Harry Relph (21 de julio de 1867 - 10 de febrero de 1928), [1] conocido profesionalmente como Little Tich , fue un comediante y bailarín de music hall inglés de 137 cm de altura que actuó a finales del siglo XIX y principios del XX. Fue más conocido por su baile acrobático y cómico "Big-Boot Dance", que realizó en Europa y para el que usaba botas con suelas de 71 cm de largo. Además de sus apariciones en music hall, también fue un intérprete popular de pantomimas navideñas y apareció en ellas anualmente en teatros de todas las provincias inglesas. Repitió este éxito en Londres, donde apareció en tres pantomimas en el Theatre Royal, Drury Lane , entre 1891 y 1893 junto a Dan Leno y Marie Lloyd .
Little Tich nació en Cudham , Kent, y comenzó a actuar a los diez años, cuando desarrolló un número de baile y flauta de hojalata que exhibió en bares de Sevenoaks . A principios de la década de 1880, formó un número de cara pintada de negro y ganó popularidad con actuaciones en los cercanos Rosherville Pleasure Gardens y Barnard's Music Hall en Chatham . Viajó a Londres y actuó en el Forester's Music Hall en 1884. Más tarde ese año, adoptó el nombre artístico de "Little Tich", que se basó en su apodo de la infancia de "Tichborne", adquirido a través de su corpulenta estatura y su parecido físico con el supuesto demandante de Tichborne, Arthur Orton . Los términos "titchy" o "titch" se derivaron más tarde de "Little Tich" y se usan para describir cosas que son pequeñas.
El número de Little Tich se desarrolló aún más durante una gira por los Estados Unidos entre 1887 y 1889, donde estableció la danza de las botas grandes e impresionó al público con su habilidad para pararse sobre las puntas de los zapatos e inclinarse en ángulos extraordinarios. En la década de 1890 desarrolló la danza serpentina y tuvo un gran éxito con la pantomima navideña Babes in the Wood en Manchester durante la temporada 1889-90. En 1891, fue reclutado por el empresario Augustus Harris para aparecer en la espectacular pantomima navideña Humpty Dumpty del Theatre Royal, Drury Lane de ese año . Protagonizó otras dos producciones en el teatro, incluyendo Little Bo Peep (1892) y Robinson Crusoe (1893).
Entre 1896 y 1902, Little Tich actuó en su propia compañía de teatro musical y pasó gran parte de su tiempo en París, donde se convirtió en un popular artista de variedades. Para sus números de music hall, creó personajes basados en observaciones cotidianas. Las caracterizaciones utilizadas fueron "El inspector de gas", "La señora española" y "El camarero"; las tres fueron grabadas más tarde en discos de goma laca , de los que hizo veinte en total. Se casó tres veces y fue padre de dos hijos. En 1927 sufrió un derrame cerebral, que fue en parte provocado por un golpe en la cabeza que había recibido accidentalmente durante una actuación nocturna en el Teatro Alhambra . Nunca se recuperó por completo de la lesión y murió al año siguiente en su casa de Hendon , a los 60 años.
Little Tich nació como Harry Relph en Cudham , Kent (ahora en el distrito londinense de Bromley ). [2] Fue el último de ocho hijos [1] nacidos de Richard Relph (1790-1881), un granjero y tabernero, y su esposa Mary, de soltera Moorefield (1835-1893). [n 1] La familia Relph era unida y vivía en relativa opulencia. Richard Relph era un hombre de familia comprometido y era conocido en el pueblo por su aguda perspicacia para los negocios. [4] Su riqueza temprana, que se atribuyó a una serie de exitosos negocios de compraventa de caballos, le permitió comprar su primer bar, el Rising Sun en Fawkham . En 1818 se casó con Sarah Ashenden y tuvieron ocho hijos; ella murió en 1845. En 1851 se mudó a Cudham, compró el Blacksmith's Arms y una granja contigua, y comenzó una nueva familia con Mary Moorefield, una niñera-institutriz de Dublín . [3]
El pequeño Tich nació con un dedo extra en cada mano , unidas desde el meñique hasta la articulación central. También experimentó retraso en el crecimiento . Llegó a medir 1,37 m (4 pies y 6 pulgadas) a la edad de diez años, pero no creció más. Sus diferencias físicas con otros niños hicieron que se volviera socialmente retraído y solitario. [1] Sin embargo, sus discapacidades le valieron fama y fueron un activo para el negocio de sus padres. Los clientes viajaban desde los condados vecinos para presenciar sus peculiaridades, y el joven se deleitaba con la atención, bailando cómicamente en la barra del salón de su padre para los invitados curiosos. [5]
