El teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial fue uno de los dos principales teatros de combate [nb 22] durante la Segunda Guerra Mundial . Fue escenario de intensos combates en toda Europa durante casi seis años, comenzando con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 y terminando con los aliados occidentales conquistando la mayor parte de Europa occidental , la Unión Soviética conquistando la mayor parte de Europa del Este , incluida la capital alemana , Berlín , y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945 [nb 23], aunque los combates continuaron en otras partes de Europa hasta el 25 de mayo . El 5 de junio de 1945 se firmó la Declaración de Berlín que proclamaba la rendición incondicional de Alemania a las cuatro potencias victoriosas.
Las potencias aliadas lucharon contra las potencias del Eje en dos frentes principales ( Frente Oriental y Frente Occidental ), pero hubo otros frentes de escala variable, desde la campaña italiana (la tercera campaña más grande de Europa ) hasta la campaña polaca , así como en una ofensiva de bombardeo estratégico y en el teatro adyacente del Mediterráneo y Oriente Medio .
Alemania fue derrotada en la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles impuso condiciones punitivas al país, incluidas importantes reparaciones financieras , la pérdida de territorio (algunas solo temporalmente), culpa de guerra, debilitamiento y limitación militar y debilitamiento económico. Alemania fue "humillada" frente al mundo y tuvo que pagar reparaciones de guerra muy elevadas. Muchos alemanes culparon del colapso económico de posguerra de su país a las condiciones del tratado y estos resentimientos contribuyeron a la inestabilidad política, lo que hizo posible que Adolf Hitler y su Partido Nazi llegaran al poder.
Después de que Hitler sacara a Alemania de la Liga de Naciones , Mussolini de la Italia fascista y Hitler formaron el eje Roma-Berlín, bajo un tratado conocido como el Pacto de Acero . Más tarde, el Imperio del Japón , bajo el gobierno de Hideki Tojo , también se uniría como potencia del Eje . Japón y Alemania ya habían firmado el Pacto Anti-Comintern en 1936, para contrarrestar la amenaza percibida [ cita requerida ] del comunismo de la Unión Soviética . Otras potencias más pequeñas también se unieron más tarde al Eje a lo largo de la guerra.
Alemania y la Unión Soviética eran enemigos jurados, pero tras el Acuerdo de Múnich , que entregó efectivamente Checoslovaquia (un aliado francés y soviético, y la única democracia presidencial restante en Europa Central ) a Alemania, las realidades políticas permitieron a la Unión Soviética firmar un pacto de no agresión (el Pacto Mólotov-Ribbentrop ) que incluía una cláusula secreta que dividía Polonia , Lituania , Letonia , Estonia y Finlandia entre las dos esferas de influencia.
La guerra a gran escala en Europa comenzó al amanecer del 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania utilizó la llamada táctica Blitzkrieg y su fuerza militar para invadir Polonia , a la que tanto el Reino Unido como Francia habían prometido protección y garantías de independencia. El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, y otros aliados pronto siguieron su ejemplo. La Fuerza Expedicionaria Británica fue enviada a Francia; sin embargo, ni las tropas francesas ni las británicas brindaron ninguna ayuda significativa a los polacos durante toda la invasión, y la frontera franco-alemana , a excepción de la Ofensiva del Sarre , permaneció mayoritariamente en calma. Este período de la guerra se conoce comúnmente como la Guerra Falsa .
El 17 de septiembre las fuerzas soviéticas se unieron a la invasión de Polonia , aunque permanecieron neutrales con respecto a las potencias occidentales. El gobierno polaco evacuó el país hacia Rumania . Polonia cayó en cinco semanas, y sus últimas grandes unidades operativas se rindieron el 6 de octubre después de la batalla de Kock . Cuando terminó la Campaña de septiembre de Polonia, Hitler ofreció a Gran Bretaña y Francia la paz sobre la base del reconocimiento del dominio continental europeo alemán. El 12 de octubre, el Reino Unido se negó formalmente.
A pesar de la rápida campaña en el este, a lo largo de la frontera franco-alemana la guerra entró en un período de calma. Este período relativamente sin enfrentamientos y en su mayor parte sin combates entre las principales potencias duró hasta que Alemania lanzó una invasión el 10 de mayo de 1940.
En esa época, varios otros países se vieron involucrados en el conflicto. Después del 28 de septiembre de 1939, el gobierno soviético presentó ultimátums a los gobiernos de Estonia, Letonia y Lituania amenazando con una invasión militar, obligando así a las tres pequeñas naciones a firmar pactos de asistencia mutua que otorgaban a los soviéticos el derecho a establecer bases militares allí. La Unión Soviética presentó demandas similares a Finlandia en octubre de 1939, pero estas fueron rechazadas, lo que llevó a la invasión soviética de Finlandia el 30 de noviembre, lo que dio inicio a la Guerra de Invierno .
La Unión Soviética no logró su objetivo de anexionarse Finlandia. [28] En el Tratado de Paz de Moscú de abril de 1940, Finlandia cedió el 9% de su territorio, incluidas partes de Karelia y Salla . Los finlandeses estaban resentidos por haber perdido más territorio en la paz que en los campos de batalla y por la percepción de falta de simpatía mundial.
En el resto de Escandinavia , Alemania invadió Dinamarca y Noruega en abril de 1940 y, en respuesta, Gran Bretaña ocupó las Islas Feroe (territorio danés) e invadió y ocupó Islandia (una nación soberana con el rey de Dinamarca como monarca). Suecia pudo permanecer neutral .
