Joshua Daniel White (11 de febrero de 1914 - 5 de septiembre de 1969) fue un cantante, guitarrista, compositor, actor y activista de derechos civiles estadounidense. También grabó bajo los nombres de Pinewood Tom y Tippy Barton en la década de 1930.
White creció en el sur durante las décadas de 1920 y 1930. Se convirtió en un destacado artista de discos raciales , con una prolífica producción de grabaciones en géneros que incluyen Piedmont blues , country blues , música gospel y canciones de protesta social . En 1931, White se mudó a Nueva York y en una década su fama se había extendido ampliamente. Su repertorio se amplió para incluir blues urbano , jazz , canciones folclóricas tradicionales y canciones de protesta política, y fue solicitado como actor en la radio, Broadway y el cine.
Sin embargo, la postura política antisegregacionista y de derechos humanos internacionales de White presentada en muchas de sus grabaciones y en sus discursos en mítines fue posteriormente utilizada por los macartistas como pretexto para etiquetarlo de comunista para calumniarlo y acosarlo. Desde 1947 hasta mediados de la década de 1960, White se vio atrapado en el miedo rojo anticomunista y, como consecuencia, su carrera se vio afectada. No obstante, el estilo musical de White influiría en varias generaciones de artistas musicales. En 2023, fue incluido en el Salón de la Fama del Blues . [1] [2]
White nació el 11 de febrero de 1914 en la sección negra de Greenville, Carolina del Sur , uno de los cuatro hijos del reverendo Dennis y Daisy Elizabeth White. Su padre le dijo que llevaba el nombre del personaje bíblico Josué del Antiguo Testamento . Su madre le introdujo en la música cuando tenía cinco años, edad a la que empezó a cantar en el coro de su iglesia. El padre de White echó de su casa a un cobrador de billetes blanco en 1921, por lo que fue golpeado tan brutalmente que casi muere, y luego fue encerrado en una institución mental, donde murió nueve años después. [3] [4]
Dos meses después de que separaran a su padre de la familia, White se fue de casa con Blind Man Arnold, un cantante callejero negro, a quien acordó guiar por todo el sur y para quien recolectaría monedas después de las actuaciones. Luego, Arnold enviaría a la madre de White dos dólares por semana. Arnold pronto se dio cuenta de que podía sacar provecho de este niño talentoso, que rápidamente aprendió a bailar, cantar y tocar la pandereta . Durante los siguientes ocho años, alquiló los servicios del niño a otros cantantes callejeros ciegos, incluidos Blind Blake y Blind Joe Taggart , y con el tiempo White dominó los variados estilos de guitarra de todos ellos. Para parecer comprensivos con los espectadores que lanzaban monedas, los ancianos mantuvieron a White descalzo y con pantalones cortos andrajosos hasta que cumplió dieciséis años. Por las noches dormía en campos de algodón o en establos de caballos, a menudo con el estómago vacío, mientras su empleador dormía en un hotel negro.
Mientras guiaba a Taggart en 1927, White llegó a Chicago , Illinois . Mayo Williams , productor de Paramount Records , reconoció el talento de White y comenzó a utilizarlo como guitarrista de sesión. Respaldó a muchos artistas para grabaciones antes de grabar su primer disco popular de Paramount como vocalista principal y guitarrista principal en "Scandalous and a Shame", anunciado como "Blind Joe Taggart & Joshua White", convirtiéndose así en el artista más joven de los "race records". era. Todavía estaba descalzo y dormía en establos de caballos, y todos los pagos por las grabaciones iban a parar a Taggart y Arnold. Después de que Williams dejó Paramount para iniciar su propio sello en Chicago, amenazó con que si Taggart no le pagaba a White por sus servicios de grabación, llamaría a las autoridades y arrestaría a Taggart por servidumbre por contrato y por mantener al niño fuera de la escuela. Durante unos meses después de que Taggart lo liberara de la servidumbre, White compartió una habitación con Blind Blake en la casa de Williams antes de encontrar su propia habitación en una pensión. Finalmente le pagaron por sus grabaciones y por primera vez en su vida pudo comprarse ropa y zapatos adecuados. Durante los siguientes dos años, White continuó con un programa de grabación activo en Chicago, hasta que ahorró suficiente dinero para regresar a Greenville y cuidar de su madre y sus hermanos menores. [5]
A finales de 1930, ARC Records , con sede en Nueva York, envió a dos hombres de A&R a buscar a White, el protagonista que había grabado para Paramount en 1928. Después de varios meses de búsqueda, lo encontraron recuperándose de una pierna rota en la casa de su madre en Greenville. La persuadieron para que firmara un contrato de grabación para su hijo menor de edad, prometiéndole que grabarían sólo canciones religiosas y no la "música del diablo" (el blues). White luego se mudó a la ciudad de Nueva York y grabó canciones religiosas para ARC, anunciadas como "Joshua White, the Singing Christian".
A los pocos meses, después de haber grabado su repertorio de canciones religiosas, ARC convenció a White para que grabara canciones de blues y trabajara como músico de sesión para otros artistas. White, de 18 años y aún menor de edad, firmó un nuevo contrato con el nombre de Pinewood Tom en 1932. Este nombre se utilizó únicamente en sus grabaciones de blues. ARC usó su nombre de nacimiento para nuevas grabaciones de gospel y pronto agregó "The Singing Christian". ARC también lanzó sus grabaciones bajo el nombre de Tippy Barton durante este período. Como guitarrista de sesión, White grabó con Leroy Carr y Scrapper Blackwell , Buddy Moss , Charlie Spand , los Carver Boys, Walter Roland y Lucille Bogan .
En febrero de 1936, durante una pelea en un bar, se golpeó la mano izquierda a través de una puerta de cristal y la mano se infectó con gangrena . Los médicos recomendaron la amputación de la mano, a lo que White se negó repetidamente. Se evitó la amputación, pero su mano que tocaba la cuerda quedó inmóvil. Dejó su carrera discográfica para convertirse en trabajador portuario, ascensorista y superintendente de edificios. Durante el tiempo que su mano estuvo coja, apretó una pequeña pelota de goma para intentar reanimarla.
Una noche, durante un juego de cartas, la mano izquierda de White revivió por completo. Inmediatamente comenzó a practicar tocando la guitarra y pronto formó un grupo, Josh White and His Carolinians, con su hermano Billy y sus amigos cercanos Carrington Lewis, Sam Gary y Bayard Rustin . Pronto comenzaron a tocar en fiestas privadas en Harlem . En una de estas fiestas, en la víspera de Año Nuevo de 1938, Leonard De Paur , director coral de Broadway, quedó intrigado por el canto de White. Durante los últimos seis meses, DePaur y los productores de un musical de Broadway en desarrollo, John Henry , habían estado buscando en Estados Unidos un actor, cantante y guitarrista para interpretar el papel principal de Blind Lemon, un juglar callejero que deambulaba de un lado a otro por la ciudad. el escenario narrando la historia en una canción. Sus audiciones iniciales con cantantes nativos de Nueva York no tuvieron éxito, por lo que revisaron lanzamientos de discos de carreras anteriores para encontrar un artista adecuado. Finalmente redujeron su búsqueda a dos personas, Pinewood Tom y The Singing Christian, ambos seudónimos utilizados por White.
