El HMS Ajax fue el tercero de los cuatro acorazados dreadnought de la clase King George V construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Después de su puesta en servicio en 1913, pasó la mayor parte de su carrera asignada a la Home Fleet y la Grand Fleet . Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a finales de 1914, la batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto de 1913 , su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas rutinarias y entrenamiento en el Mar del Norte .
Después de la guerra, el Ajax fue asignado a la Flota del Mediterráneo , donde participó en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el Mar Negro en 1919-1920. El barco fue desplegado en aguas turcas durante la Crisis de Chanak de septiembre-octubre de 1922. El Ajax fue puesto en reserva en 1924 antes de ser vendido como chatarra dos años después de acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington .
Los acorazados de la clase King George V fueron diseñados como versiones ampliadas y mejoradas de los acorazados de la clase Orion que los precedieron. [1] Tenían una longitud total de 182,2 m (597 pies y 9 pulgadas), una manga de 27,2 m (89 pies y 1 pulgada) y un calado de 8,7 m (28 pies y 8 pulgadas). Desplazaban 25 420 toneladas largas (25 830 t) con carga normal y 27 120 toneladas largas (27 560 t) con carga profunda . La tripulación del Ajax contaba con 869 oficiales y marineros al finalizar su construcción. [2]
Los buques de la clase King George V estaban propulsados por dos conjuntos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons , cada una de las cuales accionaba dos ejes, utilizando vapor proporcionado por 18 calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas tenían una potencia nominal de 27.000 caballos de fuerza en el eje (20.000 kW) y estaban destinadas a dar a los acorazados una velocidad de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). [3] Durante sus pruebas en el mar del 12 al 13 de mayo de 1913, el Ajax alcanzó una velocidad máxima de 21,2 nudos (39,3 km/h; 24,4 mph) desde 29.250 shp (21.810 kW). Llevaba suficiente carbón y combustible para alcanzar una autonomía de 6.310 millas náuticas (11.690 km; 7.260 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [4]
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Al igual que la clase Orion , los King George V estaban equipados con 10 cañones Mark V de 13,5 pulgadas (343 mm) de retrocarga (BL) en cinco torretas gemelas de propulsión hidráulica , todas en la línea central. Las torretas se designaban 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y', de adelante hacia atrás. Su armamento secundario consistía en 16 cañones Mark VII de 4 pulgadas (102 mm) BL . Ocho de estos estaban montados en la superestructura delantera , cuatro en la superestructura trasera y cuatro en casamatas en el costado del casco al lado de las torretas de los cañones principales delanteros, todos en montajes individuales. También llevaban cuatro cañones de salvas de 3 libras (1,9 pulgadas (47 mm)) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaron 14 torpedos. [5]
Los barcos de la clase King George V estaban protegidos por un cinturón blindado de 305 mm (12 pulgadas) en la línea de flotación que se extendía entre las barbetas de los extremos . Sus cubiertas tenían un grosor que variaba entre 25 mm (1 pulgada) y 10 cm (4 pulgadas), y las partes más gruesas protegían el mecanismo de gobierno en la popa. Las caras de la torreta de la batería principal tenían un grosor de 279 mm (11 pulgadas), y las torretas estaban sostenidas por barbetas de 254 mm (10 pulgadas) de grosor. [2]
Poco después de su finalización en 1913, se instaló un director de control de tiro en el techo de la cubierta de observación ; su mástil de trinquete original fue reforzado con patas de trípode cortas para endurecerlo y permitirle soportar el peso del director. [6] En octubre de 1914, se habían añadido un par de cañones antiaéreos (AA) de 3 pulgadas (76 mm) . [7] Aproximadamente 80 toneladas largas (81 t) de blindaje de cubierta adicional se agregaron después de la Batalla de Jutlandia. En abril de 1917, los cañones de 4 pulgadas se habían quitado de las casamatas del casco, ya que con frecuencia eran inutilizables en mares agitados. Las casamatas fueron revestidas y algunos de los compartimentos se utilizaron para alojamiento. Su tubo de torpedos de popa se retiró en 1917-1918 y se instaló una plataforma de despegue en el techo de la torreta "B" durante 1918. [8]
