Robert Siodmak ( / s i ˈ ɒ d . m æ k / ; 8 de agosto de 1900 - 10 de marzo de 1973) fue un director de cine alemán que también trabajó en Estados Unidos. Se le recuerda mejor como especialista en thrillers [1] y por una serie de películas negras que realizó en la década de 1940, como The Killers (1946).
Siodmak nació en Dresde , Alemania, hijo de Rosa Philippine (de soltera Blum) e Ignatz Siodmak y hermano de Curt , Werner y Roland. [2] Sus padres eran ambos de familias judías en Leipzig (el mito de su nacimiento estadounidense en Memphis, Tennessee, fue necesario para que obtuviera una visa en París durante la Segunda Guerra Mundial). Trabajó como director de escena y banquero antes de convertirse en editor y guionista de Curtis Bernhardt en 1925 (Bernhardt dirigió una película de la historia Conflict de Siodmak en 1945). A los veintiséis años fue contratado por su primo, el productor Seymour Nebenzal , para montar películas mudas originales a partir de material de archivo de películas antiguas. Siodmak trabajó en esto durante dos años antes de convencer a Nebenzal para que financiara su primer largometraje, la obra maestra muda, Menschen am Sonntag ( Gente del domingo ), en 1929. El guión fue coescrito por Billy Wilder y el hermano de Siodmak , Curt Siodmak , más tarde guionista. de El hombre lobo (1941). Fue la última película muda alemana y también incluyó a futuros artistas de Hollywood como Fred Zinnemann , Edgar G. Ulmer y Eugen Schufftan . Su siguiente película, la primera en la UFA en utilizar sonido, fue la comedia Abschied de 1930, para los escritores Emeric Pressburger e Irma von Cube , seguida de Der Mann, der seinen Mörder sucht , otra comedia, aunque bastante diferente e inusual, probablemente producto de Billy. La imaginación de Wilder. Pero en su siguiente película, el thriller policial Stürme der Leidenschaft , con Emil Jannings y Anna Sten , Siodmak encontró un estilo que se convertiría en el suyo.
Con el ascenso del nazismo y tras un ataque en la prensa por parte del ministro de propaganda de Hitler, Joseph Goebbels, en 1933 después de ver Brennendes Geheimnis ( El secreto ardiente ), Siodmak abandonó Alemania para ir a París. Su creatividad floreció, ya que trabajó durante los siguientes seis años en una variedad de géneros cinematográficos, desde la comedia ( Le sexe faible y La Vie Parisienne ) hasta el musical ( La crise est finie , con Danielle Darrieux ) y el drama ( Mister Flow , Cargaison blanche ). , Mollenard —compárese la pícara esposa de Gabrielle Dorziat con la de Rosalind Ivan en El sospechoso —y Pièges , con Maurice Chevalier y Erich von Stroheim ). Mientras estuvo en Francia, estaba en camino de convertirse en el sucesor de René Clair , hasta que Hitler nuevamente lo obligó a dimitir. Siodmak llegó a California en 1939, donde hizo 23 películas, muchas de ellas thrillers y melodramas policiales muy populares, que los críticos de hoy consideran clásicos del cine negro.
A partir de 1941, realizó por primera vez varias películas de serie B y programadores para varios estudios antes de conseguir un contrato de siete años con Universal Studios en 1943. Lo mejor de esas primeras películas es el thriller Fly by Night de 1942, con Richard Carlson y Nancy Kelly , y en 1943 Alguien para recordar , con Mable Paige en un papel característico. Como director de casa, sus servicios se utilizaban a menudo para salvar producciones problemáticas en el estudio. En la producción de Mark Hellinger, Swell Guy (1946), por ejemplo, Siodmak fue contratado para reemplazar a Frank Tuttle sólo seis días después de completar el trabajo en The Killers . Siodmak trabajó de manera constante mientras estuvo bajo contrato, eclipsado por directores de alto perfil, como Alfred Hitchcock , con quien la prensa lo había comparado a menudo.
En Universal, Siodmak hizo otra película de serie B, Son of Dracula (1943), la tercera de la serie de películas de Drácula del estudio (basada en la historia original de su hermano Curt ). Su segundo largometraje fue el vehículo de María Montez / Jon Hall , Cobra Woman (1944), realizado en Technicolor .