Little Tich se educó en Knockholt , a tres millas a pie de Cudham. Desde temprana edad, mostró una considerable capacidad académica y también destacó en el arte; cuando tenía cinco años, su padre vendía sus dibujos a los clientes del Blacksmith's Arms. [6] Little Tich se interesó por los artistas ambulantes que su padre solía emplear para entretener a los invitados de la posada. Imitaba a los bailarines, cantantes y magos, causando mucha diversión tanto a su familia como a sus clientes. Sus imitaciones eran tan buenas que sus hermanos lo llevaban con frecuencia a los bares vecinos donde lo obligaban a actuar a cambio de dinero. Estas experiencias prepararon a Little Tich para su futura carrera. Como resultado de lo que vio, él, como su padre, se convirtió en un estricto abstemio en años posteriores y mostró un profundo odio por la gente bulliciosa y borracha. Little Tich se deleitaba con su estatus de celebridad local; Sin embargo, a medida que envejecía, se volvía más consciente de sí mismo y erróneamente interpretaba la risa del público como si estuviera dirigida más a sus discapacidades que a sus actuaciones cómicas. [6]
Richard Relph vendió el Blacksmith's Arms y la granja adyacente en 1875 y se mudó con su familia a Gravesend . [7] Little Tich, socialmente retraído, se vio obligado a adaptarse a un entorno mucho más concurrido; excursionistas, veraneantes y pescadores frecuentaban a menudo las calles y ocupaban la plétora de tabernas que adornaban el puerto y las carreteras vecinas. Reanudó su educación, esta vez en la Christ Church School, donde pasó los siguientes tres años. [8] En 1878, el director consideró que estaba demasiado avanzado educativamente para la escuela, y a Richard Relph se le aconsejó que consiguiera para su hijo pequeño un aprendizaje de relojería ; Relph ignoró el consejo. [8] [9]
En 1878, los padres de Little Tich no pudieron seguir manteniéndolo económicamente y él buscó un empleo a tiempo completo como chapero en una barbería de Gravesend. [8] [9] Una noche, junto con un amigo cuyo hermano iba a participar en un concurso de talentos, visitó un music hall por primera vez y rápidamente se "enganchó" [10] con la idea de poder actuar. Gracias en gran medida a su estatus de celebridad local de ser un "fenómeno", [11] fue bien recibido en los numerosos bares que atendían a soldados, marineros, marinos mercantes y excursionistas de Londres. [12]
En 1878, Little Tich había ahorrado suficiente dinero para comprarse una flauta de hojalata que usaba para "divertirse tocando todas las canciones de pantomima alegres y sentimentales de la época". [13] Para ganar dinero, empezó a tocar en la calle para los asistentes al teatro local que esperaban en las colas de la entrada. De camino a casa después de sus actuaciones, inventaba bailes excéntricos, para gran diversión de sus vecinos que lo observaban. Little Tich hizo su debut en el escenario como Harry Relph a la edad de 12 años en 1879. El lugar, aunque no se identificó, fue descrito por su hija Mary como un "callejón sin salida, libre y relajado" donde los actos estaban compuestos predominantemente por aficionados y principiantes. El público a menudo era duro y mostraba su descontento arrojando objetos al escenario. [13]
Una noche, tras haber agotado la lista de talentos amateurs, el presentador llamó a Little Tich y su flauta de hojalata para que asumieran el siguiente turno. La actuación fue un éxito y Little Tich volvió todas las noches, a menudo acompañando su pieza de flauta de hojalata con rutinas de baile improvisadas. [14] La noticia de sus actuaciones se difundió y pronto fue contratado por el propietario de la sala de música vecina Royal Exchange, [15] que le compró a su nuevo fichaje un par de zuecos . Little Tich se convirtió en una atracción popular en la sala y a menudo cantaba treinta canciones por noche. Fue aquí donde descubrió el arte de la cara pintada de negro , un tipo popular de entretenimiento que se realizaba ampliamente en las Islas Británicas en ese momento. [16] [n 2]
A principios de la década de 1880, Little Tich adoptó el nombre artístico de "The Infant Mackney" [n 3] y se graduó en el mundo del teatro al aire libre. Al año siguiente, se unió a una compañía de cara pintada de negro que actuaba regularmente en Rosherville Pleasure Gardens ; [18] el historiador local JRS Clifford los describió como "una banda de negros trovadores de un tipo superior". [19] La transición de Little Tich de artista aficionado a profesional se produjo cuando apareció en un espacio semanal en Barnard's Music Hall en Chatham . [1] [20] Lew Barnard, el propietario de la sala, le ofreció 35 chelines por semana. Emocionado ante la perspectiva de actuar en una sala de música adecuada, Little Tich cambió su nombre de The Infant Mackney a Young Tichborne, un apodo que había ganado mientras vivía en Cudham años antes. [21] [n 4] Al principio tuvo éxito en Barnard's, pero pronto el número de espectadores disminuyó y, como consecuencia, su salario se redujo a 15 chelines semanales. Para complementar sus ingresos, volvió a su puesto en la barbería y aceptó una serie de trabajos menores que duraron seis meses. [24]
