A finales del siglo XIX, la expansión y el progreso nacional estimularon el interés por drenar los Everglades , una región de humedales tropicales en el sur de Florida , para uso agrícola. Según los historiadores, "desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, Estados Unidos atravesó un período en el que la eliminación de humedales no se cuestionaba. De hecho, se consideraba que era lo correcto". [1]
Un patrón de motivación política y financiera, y una falta de comprensión de la geografía y la ecología de los Everglades han plagado la historia de los proyectos de drenaje. Los Everglades son parte de una cuenca hidrográfica masiva que se origina cerca de Orlando y desemboca en el lago Okeechobee , un lago vasto y poco profundo. A medida que el lago excede su capacidad en la temporada de lluvias, el agua forma un río plano y muy ancho, de aproximadamente 100 millas (160 km) de largo y 60 millas (97 km) de ancho. A medida que la tierra del lago Okeechobee desciende gradualmente hacia la bahía de Florida , el agua fluye a una velocidad de media milla (0,8 km) por día. Antes de la actividad humana en los Everglades, el sistema comprendía el tercio inferior de la península de Florida. El primer intento de drenar la región lo realizó el desarrollador inmobiliario Hamilton Disston en 1881. Los canales patrocinados por Disston no tuvieron éxito, pero la tierra que compró para ellos estimuló el crecimiento económico y demográfico que atrajo al desarrollador ferroviario Henry Flagler . Flagler construyó un ferrocarril a lo largo de la costa este de Florida y finalmente hasta Key West ; las ciudades crecieron y se cultivaron tierras de cultivo a lo largo de la línea ferroviaria.
Durante su campaña de 1904 para ser elegido gobernador, Napoleon Bonaparte Broward prometió drenar los Everglades, y sus proyectos posteriores fueron más efectivos que los de Disston. Las promesas de Broward provocaron un auge inmobiliario facilitado por errores flagrantes en el informe de un ingeniero, la presión de los promotores inmobiliarios y la floreciente industria turística en todo el sur de Florida. El aumento de la población atrajo a cazadores que actuaron sin control y tuvieron un impacto devastador en la cantidad de aves zancudas (cazadas por sus plumas), caimanes y otros animales de los Everglades.
Los huracanes severos de 1926 y 1928 causaron daños catastróficos e inundaciones en el lago Okeechobee que impulsaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército a construir un dique alrededor del lago. Otras inundaciones en 1947 provocaron una construcción sin precedentes de canales en todo el sur de Florida. Tras otro auge demográfico después de la Segunda Guerra Mundial y la creación del Proyecto de Control de Inundaciones del Centro y Sur de Florida , los Everglades se dividieron en secciones separadas por canales y dispositivos de control del agua que suministraban agua a las áreas agrícolas y urbanas recientemente desarrolladas. Sin embargo, a fines de la década de 1960, tras una propuesta para construir un aeropuerto masivo junto al Parque Nacional Everglades , la atención nacional pasó del desarrollo de la tierra a la restauración de los Everglades.
La participación estadounidense en los Everglades comenzó durante la Segunda Guerra Seminola (1836-1842), un conflicto costoso y muy impopular. Estados Unidos gastó entre 30 y 40 millones de dólares y perdió entre 1.500 y 3.000 vidas. El ejército estadounidense expulsó a los seminolas a los Everglades y se le encargó la tarea de encontrarlos, derrotarlos y trasladarlos al territorio indio de Oklahoma . Casi 4.000 seminolas murieron en la guerra o fueron expulsados. [2] [3] El ejército estadounidense no estaba en absoluto preparado para las condiciones que encontraron en los Everglades. Se rasgaron la ropa con la hierba serrada , arruinaron sus botas en el suelo de piedra caliza irregular y fueron plagados de mosquitos . Las piernas, los pies y los brazos de los soldados se abrieron con la hierba serrada y se produjo una infección de gangrena , que se cobró muchas vidas y extremidades. Muchos murieron de enfermedades transmitidas por mosquitos. Después de caminar con dificultad por el barro, un soldado murió de agotamiento en 1842. [3] El general Thomas Jesup admitió que los militares estaban abrumados por el terreno cuando escribió al Secretario de Guerra en 1838, tratando de disuadirlo de prolongar la guerra. [3]
Las opiniones sobre el valor de Florida para la Unión eran diversas: algunos pensaban que era una tierra inútil llena de pantanos y animales horribles, mientras que otros pensaban que era un regalo de Dios para la prosperidad nacional. [4] En 1838, los comentarios en The Army and Navy Chronicle apoyaron el desarrollo futuro del sur de Florida:
El clima es muy agradable, pero, por falta de observación, no se puede hablar con tanta seguridad del suelo, aunque, por el aspecto de la vegetación circundante, al menos una parte de él debe ser fértil. Cuando los aborígenes se vean obligados a abandonar sus lugares de residencia, como eventualmente debe suceder, el espíritu emprendedor de nuestros compatriotas descubrirá muy pronto las secciones mejor adaptadas al cultivo, y los Everglades, ahora estériles o improductivos, florecerán como un jardín. La impresión general es que estos Everglades son inhabitables durante los meses de verano, debido a que se desbordan con las abundantes lluvias de la temporada; pero si se demuestra que estas inundaciones son causadas o aumentadas por obstrucciones a los cursos naturales de los ríos, como salidas a los numerosos lagos, la industria estadounidense eliminará estas obstrucciones. [5]
