The Spiral Staircase es una película de terror psicológico estadounidense de 1946 [5] dirigida por Robert Siodmak y protagonizada por Dorothy McGuire , George Brent y Ethel Barrymore . Ambientada en el transcurso de una noche, la película sigue a unajoven muda en un pueblo de Vermont de principios del siglo XX que es acosada y aterrorizada en una mansión rural por un asesino en serie que ataca a mujeres con discapacidades . Kent Smith , Rhonda Fleming , Gordon Oliver y Elsa Lanchester aparecen en papeles secundarios. Fue adaptada para la pantalla por Mel Dinelli de la novela Some Must Watch (1933) de Ethel Lina White .
El proyecto se originó con el productor David O. Selznick , quien compró los derechos de la novela de White, con la intención de elegir a Ingrid Bergman para el papel principal. Posteriormente, Selznick vendió los derechos a RKO Radio Pictures , que comenzó la producción y eligió a McGuire para el papel principal. El rodaje se llevó a cabo en los estudios de RKO Radio Pictures en Los Ángeles entre agosto y octubre de 1945.
La escalera de caracol se estrenó en la ciudad de Nueva York el 6 de febrero de 1946 y se convirtió en un éxito de taquilla, recaudando casi 3 millones de dólares. Recibió críticas favorables, elogiadas por su cinematografía, atmósfera y suspenso. Barrymore recibió una nominación al Oscar a la mejor actriz de reparto por su actuación en la película. En los años transcurridos desde su estreno, los estudiosos del cine han destacado La escalera de caracol por su mezcla estilística de elementos de terror y cine negro , y la han citado como progenitora del cine de terror contemporáneo . [6]
En un pueblo de Vermont en 1906, Helen, una niña muda, asiste a la proyección de una película muda en una posada local. Durante la proyección, una mujer coja sale cojeando del cine hacia su habitación. Un hombre que estaba escondido en su armario la estrangula. Su asesinato es el tercero de una serie de asesinatos en la comunidad.
El doctor Parry, un amigo de Helen, la lleva a la casa de los Warren, una gran finca en las afueras de la ciudad, donde Helen trabaja como acompañante de la señora Warren, que está postrada en cama. En la casa también viven el hijastro de la señora Warren, Albert, un profesor local; su hijo, Steven, un playboy encantador y libertino; y el personal que vive con la señora Warren: la señora Oates, una ama de llaves; su marido, el señor Oates, un manitas; Blanche, la bella secretaria de Albert, que tiene una aventura con Steven, que ha vuelto recientemente del extranjero; y la enfermera Barker, a quien la señora Warren maltrata verbalmente.
En la mansión, mientras Helen se detiene para mirarse en el espejo, el asesino la espía. Antes de que le pase algo, alguien entra en la zona.
Helen encuentra a la Sra. Oates, quien habla sobre el asesinato y expresa temor por Helen, ya que el asesino parece estar apuntando a mujeres con discapacidades. Después de que la Sra. Warren pierde el conocimiento, el Dr. Parry es convocado a la casa. La enfermera Barker descubre que la botella de éter ha desaparecido y Albert envía al Sr. Oates a recuperar algo en la ciudad. Mientras tanto, la Sra. Warren recupera el conocimiento e insta al Dr. Parry a llevar a Helen con él. Él se ofrece a llevar a Helen a Boston y ayudarla a superar el trauma de la muerte de sus padres, cuyo impacto desencadenó su mutismo. Ella acepta ir y el Dr. Parry hace planes para regresar por la noche.
Después de una discusión con Steven, Blanche le pregunta a Helen si puede irse con ella esa noche. Ella acepta, y Blanche baja por la escalera de caracol hasta el sótano para recuperar su maleta. Allí Blanche es atacada y estrangulada por el asesino. Helen encuentra su cadáver en el sótano y se enfrenta a Steven. Temerosa de que él sea el responsable, lo encierra en la planta baja y huye escaleras arriba. Intenta despertar a la Sra. Oates, que se ha desmayado, borracha por el brandy robado del profesor. Helen intenta llamar al Dr. Parry, pero no puede hablar con la operadora telefónica.
Albert encuentra a Helen desesperada, y ella escribe en un bloc de notas que Blanche ha sido asesinada. Mientras la sigue por la escalera hacia la habitación de la señora Warren, confiesa haberla matado por celos: "Blanche, a quien amaba, no me amaba". Albert luego revela cómo hizo que todos se apartaran para estar a solas con ella, y que tiene como objetivo matar a los "débiles e imperfectos del mundo". Albert le dice: "Te vi antes mirándote en el espejo y no tenías boca". Helen huye y se encierra en el dormitorio de la señora Warren.