En 1881, Little Tich se fue de casa con su hermana Agnes, que acompañaba a su hermano pequeño por los music halls y clubes de variedades de toda Inglaterra. Para entonces, había cambiado el flautín por una flauta pequeña que usaba para acompañar su rutina de baile con zuecos. Despreciaba sus primeras experiencias de giras provinciales, ya que a menudo se veía obligado a dormir en pensiones con muy poco dinero o comida. Para sobrevivir, a menudo volvía a tocar en la calle fuera de los music halls para el público que lo esperaba. [25] En los primeros meses de 1884, consiguió un contrato en un bar destartalado llamado The Dolphin en Kidderminster , donde le pagaban 2 libras a la semana. [26] [n 5] También contrató a su primer agente que, sin que Little Tich lo supiera, lo había anunciado como un "fenómeno" y una "novedad de seis dedos". [28] El comediante estaba furioso con la descripción y rápidamente prescindió de los servicios del agente. [29] En los meses de verano, sus compromisos se habían vuelto poco frecuentes, por lo que aprovechó los largos períodos de desempleo de manera constructiva. Aprendió a leer y escribir música y aprendió por su cuenta a tocar varios instrumentos musicales, entre ellos el piano, el violín y el violonchelo. También dominó el baile con botas grandes. [28] [n 6]
En noviembre de 1884 cambió su nombre artístico por tercera vez a Little Tich, que derivaba de Tichborne, y "Tich" o "Tichy" se convirtió en un término común que significaba pequeño. [22] [30] [n 7] Su razonamiento para el cambio de nombre fue sacar provecho de la liberación del estafador demandante de Tichborne, Arthur Orton , que estaba de gira por las Islas Británicas con la esperanza de reabrir el caso. [31] El cambio de nombre también coincidió con la contratación de un nuevo agente que era conocido en Londres por ser "uno de los más brillantes y jóvenes en el mundo del espectáculo". [32] [33] El agente, Edward Colley (1859–1889), [34] estaba igualmente emocionado con la adquisición de una nueva estrella [30] y le consiguió un doble contrato en el Marylebone Music Hall donde apareció como "Little Titch, el cómico más curioso de la creación" e inmediatamente después en el Forester's Music Hall, [1] [35] donde fue anunciado como "Little Titch, el negrito divertido". Un reportero de The Era predijo "Probablemente escucharemos mucho más sobre Little Titch, [ sic ] ya que parece ser uno de los pocos que puede dotar al negocio del comediante negro de algo de humor". [36]
En la Navidad de 1884, Little Tich era un artista residente en cuatro salas de música de Londres: el Middlesex Music Hall , donde actuaba a las 20:00 horas, el Marylebone (a las 21:00 horas), el Star Palace of Varieties en Bermondsey (a las 22:00 horas) y el Crowders Music Hall en Mile End (a las 23:00 horas). De las cuatro salas, tuvo más éxito en el Marylebone y estuvo en cartel durante diez semanas. [37] Un crítico de The Era que lo vio actuar en el Marylebone pensó que era "un cómico curioso" y que "sus payasadas, sus dichos y su forma de actuar en general [eran] muy divertidos, y sin duda mejorará en su canto, que es débil en la actualidad, incluso para un delineador negro". El comentarista señaló además que "parece ser un hombre bastante joven en la actualidad; pero su baile es peculiarmente divertido, aunque su vestimenta en uno de sus personajes es vulgar y sugerente; esto debería modificarse". [38]
Después de haber tenido éxito en Londres durante casi un año, Little Tich viajó a Escocia para actuar en una pantomima por primera vez durante la temporada navideña de 1885-86. Robinson Crusoe se estrenó en el Royal Princess Theatre de Glasgow y apareció en el pequeño papel de Chillingowadaborie, un asistente de cara negra para uno de los personajes principales, el rey Tum-tum. [39] [n 8] La siguiente Navidad, Little Tich protagonizó por segunda vez una pantomima, esta vez en el Pavilion Theatre de Whitechapel en una producción de Cenicienta en la que interpretó al "Rey Travesura". [40]
El empresario estadounidense Tony Pastor llegó a Inglaterra en 1886 y contrató a Little Tich para una gira por los Estados Unidos. Pastor había visto al comediante actuar en un pequeño music hall llamado Gatti's-in-the-Road cerca del puente de Westminster y estaba reclutando para su compañía de teatro Gaiety. [41] [42] Little Tich se fue a Estados Unidos en los primeros meses de 1887 [40] y asumió su primer papel para Pastor en una versión burlesca de El jorobado de Notre-Dame , interpretando al personaje principal por un honorario de 10 libras a la semana. [41] Más tarde, durante una exitosa presentación en una parodia de la ópera La Esmeralda de Louis Bertin , impresionó al público con su "Big-Boot Dance", y Pastor contrató a su nueva estrella para otras dos temporadas en la ópera simulada que tuvo una duración total de nueve meses. Para demostrar su agradecimiento por las ganancias récord y la enorme asistencia de público, Pastor le entregó a Little Tich una medalla de oro y un raro perro pastor bohemio blanco al que el comediante llamó Cheri. [40]
