El extraño asunto del tío Harry , también conocido como El tío Harry y el caso Zero Murder , es un cine negro estadounidense de 1945 [2] dirigido por Robert Siodmak y protagonizado por George Sanders , Geraldine Fitzgerald y Ella Raines . [1] Está basado en la obra de teatro Tío Harry de Thomas Job, [1] que se representó por primera vez en 1938. [3]
Harry Quincey es un amable soltero de mediana edad que trabaja como diseñador en una fábrica de telas en la pequeña ciudad de Corinth, en Nueva Inglaterra . Los más jóvenes de la ciudad lo llaman "tío Harry". Vive en la mansión de la familia con sus dos hermanas, la menor Lettie y la mayor Hester. Lettie pasa días holgazaneando en la cama, fingiendo numerosas dolencias. Aunque los Quincey alguna vez fueron ricos e influyentes, su dinero se perdió en la Gran Depresión , y es la ocupación de Harry la que asegura los ingresos de la familia.
Todo se ve trastocado por la llegada de una nueva diseñadora a la fábrica, Deborah, una elegante joven de la ciudad de Nueva York . Harry y Deborah desarrollan un interés mutuo, apoyados por Hester pero observados con recelo por la celosa y dominante Lettie. Cuando Deborah le dice a Harry que hará un largo viaje a Europa con su empleador Warren, él finalmente le declara su amor. Planean casarse y vivir en la casa de la familia, pero esto significa que las hermanas encontrarán un nuevo hogar. Si bien esto no es un problema para Hester, Lettie se resiste y rechaza todas las propuestas del agente inmobiliario local.
Después de varios meses de que Lettie saboteara sus planes, Deborah convence a Harry para que se escapen juntos a Nueva York y se casen esa noche. Su plan se ve frustrado cuando Lettie se desmaya en la iglesia y es llevada al hospital. Deborah exige que Harry elija entre Lettie y ella, pero Harry insiste en que no puede dejar a su hermana mientras esté enferma. Deborah lo deja decepcionada. Cuando Lettie, postrada en cama, escucha la noticia del matrimonio de Deborah y Warren unas semanas después, se recupera rápidamente. Hester culpa abiertamente a su hermana por su plan delante de Harry. Lettie explica que, en su opinión, una mujer joven como Deborah no era la elección correcta para Harry desde el principio.
Harry encuentra un veneno en el escritorio de Lettie que ella compró para aliviar el dolor de su viejo perro. Echa el veneno en el chocolate caliente de Lettie, pero las tazas se mezclan y es Hester quien muere. El ama de llaves entra y, dado que las hermanas siempre estaban discutiendo, supone que Lettie envenenó a Hester. Harry permite que la acusación continúe y, después de un juicio, Lettie es condenada a la horca. Harry, afligido por la conciencia, confiesa al director de la prisión que fue él quien envenenó a su hermana, pero fue en vano: el gobernador supone que Harry sólo intenta salvar a su hermana. Durante la última reunión de los hermanos, Lettie admite abiertamente que dejará a Harry atrás con la culpa de toda la vida sobre sus hombros.
Harry despierta, con el veneno en la mano, y se da cuenta de que la muerte de Hester y el juicio de Lettie sólo habían sido un sueño. Deborah entra a la habitación y dice que no continuó con la boda con Warren, ya que ama a Harry. Harry y Deborah deciden partir rápidamente hacia Nueva York como habían planeado.
Después de su colaboración en Phantom Lady de 1944 , la productora Joan Harrison eligió la obra de teatro de Thomas Job Uncle Harry como siguiente proyecto con el director Robert Siodmak. [4] El tío Harry había visto una exitosa producción de Broadway en 1942, que tuvo 430 funciones. [3] El guión que Harrison y Siodmak acordaron producir contenía una narrativa marco que mostraba a Harry, afligido por la conciencia, incapaz de afrontar su culpa por quedar impune por su crimen, en la estación de la ciudad, esperando ser enviado a un psiquiátrico. institución. [4] Este final había sido clasificado, con algunas reservas, como aceptable por el censor Joseph Breen , a diferencia de la obra original, ya que un protagonista delincuente que no fuera llevado ante la justicia sería rechazado por la Production Code Association (PCA). [1] (Las adaptaciones previamente planificadas por RKO y Twentieth Century Fox , que habían encontrado las objeciones de Breen, quedaron sin realizarse.) [1]
Antes del estreno de la película previsto para agosto de 1945, el director de producción del estudio Universal , Martin Murphy, insistió en volver a montar y añadir el "final soñado" para obtener la aprobación de la PCA. [4] En su autobiografía, Siodmak afirmó que después de repetidas proyecciones de prueba , su corte original fue restablecido, y que el final del sueño, aunque fue un compromiso inventado para apaciguar a los censores, fue idea suya. [5] Según el biógrafo de Siodmak, Joseph Greco, Siodmak se negó a rodar el final forzado (al parecer, se habían presentado cinco finales diferentes en las proyecciones de prueba), [1] [4] por lo que la escena final tuvo que ser filmada por un Roy William Neill no acreditado . [4] La película tuvo un mal desempeño en taquilla, [6] y como consecuencia de la conducta del estudio en el asunto, Joan Harrison terminó su asociación con Universal y produjo su siguiente película para RKO. [4] En años posteriores, The Strange Affair of Uncle Harry también se publicó en una versión reeditada muy editada titulada The Zero Murder Case . [6]
En su reseña del New York Times de 1945, el crítico Bosley Crowther describió la película como "una sucesión monótona y monótona de episodios rutinarios" con un "guión [que] está pictóricamente cortado y seco". Crowther también señaló que "la dirección de Siodmak es curiosamente lenta y rígida" y que "George Sanders está muy mal interpretado como el asesino Milquetoast, sin dar ni una ilusión de timidez ni la amenaza de un temperamento feo". [7]
En años posteriores, los críticos hablaron más a favor de la película. Glenn Erickson la calificó como una "pequeña película perfecta en su género, con actuaciones impresionantes y un tema intrigante", [8] y Geoff Andrew ( Time Out ) vio un "impresionante estudio psicológico en diversas formas de obsesión" con una "soberbia y interpretación inusualmente conmovedora" de Sanders. [9]