Monogram Pictures Corporation fue un estudio cinematográfico estadounidense que produjo principalmente películas de bajo presupuesto entre 1931 y 1953, cuando la firma completó una transición al nombre Allied Artists Pictures Corporation . Monogram fue uno de los estudios más pequeños de la época dorada de Hollywood , generalmente conocido colectivamente como Poverty Row . Al carecer de los recursos financieros para ofrecer los lujosos decorados, los valores de producción y el poder estelar de los estudios más grandes, Monogram buscó atraer a su público con la promesa de acción y aventura.
La marca registrada de la empresa ahora es propiedad de Allied Artists International . [1] El complejo de ladrillos original que funcionó como hogar tanto de Monogram como de Allied Artists permanece en 4376 Sunset Drive, utilizado como parte del Centro de Medios de la Iglesia de Scientology (anteriormente las instalaciones de televisión de KCET ). [2]
Monogram fue creada a principios de la década de 1930 a partir de dos compañías anteriores: Rayart Productions de W. Ray Johnston (rebautizada como Raytone cuando llegaron las películas sonoras) y Sono Art-World Wide Pictures de Trem Carr . Ambas se especializaron en películas de bajo presupuesto, una política que continuó en Monogram Pictures, con Carr a cargo de la producción. Otro productor independiente, Paul Malvern , lanzó 16 producciones western de Lone Star (protagonizadas por John Wayne ) a través de Monogram. [3]
La columna vertebral de los primeros días del estudio fue una sociedad padre-hijo: el escritor/director Robert N. Bradbury y el actor de vaqueros Bob Steele (nacido Robert A. Bradbury). Bradbury escribió casi todos los primeros westerns de Monogram y Lone Star y dirigió muchos de ellos él mismo. Monogram ofrecía una selección de géneros cinematográficos, incluidos melodramas de acción, clásicos y misterios. [4] En sus primeros años, Monogram rara vez podía permitirse estrellas de cine de renombre y empleaba a antiguos actores de cine mudo que estaban inactivos ( Herbert Rawlinson , William Collier Sr. ) o jóvenes actores destacados ( Ray Walker , Wallace Ford , William Cagney , Charles Starrett ).
En 1935, Johnston y Carr fueron cortejados por Herbert Yates de Consolidated Film Industries . Yates planeaba fusionar Monogram con varias otras compañías independientes más pequeñas para formar Republic Pictures . Después de un breve período bajo esta nueva empresa, Johnston y Carr chocaron con Yates y se fueron. Carr se fue a Universal Pictures , mientras que Johnston reactivó Monogram en 1937. [4]
En 1938, Monogram inició una larga y rentable política de hacer series y contratar a actores conocidos para que protagonizaran en ellas. Frankie Darro , el actor de chico duro más importante de Hollywood de la década de 1930, se unió a Monogram y permaneció en la compañía hasta 1950. El comediante Mantan Moreland coprotagonizó muchas de las películas de Darro y continuó siendo un activo valioso para Monogram hasta 1949. Las actrices juveniles Marcia Mae Jones y Jackie Moran coprotagonizaron series de romances caseros y luego se unieron a la serie de Frankie Darro.
Boris Karloff contribuyó al calendario de lanzamiento de Monogram con sus novelas de misterio sobre el señor Wong . Esto impulsó al productor Sam Katzman a contratar a Bela Lugosi para una serie de continuación de las novelas de suspense de Monogram.
La serie de Katzman sobre pandillas callejeras The East Side Kids fue una imitación de las entonces populares películas Dead End Kids . La primera película contrató a seis jóvenes que no tenían ninguna conexión con la serie Dead End, pero Katzman contrató a Bobby Jordan y Leo Gorcey , y pronto agregó a Huntz Hall y Gabriel Dell de la pandilla original. La serie East Side Kids se emitió de 1940 a 1945. La estrella de East Side, Gorcey, tomó las riendas y transformó la serie en The Bowery Boys , que se convirtió en la serie de comedia cinematográfica de mayor duración en la historia del cine (48 títulos en 12 años). Durante esta carrera, Gorcey se convirtió en el actor mejor pagado de Hollywood anualmente. [ cita requerida ]
Monogram siguió experimentando con series de películas con resultados dispares. Los éxitos de taquilla definitivos fueron Charlie Chan , The Cisco Kid y Joe Palooka , todas ellas películas de éxito abandonadas por otros estudios y recuperadas por Monogram. Menos éxito tuvieron las hazañas de tiras cómicas de la serie de comedia de Snuffy Smith y Sam Katzman, en la que colaboraban Billy Gilbert , Shemp Howard y Maxie Rosenbloom .