El éxito de Little Tich bajo la dirección de Pastor atrajo la atención de la Chicago State Opera Company, [43] que le consiguió un contrato de dos años por un honorario de 150 dólares semanales. [44] Antes de que comenzara el contrato, se le permitió viajar de vuelta a Inglaterra, donde honró un compromiso de pantomima apareciendo en Dick Whittington en el Theatre Royal de Brighton . En la pieza tomó el nombre de "Tiny Titch" e interpretó al Emperador Muley. [44] En junio de 1888, en la Chicago Opera House , Little Tich protagonizó The Crystal Slipper , un burlesque vagamente basado en Cenicienta ; [n 9] la producción fue un éxito para el comediante y completó una carrera de más de diez meses. [45] [46] The Era lo describió como "el pequeño y pintoresco comediante negro" y calificó su compromiso estadounidense de "brillantemente exitoso". [47] Durante The Crystal Slipper , Little Tich conoció a la bailarina inglesa Laurie Brooks, con quien se casó en el condado de Cook, Illinois, el 20 de enero de 1889. [45] [n 10] Ese año marcó el final de la rutina de "pintarse la cara de negro" de Little Tich, que había realizado entre sus compromisos para la Compañía de Ópera Estatal de Chicago. Un productor le dijo que el público estadounidense encontraría demasiado contraste entre la cara negra y el acento inglés y opinó que "un sordomudo con un ojo podría ver que no eres un mapache". [46] Little Tich inicialmente se preocupó ante la perspectiva de aparecer en el escenario sin maquillaje, pero descubrió que el público aprobó el cambio. [49]
.jpg/1280px-Empire_Theatre_(1911).jpg)
A medida que transcurrieron los meses, la gira maduró y las noticias de sus actuaciones viajaron por todo Estados Unidos. [44] [n 11] Para compensar la pérdida de su acto de cara pintada de negro, Little Tich perfeccionó su Big-Boot Dance y cambió las botas de 10 a 28 pulgadas (25 a 71 cm) que encontró más adecuadas para su tamaño. También había dominado un cambio rápido al calzado novedoso que podía realizar en minutos. Un director de escena se preocupó de que la pausa fuera demasiado larga para que el público esperara, y arrojó las botas al escenario haciendo que la estrella corriera de regreso frente al público que esperaba para ponerse las botas frente a ellos. [50] Mientras hacía esto, la orquesta proporcionó un acompañamiento de música "hasta que esté listo" . [51] Para el público, esto proporcionó mucha hilaridad y asumieron que era parte del acto. El sketch involuntario fue "un éxito instantáneo" [52] y el comediante lo incorporó a su futura rutina de Big-Boot Dance. [53]
En abril de 1889, Little Tich regresó brevemente a Londres para actuar en el Empire Theatre de Leicester Square , donde fue mal recibido por el público. Como resultado, el director del teatro redujo el salario del comediante a 6 libras a la semana. [53] La experiencia lo dejó amargado hacia la industria del entretenimiento inglesa y regresó a Estados Unidos para aparecer en una nueva producción para la Ópera Estatal de Chicago. La producción, Bluebeard Junior , no tuvo tanto éxito como su predecesora, pero estuvo de gira durante siete meses. A pesar de sus malas críticas en Inglaterra, Little Tich comenzó a sentir nostalgia y se le permitió regresar a casa unos meses antes de que expirara su contrato. [54] Una vez de regreso, él y su esposa se establecieron en 182 Kennington Road, Lambeth ; Laurie más tarde dio a luz al hijo de la pareja, Paul, el 7 de noviembre de 1889. [44] [55]
En los últimos meses de 1889, Little Tich consiguió un trabajo en el London Pavilion de Piccadilly Circus . [n 12] Esta vez, sus críticos ingleses elogiaron su talento, pero como sus elogios se referían principalmente a su éxito en Estados Unidos, los consideró hipócritas. [54] [56] Las noticias de sus actuaciones muy mejoradas viajaron por todo el país y recibió la visita de Thomas W. Charles, director del Prince's Theatre de Manchester . Charles le ofreció a Little Tich un papel principal en su próxima pantomima Babes in the Wood . La producción de 1889-1890 fue un gran éxito para el comediante y, según se informa, su actuación le valió "el aplauso más caluroso de la noche". [57]
A principios de 1890, Augustus Harris , el influyente director del Theatre Royal, Drury Lane , había viajado a Manchester para buscar nuevos talentos para la próxima pantomima de su teatro de 1890-91. Impresionado con lo que vio, le ofreció al comediante una residencia teatral en Drury Lane, pero se vio obligado a retirarla cuando Little Tich fue contratado por Charles por un año más; Harris, en cambio, contrató a Little Tich por un contrato de dos años a partir de la temporada siguiente. El acuerdo requería que Little Tich protagonizara dos pantomimas por un salario de 36 libras a la semana. [58] Después de su éxito en Babes in the Wood , que culminó en abril de 1890, el director de teatro Rollo Balmain lo eligió como Quasimodo en una producción de El jorobado de Notre-Dame en el Theatre Royal, Plymouth . El espectáculo contó con una pieza central burlesca que requirió que Little Tich se vistiera como bailarina y le dio la oportunidad de interpretar dos de sus primeras canciones, "Smiles" y "I Could Do, Could Do, Could Do with a Bit", ambas escritas para él por Walter Tilbury. [59]