Después de meses de ensayos y producciones fuera de la ciudad en Filadelfia y Boston , John Henry se estrenó en Broadway el 10 de enero de 1940, con Paul Robeson como John Henry y White como Blind Lemon Jefferson . El musical no tuvo una larga duración, pero impulsó la carrera de White. Comenzó a trabajar con Woody Guthrie , Lead Belly , Burl Ives y el Golden Gate Quartet en la serie de radio de CBS Back Where I Come From , escrita por el coleccionista de canciones folk Alan Lomax y dirigida por Nicholas Ray . Más tarde, Ray produjo compromisos en vivo y grabaciones para dos dúos históricos de los que White era miembro. El primero de ellos fue el dúo de White y Lead Belly, que tenían un compromiso de seis meses en el club nocturno Village Vanguard de Nueva York , uniendo al joven y viril cantante de blues urbano, el "Joe Louis de la guitarra de blues", con el mayor, cantante de country blues de pelo blanco, el "Rey de la guitarra de 12 cuerdas" (apelaciones que les dio Woody Guthrie en la reseña de su programa en el periódico Daily Worker ). "Josh White & Lead Belly" logró una gran publicidad, la emoción de espectáculos con entradas agotadas, críticas positivas, grabaciones y cortometrajes. Cuarenta y cinco años después del evento, Max Gordon , el propietario del Village Vanguard , escribió en sus memorias Live at the Village Vanguard : "Las conversaciones más importantes jamás escuchadas en el Vanguard fueron el tallado de las guitarras entre Lead Belly y Josh White. ".
El segundo dúo producido por Ray formó a White con Libby Holman , una "cantante de antorchas" blanca de la década de 1920, que fue tildada de mujer inmoral por supuestamente matar a su marido millonario. Su pareja creó más publicidad y controversia para White, ya que fueron los primeros artistas masculinos y femeninos de raza mixta en actuar, grabar y realizar giras juntos en lugares previamente segregados en los Estados Unidos. Continuaron actuando de forma intermitente durante los siguientes seis años, mientras hacían un álbum y una película juntos. White y Holman solicitaron con frecuencia que el Departamento de Guerra los enviara al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial para dar conciertos de la USO para las tropas. A pesar de una carta de recomendación de Eleanor Roosevelt , fueron rechazadas repetidamente por ser "demasiado controvertidas", considerando que las Fuerzas Armadas estadounidenses todavía estuvieron segregadas durante la Segunda Guerra Mundial. [6] [7] Mientras tanto, el álbum de White Harlem Blues: Josh White Trio (con Sidney Bechet y Wilson Myers , en el sello Blue Note ) produjo el exitoso sencillo " Careless Love ", y su controvertido álbum de Columbia Records , Joshua White & His Carolinians. : Chain Gang , producido por John Hammond , fue el primer disco racial reproducido en las estaciones de radio blancas [se necesita aclaración] y en las tiendas de discos del sur de Estados Unidos y causó tal furor que llegó al escritorio del presidente Franklin Roosevelt. El 20 de diciembre de 1940, White y el Cuarteto Golden Gate , patrocinado por Eleanor Roosevelt, dieron un concierto histórico en Washington, DC, en el Auditorio Coolidge de la Biblioteca del Congreso para celebrar el 75º aniversario de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. , que abolió la esclavitud (la grabación en vivo de este concierto se publicó en CD en 2005).
Un mes después, White y el Golden Gate Quartet actuaron en la toma de posesión del presidente Roosevelt en Washington. White remodeló su música, interpretación e imagen con su resurgimiento en la escena del entretenimiento en 1939 y 1940. Tanto la industria como el público ya no vieron a un chico de campo negro del sur, sino a un hombre maduro, autodidacta, elocuente, franco y sofisticado. Hombre de 26 años, que poseía un porte y una personalidad sorprendentemente guapos y sexuales tanto dentro como fuera del escenario. Pronto se convirtió en el primer intérprete de blues que atrajo a un gran número de seguidores afroamericanos blancos y de clase media y fue el primer artista afroamericano en actuar en lugares previamente segregados en los EE. UU., trascendiendo las barreras raciales y sociales típicas de la época. quien asoció el blues con una audiencia afroamericana rural y de clase trabajadora, mientras actuaba en clubes nocturnos y teatros durante las décadas de 1930 y 1940. [6]
Durante la década de 1940, como ídolo matinal con carisma sexual magnético y una imponente presencia escénica, White no sólo fue una estrella internacional de grabaciones, conciertos, clubes nocturnos, radio, cine y Broadway, sino que también alcanzó una posición única para un afroamericano de la época. era segregada al ser aceptado y entablado amistad por la sociedad blanca, la aristocracia, la realeza europea y la familia gobernante de Estados Unidos, los Roosevelt. Una de sus grabaciones más populares durante la década de 1940 fue " One Meatball ", con letra de una canción sobre un "hombrecito" que sólo podía permitirse una albóndiga. La canción es una adaptación de los compositores estadounidenses Hy Zaret y Lou Singer de una canción llamada " Lay of the One Fishball " letra [8] del profesor de Harvard George Martin Lane , que tenía la melodía de una canción popular inglesa llamada "Sucking Cider". A través de una pajita" letra . Cuando le ofrecieron la canción, la grabó inmediatamente y se convirtió en el primer disco con ventas millonarias de un artista afroamericano; Según su biógrafo, Elijah Wald , fue "con diferencia, el mayor éxito de Josh". [9] Las Andrews Sisters y Jimmy Savo pronto grabaron sus propias versiones, que también se convirtieron en éxitos (otras versiones fueron grabadas en años posteriores por Bing Crosby , Lightnin' Hopkins , Lonnie Donegan , Dave Van Ronk , Ry Cooder , Washboard Jungle , Tom Paxton y Shinehead ).
