Robert Erskine Childers DSC (25 de junio de 1870 - 24 de noviembre de 1922), generalmente conocido como Erskine Childers ( / ˈ ɜːr s k ɪ n ˈ tʃ ɪ l d ər z / [1] ), fue un nacionalista irlandés nacido en Inglaterra que se estableció como escritor con relatos de la Segunda Guerra de los Bóers , la novela El enigma de las arenas sobre los preparativos alemanes para una invasión marítima de Inglaterra y propuestas para lograr la independencia irlandesa.
Como firme creyente en el Imperio Británico, Childers sirvió como voluntario en la fuerza expedicionaria del ejército en la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica, pero sus experiencias allí iniciaron un proceso gradual de desilusión con el imperialismo británico. Fue adoptado como candidato en las elecciones parlamentarias británicas, presentándose por el Partido Liberal en un momento en que el partido apoyaba un tratado para establecer el autogobierno irlandés , pero más tarde se convirtió en un defensor del republicanismo irlandés y la ruptura de todos los lazos con Gran Bretaña. En nombre de los Voluntarios Irlandeses , contrabandeó armas en Irlanda que luego se usaron contra los soldados británicos en la Rebelión de Pascua . Tuvo un papel importante en las negociaciones entre Irlanda y Gran Bretaña que culminaron en el Tratado Anglo-Irlandés , pero fue elegido como miembro anti-Tratado del primer parlamento irlandés. Buscó un papel activo en la Guerra Civil Irlandesa (sobre la aceptación de los términos del tratado) que siguió y fue ejecutado por el Estado Libre Irlandés .
Como autor, su obra más significativa fue la novela El enigma de las arenas , publicada once años antes del inicio de la Primera Guerra Mundial . Su descripción de una flota secreta de invasión alemana dirigida contra Inglaterra influyó en Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo , para fortalecer la Home Fleet de la Royal Navy . Al estallar la Primera Guerra Mundial, Churchill fue fundamental para llamar a Childers al servicio de la Royal Navy, por lo que fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido.
Childers era hijo del erudito orientalista británico Robert Caesar Childers , padre del cuarto presidente de Irlanda Erskine Hamilton Childers , primo del político británico Hugh Childers y del nacionalista irlandés Robert Barton , y abuelo del escritor y diplomático Erskine Barton Childers y de la ex eurodiputada Nessa Childers .
Childers nació en Mayfair , Londres , en 1870. [2] [3] Fue el segundo hijo de Robert Caesar Childers , traductor y erudito oriental de familia eclesiástica , y Anna Mary Henrietta Barton, de una familia terrateniente angloirlandesa de Glendalough House, Annamoe , condado de Wicklow , con intereses en Francia como la bodega que lleva su nombre . Cuando Erskine tenía seis años, su padre murió de tuberculosis y su madre, aunque en esa etapa no mostraba signos de la enfermedad, fue confinada a un hospital de aislamiento para salvaguardar a sus hijos. Se carteó regularmente con Childers hasta que murió de tuberculosis, sin haber vuelto a ver a sus hijos, seis años después. [4] Los cinco niños fueron enviados a casa de los Barton, la familia del tío de su madre, en Glendalough. Bien tratado por su nueva familia, Childers creció con un fuerte afecto y conocimiento de Irlanda, aunque en ese momento desde el cómodo punto de vista de la " ascendencia protestante ". [5] Según su biógrafo Michael Hopkinson, fue la tensión personal causada por su creencia innata en la superioridad inglesa, en conflicto con este nuevo respeto por Irlanda, lo que más tarde provocó su notable conversión al "republicanismo irlandés de línea dura". [2]
Fue educado en casa por tutores (con su hermano Henry y su primo Robert Barton ) hasta la edad de diez años, cuando se convirtió en interno en una escuela preparatoria en Inglaterra, regresando a Glendalough para las vacaciones. [6] Por recomendación de su abuelo, el canónigo Charles Childers, en 1883 fue enviado al Haileybury and Imperial Service College . Su desempeño allí fue descrito inicialmente como "mediocre", pero más tarde ganó premios escolares en latín y en su último año fue nombrado "jefe de casa". [6] Allí ganó una exposición para el Trinity College, Cambridge , donde estudió el tripos clásico y luego derecho. [7] Se distinguió como editor de Cambridge Review , la revista universitaria. A pesar de su voz poco atractiva y sus pobres habilidades de debate, se convirtió en presidente de la Sociedad de Debate del Trinity College (conocida como "Magpie and Stump"). Aunque Childers era un admirador de su primo Hugh Childers , un miembro del gabinete británico que había apoyado el primer proyecto de ley de autonomía irlandesa , habló vehementemente contra la política en los debates universitarios, advirtiendo que "las aspiraciones nacionales [irlandesas] eran incompatibles con nuestra propia seguridad". [3] [8] Una lesión ciática sufrida mientras caminaba por la montaña en el verano antes de subir , que persistió por el resto de su vida, lo dejó ligeramente cojo y no pudo seguir su intención de ganarse el título de rugby , pero se convirtió en un remero competente . [9]
Después de permanecer un año más en Cambridge para obtener un título adicional (en derecho), Childers ingresó brevemente en las cámaras legales de Londres como alumno , la primera etapa para convertirse en abogado. [10] Después de cuatro meses, influenciado por su primo Hugh Childers, renunció a su pupilaje y se inscribió en un curso de preparación para el examen de ingreso competitivo para convertirse en funcionario parlamentario. [11] [12] Tuvo éxito y, a principios de 1895, se convirtió en empleado de comité junior en la Cámara de los Comunes , con la responsabilidad de preparar proyectos de ley formales y legalmente sólidos a partir de las propuestas del gobierno de turno. [13]
