Con el tiempo, la herejía pasó a considerarse un alejamiento de la ortodoxia, un sentido en el que heterodoxia ya se utilizaba cristianamente poco después del año 100.
Walter Bauer, en su Ortodoxia y herejía en el cristianismo primitivo (1934/1971),[note 1] propuso que en el cristianismo más primitivo, la ortodoxia y la herejía no se relacionaban entre sí como lo primario y lo secundario, sino que en muchas regiones la herejía era la manifestación original del cristianismo.
Estudiosos como Pagels y Ehrman se han basado en la tesis original de Bauer.
[16][note 3] Según Mitchell et al., cada comunidad cristiana primitiva era única, pero los principios de la corriente principal o católica aseguraron que cada comunidad cristiana primitiva no permaneciera aislada.
[17] El periodo preniceno (siglos II-III) vio surgir un gran número de sectas, cultos y movimientos cristianos con fuertes características unificadoras que no existían en el periodo apostólico.
Se trataba, por tanto, de un argumento temprano que apoyaba la sucesión apostólica.
En el siglo IV, Arrio y el arrianismo sostenían que Jesús, aunque no era meramente mortal, no era eternamente divino y, por tanto, de menor categoría que Dios Padre.
Con este edicto, en algunos sentidos, se difuminó la línea entre la autoridad espiritual de la Iglesia cristiana y la jurisdicción del Estado romano.