Las Repúblicas Bálticas fueron ocupadas por el ejército soviético en junio de 1940 y anexadas formalmente a la Unión Soviética en agosto de 1940.
El 10 de mayo de 1940, Alemania inició una invasión de Francia y los Países Bajos ( Países Bajos , Bélgica y Luxemburgo ). Tres comandantes alemanes, Willhelm von Leeb , Fedor von Bock y Gerd von Rundstedt tomaron el control de un ejército cada uno e invadieron Francia a través del extremo norte de su frontera alemana, y también cruzando hacia Francia a través de los Países Bajos, este último movimiento similar al Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial. El día 10, los alemanes entraron por primera vez en los Países Bajos y Bélgica. El día 12, la reina holandesa Guillermina huyó con sus ministros a Inglaterra, donde estableció el gobierno holandés en el exilio . Al día siguiente, los alemanes cruzaron el río Mosa , entrando en Francia. [29]
El 14 de mayo de 1940, el comandante en jefe holandés Henri Winkelman entregó sus fuerzas al este del río Escalda , esencialmente todos los Países Bajos. El día 15, el general francés Maurice Gamelin informó al primer ministro francés Paul Reynard que los alemanes podrían tomar París en cuestión de días. Reynard reemplazó a Gamelin por el general retirado Maxime Weygand , que estaba en Siria. Reynard llegó de Siria el día 19, dejando al alto mando francés sin un general de alto rango durante días mientras los alemanes avanzaban hacia París. Weygand llegó y reemplazó a 12 generales, en particular al general Charles de Gaulle . [29]
Los alemanes atravesaron la línea francesa el día 15 y marcharon rápidamente hacia tierra indefensa. Llegaron al Canal de la Mancha el día 20 y días después avanzaron hacia el norte en dirección a Calais y Dunkerque . Los belgas quedaron rodeados en Flandes . El día 24, los alemanes casi llegaron a Dunkerque, pero Hitler les ordenó retroceder, lo que dio a las Fuerzas Expedicionarias Británicas y a otros aliados en Dunkerque algo de tiempo para evacuar a Inglaterra . Se movieron rápidamente y la situación empeoró el día 27, cuando Leopoldo III , el rey de Bélgica , entregó su ejército. [29] Los aliados evacuaron con éxito el 4 de junio, salvando a 198.000 hombres británicos y 140.000 franceses. [30] En este punto, el frente francés había sido empujado hacia los ríos Somme y Aisne . Los números y la moral de los franceses se debilitaron, y muchos se retiraron hacia el oeste a través de Francia. El 9 de junio, los alemanes cruzaron el Sena . [29]
El 10 de junio de 1940, Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido. Comenzaron a atacar Francia el día 20, pero tuvieron poco efecto. Reynaud había huido de París a Tours , y Weygand les dijo a él y a sus ministros el día 12 que la batalla francesa estaba perdida. Mientras tanto, el mayor general francés Victor Fortune entregó a sus 10.000 hombres de la 51.ª División de las Tierras Altas de las Fuerzas Expedicionarias Británicas que estaban siendo agotados en Saint-Valéry-en-Caux . El día 14, el ejército francés evacuó París y los alemanes entraron en la ciudad. Reynaud volvió a trasladar el gobierno, esta vez a Burdeos. Al día siguiente, cayó Verdún y el 16, Reynaud dimitió, siendo sucedido por Philippe Pétain. El 17, Pétain pidió a los alemanes un armisticio. Los términos fueron dictados a Hitler el día 21, y el día 25, la guerra entre Francia y Alemania/Italia terminó oficialmente. El 22 de junio, Francia fue dividida en dos partes bajo el armisticio franco-alemán ; una fue ocupada por el ejército alemán y la otra, la Francia de Vichy , tenía cierta autonomía. [29]
El 6 de junio de 1944, soldados estadounidenses, británicos y canadienses comenzaron la invasión de la Europa occidental ocupada por Alemania , llamada Operación Overlord. En la Operación Neptuno , invadieron cinco playas diferentes en la región francesa de Normandía (apodadas Utah , Omaha , Gold , Juno y Sword ) y establecieron una cabeza de playa. Los aliados finalmente llegaron al bocage francés , donde encontraron una intensa resistencia alemana en las batallas de Villers-Bocage y Caen . Tuvieron éxito en la batalla de Cherburgo , irrumpiendo en la península de Cotentin . Los avances aliados perturbaron el alto mando alemán. En el complot del 20 de julio de 1944 , muchas figuras del alto mando alemán intentaron asesinar a Hitler en Prusia Oriental ; Hitler se vengó de muchas personas en el ejército, y Erwin Rommel y Günther von Kluge se suicidaron. [31]
En la Operación Cobra , que comenzó el 25 de julio, los aliados abandonaron el frente con Alemania y comenzaron a dirigirse hacia Bretaña . Hitler ordenó la Operación Luttich para restablecer el frente, pero fracasó. [31] El 15 de agosto, los aliados desembarcaron en la Riviera Francesa en la Operación Dragoon , iniciando una invasión del sur de Francia. [31] [32] Al día siguiente, Hitler permitió que los alemanes en Normandía se retiraran. Cuando se marcharon, fueron rodeados por las puntas de lanza estadounidenses y británicas en Falaise , creando la bolsa de Falaise . Sin embargo, muchos alemanes escaparon entre el 16 y el 19 de agosto. Para cuando los alemanes abandonaron Normandía, 50.000 de los suyos habían muerto y 200.000 fueron hechos prisioneros. [31]