Childers y su hermano Henry tenían un pequeño velero en Lough Dan , cerca de Glendalough. De vez en cuando, mientras estaba en Cambridge, había navegado en los Norfolk Broads . [14] Como muchas aventuras deportivas ahora estaban vedadas para él debido a su lesión ciática, Walter Runciman , un amigo del Trinity College, animó a Childers a empezar a navegar. Después de aprender los fundamentos de la marinería como marinero en el yate de Runciman, en 1893 con su hermano Henry compró su propio barco, el antiguo yate de carreras Shulah . Esta embarcación requería una tripulación experimentada y era totalmente inadecuada para novatos: la vendieron en 1895. Su siguiente embarcación fue el "pequeño yate desaliñado" Marguerite , un semi-deck de 18 pies (5,5 m) , que tenía en Greenhithe , cerca de Londres. Después de aprender a navegar por su cuenta y tomar lecciones de manejo de veleros, emprendió viajes por la costa inglesa y a través del Canal de la Mancha con su hermano Henry. [15] En abril de 1897 reemplazó a Marguerite con el cúter Vixen , más grande y más cómodo, de 30 pies (9,1 m) ; en agosto de ese año hubo un largo crucero en el Vixen a las islas Frisias , Norderney y el Báltico con Henry e Ivor Lloyd Jones, un amigo de Cambridge, como tripulación. [16] Estas fueron las aventuras que iba a novelar en 1903 como El enigma de las arenas , su libro más famoso y un gran éxito de ventas. [17]
En 1903, Childers estaba navegando nuevamente por las islas Frisias a bordo del Sunbeam , un barco que había comprado en sociedad con William le Fanu y otros amigos de su época universitaria. Ahora lo acompañaba su nueva esposa, Molly Osgood . [18] El padre de Molly, el Dr. Hamilton Osgood, hizo los arreglos para que se construyera un hermoso yate de 28 toneladas, el Asgard , para la pareja como regalo de bodas y el Sunbeam fue solo una medida temporal mientras se acondicionaba el Asgard . [19]
El Asgard fue el último y más famoso yate de Childers: en julio de 1914, lo utilizó para contrabandear un cargamento de 900 rifles Mauser Modelo 1871 y 29.000 cartuchos de pólvora negra al movimiento de Voluntarios Irlandeses en el pueblo pesquero de Howth , en el condado de Dublín . [3] [20] El Asgard fue adquirido por el gobierno irlandés como buque de entrenamiento de vela en 1961, almacenado en tierra firme en el patio de la cárcel de Kilmainham en 1979, y ahora se exhibe en el Museo Nacional de Irlanda . [21]
Como la mayoría de los hombres de su origen social y educación, Childers era en un principio un firme creyente en el Imperio Británico . De hecho, para un antiguo alumno del Haileybury College, una escuela fundada para formar a jóvenes para el servicio colonial en la India, esa actitud por parte de Childers era casi inevitable, aunque, en privado, no aceptaba por completo los valores "conformistas" de la escuela. [22] [23]
En 1898, cuando las negociaciones sobre los derechos de voto de los colonos británicos en los territorios bóeres de Transvaal y el Estado Libre de Orange fracasaron y estalló la Guerra de los Bóers , Childers no necesitó mucho estímulo cuando en diciembre Basil Williams , un colega en Westminster, le sugirió que él también debería alistarse. Williams ya era miembro de la Honorable Artillery Company (HAC), un regimiento de voluntarios , por lo que a fines de diciembre de 1898 Childers se unió a la HAC. [24]
Una batería del HAC formó parte de los Voluntarios Imperiales de la Ciudad , una fuerza improvisada creada a toda prisa, financiada por instituciones de la ciudad y provista del equipo más moderno. Childers se convirtió en miembro de la división de artillería de esta nueva fuerza, clasificado como "conductor de repuesto" para cuidar de los caballos y viajar en el tren de suministro de municiones. [25] El 2 de febrero de 1900, después de tres semanas de entrenamiento, la unidad partió hacia Sudáfrica . [26] [24] [27] La mayoría de los nuevos voluntarios y sus oficiales estaban mareados y Childers tuvo que encargarse en gran medida de los 30 caballos de la tropa. [28] Después de un viaje de tres semanas, la compañía se sintió decepcionada por no ver acción inmediata, pero el 26 de junio, mientras escoltaba un tren de suministro de lentos carros tirados por bueyes, Childers fue atacado por primera vez durante una escaramuza de tres días en defensa de la columna . Fue una defensa inteligentemente ejecutada de un regimiento de infantería asediado el 3 de julio lo que estableció el valor de su unidad y le siguieron enfrentamientos más importantes. [29]
El 24 de agosto, Childers fue evacuado del frente al hospital de Pretoria , aquejado de pie de trinchera . El viaje de siete días se realizó en compañía de soldados de infantería heridos de Cork , Irlanda, y Childers observó con aprobación lo alegremente leales a Gran Bretaña que eran los hombres, lo resistentes que eran a cualquier incitación en apoyo del autogobierno y cómo solo los había defraudado la incompetencia de sus oficiales. [30] Este es un marcado contraste con su actitud al final de la Primera Guerra Mundial , cuando se estaba considerando el reclutamiento en Irlanda y escribió sobre "jóvenes irremediablemente alejados de Gran Bretaña y [...] ansiosos de morir en Irlanda por la libertad irlandesa". [31] Después de un encuentro casual con su hermano Henry, que también sufría una lesión en el pie, se reincorporó a su unidad, solo para que fuera enviada a Inglaterra el 7 de octubre de 1900. [32]