Su primera película de cine negro fue Phantom Lady (1944), para la productora Joan Harrison , la primera mujer ejecutiva de Universal y ex secretaria y asistente de guión de Alfred Hitchcock . Mostró la habilidad de Siodmak con la cámara y la edición con un efecto deslumbrante, pero no más que en la icónica secuencia de la sesión improvisada con Elisha Cook Jr. agonizando en la batería. Tras el éxito de crítica de Phantom Lady , Siodmak dirigió Christmas Holiday (1944) con Deanna Durbin y Gene Kelly ( Hans J. Salter recibió una nominación al Oscar a la mejor música). A partir de esta película, su trabajo en Hollywood alcanzó las características estilísticas y temáticas que son evidentes en sus películas negras posteriores. Christmas Holiday , adaptada de una novela de W. Somerset Maugham del mismo título escrita por Herman J. Mankiewicz , fue el largometraje de mayor éxito de Durbin. El uso que hizo Siodmak de la cinematografía en blanco y negro y de los paisajes urbanos, junto con sus diseños de luces y sombras, siguieron la estructura básica de las películas negras clásicas. De hecho, tuvo varias colaboraciones con directores de fotografía, como Nicholas Musuraca , Elwood Bredell y Franz Planer , en las que logró el estilo expresionista que había cultivado en sus primeros años en la UFA. Durante el mandato de Siodmak, Universal aprovechó al máximo el estilo noir en The Suspect , The Strange Affair of Uncle Harry y The Dark Mirror , pero la piedra angular fue The Killers . Estrenada en 1946, fue el debut cinematográfico de Burt Lancaster y el primer papel destacado dramático de Ava Gardner . Un éxito crítico y financiero que le valió a Siodmak su única nominación al Oscar por dirección en Hollywood. Su producción alemana Nachts, wenn der Teufel kam , basada en la falsa historia de Bruno Lüdke , acusado falsamente de ser un asesino en serie por los nazis, [3] fue nominada a Mejor Película en Lengua Extranjera en 1957. [4]
Mientras todavía tenía contrato con Universal, Siodmak trabajó cedido para RKO para la productora Dore Schary en el thriller The Spiral Staircase , una mezcla magistral de suspenso y horror, que Siodmak dijo que editó a su antojo, debido a una huelga en Hollywood en 1945. La película le valió a Ethel Barrymore una nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto. Para 20th Century Fox y el productor Darryl F. Zanuck , dirigió, en parte en locaciones de la ciudad de Nueva York, el thriller negro Cry of the City en 1948, y en 1949 para MGM abordó su producción de lujo The Great Sinner , pero el guión prolijo resultó inmanejable para Siodmak, quien cedió la dirección al confiable y soso Mervyn LeRoy . En préstamo a Paramount en 1949, realizó para el productor Hal B. Wallis su penúltimo filme negro estadounidense The File on Thelma Jordon , con Barbara Stanwyck en su momento más fatal y comprensivo. Siodmak vio en esta película un vínculo temático con The Suspect y The Strange Affair of Uncle Harry , con los amantes fallidos de estas películas y significativamente con sus trágicas conclusiones (diez años después abordó el mismo tema en The Rough and the Smooth ). Quizás su mejor obra de cine negro estadounidense, aunque no la última, sea Criss Cross , que lo reuniría no solo con Lancaster, sino también con el productor de The Killers, Mark Hellinger , quien murió repentinamente antes de que comenzara la producción en 1949. Trabajar sin el control directo de Hellinger Una vez más, Siodmak pudo hacer suya esta película como no pudo hacerlo con la película anterior. La femme fatal de clase trabajadora de Yvonne De Carlo (una gran nota en su carrera) completa el triángulo mortal, junto con Lancaster y Dan Duryea : el arquetipo de atracción condenada al fracaso central en todos los noirs de Siodmak, pero que él podía expresar plenamente hasta su conclusión nihilista. .
Siodmak se sumergió en el proceso creativo y realmente amaba trabajar con actores, adquiriendo una reputación como director de actores por su trabajo con muchas futuras estrellas, incluidas Burt Lancaster, Ernest Borgnine , Tony Curtis , Debra Paget , Maria Schell , Mario Adorf , Ava Gardner. , Olivia de Havilland , Dorothy McGuire , Yvonne de Carlo , Barbara Stanwyck , Geraldine Fitzgerald y Ella Raines . [1]
Dirigió a Charles Laughton (un amigo cercano) y George Sanders , y obtuvo de ambos las actuaciones que quizás sean las más improbables, más naturales y menos interpretadas de sus carreras. De Lon Chaney Jr. obtuvo una actuación inusualmente controlada y fríamente amenazante para Son of Dracula . Con Lancaster consiguió captar una vulnerabilidad juvenil en The Killers , a pesar de la edad del actor (tenía 33 años). Pudo obtener una actuación dramática y creíble de Gene Kelly. También ayudó a elevar el perfil público de Ava Gardner.
Antes de partir hacia Europa en 1952, tras la problemática producción The Crimson Pirate para Norma Productions (distribuida a través de Warner Bros. ) y el productor Harold Hecht , su tercera y última película con Burt Lancaster (Siodmak apodó la caótica experiencia "The Hecht Follies"), Siodmak había dirigido algunas de las mejores películas negras de la época (doce en total), más que cualquier otro director que haya trabajado en ese estilo. Sin embargo, su identificación con el cine negro, generalmente impopular entre el público estadounidense, puede haber sido más una maldición que una bendición.
A menudo expresó su deseo de hacer fotografías "de un tipo y de un fondo diferente" a las que había estado haciendo durante diez años. Sin embargo, puso fin a su contrato con Universal con un último cine negro, la decepcionante Deportados (1951), que filmó parcialmente en el extranjero (Siodmak fue uno de los primeros directores refugiados que regresaron a Europa después de hacer películas estadounidenses). La historia se basa libremente en la deportación del gángster Charles "Lucky" Luciano . Siodmak esperaba que Loretta Young protagonizara, pero se conformó con la actriz sueca Märta Torén .