La penetración militar en el sur de Florida ofreció la oportunidad de cartografiar una parte poco conocida del país. En 1823, los informes oficiales dudaban de la existencia de un gran lago interior, hasta que los militares se encontraron con los seminolas en la batalla del lago Okeechobee en 1837. [6] Para vengarse de los repetidos ataques sorpresa contra él y sus depósitos de municiones, el coronel William Harney dirigió una expedición a los Everglades en 1840 para cazar a un jefe llamado Chekika. Con Harney iban 90 soldados en 16 canoas. El relato de un soldado sobre el viaje en el St. Augustine News fue la primera descripción impresa de los Everglades disponible para el público en general. El escritor anónimo describió la búsqueda de Chekika y el terreno que estaban atravesando: "Ningún país del que haya oído hablar se parece a este; parece un vasto mar lleno de hierba y árboles verdes, y expresamente destinado a ser un refugio para los indios bribones, del que el hombre blanco nunca intentaría expulsarlos". [7]
Se determinó que la culpa final del estancamiento militar no recaía en la preparación militar, los suministros, el liderazgo o las tácticas superiores de los seminolas, sino en el impenetrable terreno de Florida. Un cirujano del ejército escribió: "De hecho, es una región de lo más horrible para vivir, un paraíso perfecto para los indios, los caimanes, las serpientes, las ranas y todo tipo de reptiles repugnantes". [8] La tierra parecía inspirar reacciones extremas de asombro u odio. En 1870, un autor describió los bosques de manglares como un "desperdicio de la exhibición más grandiosa de la naturaleza, tener estos carnavales de espléndida vegetación en lugares aislados donde rara vez se los ve". [9] Una banda de cazadores, naturalistas y coleccionistas se aventuró en 1885, llevando consigo al nieto de 17 años de un antiguo residente de Miami. El paisaje desconcertó al joven poco después de entrar en el río Shark : "El lugar parecía salvaje y solitario. Alrededor de las tres de la tarde pareció poner nervioso a Henry y lo vimos llorar, no nos decía por qué, simplemente estaba asustado". [10]
En 1897, Hugh L. Willoughby pasó ocho días navegando en canoa con un grupo desde la desembocadura del río Harney hasta el río Miami . Escribió sobre sus observaciones y las envió al New Orleans Times-Democrat . Willoughby describió el agua como saludable y sana, con numerosos manantiales y 10.000 caimanes "más o menos" en el lago Okeechobee. El grupo encontró miles de aves cerca del río Shark, "matando cientos, pero siguieron regresando". [11] Willoughby señaló que gran parte del resto del país había sido cartografiado y explorado excepto esta parte de Florida, y escribió: "(t)enemos una extensión de tierra de ciento treinta millas de largo y setenta millas de ancho que es tan desconocida para el hombre blanco como el corazón de África". [12]
Ya en 1837, un visitante de los Everglades sugirió el valor de la tierra sin el agua:
¿Se podría drenar el agua profundizando los desagües naturales? ¿No abriría al cultivo inmensas extensiones de suelo vegetal rico? ¿Se podría mejorar la energía hidráulica obtenida mediante el drenaje para algún fin útil? ¿Tal drenaje haría que el país fuera insalubre? ... Muchas preguntas como estas pasaron por nuestras mentes. Sólo pueden resolverse mediante un examen minucioso de todo el país. Si se pudieran bajar las aguas diez pies, probablemente se secarían seiscientos mil acres; si se demostrara que se trata de un suelo rico, como parece probable, ¡qué campo abriría para las producciones tropicales! ¡Qué facilidades para el comercio! [3]
El representante territorial David Levy propuso una resolución que fue aprobada en el Congreso en 1842: "que se ordene al Secretario de Guerra que presente ante esta Cámara la información que pueda obtenerse en relación con la viabilidad y el probable costo de drenar los Everglades de Florida". [3] A partir de esta directiva, el Secretario del Tesoro Robert J. Walker solicitó a Thomas Buckingham Smith de St. Augustine que consultara a quienes tenían experiencia en los Everglades sobre la viabilidad de drenarlos, diciendo que le habían dicho que dos o tres canales hasta el Golfo de México serían suficientes. Smith pidió a los oficiales que habían servido en las Guerras Seminolas que respondieran, y muchos favorecieron la idea, promoviendo la tierra como un futuro activo agrícola para el Sur. Algunos no estuvieron de acuerdo, como el capitán John Sprague, quien escribió que "nunca imaginé que el país suscitaría una investigación, salvo como un escondite para los indios, y si se me hubiera ocurrido que se iba a discutir una empresa tan grande, tan absolutamente impracticable, como drenar Ever Glades, no habría destruido el garabato de la pluma sobre un tema tan fructífero y que solo puede ser entendido por aquellos que han vadeado el agua hasta el vientre y han examinado cuidadosamente la costa occidental por tierra y por agua". [3]
Sin embargo, Smith devolvió un informe al Secretario del Tesoro solicitando 500.000 dólares para realizar el trabajo. [13] El informe es el primer estudio publicado sobre el tema de los Everglades y concluye con la siguiente declaración:
Los Ever Glades son ahora apropiados sólo para el refugio de alimañas nocivas o el refugio de reptiles pestilentes. El estadista cuyos esfuerzos hagan que los millones de acres que contienen, ahora peor que inútiles, rebosen de productos de la industria agrícola; ese hombre que de ese modo contribuya a los recursos de su país... merecerá un alto lugar en el favor público, no sólo de su propia generación, sino de la posteridad. ¡Habrá creado un Estado! [3]
Smith sugirió cortar el borde de los Everglades (hoy conocido como la Cordillera Costera Atlántica ), conectando las cabeceras de los ríos con la costa, de modo que se drenaran 1,2 m de agua de la zona. El resultado, esperaba Smith, produciría tierras de cultivo adecuadas para el maíz, el azúcar, el arroz, el algodón y el tabaco. [14]
En 1850, el Congreso aprobó una ley que otorgaba a varios estados humedales dentro de sus límites estatales. [ aclaración necesaria ] La Ley de Tierras Pantanosas de 1850 aseguró que el estado sería responsable de financiar los intentos de desarrollar humedales para convertirlos en tierras de cultivo. [ 14 ] Florida formó rápidamente un comité para consolidar las subvenciones para pagar tales intentos, aunque la atención y los fondos se desviaron debido a la Guerra Civil y la Reconstrucción . No fue hasta después de 1877 que la atención volvió a los Everglades.