La actitud de Childers hacia el establishment y la política británica se había vuelto algo equívoca al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Había renunciado a su membresía en el Partido Liberal , y con ella a sus esperanzas de un escaño parlamentario, debido a las concesiones de Gran Bretaña a los unionistas y a un nuevo aplazamiento del autogobierno irlandés; [3] había escrito obras críticas sobre la política británica en Irlanda y en sus posesiones sudafricanas; sobre todo en el verano de 1914 había sido miembro del comité de Mary Spring Rice que planeaba contrabandear armas compradas en Alemania para abastecer a los Voluntarios Irlandeses en el sur de Irlanda, una respuesta "en gran medida simbólica" a la importación de rifles y municiones de los Voluntarios del Ulster en abril de 1914 en el tráfico de armas de Larne . [33] [3] Aunque en 1914 John Redmond , el líder de los Voluntarios Irlandeses, argumentó que en caso de guerra su movimiento cooperaría con los Voluntarios del Ulster en la defensa de Irlanda, permitiendo así a Gran Bretaña liberar tropas del país para la guerra en Europa, las armas del comité se utilizaron contra los soldados británicos en el Levantamiento de Pascua de 1916. [34] [35]
Los miembros del comité de once incluían, además de Spring Rice: Alice Stopford Green , Roger Casement , Darrell Figgis y Conor O'Brien . Se recibieron suscripciones monetarias de otras figuras influyentes. [36] O'Brien poseía un pequeño yate Kelpie , pero Childers consideró que su propia experiencia en el mar lo convertía en la elección natural para liderar la operación. Consciente del riesgo de que el buque utilizado para transportar el cargamento pudiera ser confiscado, solo cuando el propio barco de Spring Rice demostró no estar en condiciones de navegar, Childers ofreció el Asgard . [37] Sin tener en cuenta la seguridad, Childers sondeó a algunos conocidos entre los oficiales del ejército británico para que tripularan el Asgard para la hazaña, pero solo Gordon Shephard de los Royal Fusiliers aceptó. [38] Childers y Figgis organizaron la compra de armas de Hamburgo . El desembarco, con Molly Childers al mando del Asgard , se realizó el 26 de julio de 1914 en Howth, abiertamente a plena luz del día para ofrecer la máxima publicidad a la causa. [39] El intento de la policía y el ejército británico de interceptar el cargamento mientras era transferido al interior condujo a la masacre de Bachelor's Walk del 26 de julio de 1914, cuando los soldados de Kings Own Scottish Borderers dispararon contra espectadores no involucrados. [40]
Una semana después, cuando se declaró la guerra a Alemania, Childers estaba en Dublín, escribiendo artículos para periódicos estadounidenses para explotar el éxito de la operación. [41] El conocimiento de que Childers había hecho una entrega de fusiles y municiones a los nacionalistas irlandeses no circulaba ampliamente, pero tampoco era un gran secreto, y el telegrama oficial del Almirantazgo británico llamando a Childers al servicio naval fue enviado a la sede en Dublín del grupo al que había hecho la entrega. [42] [43] [44]
En esa etapa, Childers todavía creía que una Irlanda autónoma ocuparía su lugar como dominio dentro del Imperio, por lo que pudo reconciliarse fácilmente con la creencia de que luchar por Gran Bretaña en defensa de las naciones amenazadas por Alemania era lo correcto. [45] [3] A mediados de agosto de 1914 respondió al telegrama del Almirantazgo y se presentó voluntario para el servicio. Recibió una comisión temporal como teniente en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real . [46] Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo , aunque hostil a gastar dinero en armamentos en el momento en que se publicó El enigma de las arenas , más tarde le dio al libro el crédito por persuadir a la opinión pública para financiar medidas vitales contra la amenaza naval alemana, y fue fundamental para asegurar el retiro de Childers. [47] [48]
La primera tarea de Childers fue, a la inversa de la trama de El enigma de las arenas , elaborar un plan para la invasión de Alemania a través de las islas Frisias . [49] Luego fue asignado al HMS Engadine , un buque de apoyo a hidroaviones de la Fuerza Harwich , como instructor de navegación costera para pilotos recién entrenados. Sus deberes incluían volar como navegante y observador. Una salida navegando sobre una costa familiar en el Cuxhaven Raid (un ataque con bombardeo inconcluso en la base de dirigibles de Cuxhaven el día de Navidad de 1914) le valió una mención en los despachos . [50] [51] En 1915, fue transferido en un papel similar al HMS Ben-my-Chree , en el que sirvió en la Campaña de Galípoli y el Mediterráneo oriental, ganándose una Cruz de Servicio Distinguido . [52]
Fue enviado de regreso a Londres en abril de 1916 para servir en el Almirantazgo, donde, debido a que entendía los requisitos de los aviadores, su trabajo incluía la tarea mundana de asignar hidroaviones a sus barcos previstos. [53] [54] Childers tardó hasta el otoño de ese año en liberarse y entrenarse para el servicio con un nuevo escuadrón de lanchas motoras costeras que operaba en el Canal de la Mancha . [55]
En julio de 1917, el año siguiente al Alzamiento de Pascua, Horace Plunkett pidió que Childers (en ese entonces teniente comandante de la RNAS que servía en una estación de hidroaviones en Dunkerque ) fuera relevado de sus deberes operativos y asignado como secretario de la Convención de Autonomía del primer ministro David Lloyd George . Esta fue una iniciativa, sugerida por Jan Smuts , que había utilizado la táctica con éxito en la culminación de la Guerra de los Bóers, para reunir en Irlanda a todos los matices de la opinión política irlandesa para acordar un método de gobierno. Sin embargo, Plunkett no se salió con la suya, ya que los escritos de Childers lo habían identificado como partidario de la autonomía; en cambio, fue designado secretario adjunto, con el papel de asesorar a las facciones nacionalistas sobre el procedimiento y presentar su caso en términos formales. [56] Las conversaciones duraron nueve meses y al final Plunkett se vio obligado a comunicar sus conclusiones de que no se podía llegar a un acuerdo: las cuestiones de los poderes fiscales delegados para el nuevo gobierno y las garantías a los unionistas del derecho a nombrar un porcentaje de los miembros del parlamento, forzando a que se llegara a un punto muerto. Lloyd George, que se enfrentaba a las consecuencias de una fuga alemana de las trincheras en Francia ("la crisis militar más grave de la guerra"), no tomó ninguna medida. [57]
