Páll Valtýr Pálsson [1] o " Bill " Cody Sr. (5 de enero de 1891 - 24 de enero de 1948) fue un actor de westerns de serie B de Hollywood de las décadas de 1920, 1930 y 1940, y padre de Bill Cody Jr.
Cody comenzó su carrera como actor en los primeros días del cine y casualmente tenía el mismo nombre que "Buffalo" Bill Cody , aunque no eran parientes. El nombre de Cody fue lo que inicialmente atrajo a los productores; sin embargo, pronto demostró ser un actor carismático por derecho propio.
Nacido de padres islandeses en Winnipeg , Canadá , hijo de Páll Valtýr Eiríksson de Víðvíkurströnd y Björg Jónsdóttir de Reykjarströnd, [2] se dice que Cody asistió a la Academia Militar de Santo Tomás y, más tarde, a la Universidad de St. Johns . [3] Inmediatamente después de la universidad, se unió a la Metropolitan Stock Company, realizando giras por los EE. UU. y Canadá . Esto finalmente lo llevó a Hollywood. En 1922, comenzó a trabajar como especialista .
A Jesse Goldburg , a quien le gustaba Cody, le firmó un contrato para ocho películas para la temporada 1924-25. La compañía de Golburg, Independent Pictures, aunque era conocida por producirse con el menor dinero posible, se había ganado una buena reputación por tener un buen reparto y buenas localizaciones para sus películas. La primera de las series protagonizada por Cody fue Dangerous Days , dirigida por JP McGowan . A ésta le siguió The Fighting Sheriff , y el resto de la serie se estrenó en los siguientes seis meses.
Tras la serie de Independent Pictures, Cody protagonizó dos películas para Associated Exhibitors , The Galloping Cowboy y King of the Saddle , ambas estrenadas en 1926. Ese mismo año protagonizó Arizona Whirlwind estrenada por Pathé. En 1927 protagonizó Born to Battle , que le dio la oportunidad de exhibir sus habilidades de montar a caballo y usar un látigo de toro en la pantalla, y dos producciones más de Bill Cody Productions que se jactaban de historias supuestamente inventadas por el propio Cody: Gold from Weepah y Laddie Be Good . Ágil y de apariencia agradable, Cody terminó su carrera en el cine mudo protagonizando un grupo de películas de acción estrenadas por Universal que lo alejaron temporalmente del medio western: The Price of Fear , Wolves of the City , The Tip Off , Slim Fingers y Eyes of the Underworld . [4]
Su primer largometraje sonoro fue Under Texas Skies , protagonizado por Bob Custer , en 1930. Muchas antiguas estrellas del cine mudo no lograron ser aceptadas por el público con la llegada del cine sonoro, y muchas no pudieron hacer una transición exitosa. Sin embargo, el ritmo de Cody nunca disminuyó, y fue solicitado inmediatamente después de su primer largometraje sonoro, a pesar de su conocida dificultad con la memorización de diálogos. [5]
Monogram Pictures contrató a Cody para una serie western de ocho películas, coprotagonizada por el actor infantil Andy Shuford, que se llamó "la serie Bill y Andy". La primera película de Monogram Cody que se estrenó fue Dugan of the Badlands , dirigida por Robert Bradbury . Harry Fraser reemplazó a Bradbury como director de The Montana Kid , Oklahoma Jim (una historia sombría en la que Cody, como jugador, se involucra en un levantamiento indígena), Mason of the Mounted (con Cody como un miembro de la policía montada y Shuford como un joven fugitivo), la atmosférica Ghost City , Land of Wanted Men , Law of the North y Texas Pioneers . Las películas fueron bien recibidas, pero Monogram optó por no continuar la serie.
Cody no filmó nada en 1933, sino que trabajó para un espectáculo itinerante del Salvaje Oeste como su atracción estrella. Regresó en 1934, protagonizando The Border Menace , una película de muy bajo presupuesto lanzada por Aywon Pictures , que recibió críticas terribles. Aywon siguió con Border Guns y Western Racketeers , que tuvo un desempeño algo mejor. Luego, Cody trabajó durante un tiempo en el Circo Downie Bros., reemplazando a Jack Hoxie como la atracción estrella.
A finales de 1934, el productor Ray Kirkwood contrató a Cody para que hiciera una serie de películas de vaqueros que se estrenarían a través de Spectrum Pictures. Kirkwood, oriundo de Pensilvania y que había sido director de producción de Thomas Ince y más tarde distribuidor de películas en Sudamérica, se convirtió en productor con el estreno de Frontier Days , una película animada y entretenida que recibió críticas excepcionalmente buenas. A Cody y su caballo pinto, Chico, se les unieron la protagonista femenina Ada Ince , los veteranos del cine mudo Franklyn Farnum y William Desmond , el ex protagonista masculino Wheeler Oakman y el hijo de 9 años de Cody, anunciado simplemente como Billy, Jr.