Muchas de las series de Monogram eran westerns. El estudio lanzó sagas de artemisa con Bill Cody , Bob Steele , John Wayne , Tom Keene , Tim McCoy , Tex Ritter y Jack Randall antes de dar con el formato de "trío" en el que se unían veteranos compañeros de silla de montar. Buck Jones , Tim McCoy y Raymond Hatton se convirtieron en The Rough Riders; Ray (Crash) Corrigan , John "Dusty" King y Max Terhune fueron The Range Busters , y Ken Maynard , Hoot Gibson y Bob Steele se unieron como The Trail Blazers. Cuando Universal Pictures permitió que el contrato de Johnny Mack Brown caducara, Monogram lo contrató y lo mantuvo ocupado hasta 1952.
Monogram también fue una salida útil para las estrellas de cine ambiciosas que querían producir sus propias películas. Lou Costello , Sidney Toler , Kay Francis , Leo Gorcey y Arthur Lake buscaron la producción independiente y lanzaron sus producciones a través de Monogram. [5]
El estudio fue una plataforma de lanzamiento para nuevas estrellas ( Preston Foster en Sensation Hunters , Randolph Scott en Broken Dreams , Ginger Rogers en The Thirteenth Guest , Lionel Atwill en The Sphinx , Alan Ladd en Her First Romance , Robert Mitchum en When Strangers Marry ). El estudio también fue un refugio para estrellas establecidas cuyas carreras se habían estancado: Edmund Lowe en Klondike Fury , John Boles en Road to Happiness , Ricardo Cortez en I Killed That Man , Simone Simon en Johnny Doesn't Live Here Anymore , Kay Francis y Bruce Cabot en Divorce .
Monogram creó y nutrió a sus propias estrellas. Gale Storm comenzó su carrera en RKO Radio Pictures en 1940, pero encontró un hogar en Monogram. Storm había sido ascendida desde la serie Frankie Darro de Monogram y se mostró en dramas policiales (como The Crime Smasher (1943) junto a Richard Cromwell y Frank Graham de la radio en el papel principal) y una serie de musicales para capitalizar su talento como cantante (como Campus Rhythm y Nearly Eighteen (ambas de 1943), así como Swing Parade de 1946 con Los tres chiflados ). Otro de los hallazgos de Monogram durante este tiempo fue la estrella del patinaje británico Belita , quien, por el contrario, protagonizó revistas musicales primero y luego se graduó a papeles dramáticos, incluyendo Suspense (1946), una película de King Brothers Productions de presupuesto A estrenada bajo el nombre de Monogram. El último descubrimiento protagonista de Monogram fue Jane Nigh , quien protagonizó varias historias al aire libre entre 1950 y 1952; regresó al estudio en 1957 para una comedia de Bowery Boys.
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A mediados de la década de 1940, Monogram estuvo a punto de triunfar con Dillinger , un drama policial sensacionalista que fue un gran éxito en 1945. Filmado por King Brothers Productions , recibió una nominación al Oscar al Mejor Guión Original . Monogram intentó seguir los pasos de Dillinger de inmediato (con varios melodramas de "explotación" que se basaban en temas de actualidad) y logró cierto éxito, pero Monogram nunca se convirtió en un estudio "importante" respetable como Columbia Pictures, un antiguo habitante de los barrios pobres .
El único estreno de Monogram que ganó el Premio de la Academia fue Climbing the Matterhorn , una aventura de dos carretes que ganó el Oscar al "Mejor Cortometraje" en 1947. Otras películas de Monogram que recibieron nominaciones al Oscar fueron King of the Zombies al Premio de la Academia a la Mejor Música (Banda Sonora de una Película Dramática) en 1941 y Flat Top al Mejor Montaje de Película en 1952.