A su regreso a Londres en abril de 1918, Childers se encontró transferido a la recién creada Royal Air Force , con el rango de mayor. Fue asignado al nuevo Comando de Bombardeo Independiente como oficial de inteligencia de grupo, teniendo la responsabilidad de preparar las sesiones informativas de navegación para los ataques a Berlín . Los ataques fueron impedidos por el armisticio y la última misión de Childers fue proporcionar una evaluación de inteligencia de los efectos de los bombardeos en Bélgica. [58] Abandonó el servicio en la Royal Air Force el 10 de marzo de 1919. [59]
En el otoño de 1903, Childers viajó a los Estados Unidos como parte de una visita recíproca entre la Honorable Compañía de Artillería de Londres y la Antigua y Honorable Compañía de Artillería de Massachusetts de Boston . [60] Childers tenía consigo una carta de presentación para el Dr. Hamilton Osgood, un médico eminente y rico de la ciudad, que le había proporcionado el banquero de Boston Sumner Permain, amigo del padre de Childers. [61] Childers fue invitado a cenar en la casa de Osgood y allí conoció a Mary Alden Osgood (conocida como "Molly"), la hija del anfitrión. [a] La heredera de mentalidad republicana y muy leída y Childers se encontraron en una compañía agradable y Childers decidió extender su estadía, compartiendo mucho tiempo con Molly. [63] La pareja se casó en la Iglesia de la Trinidad de Boston el 6 de enero de 1904. Su primo Robert Barton viajó a Boston para ser el padrino de boda. [64] [65]
Childers regresó a Londres con su esposa y retomó su puesto en la Cámara de los Comunes. Su reputación como autor influyente le dio a la pareja acceso al establishment político, algo que Molly disfrutaba, pero al mismo tiempo se puso a trabajar para librar a Childers de su imperialismo ya vacilante . [66] A su vez, Molly desarrolló una fuerte admiración por Gran Bretaña, sus instituciones y, como ella lo veía entonces, su voluntad de ir a la guerra en interés de las naciones más pequeñas contra las grandes. [67] Durante los siguientes siete años vivieron cómodamente en su apartamento alquilado en Chelsea , sostenidos por el salario de Childers (había sido ascendido al puesto de secretario de peticiones parlamentarias en 1903), sus continuos escritos y, no menos importante, las generosas donaciones del Dr. Osgood. [68] [69]
Molly, a pesar de una grave debilidad en las piernas después de una lesión de patinaje en la infancia, [70] se dedicó con entusiasmo a la navegación, primero en el Sunbeam y más tarde en muchos viajes en el regalo de su padre, Asgard . [69] Las cartas de Childers a su esposa muestran la satisfacción de la pareja durante este tiempo. [3] [71] Nacieron tres hijos: Erskine en diciembre de 1905, Henry, que murió antes de su primer cumpleaños, en febrero de 1907, y Robert Alden en diciembre de 1910. [72]
El primer trabajo publicado de Childers fueron algunas historias de detectives ligeros que contribuyó a The Cambridge Review mientras era editor. [73]
Su primer libro fue In the Ranks of the CIV , un relato de sus experiencias en la Guerra de los Bóers, pero lo escribió sin pensar en publicarlo: mientras servía en la Honorable Compañía de Artillería en Sudáfrica, compuso muchas cartas largas y descriptivas sobre sus experiencias a sus dos hermanas, Dulcibella y Constance. Ellas y una amiga de la familia, Elizabeth Thompson, hija de George Smith de la editorial Smith, Elder , editaron las cartas para darles forma de libro. [74] [75] Las pruebas de impresión estaban esperando a que Childers las aprobara a su regreso de la guerra en octubre de 1900 y Smith, Elder publicó la obra en noviembre. [76] Fue un momento oportuno para captar el interés del público en la guerra, que continuó hasta mayo de 1902, y se vendió en cantidades sustanciales. [77]
Childers editó el libro más formal de su colega Basil Williams, The HAC in South Africa , la historia oficial de la participación del regimiento en la campaña, para su publicación en 1903. [78]
El vecino de Childers, Leo Amery , era editor de la Historia de la guerra en Sudáfrica publicada por The Times y, tras haber convencido a Basil Williams para que escribiera el volumen cuatro de la obra, utilizó esta información para persuadir a Childers para que preparara el volumen cinco. Este lucrativo encargo ocupó gran parte del tiempo libre de Childers hasta su publicación en 1907. [79] Llamó la atención sobre los errores políticos y militares británicos y estableció un contraste desfavorable con las tácticas de las guerrillas bóer . [80]