En 1890, Little Tich continuó impresionando a su público del music hall de Londres y apareció en las portadas de las revistas Entr'acte y Music Hall , esta última ampliamente disponible en la mayoría de los auditorios de music hall de Londres. [60] Hacia finales de año, Little Tich apareció en la inauguración del Tivoli Music Hall , antes de regresar a Manchester en Navidad para cumplir con el segundo de sus dos compromisos de pantomima para Thomas Charles en Little Bo-peep , en la que interpretó a Toddlekins. [61] Al año siguiente repitió su papel de Quasimodo y realizó una gira por las provincias en El jorobado de Notre-Dame con la compañía de Balmain. [62]
El año 1891 marcó una nueva era en la carrera de Little Tich. Las pantomimas de Drury Lane eran conocidas por su extravagancia y esplendor y presentaban escenarios lujosos y grandes presupuestos. [63] [n 13] La primera de las pantomimas de Drury Lane en las que apareció Little Tich fue Humpty Dumpty en 1891 [67], en la que también aparecieron los habituales de Drury Lane Marie Lloyd , Dan Leno y Herbert Campbell . [68] Además del papel principal, [69] Little Tich también interpretó el papel menor del Enano Amarillo en la arlequinada. Fue durante esta última caracterización que revivió su Big-Boot Dance, que fue un éxito entre el público. [70] La siguiente Navidad, igualó este éxito con su segunda pantomima Little Bo-Peep en la que interpretó el papel de "Hop of my Thumb". Además de Leno, Lloyd y Campbell, Harris reclutó a las cantantes Ada Blanche y Cecilia Loftus como cantantes principales, respectivamente. [71] Harris estaba encantado con Little Tich y lo contrató para la pantomima de 1893-94 Robinson Crusoe en la que interpretó a Man Friday. [72] [73] El Derby Daily Telegraph llamó al comediante "una de las damas de pantomima más divertidas de todos los tiempos". [74] A pesar de un presupuesto de £30,000, Robinson Crusoe no logró igualar el éxito de los dos espectáculos anteriores, lo que hizo que Harris reconsiderara su elenco. Sin saber los planes de Harris, Little Tich se acercó a él con la idea de un aumento de sueldo; la propuesta enfureció al gerente y no solo su solicitud fue rechazada, sino que también fue descartado de cualquier producción futura. [70]
En los primeros meses de 1891, Little Tich completó una exitosa gira por Alemania. Dos años más tarde desarrolló el personaje de Miss Turpentine para su sketch autocoreografiado The Serpentine Dance , que interpretó durante los siguientes tres años en Hamburgo, Ginebra, Róterdam, Bruselas, Niza, Montecarlo, Barcelona y Budapest; la gira también le permitió dominar el francés, el alemán, el italiano y el español. [75] Interpretó a Miss Turpentine como una bailarina excéntrica que vestía un tutú que no le quedaba bien . El baile era una variación cómica del conocido baile de faldas de Loie Fuller , que había sido popular en Francia años antes. [76] Otra caracterización exitosa fue la de una bailarina española excéntrica, que Little Tich ideó mientras estaba de gira por Europa y, al igual que The Serpentine Dance , se basó en gran medida en la coreografía acrobática y la mímica cómica en lugar del canto excéntrico y la recitación de chistes. [77]
Fue en esta época cuando Little Tich fue incluido en la incipiente fraternidad de artistas, la Gran Orden de las Ratas de Agua . En 1906, serviría como "Rey Rata" para la orden. [78] En 1894, libre de sus obligaciones contractuales en Drury Lane, se tomó un descanso de tres años de la escena del music hall inglés y viajó a Francia [74] para cumplir con una serie de compromisos; durante los siguientes diez años, dividió su tiempo entre allí e Inglaterra. En los primeros meses de 1895, pasó del music hall al teatro de variedades , una transición que muchos de sus contemporáneos ya habían logrado con éxito. Lord Tom Noddy se presentó en septiembre de 1896 y se representó en el Teatro Garrick de Londres durante dos meses. La producción tuvo un éxito mínimo en la capital, pero fue bien recibida en las provincias. [79] [n 14] El espectáculo le proporcionó a Little Tich la oportunidad de promocionarse como un actor serio y desvincularse de la reputación de ser simplemente el "enano deforme del music hall". [80] Se describió al público como "muy numeroso" y sus "ráfagas de risa eran frecuentes y fuertes". Un reportero del Edinburgh Evening News pensó que Little Tich era "el alma del sketch", cuyo canto era "bastante bueno mientras que su baile era elegante", [81] mientras que el crítico William Archer desestimó a Little Tich como el "Quasimodo de los music halls, cuyo talento reside en una combinación grotesca de agilidad con deformidad". [82]
.jpg/1280px-George_Dance_(ca_1900).jpg)
