El canal de Erie es un canal histórico en el norte del estado de Nueva York que corre de este a oeste entre el río Hudson y el lago Erie . Finalizado en 1825, el canal fue la primera vía navegable que conectaba el océano Atlántico con los Grandes Lagos , reduciendo enormemente los costos de transporte de personas y bienes a través de los Apalaches . El canal de Erie aceleró el asentamiento de la región de los Grandes Lagos , la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos y el ascenso económico del estado de Nueva York . Se lo ha llamado "la primera superautopista de la nación ". [2]
En la década de 1780 se propuso por primera vez un canal desde el río Hudson hasta los Grandes Lagos, pero no se realizó un estudio formal hasta 1808. La Legislatura del estado de Nueva York autorizó la construcción en 1817. Los opositores políticos del canal y su principal partidario, el gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton , denigraron el proyecto como "la locura de Clinton" y "la gran zanja de Clinton". No obstante, el canal tuvo un rápido éxito tras su inauguración el 26 de octubre de 1825, y los ingresos por peajes cubrieron la deuda de construcción del estado durante el primer año de funcionamiento. La conexión hacia el oeste le dio a la ciudad de Nueva York una fuerte ventaja sobre todos los demás puertos de EE. UU. y generó un importante crecimiento en las ciudades del canal, como Albany , Utica , Syracuse , Rochester y Buffalo .
La construcción del canal de Erie fue un logro histórico de la ingeniería civil en la historia temprana de los Estados Unidos . Cuando se construyó, el canal de 363 millas (584 km) era el segundo más largo del mundo después del Gran Canal en China . Inicialmente de 40 pies (12 m) de ancho y 4 pies (1,2 m) de profundidad, el canal se amplió varias veces, la más notable de 1905 a 1918, cuando se construyó el "canal de barcazas" y se abandonó más de la mitad de la ruta original. El canal de barcazas moderno mide 351 millas (565 km) de largo, 120 pies (37 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de profundidad. Tiene 34 esclusas , incluida la Waterford Flight , la esclusa más empinada de los Estados Unidos. Al salir del canal, los barcos también deben atravesar la esclusa Black Rock para llegar al lago Erie o la esclusa federal Troy para llegar al río Hudson. La diferencia de elevación total es de aproximadamente 565 pies (172 m).
El año pico del Erie fue 1855, cuando se realizaron 33.000 envíos comerciales. Continuó compitiendo con los ferrocarriles hasta aproximadamente 1902, cuando se abolieron los peajes. El tráfico comercial disminuyó considerablemente en la segunda mitad del siglo XX debido a la competencia del transporte por carretera y a la apertura en 1959 de la vía marítima más grande del San Lorenzo . El último barco de transporte regular del canal, el Day Peckinpaugh , dejó de prestar servicio en 1994.
En la actualidad, el canal Erie se utiliza principalmente para embarcaciones recreativas. Conecta los otros tres canales del sistema de canales del estado de Nueva York : Champlain , Oswego y Cayuga–Seneca . Algunos navegantes de larga distancia utilizan el Erie como parte del Great Loop . El canal también se ha convertido en una atracción turística por derecho propio: varios parques y museos están dedicados a su historia. El New York State Canalway Trail es una popular ruta ciclista que sigue el canal a través del estado. En 2000, el Congreso designó el Corredor de Patrimonio Nacional del Canal Erie para proteger y promover el sistema.
La vía fluvial que hoy se conoce como Canal de Erie es bastante diferente del Canal de Erie del siglo XIX. Más de la mitad del Canal de Erie original fue destruido o abandonado durante la construcción del Canal de Barcazas del Estado de Nueva York a principios del siglo XX. Las secciones de la ruta original que permanecieron en uso se ampliaron significativamente, principalmente al oeste de Syracuse, con puentes reconstruidos y esclusas reemplazadas. En su momento se lo llamó Canal de Barcazas, pero ese nombre cayó en desuso con la desaparición del tráfico comercial y el aumento de los viajes recreativos a finales del siglo XX. [ cita requerida ]
Antes de los ferrocarriles , el transporte fluvial era la forma más rentable de transportar mercancías a granel . Una mula solo puede transportar alrededor de 110 kg, pero puede arrastrar una barcaza de hasta 27 000 kg por un camino de sirga . [3] En total, un canal podría reducir los costos de transporte en aproximadamente un 95 por ciento. [4]
En los primeros años de los Estados Unidos, el transporte de mercancías entre los puertos costeros y el interior era lento y difícil. Cerca de la costa, los ríos proporcionaban un fácil transporte interior hasta la línea de caída , ya que los barcos flotantes encuentran mucha menos fricción que los vehículos terrestres. Sin embargo, los Apalaches eran un gran obstáculo para el transporte o el asentamiento, extendiéndose 1500 millas (2400 km) desde Maine hasta Alabama , con solo cinco lugares por donde se podían enrutar recuas de mulas o caminos de carretas . [5] Los pasajeros y la carga con destino a las partes occidentales del país tenían que viajar por tierra, un viaje que se hacía más difícil por el mal estado de las carreteras. En 1800, normalmente se necesitaban 2½ semanas para viajar por tierra desde Nueva York a Cleveland, Ohio , (460 millas; 740 km) y 4 semanas a Detroit (612 millas; 985 km). [6]
El principal producto exportable del valle de Ohio era el grano, que era un producto básico de gran volumen y bajo precio, reforzado por los suministros procedentes de la costa. Con frecuencia no valía la pena el coste de transportarlo a centros de población lejanos. Este fue un factor que llevó a los agricultores del oeste a convertir sus granos en whisky para facilitar su transporte y aumentar las ventas, y más tarde a la Rebelión del Whisky . En los siglos XVIII y principios del XIX, quedó claro para los residentes de la costa que la ciudad o el estado que lograra desarrollar una ruta barata y fiable hacia el oeste disfrutaría de un éxito económico, y el puerto en el extremo marítimo de dicha ruta vería un gran aumento de los negocios. [7] Con el tiempo, se idearon proyectos en Virginia , Maryland , Pensilvania y relativamente en lo profundo de los estados costeros. [ cita requerida ]