En enero de 1901, Childers comenzó a trabajar en su novela, The Riddle of the Sands , [81] pero inicialmente el progreso fue lento; [82] no fue hasta el invierno de ese año que pudo contarle a Williams, en una de sus cartas habituales, el esquema de la trama. A fines del año siguiente, después de un duro verano de escritura, el manuscrito fue enviado a Reginald Smith en Smith Elder. Pero en febrero de 1903, justo cuando Childers esperaba volver a editar The HAC en Sudáfrica , Smith envió de vuelta la novela, con instrucciones para realizar cambios extensos. Con la ayuda de sus hermanas, quienes cotejaron las nuevas páginas del manuscrito con el material existente, [74] Childers produjo la versión final a tiempo para su publicación en mayo de 1903. [83] Basado en sus propios viajes en velero con su hermano Henry a lo largo de la costa alemana, predijo la guerra con Alemania y pidió la preparación británica. Se ha especulado mucho sobre cuál de los amigos de Childers fue el modelo para "Carruthers" en la novela: no está basado en Henry Childers sino en el amigo de muchos años del autor, el entusiasta de los yates Walter Runciman. "Davies", por supuesto, es el propio Childers. [84] Ampliamente popular, el libro nunca ha dejado de imprimirse. [85] The Observer incluyó el libro en su lista de "Las 100 mejores novelas de todos los tiempos". [86] The Telegraph lo incluyó como la tercera mejor novela de espías de todos los tiempos. [87] Se ha llamado la primera novela de espías (una afirmación cuestionada por los defensores de Kim de Rudyard Kipling , publicada dos años antes), y gozó de una inmensa popularidad en los años previos a la Primera Guerra Mundial. [88] Fue un libro extremadamente influyente: Winston Churchill más tarde lo atribuyó como una de las principales razones por las que el Almirantazgo decidió establecer bases navales en Invergordon , Rosyth en el estuario de Forth y Scapa Flow en Orkney . [48] También fue una influencia notable en autores como John Buchan y Eric Ambler . [89]
Motivado por su expectativa de guerra con Alemania, Childers escribió dos libros sobre la guerra de caballería , ambos fuertemente críticos de lo que él veía como tácticas británicas anticuadas. Todos estaban de acuerdo en que la caballería debía ser entrenada para luchar desmontada con armas de fuego, pero los tradicionalistas militares querían que la caballería todavía fuera entrenada como el arme blanche, aplicando tácticas de choque cargando al enemigo con lanza y sable . El entrenamiento en las tácticas tradicionales montadas se había restablecido después de que el reformador modernizador Mariscal de Campo Roberts se retirara en 1904, cuando el General Sir John French , que había comandado cargas de caballería exitosas en la Batalla de Elandslaagte y el relevo de Kimberley , fue ascendido a los niveles superiores del ejército. [90] La Guerra y el Arme Blanche (1910) de Childers llevaba un prólogo de Roberts, y recomendaba que la caballería, en lugar de cargar contra las posiciones enemigas, debería "hacer asaltos genuinamente destructivos contra fusileros y armas" disparando desde la silla de montar. [91] [92] French, entre los tradicionalistas, respondió en defensa de las viejas tácticas en su prefacio (en una alianza improbable) a La caballería en la guerra y en la paz (1910) del general prusiano Friedrich von Bernhardi . [93] Esto le permitió a Childers contraatacar con Influencia alemana en la caballería británica (1911), una réplica "intolerante" a las críticas a su libro hechas por French y Bernhardi. [3] [94] [95]
Fue como candidato del Partido Liberal al Parlamento que Childers escribió su último libro importante: The Framework of Home Rule (1911). [96] El argumento principal de Childers era económico: un parlamento irlandés (no habría parlamentarios de Westminster) sería responsable de elaborar la política fiscal en beneficio del país y tendría un estatus de " dominio ", de la misma manera distante en que Canadá manejaba sus asuntos. [97] Sus argumentos se basaban en parte en las conclusiones de la Comisión Childers de la década de 1890, presidida por su primo, Hugh Childers . Erskine Childers consultó a los unionistas del Ulster para preparar el Marco y escribió que su renuencia a aceptar la política se superaría fácilmente. [98] [99] Aunque representó un cambio importante con respecto a las opiniones que Childers había mantenido anteriormente, la promulgación del Home Rule irlandés era la política del gobierno liberal en ese momento. [100]
Un problema emergente fue que el libro suponía la independencia fiscal y el autogobierno de toda la isla de Irlanda, incluidos los condados más ricos e industrializados alrededor de Belfast . Durante su investigación, Childers llegó a creer ingenuamente que la oposición de los unionistas en la región era principalmente una farsa, o que el espíritu emprendedor de los industriales superaría fácilmente cualquier desventaja monetaria que pudieran sufrir inicialmente. [101] En esto se equivocó: esta disparidad (junto con el miedo de los unionistas, en su mayoría protestantes, al "gobierno de Roma" católico ) contribuyó significativamente al fracaso de la Convención de Autonomía de 1917 y, en última instancia, a la Partición de Irlanda de 1921. [102]
La recepción de la obra, tanto en Inglaterra como en Irlanda, fue positiva, aunque el Belfast Newsletter advirtió que las pretensiones y la influencia de la Iglesia católica pondrían en peligro la aceptación de tales propuestas. El Manchester Guardian se mostró en desacuerdo con las comparaciones optimistas de Childers con otros territorios británicos de ultramar, advirtiendo que la forma de gobierno colonial sobre las poblaciones indígenas, efectiva en partes distantes del imperio, sería imposible de implementar en Irlanda. [101] Este punto fue retomado por varios otros críticos como una indicación de una tendencia en Childers hacia la supremacía blanca. Por ejemplo: Robert Lynd del Daily News escribió que Childers se basaba en el argumento de que "el carácter irlandés esencial [...] es el mismo que el carácter de otras razas blancas", y el Glasgow Herald se preguntó por qué Childers limitaría los beneficios de la libertad sólo a las "razas blancas". [103]
No hubo un solo incidente que fuera responsable de la conversión de Childers de partidario del Imperio Británico a su papel principal en la revolución irlandesa. En sus propias palabras, pronunciadas el 8 de junio de 1922 mientras era Teachta Dála (diputado) en el Dáil Éireann , respondiendo a una moción de censura: "[...] mediante un proceso de convicción moral e intelectual me alejé del unionismo hacia el nacionalismo y finalmente hacia el republicanismo. Esa es una historia simple". [104] Había una convicción creciente, que luego se convirtió en "obsesión fanática" (como sugerirían tanto sus críticos como sus amigos [105] [106] ) de que la isla de Irlanda debería tener su propio gobierno. [107]