A mediados de 1895 formó su propia compañía de teatro y produjo su primer espectáculo llamado Lord Tom Noddy , en el que también actuó. Encargó al dramaturgo George Dance que escribiera la pieza y lo nombró socio de la compañía. [79] El 11 de diciembre de 1896, Little Tich fue invitado a actuar en el Folies Bergère de Francia, donde protagonizó una pieza corta como Miss Turpentine e interpretó el Big-Boot Dance. Un periodista del Sunday Referee afirmó que «ningún artista desde Loie Fuller, cuatro años antes, había conseguido tanto éxito», [83] y, como resultado, firmó un contrato de dos años en el Folies. [84] Little Tich regresó a Inglaterra en los últimos meses de 1897, donde autoprodujo el segundo de los dos espectáculos de su compañía, una comedia musical llamada Billy . [85] [n 15] A pesar de que el espectáculo disfrutó de una saludable gira provincial después de su estreno en Newcastle , un reportero pensó que "no tenía mucho que recomendar", pero pensó que Little Tich hizo "algunas tonterías excelentes" y que "[era] imposible no reírse de algunas de las excentricidades". [87] Sin embargo, la farsa no logró llegar al West End de Londres . Little Tich lo vio como un desaire y se negó a actuar en la capital nuevamente. En cambio, viajó a South Shields , donde apareció brevemente en una obra corta de gran éxito llamada Giddy Ostend antes de retirarse a Francia. [86]
En 1898 rompió el contrato del Folies poco antes de su vencimiento después de ser descubierto por Joseph Oller , quien lo contrató para actuar en el Olympia Music Hall de París. [84] [88] Tras el incumplimiento del contrato, el gerente del Folies, Édouard Marchand, inició una acción legal contra el comediante, que llegó a un acuerdo extrajudicial por una suma no revelada. [84] El director teatral CB Cochran, que había visto actuar al comediante durante este período, lo describió como "una reencarnación de los bufones de la corte enanos de la Edad Media: el pequeño inglés Don Antonio de Velázquez". [89] Para entonces, Little Tich se había frustrado con su público inglés. El hecho de que Billy no pudiera llegar a Londres y el desigual nivel de éxito en la capital inglesa en comparación con Francia le hicieron evitar por completo la escena del teatro de variedades inglés en los últimos años del siglo. Como resultado, regresó a las salas de música menos populares, donde permaneció durante el resto de su carrera. [90]
En septiembre de 1894, Little Tich y Laurie establecieron el hogar familiar en la rue Lafayette, París. Durante 1897, mientras Little Tich estaba de gira por Inglaterra, Alemania y Austria, Laurie se fugó a Berlín con el actor francés François Marty, dejando a su esposo a cargo de su hijo pequeño Paul. [91] Incapaz de cuidar de Paul, Little Tich lo envió a Inglaterra a vivir con familiares. [92] [n 16] Ese año, Little Tich conoció a la bailarina Julia Recio [n 17] durante un compromiso en el Olympia Music Hall en París y los dos comenzaron una relación. Se mudaron a un piso en el bulevar Poissonnière de París, donde vivieron juntos, aunque mantuvieron el secreto hasta después de la muerte de Laurie Relph en 1901. [98] [n 18] En 1900, Little Tich apareció en el Phono-Cinéma-Théâtre de la capital francesa, donde interpretó la Danza de las Botas Grandes, que fue grabada en película por el director francés Clément-Maurice . Años más tarde, el cineasta Jacques Tati calificó la pieza como "una base para todo lo que se ha realizado en comedia en la pantalla". [100]
En 1902, Little Tich protagonizó una revista especial y única con Marie Lloyd en el teatro Tivoli llamada The Revue , que se representó para celebrar la coronación de Eduardo VII . [101] Al año siguiente, la actuación de Little Tich en el Oxford Music Hall fue descrita como "... un papel muy divertido" por un reportero del periódico The Cornishman , que también calificó su Big-Boot Dance como "maravilloso". [102] Little Tich alquiló otra propiedad en Londres en 1 Teignmouth Road en Kilburn , para escapar de su vida con Julia, que encontraba cada vez más mundana. [103] A pesar de sus problemas, se casó con Julia en una discreta ceremonia en Londres el 31 de marzo de 1904 en la Oficina de Registro de St Giles [98] y alquiló otra dirección en 44 Bedford Court Mansions en Bloomsbury . [104] Aunque inicialmente feliz, el matrimonio se deterioró rápidamente como resultado de las diferentes opiniones sobre las actividades sociales y el dinero; Julia era una persona sociable y extravagante, mientras que Little Tich prefería un estilo de vida más tranquilo y ahorrativo. [103]
En 1906, Little Tich y Julia se habían distanciado tanto que ella se mudó a un piso vecino, alquilado para ella por su marido. La pareja nunca anunció públicamente su separación, [105] y él continuó brindando apoyo financiero a su esposa y financiando su estilo de vida extravagante durante los siguientes veinte años. [106] Años después, Paul Relph admitió que "Padre y Julia nunca se amaron. Pobre, pobre padre. Su vida fue una larga miseria por culpa de ella". [107] Durante los siguientes cuatro años, Little Tich continuó actuando tanto en Inglaterra como en Francia y ganó £ 10,000 al año. [108] En 1905 apareció en la segunda de otras tres películas para la industria cinematográfica francesa llamada Le Raid Paris–Monte Carlo en deux heures , dirigida por Georges Méliès . A esto le siguieron Little