Mientras tanto, el alguacil aparece y Albert le responde en la puerta principal; le deja un mensaje a Helen para avisarle que el Dr. Parry no puede regresar esa noche. Helen regresa al sótano para liberar a Steven, pero encuentra a Albert esperando. Él la persigue, pero se encuentran con la Sra. Warren, armada con una pistola. Ella le dispara a Albert, matándolo, y Helen grita horrorizada. La Sra. Warren explica que sospechaba que Albert era el asesino, pero no estaba segura porque los asesinatos se detenían cuando Steven no estaba. Ella señala que Albert comenzó a matar nuevamente cuando Steven regresó para arrojar sospechas sobre él.
La señora Warren le ordena a Helen que recupere a Steven, por lo que ella lo libera del armario del sótano. La señora Warren lo abraza y muere en la escalera en sus brazos. Abajo, Helen llama al Dr. Parry por teléfono; ahora puede hablar por completo.
Desde su estreno, The Spiral Staircase ha sido objeto de importantes críticas cinematográficas y debates académicos, en particular en lo que respecta a los motivos visuales de la película y la mezcla de terror y cine negro . [7] Aunque la prensa contemporánea la caracteriza como un "romance misterioso", [8] la película ha sido señalada por los críticos contemporáneos por sus destacados elementos de terror gótico. [9] También se la ha citado como uno de los numerosos progenitores del cine slasher , [10] específicamente por su elenco centrado en mujeres [11] y la cinematografía desde el punto de vista desplegada durante las escenas en las que el asesino acecha a sus víctimas. [12]
La estudiosa de cine Amy Golden señala varias alusiones visuales significativas en la película, como Un chien andalou (1929) de Luis Buñuel y Meshes of the Afternoon (1943) de Maya Deren . [5] Golden cita la película como un "ejemplo por excelencia del horror de la década de 1940". [5] El escritor Denis Grunes en 2007 sugirió que la película es "de hecho una alegoría enmascarada del paso del cine mudo al sonoro", citando la situación difícil del protagonista mudo como evidencia. [13] Esta noción también fue sugerida por la estudiosa de cine Amy Lawrence en su libro de 1991 Echo and Narcissus: Women's Voices in Classical Hollywood Cinema . [14]
Adaptada de la novela de Ethel Lina White Some Must Watch (1933), The Spiral Staircase fue el primer guion del guionista Mel Dinelli . [15] RKO Pictures había adquirido los derechos para producir la película del productor independiente David O. Selznick , quien compró los derechos de la novela de White; Selznick había concebido originalmente una adaptación cinematográfica con Ingrid Bergman en el papel principal. [16] Selznick vendió los derechos del proyecto (junto con varios otros que poseía) a RKO para ayudar a financiar el western Duel in the Sun (1946). [16] Según los términos de la venta, Selznick recibió una parte de las ganancias de la película, [16] y posteriormente le dio a la estrella Dorothy McGuire un convertible como bonificación por aparecer en la película. [17] El guion originalmente tenía el mismo título que la novela de White, aunque un título provisorio posterior para el proyecto fue The Silence of Helen McCord . [18] [19] [20]
Al escribir el guion, Dinelli recibió aportes de Dore Schary , quien fue recomendado por Selznick. [16] En las primeras etapas de la escritura de Dinelli, se decidió cambiar el escenario de Inglaterra a Nueva Inglaterra en los Estados Unidos, lo que Dinelli y Schary decidieron que le daría un tono gótico a la historia. [16] La escalera de caracol que aparece en el guion (de la que toma su nombre el título de la película) también apareció en la novela original de White. [21]
La película se rodó entre agosto y noviembre de 1945 [22] en el estudio RKO en Los Ángeles , California, [18] [23] con un presupuesto de producción de aproximadamente 750.000 dólares. [3] En noviembre de 1945, se hizo público que la actriz McGuire desapareció durante aproximadamente veinte minutos durante el rodaje después de encerrarse involuntariamente en una de varias habitaciones laberínticas construidas en el sótano de un estudio. [24]
El director de fotografía Nicholas Musuraca fue contratado para rodar la película, ya que anteriormente había rodado varias películas de bajo presupuesto para Val Lewton en RKO, como Cat People (1942), The Seventh Victim (1943) y The Curse of the Cat People (1944). [15] [23] Musuraca empleó varias técnicas para lograr las composiciones inspiradas en el claroscuro de la película, [25] que incluían filmar en ángulos bajos para lograr la apariencia de sombras profundas en la pantalla. [23] Para ocultar la identidad del asesino, Musuraca fotografió los ojos del director Siodmak para los primeros planos del asesino mirando a Helen. [23] El 10 de octubre de 1945, hacia el final del rodaje, murió el asistente de dirección de la película, Harry Scott. [18]
La película que aparece en la secuencia de apertura del cine es Las arenas de Dee de D.W. Griffith , que en realidad se estrenó en 1912, seis años después de que ocurriera La escalera de caracol . [26]
