Hijo de Franz Jakob Schwanthaler de quien recibió sus primeras lecciones de arte y Klara Lutz.

En 1824 fue nombrado escultor de la corte del rey Maximiliano I de Baviera, y dos años más tarde, por expreso deseo de Luis I de Baviera, fue alumno en Roma del danés Bertel Thorvaldsen.

[1]​ Es uno de los representantes del neoclasicismo bávaro dejando muestras de su obra en ciudades como Múnich y Salzburgo.

Es autor de monumentos a Goethe y Mozart, así como de la conocida Bavaria en el Theresienwiese.

Fue profesor en la Academia de Bellas Artes de Múnich, realizando numerosos trabajos para el rey Luis I.