Tich en 1907 y Little Tich, the Tec dos años después. [100] En 1907, Little Tich viajó a Sudáfrica, donde actuó con éxito durante nueve semanas por un salario de 500 libras a la semana. [109] [n 19] Poco después, regresó a Inglaterra para participar en la Guerra del Music Hall , [74] en la que la Variety Artistes' Federation [110] luchó por una mayor libertad y mejores condiciones laborales en nombre de los artistas del music hall. [111] En 1909 sufrió una grave lesión en la pierna mientras estaba en el escenario del Hipódromo de Belfast durante una actuación de la Serpentine Dance. Un médico del público le diagnosticó una rodilla dislocada, lo que obligó al comediante a recuperarse durante siete semanas. Un reportero del Evening Telegraph and Post describió la actuación de Little Tich como "actual" y declaró que la Serpentine Dance estaba "junto a la Big-Boot Dance en popularidad". [112]
En 1910, Little Tich se convirtió en el padre adoptivo de Rodolphe Knoepper, [n 20] un huérfano nacido en 1899 del hermano del acróbata ruso Harry Alaska. Alaska había trabajado anteriormente para Little Tich como su vestuarista y después de su muerte, Knoepper se mudó a la residencia Relph en Francia y comenzó su educación allí. Después de unos meses de vivir con Little Tich, se mudó a Londres para quedarse con Julia. En años posteriores, la hija de Little Tich, Mary, dijo que su padre trataba a Knoepper más como un hijo que Paul, quien se distanció de la familia en la década de 1920. [114] Mientras estaba en París en 1910, Little Tich fue nombrado oficial de la Orden de las Palmas Académicas por el Ministerio de Instrucción Pública francés por sus servicios al escenario. [115] [116]
A finales de 1910 viajó a Escocia para completar una breve actuación en el King's Theatre de Dundee. Un crítico teatral del Evening Telegraph describió su actuación como "absolutamente divertida" y "muy entretenida". [117] Al año siguiente, Little Tich grabó la primera de una selección de sus canciones de music hall en discos de goma laca de una sola cara utilizados en el primer proceso de grabación acústica . Las canciones incluían "The Gas Inspector", "King Ki-Ki", "The Toreador" y "The Zoo Keeper", a las que siguieron dos años más tarde "The Waiter", "The Weather", "The Don of the Don Juans" y "A Risky Thing to Do". [118]
En 1915, Little Tich acortó su compromiso en el Hipódromo de Golders Green para aceptar una mejor oferta en París. Como resultado, los propietarios del Hipódromo lo demandaron por incumplimiento de contrato y tuvo que pagarles £103 en compensación. [119] Ese año grabó "The Tallyman", "The Gamekeeper", "The Skylark" y "The Pirate" en un disco [118] antes de dirigirse a las provincias del norte de Inglaterra para prepararse para la pantomima navideña de ese año en el Royal Court Theatre de Liverpool. Fue allí donde conoció a Winifred Latimer (1892-1973), una cantante y actriz que había tenido cierto éxito en los escenarios de Londres con Seymour Hicks unos años antes. [120] [n 21] Tich y Winifred protagonizaron la pantomima navideña Simbad el marino , en la que Little Tich interpretó el papel principal y Winifred lo apoyó como el chico principal. [122] Los dos se hicieron cercanos y en contra de los deseos de los padres de ella, comenzaron una relación, poco antes de que la pantomima cerrara en los primeros meses de 1916. Simbad el marino fue un gran éxito y Winifred fue ampliamente elogiada por su actuación, que atribuyó a la guía que recibió de Little Tich. [123]
En 1916, Winifred se mudó a un piso alquilado en Camden , [124] elegido por Little Tich por su proximidad a su casa en Bedford Square ; esto le permitió visitarla con menos posibilidades de ser reconocido. [125] En 1917 grabó "Tally-Ho!" y "The Best Man", las dos últimas canciones de su repertorio, en discos de goma laca. [118] Ese año, Winifred se quedó embarazada, lo que puso fin a su carrera en el escenario, una situación que agradó enormemente a Little Tich. Sin embargo, Winifred fue condenada al ostracismo por su familia y tuvo que lidiar con la vida de madre soltera sin carrera y sin posibilidades de realizar sus ambiciones teatrales restantes. [126] El 23 de febrero de 1918, mientras Little Tich actuaba en Brighton, dio a luz a una hija a la que llamó Mary. [124] Ella y Mary luego se mudaron al 64 de Gloucester Place en Marylebone . [127]
