Los acorazados de la clase King George V eran un grupo de cuatro acorazados dreadnought construidos para la Royal Navy (RN) a principios de la década de 1910 que a veces se denominaban superdreadnoughts . Los barcos gemelos pasaron la mayor parte de sus carreras asignados al 2.º Escuadrón de Batalla de las Flotas Nacional y Grand Fleet , a veces sirviendo como buques insignia . En octubre de 1914, el Audacious chocó contra una mina y se hundió. Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a fines de 1914, la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto , el servicio de los barcos sobrevivientes durante la Primera Guerra Mundial generalmente consistió en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte .
Los tres barcos supervivientes fueron reducidos brevemente a reserva en 1919 antes de ser transferidos a la Flota del Mediterráneo en 1920-1921, donde desempeñaron papeles menores en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa y la Crisis de Chanak de 1922. El primer barco en regresar a Gran Bretaña, el King George V , se convirtió en un buque de entrenamiento en 1923, pero los otros dos fueron puestos en reserva de nuevo a su regreso al año siguiente. La inminente finalización de los dos acorazados de la clase Nelson en 1927 obligó a la venta del King George V y el Ajax como chatarra a finales de 1926, mientras que el Centurion se convirtió en un buque objetivo para cumplir con las limitaciones de tonelaje del Tratado Naval de Washington .
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Centurión fue rearmado con armas ligeras y se convirtió en un buque de bloqueo y luego se modificó para convertirlo en un señuelo con torretas de artillería falsas . El Centurión fue enviado al Mediterráneo en 1942 para escoltar un convoy a Malta , aunque los italianos descubrieron rápidamente el engaño. El barco fue hundido deliberadamente durante la invasión de Normandía en 1944 para formar un rompeolas .
Encargada como parte del Programa Naval de 1910-1911, la clase King George V era una versión ampliada de la clase Orion anterior con blindaje adicional, un diseño revisado del armamento secundario y mejores sistemas de control de fuego. [1] Los barcos tenían una longitud total de 597 pies y 9 pulgadas (182,2 m), una manga de 90 pies y 1 pulgada (27,5 m) y un calado de 28 pies y 8 pulgadas (8,7 m). Desplazaban 25.420 toneladas largas (25.830 t) con carga normal y 27.120 toneladas largas (27.560 t) con carga profunda . Su tripulación contaba con unos 869 oficiales y marineros al finalizar su construcción y 1.114 en 1916. [2]
Las pruebas en el mar con el crucero de batalla Lion mostraron que la colocación de la chimenea de proa entre la superestructura delantera y el mástil de proa significaba que los clinkers calientes y los gases de combustión de las calderas hacían que la cubierta de observación del mástil de proa fuera completamente inutilizable cuando las calderas delanteras estaban encendidas y que el puente superior podía volverse fácilmente inhabitable, dependiendo del viento. La clase King George V también utilizó la misma disposición y se modificaron durante la construcción para remediar el problema a un costo de aproximadamente £ 20,000 por barco. La chimenea de proa se movió a popa y se construyó un mástil de proa improvisado con uno de los puntales del mástil trípode original . La torre de observación en la parte trasera de la torre de mando se quitó, la torre de mando se amplió y el telémetro de coincidencia se movió de la cubierta de observación del mástil de proa al techo de la torre de mando. [3]
Los barcos de la clase King George V estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons . Los ejes de la hélice exteriores estaban acoplados a las turbinas de alta presión en las salas de máquinas exteriores y estas se descargaban en turbinas de baja presión en la sala de máquinas central que impulsaban los ejes interiores. Las turbinas utilizaban vapor proporcionado por 18 calderas acuotubulares . Tenían una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). Durante sus pruebas en el mar, los barcos superaron su velocidad y potencia diseñadas, alcanzando un máximo de 22,9 nudos (42,4 km/h; 26,4 mph). Transportaban un máximo de 3.100 toneladas largas (3.150 t) de carbón y 840 toneladas largas (853 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Esto les dio un alcance de 5.910 a 6.310 millas náuticas (10.950 a 11.690 km; 6.800 a 7.260 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
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La clase King George V estaba equipada con diez cañones Mark V de 13,5 pulgadas y retrocarga de calibre 45 en cinco torretas gemelas de propulsión hidráulica en la línea central , designadas "A", "B", "Q", "X" e "Y" de adelante hacia atrás. [2] Los cañones tenían una elevación máxima de +20°, lo que les daba un alcance de 23.830 yardas (21.790 m). Sin embargo, sus miras estaban limitadas a +15° hasta que se instalaron prismas superalevadores en 1916 para permitir la elevación completa. [5] A diferencia de los Orions , la maquinaria de carga de estas torretas fue modificada para acomodar proyectiles más largos y pesados de 1.400 libras (635 kg), unas 150 libras (68 kg) más que los de los Orions , a una velocidad inicial de unos 2.500 pies por segundo (760 m/s) a una velocidad de dos rondas por minuto. [6] Los barcos llevaban 100 proyectiles por cañón. [2]