Esos "tipos diferentes" de películas que había hecho: The Great Sinner (1949) para MGM , Time Out of Mind (1947) para Universal (que también produjo Siodmak), The Whistle at Eaton Falls (1951) para Columbia Pictures (película de Ernest Borgnine). debut y el regreso de Dorothy Gish a la pantalla), todos resultaron inadecuados para su sensibilidad noir (aunque en 1952 The Crimson Pirate , a pesar de la difícil producción, fue un comienzo sorprendente y placentero; de hecho, Lancaster creía que fue una inspiración para el estilo irónico de las películas de James Bond ).
Los cinco meses que colaboró con Budd Schulberg en un guión titulado provisionalmente Una piedra en el río Hudson , una primera versión de On the Waterfront , también fueron una gran decepción para Siodmak. En 1954 demandó al productor Sam Spiegel por infracción de derechos de autor. Siodmak recibió 100.000 dólares, pero ningún crédito de pantalla. Su contribución al guión original nunca ha sido reconocida.
El regreso de Siodmak a Europa en 1954 con una nominación al Gran Premio del Festival de Cine de Cannes por su remake de Le grand jeu de Jacques Feyder fue un paso en falso, a pesar de sus estrellas, Gina Lollobrigida (dos de ellas) y Arletty en el papel originado por Françoise. Rosay , esposa de Feyder. En 1955, Siodmak regresó a la República Federal de Alemania para rodar Die Ratten , con Maria Schell y Curd Jurgens , ganando el Oso de Oro de Berlín en el Festival de Cine de Berlín de 1955 . [5] Fue la primera de una serie de películas críticas de su tierra natal, durante y después de Hitler, que incluía Nachts, wenn der Teufel kam , un thriller y un artefacto social de la Alemania bajo el dominio nazi, filmado en un estilo documental que recuerda a Menschen am. Sonntag y Whistle en Eaton Falls , y en 1960, Mein Schulfreund , una comedia absurda, oscura y extraña, con Heinz Rühmann como un cartero que intenta reencontrarse con su amigo de la infancia Hermann Göring . En abril de 1958, Siodmak fue nombrado ejecutivo de la productora cinematográfica Bryna Productions de Kirk Douglas , como representante europeo. [6]
Entre estas películas y Mein Vater, der Schauspieler en 1956, con OW Fischer (el Rock Hudson de Alemania Occidental ), se desvió hacia el territorio de Douglas Sirk con el sórdido melodrama Dorothea Angermann en 1959, protagonizado por la estrella alemana Ruth Leuwerik . Más tarde, ese mismo año, dejó Alemania para ir a Gran Bretaña para filmar The Rough and the Smooth , con Nadja Tiller y Tony Britton , otra película de cine negro, pero mucho más mezquina y sombría que cualquier cosa que hubiera hecho en Estados Unidos (compárese su final pesimista con el de The Expediente sobre Thelma Jordan ). Siguió con Katia también en 1959, una historia de la Rusia zarista, con Romy Schneider , de veintiún años , titulada erróneamente en América Magnificent Sinner , recordando -desfavorablemente- el otro melodrama de época de Siodmak. En 1961, L'affaire Nina B , con Pierre Brasseur y Nadja Tiller (de nuevo), devolvió a Siodmak a un terreno familiar en un ingenioso thriller en blanco y negro sobre un cazador de nazis a sueldo, que podría argumentarse que fue el comienzo de las muchas películas de espías tan populares en la década de 1960. En 1962, la entretenida Escape from East Berlin , con Don Murray y Christine Kaufman, tenía todo el estilo característico de un thriller de Siodmak, pero más tarde lo descartó como algo que había hecho para "niños pequeños en Estados Unidos". Su trabajo en Alemania volvió a convertir a programadores como los que habían iniciado su carrera en Hollywood 23 años antes. De 1964 a 1965, hizo una serie de películas con el ex Tarzán Lex Barker : The Shoot , The Treasure of the Aztecs y The Pyramid of the Sun God , todas tomadas de las novelas de aventuras del oeste de Karl May .
El regreso de Siodmak al cine de Hollywood en 1967 con el western de pantalla ancha Custer of the West fue otra decepción, recibió críticas en su mayoría negativas de los críticos y no logró generar atractivo en taquilla. Siodmak terminó su carrera con una epopeya de seis horas y dos partes sobre togas y carros, Kampf um Rom (1968), una obra más cursi (quizás intencionalmente) que Cobra Woman . Hubo una breve y rentable incursión en la televisión de Gran Bretaña con la serie OSS (1957-1958). Siodmak fue visto públicamente por última vez en una entrevista para la televisión suiza en su casa de Ascona en 1971. Murió solo en 1973 en Locarno de un ataque cardíaco , [7] siete semanas después de la muerte de su esposa.
El British Film Institute celebró una retrospectiva de su carrera en abril y mayo de 2015. [8]