El Ajax , llamado así por el héroe mitológico Áyax , [9] fue el quinto barco de su nombre en servir en la Marina Real Británica. [10] Encargado bajo las Estimaciones Navales de 1910-1911, [11] el barco fue puesto en grada por Scotts Shipbuilding & Engineering en su astillero en Greenock el 27 de febrero de 1911 y botado el 21 de marzo de 1912. [12] Fue completado un año después a un costo de £ 1,889,387, [2] pero no fue comisionado hasta el 31 de octubre de 1913, uniéndose a sus barcos gemelos en el 2nd Battle Squadron (BS) . Los cuatro barcos hermanos representaron a la Marina Real Británica durante las celebraciones de la reapertura del Canal Kaiser Wilhelm , celebradas junto con la Semana de Kiel , en Kiel , Alemania, en junio de 1914. [13]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, el Ajax participó en una movilización de prueba y una revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la Crisis de julio . Al llegar a Portland el 25 de julio, se le ordenó proceder con el resto de la Home Fleet a Scapa Flow cuatro días después [13] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . [14] En agosto de 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, la Home Fleet se reorganizó como la Gran Flota y se puso bajo el mando del almirante Sir John Jellicoe . [15] Mientras realizaba ejercicios de entrenamiento unas semanas más tarde, el barco tuvo problemas con una de sus torretas y tuvo que regresar a Scapa para reparaciones. A principios de octubre, el barco comenzó una breve reparación en HM Dockyard, Devonport . Los repetidos informes de submarinos en Scapa Flow llevaron a Jellicoe a concluir que las defensas allí eran inadecuadas y ordenó que la Gran Flota se dispersara a otras bases hasta que se reforzaran las defensas. El 16 de octubre, la 2.ª BS fue enviada a Loch na Keal, en la costa occidental de Escocia. El escuadrón partió para prácticas de artillería frente a la costa norte de Irlanda en la mañana del 27 de octubre y el acorazado Audacious chocó con una mina , colocada unos días antes por el minador auxiliar alemán SS Berlin . Pensando que el barco había sido torpedeado por un submarino, se ordenó a los otros acorazados, incluido el Ajax , que se alejaran de la zona, mientras que barcos más pequeños prestaban asistencia. En la tarde del 22 de noviembre de 1914, la Gran Flota realizó un barrido infructuoso en la mitad sur del Mar del Norte ; el Ajax se mantuvo con el cuerpo principal en apoyo del 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . La flota regresó al puerto de Scapa Flow el 27 de noviembre. [16]
El transatlántico alemán internado SS Kronprinzessin Cecilie , HMS Princess , sirvió como modelo para el Ajax desde el 1 de noviembre de 1914 hasta el 9 de enero de 1916, cuando comenzó su conversión en un crucero mercante armado . Tenía base en Loch Ewe , en la costa occidental de Escocia, y patrullaba en el Atlántico. [17]
La Sala 40 de la Marina Real había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán a Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del Konteradmiral (Contralmirante) Franz von Hipper . Los mensajes de radio no mencionaron que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho pre-dreadnoughts reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos lados partieron de sus bases el 15 de diciembre, con la intención de los británicos de emboscar a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Reunieron a los seis acorazados de la 2.ª BS del vicealmirante Sir George Warrender , incluido el Ajax y sus hermanos King George V y Centurion , y se unieron al cuerpo principal en apoyo de los cuatro cruceros de batalla de Beatty. [18] Cuando el 2.º BS salía de Scapa Flow en la oscuridad, el Ajax chocó con un arrastrero , pero no sufrió daños significativos. [19]