Los ejercicios de entrenamiento habían demostrado que los destructores y torpederos atacaban con mayor frecuencia desde el arco frontal, por lo que los dieciséis cañones Mark VII de 100 mm (4 pulgadas) calibre 50 BL del armamento secundario se reorganizaron para mejorar la distribución del fuego hacia adelante. Ocho de estos fueron montados en la superestructura delantera, cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco a la altura de las torretas de los cañones principales delanteros, todos en montajes individuales. Los cañones en las casamatas del casco con frecuencia eran inutilizables en mares agitados y luego fueron retirados durante la guerra. Los cañones Mark VII tenían una elevación máxima de +15°, lo que les daba un alcance de 11.400 yardas (10.424 m). Disparaban proyectiles de 31 libras (14,1 kg) a una velocidad inicial de 2.821 pies/s (860 m/s). [7] Estaban provistos de 150 rondas por cañón. También llevaban cuatro cañones de salvas de 3 libras (1,9 pulgadas [47 mm]) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas , uno en cada costado y otro en la popa , para los que se proporcionaron 14 torpedos . [2]
Los buques de la clase King George V fueron algunos de los primeros acorazados de la Royal Navy en recibir el conjunto completo de equipos de control de tiro utilizados durante la Primera Guerra Mundial. El puesto de control del armamento principal estaba ubicado en la torre de mando. Los datos de un telémetro de coincidencia de 9 pies (2,7 m) (un instrumento Barr and Stroud no estabilizado en el King George V y unidades Argo estabilizadas en los otros buques) en el techo de la torre de mando, junto con la información de la velocidad y el rumbo del objetivo, se ingresaban en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitían eléctricamente a una mesa de control de tiro Dreyer (un sistema Mark III en King George V y mesas Mark II en los otros con un reloj de alcance Argo reemplazando al modelo Dreyer-Elphinstone en el Mark III) ubicada en la estación de transmisión ubicada en la cubierta principal. La velocidad y dirección del viento se llamaban a la estación de transmisión mediante un tubo de voz o un teléfono alimentado por sonido . La mesa de control de tiro integraba todos los datos y los convertía en datos de elevación y deflexión para su uso por los cañones. Los datos del objetivo también se registraban gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Como respaldo, dos torretas en cada barco podían tomar el control si era necesario. [8]
La tecnología de control de tiro avanzó rápidamente durante los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, y el desarrollo del sistema de disparo director fue un avance importante. Este consistía en un director de control de tiro montado en lo alto del barco que proporcionaba eléctricamente ángulos de elevación y entrenamiento a las torretas a través de un puntero en un dial , que los tripulantes de la torreta solo tenían que seguir. Los cañones se disparaban simultáneamente, lo que ayudaba a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizaba los efectos del balanceo en la dispersión de los proyectiles. [9] El peso del director y la capota de observación agrandada resultó ser más de lo que el mástil de proa sin soporte podía soportar, y tuvo que ser reforzado cuando los directores se instalaron en 1913-1914 en el techo de la capota de observación. El mástil del King George V usaba bridas , pero los otros tres barcos recibieron patas de trípode de media altura. El mástil del antiguo barco fue reconstruido en un trípode de altura completa en 1918. Las fuentes disponibles no reconocen que el Audacious estuviera equipado con un director antes de su pérdida, pero la evidencia fotográfica muestra claramente que uno era visible mientras se hundía. [10] [11]
El King George V tenía un cinturón de línea de flotación de blindaje cementado Krupp de 12 pulgadas (305 mm) de espesor entre las barbetas de proa y popa . Se reducía a 2,5-6 pulgadas (64-152 mm) fuera de la ciudadela blindada central , pero no alcanzaba la proa ni la popa. El cinturón cubría el costado del casco desde 16 pies 10,5 pulgadas (5,1 m) por encima de la línea de flotación hasta 3 pies 4 pulgadas (1,0 m) por debajo de ella. Por encima de esto había una traca de blindaje de 9 pulgadas (229 mm). Los mamparos oblicuos de proa y popa de 10 pulgadas (254 mm) conectaban la línea de flotación y los cinturones de blindaje superiores a las barbetas 'A' e 'Y'. Las caras expuestas de las barbetas estaban protegidas por un blindaje de 9 a 10 pulgadas de espesor por encima de la cubierta principal que se adelgazaba a 3-7 pulgadas (76-178 mm) por debajo de ella. Las torretas de los cañones tenían caras de 279 mm (11 pulgadas) con cubiertas de 7,6 a 10,16 cm (3 a 4 pulgadas). Los cañones de la superestructura delantera estaban protegidos por un blindaje de entre 76 y 89 mm (3 a 3,5 pulgadas) de espesor. [12]