El general estadounidense Dwight D. Eisenhower inicialmente tenía la intención de pasar por alto París durante la invasión; sin embargo, el 19 de agosto, los franceses en la ciudad iniciaron una resistencia contra los alemanes que aún se encontraban allí, y los aliados se dirigieron hacia la ciudad. El 25 de agosto, los alemanes en París se rindieron . [31] En septiembre de 1944, tres grupos de ejércitos aliados estaban en línea contra las formaciones alemanas en el oeste. Había optimismo de que la guerra en Europa podría terminar a finales de año. [32]
A mediados de septiembre, las fuerzas aliadas alcanzaron la Línea Sigfrido , la línea defensiva alemana en Europa occidental. [33] Los aliados lograron avances menores en septiembre y octubre de 1944, cuando los alemanes reforzaron el frente con nuevas tropas. [34] Del 17 al 24 de septiembre, en la Operación Market Garden , los aliados enviaron tres divisiones aerotransportadas para apoderarse de puentes de carretera en los Países Bajos, para mantenerlos abiertos para que el Segundo Ejército británico pudiera cruzarlos. Los aliados enfrentaron una seria resistencia en tierra y la operación fue abandonada. [31] Luego, los aliados comenzaron a dirigirse hacia las represas del río Roer para evitar que los alemanes las destruyeran e inundaran el área, lo que retrasaría el avance aliado. La forma más rápida de llegar a las represas era a través del bosque de Hürtgen , que era una de las áreas más fortificadas de los alemanes. La batalla del bosque de Hürtgen comenzó el 19 de septiembre, cuando las tropas estadounidenses se abrieron paso a través del bosque. El avance se retrasó por los eventos de la Batalla de las Ardenas . [35]
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La Batalla de las Ardenas fue la última gran ofensiva alemana de la guerra. Fue un intento de expulsar a los aliados occidentales de Alemania. Comenzó el 16 de diciembre. Los ejércitos Panzer 5 y 6 de Alemania avanzaron hacia el oeste a través del bosque de las Ardenas , intentando cruzar el río Mosa. Esto tomó a los aliados por sorpresa. [36] La batalla tuvo lugar en medio de un clima extremadamente frío. [37] Los alemanes no lograron llegar al Mosa ni tomar Bastogne , que estaba en manos de los estadounidenses. El 3 de enero de 1945, los aliados occidentales comenzaron un contraataque y, para el 16 de enero, la batalla había terminado. Los aliados sufrieron 75.000 bajas y los alemanes 120.000. [36] Posteriormente, las fuerzas alemanas no fueron reabastecidas en el frente en grandes cantidades. [38] Esta disminución de la mano de obra detuvo cualquier posibilidad de resistencia alemana a gran escala a la invasión aliada. [36] A principios de febrero, continuó la batalla del bosque de Hürtgen y los aliados capturaron las presas deseadas. La batalla costó 33.000 bajas estadounidenses. [35]
A principios de marzo de 1945, las tropas aliadas comenzaron a realizar asaltos para ayudarlos a cruzar el Rin . Esto les permitió continuar la invasión de Alemania y rodear a las fuerzas alemanas en la región del Ruhr . El 7 de marzo, en la batalla de Remagen , el puente Ludendorff que cruzaba el Rin en Remagen fue atacado por los alemanes y sus cimientos se derrumbaron, pero el puente finalmente quedó intacto sobre el río. Esto permitió a los EE. UU. establecer una cabeza de puente en el otro lado. Los cuatro ejércitos estadounidenses en Europa occidental cruzaron el Rin en las siguientes semanas; el Primer y el Noveno Ejércitos rodearon a 300.000 soldados alemanes en la bolsa del Ruhr , mientras que el Tercer y el Séptimo Ejércitos continuaron hacia el centro y el sur de Alemania. El oficial alemán Walter Model disolvió el ejército dentro de la bolsa del Ruhr y los 300.000 fueron tomados como prisioneros de guerra. [38] [39] [40]
La guerra aérea en el teatro europeo comenzó en 1939.
Las expectativas previas a la guerra de que " el bombardero siempre conseguirá pasar " suponían que las oleadas de bombarderos que impactaran ciudades enemigas causarían pánico masivo y el rápido colapso del enemigo. Como resultado, la Royal Air Force había creado una gran fuerza de bombarderos estratégicos. En contraste, la doctrina de la fuerza aérea alemana nazi estaba casi totalmente dedicada a apoyar al ejército. Por lo tanto, los bombarderos alemanes eran más pequeños que sus equivalentes británicos, y Alemania nunca desarrolló un bombardero pesado completamente exitoso equivalente al Avro Lancaster británico o al Boeing B-17 Flying Fortress estadounidense , y solo el Heinkel He 177 A de tamaño similar se puso en producción y se hizo operativo para tales tareas con la Luftwaffe en los últimos años de la guerra.
Los primeros ataques de los bombarderos alemanes contra el Reino Unido tenían como objetivo los aeródromos de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña ; desde el 7 de septiembre de 1940 hasta el 10 de mayo de 1941, los objetivos fueron ciudades y pueblos británicos en " The Blitz ".