Los éxitos de White de la década de 1940 incluyen "Jelly, Jelly", una canción con letras cargadas de sexualidad, compuesta por Earl Hines y Billy Eckstine ; "The House I Live In (What Is America to Me)", una canción patriótica estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, escrita por Earl Robinson y Lewis Allan , con letra que describe lo que White esperaba que se convirtiera Estados Unidos después de que terminara la guerra y la segregación sancionada por el gobierno. (White tuvo el primer disco exitoso con la canción, que luego le enseñó a Frank Sinatra para su cortometraje de MGM sobre la canción , que ganó un Premio de la Academia); " Waltzing Matilda ", una canción popular australiana que un marinero australiano le enseñó a White entre bastidores en el Café Society (White reorganizó la canción en un tempo de vals y luego donó sus servicios al gobierno grabándola la semana siguiente para el V del gobierno. Etiqueta del disco para levantar la moral de las tropas en el extranjero fue un éxito inmediato); " St. James Infirmary ", con nueva letra y música de White; la antigua canción popular inglesa "Lass with the Delicate Air"; "John Henry", con nueva letra y música de White; " Joshua Fit the Battle of Jericho ", con nueva letra y música de White; "The Riddle Song (I Gave My Love a Cherry)", una canción popular tradicional inglesa; "Evil Hearted Man", con letra y música de White; "La señorita Otis se arrepiente", de Cole Porter ; " The House of the Rising Sun ", con nueva letra y música de White (grabada posteriormente por Woody Guthrie , Lead Belly , Dave Van Ronk , Bob Dylan y the Animals , quienes le pusieron un ritmo de rock en 1964); y " Fruta extraña ".
White grabó en diversos contextos, a veces acompañado sólo por su guitarra y a veces tocando con otros que lo respaldaban con guitarra y contrabajo o piano o con conjuntos de jazz, grupos vocales de gospel o una banda de swing jazz, como en su popular grabación de 1945 "I Left una buena oferta en telefonía móvil". Actuó y grabó con la pianista de jazz Mary Lou Williams , y además de sus duetos con Libby Holman y Lead Belly, grabó e interpretó duetos con Buddy Moss y, a menudo, realizó duetos con su amiga Billie Holiday . También grabó canciones de protesta social y política con Woody Guthrie, Pete Seeger , Burl Ives y Lee Hays en su grupo cooperativo folklórico Almanac Singers y en el grupo posterior People's Songs , que estaba formado por el núcleo de músicos y activistas que formaron Almanac. Cantantes .
En 1945, con el éxito de su exitoso sencillo " One Meatball ", además de su programa de radio nacional, su aparición en la película Crimson Canary y la publicidad de Café Society, White se convirtió en el primer artista de música popular afroamericano en hacer un Gira nacional de salas de conciertos por América, con la cantante y bailarina jamaicana Josephine Premice como telonero. Las giras de conciertos posteriores incluyeron a Ethel Waters , Willie Bryant , Timmie Rogers , Katherine Dunham Company , Hall Johnson Choir, Mary Lou Williams , Lillian Fitzgerald, los Chocolateers y los Three Poms. [10] El éxito de esta gira creó una demanda para una gira de regreso por salas de conciertos estadounidenses el año siguiente. En esta segunda gira, el telonero fue la innovadora bailarina y coreógrafa Pearl Primus , que había trabajado con él en el Café Society. Primus había coreografiado varias piezas escénicas con la música de White, y en esta gira interpretaron estos números juntos. Interpretó estas piezas en conciertos durante el resto de su carrera.
Como actor entre 1939 y 1950, White apareció en decenas de radionovelas, incluidas las obras clásicas de Norman Corwin , y protagonizó o coprotagonizó en los escenarios neoyorquinos tres musicales y tres obras dramáticas, además de aparecer en varias películas. En febrero de 1945, Paramount Pictures en Hollywood adquirió la autobiografía proyectada de John Lomax , Adventures of a Ballad Hunter , con Bing Crosby como protagonista como Lomax y White como Lead Belly. Lead Belly permaneció en California hasta fin de año, con la esperanza de participar en el proyecto, pero la película nunca pasó de la etapa de preproducción. White apareció en otras películas, entre ellas The Crimson Canary (1945), en la que se interpretó a sí mismo; la banda sonora de la película de Hans Richter Sueños que el dinero puede comprar (1947), en la que junto a Libby Holman cantó la canción "La chica del corazón prefabricado" (la película ganó el Premio Especial en el Festival de Cine de Venecia y fue una contribución al movimiento cinematográfico de vanguardia); y la película de John Sturges The Walking Hills (1949), en la que White coprotagonizó con Randolph Scott , John Ireland , Ella Raines y Arthur Kennedy , una de las primeras películas de Hollywood en la que un afroamericano fue retratado como un personaje igual en la historia.
Como destacado artista y activista de la época, que había comenzado a escribir y grabar canciones de protesta política ya en 1933 y que hablaba y cantaba en mítines de derechos humanos, White estuvo asociado de manera destacada con el movimiento de derechos civiles de la década de 1940. Este activismo hizo que la política de White fuera sospechosa en Hollywood durante la era McCarthy y, en consecuencia, The Walking Hills fue su último papel cinematográfico.
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La discoteca Café Society , ubicada en el Greenwich Village de Nueva York , fue la primera discoteca integrada en Estados Unidos, donde blancos y negros podían sentarse, socializar y bailar en la misma sala y disfrutar del entretenimiento. Se inauguró a finales de 1938 con un compromiso de tres meses de la Orquesta Fletcher Henderson , Billie Holiday y el comediante Jack Gilford , lo que lo convirtió inmediatamente en el club más popular de Nueva York.
Un día, John Hammond le pidió a White que conociera a Barney Josephson , el dueño del club. Tan pronto como Josephson escuchó a White y vio el carisma que exudaba, le dijo a Hammond que White se convertiría en el primer símbolo sexual masculino negro en Estados Unidos. Fue Josephson quien decidió en ese primer encuentro, en el escenario, la vestimenta que habría diseñado para White (que se convertiría en una marca registrada en los años venideros): una camisa de terciopelo negro abierta hasta el estómago y pantalones de seda. Mientras protagonizaba el Café Society durante la siguiente década y se exponía al público, a los intérpretes y a la hermosa música de todo el mundo, White amplió sus intereses y repertorio musicales para incluir varios estilos que grabaría posteriormente. Tuvo un éxito notable en la popularización de grabaciones en diversos géneros musicales, que iban desde su repertorio original de blues negro, gospel y canciones de protesta hasta melodías de espectáculos de Broadway, cabaret, pop y canciones populares blancas estadounidenses, inglesas y australianas.
El club de Greenwich Village tuvo tanto éxito que Josephson pronto abrió un Café Society Uptown más grande, en el que White también actuó, lo que le valió el reconocimiento del New York Times como el "Querido de la Quinta Avenida ". La familia Roosevelt, la sociedad neoyorquina, la realeza internacional y las estrellas de Hollywood venían regularmente a ver a White al Café Society, y él utilizó su fama y visibilidad para crear, fomentar y desarrollar relaciones entre negros y blancos, convirtiéndolo en una figura y voz nacional. de la integración racial en Estados Unidos.
Se pensaba que había tenido numerosas relaciones románticas con mujeres adineradas de la alta sociedad, cantantes y actrices de Hollywood, pero los rumores nunca fueron corroborados. Las mujeres en cuestión siempre se refirieron a White como su amigo cercano, y Lena Horne y Eartha Kitt también se refirieron a él como su mentor.