Después de la Guerra Civil, una agencia llamada el Fondo de Mejoras Internas (IIF), encargada de utilizar el dinero de las subvenciones para mejorar la infraestructura de Florida a través de canales, líneas ferroviarias y carreteras, estaba ansiosa por deshacerse de la deuda contraída por la Guerra Civil. Los fideicomisarios del IIF encontraron un desarrollador inmobiliario de Pensilvania llamado Hamilton Disston que estaba interesado en implementar planes para drenar la tierra para la agricultura. Disston fue persuadido de comprar 4.000.000 acres (16.000 km 2 ) de tierra por $ 1 millón en 1881 [15] ($ 31,6 millones en 2023). El New York Times declaró que fue la mayor compra de tierra jamás realizada por un individuo. [16] Disston comenzó a construir canales cerca de St. Cloud para bajar la cuenca de los ríos Caloosahatchee y Kissimmee . Sus trabajadores e ingenieros enfrentaron condiciones similares a las de los soldados durante las Guerras Seminole; era un trabajo angustioso y agotador en condiciones peligrosas. Al principio, los canales parecieron funcionar para reducir los niveles de agua en los humedales que rodean los ríos. Se construyó otra vía fluvial dragada entre el Golfo de México y el lago Okeechobee, lo que abrió la región al tráfico de barcos de vapor . [17]
Los ingenieros de Disston también se centraron en el lago Okeechobee. Como dijo un colega, "Okeechobee es el punto a atacar"; los canales debían ser "iguales o mayores que el caudal del valle de Kissimmee, que es la fuente de todo el mal". [18] Disston patrocinó la excavación de un canal de 11 millas (18 km) de largo desde el lago Okeechobee hacia Miami, pero se abandonó cuando la roca resultó ser más densa de lo que los ingenieros esperaban. Aunque los canales redujeron el nivel de las aguas subterráneas, su capacidad era inadecuada para la temporada de lluvias. Un informe que evaluó el fracaso del proyecto concluyó: "La reducción de las aguas es simplemente una cuestión de capacidad suficiente en los canales que se pueden excavar para su alivio". [19]
Aunque los canales de Disston no drenaban, su compra impulsó la economía de Florida. Fue noticia y atrajo tanto a turistas como a compradores de tierras. En cuatro años, los valores de las propiedades se duplicaron y la población aumentó significativamente. [15] Un recién llegado fue el inventor Thomas Edison , que compró una casa en Fort Myers . [20] Disston abrió oficinas inmobiliarias en todo Estados Unidos y Europa, y vendió extensiones de tierra a 5 dólares el acre, estableciendo pueblos en la costa oeste y en el centro de Florida. Los turistas ingleses en particular fueron el objetivo y respondieron en gran número. [21] Florida aprobó sus primeras leyes de agua para "construir desagües, zanjas o cursos de agua a petición de dos o más propietarios de tierras" en 1893. [22]
Gracias a la compra de Disston, el IIF pudo patrocinar proyectos ferroviarios, y la oportunidad se presentó cuando el magnate petrolero Henry Flagler quedó encantado con St. Augustine durante unas vacaciones. Construyó el opulento Hotel Ponce de Leon en St. Augustine en 1888, y comenzó a comprar tierras y construir líneas ferroviarias a lo largo de la costa este de Florida, primero desde Jacksonville hasta Daytona , luego hasta el sur de Palm Beach en 1893. El establecimiento de Flagler de "the Styx", un asentamiento para trabajadores de hoteles y líneas ferroviarias al otro lado del río de la isla barrera que contiene Palm Beach, se convirtió en West Palm Beach . [23] En el camino construyó hoteles tipo resort, transformando puestos de avanzada territoriales en destinos turísticos y la tierra que bordeaba las líneas ferroviarias en granjas de cítricos. [24]
El invierno de 1894-1895 produjo una helada amarga que mató a los árboles de cítricos hasta el sur de Palm Beach. La residente de Miami Julia Tuttle envió a Flagler una flor de naranja prístina y una invitación para visitar Miami, para persuadirlo de construir el ferrocarril más al sur. Aunque antes la había rechazado varias veces, Flagler finalmente aceptó, y en 1896 la línea ferroviaria se había extendido hasta la Bahía Biscayne . [25] Tres meses después de la llegada del primer tren, los residentes de Miami, 512 en total, votaron para incorporar la ciudad. Flagler publicitó a Miami como una "Ciudad Mágica" en todo Estados Unidos y se convirtió en un destino principal para los extremadamente ricos después de la apertura del Royal Palm Hotel . [26]
A pesar de la venta de 4.000.000 acres (16.000 km2 ) a Disston y del vertiginoso aumento del precio de la tierra, a principios del siglo XX el IIF estaba en quiebra debido a la mala gestión. [27] Se produjeron batallas legales entre el Estado de Florida y los propietarios del ferrocarril sobre quién poseía los derechos para vender tierras recuperadas en los Everglades. En la campaña para gobernador de 1904, el candidato más fuerte, Napoleon Bonaparte Broward , hizo del drenaje de los Everglades un plan importante. Llamó al futuro del sur de Florida el "Imperio de los Everglades" y comparó su potencial con el de Holanda y Egipto : "Sería de hecho un comentario sobre la inteligencia y la energía del Estado de Florida confesar que una hazaña de ingeniería tan simple como el drenaje de una masa de tierra sobre el mar estaba por encima de su poder", escribió a los votantes. [28] Poco después de su elección, cumplió su promesa de "drenar ese abominable pantano plagado de pestilencia" [29] y presionó a la legislatura de Florida para que formara un grupo de comisionados para supervisar la recuperación de las tierras inundadas. Comenzaron por imponer impuestos a los condados que se verían afectados por los intentos de drenaje, a 5 centavos por acre, y formaron el Distrito de Drenaje de los Everglades en 1907. [3]
En 1906 , Broward le pidió a James O. Wright (un ingeniero prestado al estado de Florida por la Oficina de Investigaciones de Drenaje del USDA ) que elaborara planes para el drenaje. En 1908 se construyeron dos dragas, pero solo habían cortado 6 millas (9,7 km) de canales. El proyecto se quedó rápidamente sin dinero, por lo que Broward vendió al desarrollador inmobiliario Richard "Dicky" J. Bolles un millón de dólares en tierras en los Everglades, 500.000 acres (2.000 km 2 ), antes de que se presentara el informe del ingeniero. [30] Se entregaron resúmenes del informe de Wright al IIF que indicaban que ocho canales serían suficientes para drenar 1.850.000 acres (7.500 km 2 ) a un costo de un dólar por acre. [31] Los resúmenes fueron entregados a los promotores inmobiliarios, quienes los utilizaron en sus anuncios, y Wright y el USDA fueron presionados por la industria inmobiliaria para que publicaran el informe lo antes posible. [31] El supervisor de Wright notó errores en el informe, así como un entusiasmo indebido por el drenaje, y retrasó su publicación en 1910. Circulaban diferentes versiones no oficiales del informe (algunas de las cuales habían sido alteradas por intereses inmobiliarios) y una versión apresuradamente elaborada por el senador Duncan U. Fletcher llamada Documento 89 del Senado de los EE. UU. incluía declaraciones tempranas sin revisar, lo que provocó un frenesí de especulaciones. [1]