Las fuerzas de protección de ambos bandos se toparon entre sí durante la oscuridad de la madrugada del 16 de diciembre en un tiempo muy duro. Los alemanes sacaron ventaja del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente a varios destructores británicos , pero el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de los destructores británicos a la luz del amanecer. Una serie de errores y malas comunicaciones por parte de los británicos permitieron a los barcos de Hipper evitar un enfrentamiento con las fuerzas de Beatty. [20]
Los barcos de Jellicoe, incluido el Ajax , realizaron ejercicios de artillería entre el 10 y el 13 de enero de 1915 al oeste de las islas Orcadas y las islas Shetland . En la tarde del 23 de enero, la mayor parte de la Gran Flota zarpó en apoyo de los cruceros de batalla de Beatty, pero el Ajax y el resto de la flota no participaron en la batalla de Dogger Bank que tuvo lugar al día siguiente. Entre el 7 y el 10 de marzo, la Gran Flota realizó un barrido en el norte del mar del Norte, durante el cual realizó maniobras de entrenamiento. Otro crucero de este tipo tuvo lugar entre el 16 y el 19 de marzo. El 11 de abril, la Gran Flota realizó una patrulla en el centro del mar del Norte y regresó a puerto el 14 de abril; otra patrulla en la zona tuvo lugar entre el 17 y el 19 de abril, seguida de ejercicios de artillería frente a las Shetland entre el 20 y el 21 de abril. [21]
La Gran Flota realizó incursiones en el centro del Mar del Norte entre el 17 y el 19 de mayo y entre el 29 y el 31 de mayo sin encontrar ningún buque alemán. Entre el 11 y el 14 de junio, la flota realizó prácticas de artillería y ejercicios de combate al oeste de Shetland [22] y más entrenamientos frente a Shetland a partir del 11 de julio. La 2.ª BS realizó prácticas de artillería en el Moray Firth el 2 de agosto y luego regresó a Scapa Flow. Entre el 2 y el 5 de septiembre, la flota realizó otra incursión en el extremo norte del Mar del Norte y realizó ejercicios de artillería. Durante el resto del mes, la Gran Flota realizó numerosos ejercicios de entrenamiento. El barco, junto con la mayoría de la Gran Flota, realizó otra incursión en el Mar del Norte entre el 13 y el 15 de octubre. Casi tres semanas después, el Ajax participó en otra operación de entrenamiento de la flota al oeste de Orkney entre el 2 y el 5 de noviembre y repitió el ejercicio a principios de diciembre. [23]
La Gran Flota zarpó en respuesta a un ataque de barcos alemanes a las fuerzas ligeras británicas cerca de Dogger Bank el 10 de febrero de 1916, pero fue convocada dos días después cuando quedó claro que no estaban involucrados barcos alemanes más grandes que un destructor. La flota partió para un crucero en el Mar del Norte el 26 de febrero; Jellicoe tenía la intención de utilizar la Fuerza Harwich para barrer la bahía de Heligoland , pero el mal tiempo impidió las operaciones en el sur del Mar del Norte. Como resultado, la operación se limitó al extremo norte del mar. Otro barrido comenzó el 6 de marzo, pero tuvo que abandonarse al día siguiente porque el clima se volvió demasiado severo para los destructores que los escoltaban. En la noche del 25 de marzo, Ajax y el resto de la flota zarparon de Scapa Flow para apoyar a los cruceros de batalla de Beatty y otras fuerzas ligeras que atacaban la base alemana de zepelines en Tondern . Cuando la Gran Flota se acercó a la zona el 26 de marzo, las fuerzas británicas y alemanas ya se habían retirado y un fuerte vendaval amenazaba a las embarcaciones ligeras, por lo que se ordenó a la flota que regresara a la base. El 21 de abril, la Gran Flota realizó una demostración frente a Horns Reef para distraer a los alemanes mientras la Armada Imperial Rusa volvía a colocar sus campos minados defensivos en el mar Báltico . [24] La flota regresó a Scapa Flow el 24 de abril y se reabasteció antes de seguir hacia el sur en respuesta a los informes de inteligencia de que los alemanes estaban a punto de lanzar una incursión en Lowestoft , pero solo llegaron al área después de que los alemanes se habían retirado. Del 2 al 4 de mayo, la flota realizó otra demostración frente a Horns Reef para mantener la atención alemana centrada en el mar del Norte. [25]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar, compuesta por dieciséis acorazados, seis pre-dreadnoughts y buques de apoyo, partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo. La flota navegó en concierto con los cinco cruceros de batalla de Hipper. La Sala 40 había interceptado y descifrado el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación. En respuesta, el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota, compuesta por un total de unos 28 acorazados y 9 cruceros de batalla, que saliera la noche anterior para cortar el paso y destruir la Flota de Alta Mar. [26]
