Cruzadas bálticas
A partir del siglo XIX, la historiografía romántica englobaría también en el término las campañas de suecos y daneses contra los cristianos orientales.
[3] El punto de partida oficial de las cruzadas bálticas fue el llamamiento del papa Celestino III en 1193, pero los reinos ya cristianos del Sacro Imperio y Escandinavia habían comenzado a subyugar a sus vecinos paganos.
La orden teutona ejerció un gran control político sobre grandes territorios en la región báltica.
Fue una campaña militar llevada a cabo en 1147, contemporánea a la Segunda Cruzada, dirigida contra los eslavos polabios (sorabos o wendos), que ocupaban una zona en lo que hoy es el este de Alemania y el occidente de Polonia.
Esta última fue liderada por el obispo de Lund, Anders Sunesen, junto a su hermano.
[5] En el siglo XII, los pueblos que habitan las tierras ahora conocidas como Estonia, Letonia y Lituania formaban una cuña pagana entre los cada vez más poderosos Estados cristianos rivales: los ortodoxos, al este, y los católicos, al oeste.
Siguiendo la estela de los mercaderes alemanes que seguían las antiguas rutas comerciales de los vikingos, un monje llamado Meinhard desembarcó en la desembocadura del río Daugava en la actual Letonia en 1180 y fue nombrado obispo en 1186.
Los primeros cruzados solían llegar para luchar durante la primavera y regresaban a sus hogares en otoño.
En 1206, los cruzados sometieron la fortaleza livonia de Turaida en la orilla derecha del Gauja antigua ruta comercial hacia la Rus noroccidental.
En 1208, los alemanes eran lo suficientemente fuertes como para iniciar operaciones contra los estonios, que en aquel momento estaban divididos en ocho condados principales y varios más pequeños dirigidos por ancianos con una cooperación limitada entre ellos.
Los castros, que eran los centros clave de los condados estonios, fueron asediados y capturados varias veces.
Los reinos cristianos de Dinamarca y Suecia también ansiaban conquistas en las costas orientales del Báltico.
Tras la Batalla de Lindanise, los daneses establecieron una fortaleza, que fue asediada por los estonios en 1220 y 1223, pero resistió.
En 1206, un ejército danés dirigido por el rey Valdemar II y Anders Sunesen, obispo de Lund desembarcó en Saaremaa e intentó establecer una fortaleza sin éxito.
En 1216, los Hermanos Livonios de la Espada y el obispo Teodorico unieron sus fuerzas e invadieron Saaremaa por el mar helado.
A cambio, los oeselios asaltaron los territorios de Letonia que quedaron bajo dominio alemán en la primavera siguiente.
La fortaleza danesa fue asediada y rendida en cinco días, la guarnición danesa regresó a Revel, dejando atrás al hermano del obispo Alberto de Riga, Teodorico, y a otras pocas personas, como rehenes para la paz.