El río Mohawk (un afluente del río Hudson ) nace cerca del lago Ontario y discurre por un canal de agua de deshielo glacial justo al norte de la cordillera Catskill de los montes Apalaches , separándolos de los geológicamente distintos Adirondacks al norte. Los valles Mohawk y Hudson forman el único corte a través de los Apalaches al norte de Alabama . Un canal navegable a través del valle Mohawk permitiría una ruta fluvial casi completa desde la ciudad de Nueva York en el sur hasta el lago Ontario y el lago Erie en el oeste. A través del canal y estos lagos, otros Grandes Lagos y, en menor grado, ríos relacionados, una gran parte del interior del continente (y muchos asentamientos) quedarían bien conectados con la costa este. [ cita requerida ]
Entre los primeros intentos realizados por los colonos europeos para mejorar las vías navegables del futuro estado se encontraba la construcción en 1702 del Wood Creek Carry, o Oneida Carry, un corto camino de porteo que conectaba Wood Creek con el río Mohawk cerca de la actual Roma, Nueva York . [8] Sin embargo, el primer ejemplo documentado de la idea de un canal para unir la costa este con los nuevos asentamientos occidentales a través de las vías fluviales de Nueva York se discutió ya en 1724: el funcionario provincial de Nueva York Cadwallader Colden hizo una referencia pasajera (en un informe sobre el comercio de pieles) a la mejora de las vías fluviales naturales del oeste de Nueva York. [9] Colden y figuras posteriores en la historia del Canal de Erie y su desarrollo se inspirarían en otras grandes obras de la llamada " era del canal ", incluido el Canal du Midi de Francia y el Canal de Bridgewater en Inglaterra . [10] El intento de George Washington en la década de 1780 de construir un canal desde las aguas de marea del Potomac hasta el interior de la naciente nación también era bien conocido por los planificadores del Canal de Erie. [11]
Gouverneur Morris y Elkanah Watson fueron los primeros en proponer un canal a lo largo del río Mohawk . Sus esfuerzos llevaron a la creación de las "Western and Northern Inland Lock Navigation Companies" en 1792, que dieron los primeros pasos para mejorar la navegación en el Mohawk y construir un canal entre el Mohawk y el lago Ontario, [12] pero pronto se descubrió que la financiación privada era insuficiente. Christopher Colles , que estaba familiarizado con el canal de Bridgewater, inspeccionó el valle Mohawk e hizo una presentación a la legislatura del estado de Nueva York en 1784, proponiendo un canal más corto desde el lago Ontario . La propuesta atrajo la atención y algunas acciones, pero nunca se implementó. [13]
Jesse Hawley había pensado en fomentar el cultivo de grandes cantidades de cereales en las llanuras occidentales de Nueva York (en aquel entonces en gran parte despobladas) para su venta en la costa este . Sin embargo, se declaró en quiebra al intentar enviar cereales a la costa. Mientras estaba en la prisión de deudores de Canandaigua , Hawley comenzó a presionar para la construcción de un canal a lo largo del valle del río Mohawk de 90 millas (140 km) de largo con el apoyo de Joseph Ellicott (agente de la Holland Land Company en Batavia ). Ellicott se dio cuenta de que un canal agregaría valor a la tierra que estaba vendiendo en la parte occidental del estado. Más tarde se convirtió en el primer comisionado del canal. [ cita requerida ]
Los legisladores de Nueva York se interesaron en la posibilidad de construir un canal a través de Nueva York en la primera década del siglo XIX. Enviar mercancías al oeste desde Albany era un asunto costoso y tedioso; todavía no había ferrocarril, y cubrir la distancia desde Buffalo hasta la ciudad de Nueva York en diligencia llevaba dos semanas. [14] El problema era que el terreno se eleva unos 600 pies (180 m) desde el Hudson hasta el lago Erie. Las esclusas de la época podían soportar hasta 12 pies (3,7 m) de elevación, por lo que incluso con los desmontes y viaductos más pesados , se necesitarían cincuenta esclusas a lo largo del canal de 360 millas (580 km). Un canal de este tipo sería caro de construir incluso con la tecnología moderna; en 1800, el gasto era apenas imaginable. El presidente Thomas Jefferson lo calificó de "poco menos que una locura" y lo rechazó. [15]
Finalmente, Hawley interesó al gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton, en el proyecto. Hubo mucha oposición y el proyecto fue ridiculizado como "la locura de Clinton" y "la zanja de Clinton". [16] [17] [18] [19] [ ¿ Fuente autopublicada? ] Sin embargo, en 1817, Clinton recibió la aprobación de la legislatura por 7 millones de dólares para la construcción. [20]
El canal original tenía 584 km de largo, desde Albany en el Hudson hasta Buffalo en el lago Erie. El canal tenía 12 m de ancho y 1,2 m de profundidad, y la tierra removida se amontonó en el lado de la pendiente para formar una pasarela conocida como camino de sirga . [20] Su construcción, a través de piedra caliza y montañas, resultó una tarea abrumadora. Para mover la tierra, los animales tiraban de un "rascador deslizante" (similar a una excavadora ). Los lados del canal estaban revestidos con piedra colocada en arcilla, y el fondo también estaba revestido con arcilla. El canal fue construido por trabajadores irlandeses y albañiles alemanes. [21] Todo el trabajo en el canal dependía de la fuerza humana y animal o de la fuerza del agua. Las técnicas de ingeniería desarrolladas durante su construcción incluyeron la construcción de acueductos para redirigir el agua; un acueducto tenía 290 m de largo para abarcar 240 m de río. A medida que avanzaba el canal, las tripulaciones y los ingenieros que trabajaban en el proyecto desarrollaron experiencia y se convirtieron en una fuerza laboral calificada. [ cita requerida ]
Los hombres que planearon y supervisaron la construcción eran novatos como topógrafos e ingenieros . No había ingenieros civiles en los Estados Unidos. [22] James Geddes y Benjamin Wright , quienes trazaron la ruta, eran jueces cuya experiencia en topografía se basaba en resolver disputas de límites . Geddes solo había utilizado un instrumento de topografía durante unas horas antes de su trabajo en el Canal. [22] Canvass White era un ingeniero aficionado de 27 años que convenció a Clinton para que lo dejara ir a Gran Bretaña a su propio costo para estudiar el sistema de canales allí. Nathan Roberts era un profesor de matemáticas y especulador de tierras . Sin embargo, estos hombres "llevaron el Canal de Erie por la escarpa del Niágara en Lockport , lo maniobraron sobre un terraplén imponente para cruzar el arroyo Irondequoit , atravesaron el río Genesee en un acueducto impresionante y tallaron una ruta para él en la roca sólida entre Little Falls y Schenectady , y todos esos diseños audaces funcionaron exactamente como estaba planeado". [22]