El 31 de mayo, el Ajax , bajo el mando del capitán George Baird , fue el segundo barco en salir de la línea de batalla después del despliegue. [27] Disparó una salva de seis proyectiles comunes puntiagudos y con casquillo contra los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración poco después de las 19:00, [Nota 1] pero tuvo que cesar el fuego inmediatamente después cuando su visión fue obstruida por los barcos del 4.º Escuadrón de Cruceros Ligeros . Esa fue la única vez que el barco disparó sus armas durante la batalla. [28]
La Gran Flota zarpó el 18 de agosto para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras esta avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de errores y malas comunicaciones impidieron que Jellicoe interceptara a la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las principales unidades de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes. El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no saldría a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a participar en un combate en condiciones adecuadas. [29]
En abril de 1918, la Flota de Alta Mar volvió a salir para atacar los convoyes británicos que se dirigían a Noruega. Durante la operación se impuso un estricto silencio radiofónico, lo que impidió que los criptoanalistas de la Sala 40 advirtieran al nuevo comandante de la Gran Flota, el almirante Beatty. Los británicos solo se enteraron de la operación después de que un accidente a bordo del crucero de batalla SMS Moltke lo obligara a romper el silencio de radio para informar al comandante alemán de su estado. Beatty ordenó entonces a la Gran Flota que se hiciera a la mar para interceptar a los alemanes, pero no pudo llegar a la Flota de Alta Mar antes de que regresara a Alemania. [30] El barco estaba presente en Rosyth , Escocia, cuando la Flota de Alta Mar se rindió allí el 21 de noviembre. [31]
El 18 de julio de 1919, el Ajax fue asignado al 4.º Escuadrón de Batalla de la Flota del Mediterráneo y se encontraba en Malta para su reacondicionamiento. [32] En febrero de 1920, colaboró en la evacuación de Odessa , Rusia, y regresó a Constantinopla , Turquía, el 12 de febrero. El vicealmirante Sir John de Robeck , comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo, izó su bandera en el Ajax el 18 de abril y el barco navegó hacia el Cáucaso para permitirle investigar la situación allí mientras los bolcheviques avanzaban. Después de su llegada dos días después, el barco bombardeó brevemente las posiciones bolcheviques cerca de Sochi antes de regresar a Constantinopla el 25 de abril. A principios de junio, el Ajax estaba en Sebastopol, aunque el 22 de junio estaba en Batumi , Georgia , donde permaneció hasta el 9 de julio para cubrir la evacuación de la ciudad por parte de las fuerzas blancas . [33]
De Robeck izó su bandera de nuevo en el Ajax en febrero de 1921 mientras viajaba desde Malta a Esmirna , Turquía, Constantinopla y Lemnos antes de que el barco regresara a Malta antes de fin de mes. Durante la Crisis de Chanak , se le ordenó que se dirigiera a Esmirna en septiembre de 1922, junto con gran parte del resto de la Flota del Mediterráneo. Después de que el Armisticio de Mudanya pusiera fin a la crisis, el Ajax se dirigió a Malta para una reparación. [34] Cuando el último sultán del Imperio otomano , Mehmed VI , fue depuesto en 1922, fue trasladado a La Meca a bordo del Ajax . El barco regresó a Devonport en abril de 1924 y fue puesto en reserva. Fue pagado y colocado en la lista de eliminación en octubre de 1926 para cumplir con las limitaciones de tonelaje del Tratado Naval de Washington. El 10 de diciembre, el Ajax fue vendido a la Alloa Shipbreaking Company y llegó a Rosyth cuatro días después para ser desguazado. [13]