La Café Society convirtió a White en una estrella y lo colocó en una posición única como afroamericano. Sin embargo, debido al estatus social único del club de mezcla de razas, también se convirtió en un refugio para los progresistas sociales de Nueva York, cuya política se inclinaba hacia la izquierda . Así como jugó un papel vital en el ascenso de White al estrellato, algún día también jugaría un papel crucial en su caída en desgracia.
A partir de 1940, White estableció una larga y estrecha relación con la familia de Franklin y Eleanor Roosevelt , y se convertiría en el confidente afroamericano más cercano al presidente de los Estados Unidos ; y los Roosevelt fueron los padrinos de Josh White, Jr. (nacido el 30 de noviembre de 1940). En enero de 1941, White actuó en la toma de posesión del presidente y, dos meses después, lanzó otro álbum discográfico muy controvertido, Southern Exposure , que incluía seis canciones antisegregacionistas con notas escritas por el escritor afroamericano Richard Wright , y el subtítulo del cual fue An Album of Jim Crow Blues . Como el álbum Chain Gang , y con canciones reveladoras pero incendiarias como "Uncle Sam Says", "Jim Crown Train", "Bad Housing Blues", "Defense Factory Blues", "Southern Exposure" y "Hard Time Blues", También se impuso [ se necesita aclaración ] a las estaciones de radio y tiendas de discos blancas del sur, causó indignación en el sur y también llamó la atención del presidente Roosevelt. Sin embargo, en lugar de convertir a White en persona non grata en los Estados Unidos segregados, Roosevelt le pidió a White que se convirtiera en el primer artista afroamericano en ofrecer una actuación de mando en la Casa Blanca , en 1941.
Después de que terminó esa primera actuación de comando en la Casa Blanca, los Roosevelt invitaron a White a sus habitaciones privadas, donde pasaron más de tres horas hablando sobre la historia de vida de White cuando creció en Jim Crow South, escuchando sus canciones escritas sobre esas experiencias y bebiendo Café. Royale (café y brandy). En un momento de esa noche, el Presidente le dijo a White: "Sabes, Josh, cuando escuché por primera vez tu canción 'Uncle Sam Says', pensé que te referías a mí como Tío Sam... ¿Estoy en lo cierto?" White respondió: "Sí, señor presidente, le escribí esa canción después de ver cómo trataban a mi hermano en la sección segregada del campamento militar de Fort Dix... Sin embargo, esa no fue la primera canción que le escribí... ... En 1933, escribí y grabé una canción llamada 'Low Cotton', sobre la difícil situación de los recolectores de algodón negros en el sur, y en la letra te pedí directamente que ayudaras en su situación". El presidente, interesado e impresionado por la franqueza de su respuesta, le pidió a White que le cantara esas canciones nuevamente. Se desarrolló una amistad y siguieron cinco actuaciones de mando más, además de dos apariciones en las tomas de posesión de 1941 y 1945; y la familia White pasaría muchas vacaciones de Acción de Gracias y Navidad con los Roosevelt en su mansión de Hyde Park, Nueva York (Springwood). El presidente envió a White a dar conciertos en el extranjero como "embajador de buena voluntad", y la prensa a menudo se refería a él como el "jugador presidencial". [11] Más importante aún, fueron las canciones de protesta social de White, como "Uncle Sam Says" y "Defense Factory Blues", las que provocaron que el presidente comenzara a explorar cómo eliminar la segregación en las fuerzas armadas estadounidenses . [ cita necesaria ] Mientras tanto, las grabaciones de White de "Beloved Comrade" (la canción favorita del presidente), "Freedom Road", "Free and Equal Blues" y "House I Live In (What Is America to Me)" fueron excelentes canciones. de inspiración para los Roosevelt y el país durante la Segunda Guerra Mundial . [ cita necesaria ] Después de la muerte del presidente, el hermano menor de White, William White, se convirtió en asistente personal, administrador de la casa y chofer de Eleanor Roosevelt por el resto de su vida. (La Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt en Hyde Park, Nueva York , no tiene documentación que pruebe o niegue esta información. No existe correspondencia entre Josh White y el Presidente Roosevelt o la Primera Dama Eleanor Roosevelt durante los años de la Casa Blanca. o después de 1945.La información proporcionada aquí es estrictamente conjetura).
En 1949, la Universidad Fisk honró a White con un doctorado honorario; y la serie de radio local NBC de Chicago Destination Freedom , escrita por Richard Durham , transmitió una biografía dramatizada de media hora de la vida de White titulada "Help the Blind". En 1950, Eleanor Roosevelt (entonces embajadora de las Naciones Unidas a cargo de la ayuda durante la guerra) y White realizaron una gira histórica de conferencias y conciertos por las capitales de Europa para levantar el ánimo de esos países devastados por la guerra. La gira alcanzó tales proporciones que cuando llegaron a Estocolmo , la presentación tuvo que trasladarse de la Ópera al estadio de fútbol de la ciudad, donde 50.000 personas salieron bajo la lluvia torrencial para escuchar hablar a la Sra. Roosevelt y actuar a White. [ cita necesaria ] Durante toda esta gira, el público de toda Europa le pidió con entusiasmo a White que cantara su famosa grabación anti-linchamiento de "Strange Fruit", pero en cada ocasión él respondía: "Mi madre siempre me decía que cuando tienes problemas en tu En el fondo, no le das esos problemas a tu vecino... Entonces, esa es una canción que cantaré en casa hasta que no tenga que volver a cantarla nunca más, pero para ti, ahora me gustaría cantar su canción hermana, escrita por el mismo hombre ('La casa en la que vivo')."
Como actor, White actuó varias veces más en Broadway a finales de la década de 1940. En 1947 apareció en Sueños que el dinero puede comprar , del artista y cineasta de vanguardia alemán Hans Richter , coprotagonizada por Libby Holman junto con la participación de Max Ernst , Marcel Duchamp , Alexander Calder , Darius Milhaud y Fernand Léger . Ganó un premio en el Festival de Cine de Venecia de ese año . También apareció en el western de John Sturges de 1949, The Walking Hills, con Randolph Scott, Ella Raines, Edgar Buchanan y Arthur Kennedy, en el que su personaje, un músico itinerante, no era un estereotipo sino que estaba en pie de igualdad con los personajes blancos. Todavía era joven y guapo en ese momento, y probablemente habría disfrutado de un éxito continuo en el cine si la lista negra de Hollywood no hubiera terminado prematuramente con su incipiente carrera cinematográfica. [12]
White había alcanzado el cenit de su carrera cuando estaba de gira con Eleanor Roosevelt en una célebre y triunfante gira de Goodwill por Europa. Había sido recibido por los primeros ministros y familias reales del continente y acababa de actuar ante 50.000 aficionados que lo vitoreaban en el estadio de fútbol de Estocolmo. En medio de esta gira, mientras estaba en París en junio de 1950, White recibió una llamada de Mary Chase, su manager en Nueva York, diciéndole que Red Channels (que había estado enviando boletines a los medios desde 1947 sobre White y otros artistas de los que advertían que estaban subversive) acababa de publicar y distribuir una gruesa revista con detalles subversivos sobre 151 artistas de las industrias del entretenimiento y los medios de comunicación a quienes etiquetaron de simpatizantes comunistas. El nombre de White ocupaba un lugar destacado en esta lista. Nunca hubo una lista negra oficial... hasta ahora. White fue inmediatamente a discutir la situación con la señora Roosevelt, para pedirle consejo y ayuda. Con gran empatía, ella le dijo que su voz en su nombre obstaculizaría sus esfuerzos por limpiar su nombre. Explicó que si ella no fuera la viuda del presidente también la estarían crucificando. Continuó diciendo que la prensa de derecha la había estado llamando " pincha ", citando su activismo social y su amistad con personas que no son blancas. Esa noche, White llamó a su gerente y le advirtió que volaría de regreso a Estados Unidos al día siguiente para poder limpiar su nombre. Al llegar al aeropuerto Idlewild de Nueva York , el FBI lo recibió, lo llevó a una sala de espera de la aduana, lo interrogó y lo retuvo durante horas mientras esperaba noticias de Washington sobre si White, que nació en Estados Unidos, sería deportado. a Europa.