Las cuatro cubiertas blindadas tenían un grosor que variaba entre 1 y 4 pulgadas (25 a 102 mm), siendo los mayores los que se encontraban fuera de la ciudadela blindada central. El frente y los lados de la torre de mando estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque el techo tenía un grosor de 3 pulgadas. La torre de control de artillería detrás y por encima de la torre de mando tenía lados de 4 pulgadas y la torre de control de torpedos a popa tenía lados de 6 pulgadas y un techo de 3 pulgadas. A diferencia de los Orion , los mamparos antitorpedos se extendieron para cubrir las salas de máquinas , así como los polvorines con grosores que variaban entre 1 y 1,75 pulgadas (25 a 44 mm). Las tomas de las calderas estaban protegidas por placas de blindaje de 1 a 1,5 pulgadas (25 a 38 mm). [12]
En octubre de 1914, se instalaron a bordo de cada barco un par de cañones antiaéreos (AA) QF de 3 pulgadas (76 mm) . Se añadieron unas 80 toneladas largas (81 t) de blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y el King George V fue equipado para remolcar globos cometa en la misma época. En abril de 1917, los barcos habían cambiado un cañón AA de 4 pulgadas por uno de los cañones de 3 pulgadas y se habían eliminado los cuatro cañones de 4 pulgadas de las casamatas del casco. El tubo de torpedos de popa se retiró durante 1917-1918 y se instalaron una o dos plataformas de despegue a bordo de cada barco en 1918; estas se montaron en los techos de las torretas y se extendieron hasta los cañones. El King George V las tenía en las torretas "B" y "Q", el Centurion en las torretas "B" y "X" y el Ajax tenía una en la "B". [13]
Mientras realizaba sus pruebas en el mar en la noche del 9 al 10 de diciembre, el Centurion embistió y hundió accidentalmente al vapor italiano SS Derna y estuvo en reparación hasta marzo de 1913. Los cuatro barcos de la clase King George V fueron asignados al 2.º Escuadrón de Batalla tras su puesta en servicio , comandado por el vicealmirante Sir George Warrender , y el King George V era el buque insignia del escuadrón el 18 de febrero de 1913. [16] El Centurion estuvo presente para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio de 1913. Las hermanas representaron a la Marina Real durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm en Kiel , Alemania, del 23 al 30 de junio de 1914, celebradas junto con la Semana de Kiel . [17]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, los King George V participaron en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de Julio . Posteriormente, se les ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow [17] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa de la Armada Imperial Alemana . Después de la declaración de guerra británica a Alemania el 4 de agosto, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Jellicoe. [18] Según la doctrina de antes de la guerra, el papel de la Gran Flota era luchar una batalla decisiva contra la Flota de Alta Mar alemana . Sin embargo, esta gran batalla tardó en suceder debido a la renuencia de los alemanes a comprometer sus acorazados contra la fuerza británica superior. Como resultado, la Gran Flota pasó su tiempo entrenando en el Mar del Norte, interrumpido por la misión ocasional de interceptar una incursión alemana o una salida importante de la flota . [19] Mientras el 2.º Escuadrón de Batalla realizaba un entrenamiento de artillería frente a la costa norte de Irlanda el 27 de octubre, el Audacious chocó contra una mina y se hundió; toda su tripulación fue rescatada con éxito antes de que volcara . [20] El King George V desarrolló problemas con sus condensadores en noviembre. Esto obligó al barco a ser retirado de las operaciones de forma intermitente durante los siguientes meses mientras se reemplazaban los tubos de los condensadores. [21]
La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán sobre Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Konteradmiral (Contralmirante) Franz von Hipper . Los mensajes de radio no mencionaron que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho predreadnoughts reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, con la intención de los británicos de emboscar a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Reunieron a los seis acorazados del 2.º Escuadrón de Batalla, incluidos los tres King George V supervivientes , y los cuatro cruceros de batalla del vicealmirante Sir David Beatty . [22]