La construcción comenzó el 4 de julio de 1817 en Roma, Nueva York . Las primeras 15 millas (24 km), desde Roma hasta Utica , se inauguraron en 1819. A ese ritmo, el canal no estaría terminado hasta dentro de 30 años. Los principales retrasos se debían a la tala de árboles para despejar un camino a través de un bosque virgen y al movimiento de tierra excavada, lo que llevaba más tiempo del previsto, pero los constructores idearon formas de resolver estos problemas. Para talar un árbol, lanzaban una cuerda por las ramas superiores y lo bajaban con un cabrestante. Sacaban los tocones con un innovador extractor de tocones . Se montaban dos enormes ruedas sueltas en los extremos de un eje. Una tercera rueda, ligeramente más pequeña que las demás, se fijaba al centro del eje. Se enrollaba una cadena alrededor del eje y se enganchaba al tocón. Se enrollaba una cuerda alrededor de la rueda central y se enganchaba a una yunta de bueyes. La ventaja mecánica (par) obtenida arrancaba los tocones del suelo. La tierra que se iba a mover se cargaba con palas en grandes carretillas que se volcaban en carros tirados por mulas. Con una rastra y un arado, un equipo de tres hombres con bueyes, caballos y mulas podía construir una milla en un año. [23]
El problema restante era encontrar mano de obra; el aumento de la inmigración ayudó a cubrir la necesidad. Muchos de los trabajadores que trabajaban en el canal eran irlandeses , que habían llegado recientemente a los Estados Unidos en un grupo de unos 5.000. La mayoría de ellos eran católicos romanos, una religión que despertó muchas sospechas en los primeros Estados Unidos debido a su estructura jerárquica, y muchos trabajadores del canal sufrieron agresiones violentas como resultado de errores de juicio y xenofobia . [24] : 52
La construcción continuó a un ritmo acelerado a medida que llegaban nuevos trabajadores. Cuando el canal llegó a Montezuma Marsh (en la salida del lago Cayuga al oeste de Syracuse ), se rumoreaba que más de 1000 trabajadores murieron de "fiebre del pantano" (malaria), y la construcción se detuvo temporalmente. [25] Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que el número de muertos probablemente fue mucho menor, ya que ningún informe contemporáneo menciona una mortalidad significativa de trabajadores, y nunca se han encontrado fosas comunes de la época en el área. [26] El trabajo continuó en el lado cuesta abajo hacia el Hudson, y las cuadrillas trabajaron en la sección a través del pantano cuando se congeló en invierno. [ cita requerida ]
La sección intermedia de Utica a Salina (Siracusa) se completó en 1820 y el tráfico en esa sección comenzó de inmediato. La expansión hacia el este y el oeste se realizó simultáneamente y toda la sección oriental, 250 millas (400 km) desde Brockport a Albany, se inauguró el 10 de septiembre de 1823 con gran fanfarria. [27] El canal de Champlain , una ruta norte-sur separada pero conectada de 64 millas (103 km) desde Watervliet en el Hudson hasta el lago Champlain , se inauguró en la misma fecha. [ cita requerida ]
Después de Montezuma Marsh, las siguientes dificultades fueron cruzar el arroyo Irondequoit y el río Genesee cerca de Rochester. El primero requirió finalmente la construcción del "Gran Terraplén" de 400 m de largo, para llevar el canal a una altura de 23 m por encima del nivel del arroyo, que pasaba por una alcantarilla de 75 m por debajo. [28] El canal cruzaba el río sobre un acueducto de piedra, de 244 m de largo y 5,2 m de ancho, sostenido por 11 arcos. [29] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
En 1823, la construcción llegó a la escarpa del Niágara , una pared de 24 m de altura de piedra caliza dolomítica dura . La ruta seguía el canal de un arroyo que había cortado un barranco abruptamente por la escarpa. La construcción y operación de dos juegos de cinco esclusas a lo largo de un corredor de 4,8 km pronto dio lugar a la comunidad de Lockport . Las esclusas de elevación de 3,7 m tenían una elevación total de 18 m y desembocaban en un canal profundamente cortado. El tramo final tuvo que cortarse a 9,1 m de profundidad a través de otra masa de piedra caliza, la cresta de Onondaga . Gran parte de esa sección fue volada con pólvora negra y la inexperiencia de las cuadrillas a menudo provocó accidentes y, a veces, la caída de rocas sobre las casas cercanas. [ cita requerida ]
Dos pueblos compitieron por ser el término: Black Rock , en el río Niágara , y Buffalo, en el extremo oriental del lago Erie. Buffalo gastó una gran cantidad de energía para ensanchar y profundizar el arroyo Buffalo para hacerlo navegable y crear un puerto en su desembocadura. Buffalo venció a Black Rock y se convirtió en una gran ciudad, que finalmente englobó a su antiguo rival. [ cita requerida ]
En 1824, antes de que se terminara el canal, se publicó una detallada Guía de bolsillo para el turista y el viajero, a lo largo de la línea de los canales y el comercio interior del estado de Nueva York , para beneficio de los viajeros y especuladores de tierras. [ cita requerida ]
El canal se terminó oficialmente de construir el 26 de octubre de 1825. El evento se celebró con una "Gran Celebración" a nivel estatal, que culminó con una serie de cañonazos a lo largo del canal y el río Hudson, un cañonazo de 90 minutos desde Buffalo hasta la ciudad de Nueva York. Una flotilla de barcos, liderada por el gobernador Dewitt Clinton a bordo del Seneca Chief , navegó desde Buffalo hasta la ciudad de Nueva York durante diez días. Luego, Clinton vertió ceremonialmente agua del lago Erie en el puerto de Nueva York para marcar la "Boda de las Aguas". En su viaje de regreso, el Seneca Chief trajo un barril de agua del océano Atlántico , que fue vertido en el lago Erie por el juez de Buffalo Samuel Wilkeson , quien luego se convertiría en alcalde. [ cita requerida ]
El Canal de Erie se completó en ocho años con una longitud total de 353 millas (568 km) [30] y costó 7,143 millones de dólares (equivalentes a 192 millones de dólares en 2023). [31] [32] Fue aclamado como una maravilla de la ingeniería que unió al país y ayudó a la ciudad de Nueva York a desarrollarse como un centro de comercio internacional. [20]
Surgieron problemas que se solucionaron rápidamente. Se formaron filtraciones a lo largo de todo el canal, pero se sellaron con cemento que se endurecía bajo el agua ( cemento hidráulico ). La erosión en el fondo arcilloso resultó ser un problema y la velocidad se limitó a 4 mph (6,4 km/h).