Durante una década, White había sido una voz destacada de la América negra y una voz que recordaba a los estadounidenses las injusticias sociales, al tiempo que se convertía en una importante estrella del pop y símbolo sexual desde su plataforma en el Café Society. Sin embargo, cuando el hermano y abogado de Barney Josephson, Leon, que también era abogado de la Defensa Laboral Internacional creada por los comunistas , fue llevado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes ( HUAC ) en 1947 y se negó a testificar, fue enviado a prisión. La publicidad de los medios de derecha se centró en la Cafe Society como un semillero de comunistas. En diciembre de ese año, el club original del centro tuvo que cerrar y, en 1949, el club de la zona alta se vio obligado a cerrar sus puertas. Prácticamente todos los artistas que trabajaban habitualmente en el club habían contribuido a actividades de izquierda y eran sospechosos de simpatizar con el comunismo.
White no era comunista y no participaba activamente en ningún partido político. Sin embargo, cuando le dijeron que los derechos humanos de las personas estaban siendo amenazados y le pidieron que participara en un acto benéfico o en una manifestación, siempre estuvo dispuesto a prestar su voz a la causa. Ya fuera la difícil situación de los afroamericanos en el Sur o los pueblos oprimidos en Yugoslavia , para él todo era lo mismo. Desde su regreso de Europa en junio de 1950, White había sido interrogado todas las semanas y lo amenazaron con terminar su carrera y perder a su familia. De manera controvertida, en un ferviente deseo de defender su reputación y desafiar a sus acusadores y la lista negra (mientras estaba bajo intensa presión de su gerente y su familia), White le dijo al FBI que iría a Washington, comparecería ante el HUAC y dejaría las cosas claras. . [ cita necesaria ]
Con la ayuda de su hija Bunny, White comenzó a escribir una extensa carta sobre su vida y sus creencias que planearía leer como declaración en su aparición en el HUAC. Antes de ir a Washington, viajó para visitar a dos amigos de confianza y pedirles que leyeran su declaración: Eleanor Roosevelt y Paul Robeson. Bunny lo acompañó en su viaje a Hyde Park para visitar a la señora Roosevelt. Ella recordó la visita en una entrevista con el biógrafo de Josh White Estate Archival, Douglas Yeager: "La señora Roosevelt le dijo a papá que había escrito una buena carta. Sin embargo, le advirtió que no fuera a Washington, explicándole que el Comité HUAC cambiaría su testimonio. contra él si comparecía y no quedaban satisfechos con su declaración". Unos días más tarde, White condujo solo hasta la casa de Paul Robeson en Connecticut.
Paul Robeson, ex jugador de fútbol americano, era un abogado afroamericano formado en la Universidad de Columbia que hablaba con fluidez 12 idiomas, que vivió la mayor parte de las décadas de 1920 y 1930 en Londres y participó activamente en los derechos humanos mundiales y en el movimiento para descolonizar África. Sin embargo, era más conocido como una estrella internacional de grabaciones y cine, el Otelo teatral más célebre de la historia y el concertista mejor pagado del mundo. También fue el artista-activista más respetado y admirado en todo el mundo, con amistades que incluían a líderes de muchos países, incluida la Unión Soviética , donde Robeson era considerado un gigante cultural y social y una figura icónica. Para los progresistas sociales de Estados Unidos, él era la voz de la verdad y la justicia social más respetada e importante del mundo. En 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Paul Robeson y su familia regresaron a Estados Unidos y mantuvieron una residencia en Connecticut. Robeson había sido amigo y colaborador artístico de White durante muchos años y fue el padrino de Beverly, la hija de White. No siempre estuvieron de acuerdo en todo políticamente, sin embargo, White sentía un gran respeto por Robeson. Años más tarde, en una entrevista de radio, White afirmó que Robeson nunca le mencionó el Partido Comunista y, de hecho, le aconsejó que no se involucrara demasiado con ningún partido político. Robeson apoyó el esfuerzo de guerra de Estados Unidos y fue considerado un campeón patriótico de la libertad y la libertad después de su concierto transmitido por la radio nacional y su posterior álbum discográfico Ballad for Americans . Sin embargo, cuando los soldados negros estadounidenses que regresaban de la guerra todavía se enfrentaban a la segregación, el racismo e incluso los linchamientos sancionados por el gobierno, se hizo evidente que Robeson estaba muy decepcionado con el gobierno estadounidense. En los años de la posguerra, su estructura de creencias socialistas parecía mejor alineada con la Unión Soviética, que había sido aliada de Estados Unidos en la guerra, pero que en 1947 se había convertido en su enemigo acérrimo. En 1949, los medios y la prensa estadounidenses informaron sobre un discurso que Robeson había pronunciado en [París], alegando que había dicho que si alguna vez ocurriera una guerra entre la URSS y Estados Unidos, los negros estadounidenses no lucharían en el ejército estadounidense (la versión de los medios y la prensa estadounidenses Desde entonces se ha considerado que la redacción del discurso era inexacta y sesgada). [ cita necesaria ]
Antes de ir a Washington, White sintió que tenía que reunirse con Robeson, pedirle que leyera su declaración y comunicarle su decisión de ir a Washington. Un párrafo de la larga carta biográfica hacía referencia a Robeson: "Siento una gran admiración por el señor Robeson como actor y gran cantante, y si lo que leo en los periódicos es cierto, me entristece la ayuda que ha estado brindando a la gente que desprecia a Estados Unidos. Tiene derecho a tener sus propias opiniones, pero cuando él, o cualquier otra persona, pretende hablar en nombre de toda una raza, se está engañando a sí mismo al afirmar que los negros no lucharían por su país, ni contra la Rusia soviética ni contra ningún otro. otro enemigo, es a la vez un error y un insulto: porque estoy dispuesto a luchar contra Rusia o cualquier enemigo de Estados Unidos". En la biografía Robeson: Lives of the Left , Martin Duberman escribió sobre el encuentro. Aparentemente, White y Robeson subieron al baño del dormitorio principal de Robeson, abrieron todos los grifos para que los dispositivos de escucha del FBI no pudieran escuchar su conversación y comenzaron a discutir la declaración de White y su próxima aparición ante el HUAC. Robeson leyó la declaración preparada y le dijo a White que personalmente sentía que sería un error ir a Washington y comparecer ante el HUAC. Continuó diciendo que nunca comparecería ante el Comité, pero que ésta era una decisión que White tendría que tomar por su cuenta. Según se informa, White le dijo dolorosamente: "Me siento como un canalla, Paul, pero me tienen en un apuro... Tengo que irme". White fue llamado a las oficinas del FBI docenas de veces entre 1947 y 1954, pero nadie está absolutamente seguro de en qué situación especial lo tenían, además de amenazar con destruir su carrera y su familia, como muchas de las páginas encontradas en sus archivos del FBI (a través de la Ley de Libertad de Información) todavía están tachados por el gobierno. Sin embargo, White, Jr. y muchos otros creen que el FBI, descontento con la destreza de White con las mujeres blancas, la usó en su contra (como lo habían hecho con Jack Johnson años antes), amenazándolo con encarcelar y diciendo que inventarían una acusación falsa de violar la Ley Mann, "por transportar mujeres a través de fronteras estatales con fines inmorales". [ cita necesaria ]