En 1920, las relaciones entre Little Tich y los padres de Winifred habían mejorado y lo recibieron con agrado en la familia. [128] A pesar de alquilar un nuevo apartamento de seis habitaciones en Marylebone para su hija y su amante, al comediante cada vez le resultaba más difícil mantener a Winifred, Mary y Julia con sus ingresos, ya que los años de generosidad habían agotado drásticamente sus ahorros. [129] Sus ingresos anuales en 1921 y 1922 habían superado las 9.750 libras, pero habían bajado a 3.743 libras en 1923. En 1925 ganó 6.300 libras, pero esta cifra se redujo al año siguiente a solo 2.100 libras. Preocupado por la drástica reducción de su salario, redujo los pagos de Julia, lo que enfureció a su familia. [130] Otro plan para ahorrar dinero fue dejar de alquilar propiedades en Londres y, en su lugar, conseguir una hipoteca sobre una casa pequeña. Para evitar especulaciones sobre su romance con Winifred, decidió quedarse en Bedford Court Mansions y compró una casa recién construida en Shirehall Park, Hendon , al noroeste de Londres en septiembre de 1925 para que Winifred y Mary se mudaran allí. Poco después, se embarcó en una exitosa gira por Europa que culminó en Navidad ese mismo año. [131] Regresó a Londres y participó en un beneficio navideño en el London Coliseum , donde realizó el Big-Boot Dance. La actuación estaba resultando demasiado extenuante para el comediante de 58 años, y decidió retirarla ese año. [74]
En la mañana del 7 de enero de 1926, Julia Relph murió de una hemorragia cerebral en el apartamento que Little Tich había alquilado para ella. A pesar de su distanciamiento, el comediante estaba angustiado por su muerte y pasó dos noches en el apartamento con su cadáver. [132] Unos días después, se mudó con Winifred, donde organizó el funeral de su esposa, alojándose en el dormitorio de invitados como "huésped de la casa". [133] Hizo frecuentes visitas a Bedford Court Mansions para organizar el papeleo de Julia y descubrió que su esposa había estado teniendo una aventura con su amigo Emile Footgers y que ella era diez años mayor de lo que le había hecho creer a su esposo. [134] Little Tich también descubrió que había usado su dinero para comprar una casa en Golders Green como una futura inversión para la hija de Paul, Constance, [n 22] [135] y que su esposa había participado en una estafa secreta para chantajear al comediante y obtener grandes cantidades de efectivo. [136] A pesar de las revelaciones, Little Tich lloró profundamente a su esposa y habló de ella con cariño durante el resto de su vida. [137]
El 10 de abril de 1926, Little Tich se casó con Winifred [138] en Caxton Hall , Westminster , con poca publicidad. Más tarde esa noche, apareció en el Palacio de Camberwell en un compromiso breve pero popular, mientras que su nueva esposa regresó a su casa en Hendon. [139] Para la luna de miel, la familia viajó a Bristol , donde Little Tich apareció en el escenario con la actriz francesa Mistinguett , quien le regaló una estatua de oro tributaria de él con botas grandes. A fines de ese año, la familia realizó una visita de trabajo a Australia, donde recorrió los teatros de Sydney por una tarifa de £ 300 por semana; [140] [n 23] recibió una recepción tibia del público. [140]
En marzo del año siguiente, Little Tich y su familia regresaron a Inglaterra. Ese año, solo hizo una aparición en el escenario, en noviembre, cuando presentó una nueva canción llamada "The Charlady at the House of Commons". Para la aparición del personaje, llevaba un vestido roto y sucio, una peluca desaliñada y llevaba una fregona vieja y un balde que había tomado prestado de su casa. El acto requería que lanzara la fregona al aire y agarrara el mango antes de seguir cantando. Durante una actuación nocturna en el Teatro Alhambra, el truco salió mal y recibió un golpe en la cabeza con la fregona. A pesar del dolor, continuó con la pieza y se negó a buscar tratamiento médico para el golpe resultante y el intenso dolor de cabeza que le siguió. [141]
Una mañana de diciembre de 1927, mientras se preparaba para un día en familia, Little Tich estaba conversando con su esposa, que estaba en una habitación separada, en el piso de arriba de Shirehall Park. Cuando dejó de responder, ella se preocupó, fue a la habitación donde estaba su esposo y lo encontró desplomado e insensible en una silla. [141] Fue llevado al hospital, donde los médicos le diagnosticaron un derrame cerebral. [142] Se quedó mudo y perdió toda sensibilidad en el lado derecho de su cuerpo, pero fue dado de alta del hospital y regresó a su casa en Hendon. Lo visitaba con frecuencia el cirujano Sir Alfred Fripp , quien le hizo un diagnóstico secundario de anemia perniciosa que, según citó, había jugado un papel decisivo en la convulsión del comediante. [141]
En la mañana del 10 de febrero de 1928, Little Tich murió en su casa de Shirehall Park, Hendon, a los 60 años [143] [144] y más tarde fue enterrado en el cementerio de East Finchley . [145] [n 24] Su muerte y funeral fueron noticia nacional. El autor y crítico teatral Walter MacQueen-Pope predijo que Little Tich sería recordado por su "peculiaridad física y la expresión 'tichy', que significa pequeño". [146] Un reportero de The Daily News lo llamó "[el] comediante cuya popularidad nunca había menguado y cuyo nombre era tan famoso en 1928 como lo fue cuando los music-halls florecieron hace 30 años". [144] Escribiendo en 1974, la autora Naomi Jacob pensó que Little Tich sería recordado por muchos años más y afirmó que "no hay razón para que nombres como Little Tich y Marie Lloyd deban ser olvidados más que nombres como Salvini , Bernhardt y Henry Irving ". [147]