Pronto, otros canales de alimentación ampliaron el canal Erie hasta convertirlo en un sistema. Entre ellos se encontraban el canal Cayuga-Seneca, que iba al sur hasta los lagos Finger , el canal Oswego, que iba desde Three Rivers al norte hasta el lago Ontario en Oswego , y el canal Champlain, que iba desde Troy al norte hasta el lago Champlain. Entre 1833 y 1877, el corto canal Crooked Lake conectaba el lago Keuka y el lago Seneca . El canal Chemung conectaba el extremo sur del lago Seneca con Elmira en 1833 y era una ruta importante para el carbón y la madera de Pensilvania que llegaban al sistema de canales. El canal Chenango, que se construyó en 1836, conectaba el canal Erie en Utica con Binghamton y provocó un auge comercial en el valle del río Chenango . Los canales Chenango y Chemung conectaban el sistema del río Erie con el río Susquehanna . El canal del río Black conectaba el río Black con el canal Erie en Roma y permaneció en funcionamiento hasta la década de 1920. El canal del valle de Genesee se construyó a lo largo del río Genesee para conectar con el río Allegheny en Olean , pero la sección de Allegheny, que se habría conectado con los ríos Ohio y Mississippi, nunca se construyó. El canal del valle de Genesee fue abandonado más tarde y se convirtió en la ruta del ferrocarril del canal del valle de Genesee . [ cita requerida ]
El diseño original preveía un tonelaje anual de 1,5 millones de toneladas (1,36 millones de toneladas métricas), pero esta capacidad se superó de inmediato. En 1834 se inició un ambicioso programa para mejorar el canal. Durante esta serie masiva de proyectos de construcción, conocida como la Primera Ampliación, el canal se amplió de 40 a 70 pies (12 a 21 m) y se profundizó de 4 a 7 pies (1,2 a 2,1 m). Se ampliaron y/o reconstruyeron esclusas en nuevas ubicaciones y se construyeron muchos acueductos navegables nuevos . El canal se enderezó y se desvió ligeramente en algunos tramos, lo que provocó el abandono de segmentos cortos del canal original de 1825. La Primera Ampliación se completó en 1862, con ampliaciones menores posteriores en décadas posteriores. [ cita requerida ]
El ferrocarril Mohawk and Hudson se inauguró en 1837, proporcionando una vía de circunvalación a la parte más lenta del canal entre Albany y Schenectady. Pronto se contrataron y construyeron otros ferrocarriles para continuar la línea hacia el oeste hasta Buffalo, y en 1842 se inauguró una línea continua (que más tarde se convirtió en el Ferrocarril Central de Nueva York y su Auburn Road en 1853) que llegaba hasta Buffalo. Como el ferrocarril servía la misma ruta general que el canal, pero proporcionaba un viaje más rápido, los pasajeros pronto se cambiaron a él. Sin embargo, en 1852, el canal transportaba trece veces más tonelaje de carga que todos los ferrocarriles del estado de Nueva York juntos. El Ferrocarril de Nueva York, West Shore y Buffalo se completó en 1884, como una ruta que corría paralela tanto al canal como al Ferrocarril Central de Nueva York. Sin embargo, se declaró en quiebra y fue adquirido al año siguiente por la Central de Nueva York. El canal continuó compitiendo bien con los ferrocarriles hasta 1902, cuando se abolieron los peajes. [ cita requerida ]
En un referéndum del 3 de noviembre de 1903, la mayoría de los neoyorquinos autorizaron una ampliación del canal con un coste de 101.000.000 de dólares. [33] [34] [35] : 14 En 1905, comenzó la construcción del Canal de Barcazas del Estado de Nueva York , que se completó en 1918, con un coste de 96,7 millones de dólares. [35] : 557
Este nuevo canal reemplazó gran parte de la ruta original, dejando muchas secciones abandonadas (sobre todo entre Siracusa y Roma). Las nuevas tecnologías de excavación y control de inundaciones permitieron a los ingenieros canalizar ríos que el canal original había intentado evitar, como los ríos Mohawk, Seneca y Clyde , y el lago Oneida. En las secciones que no consistían en ríos canalizados [35] (en particular entre Rochester y Buffalo), el canal original del Canal Erie se amplió a 120 pies (37 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de profundidad. La expansión permitió que barcazas de hasta 2000 toneladas cortas (1800 t) utilizaran el Canal. Este costoso proyecto fue políticamente impopular en partes del estado que no estaban servidas por el canal y no logró salvarlo de quedar obsoleto para el transporte comercial. [ cita requerida ]
El tráfico de mercancías alcanzó un total de 5,2 millones de toneladas cortas (4,7 millones de toneladas métricas) en 1951. El crecimiento de los ferrocarriles y las carreteras en todo el estado y la apertura de la vía marítima del río San Lorenzo en 1959 provocaron que el tráfico comercial en el canal disminuyera drásticamente durante la segunda mitad del siglo XX. Desde la década de 1990, el sistema de canales se ha utilizado principalmente para el tráfico recreativo. [ cita requerida ]
En 1992, el Canal de Barcazas del Estado de Nueva York pasó a llamarse Sistema de Canales del Estado de Nueva York (incluidos los canales Erie, Cayuga-Seneca , Oswego y Champlain) y quedó bajo la recién creada Corporación del Canal del Estado de Nueva York , una subsidiaria de la Autoridad de Autopistas del Estado de Nueva York . Si bien formaba parte de la Thruway, el sistema de canales se operaba con dinero generado por los peajes de la Thruway. En 2017, la Corporación del Canal del Estado de Nueva York se transfirió de la Thruway del Estado de Nueva York a la Autoridad de Energía de Nueva York . [36]
