[1] Aunque hay una enorme variación en tamaño, en general todos los campos de pelota tienen la misma forma: un callejón largo y angosto flanqueado por dos paredes con caras horizontales, verticales e inclinadas.Estos muros presentaban tres o más superficies horizontales e inclinadas.Dado que muchas ciudades y pueblos mesoamericanos estaban orientados unos pocos grados al este del norte (aproximadamente 15° al este del norte),[N 5] no es sorprendente encontrar que en el Valle de Oaxaca, por ejemplo, las orientaciones del juego de pelota también tienden a ser unos pocos grados al este del norte, o en ángulos rectos con éste.En realidad, enviar una pelota a través del aro debe haber sido algo infrecuente.Los jugadores no podían usar las manos ni los pies para guiar la pelota.Estos marcadores de cancha hundidos son casi invariablemente redondos y generalmente están decorados con escenas o iconografía relacionadas con el juego.[17] Muchos investigadores también han propuesto que objetos móviles sobre el suelo, por ejemplo hachas de piedra, también se usaban como marcadores.[18] Varias esculturas, estelas y otros trabajos en piedra también eran componentes importantes del juego de pelota.[N 7] La asociación entre las escaleras y el juego de pelota no se entiende bien.Linda Schele y Mary Miller proponen que las representaciones registran eventos históricos y, en particular, una "forma de juego... distinta del juego que se practicaba en las canchas", una que "probablemente siguió inmediatamente después en los escalones adyacentes a las canchas de pelota".
Escultura de cerámica de una tumba del oeste de México que muestra a jugadores participando en el juego de pelota mesoamericano
Terminología del juego de pelota. No todos los campos de pelota tienen todas estas superficies.
Secciones transversales de algunos de los juegos de pelota más típicos. Jacinto Quirarte ha clasificado a Copán, Uxmal y Xochicalco como Tipo I, Monte Albán como Tipo II, Chichén Itzá como Tipo III y
Toluquilla
como Tipo IV.
Un anillo en Chichén Itzá. Este anillo estaba situado a unos 6 metros (19,7 pies) por encima del área de juego, lo que hacía extremadamente difícil pasar la pesada bola a través del agujero.
Marcador de cancha del sitio maya de
Lubaantún
que muestra a dos jugadores voleando. Obsérvese la parte inferior redondeada que ancla el marcador al suelo.
Parte de una escalera de piedra maya, ca. 700 - 900 d.C. Con una escalera como fondo, dos nobles juegan con una pelota exageradamente grande, tal vez simbólica. La figura de la izquierda es visible solo parcialmente debido a los daños en la piedra. Altura: 25,1 cm; longitud: 43,2 cm