Una de las primeras causas de desilusión con la política imperial británica fue su opinión de que, con una negociación más paciente y hábil, se podría haber evitado la Guerra de los Bóers . [108] Su amigo y biógrafo Basil Williams notó sus crecientes dudas sobre las acciones de Gran Bretaña en Sudáfrica mientras estaban en campaña juntos: "Ambos, que salimos como conservadores acérrimos, comenzamos a tender hacia ideas más liberales, en parte por la [...] compañía democrática que manteníamos, pero principalmente, creo, por nuestras discusiones sobre política y la vida en general". [109] Molly Childers, criada en una familia que remontaba sus raíces al Mayflower , también influyó en la perspectiva de su esposo sobre el derecho de Gran Bretaña a gobernar otros países. [66]
El terreno estaba bien preparado, pues, cuando en el verano de 1908 él y su primo Robert Barton emprendieron una gira en automóvil durante las vacaciones para inspeccionar las cooperativas agrícolas de Horace Plunkett en el sur y el oeste de Irlanda, zonas asoladas por la pobreza. "He vuelto", escribió a Basil Williams, "finalmente e inmutablemente convertido al autogobierno local... aunque ambos crecimos inmersos en el tipo más irreconciliable de unionismo". [110]
En el otoño de 1910, Childers renunció a su puesto como secretario de peticiones para unirse al Partido Liberal , con su compromiso declarado con el autogobierno: el Partido Liberal dependía de los parlamentarios irlandeses por el autogobierno para su mayoría en la Cámara de los Comunes . [100] En una conferencia pronunciada en Dublín en marzo de 1912, Childers describió los beneficios para Irlanda y las oportunidades para los nacionalistas del nuevo proyecto de ley de autogobierno propuesto por el Partido Liberal (presentado ante el parlamento del Reino Unido el 11 de abril de 1912). [111] La narrativa de Childers explicando las propuestas del Liberal fue bien recibida, pero señaló que su audiencia reaccionó "fríamente" a cualquier sugerencia de que, después de la independencia, Irlanda podría participar en el futuro del Imperio. [112]
Childers se aseguró la candidatura para uno de los escaños parlamentarios en la ciudad naval de Devonport . Como el conocido autor de El enigma de las arenas , con su implícito apoyo a una Marina Real ampliada , Childers difícilmente podría dejar de ganar el voto cuando se convocaran las siguientes elecciones. Pero en respuesta a las amenazas de guerra civil por parte de los unionistas del Ulster, el partido comenzó a considerar la idea de eliminar parte o la totalidad del Ulster de una Irlanda autónoma. Childers abandonó su candidatura y abandonó el partido. [3]
El proyecto de ley de autonomía de los liberales , presentado en 1912, finalmente se convertiría en ley en 1914, pero fue inmediatamente —por una ley separada del Parlamento— archivado durante la Gran Guerra, que acababa de comenzar. El proyecto de ley de enmienda para excluir seis de los nueve condados del Ulster por un período indeterminado fue eliminado por completo. [113] [114] El lunes de Pascua de 1916, los Voluntarios Irlandeses (que habían tomado posesión de los rifles que Childers había entregado en Howth en 1914) organizaron un levantamiento violento (el " Levantamiento de Pascua ") en protesta por la demora. Su dura represión mediante artillería y el procesamiento despiadado de los cabecillas capturados consternaron a Childers y no lamentó que los rifles del desembarco de Howth se hubieran utilizado contra soldados británicos. [115]
En las elecciones generales del Reino Unido de noviembre de 1918, el Sinn Féin obtuvo 73 de los 105 escaños irlandeses. La política del partido fue negarse a ocupar sus lugares en el parlamento de Westminster y en enero de 1919 establecieron su propia asamblea, la Dáil Éireann , en Dublín. [116] En marzo de 1919, Childers se presentó en la oficina de Dublín del Sinn Féin y ofreció sus servicios. Desmond FitzGerald , responsable de la publicidad del Sinn Féin, reconoció que un autor inglés con un amplio seguimiento sería útil y sugirió que Childers lo ayudara. FitzGerald y Robert Barton organizaron que Childers fuera presentado al líder militar irlandés Michael Collins , quien a su vez lo presentó a Éamon de Valera , el presidente del Sinn Féin. [116] Después de recuperarse de un severo ataque de gripe en Glendalough, Childers regresó a Londres, donde podría presionar de manera más efectiva en nombre del Sinn Féin. [117] Se reunió con Molly en su apartamento de Chelsea, mientras alquilaban una casa en Dublín. Molly se resistía a mudarse a Dublín: tenía en cuenta la educación de sus hijos en escuelas inglesas y creía que ella y su marido podían servir mejor a la causa nacionalista influyendo en la opinión pública londinense. Finalmente, abandonó su hogar londinense de quince años para establecerse en Dublín a finales de 1919. [118]
Un mes después de regresar a Londres, Childers recibió una invitación para reunirse con los líderes del Sinn Féin en Dublín. Anticipando una oferta de un papel importante, Childers se apresuró a regresar, pero, aparte de Collins, encontró a los líderes cautelosos, o incluso hostiles. Arthur Griffith , en particular, lo consideraba, en el mejor de los casos, un renegado y traidor a Gran Bretaña, o en el peor, un espía británico. [119] Fue designado para unirse a la delegación irlandesa del estado irlandés aún no reconocido a la Conferencia de Paz de París de 1919. Su papel poco prometedor, como lo vio Childers, fue promover la causa de la autodeterminación irlandesa recordando a los delegados los ideales de libertad por los que Gran Bretaña había ido a la guerra. [120] La iniciativa resultó infructuosa, y regresó una vez más a Londres. [119]