Tras el abandono de cualquier idea de invasión del Reino Unido, la mayor parte de la fuerza de la Luftwaffe se desvió a la guerra contra la Unión Soviética, dejando a las ciudades alemanas vulnerables a los bombardeos aéreos británicos y, más tarde, estadounidenses. Gran Bretaña fue utilizada por los EE. UU. y otras fuerzas aliadas como base desde la que iniciar los desembarcos del Día D en junio de 1944 y la liberación de la Europa occidental ocupada por los nazis . Sin embargo, las incursiones alemanas continuaron en las ciudades británicas, aunque a una escala menor y menos destructiva, durante el resto de la guerra, y más tarde se utilizaron la bomba volante V1 y los misiles balísticos V-2 contra Gran Bretaña. Sin embargo, el equilibrio del tonelaje de bombas lanzadas se inclinó en gran medida a favor de la RAF a medida que el Mando de Bombardeo de la RAF ganaba fuerza.
Los bombardeos británicos durante el día produjeron demasiadas pérdidas y muy pocos resultados; por ello, los británicos operaron de noche mientras reforzaban su fuerza estratégica con bombarderos más grandes. En 1942, el Mando de Bombardeo podía colocar 1.000 bombarderos sobre una ciudad alemana.
Durante las incursiones iniciales de la Operación Barbarroja, la Luftwaffe aniquiló a la mayoría de las fuerzas aéreas soviéticas . Los soviéticos solo recuperarían su ala aérea más tarde en la guerra con la ayuda de los Aliados, que enviaron aviones principalmente en convoyes árticos.
A partir de 1942, los esfuerzos del Mando de Bombardeo se vieron complementados por la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que se desplegaron en Inglaterra para unirse al asalto a la Europa continental el 4 de julio de 1942. El Mando de Bombardeo realizaba incursiones de noche y las fuerzas estadounidenses de día. Las incursiones de la "Operación Gomorra" en Hamburgo (24-29 de julio de 1943) provocaron una tormenta de fuego , que provocó una destrucción masiva y pérdida de vidas.
El 14 de febrero de 1945, un ataque a Dresde produjo uno de los incendios más devastadores de la historia. Se creó una tormenta de fuego en la ciudad y murieron entre 18.000 y 25.000 personas. [41] [42] [43] Solo el ataque de Hamburgo, el bombardeo incendiario de Tokio del 9 y 10 de marzo de 1945 y los ataques nucleares a Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945) mataron a más personas en un solo ataque.
El 28 de octubre de 1940, Italia comenzó a invadir Grecia . [44] [45] Esto sorprendió a los griegos, así como a Hitler, que no quería que las tropas del Eje fueran retiradas de la campaña del norte de África . Mussolini estaba convencido de que Italia ganaría rápidamente, pero fueron empujados hacia Albania después de una semana. Los italianos luego pasaron los siguientes tres meses en Albania defendiéndose contra los griegos. En la batalla de Tarento , la marina británica destruyó casi la mitad de la flota italiana. [45] En marzo de 1941, los británicos enviaron 58.000 tropas de la Commonwealth para ayudar a Grecia, a pesar de su intenso combate en el norte de África. [44]
El 6 de abril de 1941, Alemania, con la ayuda de las fuerzas búlgaras y húngaras, comenzó a invadir Yugoslavia y Grecia . Esto era para ayudar a la invasión italiana de Grecia, derrocar al gobierno yugoslavo pro-aliado, asegurar el flanco alemán durante la invasión planeada de Rusia, proteger el petróleo alemán en Rumania de los ataques aéreos aliados y crear una base para atacar las líneas de comunicación británicas con el este. Las principales ciudades yugoslavas, incluida Belgrado , fueron bombardeadas. El 17 de abril, Yugoslavia capituló, mientras Alemania avanzaba hacia el norte de Grecia. Las ciudades griegas fueron objeto de ataques Blitzkrieg; a pesar de la intensa resistencia, Atenas cayó el 27 de abril. 2.500 alemanes murieron. 11.000 hombres aliados fueron capturados y 45.000 fueron evacuados a la isla de Creta . [44]
El 20 de mayo de 1941, Alemania comenzó una invasión de Creta . Lanzaron asaltos de paracaidistas en varias ciudades cretenses, abrumando a los aliados, que evacuaron la isla. Alemania luchó contra la resistencia guerrillera en Yugoslavia y Grecia durante el resto de la guerra. A fines de 1941, los británicos comenzaron a ayudar a las guerrillas chetniks , lideradas por Dragoljub Mihailovic . Finalmente, los chetniks lucharon en una guerra civil contra otro grupo de guerrilleros, los partisanos , liderados por Josip "Tito" Broz . Los chetniks colaboraron con los aliados y, en 1943, los británicos cambiaron su alianza a los partisanos. En Grecia, el ELAS comunista luchó una guerra civil con el EDES republicano . Lucharon hasta que los aliados llegaron a un acuerdo de paz. [44]