En 2000, el Congreso designó el Corredor de Patrimonio Nacional del Canal Erie , que cubre 524 millas (843 km) de agua navegable desde el lago Champlain hasta la Región Capital y al oeste hasta Buffalo. [37] El área tiene una población de 2,7 millones; aproximadamente el 75% de la población del centro y oeste de Nueva York vive a 25 millas (40 km) del Canal Erie. [ cita requerida ]
En 2008, el canal registró unos 42 embarques comerciales, en comparación con los 15 de 2007 y los más de 33.000 de 1855, el año de mayor actividad del canal. El nuevo crecimiento del tráfico comercial se debe al aumento del coste del combustible diésel. Las barcazas del canal pueden transportar una tonelada corta de carga a lo largo de 827 kilómetros con un galón de combustible diésel, mientras que un galón permite a un tren transportar la misma cantidad de carga a lo largo de 325 kilómetros y a un camión a lo largo de 95 kilómetros. Las barcazas del canal pueden transportar cargas de hasta 3.000 toneladas cortas (2.700 toneladas largas) y se utilizan para transportar objetos que serían demasiado grandes para su envío por carretera o ferrocarril. [2] En 2012, el sistema de canales del estado de Nueva York en su conjunto se utilizó para transportar 42.000 toneladas de carga. [38]
El tránsito por la sección media del canal (particularmente en el valle Mohawk) se vio gravemente obstaculizado por las inundaciones de finales de junio y principios de julio de 2006. Se estima que los daños causados por las inundaciones al canal y sus instalaciones ascendieron a al menos 15 millones de dólares. [39]
El Erie aprovechó las condiciones favorables de la topografía única de Nueva York, que proporcionaba a esa zona la única interrupción en los Apalaches al sur del río San Lorenzo . El río Hudson es mareal hasta Troy y Albany está al oeste de los Apalaches. Permitió la navegación de este a oeste desde la costa hasta los Grandes Lagos dentro del territorio estadounidense. [40]
El canal comenzaba en el lado oeste del río Hudson en Albany y corría hacia el norte hasta Watervliet , donde se bifurcaba el canal Champlain. En Cohoes , trepaba por el acantilado del lado oeste del río Hudson (16 esclusas que se elevaban 140 pies (43 m)) y luego giraba hacia el oeste a lo largo de la costa sur del río Mohawk, cruzando hacia el lado norte en Crescent y nuevamente hacia el sur en Rexford . El canal continuaba hacia el oeste cerca de la costa sur del río Mohawk hasta llegar a Roma, donde el Mohawk gira hacia el norte. [20]
En Roma , el canal continuó hacia el oeste paralelo a Wood Creek , que fluye hacia el oeste hacia el lago Oneida , y giró al suroeste y al oeste a través del país para evitar el lago. Desde Canastota hacia el oeste, corrió aproximadamente a lo largo del borde norte (inferior) de la escarpa de Onondaga , pasando por Syracuse, el lago Onondaga y Rochester. Antes de llegar a Rochester, el canal utiliza una serie de crestas naturales para cruzar el profundo valle de Irondequoit Creek . En Lockport, el canal giró al suroeste para ascender a la cima de la escarpa del Niágara , utilizando el barranco de Eighteen Mile Creek . [20]
El canal continuó en dirección sur-suroeste hasta Pendleton , donde giró al oeste y suroeste, utilizando principalmente el canal de Tonawanda Creek . Desde Tonawanda hacia el sur en dirección a Buffalo, corría justo al este del río Niágara, donde alcanzaba su "terminal occidental" en Little Buffalo Creek (más tarde se convirtió en Commercial Slip ), que desembocaba en el río Buffalo justo por encima de su confluencia con el lago Erie . [20] Con la reexcavación de Buffalo de Commercial Slip, completada en 2008, el término original del canal ahora está regado nuevamente y nuevamente accesible por botes. Con varias millas del canal tierra adentro de esta ubicación aún bajo relleno y construcción urbana del siglo XX, el término navegable occidental efectivo del canal de Erie se encuentra en Tonawanda.
La nueva alineación comenzó en el río Hudson en la frontera entre Cohoes y Waterford , donde corría hacia el noroeste con cinco esclusas (el llamado " Waterford Flight "), desembocando en el río Mohawk al este de Crescent . Se afirma que Waterford Flight es una de las series de esclusas más empinadas del mundo. [41] [20] : 19 [42] : 267
Mientras que el antiguo canal corría junto al Mohawk hasta Roma, el nuevo canal atravesaba el río, que se enderezaba o ensanchaba cuando era necesario. [20] : 13 En Ilion , el nuevo canal abandonó el río para siempre, pero continuó funcionando en una nueva alineación paralela tanto al río como al antiguo canal hasta Roma. Desde Roma, la nueva ruta continuaba casi directamente al oeste, fusionándose con Fish Creek justo al este de su entrada al lago Oneida. [16]
Desde el lago Oneida, el nuevo canal corría hacia el oeste a lo largo del río Oneida , con atajos para acortar la ruta. En Three Rivers , el río Oneida gira hacia el noroeste y se profundizó para el canal de Oswego hasta el lago Ontario. El nuevo canal de Erie giraba hacia el sur allí a lo largo del río Seneca, que gira hacia el oeste cerca de Syracuse y continúa hacia el oeste hasta un punto en el pantano de Montezuma . Allí, el canal de Cayuga y Seneca continuaba hacia el sur con el río Seneca, y el nuevo canal de Erie corría nuevamente paralelo al antiguo canal a lo largo del fondo de la escarpa del Niágara, en algunos lugares a lo largo del río Clyde y en algunos lugares reemplazando al antiguo canal. En Pittsford , al sureste de Rochester, el canal giraba hacia el oeste para rodear el lado sur de Rochester, en lugar de atravesar el centro de la ciudad. El canal cruza el río Genesee en el parque Genesee Valley y luego se une al antiguo camino cerca de North Gates .