La escalera de caracol se estrenó en la ciudad de Nueva York el 6 de febrero de 1946. [27] [18] A esto le siguió una presentación nacional en cines, durante la cual la película se proyectó en varias ciudades de los Estados Unidos durante los meses de finales de invierno y principios de primavera de 1946. [i] Más tarde se proyectó en Inglaterra y Gales en junio de 1946. [33] [34]
Durante su exhibición en cines, la película logró recaudar $885,000, [27] con un total de $2.8 millones en alquileres en Estados Unidos, según Variety . [4] La película fue un éxito de taquilla, obteniendo una ganancia de aproximadamente $900,000. [35]
Variety escribió: "Esta es una producción fluida de un thriller de asesinato obvio, aunque lleno de suspenso, hábilmente actuado y dirigido. El estado de ánimo y el ritmo están bien establecidos, y la historia atrapa de principio a fin". [36] Bosley Crowther de The New York Times escribió: "Esta es una película impactante, simple y llanamente, y cualquier pretensión que tenga de drama psicológico puede considerarse simplemente como una concesión a una fantasía popular actual". [37] Durante sus presentaciones en cines locales, la película recibió críticas en varios medios locales: una reseña en Pittsburgh Press llamó a la película un "melodrama de sangre y truenos... hecho tan bien excepto que tiende a ser tedioso a veces en lugar de tenso, tan pausado es su ritmo que crea un suspenso considerable". [29] En el Beatrice Daily Sun de Beatrice, Nebraska , se señaló: "Una trama ingeniosa y el trabajo de un elenco magnífico le dan distinción a The Spiral Staircase ", y la película finalmente se consideró "apasionante". [38] Una reseña publicada en el Corvallis Gazette-Times de Corvallis, Oregón , resumió:
The Spiral Staircase es uno de los dramas de misterio más destacados de la temporada... esta cautivadora propuesta de RKO Radio se desarrolla en un pueblo de Nueva Inglaterra a finales del siglo XX... El suspenso aumenta a medida que la amenaza se acerca a la indefensa heroína, que no puede escapar de la aterradora familia de su empleador. Un clímax, de un impacto tremendo, dejó a la audiencia de ayer sin aliento y tensa. [32]
En el agregador de reseñas de Internet Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 87% basado en 23 reseñas , con una calificación promedio ponderada de 8/10. [39] El autor y crítico de cine contemporáneo Leonard Maltin le otorgó a la película tres estrellas y media de las cuatro posibles, calificándola de "[un] excelente thriller al estilo de Hitchcock con [una] actuación inolvidable de McGuire". [40] Pauline Kael elogió el establecimiento de personajes de la película, señalando que "tiene todas las características del género... pero los psicópatas son personas bastante presentables, y esto, más la dirección hábil y rápida, hace que el terror sea convincente". [41]
Una reseña publicada en la guía cinematográfica Time Out calificó la película como un "thriller magnífico", y concluyó: "Hitchcock no podría haber mejorado la maestría casual con la que la apertura define no solo el tiempo y el lugar (una pequeña ciudad, principios del siglo XX) sino también los temas del voyeurismo y la trampa". [42] El experto en cine Andrew Spicer elogió la cinematografía de la película, calificándola de "la más bellamente elaborada de las películas de Siodmak, con un ritmo magnífico y un suspenso que se acumula constantemente en intensidad ayudado por la expresiva cinematografía de Nicholas Musuraca". [43] Tom Milne, de la Guía cinematográfica Time Out, calificó la película como "una de las indudables obras maestras del estilo gótico". [44]
Ethel Barrymore fue nominada a Mejor Actriz de Reparto en la 19ª edición de los Premios Óscar . [45]
The Spiral Staircase fue lanzada en VHS y DVD en 2000 por Anchor Bay Entertainment . [46] [47] Fue relanzada en DVD por Metro-Goldwyn-Mayer en 2005 después de que el estudio y su catálogo fueran adquiridos por Sony Pictures . [46] El 2 de octubre de 2018, Kino Lorber lanzó ediciones en DVD y Blu-ray en los Estados Unidos bajo licencia de Walt Disney Studios Motion Pictures , que posee esta película como parte de la biblioteca de David O. Selznick; el lanzamiento de Kino Lorber presenta un escaneo 4K de los elementos originales de la película. [48]
La novela fue adaptada para una producción de radio protagonizada por Helen Hayes antes de llegar a la pantalla.
La Escalera de caracol fue adaptada como una obra de radio de media hora en la emisión del 25 de noviembre de 1949 de Screen Director's Playhouse , protagonizada por Dorothy McGuire en su papel original.
En 1961, se estrenó una adaptación televisiva protagonizada por Elizabeth Montgomery y Lillian Gish . [49] Se rehizo nuevamente en 1975 como The Spiral Staircase con Jacqueline Bisset , y nuevamente como una película para televisión de 2000 The Spiral Staircase con Nicollette Sheridan .