El 1 de septiembre de 1950, White, que apareció solo con su esposa Carol a su lado, se sentó ante el HUAC en Washington, DC, sobre la influencia comunista en la industria del entretenimiento y la comunidad afroamericana. No dio al Comité HUAC los nombres de los miembros del Partido Comunista. Les contó extensamente la historia de su vida cuando era niño, cuando vio a su padre golpeado y arrastrado por las calles de Greenville por las autoridades blancas, y tuvo que abandonar su casa a la edad de siete años para dirigir cantantes callejeros por todo Estados Unidos para poder alimentar a sus hijos. familia. Defendió su derecho y responsabilidad como cantante folk de llamar la atención del público sobre las injusticias sociales a través de sus canciones, y luego leyó apasionadamente la escalofriante letra de una de sus grabaciones más famosas, la canción contra los linchamientos "Strange Fruit" (escrita por Abel Meeropol ) que luego fue incluido en el Registro del Congreso . También incluyó sus palabras sobre Paul Robeson respecto a la supuesta declaración que Robeson había hecho en París.
White defendería más tarde su testimonio como "testigo amistoso" (término aplicado a aquellos que comparecieron voluntariamente ante HUAC) afirmando que tenía derecho a defender su nombre contra acusaciones injustas, que el alcance de su testimonio era limitado, que no dijo nada que no se supiera ya, que nunca dio al FBI o al HUAC nombres de miembros del Partido Comunista y que se oponía sinceramente al comunismo. Sin embargo, testificar ante el comité y hablar en contra de Paul Robeson enfureció a su gran base de seguidores socialmente progresistas, quienes creían que testificar ante el Comité HUAC reconocía su derecho a existir. Al no tener el privilegio de conocer los detalles de sus interrogatorios del FBI, muchos de este grupo también sospecharon que había dado al FBI nombres de miembros del Partido Comunista, cosa que no había hecho. El hecho de que la futura carrera y reputación de la leyenda del béisbol Jackie Robinson no se vieron obstaculizadas cuando compareció ante el Comité HUAC un año antes, aunque expresó prácticamente las mismas palabras que White sobre la supuesta declaración de Robeson en España, no pareció importarle a White. detractores. La base de seguidores de Robinson no provenía de la izquierda política como la de White. La aparición de White en el HUAC afectó en gran medida su reputación póstuma en Estados Unidos, lo que lo convirtió en el único artista de la época en estar en la lista negra tanto de la derecha como de la izquierda . Sintió inmensas presiones de varios lados para comparecer ante el Comité HUAC y, basándose en las duras experiencias de su vida temprana aprendidas en Jim Crow South, era evidente que White creía que su única opción era proteger las vidas de su familia y su carrera y sobrevivir. En sentido figurado, era "montarse en el poste de la cerca": ir a Washington, denunciar al Partido Comunista, pero no nombrar ningún nombre de los miembros del Partido Comunista. Al final, la señora Roosevelt tuvo una comprensión astuta del clima político en Washington y en Estados Unidos cuando advirtió a White que el gobierno volvería su testimonio en su contra. De hecho, así fue y la lista negra de White no se levantaría hasta dentro de años.
Con el trabajo agotándose rápidamente en Estados Unidos, White se mudó a Londres durante gran parte de 1950 a 1955, donde presentó su propio programa de radio de la BBC , My Guitar Is Old as Father Time , y reanudó su carrera discográfica, con nuevos éxitos, como " On Top". of Old Smokey ", " Lonesome Road ", "I Want You and Need You", "Wanderings", " Molly Malone " y "I'm Going to Move to the Outskirts of Town", y realizó giras de conciertos por toda Europa y más allá. . Sin embargo, en los Estados Unidos (su país natal), la histeria anticomunista de McCarthy ya había desmembrado en gran medida la carrera de White ya en 1947, cuando perdió su contrato discográfico y su programa de radio nacional, y se le prohibió aparecer en otros programas. programas de radio. Su inclusión en la lista negra de Hollywood comenzó en 1948, después de completar su último papel cinematográfico en The Walking Hills , y no se le permitiría aparecer en la televisión estadounidense desde 1948 hasta 1963. Mientras tanto, los progresistas sociales políticamente de izquierda de la década de 1940 que habían sobrevivido al Terror Rojo , había comenzado a revivir la industria de la música folklórica en Estados Unidos. Mantendrían a White excluido de sus festivales folclóricos, sus revistas folclóricas, sus compañías discográficas emergentes y sus medios y prensa durante la mayor parte de los años restantes de su vida.
Desde mediados de la década de 1950 hasta su muerte en 1969 por una enfermedad cardíaca en Manhasset, Nueva York , White actuó principalmente en salas de conciertos, clubes nocturnos y lugares y festivales de música folclórica de todo el mundo fuera de Estados Unidos.
Sin embargo, en 1955, el joven y valiente propietario de una nueva compañía discográfica estadounidense, Jac Holzman , que no temía la presión política de derecha ni de izquierda, le ofreció a White la oportunidad de volver a grabar en su país de origen. Sólo pudo ofrecerle 100 dólares, pero le prometió control artístico y el mejor equipo de grabación disponible. Grabaron el álbum Josh White: 25th Anniversary , que estableció Elektra Records y poco a poco comenzó a revivir la carrera de White al encontrar una audiencia nueva y joven que le hizo posible trabajar nuevamente en Estados Unidos. En consecuencia, su nombre y reputación en Estados Unidos sólo han comenzado a recuperarse en los últimos años.