Desde allí, se volvió a realizar una mejora del canal original, que discurría hacia el oeste hasta Lockport. [36] Este tramo de 64,2 millas (103,3 km) desde Henrietta hasta Lockport se denomina "el nivel de 60 millas", ya que no hay esclusas y el nivel del agua aumenta solo dos pies (0,61 m) en todo el segmento. Se utilizan desviaciones desde y hacia arroyos naturales adyacentes a lo largo del camino para mantener el nivel del canal. Corre hacia el suroeste hasta Tonawanda , donde la nueva alineación desemboca en el río Niágara, que es navegable río arriba hasta la esclusa Black Rock del canal de barcazas de Nueva York y de allí al "término occidental" original del canal en el puerto interior de Buffalo .
Los barcos del canal de hasta 3,5 pies (1,1 m) de calado eran tirados por caballos y mulas que caminaban por el camino de sirga. El canal tenía un camino de sirga, generalmente en el lado norte. Cuando los barcos del canal se encontraban, el barco con el derecho de paso permanecía en el lado del camino de sirga del canal. El otro barco dirigía hacia el lado de la berma (o camino de talón) del canal. El conductor (o "hoggee", pronunciado HO-gee) del barco privilegiado mantenía a su equipo del camino de sirga junto al borde del canal del camino de sirga, mientras que el hoggee del otro barco se movía hacia el exterior del camino de sirga y detenía a su equipo. Su cable de remolque se desenganchaba de los caballos, se aflojaba, caía al agua y se hundía hasta el fondo, mientras que su barco avanzaba con el impulso restante. El equipo del barco privilegiado pasaba por encima del cable de remolque del otro barco, con sus caballos tirando del barco sobre el cable de remolque hundido sin detenerse. Una vez libre, el equipo del otro barco continuaba su camino.
Tirados por yuntas de caballos, los barcos del canal se movían lenta pero metódicamente, acortando el tiempo y la distancia. El método de transporte, fluido y sin escalas, reducía eficazmente el tiempo de viaje entre Albany y Buffalo casi a la mitad, ya que se desplazaban de día y de noche. Los migrantes viajaban en barcos de carga y acampaban en la cubierta o sobre cajas. [43]
Los barcos de carga , que servían exclusivamente a pasajeros, alcanzaban velocidades de hasta cinco millas por hora (8,0 km/h) y funcionaban a intervalos mucho más frecuentes que los estrechos y accidentados vagones de diligencias. [24] : 54 Estos barcos, que medían hasta 78 pies (24 m) de largo y 14,5 pies (4,4 m) de ancho, hacían un uso ingenioso del espacio, acomodando hasta 40 pasajeros por la noche y hasta tres veces más durante el día. [24] : 59 Los mejores ejemplos, amueblados con pisos alfombrados, sillas mullidas y mesas de caoba repletas de libros y periódicos actuales, servían como salas de estar durante el día. A la hora de comer, las tripulaciones transformaban la cabina en un comedor. Al correr una cortina a lo ancho de la habitación, la cabina se dividía en dormitorios para damas y caballeros por la noche. Las camas abatibles en niveles se plegaban desde las paredes y se podían colgar catres adicionales de ganchos en el techo. Algunos capitanes contrataron músicos y organizaron bailes. [24] : 59
La Legislatura del Estado de Nueva York debatió el cierre de las esclusas del Canal de Erie los domingos, cuando se reunió en 1858. Sin embargo, George Jeremiah y Dwight Bacheller, dos de los oponentes del proyecto de ley, argumentaron que el estado no tenía derecho a detener el tráfico del canal con el argumento de que el Canal de Erie y sus afluentes habían dejado de estar bajo la tutela del estado. El canal, en sus inicios, se había imaginado como una extensión de la naturaleza, un río artificial donde no había ninguno. El canal tuvo éxito porque tenía más en común con lagos y mares que con las carreteras públicas. Jeremiah y Bacheller argumentaron, con éxito, que así como era impensable detener la navegación oceánica los domingos, lo mismo sucedía con el canal. [24] : 172
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El canal de Erie redujo considerablemente el costo del transporte marítimo entre el Medio Oeste y el Noreste, lo que permitió que los precios de los alimentos fueran mucho más bajos para las ciudades del Este y que el Este enviara maquinaria y productos manufacturados al Medio Oeste de manera más económica. Por ejemplo, el costo de transportar un barril de harina desde Rochester a Albany se redujo de $3 (antes del canal) a 75¢ en el canal. [44] El canal también hizo una inmensa contribución a la riqueza e importancia de la ciudad de Nueva York, Buffalo y el estado de Nueva York. Su impacto fue mucho más allá, ya que aumentó el comercio en todo el país al abrir los mercados del Este y de ultramar a los productos agrícolas del Medio Oeste y al permitir la migración al Oeste. [45] [46] [47] [48] [49] El puerto de Nueva York se convirtió esencialmente en el puerto base del Atlántico para todo el Medio Oeste. [20] Debido a esta conexión vital y a otras que siguieron, como los ferrocarriles, Nueva York llegaría a ser conocida como el "Empire State" o "el gran Empire State". [20]
El Canal de Erie fue un éxito inmediato. Los peajes cobrados por el transporte de mercancías ya habían superado la deuda de construcción del estado en su primer año de funcionamiento oficial. [24] : 52 En 1828, los derechos de importación cobrados en la Aduana de Nueva York respaldaban las operaciones del gobierno federal y proporcionaban fondos para todos los gastos en Washington, excepto los intereses de la deuda nacional. [50] Además, el préstamo inicial del estado de Nueva York para el canal original se había pagado en 1837. [24] : 52 Aunque se había concebido principalmente como un canal comercial para barcos de carga, los pasajeros también viajaban en los barcos de carga del canal. En 1825, más de 40.000 pasajeros aprovecharon la comodidad y la belleza de los viajes por el canal. [24] : 52 El flujo constante de turistas, hombres de negocios y colonos del canal lo prestó a usos nunca imaginados por sus patrocinadores iniciales. Los predicadores evangélicos hicieron sus circuitos por la región norte del estado, y el canal sirvió como la última etapa del Ferrocarril Subterráneo que transportaba esclavos fugitivos a Buffalo, cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [24] : 53 Los aspirantes a comerciantes descubrieron que los turistas eran clientes confiables. Los vendedores ambulaban de un barco a otro vendiendo artículos como libros, relojes y fruta, mientras que los "hombres de confianza" menos escrupulosos vendían remedios para los callos de los pies o pasaban billetes falsos. [24] : 53 Los turistas eran llevados a lo largo del "recorrido del norte", que finalmente conducía al popular destino de luna de miel, las cataratas del Niágara, justo al norte de Buffalo.
