La batalla de Elandslaagte (21 de octubre de 1899) tuvo lugar durante la Segunda Guerra Bóer y fue una de las pocas victorias tácticas claras obtenidas por los británicos durante el conflicto. Sin embargo, la fuerza británica se retiró después, desperdiciando su ventaja.
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Cuando los bóers invadieron Natal , una fuerza al mando del general Johannes Kock ocupó la estación de ferrocarril de Elandslaagte el 19 de octubre de 1899, cortando así las comunicaciones entre la principal fuerza británica en Ladysmith y un destacamento en Dundee . Las fuerzas de De Kock estaban formadas principalmente por hombres del Comando de Johannesburgo con destacamentos de voluntarios extranjeros bóers alemanes, franceses, holandeses, estadounidenses e irlandeses . [2] [3]
Al enterarse de que se había cortado el telégrafo, el teniente general Sir George White envió a su comandante de caballería, el general de división John French , a recuperar la estación. Al llegar poco después del amanecer del 21 de octubre, los franceses encontraron a los bóers presentes con fuerza, con dos cañones de campaña. Telegrafió a Ladysmith pidiendo refuerzos, que poco después llegaron en tren.
Mientras tres baterías de cañones de campaña británicos bombardeaban la posición de los Bóers, y el 1.er Batallón, el Regimiento de Devonshire avanzaba frontalmente en orden abierto, el ataque principal comandado por el Coronel Ian Hamilton (1.er Batallón, el Regimiento de Manchester , 2.º Batallón, los Gordon Highlanders y el Caballo ligero imperial desmontado ) se movió alrededor del flanco izquierdo de los bóers. El cielo se había ido oscureciendo progresivamente con nubes de tormenta y, cuando los británicos atacaron, estalló la tormenta. En medio de la mala visibilidad y la lluvia torrencial, la infantería británica tuvo que enfrentarse a una valla de alambre de púas en la granja, en la que varios hombres quedaron enredados y fueron baleados. Sin embargo, cortaron el alambre o lo rompieron y ocuparon la mayor parte de la posición bóer. [4]
Algunos pequeños grupos de bóers ya mostraban banderas blancas cuando el general Kock encabezó un contraataque, vestido con su chistera y su mejor traje dominical. [5] Hizo retroceder a la infantería británica en confusión, pero se recuperaron, inspirados por Hamilton (y, según se informa, un corneta de los Manchester y un Pipe Major de los Gordon) y cargaron de nuevo. Kock y sus compañeros murieron o resultaron gravemente heridos.
Mientras los bóers restantes montaban sus ponis e intentaban retirarse, dos escuadrones de caballería británica (del 5.º Lanceros y el 5.º Guardia de Dragones ) se acercaron a ellos con lanzas y sables, matando a muchos. Esta fue una de las pocas ocasiones durante la guerra de los Bóers en las que una carga de caballería británica hizo contacto. [6] Los dos cañones de campaña bóer cayeron en manos británicas. Se descubrió que originalmente eran británicos y habían sido capturados por los bóers después del ataque de Jameson . [7]
El camino ahora estaba despejado para que el destacamento británico en Dundee retrocediera sobre la fuerza británica principal, pero Sir George White temía que 10.000 bóers del Estado Libre de Orange estuvieran a punto de atacar Ladysmith y ordenó a la fuerza en Elandslaagte retirarse allí. Los británicos estaban cansados y muchos oficiales habían muerto, y la retirada se convirtió en una lucha desordenada. [8] El destacamento de Dundee quedó nuevamente aislado y se vio obligado a dar un rodeo agotador antes de poder llegar a un lugar seguro. Las fuerzas bóer volvieron a ocupar Elandslaagte dos días después. [9]
El general Kock fue capturado por los británicos y murió a causa de sus heridas poco después de la batalla. También fue capturado en la batalla Adolf Schiel , un oficial alemán que había vivido en Sudáfrica desde 1878. Schiel, que ocupaba el cargo de teniente coronel, dirigió un comando alemán en la batalla. Schiel regresó a Alemania después de la guerra, pero murió a causa de las heridas que había recibido en Elandslaagte en 1903. [7]
Entre los británicos muertos se encontraba el coronel John James Scott-Chisholme , comandante de la Imperial Light Horse. Fue asesinado mientras lideraba desde el frente y animaba a sus hombres agitando una banda de colores. [10]
La batalla también se destacó por ser la primera y última batalla del Hollanderkorps voluntario. El Hollanderkorps era un grupo de ca. 150 voluntarios holandeses que se habían establecido apenas un mes antes. Durante la batalla, el Hollanderkorps sufrió 9 muertes, incluido Herman Coster , junto con su compañero Cars Geerts de Jonge y siete soldados: PJ van den Broek, H. van Cittert, JA Lepeltak Kieft, Jan Moora, J.Th. Rummeling, M. Schaink y FW Wagner. Otros 35 holandeses fueron hechos prisioneros por los británicos. [11] Entre los prisioneros estaba Willem Frederik Mondriaan (hermano del artista holandés Piet Mondrian ), que resultó herido en la batalla. Aunque pudo arrastrarse fuera del campo de batalla, los británicos lo hicieron prisionero poco después. Posteriormente fue enviado a Santa Elena como prisionero de guerra, regresando a Sudáfrica en 1903. [12] Cornelis Vincent 'Cor' van Gogh, hermano del artista holandés Vincent van Gogh , también luchó en la batalla [11] donde fue herido y hecho prisionero. Murió poco después. Los generales bóer estaban profundamente descontentos con el desempeño del Hollanderkorps, que se disolvió después de la batalla, aunque varios cientos de voluntarios holandeses continuaron luchando en regimientos bóer. [11] Los nombres de los holandeses fallecidos, incluido Coster, fueron inscritos en un monumento en el lugar de la batalla. El monumento fue destruido por vándalos en 2014. [13]
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