En 1920 publicó Military Rule in Ireland , un panfleto compuesto por ocho artículos del periódico izquierdista London Daily News que aparecieron entre marzo y mayo de 1920, [121] cada uno de ellos un fuerte ataque a las operaciones del ejército británico en Irlanda. [122] En las elecciones de 1921 , fue elegido (sin oposición) para el Segundo Dáil como miembro del Sinn Féin por el distrito electoral de Kildare-Wicklow , [123] y publicó el panfleto Is Ireland a Danger to England? The strategic question examination , refutando la afirmación del primer ministro británico Lloyd George de que una Irlanda independiente ponía en riesgo la seguridad de Gran Bretaña. [124]
En febrero de 1921, Childers se convirtió en editor del Irish Bulletin y director de publicidad del Dáil después del arresto de Desmond FitzGerald. [125] Se presentó como candidato del Sinn Féin (anti-tratado) en las elecciones generales de 1922, pero perdió su escaño. [126]
A partir de 1919, el Ejército Republicano Irlandés (IRA), bajo el mando del ministro de defensa irlandés Cathal Brugha , se consideró una fuerza legítima que respondía ante el Dáil Éireann. Comenzó una serie de ataques a las instituciones británicas en Irlanda. [127] La « Guerra de Independencia Irlandesa », como se conoció a la serie de huelgas del IRA (y represalias británicas, como las de los « Black and Tans »), [128] duró hasta julio de 1921, cuando Éamon de Valera y el primer ministro británico David Lloyd George acordaron una tregua. [129] Childers había ejercido más influencia en el cambio de actitud británico de lo que creía: sus informes en los Estados Unidos habían fortalecido la simpatía por la causa nacionalista y, a su vez, el gobierno estadounidense presionó a la administración británica. [130]
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El 12 de julio de 1921, De Valera y un pequeño grupo, que incluía a Childers como secretario, viajaron a Londres para mantener conversaciones con Lloyd George. [131] De Valera presentó las propuestas de Lloyd George al Dáil y el resultado fue una delegación irlandesa enviada a Londres el 7 de octubre de 1921 para mantener conversaciones formales para negociar los términos de un tratado. De Valera no fue, pero insistió, a pesar de una fuerte oposición, en que Childers, en quien tenía una fe particular, [132] debía seguir siendo secretario. [133] [134] Las negociaciones prolongadas continuaron hasta que se llegó a un acuerdo el 5 de diciembre de 1921. [135]
Childers se opuso vehementemente al borrador final del acuerdo, incluso cuando las cláusulas que requerían que los líderes irlandeses prestaran el Juramento de Lealtad al monarca británico habían sido redefinidas para eliminar cualquier autoridad real de la Corona en Irlanda. [136] [137] Como secretario de la delegación (en lugar de delegado de pleno derecho), su decidida resistencia a los términos ofrecidos por los británicos fue desestimada, a pesar de sus intentos de "tratar siempre de manipular a los delegados irlandeses para que adoptaran posiciones intransigentes". [138] Al finalizar las conversaciones, Lloyd George notó un Childers "huraño", decepcionado de que sus "tenaces [y] siniestros" intentos de arruinar las negociaciones hubieran fracasado. [139] El historiador Frank Pakenham fue menos crítico: muchas de las concesiones inglesas que habían permitido que la delegación irlandesa finalmente firmara el documento habían sido introducidas por instigación de Childers. [140]
El acuerdo del tratado anglo-irlandés fue presentado al Dáil y debatido entre diciembre de 1921 y enero de 1922. [141] Childers lo denunció, declarando que al aceptar el compromiso Irlanda había renunciado por propia voluntad a su independencia. Arthur Griffith, un miembro de la delegación que había cedido pragmáticamente a Inglaterra en lo que respecta al Juramento de Lealtad, alegó que Childers era un agente secreto de Inglaterra que ahora trabajaba para arruinar el acuerdo y desestabilizar el nuevo estado. El Dáil votó a favor de adoptar los términos por una estrecha mayoría de 64 a 57. [142] [143]
El tratado con Gran Bretaña amplió la división entre Sinn Féin y los "Irregulares", una facción disidente del Ejército Republicano Irlandés (IRA) liderada por Cathal Brugha. [144] Irlanda cayó en una guerra civil el 28 de junio de 1922, cuando las fuerzas gubernamentales, utilizando artillería británica prestada, bombardearon Four Courts , una vez el centro judicial de Irlanda pero ahora utilizado como sede militar del IRA. [145]
Durante la guerra civil, Childers estuvo prófugo con las fuerzas antitratado en el condado de Cork y el condado de Kerry . El autor Frank O'Connor estuvo involucrado con Childers durante la última parte de la guerra civil y dio una imagen colorida de las actividades de Childers. Según O'Connor, Childers fue excluido de las fuerzas antitratado y se refirió a él como "ese inglés sangriento", con oficiales militares sin entrenamiento, recién creados a partir de "chicos de campo", ignorando la considerable experiencia de Childers como soldado profesional. [146] El alto mando de las fuerzas antitratado también se distanció de Childers. [147] Su rango humilde era "Capitán del Estado Mayor, Comando Sur, IRA". [148] Aunque el cuartel general del ejército rebelde estuvo en Macroom, condado de Cork, solo por un corto tiempo, mientras estuvo allí Childers pudo producir ediciones sureñas de An Phoblacht que, como se produjo en la "zona de guerra", llamó Republican War News . Su imprenta clandestina era trasladada de una casa segura a otra en pony y en carro de tiro . [148] [149]