El informe inicial de Wright concluyó que el drenaje no sería difícil. La construcción de canales sería más rentable que la construcción de un dique alrededor del lago Okeechobee . El suelo sería fértil después del drenaje, el clima no se vería afectado negativamente y el enorme lago podría regar tierras de cultivo en la estación seca. [1] Wright basó sus conclusiones en 15 años de datos meteorológicos desde que comenzó el registro de precipitaciones en la década de 1890. Sus cálculos se concentraron en las ciudades de Júpiter y Kissimmee . Dado que no se habían registrado datos meteorológicos para ninguna zona dentro de los Everglades, no se incluyó ninguno en el informe. Además, Wright supuso que el año de lluvia más abundante registrado era atípico, e instó a que no se construyeran canales para soportar esa cantidad de agua debido al gasto. Los cálculos de Wright sobre lo que deberían poder contener los canales estaban equivocados en un 55 por ciento. [32] Sin embargo, su error más fundamental fue diseñar los canales para una precipitación máxima de 10 cm (4 pulgadas) de agua al día, basándose en datos erróneos sobre las precipitaciones de julio y agosto, a pesar de que los datos disponibles indicaban que se habían producido lluvias torrenciales de 25 y 30 cm (10 pulgadas) en períodos de 24 horas. [1]
Aunque algunas voces expresaron escepticismo sobre las conclusiones del informe (en particular Frank Stoneman, editor del Miami Evening Record y del posterior Miami Morning News-Record (predecesores del Miami Herald )), el informe fue aclamado como impecable y provenía de una rama del gobierno de los EE. UU. [33] En 1912, Florida nombró a Wright para supervisar el drenaje, y la industria inmobiliaria tergiversó enérgicamente a este ingeniero de nivel medio como la principal autoridad mundial en drenaje de humedales, a cargo de la Oficina de Recuperación de los EE. UU . [1] Sin embargo, la Cámara de Representantes de los EE. UU. investigó a Wright ya que no se había publicado oficialmente ningún informe a pesar del dinero pagado por él. Wright finalmente se retiró cuando se descubrió que sus colegas no estaban de acuerdo con sus conclusiones y se negaron a aprobar la publicación del informe. Uno testificó en las audiencias: "Considero al Sr. Wright como absoluta y completamente incompetente para cualquier trabajo de ingeniería". [34]
El gobernador Broward se postuló para el Senado de los EE. UU. en 1908, pero perdió. Broward y su predecesor, William Jennings , recibieron dinero de Richard Bolles para recorrer el estado para promover el drenaje. Broward fue elegido para el Senado en 1910, pero murió antes de poder asumir el cargo. Fue elogiado en toda Florida por su liderazgo e inspiración progresista. Fort Lauderdale, que estaba creciendo rápidamente, le rindió homenaje nombrando al condado de Broward en su honor (el plan original de la ciudad había sido llamarlo condado de Everglades). La tierra en los Everglades se vendía a 15 dólares el acre al mes después de la muerte de Broward. [35] Mientras tanto, Henry Flagler continuó construyendo estaciones de ferrocarril en las ciudades tan pronto como las poblaciones lo justificaban. Las noticias del Canal de Panamá lo inspiraron a conectar su línea ferroviaria al puerto de aguas profundas más cercano. La bahía de Biscayne era demasiado poco profunda, por lo que Flagler envió exploradores ferroviarios para explorar la posibilidad de construir la línea hasta la punta de la Florida continental. Los exploradores informaron que no había suficiente tierra para construir en los Everglades, por lo que Flagler cambió el plan para construir en Key West en 1912. [25]
Las empresas inmobiliarias siguieron anunciando y vendiendo terrenos a lo largo de los canales recién excavados. En abril de 1912, al final de la estación seca, periodistas de todo Estados Unidos recorrieron lo que se había drenado recientemente y volvieron a sus periódicos y hablaron maravillas de los avances. [36] Los promotores inmobiliarios vendieron 20.000 lotes en unos pocos meses. Pero como las noticias sobre el informe Wright seguían siendo negativas, los valores de los terrenos se desplomaron y las ventas disminuyeron. Los promotores fueron demandados y arrestados por fraude postal cuando personas que habían gastado los ahorros de toda su vida para comprar terrenos llegaron al sur de Florida esperando encontrar una parcela de tierra seca sobre la que construir y, en cambio, la encontraron completamente bajo el agua. [37] Los anuncios prometían tierras que producirían cosechas en ocho semanas, pero para muchos tomó al menos el mismo tiempo limpiarlas. Algunos quemaron la hierba de sierra u otra vegetación solo para descubrir que la turba subyacente seguía ardiendo. Los animales y los tractores utilizados para arar se atascaron en el lodo y resultaron inútiles. Cuando el lodo se secó, se convirtió en un polvo negro fino y creó tormentas de polvo. [38] Los colonos se encontraron con roedores, eslizones e insectos que picaban, y se enfrentaron a los peligros de los mosquitos, las serpientes venenosas y los caimanes. Aunque al principio los cultivos brotaron rápidamente y de forma exuberante, se marchitaron y murieron con la misma rapidez, aparentemente sin razón. [39] Más tarde se descubrió que la turba y el lodo carecían de cobre y otros oligoelementos. El USDA publicó un panfleto en 1915 que declaraba que sería demasiado costoso mantener la tierra a lo largo del Canal del Río Nuevo drenada y fertilizada; la gente de Ft. Lauderdale respondió recolectando todos los panfletos y quemándolos. [40]
Con el aumento de la población en las ciudades cercanas a los Everglades surgieron oportunidades de caza. Incluso décadas antes, Harriet Beecher Stowe se había horrorizado ante la caza de los visitantes y escribió la primera publicación sobre conservación de Florida en 1877: "[l]as cubiertas de los barcos están llenas de hombres, cuyo único sentimiento en medio de nuestros magníficos bosques, parece ser un deseo salvaje de disparar a algo y que disparan a todo ser viviente en la orilla". [41] Las nutrias y los mapaches fueron los animales más cazados por sus pieles. Las pieles de nutria podían alcanzar entre 8 y 15 dólares cada una. Los mapaches, más abundantes, solo valían 75 centavos cada uno en 1915 (22,59 dólares en 2023). La caza a menudo se realizaba sin control; en un solo viaje, un cazador del lago Okeechobee mató a 250 caimanes y 172 nutrias. [42]
Las aves zancudas eran un objetivo particular. Sus plumas se usaban en sombreros de mujer desde finales del siglo XIX hasta la década de 1920. En 1886, se estimó que cinco millones de aves habían sido asesinadas por sus plumas. [43] Por lo general, se les disparaba en primavera, cuando sus plumas estaban coloreadas para el apareamiento y la anidación. Las garcetas , como se llamaba a las plumas en el negocio de la sombrerería , se vendían en 1915 a 32 dólares la onza, también el precio del oro. [42] La sombrerería era una industria de 17 millones de dólares al año [44] que motivó a los recolectores de plumas a acechar los nidos de garcetas y otras aves grandes durante la temporada de anidación, disparar a los padres con rifles de pequeño calibre y dejar que los polluelos murieran de hambre. [42] Muchos cazadores se negaron a participar después de ver los espantosos resultados de una caza de plumas. [42] [45] Aun así, se podían encontrar plumas de aves zancudas de los Everglades en La Habana, Nueva York, Londres y París. Un comerciante de Nueva York pagó al menos a 60 cazadores para que le proporcionaran "casi cualquier cosa que llevara plumas, pero especialmente garzas, espátulas y aves vistosas". Los cazadores podían recolectar plumas de cien aves en un buen día. [46]
La recolección de plumas se convirtió en un negocio peligroso. La Sociedad Audubon se preocupó por la cantidad de caza que se realizaba en las colonias de los bosques de manglares. En 1902, contrataron a un guardabosques, Guy Bradley , para que vigilara las colonias de alrededor del lago Cuthbert. Bradley había vivido en Flamingo, dentro de los Everglades, y fue asesinado en 1905 por uno de sus vecinos después de que intentara impedirle cazar. [47] La protección de las aves fue la razón para establecer el primer refugio de vida silvestre cuando el presidente Theodore Roosevelt estableció Pelican Island como santuario en 1903.