La suerte de Monogram mejoró aún más después de la Segunda Guerra Mundial. Los grandes estudios de Hollywood redujeron la producción de películas de serie B en favor de películas más prestigiosas y más caras, por lo que ahora había una mayor necesidad de películas de bajo precio que los propietarios de cines pudieran permitirse. Las grandes cadenas de cines de estreno que nunca habían proyectado las películas de bajo presupuesto de Monogram (así como los pequeños cines independientes que dependían de películas a precio de ganga para obtener ganancias) comenzaron a utilizar las funciones de Monogram con regularidad.
Monogram siguió lanzando nuevas series. En 1946, The East Side Kids se convirtió en The Bowery Boys bajo un nuevo productor, Jan Grippo. El ex productor, Sam Katzman, comenzó una nueva serie de comedia musical llamada "The Teen Agers" (1946-48) como vehículo para el cantante Freddie Stewart . Otras series incluyeron los westerns de Cisco Kid (1945-47); las hazañas del luchador contra el crimen enmascarado The Shadow con Kane Richmond (1946); las comedias Bringing Up Father (1946-50) basadas en la tira cómica de George McManus , con Joe Yule y Renie Riano como "Jiggs y Maggie; las comedias de peleas profesionales "Joe Palooka" (1946-51); la serie Roddy McDowall (1948-52), con el protagonista juvenil abandonando los papeles infantiles por vehículos dramáticos y de acción; la serie "Henry" de comedias de pueblos pequeños (1949-51) coprotagonizada por Raymond Walburn y Walter Catlett ; y las aventuras de " Bomba, the Jungle Boy " (1949-55) protagonizada por Johnny Sheffield (anteriormente "Boy" de las películas de Tarzán ).
Los Bowery Boys, Charlie Chan y los westerns de Monogram (ahora con Johnny Mack Brown, Jimmy Wakely y Whip Wilson ) fueron los mayores atractivos del estudio. Monogram filmó algunas de sus últimas películas en Cinecolor , principalmente temas al aire libre como County Fair , Blue Grass of Kentucky y The Rose Bowl Story , así como la película de ciencia ficción Flight to Mars (1952).
El productor Walter Mirisch empezó a trabajar en Monogram después de la Segunda Guerra Mundial como asistente del director del estudio Steve Broidy . Convenció a Broidy de que los días de las películas de bajo presupuesto estaban llegando a su fin y en 1946 Monogram creó una nueva unidad, Allied Artists Productions, para hacer películas más costosas. El nuevo nombre pretendía reflejar el nombre de United Artists al evocar imágenes de "personal creativo uniéndose para producir y distribuir películas de calidad". [6]
En una época en la que una película de Hollywood costaba unos 800.000 dólares (y una película de Monogram unos 90.000), el primer estreno de Allied Artists, la comedia navideña Sucedió en la Quinta Avenida (1947), costó más de 1.200.000 dólares. [7] Recaudó unos 1,8 millones de dólares en taquilla. [8] Los estrenos posteriores de Allied Artists fueron más económicos. Algunos se filmaron en blanco y negro, pero otros se filmaron en Cinecolor y Technicolor .
Monogram siguió siendo la empresa matriz; todas las producciones de "Allied Artists Productions" llevaban avisos de derechos de autor de Monogram y se estrenaban a través de la red de intercambios de películas de Monogram. La nueva división de lujo del estudio permitía lo que Mirisch llamaba películas "B-plus", que se estrenaban junto con la línea establecida de películas B de Monogram.
La predicción de Mirisch sobre el fin del cine de bajo presupuesto se hizo realidad gracias a la televisión y en septiembre de 1952 Monogram anunció que en adelante sólo produciría películas con el nombre de Allied Artists. La marca Monogram se retiró en 1953 y la compañía pasó a llamarse Allied Artists Pictures Corporation. [3]
Allied Artists conservó algunos vestigios de su identidad Monogram, y continuó con su popular serie de acción de Stanley Clements (hasta 1953), sus westerns de serie B (hasta 1954), sus aventuras de Bomba, the Jungle Boy (hasta 1955) y, especialmente, su serie de comedia ganadora de premios con The Bowery Boys (hasta 1958, cuando Clements reemplazó a Leo Gorcey en 1956). En general, Allied Artists se encaminaba hacia nuevas y ambiciosas direcciones bajo la dirección de Mirisch.