En mayo de 1943, los aliados ganaron la campaña del norte de África y capturaron a muchos soldados y equipo militar del Eje. Los aliados decidieron comenzar una invasión de la Europa ocupada por el Eje comenzando por Italia . Del 20 de mayo al 13 de junio, tomaron las islas de Pantelleria , Lampedusa y Linosa . El 9 de julio de 1943, los aliados comenzaron una invasión de la isla de Sicilia en la Operación Husky. Los aliados encontraron poca resistencia mientras establecían cabezas de playa y pudieron tomar el resto de la isla en parte debido a su frecuente reabastecimiento de soldados al frente. En la noche del 24 al 25 de julio, Mussolini le dijo al Gran Consejo Fascista Italiano que Alemania estaba considerando evacuar el sur de Italia. El Consejo votó a favor de una resolución en su contra, quien dimitió. El rey Víctor Manuel III ordenó que se arrestara a Mussolini y que se formara un nuevo gobierno a cargo del mariscal Petro Badoglio . El nuevo gobierno colaboró secretamente con los aliados. El 17 de agosto, los aliados tomaron Sicilia. Hubo 23.000 bajas aliadas y 165.000 bajas del Eje, 30.000 de ellas alemanas. [46] Los italianos del Eje que quedaron lucharon con los aliados durante los dos años siguientes. El 4 de junio de 1944, los aliados liberaron Roma . [47]
En agosto de 1944, los soviéticos del frente oriental llegaron a los Balcanes. Alemania no quería quedar aislada, por lo que se retiró a Austria y Hungría. En octubre, los aliados invadieron Grecia, pero opusieron poca resistencia. Joseph Stalin y Winston Churchill acordaron entonces que Grecia quedaría bajo la "esfera de influencia británica". En la campaña yugoslava de la Segunda Guerra Mundial murieron 1,2 millones de personas, y en la campaña griega, 300.000. [44]
El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la invasión de la Unión Soviética, llamada en código Operación Barbarroja . [48] Originalmente se había planeado para mayo, pero Hitler utilizó sus tropas para invadir Yugoslavia y Grecia, que era un asunto más urgente. Las campañas en el sur de Europa fueron rápidas, pero junio terminaría siendo una fecha menos ideal para Barbarroja, ya que estaba más cerca del brutal invierno ruso. Hitler y el alto mando nazi estaban convencidos de que para octubre, Alemania habría tomado la totalidad de la Rusia europea y el régimen soviético colapsaría después de perder apoyo a nivel interno. Tres millones de soldados alemanes participaron en Barbarroja, la fuerza de invasión más grande de la historia. El extremo norte de la invasión fue liderado por Wilhelm von Leeb; el centro por Fedor von Bock, Heinz Guderian y Hermann Hoth ; y el sur por Gerd von Rundstedt y Paul Ludwig von Kleist . [49]
Los soviéticos fueron tomados por sorpresa y tuvieron problemas para crear una fuerza de oposición a tiempo. El 27 de junio de 1941, los alemanes habían llegado a Minsk . Los soviéticos locales fueron rodeados; 300.000 fueron hechos prisioneros, mientras que otros escaparon hacia el este. Guderian cruzó el río Dniéper el 10 de julio, y el 16, sus tropas entraron en Smolensk , tomando 200.000 prisioneros. Mientras tanto, los soviéticos utilizaron una política de tierra quemada , quemando muchas partes del oeste de Rusia. Las industrias manufactureras occidentales se trasladaron hacia el este. Al mismo tiempo, una serie de tormentas habían convertido los caminos hacia Rusia en barro, y los tanques alemanes se movían lentamente. Sin embargo, a mediados de julio, los alemanes se habían movido 640 kilómetros al este desde sus posiciones iniciales, y estaban a 320 kilómetros de Moscú. A fines de julio, los alemanes rompieron el frente soviético en Kiev . 520.000 soviéticos fueron rodeados y capturados. [49] El 8 de septiembre, Alemania y Finlandia iniciaron el asedio de Leningrado , que continuaría hasta 1944. [50] En octubre de 1941, en Vyazma , 600.000 de ellos fueron rodeados y capturados. [49] Los finlandeses utilizaron la posición débil de los soviéticos para iniciar la Guerra de Continuación, un intento de recuperar las tierras que los finlandeses habían perdido durante la Guerra de Invierno. También se libraría hasta 1944. [51]
A medida que se acercaba el invierno, los alemanes fueron derrotados por el frío; muchos sufrieron congelación y el equipo militar alemán se congeló. Mientras tanto, nuevas oleadas de soviéticos llegaron para defender el frente. El 22 de noviembre de 1941, los alemanes llegaron a Rostov-na-Donu , un lugar importante para continuar la campaña del Cáucaso, pero los soviéticos lanzaron una contraofensiva y recuperaron la ciudad el día 28. El 2 de diciembre, algunos alemanes habían llegado a los suburbios de Moscú , pero esto fue lo más cerca que llegaron al centro de la ciudad. El 6 de diciembre, el comandante soviético Georgy Zhukov inició una gran contraofensiva en Moscú que confirmó el fracaso de Barbarroja. [49]
Alemania quería capturar Stalingrado para cortar el centro de transporte soviético con el sur de Rusia, lo que permitiría a los alemanes tomar la región del Cáucaso y sus campos petrolíferos. También sería una victoria simbólica capturar la ciudad que incluía el nombre de Joseph Stalin. El 5 de abril de 1942, Hitler confirmó la Operación Azul , que planeaba destruir las fuerzas soviéticas en el sur, y luego, ir al norte para tomar Moscú o terminar de tomar el Cáucaso. El 28 de junio, el Grupo de Ejércitos Sur de Fedor von Bock comenzó la operación. El 9 de julio, Hitler modificó la Operación Azul para implicar la toma de Stalingrado y el Cáucaso al mismo tiempo. El Grupo de Ejércitos Sur se dividiría en el Grupo de Ejércitos A , liderado al sur por Wilhelm List , y el Grupo de Ejércitos B , liderado a Stalingrado por Bock. Días después, Bock fue reemplazado por Maximilian von Weichs . Los soviéticos se habían enfrentado al cerco hasta que el Grupo de Ejércitos B se dividió, lo que les permitió retirarse hacia el este. [52]