A medida que el canal llevaba viajeros a la ciudad de Nueva York, le quitaba negocio a otros puertos como Filadelfia y Baltimore . Esas ciudades y sus estados iniciaron proyectos para competir con el Canal de Erie. En Pensilvania, la Línea Principal de Obras Públicas era una combinación de canal y ferrocarril que iba hacia el oeste desde Filadelfia hasta Pittsburgh en el río Ohio , inaugurada en 1834. En Maryland, el Ferrocarril de Baltimore y Ohio iba hacia el oeste hasta Wheeling, Virginia Occidental , entonces parte de Virginia, también en el río Ohio, y se completó en 1853.
El canal jugó un papel importante en el crecimiento de Standard Oil , ya que su fundador, John D. Rockefeller, lo utilizó como una forma de transporte más barata (en los meses de verano, cuando no estaba congelado) para llevar su petróleo refinado desde Cleveland a la ciudad de Nueva York. En los meses de invierno, sus únicas opciones eran las tres líneas principales: el ferrocarril Erie , el ferrocarril New York Central o el ferrocarril Pennsylvania . [51]
Se formaron nuevas comunidades étnicas irlandesas en algunas ciudades a lo largo de su ruta después de su finalización, ya que los inmigrantes irlandeses eran una gran parte de la fuerza laboral de la construcción. [52] Una placa en honor a la construcción del canal se encuentra en Battery Park, en el sur de Manhattan. [53]
Como tantos inmigrantes viajaban por el canal, muchos genealogistas han buscado copias de las listas de pasajeros del canal. Aparte de los años 1827-1829, los operadores de los barcos del canal no estaban obligados a registrar los nombres de los pasajeros ni a informar de ellos al gobierno de Nueva York. Algunas listas de pasajeros sobreviven hoy en los Archivos del Estado de Nueva York, y a veces hay otras fuentes de información sobre los viajeros. [54]
El canal permitió que Buffalo creciera desde apenas 200 colonos en 1820 a más de 18.000 personas en 1840. [20]
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El canal también ayudó a acercar a la nación, que aún era joven, a Gran Bretaña y a Europa. La derogación de la Ley del Maíz de Gran Bretaña dio lugar a un enorme aumento de las exportaciones de trigo del Medio Oeste a Gran Bretaña. El comercio entre Estados Unidos y Canadá también aumentó como resultado de la derogación y de un acuerdo de reciprocidad (libre comercio) firmado en 1854. Gran parte de este comercio fluía a lo largo del río Erie.
Su éxito también motivó la imitación: se produjo una oleada de construcción de canales. Además, los numerosos obstáculos técnicos que hubo que superar convirtieron en héroes a aquellos cuyas innovaciones hicieron posible el canal. Esto llevó a una mayor estima pública por la educación práctica. Chicago , entre otras ciudades de los Grandes Lagos , reconoció la importancia del canal para su economía, y dos calles de West Loop se llaman "Canal" y "Clinton" (por el defensor del canal DeWitt Clinton).
La preocupación de que la erosión causada por la tala en los Adirondacks pudiera obstruir el canal contribuyó a la creación en 1885 de otro Monumento Histórico Nacional de Nueva York, el Parque Adirondack .
Muchos autores notables escribieron sobre el canal, entre ellos Herman Melville , Frances Trollope , Nathaniel Hawthorne , Harriet Beecher Stowe , Mark Twain , Samuel Hopkins Adams y el Marqués de Lafayette , y se escribieron muchos cuentos y canciones sobre la vida en el canal. La popular canción " Low Bridge, Everybody Down " de Thomas S. Allen fue escrita en 1905 para conmemorar el apogeo inicial del canal, cuando las barcazas eran tiradas por mulas en lugar de motores.
Little Falls, que consistía en un enorme acueducto de piedra que transportaba barcos por increíbles cascadas, era una de las paradas más populares para los turistas estadounidenses y extranjeros. Esto se muestra en la escena 4 de la obra de William Dunlap Un viaje a Niágara , donde describe la preferencia general de los turistas por viajar por el canal para poder experimentar una combinación de vistas artificiales y naturales. [24] : 55 El viaje por el canal era, para muchos, una oportunidad de disfrutar de lo sublime y estar en comunión con la naturaleza. La obra también refleja la visión menos entusiasta de algunos que veían el movimiento en el canal como tedioso.