Monogram fue el primer distribuidor de cines importante que ofreció sus películas recientes a la televisión en red, en abril de 1948. [9] El precio que pidió Steve Broidy fue de 1.000.000 de dólares por un paquete de 200 películas, o 5.000 dólares por título. La cadena CBS rechazó la oferta y las películas fueron a parar a manos de Motion Pictures for Television, un distribuidor de televisión pionero fundado en 1951 por el ejecutivo cinematográfico Matty Fox. [10]
Monogram entró con cautela en el campo de la sindicación de su propio producto en noviembre de 1951. Temiendo una reacción adversa de sus clientes de las salas de cine, un importante estudio evitó poner su propio nombre en su filial de televisión. Monogram siguió su ejemplo, bautizando su división de televisión como Interstate Television Corporation. Ralph Branton, un ex exhibidor que se convirtió en ejecutivo de Monogram, fue nombrado presidente. [11] El mayor éxito de Interstate fue la serie Little Rascals (anteriormente las comedias "Our Gang" de Hal Roach , que habían sido reeditadas para los cines por Monogram). Interstate persiguió aún más al público juvenil distribuyendo los largometrajes western de Monogram con Wild Bill Elliott y las aventuras al aire libre con Kirby Grant y "Chinook, the Wonder Dog". Curiosamente, Interstate utilizó el diseño de título estándar para los cortos de "Little Rascals" cuando filmó nuevos títulos de televisión para las películas de Elliott y Grant.
En julio de 1961, Interstate TV se convirtió en Allied Artists Television Corporation, bajo el liderazgo del ejecutivo del estudio Edward Morey. [12] Variety comentó sobre los rápidos resultados que obtuvo la compañía renovada: "Allied Artists Television Corp. se hizo cargo de una compañía Interstate TV que estaba en decadencia e inyectó algunos nuevos patrones de entretenimiento en la sindicación, con una configuración resultante que ahora le da a AAT el estatus de una importante distribuidora con técnicas que están dando sus frutos en dividendos atractivos. La mayor parte de esto se logró a través de la comercialización de cinco paquetes de largometrajes, con un éxito particular en agrupar las películas como una serie" [13] [48 Bowery Boys, 22 de ciencia ficción, 13 Bomba y dos paquetes que comprenden 72 largometrajes diversos].
La biblioteca de televisión de Allied Artists fue vendida a las divisiones de producción y distribución de televisión de Lorimar en 1979. Lorimar fue adquirida por Warner Bros. Television , que ahora controla la biblioteca.
Durante un tiempo, a mediados de la década de 1950, la familia Mirisch tuvo una gran influencia en Allied Artists, con Walter como productor ejecutivo, su hermano Harold como jefe de ventas y su hermano Marvin como tesorero asistente. [14]
Impulsaron al estudio hacia la realización de películas de gran presupuesto, firmando contratos con William Wyler , John Huston , Billy Wilder y Gary Cooper . Cuando sus primeras producciones de renombre, Friendly Persuasion de Wyler, que fue nominada a seis premios de la Academia, incluido el de Mejor Película, y Love in the Afternoon de Wilder, fueron fracasos de taquilla en 1956-57, el director del estudio, Broidy, volvió al tipo de películas por las que Monogram había sido conocido anteriormente: películas de acción y thrillers de bajo presupuesto, como la película de ciencia ficción de Don Siegel , Invasion of the Body Snatchers (1956).
Allied Artists y The Mirisch Company lanzaron algunas (pero no todas) de sus películas de finales de la década de 1950 a través de United Artists .
