Originalmente estudió arquitectura en la Academia de Dresde; después, en 1826, pasó a la Academia de Bellas Artes de Múnich donde permaneció hasta 1831 y más tarde se pasó a la escultura después de asistir a clases con Ernst Rietschel y Ludwig Schwanthaler.
Realizó un viaje de estudio a Roma y Florencia y retornó a Múnich, viviendo ahí desde 1835 hasta 1838, cuando fue seleccionado para la Academia de Dresde.
A su llegada a la Academia, Gottfried Semper le confió la preparación de algunas esculturas para la nueva Semperoper (Casa de la Ópera).
En 1845, creó el Monumento a Beethoven en Bonn, el trabajo que le hizo famoso.
[1] Johannes Schilling y Christian Behrens estuvieron entre sus estudiantes más conocidos.