Se unió al ejército prusiano en 1789 como capitán y participó en batallas contra la Francia Revolucionaria.
Federico Guillermo huyó a la corte de su familia política en el palacio de Bruchsal en el Gran Ducado de Baden, que había permanecido como un estado soberano con la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806 por Francisco II, donde vivió los siguientes pocos años.
Después huyó a Inglaterra para unirse con su cuñado, posteriormente rey Jorge IV del Reino Unido.
[1] Su cuerpo de originalmente 2300 soldados fue en gran medida destruido en batallas en España y Portugal durante la Guerra Peninsular.
Cuando Napoleón volvió a la escena política en 1815 durante los Cien Días, Federico Guillermo reclutó tropas frescas.