Roger Corman realizó varias películas exitosas para Allied Artists. [15]
El estudio tuvo un éxito renovado con el lanzamiento de Al Capone en 1959. [16] Esto impulsó a Allied a invertir en una serie de películas de mayor presupuesto una vez más, incluyendo El Cid , Billy Budd , The George Raft Story y Hitler . Todavía hubo recortes en la producción general: el estudio había lanzado 35 películas en 1958, pero esta cifra se redujo a 12 en 1960 (principalmente porque el estudio dejó de hacer westerns). [17]
El director del estudio, Steve Broidy, se retiró en 1965. Allied Artists cesó la producción en 1966 y se convirtió en distribuidor de películas extranjeras, pero reinició la producción con el estreno de Cabaret (1972) y la siguió con Papillon (1973). Ambas fueron éxitos de crítica y comerciales, pero los altos costos de producción y financiación hicieron que no fueran grandes generadoras de dinero para la empresa. Allied consiguió financiación para su adaptación de El hombre que pudo ser rey (1975) vendiendo los derechos de distribución europeos a Columbia Pictures y el resto del respaldo provino de refugios fiscales canadienses. [18] King se estrenó en 1975, pero recibió unos resultados decepcionantes. Ese mismo año, la empresa distribuyó la importación francesa Story of O , pero gastó gran parte de sus ganancias en defenderse de las acusaciones de obscenidad. [18]
En 1976, Allied Artists intentó diversificarse cuando se fusionó con los productores de consumo Kalvex y PSP, Inc. La nueva Allied Artists Industries, Inc. fabricaba productos farmacéuticos, casas móviles y ropa deportiva, además de películas. [18]
Monogram/Allied Artists continuó hasta 1979, cuando la inflación galopante y los altos costos de producción lo llevaron a la quiebra.
La biblioteca Monogram/Allied Artists posterior a agosto de 1946 fue comprada por la productora de televisión Lorimar en 1980 por 4,75 millones de dólares; [19] hoy la mayoría de esta biblioteca pertenece a Warner Bros. Pictures (a través de su adquisición de Lorimar en 1989). La biblioteca Monogram anterior a agosto de 1946 se vendió en 1954 a Associated Artists Productions , que a su vez se vendió a United Artists en 1958 (se fusionó con Metro-Goldwyn-Mayer en 1981). La biblioteca Monogram anterior a 1946 no fue parte del acuerdo con Ted Turner . (Los derechos de muchas de las películas posteriores ahora pertenecen a MGM a través de United Artists; otras, como The Big Combo , pasaron a ser de dominio público). Una selección de películas de Monogram posteriores a 1938 adquiridas por M&A Alexander Productions y Astor Pictures se incorporaron más tarde a la biblioteca de Melange Pictures , hoy parte de Paramount Pictures , propiedad de Paramount Global . La mayoría de las películas de Monogram Pictures estrenadas antes de 1942 son de dominio público.
Jean-Luc Godard dedicó su película Sin aliento (1960) a Monogram. [20]
Allied Artists tenía su estudio en 4401 W. Sunset Boulevard en Hollywood, en un terreno de 4,5 acres. El hogar durante mucho tiempo (desde 1971) de la antigua estación de televisión PBS KCET , [21] la estación vendió los estudios a la Iglesia de la Cienciología en abril de 2011. [22] [23]
Monogram Pictures operaba el Monogram Ranch , su rancho cinematográfico en Placerita Canyon cerca de Newhall, California , en las estribaciones del norte de las montañas de San Gabriel . Tom Mix había utilizado el Rancho Placeritos para filmar en locaciones sus películas mudas del oeste. Ernie Hickson se convirtió en el propietario en 1936 y reconstruyó todos los sets de " ciudades fronterizas del oeste " , trasladados desde el cercano Republic Pictures Movie Ranch (actual Disney Golden Oak Ranch ), a su rancho de 110 acres (0,45 km² ) . Un año después, Monogram Pictures firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo con Hickson para Placeritos Ranch, con términos que estipulaban que el rancho pasara a llamarse Monogram Ranch. El actor/cantante vaquero/productor Gene Autry compró la propiedad del Monogram Ranch a los herederos de Hickson en 1953, renombrándolo en honor a su película Melody Ranch . [24] [25] [26] A partir de 2010, fue operado como Melody Ranch Motion Picture Studio y Melody Ranch Studios. [27]
Después de los daños causados por el fuego, los decorados fueron reemplazados; en 2012, el estudio contaba con 74 edificios (incluidas las oficinas) y dos estudios de sonido. [28] Los propietarios en 2019 eran Renaud y Andre Veluzat. Los propietarios indican que otras películas recientes también se filmaron parcialmente aquí, incluida Once Upon a Time in Hollywood . El sitio incluye un museo de recuerdos de películas que está abierto a los visitantes. [27]
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