El Grupo de Ejércitos A capturó Rostov del Don y se adentró en el Cáucaso en la Operación Edelweiss. El avance del Grupo de Ejércitos B fue la Operación Fischreiher. Hitler reasignó entonces al 4.º Ejército Panzer al Grupo de Ejércitos B para ayudar al Grupo de Ejércitos A. Stalin y el alto mando soviético formaron el Frente de Stalingrado de múltiples ejércitos: los ejércitos 21 , 62 , 63 y 64 , así como el 8.º Ejército Aéreo . El 28 de julio les ordenó que no dieran « ni un paso atrás » y defendieran Stalingrado. Prohibió la evacuación de civiles de la ciudad, con el fin de motivar a los soldados que defenderían a los civiles. Hitler entonces trasladó al 4.º Ejército Panzer a moverse hacia el norte y atacar Stalingrado desde el sur. En el camino, el 4.º Ejército Panzer convergió con el 6.º Ejército . [52]
El 23 de agosto de 1942 comenzó la batalla de Stalingrado , cuando una punta de lanza alemana atacó la ciudad desde el norte y la Luftwaffe comenzó a bombardearla. Los combates fueron de los más intensos de la Segunda Guerra Mundial, ya que los soviéticos y los alemanes lucharon por bloques y edificios. Los alemanes empujaron a los soviéticos a través de la ciudad hasta que solo ocuparon una franja de la ciudad cerca del río Volga de 15 kilómetros de largo y de 3 a 5 kilómetros de ancho. Los soviéticos del otro lado del río tomaron pasos de abastecimiento hacia la ciudad. El 14 de octubre, los alemanes dispararon contra un paso de abastecimiento, lo que hirió gravemente a los soviéticos. Cuando llegó el invierno, los alemanes enfrentaron grandes pérdidas y fatiga. [52]
Del 19 al 23 de noviembre de 1942, los soviéticos lanzaron la Operación Urano , una gran contraofensiva formulada por Zhúkov, Aleksandr Vasilevski y Nikolái Vóronov . Atacó los flancos débiles e indefensos del 4.º Ejército Panzer y el 6.º Ejército, sorprendiendo enormemente a los alemanes. El alto mando alemán pidió a Hitler que permitiera al 6.º Ejército, que luchaba cerca del Volga, unirse al resto de las fuerzas alemanas en el oeste de la ciudad, pero Hitler ordenó al líder del 6.º Ejército, Freidrich Paulus , que permaneciera en el Volga. La Luftwaffe hizo entregas menores de suministros al 6.º Ejército. [52]
A mediados de diciembre de 1942, Hitler creó la Operación Tormenta de Invierno , formando un cuerpo especial del ejército dirigido por Erich von Manstein que ayudaría al 6.º Ejército. La operación fracasó y Hitler ordenó a las tropas que lucharan hasta la muerte. El 10 de enero de 1943, los soviéticos comenzaron la Operación Koltso , que rodeó al 6.º Ejército. El 31 de enero, Paulus desobedeció a Hitler rindiéndose y, poco después, 22 generales se rindieron con él. Para el 2 de febrero, los 91.000 hombres alemanes restantes se habían rendido. Hubo más de 800.000 bajas del Eje, 1,1 millones de bajas soviéticas y 40.000 bajas civiles. Muchos de los alemanes que se rindieron fueron puestos en campos de prisioneros soviéticos. [52]
El 5 de julio de 1943, los alemanes comenzaron la Operación Ciudadela , un asalto a un saliente en el saliente soviético alrededor de la ciudad de Kursk . [53] [54] El saliente se dirigió 100 millas al oeste hacia las líneas alemanas. 900.000 tropas alemanas atacaron desde el norte y el sur, comenzando la Batalla de Kursk . Fue la batalla de tanques más grande de la historia, involucrando 6.000 tanques entre ambos bandos. Los soviéticos habían predicho el ataque y trasladaron sus fuerzas principales fuera del área. También habían colocado campos de minas y defensas antitanque, lo que le costó caro a los alemanes. [53] El día 9, los aliados comenzaron a invadir Sicilia, y Hitler tuvo que trasladar tropas allí desde el Frente Oriental. [54] Mientras tanto, los soviéticos comenzaron a acumular fuerzas y el 12 de julio contraatacaron. La mayor cantidad de los soviéticos les permitió realizar una ofensiva más grande; recuperaron Orel el 5 de agosto y Járkov el 23 de agosto. [53] Hubo 800.000 bajas soviéticas y 200.000 bajas alemanas. [54]
El 24 de diciembre de 1943, las fuerzas soviéticas de Nikolai Vatutin salieron de su saliente en Kiev y pronto retomaron Zhytomyr y Korosten . A lo largo de 1944, los alemanes se enfrentaron a la necesidad de tener menos tropas y de defender las mismas amplias líneas del frente. En enero, el cerco alemán de Leningrado se debilitó. El 4 de enero de 1944, los soviéticos cruzaron las fronteras polacas de antes de la guerra. Las fuerzas alemanas de Erich von Manstein frenaron el avance de Vatutin, pero Alemania perdió muchos soldados y su línea defensiva en el frente oriental se debilitó. Los soviéticos utilizaron esto para capturar Lutsk en la actual Ucrania el 5 de febrero. En marzo, los soviéticos cruzaron los ríos Dniéper y Bug , acercándose a Rumania y Hungría. Hitler reforzó sus tropas en Hungría para detener el avance soviético en Europa central y mantener su control de los Balcanes. El 1 de abril, Zhukov intentó atravesar estas defensas hacia Hungría, pero no tuvo éxito. Más tarde ese mes, los soviéticos recuperaron Crimea y Odesa , y las tropas alemanas abandonaron Sebastopol . En mayo, Alemania estabilizó el Frente Oriental, pero éste era "inestable, tanto política como militarmente, bajo la superficie". [55]