Los informes de Childers sobre las escaramuzas permitieron a Kevin O'Higgins , el ministro de justicia del gobierno provisional , declarar que Childers era de hecho el líder de los rebeldes, y de hecho nada menos que el instigador de la propia guerra civil, a través de su resistencia a un compromiso con Inglaterra. [150] [151] Frank O'Connor vio que la intención del gobierno era "preparar el camino para la ejecución [de Childers]". [152] La muerte en una emboscada de Michael Collins intensificó el deseo de las autoridades del Estado Libre de venganza, y el 28 de septiembre de 1922, el Dáil introdujo la Resolución de Poderes de Emergencia del Ejército , estableciendo poderes de ley marcial y catalogando el porte de armas de fuego sin licencia como un delito capital. [153]
A principios de noviembre de 1922, después de que su imprenta se cayera por una ladera y se perdiera en un pantano, [154] Childers decidió que la causa estaría mejor servida si estaba al lado de De Valera mientras intentaba reunir a las fuerzas contrarias al tratado. En consecuencia, partió en bicicleta (en compañía de David Robinson , también prófugo [155] ) en el viaje de 200 millas (320 km) desde Cork hasta su antiguo hogar en Glendalough, como punto de parada antes de reunirse con De Valera en Dublín. El 10 de noviembre, las fuerzas del Estado Libre, posiblemente informadas por un trabajador de la finca, irrumpieron en la casa y lo arrestaron. [156] [157] Robinson se había escondido en un sótano y no fue capturado. [155] Al enterarse de la captura de Childers, Winston Churchill expresó su satisfacción, refiriéndose a Childers como "el renegado asesino y hacedor de travesuras". [158] Años después, la opinión de Churchill sobre Childers parece haberse suavizado al referirse a él como un "hombre de distinción, habilidad y coraje [...] que había demostrado osadía y ardor contra los alemanes en la incursión de Cuxhaven el día de Año Nuevo de 1915 [...]". [159]
Childers fue llevado a juicio por un tribunal militar acusado de poseer una pequeña pistola semiautomática de fabricación española , "Destroyer" , calibre .32, en violación de la Resolución de Poderes de Emergencia. [155] [160] El arma había sido un regalo de Michael Collins antes de que Collins se convirtiera en jefe del Gobierno Provisional pro-tratado. [147] Childers fue declarado culpable por el tribunal militar y sentenciado a muerte el 20 de noviembre de 1922. [161]
Childers apeló la sentencia, y el caso fue escuchado al día siguiente por el juez Charles O'Connor , quien dijo que carecía de jurisdicción debido a la guerra civil:
El Gobierno Provisional es ahora de iure así como de facto la autoridad gobernante obligada a administrar, preservar la paz y reprimir por la fuerza, si es necesario, a todas las personas que intenten derrocarlo por la violencia... Él [Childers] cuestiona la autoridad del Tribunal [militar] y acude a este Tribunal Civil en busca de protección, pero su respuesta debe ser que su jurisdicción ha sido desplazada por el Estado de Guerra que él mismo ha ayudado a producir. [162] [163]
El abogado de Childers apeló ante la Corte Suprema , pero antes de que el caso fuera aceptado por el tribunal y catalogado como apelable, fue condenado a muerte. [164] [165]
Childers fue ejecutado el 24 de noviembre de 1922 por un pelotón de fusilamiento en el cuartel de Beggars Bush en Dublín. Antes de su ejecución, estrechó la mano del pelotón de fusilamiento. [3] Obtuvo la promesa de su hijo de 16 años, el futuro presidente de Irlanda, Erskine Hamilton Childers , de buscar y estrechar la mano de cada hombre que hubiera firmado su sentencia de muerte. [166] Sus últimas palabras, dirigidas al pelotón de fusilamiento, fueron: "Dad un paso o dos hacia delante, muchachos, así será más fácil". [167]
El cuerpo de Childers fue enterrado en el cuartel de Beggars Bush hasta 1923, cuando fue exhumado y enterrado nuevamente en la parcela republicana del cementerio de Glasnevin . [3]
Winston Churchill, que había ejercido presión sobre Michael Collins y el gobierno del Estado Libre para que el tratado funcionara aplastando la rebelión, expresó la opinión de que "ningún hombre ha hecho más daño ni ha mostrado más malicia genuina ni se ha esforzado por traer una maldición mayor sobre la gente común de Irlanda que este extraño ser, impulsado por un odio mortal y maligno hacia la tierra de su nacimiento". [168] En contraste, Éamon de Valera dijo de él: "Murió como el príncipe que era. De todos los hombres que he conocido, diría que era el más noble". [169]
El 23 de noviembre de 2022, la cadena nacional irlandesa RTÉ transmitió un programa de televisión para conmemorar el centenario de la ejecución de Childers. Si bien reconoció la importancia dentro de Irlanda de sus logros políticos y revolucionarios y su papel como "propagandista activo" de la revolución, sostuvo que su fama más allá de Irlanda ahora se basa únicamente en su novela El enigma de las arenas . [170]
Fue el deseo expreso de Molly Childers , tras su muerte en 1964, que la extensa y meticulosa colección de papeles y documentos de la profunda participación de su marido en las luchas irlandesas de la década de 1920 se mantuviera bajo llave hasta 50 años después de su muerte. En 1972, Erskine Hamilton Childers inició el proceso de encontrar un biógrafo oficial para su padre. En 1974, Andrew Boyle (biógrafo anterior de Brendan Bracken y Lord Reith , entre otros) recibió la tarea de explorar el vasto archivo de Childers, y su biografía de Robert Erskine Childers finalmente se publicó en 1977. [171]
En diciembre de 2021, An Post , la oficina de correos nacional irlandesa, emitió un sello postal para conmemorar el centenario de la ejecución de Childers. También estaba disponible un " sobre del primer día ", con una imagen de Asgard . [172]