Las fuerzas de protección de ambos bandos se toparon entre sí durante la oscuridad de la madrugada y el mal tiempo del 16 de diciembre. Los alemanes sacaron ventaja del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente a varios destructores británicos, pero el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de los destructores británicos al amanecer. Una serie de errores y malas comunicaciones por parte de los británicos permitieron a los barcos de Hipper evitar un enfrentamiento con las fuerzas de Beatty. [23]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar alemana partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo de 1916 en apoyo de los cruceros de batalla de Hipper que debían actuar como cebo. La Sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación, por lo que el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [24]
Una vez que los barcos de Jellicoe se reunieron con el 2.º Escuadrón de Batalla, que venía de Cromarty , Escocia , en la mañana del 31 de mayo, organizó el cuerpo principal de la Gran Flota en columnas paralelas de divisiones de cuatro acorazados cada una. Las dos divisiones del 2.º Escuadrón de Batalla estaban a su izquierda (este), el 4.º Escuadrón de Batalla estaba en el centro y el 1.º Escuadrón de Batalla a la derecha. Cuando Jellicoe ordenó a la Gran Flota que se desplegara a la izquierda y formara una línea a popa en previsión de encontrarse con la Flota de Alta Mar, esto naturalmente colocó al 2.º Escuadrón de Batalla a la cabeza de la línea de batalla . [25] Los barcos gemelos pudieron disparar algunas descargas a los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración sin efecto al principio de la batalla, pero las maniobras de sus cruceros ligeros de escolta bloquearon con frecuencia sus vistas de los barcos alemanes. Junto con los problemas de visibilidad debido al humo y la niebla, ninguno de los King George V pudo disparar más de 19 rondas con sus cañones principales. [26]
La Gran Flota zarpó el 18 de agosto de 1916 para emboscar a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de malas comunicaciones y errores impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a un enfrentamiento en condiciones adecuadas. [27] Junto con el resto de la Gran Flota, zarparon la tarde del 23 de abril de 1918 después de que las transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado lejos de los británicos para ser alcanzados, y no se disparó ningún tiro. [28] Las hermanas estaban presentes en Rosyth , Escocia, cuando la flota alemana se rindió allí el 21 de noviembre. [17]
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Las hermanas permanecieron con el 2.º Escuadrón de Batalla hasta principios de 1919, después de lo cual el King George V se convirtió en el buque insignia del 3.º Escuadrón de Batalla hasta que esa unidad se disolvió más tarde ese año. El barco luego se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva y sirvió hasta fines de 1920. Mientras tanto, el Ajax había sido transferido al 4.º Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo a mediados de 1919 y a veces sirvió como buque insignia de la Flota. El Centurion le siguió a principios de 1920, aunque pasó mucho tiempo en reserva en Malta. Las hermanas desempeñaron papeles menores en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el Mar Negro en 1919-1920. El King George V se unió a ellas en el 4.º Escuadrón de Batalla a principios de 1921. Después de chocar contra una roca a principios de septiembre de 1922, estaba en Esmirna , Turquía, recibiendo reparaciones temporales cuando se produjo el Gran Incendio de Esmirna más tarde ese mes y evacuó a algunos refugiados cuando zarpó para reparaciones permanentes en Malta. Sus hermanas estuvieron en aguas turcas durante la Crisis de Chanak en la misma época. El King George V fue el primero del trío en regresar a casa a principios de 1923 y sirvió como buque escuela hasta que fue vendido como chatarra a fines de 1926. El Ajax y el Centurion le siguieron en abril de 1924, aunque fueron colocados en reserva, y el último sirvió como buque insignia de la Flota de Reserva. Al igual que el King George V , el Ajax fue vendido como chatarra a fines de 1926. [17] [29]
La asignación de tonelaje británica otorgada por el Tratado Naval de Washington les permitió mantener a las tres hermanas en servicio hasta que se completaron los dos acorazados de la clase Nelson en 1927. [30] Mientras que el King George V y el Ajax fueron desguazados, el Centurion fue desmilitarizado mediante la eliminación de su armamento y se convirtió en un barco objetivo controlado por radio. [31] Además de ser utilizado como objetivo para buques de superficie, el Centurion se utilizó para evaluar la efectividad de varios tipos de bombardeo aéreo . [32] Durante la Segunda Guerra Mundial , fue rearmado con armas ligeras y se convirtió en un barco de bloqueo en 1941. En preparación para esa operación (posteriormente cancelada), fue modificado para convertirlo en un señuelo con torretas de armas ficticias en un intento de engañar a las potencias del Eje . [33] El Centurion fue enviado al Mediterráneo en 1942 para escoltar un convoy a Malta, aunque los italianos pueden haber descubierto el engaño. [34] El barco fue hundido frente a la playa de Omaha en junio de 1944 para formar un rompeolas para proteger un puerto de moreras construido para abastecer a las fuerzas en tierra. [35]