En la década de 1920, después de que las aves fueron protegidas y los caimanes cazados casi hasta la extinción, la Prohibición creó un medio de vida para aquellos dispuestos a contrabandear alcohol a los EE. UU. desde Cuba. Los contrabandistas de ron usaban los vastos Everglades como escondite: nunca había suficientes agentes de la ley para patrullarlos. [48] La llegada de la industria pesquera, la llegada del ferrocarril y el descubrimiento de los beneficios de agregar cobre al lodo de Okeechobee pronto crearon cantidades sin precedentes de residentes en nuevas ciudades como Moore Haven , Clewiston y Belle Glade . En 1921, 2000 personas vivían en 16 nuevas ciudades alrededor del lago Okeechobee. [3] La caña de azúcar se convirtió en el cultivo principal en el sur de Florida y comenzó a producirse en masa. Miami experimentó un segundo auge inmobiliario que le valió a un desarrollador en Coral Gables 150 millones de dólares y vio tierras no desarrolladas al norte de Miami venderse por 30.600 dólares el acre. [49] Miami se volvió cosmopolita y experimentó un renacimiento de la arquitectura y la cultura. Las estrellas de cine de Hollywood vacacionaban en la zona y los industriales construían casas lujosas. La población de Miami se multiplicó por cinco, y Ft. Lauderdale y Palm Beach también crecieron muchas veces. En 1925, los periódicos de Miami publicaron ediciones que pesaban más de 7 libras (3,2 kg), la mayoría de ellas publicidad inmobiliaria. [50] Las propiedades frente al mar eran las más valoradas. Se talaron árboles de manglares y se reemplazaron por palmeras para mejorar la vista. Se talaron acres de pino del sur de Florida , algunos para madera, pero se descubrió que la madera era densa y se partía cuando se clavaban clavos en ella. También era resistente a las termitas , pero se necesitaban casas rápidamente. La mayoría de los bosques de pinos en el condado de Dade fueron talados para el desarrollo. [51]
Los canales propuestos por Wright no lograron que las tierras al sur del lago Okeechobee cumplieran las promesas hechas por los promotores inmobiliarios a los agricultores locales. El invierno de 1922 fue inusualmente húmedo y la región quedó bajo el agua. La ciudad de Moore Haven recibió 46 pulgadas (1200 mm) de lluvia en seis semanas en 1924. [52] Los ingenieros se vieron presionados para regular el flujo de agua, no solo para los agricultores sino también para los pescadores comerciales, que a menudo solicitaban niveles de agua conflictivos en el lago. Fred Elliot, quien estuvo a cargo de la construcción de los canales después de que James Wright se jubilara, comentó: "Un hombre de un lado del canal quiere que se eleve para su uso particular y un hombre del otro lado quiere que se baje para su uso particular". [53]
La década de 1920 trajo consigo varias condiciones favorables que ayudaron al auge de la tierra y la población, una de las cuales fue la ausencia de tormentas severas. El último huracán severo, en 1906, había golpeado los Cayos de Florida . Muchas casas fueron construidas apresuradamente y de manera deficiente como resultado de esta pausa en las tormentas. [54] Sin embargo, el 18 de septiembre de 1926, una tormenta que se conocería como el Huracán de Miami de 1926 golpeó con vientos de más de 140 millas por hora (230 km/h) y causó una devastación masiva. La marejada ciclónica fue de hasta 15 pies (4,6 m) en algunos lugares. El opulento Royal Palm Hotel de Henry Flagler fue destruido junto con muchos otros hoteles y edificios. La mayoría de las personas que murieron lo hicieron cuando salieron corriendo a la calle con incredulidad mientras pasaba el ojo del huracán , sin saber que el viento venía de la otra dirección. "La calma duró 35 minutos, y durante ese tiempo las calles de la ciudad se llenaron de gente", escribió Richard Gray, el jefe meteorológico local. "Como resultado, se perdieron muchas vidas durante la segunda fase de la tormenta". [55] Solo en Miami, se contabilizaron 115 personas muertas, aunque la cifra real puede haber sido tan alta como 175, porque los totales de muertes estaban segregados racialmente . [54] Más de 25.000 personas se quedaron sin hogar en la ciudad. La ciudad de Moore Haven , que bordea el lago Okeechobee, fue la más afectada. Un dique construido con lodo se derrumbó, ahogando a casi 400 de los 1.200 residentes de la ciudad. [56] Las cimas de los diques del lago Okeechobee estaban solo de 18 a 24 pulgadas (46 a 61 cm) por encima del lago mismo y los ingenieros eran conscientes del peligro. Dos días antes del huracán, un ingeniero predijo que "si hay un vendaval, incluso un vendaval, Moore Haven se hundirá". El ingeniero perdió a su esposa y a su hija en la inundación. [57]
La ciudad de Miami respondió al huracán restando importancia a sus efectos y rechazando ayuda. El Miami Herald declaró dos semanas después de la tormenta que casi todo en la ciudad había vuelto a la normalidad. El gobernador apoyó los esfuerzos para minimizar la apariencia de la destrucción al negarse a convocar una sesión legislativa especial para asignar fondos de emergencia para la ayuda. Como resultado, la Cruz Roja Americana pudo recaudar solo $3 millones de los $5 millones necesarios. [54] El huracán de 1926 terminó efectivamente con el auge de la tierra en Miami, a pesar de los intentos de ocultar los efectos. También obligó a los comisionados de drenaje a reevaluar la efectividad de los canales. Un plan de $20 millones para construir un dique alrededor del lago Okeechobee, que se pagaría con impuestos a la propiedad, fue rechazado después de que un electorado escéptico presentara una demanda para detenerlo; [58] se habían gastado más de $14 millones en canales y fueron ineficaces para eliminar el exceso de agua o entregarla cuando era necesario. [59]