Al mismo tiempo, el guitarrista y empresario británico Ivor Mairants trabajó con White para crear The Josh White Guitar Method (Boosey & Hawkes) en 1956. Este fue el primer libro de instrucciones de guitarra de blues jamás publicado y fue un libro influyente para los incipientes blues del Reino Unido. y escena folklórica. El guitarrista británico John Renbourn y el guitarrista estadounidense Stefan Grossman (que vivía en el Reino Unido en ese momento) lo han citado como una influencia fundamental en su forma de tocar, y en 1961 protagonizó The Josh White Show para Granada Television (una franquicia para la red comercial ITV ) en el Reino Unido.
La lista negra de White en la industria televisiva estadounidense finalmente se rompió en 1963, cuando el presidente John F. Kennedy lo invitó a aparecer en el especial de derechos civiles de la televisión nacional CBS "Cena con el presidente". [13] Kennedy le contó cómo sus discos lo habían inspirado cuando era un estudiante universitario en la era de Roosevelt. [14] Más tarde ese año fue visto nuevamente en la televisión nacional actuando para las masas en las escaleras del Monumento a Lincoln en la histórica Marcha sobre Washington .
En 1964, White realizó una actuación de mando para Lester Pearson , el Primer Ministro de Canadá, y en enero de 1965 actuó en la toma de posesión del presidente Lyndon Baines Johnson . En sus últimos años, haría apariciones en la televisión estadounidense en The Merv Griffin Show , Playboy 's Penthouse de Hugh Hefner y Hootenanny , entre otros. Mientras tanto, protagonizó dos conciertos especiales para la televisión nacional sueca en 1962 y 1967; protagonizó el especial Heart Song: Josh White de ITV Network de 1965 en el Reino Unido (con los artistas invitados Julie Felix y Alexis Korner ); fue estrella invitada en el programa canadiense CBC-TV Let's Sing Out con Oscar Brand en 1967; e hizo su última aparición televisiva en mayo de 1969 en el programa de variedades de CBC-TV One More Time .
El éxito del libro de 1956 The Josh White Guitar Method llevó a Mairants a encargar una guitarra exclusiva Zenith "Josh White" basada en la Martin 0021 de White al fabricante de guitarras alemán Oscar Teller. El guitarrista escocés Bert Jansch poseía uno de estos modelos en sus primeros años como músico. En la última página de Josh White Guitar Method (impreso en 1956) hay una foto de esta guitarra exclusiva de Zenith Josh White y algo de texto al respecto. [15]
La Guild Guitar Company de Estados Unidos trabajó con White en un modelo exclusivo en 1965. Este hecho fue confirmado en un programa de televisión, The History Detectives , por Mark Dronge, cuyo padre, Al, fue uno de los fundadores de Guild Guitars. Dronge llevó a White a la fábrica de Guild en 1965. Una guitarra fabricada según las especificaciones de White estaba destinada a convertirse en una guitarra distintiva para White, pero nunca se produjo en masa. Dronge explicó que "la escena estaba empezando a cambiar. Los Beatles eran muy influyentes y todas estas bandas surgieron y la música eléctrica se hizo más grande y los planes para el modelo Josh White simplemente se quedaron en el camino, desafortunadamente". [16] [17]
Carol White le contó vívidamente al biógrafo del archivo de White, Douglas Yeager, que en 1963 y 1964 los ingenieros de una nueva compañía de guitarras en desarrollo pasaron varios meses con su papeleo y dibujos en la mesa del comedor, mientras White y los ingenieros diseñaban la primera guitarra redonda. guitarra con cuerpo. Una vez terminada, la primera guitarra Ovation se llamó Josh White Model. [18]
Según el "Programa original de Ovation", White tocó la guitarra Josh White Model Ovation en el Hotel America, en Hartford, Connecticut, el 14 de noviembre de 1966. [19] [20]
En 1965-1967, Ovation Guitar Company fabricó una guitarra exclusiva para White, que fue la primera hecha para un afroamericano. [21] [22] White fue el primer patrocinador oficial de Ovation. [23]
Un artículo de la revista Music Trades de diciembre de 1966 afirmaba que
"A principios de este año, la forma doble parabólica actual se perfeccionó después de extensas consultas con guitarristas profesionales, incluido el pionero cantante de guitarra folk, Josh White.
"Ovation Instruments presentó su nueva línea de guitarras acústicas en una recepción y cena celebrada el mes pasado en el Hotel America, Hartford, Connecticut. En un programa que contó con demostraciones de White, uno de los cantantes folclóricos más conocidos de Estados Unidos, y los Balladeers, un nuevo y joven grupo de canto y comentarios de Charles Kaman, presidente de Kaman Aircraft Corporation, empresa matriz de Ovation Instruments, y Jim D. Gurley, director de programas de Ovation Instruments, se presentaron las características de los modelos de guitarra Ovation a 300 representantes de la prensa y la industria musical.