El 23 de junio de 1944, los soviéticos lanzaron una gran contraofensiva, la Operación Bagration , contra Alemania a lo largo de un frente de 450 millas a través de Europa del Este. Los alemanes esperaban una ofensiva desde el sur y se sorprendieron por la escala de la operación. Los soviéticos tuvieron éxito rápidamente, matando a miles en cuestión de días. Después de llegar a Minsk el 3 de julio, 100.000 alemanes fueron asesinados. El camino hacia Polonia y Lituania se abrió para los soviéticos. Lviv y toda Bielorrusia fueron liberadas a fines de julio. [56] [55] Del 22 al 23 de julio, Madjanek cerca de Lublin, Polonia, se convirtió en el primer campo de concentración nazi importante en ser liberado por los Aliados. Los soviéticos luego liberaron Lublin el día 24. [57] La Operación Bagration terminó el 19 de agosto de 1944. Hubo 750.000 bajas soviéticas y entre 360.000 y 670.000 bajas alemanas. [56]
Mientras los soviéticos avanzaban hacia Varsovia en julio de 1944, prometieron ayuda a la resistencia clandestina de la ciudad, el Ejército Nacional , y los alentaron a iniciar un levantamiento contra los alemanes ocupantes. El Ejército Nacional intentó obtener el control de la ciudad antes de que llegaran los soviéticos. A partir del 1 de agosto, en el Levantamiento de Varsovia , los polacos capturaron la mayor parte de la ciudad de una guarnición alemana debilitada. El 25 de agosto, los alemanes lanzaron un contraataque exitoso y brutal. Los soviéticos brindaron ayuda al Ejército Nacional el 13 de septiembre, pero era demasiado tarde para ayudarlos significativamente. El Ejército Nacional se dividió en unidades más pequeñas y continuó el levantamiento, pero se vieron obligados a rendirse el 2 de octubre. Los alemanes deportaron a la población de la ciudad y la arrasaron . Los soviéticos habían permitido que los alemanes reprimieran el levantamiento, lo que provocó el fin de la organización militar que apoyaba al gobierno polaco en el exilio ubicado en Londres. [58]
El 20 de agosto de 1944, los rumanos formaron un nuevo gobierno que se puso del lado de los soviéticos y les permitió pasar. Se trasladaron a Bulgaria y Yugoslavia. Alemania comenzó a sacar sus fuerzas de Yugoslavia y Grecia. [55] Los finlandeses derrotaron a los soviéticos en la batalla de Tali-Ihantala a finales de junio y principios de julio de 1944. La batalla probablemente convenció a Stalin de que conquistar Finlandia no valía la pena, [59] y el armisticio de Moscú se firmó el 19 de septiembre de 1944. Los finlandeses acordaron retirar todas las tropas alemanas del territorio finlandés. [60] El 20 de octubre, Belgrado fue liberada . Mientras tanto, los soviéticos llegaron a Hungría. El 4 de noviembre, llegaron a Budapest, que estaba muy defendida. Comenzó un asedio que duró meses. [55]
A principios de 1945, Alemania intentó sin éxito recuperar Budapest. El 12 de enero, los soviéticos lanzaron la ofensiva Vístula - Óder , cruzando el río Vístula en Sandomierz . El 14, los ejércitos de Zhukov y Konstantin Rokossovsky se unieron a la ofensiva, ampliando enormemente su tamaño. Varsovia fue aislada y liberada el 17. [55] También el 17, a los que estaban en el campo de concentración de Auschwitz-Birkenau que todavía estaban sanos se les ordenó marchar hacia el oeste, hacia territorio alemán más fortificado. [61]
Rokossovsky se trasladó entonces a Prusia Oriental. El 26 de enero de 1945 llegó al mar Báltico , aislando a todas las fuerzas alemanas al este de Danzig . Mientras tanto, las fuerzas de Ivan Konev llegaron al río Óder , aislando a los alemanes en la Alta Silesia . [55] El 27, los soviéticos liberaron a los que habían quedado atrás en Auschwitz, [61] y el asedio de Leningrado terminó. [50] Zhukov atravesó el corredor entre los ríos Vístula y Warta y llegó a Brandeburgo en Alemania el 30 de enero. Los alemanes en este punto se beneficiaron de un frente más pequeño, lo que significa que había menos que defender, pero estaban siendo atacados tanto en el frente occidental como en el oriental. El 13 de febrero, el asedio de Budapest terminó y los soviéticos capturaron la ciudad. [55]
Durante la Segunda Guerra Mundial murieron más ciudadanos soviéticos que los de todos los demás países europeos juntos. La ideología nazi consideraba a los eslavos como " infrahumanos " y las fuerzas alemanas cometieron asesinatos en masa contra personas de su etnia. En muchas ciudades conquistadas por los nazis, los civiles fueron detenidos y quemados vivos o fusilados en escuadrones. Al menos 27 millones de civiles y militares perecieron durante la guerra.