El clima no tuvo nada destacable durante dos años. En 1928, se completó la construcción del Tamiami Trail , llamado así porque era la única carretera que unía Tampa y Miami. Los constructores intentaron construir la carretera varias veces antes de volar el lodo hasta la piedra caliza, rellenarlo con roca y pavimentarlo. [60] Las fuertes lluvias del verano hicieron que el lago Okeechobee subiera varios pies; esto fue notado por un editor de un periódico local que exigió que se redujera. Sin embargo, el 16 de septiembre de 1928, llegó una tormenta masiva, ahora conocida como el huracán Okeechobee de 1928. Miles de personas se ahogaron cuando el lago Okeechobee rompió sus diques; el rango de estimaciones de los muertos varió de 1.770 (según la Cruz Roja) a 3.000 o más. [61] Muchos fueron arrastrados y nunca se recuperaron. [54] [62] La mayoría de los muertos eran trabajadores inmigrantes negros que se habían establecido recientemente en Belle Glade o cerca de allí. La catástrofe fue noticia nacional, y aunque el gobernador volvió a negar ayuda, después de recorrer la zona y contar 126 cuerpos aún sin enterrar o sin recoger una semana después de la tormenta, activó a la Guardia Nacional para ayudar en la limpieza, [54] y declaró en un telegrama: "Sin exagerar, la situación en el área de la tormenta supera toda descripción". [63]
El enfoque de las agencias gubernamentales rápidamente se desplazó al control de inundaciones en lugar del drenaje. El Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee, financiado con fondos estatales y federales, se creó en 1929. El presidente Herbert Hoover recorrió las ciudades afectadas por el huracán Okeechobee de 1928 y, siendo ingeniero, ordenó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que ayudara a las comunidades que rodeaban el lago. [64] Entre 1930 y 1937, se construyó un dique de 66 millas (106 km) de largo alrededor del borde sur del lago, y uno más corto alrededor del borde norte. Tenía 34 pies (10 m) de alto y 3,5 pies (1,1 m) de espesor en el lado del lago, 3 pies (0,91 m) de espesor en la parte superior y 2 pies (0,61 m) de espesor en la parte de tierra. El control del dique Hoover y de las aguas del lago Okeechobee fue delegado a poderes federales: Estados Unidos declaró que los límites legales del lago serían 14 pies (4,3 m) y 17 pies (5,2 m). [12]
También se cavó un canal masivo de 80 pies (24 m) de ancho y 6 pies (1,8 m) de profundidad a través del río Caloosahatchee ; cuando el lago subió demasiado, el exceso de agua salió por el canal hacia el Golfo de México . Se plantaron árboles exóticos a lo largo del dique de la costa norte: pinos australianos , robles australianos , sauces y bambú . [12] Se gastaron más de $ 20 millones en todo el proyecto. La producción de caña de azúcar se disparó después de que se construyeron el dique y el canal. Las poblaciones de los pequeños pueblos que rodeaban el lago aumentaron de 3000 a 9000 después de la Segunda Guerra Mundial . [65]
Los efectos del dique Hoover se vieron de inmediato. En la década de 1930 se produjo una sequía prolongada y, como el muro impedía que el agua saliera del lago Okeechobee y los canales y zanjas eliminaban otras aguas, los Everglades se secaron. La turba se convirtió en polvo y el agua salada del océano entró en los pozos de Miami. Cuando la ciudad trajo a un experto para que investigara, descubrió que el agua de los Everglades era el agua subterránea de la zona ; aquí, aparecía en la superficie. El drenaje de los Everglades eliminó esta agua subterránea, que fue reemplazada por agua del océano que se filtraba en los pozos de la zona. [66] En 1939, 1 millón de acres (4000 km 2 ) de Everglades ardieron y las nubes negras de incendios de turba y juncia se cernieron sobre Miami. Los incendios subterráneos de turba quemaron raíces de árboles y plantas sin quemar las plantas en algunos lugares. [67] Los científicos que tomaron muestras de suelo antes de drenar el agua no habían tenido en cuenta que la composición orgánica de la turba y el lodo de los Everglades estaba mezclada con bacterias que poco contribuían al proceso de descomposición bajo el agua porque no estaban mezcladas con oxígeno. Tan pronto como se drenó el agua y el oxígeno se mezcló con el suelo, las bacterias comenzaron a descomponerlo. En algunos lugares, las casas tuvieron que ser trasladadas a pilotes y se perdieron 2,4 m de capa superficial del suelo. [68]
Los conservacionistas preocupados por los Everglades han sido una minoría vocal desde que Miami era una ciudad joven. El primer y quizás más entusiasta naturalista del sur de Florida fue Charles Torrey Simpson , quien se retiró del Instituto Smithsonian a Miami en 1905 cuando tenía 53 años. Apodado "el Sabio de la Bahía Biscayne", Simpson escribió varios libros sobre la vida vegetal tropical alrededor de Miami. Su patio trasero contenía una hamaca de madera dura tropical , que estimó que mostró a unas 50.000 personas. Aunque tendía a evitar la controversia sobre el desarrollo, en Jardinería ornamental en Florida escribió: "La humanidad en todas partes tiene un deseo insano de desperdiciar y destruir las cosas buenas y hermosas que esta naturaleza le ha prodigado". [69]
Aunque la idea de proteger una parte de los Everglades surgió en 1905, un esfuerzo cristalizado se formó en 1928 cuando el diseñador paisajista de Miami Ernest F. Coe estableció la Asociación del Parque Nacional Tropical Everglades. Tuvo suficiente apoyo para ser declarado parque nacional por el Congreso en 1934, pero no hubo suficiente dinero durante la Gran Depresión para comprar los 2.000.000 acres (8.100 km2) propuestos para el parque. Pasaron otros 13 años para que se dedicara el 6 de diciembre de 1947. [70] Un mes antes de la dedicación del parque, la exeditora de The Miami Herald y escritora independiente Marjory Stoneman Douglas publicó su primer libro, The Everglades: River of Grass . Después de investigar la región durante cinco años, describió la historia y la ecología del sur de Florida con gran detalle, caracterizando a los Everglades como un río en lugar de un pantano estancado. [71] Douglas escribió más tarde: "Mi colega Art Marshall dijo que con [las palabras "Río de hierba"] cambié el conocimiento de todos y eduqué al mundo sobre lo que significaban los Everglades". [72] El último capítulo se titulaba "La undécima hora" y advertía que los Everglades se acercaban a la muerte, aunque el curso podría revertirse. [73] Su primera impresión se agotó un mes después de su lanzamiento. [74]