"Josh White, tocando el modelo "Josh White" de Ovation, declarado como la primera guitarra que el famoso cantante folk ha respaldado, mantuvo a la multitud hechizada. Su actuación de treinta minutos sacó a relucir todos los matices de la capacidad única del instrumento para producir agudos claros. y notas de bajo profundas y resonantes. Al cerrar el espectáculo con un conjunto familiar con sus dos hijas, el Sr. White derribó la casa. Fue una de las raras ocasiones en que él y sus hijos, aunque todos profesionales, tocaron juntos como grupo. " [24]
White tuvo una influencia práctica en Ovation. White solía venir a la fábrica. Sus uñas eran quebradizas y propensas a agrietarse debido a la psoriasis, una condición que empeoró a medida que crecía. El capataz de subensamblaje de Ovation, Al Glemboski, hizo un molde de los dedos de White, del cual hizo un juego de clavos de fibra de vidrio. Pegado de color blanco sobre estas uñas postizas con un pegamento industrial, Eastman 910 , que luego se comercializaría como Super Glue. Regresaba a la fábrica cada dos meses para comprar un nuevo juego de clavos. [25]
En 1961, la salud de White comenzó a deteriorarse drásticamente después de sufrir el primero de los tres ataques cardíacos y la progresiva enfermedad cardíaca que lo atormentaría durante sus últimos ocho años. Como fumador de toda la vida también tenía enfisema progresivo , además de úlceras, y psoriasis severa en las manos y deficiencia de calcio , lo que provocaba que la piel de sus dedos se pelara y le dejaba las uñas rotas y sangrando después de cada concierto. Durante los últimos dos años de su vida, mientras su corazón se debilitaba dramáticamente, su esposa lo internaba en el hospital durante cuatro semanas después de completar cada gira de conciertos de dos semanas. Finalmente, sus médicos sintieron que su única opción de supervivencia era intentar un nuevo procedimiento para reemplazar las válvulas cardíacas . La cirugía fracasó y White murió el 5 de septiembre de 1969 en el Hospital Universitario North Shore en Manhasset, Nueva York , a la edad de 55 años. [26]
Harry Belafonte , después de enterarse de la muerte de White, dijo en una entrevista con Associated Press: "No puedo expresar lo triste que estoy. Pasé muchas, muchas horas con él en los años de mi desarrollo inicial. Tenía una profunda Influencia en mi estilo En el momento en que llegué, él era el único cantante folk negro popular y, a través de su arte, expuso a Estados Unidos a una gran cantidad de material sobre la vida y las condiciones de los negros que no había sido cantado por ningún otro artista. "
White fue en muchos sentidos un pionero: popular bluesman country a principios de la década de 1930, responsable de presentar el folk-blues a una audiencia blanca masiva en la década de 1940, y el primer cantante y guitarrista negro en protagonizar películas de Hollywood y Broadway. Por un lado, era famoso por sus canciones sobre derechos civiles, que lo convirtieron en uno de los favoritos de los Roosevelt, y por el otro, era conocido por su personalidad sexy en el escenario (una novedad para un artista masculino negro). [27]
Fue el primer cantante negro en dar una actuación bajo mando en la Casa Blanca (1941), en actuar en hoteles previamente segregados (1942), en conseguir un disco con ventas millonarias ("One Meatball", 1944) y el primero en hacer un solo. Gira de conciertos por América (1945). [28] También fue el primer artista de folk y blues en actuar en un club nocturno, el primero en realizar una gira internacional y (junto con Lead Belly y Woody Guthrie ) el primero en ser honrado con un sello postal estadounidense. [3] [29]
White y Libby Holman se convirtieron en los primeros artistas masculinos y femeninos de raza mixta en actuar juntos, grabar juntos y realizar giras juntos en lugares previamente segregados en todo Estados Unidos. Continuaron actuando de forma intermitente durante los siguientes seis años, mientras hacían un álbum y una película juntos. [6] [7]
White fue visto como una influencia en cientos de artistas de diversos estilos musicales, entre ellos: Pete Seeger , Lee Hays , Oscar Brand , Ed McCurdy , Lonnie Donegan , Alexis Korner , Cy Coleman , Elvis Presley , Merle Travis , Joel Gray , Bob Gibson , Dave Van Ronk , Phish , Clancy Brothers y Tommy Makem , Shel Silverstein , John Fahey , Bob Dylan , Peter , Paul y Mary , Judy Collins , Roger McGuinn , David Crosby , Mike Bloomfield , Danny Kalb , Ry Cooder , John Fogerty , Don McLean , Robert Plant y Eva Cassidy ; además de aquellos artistas afroamericanos, como Blind Boy Fuller , Robert Johnson , Brownie McGhee , Lena Horne , Nat King Cole , Pearl Primus , Josephine Premice , Eartha Kitt , Harry Belafonte , Odetta , Ray Charles , Josh White, Jr. , Jackie Washington , The Chambers Brothers y Richie Havens , quienes, siguiendo los pasos de White, también lograron romper barreras considerables que habían obstaculizado a los artistas afroamericanos en el pasado. [ cita necesaria ]
En 1933, White se casó con Carol Carr, una cantante de gospel de Nueva York. Criaron a Blondell (Bunny), Julianne (Beverly), Josh Jr. , Carolyn (Fern), Judy y una hija adoptiva, Delores, en su casa en la sección Sugar Hill de Harlem, Nueva York . El hermano menor de White, Billy (a quien se mudó desde Greenville) y la madre de Carol vivían con ellos en la casa de los White. Su padre murió en una institución mental de Carolina del Sur en 1930, como resultado de las palizas propinadas por los agentes de Greenville una década antes. Su madre, Daisy Elizabeth, una mujer severa y religiosa, permaneció en su ciudad natal de Greenville y vivió hasta los 80 años. Ella venía a visitar a White a Nueva York varias veces al año y él viajaba para verla a Carolina del Sur, pero ella no permitía sus grabaciones no religiosas en su casa. A excepción de las actuaciones de su infancia en su iglesia de Greenville en la década de 1920, nunca volvió a ver actuar a su hijo y se negó a asistir a conciertos donde cantaba canciones no sagradas. Su hermano Billy y (futuro líder de derechos civiles) Bayard Rustin , Sam Gary y Carrington Lewis actuaron y grabaron con White como Josh White and His Carolinians (de 1939 a 1940) y aparecieron con él en el musical de Broadway John Henry . Después de la Segunda Guerra Mundial , Billy se convirtió en el administrador de la casa y chofer de Eleanor Roosevelt por el resto de su vida.
En ocasiones, a principios de la década de 1940, cuando la abuela cuidaba a los niños, Carol se unía a White para cantar, actuar y grabar con el grupo colaborativo folclórico Almanac Singers . A finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, Carol fue invitada al programa de entrevistas televisivo de Eleanor Roosevelt, y en 1982 fue oradora destacada en la celebración del centenario del nacimiento de Franklin D. Roosevelt en la Institución Smithsonian en Washington, mientras que su hijo, Josh White, Jr. , interpretó un programa musical de canciones que su padre había presentado en una de sus actuaciones de mando en la Casa Blanca. Josh White, Jr., un exitoso cantautor, guitarrista, actor, educador y activista social durante los últimos 60 años, actuó y grabó con su padre a dúo de 1944 a 1961 y actuó con él en dos obras de Broadway (Josh White, Jr., ganó un premio Tony en 1949 por la obra How Long Till Summer ). En varias ocasiones durante las décadas de 1950 y 1960, las hijas de White, Beverly, Fern y Judy, también actuaron, grabaron y aparecieron en radio y televisión con él. En 1964, cuando la nueva legislación antisegregacionista facilitó a los afroamericanos la compra de bienes raíces en vecindarios que antes eran exclusivamente blancos, White y su esposa compraron un dúplex en la sección Rosedale, Queens de la ciudad de Nueva York. Su hija Beverly y su familia vivían arriba y White y su esposa vivían abajo. White vivió en esta casa semi-suburbana por el resto de su vida. Carol White continuó viviendo allí y trabajó hasta los 80 años, primero como gerente de una boutique de ropa y luego como trabajadora social atendiendo a personas en hogares de ancianos, hasta su repentina muerte en 1998. Una semana antes de su fatal ataque cardíaco, Recibió la confirmación final de que el Servicio Postal de los Estados Unidos honraría a White en 1998 con un sello postal. Cuando el administrador de la propiedad de White, Douglas Yeager, le mostró una fotografía simulada del sello, expresó alegría, gratitud y una satisfacción tan esperada de que después de todos esos dolorosos años de aislamiento social en la era McCarthy, White recibiría este reconocimiento. Sintió que por fin podía irse en paz. [33]
Josh White, el cantante de folk, murió ayer en el Hospital North Shore en Manhasset, LI, mientras era sometido a una cirugía cardíaca...