Como primer equipo padre-hijo que protagoniza películas del género B-Western, tanto Cody Sr. como Billy demostraron ser muy prometedores en la primera película de la serie. Le siguieron Six Gun Justice , The Cyclone Ranger (una historia de identidad equivocada de la pluma del prolífico escritor de westerns Oliver Drake), The Texas Rambler (otro guion de Oliver Drake, este con un fuerte elemento de misterio) y The Vanishing Riders (en la que Cody y su hijo se hacen pasar por fantasmas para desmoralizar a una banda de cuatreros despreciables y supersticiosos).
Los Cody se fueron de gira con un espectáculo del lejano oeste y un circo. Cuando regresaron a Hollywood, Kirkwood, que atravesaba una crisis financiera, reemplazó al escritor Drake por su propia esposa, Zarah Tazil , quien escribió los guiones restantes de la serie. El director JP McCarthy logró obtener de Cody una de sus mejores actuaciones en The Lawless Border , con Molly O'Day como protagonista. Blazing Justice y Outlaws of the Range concluyeron la serie Spectrum con una nota agradable pero menos ambiciosa. [6]
Cody fue la atracción estrella del Circo Downie Brothers cuando abrió su temporada de 1935 en Macon, Georgia, con un teatro repleto. "Con todo el equipo resplandeciente con nueva pintura roja, el espectáculo se inauguró con la Cabalgata del Esplendor. Bill Cody fue presentado por Harry Mack", el agente de prensa de Downie. Cody estaba reemplazando a Jack Hoxie, quien había encabezado la temporada 1933-34.
En mayo de 1935, Billboard informó que Cody y "el nuevo grupo de focas estaban teniendo un gran éxito". En agosto, dos de los hijos de Cody se unieron a él después de sus vacaciones escolares, y un informe decía que Cody estaba trabajando en una película de circo, que sería una de las ocho que haría para Spectrum Pictures. El 28 de septiembre de 1935, Billboard informó que Cody "cerró hace varias semanas", pero no da una fecha ni el motivo de su marcha. [7]
Antes de unirse a Downie, Cody participó en el programa 101 Ranch de los Miller Brothers en 1929 y en el Bostock Wild Animal Circus en 1934, año en que protagonizó The Border Menace , llamado por algunos "el peor western de serie B jamás realizado [8] ".
La viuda de Ray Kirkwood recordó en años posteriores que Kirkwood sentía un gran cariño por Cody. Planeó otra serie de ocho largometrajes, coprotagonizados por Cody Sr. y Cody Jr. para la temporada 1936-37, y esto se anunció en los periódicos comerciales. Con las finanzas en dificultades, la primera película, con guion de Tazil y titulada The Reckless Buckaroo , entró en producción. Durante la producción, el patrocinador de Kirkwood, Monarch Laboratories, lo destituyó como productor y le ordenó que abandonara el set, colocando al director Harry Fraser a cargo. Para el 1 de marzo de 1936, Fraser había terminado la película, pero Kirkwood no pudo asegurar la financiación para ninguna película adicional en la serie propuesta. La serie de Cody concluyó abruptamente y Kirkwood dejó Hollywood. [9] Estrenada en 1937 por Crescent Pictures, este resultó ser el último papel protagonista de Cody.
La carrera de Cody se desaceleró por un tiempo y sus papeles se hicieron menos, pero aún así tuvo éxito a lo largo de su vida. Oliver Drake escribió el papel del "Sheriff Warren" para él en la película de RKO The Fighting Gringo , protagonizada por George O'Brien en 1939, y ese mismo año interpretó un pequeño papel en lo que se ha llamado el papel revelación de John Wayne , Stagecoach , dirigida por el legendario John Ford . Se dice que tuvo pequeños papeles en dos películas de suspenso , G-Men vs the Black Dragon y The Masked Marvel , ambas en 1943, y en Joan of Arc , estrenada en 1948.
Cody murió a los 57 años en 1948, en el Hospital St. Joseph de Santa Mónica, California . Se celebró una misa fúnebre en la Iglesia del Santísimo Sacramento en Hollywood, y a Cody le sobrevivieron su esposa, Victoria Regina, y sus hijos, Bill Jr. y Henry.