Ocho millones de soldados del Ejército Rojo murieron enfrentándose a los alemanes y sus aliados en el Frente Oriental. Las propias fuerzas del Eje habían perdido más de seis millones de soldados, ya sea en combate o por heridas, enfermedades, hambre o exposición; muchos otros fueron hechos prisioneros de guerra. [62]
Los suministros de préstamo y arriendo del Reino Unido y los Estados Unidos tuvieron un impacto muy importante en las fuerzas militares soviéticas. Los convoyes de suministros navegaban hacia puertos soviéticos que eran patrullados por submarinos nazis . Las actividades aliadas antes del Día D pueden haber involucrado solo a unas pocas divisiones en combates reales, pero muchas más se vieron obligadas a proteger costas solitarias contra incursiones que nunca se produjeron o a manejar cañones antiaéreos en toda la Europa controlada por los nazis .
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A partir de enero de 1945, Hitler permaneció en Berlín, en la Cancillería y su búnker , cancelando un plan para liderar una resistencia en el sur de Alemania mientras los soviéticos se acercaban a Berlín. [63] Del 4 al 11 de febrero de 1945, Stalin, Roosevelt y Roosevelt se reunieron en la Conferencia de Yalta en Crimea. Crearon un plan para la derrota y ocupación de la Alemania nazi y sus estados ocupados. Acordaron abolir o confiscar la industria militar alemana, juzgar a los criminales de guerra ante un tribunal internacional y crear gobiernos provisionales en Europa del Este antes de que se puedan resolver más cuestiones sobre su gobernanza. [64]
El 12 de abril de 1945, Roosevelt murió de una hemorragia cerebral y su vicepresidente Harry S. Truman lo sucedió como presidente de los Estados Unidos. [65] El día 27, cuando las fuerzas aliadas se acercaban a Milán , Mussolini fue capturado por partisanos italianos . Estaba tratando de huir de Italia a Suiza y viajaba con un batallón antiaéreo alemán. El 28 de abril, Mussolini y varios de los otros fascistas capturados con él fueron llevados a Giulino di Mezzegra y ejecutados por un pelotón de fusilamiento . [66]
En abril y mayo de 1945, los aliados liberaron los campos de concentración de Buchenwald , Dachau , Dora-Mittelbau , Flossenburg , Mauthausen , Ravensbruck , Sachsenhausen y Stutthof . [67] La batalla de Berlín comenzó el 16 de abril cuando los soviéticos rodearon la ciudad y comenzaron a bombardear los últimos focos de resistencia con grandes cantidades de artillería. [63] [68] [69] Hitler se agotó y comenzó a aceptar el innegable fracaso de Alemania y la idea de que se suicidara. En su última voluntad y testamento , nombró al gran almirante Karl Dönitz como nuevo jefe de estado y a Joseph Goebbels como canciller. El 30 de abril, Adolf Hitler, con su esposa de un día, Eva Braun , se suicidó en su búnker. [63] El comandante de la guarnición alemana, el general Helmuth Weidling , se rindió entonces. Las tropas alemanas individuales continuaron luchando mientras las tropas rendidas fueron capturadas y se suicidaron. [68]
La batalla de Berlín terminó el 2 de mayo. Causó 100.000 bajas soviéticas y un número desconocido de muertes alemanas. [68] El 4 de mayo, Karl Dönitz fue al cuartel general del oficial británico Bernard Montgomery en Hamburgo y entregó las fuerzas alemanas en el norte de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos. El 7 de mayo, Eisenhower aceptó la rendición incondicional de Alemania de todas sus fuerzas, que entró en vigor al día siguiente. [70] Noruega fue así liberada. [71] El 8 de mayo fue el Día de la Victoria en Europa , y se realizaron celebraciones en todo el mundo. [70] La Federación Rusa celebra el 9 de mayo como el Día de la Victoria . [72] En el norte de Italia, los partidos antifascistas formaron un nuevo gobierno nacional que fue dirigido por Ferruccio Parri . [73] El 5 de junio de 1945, los Aliados firmaron la Declaración de Berlín , que asumió formalmente la autoridad suprema de Alemania, provocando el fin de la Alemania nazi . [74]
39 millones de personas murieron en el teatro de operaciones europeo. [75] En la Conferencia de Potsdam del 17 de julio al 2 de agosto, los Aliados acordaron formalmente muchas de las ideas consideradas en la Conferencia de Yalta. Alemania, Austria y, específicamente, Berlín y Viena fueron divididas en cuatro regiones, cada una ocupada por los EE. UU., el Reino Unido, Francia y la Unión Soviética. Los países utilizaron las " cinco D " al gobernar estas regiones: "desmilitarización, desnazificación , democratización, descentralización y desindustrialización". [76] En los juicios de Núremberg de 1945 a 1946, muchos funcionarios del alto mando nazi fueron juzgados por crímenes de guerra , crímenes contra la paz y crímenes contra la humanidad . [77] Ciudades europeas como Berlín, Praga y Dresde habían sido destruidas y muchas murieron durante el invierno anormalmente fuerte de ese año. Estados Unidos pagó miles de millones de dólares para reconstruir Europa en el Plan Marshall . [78] La Guerra Fría comenzó cuando los antiguos estados aliados capitalistas y comunistas comenzaron a luchar por el control del nuevo orden global. [79]