En 1947, coincidiendo con la inauguración del Parque Nacional Everglades, en el sur de Florida se produjeron dos huracanes y una temporada de lluvias que provocaron 250 cm de lluvia, lo que puso fin a una sequía que había durado una década. Aunque no hubo víctimas humanas, el ganado y los ciervos se ahogaron y en las zonas suburbanas se dejó agua estancada durante meses. Los intereses agrícolas perdieron unos 59 millones de dólares. El jefe del Distrito de Drenaje de los Everglades, que se encontraba en apuros, llevaba un arma para protegerse tras ser amenazado. [75]
En 1948, el Congreso aprobó el Proyecto Central y Sur de Florida para el Control de Inundaciones y Otros Propósitos (C&SF) y consolidó el Distrito de Drenaje de los Everglades y el Distrito de Control de Inundaciones de Okeechobee bajo este. [76] El C&SF utilizó cuatro métodos en la gestión de inundaciones: diques, áreas de almacenamiento de agua, mejoras en los canales y grandes bombas para ayudar a la gravedad. Entre 1952 y 1954, en cooperación con el estado de Florida, construyó un dique de 100 millas (160 km) de largo entre los Everglades orientales y los suburbios desde Palm Beach hasta Homestead , y bloqueó el flujo de agua hacia áreas pobladas. [77] Entre 1954 y 1963 dividió los Everglades en cuencas. En los Everglades del norte estaban las Áreas de Conservación de Agua (WCAs) y el Área Agrícola de los Everglades (EAA) que bordeaba al sur el lago Okeechobee. En los Everglades del sur estaba el Parque Nacional Everglades. Cada área de conservación de agua estaba bordeada por diques y estaciones de bombeo que liberaban agua en épocas más secas y la extraían y bombeaban hacia el océano o el golfo de México en épocas de inundaciones. Las áreas de conservación de agua ocupaban aproximadamente el 37 por ciento de los Everglades originales. [78]
Durante los años 1950 y 1960, el área metropolitana del sur de Florida creció cuatro veces más rápido que el resto de la nación. Entre 1940 y 1965, 6 millones de personas se mudaron al sur de Florida: 1.000 personas se mudaron a Miami cada semana. [79] El desarrollo urbano entre mediados de los años 1950 y finales de los años 1960 se cuadriplicó. Gran parte del agua recuperada de los Everglades se envió a áreas recientemente desarrolladas. [80] Con el crecimiento metropolitano vinieron los problemas urbanos asociados con la rápida expansión: atascos de tráfico; hacinamiento en las escuelas ; delincuencia; plantas de tratamiento de aguas residuales sobrecargadas; y, por primera vez en la historia urbana del sur de Florida, escasez de agua en tiempos de sequía. [81]
El C&SF construyó más de 1.600 kilómetros de canales y cientos de estaciones de bombeo y diques en tres décadas. Produjo una película, Waters of Destiny , caracterizada por el autor Michael Grunwald como propaganda , que comparaba la naturaleza con una fuerza de ira malvada y estridente y declaraba que la misión del C&SF era domar la naturaleza y hacer que los Everglades fueran útiles. [82] La administración del Parque Nacional Everglades y Marjory Stoneman Douglas inicialmente apoyaron al C&SF, ya que prometía mantener los Everglades y administrar el agua de manera responsable. Sin embargo, un informe temprano del proyecto reflejó las actitudes locales sobre los Everglades como una prioridad para las personas en las áreas desarrolladas cercanas: "El atractivo estético del parque nunca puede ser tan fuerte como las demandas del hogar y el sustento. El manatí y la orquídea significan algo para las personas de una manera abstracta, pero el primero no puede llenar sus bolsillos, ni la segunda llenar sus estómagos vacíos". [83]
El establecimiento del C&SF hizo que el Parque Nacional Everglades dependiera completamente de otra entidad política para su supervivencia. [84] Uno de los proyectos del C&SF fue el Dique 29, colocado a lo largo del Tamiami Trail en el límite norte del parque. El Dique 29 tenía cuatro compuertas de control de inundaciones que controlaban toda el agua que entraba al Parque Nacional Everglades; antes de la construcción, el agua fluía a través de tuberías de drenaje abiertas. El período de 1962 a 1965 fue uno de sequía para los Everglades, y el Dique 29 permaneció cerrado para permitir que el Acuífero Biscayne , la fuente de agua dulce para el sur de Florida, se mantuviera lleno. [85] Los animales comenzaron a cruzar Tamiami Trail para obtener el agua contenida en el WCA 3, y muchos murieron atropellados por automóviles. Los biólogos estiman que la población de caimanes en el Parque Nacional Everglades se redujo a la mitad; las nutrias casi se extinguieron. [80] Las poblaciones de aves zancudas se habían reducido en un 90 por ciento desde la década de 1940. [86] Cuando la administración del parque y el Departamento del Interior de los EE. UU. solicitaron asistencia a la C&SF, esta se ofreció a construir un dique a lo largo del límite sur del Parque Nacional Everglades para retener las aguas que históricamente fluían a través de los manglares y hacia la bahía de Florida . Aunque la C&SF se negó a enviar más agua al parque, construyó el Canal 67, que bordea el lado este del parque y transporta el exceso de agua del lago Okeechobee al Atlántico. [80]
La C&SF estableció 470.000 acres (1.900 km 2 ) para el Área Agrícola de los Everglades, el 27 por ciento de los Everglades antes del desarrollo. [87] A fines de la década de 1920, los experimentos agrícolas indicaron que agregar grandes cantidades de sulfato de manganeso al estiércol de los Everglades producía cosechas de vegetales rentables. Agregar 100 libras (45 kg) del compuesto era más rentable que agregar 1 tonelada corta (0,91 t) de estiércol. [88] El cultivo comercial principal en el EAA es la caña de azúcar, aunque también se cultivan césped , frijoles, lechuga, apio y arroz. La caña de azúcar se convirtió en una industria más consolidada que cualquier otro cultivo; en 1940, la coalición de granjas pasó a llamarse US Sugar y esto produjo el 86 por ciento del azúcar de los Everglades. [89] Durante la década de 1930, la coalición de productores de caña de azúcar fue investigada por prácticas laborales que rayaban en la esclavitud. Los potenciales empleados, principalmente hombres negros jóvenes, eran atraídos de todas partes de los EE. UU. con la promesa de empleos, pero se les hacía responsables financieramente de la capacitación, el transporte, el alojamiento y la comida y otros costos. Renunciar mientras se debían las deudas se castigaba con penas de cárcel. En 1942, US Sugar fue acusada de servidumbre en un tribunal federal, aunque los cargos finalmente fueron desestimados por un tecnicismo. US Sugar se benefició significativamente del embargo estadounidense a los productos cubanos a partir de principios de la década de 1960. [90] En 1958, antes del régimen de Castro , se cosechaban 47.000 acres (190 km 2 ) de caña de azúcar en Florida; para la temporada 1964-1965, se cosecharon 228.000 acres (920 km 2 ). De 1959 a 1962, la región pasó de dos ingenios azucareros a seis, uno de los cuales en Belle Glade estableció varios récords mundiales de producción de azúcar. [91]