El Canal de Erie cambió la legislación sobre propiedad en Nueva York. Lo más importante es que amplió el derecho del gobierno a apropiarse de la propiedad privada. Los casos relacionados con el recién construido Canal de Erie ampliaron la teoría de la expropiación para permitir que los constructores del canal se apropiaran de tierras privadas y ampliaron el significado de "uso público" en la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. El canal también tuvo un impacto en la jurisprudencia sobre el acceso al agua, así como en la legislación sobre molestias . [55]
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En la actualidad, el Canal Erie es utilizado principalmente por embarcaciones recreativas, aunque sigue recibiendo servicio de varias compañías comerciales de remolque de barcazas. [56]
El canal está abierto a embarcaciones pequeñas y algunas embarcaciones más grandes desde mayo hasta noviembre de cada año. Durante el invierno, se drena el agua de algunas partes del canal para realizar tareas de mantenimiento. El canal Champlain, el lago Champlain, el canal Chambly y el río Richelieu en Canadá forman el paso de los lagos a las esclusas , lo que convierte a la antigua vía fluvial que unía el este de Canadá con el canal Erie en una atracción turística. En 2006 se eliminaron las tarifas de navegación recreativa para atraer a más visitantes. [ cita requerida ]
El canal de Erie es un destino para turistas de todo el mundo y ha inspirado guías dedicadas a la exploración de la vía fluvial. [42] [57] Una compañía de cruceros por el canal de Erie, con sede en Herkimer , opera desde mediados de mayo hasta mediados de octubre con cruceros diarios. El crucero recorre la historia del canal y también lleva a los pasajeros a través de la esclusa 18. [58] [59]
Además del transporte, numerosas empresas, granjas, fábricas y comunidades a lo largo de sus orillas todavía utilizan las aguas del canal para otros fines, como el riego de tierras agrícolas, la generación de energía hidroeléctrica, la investigación, la industria e incluso el consumo de agua. Se estima que el uso del sistema del canal tiene un impacto económico total de 6.200 millones de dólares anuales. [38]
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En la actualidad, la reconfiguración del canal creada durante la Primera Ampliación se conoce comúnmente como el "Canal Erie Mejorado" o el "Antiguo Canal Erie", para distinguirlo del recorrido actual del canal. Los restos existentes del canal de 1825 abandonado durante la Ampliación se conocen oficialmente hoy como "Fosa de Clinton" (que también era el apodo popular para todo el proyecto del Canal Erie durante su construcción original entre 1817 y 1825). [60]
Las secciones del antiguo canal de Erie que no se utilizaron después de 1918 son propiedad del estado de Nueva York, o han sido cedidas o compradas por condados o municipios. Muchos tramos del antiguo canal se han rellenado para crear carreteras como Erie Boulevard en Syracuse y Schenectady, y Broad Street y el metro de Rochester en Rochester. Un tramo de 36 millas (58 km) del antiguo canal desde la ciudad de DeWitt, Nueva York , al este de Syracuse, hasta las afueras de Rome, Nueva York , se conserva como el Parque Histórico Estatal del Antiguo Canal de Erie . En 1960, el Sitio Histórico Estatal Schoharie Crossing , una sección del canal en el condado de Montgomery , fue uno de los primeros sitios reconocidos como Monumento Histórico Nacional . [61]
Algunas municipalidades han preservado secciones como parques de canales de la ciudad o del condado, o tienen planes de hacerlo. Camillus Erie Canal Park preserva un tramo de 7 millas (11 km) y ha restaurado el acueducto Nine Mile Creek , construido en 1841 como parte de la Primera Ampliación del canal. [62] En algunas comunidades, el antiguo canal se ha rellenado con vegetación y escombros. Se han hecho propuestas para rehidratar el antiguo canal a través del centro de Rochester o Syracuse como atracción turística . En Syracuse, la ubicación del antiguo canal está representada por un estanque reflectante en la plaza Clinton del centro de la ciudad y el centro alberga una barcaza de canal y una estructura de esclusa de pesaje , ahora seca. [63] El Commercial Slip de Buffalo es el segmento restaurado y rehidratado del canal que formó su "Terminal Occidental".
En 2004, la administración del gobernador de Nueva York, George Pataki, fue criticada cuando funcionarios de la New York State Canal Corporation intentaron vender derechos de desarrollo privado para grandes tramos del Old Erie Canal a un único promotor por 30.000 dólares, mucho menos de lo que valía el terreno en el mercado abierto. Tras una investigación del periódico Syracuse Post-Standard , la administración de Pataki anuló el acuerdo. [64]
Los parques y museos relacionados con el Old Erie Canal incluyen (enumerados de este a oeste):
Los registros de la planificación, financiación, diseño, construcción y administración del canal de Erie son vastos y se pueden encontrar en los Archivos del Estado de Nueva York. A excepción de dos años (1827-1829), el estado de Nueva York no exigió a los operadores de barcos del canal que mantuvieran o enviaran listas de pasajeros. [66]
A continuación se presenta una lista de esclusas del canal actual, de este a oeste. Hay un total de 36 esclusas (35 numeradas) en el canal de Erie.
Todas las esclusas del sistema de canales del estado de Nueva York son de una sola cámara; las dimensiones son 328 pies (100 m) de largo y 45 pies (14 m) de ancho con una profundidad mínima de 12 pies (3,7 m) de agua sobre los umbrales de inglete en las compuertas aguas arriba al levantarse. Pueden acomodar un buque de hasta 300 pies (91 m) de largo y 43,5 pies (13,3 m) de ancho. [67] [68] [69] [ ¿ Fuente autopublicada? ] La altura total de la pared lateral variará según la esclusa, oscilando entre 28 y 61 pies (8,5 y 18,6 m) dependiendo de la elevación y las etapas navegables. La esclusa E17 en Little Falls tiene la altura de pared lateral más alta a 80 pies (24 m). [70]
La distancia se basa en los marcadores de posición de un mapa interactivo del canal proporcionado en línea por la New York State Canal Corporation y puede no coincidir exactamente con las especificaciones de los carteles colocados a lo largo del canal. Las elevaciones medias de la superficie se componen de una combinación de perfiles de canales más antiguos y libros de historia, así como de especificaciones de los carteles colocados a lo largo del canal. [67] [71] [72] El margen de error normalmente debe estar dentro de las 6 pulgadas (15 cm).
La serie de esclusas Waterford Flight (que comprende las esclusas E2 a E6) es una de las más empinadas del mundo, y eleva embarcaciones 169 pies (52 m) en menos de 2 millas (3,2 km). [20] : 19 [41] [42] : 267
Todas las elevaciones de la superficie son aproximadas.
* Indica esclusas administradas a nivel federal.
Hay una elevación natural de 2 pies (0,61 m) entre las esclusas E33 y E34, así como una elevación natural de 1,5 pies (0,46 m) entre la esclusa E35 y el río Niágara. [69]
No existe la esclusa E1 ni la esclusa E31 en el canal Erie. El lugar de la "esclusa E1" en el paso del bajo río Hudson al lago Erie lo ocupa la esclusa federal Troy , situada justo al norte de Troy, Nueva York , y no forma parte del sistema del canal Erie propiamente dicho. Su explotación está a cargo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [67] El canal Erie comienza oficialmente en la confluencia de los ríos Hudson y Mohawk en Waterford, Nueva York.
Aunque se ha rellenado el trazado original del canal Erie a través de Buffalo, todavía es posible viajar por agua desde Buffalo a través de la esclusa Black Rock en el río Niágara hasta el actual extremo occidental del canal en Tonawanda , y hacia el este hasta Albany. La esclusa Black Rock está a cargo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
El lago Oneida se encuentra entre las esclusas E22 y E23 y tiene una elevación superficial media de 370 pies (110 m). El lago Erie tiene una elevación superficial media de 571 pies (174 m).
Datos geográficos relacionados con Erie Canal en OpenStreetMap