Los campos de la EAA tienen una superficie de 16 ha (40 acres), bordeados por dos de sus lados por canales conectados a otros más grandes por los que se bombea agua hacia adentro o hacia afuera según las necesidades de los cultivos. El nivel del agua para la caña de azúcar se mantiene idealmente a 51 cm (20 pulgadas) por debajo de la superficie del suelo y, después de cosechar la caña, se queman los tallos. [92] Las verduras requieren más fertilizantes que la caña de azúcar, aunque los campos pueden parecerse a la hidrología histórica de los Everglades al inundarse en la estación húmeda. La caña de azúcar, sin embargo, requiere agua en la estación seca. Los fertilizantes utilizados en las verduras, junto con altas concentraciones de nitrógeno y fósforo que son el subproducto del suelo descompuesto necesario para la producción de caña de azúcar, se bombearon a las áreas de conservación de agua al sur de la EAA, predominantemente al Parque Nacional Everglades. La introducción de grandes cantidades de estos permitió que las plantas exóticas se afianzaran en los Everglades. [93] Una de las características definitorias de la ecología natural de los Everglades es su capacidad de mantenerse en un entorno pobre en nutrientes, y la introducción de fertilizantes comenzó a cambiar esta ecología. [94]
Un punto de inflexión para el desarrollo de los Everglades llegó en 1969 cuando se propuso un aeropuerto de reemplazo ya que el Aeropuerto Internacional de Miami superó sus capacidades. Los desarrolladores comenzaron a adquirir terrenos, pagando $ 180 por acre en 1968, y la Autoridad Portuaria del Condado de Dade (DCPA) compró 39 millas cuadradas (100 km 2 ) en el Pantano Big Cypress sin consultar al C&SF, la administración del Parque Nacional Everglades o el Departamento del Interior . La administración del parque se enteró de la compra oficial y el acuerdo para construir el jetport de The Miami Herald el día que se anunció. [84] La DCPA arrasó el terreno que había comprado y colocó una sola pista que declaró que era para el entrenamiento de pilotos. El nuevo jetport fue planeado para ser más grande que los aeropuertos O'Hare , Dulles , JFK y LAX juntos; El lugar elegido fue 6 millas (9,7 km) al norte del Parque Nacional Everglades, dentro del Área de Conservación de Aguas (WCA) 3. El subdirector de la DCPA declaró: "Este va a ser uno de los grandes centros de población de Estados Unidos. Haremos todo lo posible para cumplir con nuestras responsabilidades y las responsabilidades de todos los hombres de ejercer dominio sobre la tierra, el mar y el aire que están por encima de nosotros, como lo pretende el orden superior del hombre". [95]
La C&SF dio a conocer la propuesta del jetport a nivel nacional enviando cartas al respecto a 100 grupos conservacionistas en los EE. UU. [84]. La reacción inicial de la prensa local condenó a los grupos conservacionistas que inmediatamente se opusieron al proyecto. Business Week informó que los precios de los bienes raíces aumentaron de $200 a $800 por acre alrededor de la ubicación planificada, y Life escribió sobre las expectativas de los intereses comerciales en el área. [84] El estudio del Servicio Geológico de los EE. UU. sobre el impacto ambiental del jetport comenzó diciendo: "El desarrollo del jetport propuesto y sus instalaciones asociadas ... destruirán inexorablemente el ecosistema del sur de Florida y, por lo tanto, el Parque Nacional Everglades". [96] El jetport estaba destinado a apoyar a una comunidad de un millón de personas y emplear a 60.000. El director de la DCPA dijo en Time : "Estoy más interesado en las personas que en los caimanes. Este es el lugar ideal en lo que respecta a la aviación". [97]
Cuando los estudios indicaron que el jetport propuesto generaría 15 millones de litros de aguas residuales al día y 9100 toneladas cortas de contaminantes de motores a reacción al año, los medios de comunicación nacionales se pusieron en alerta. La revista Science escribió, en una serie sobre protección ambiental que destacaba el proyecto del jetport, que "los científicos ambientales se han vuelto cada vez más conscientes de que, sin una planificación cuidadosa, el desarrollo de una región y la conservación de sus recursos naturales no van de la mano". [98] El New York Times lo calificó de "plan de acción para el desastre", [99] y el senador de Wisconsin Gaylord Nelson escribió al presidente Richard Nixon expresando su oposición: "Es una prueba de si realmente estamos comprometidos en este país con la protección de nuestro medio ambiente". [97] El gobernador Claude Kirk retiró su apoyo al proyecto, y Marjory Stoneman Douglas, de 78 años, fue persuadida de ir de gira para dar cientos de discursos en contra. Fundó Friends of the Everglades y animó a más de 3000 miembros a unirse. Inicialmente, el Departamento de Transporte de los EE. UU. prometió fondos para apoyar el jetport, pero después de la presión, Nixon anuló la decisión del departamento. En su lugar, estableció Big Cypress National Preserve , anunciándolo en el Mensaje especial al Congreso que describe el Programa Ambiental de 1972. [100] Después de la propuesta del jetport, la restauración de los Everglades se convirtió no solo en una prioridad estatal, sino también internacional. En la década de 1970, los Everglades fueron declarados Reserva Internacional de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , y Humedal de Importancia Internacional por la Convención de Ramsar , [101] [102] convirtiéndolo en uno de los tres únicos lugares de la Tierra que han aparecido en las tres listas. [103]
26°00′N 80°42′O / 26.0, -80.7