El reloj de alcance Vickers era un dispositivo de relojería utilizado por la Marina Real para calcular de forma continua la distancia a un barco enemigo.
En 1903, Percy Scott describió un dispositivo que había inventado y que era similar al reloj Vickers.
En abril de 1904, Vickers trabajó con Scott y patentó su dispositivo, del que se dispuso de muestras para realizar pruebas en 1905. En 1906, la Marina Real ordenó 246 unidades para utilizarlas en sus barcos. Se podía instalar más de una para poder rastrear múltiples objetivos. [1]
El dispositivo consistía en una esfera circular con un único puntero giratorio central, como un reloj. La esfera estaba grabada con los rangos en yardas. El motor del reloj impulsaba el puntero a una velocidad constante determinada por un control en el lado derecho del dispositivo. Este tenía una manija y su propio dial, en el que se podía seleccionar la velocidad de cambio de rango (o "velocidad de rango"). Esto se calculaba por otros medios, a menudo mediante el uso de un Dumaresq o un gráfico de tiempo y rango. Se colocó una segunda manija giratoria a la izquierda del reloj. Esta estaba conectada por engranajes a la placa del dial, que en lugar de estar fija como en un reloj, podía girar. Una vuelta de la manija haría girar la escala 100 yardas (91 m) con respecto al puntero. De este modo, el reloj podría ajustarse a la distancia inicial a un barco, o podrían realizarse correcciones para actualizar la lectura sin alterar el mecanismo. [2]
El alcance que figuraba en el dial era el que se transmitía a los artilleros para disparar y, como tal, incluía las correcciones necesarias por el tiempo de vuelo, el viento, etc., en lugar de ser un registro instantáneo real de la distancia al enemigo. En 1913, se había añadido un segundo puntero rojo al negro original, unido a él mediante una empuñadura de fricción, que podía ajustarse en relación con la manecilla original, de modo que uno indicaba el alcance real y el otro el alcance corregido para apuntar. [3]
Una vez que se habían realizado algunos disparos, los observadores informaban de la caída de los proyectiles (que se podía observar gracias a las grandes trombas marinas que formaban cuando los proyectiles caían al mar) y se corregía el alcance hacia arriba o hacia abajo dependiendo de si los proyectiles caían a poca distancia o por encima del enemigo. Las estimaciones iniciales del alcance se obtuvieron utilizando telémetros ópticos.
El dial estaba equipado con tres escalas independientes que marcaban de 1.800 a 5.500 m (2.000 a 6.000 yardas), de 5.500 a 9.100 m (6.000 a 10.000 yardas) y de 9.100 a 12.800 m (10.000 a 14.000 yardas) en pasos de 100 yardas, con subdivisiones marcadas cada 23 m (25 yardas). El asa para ajustar el dial se añadió a partir de 1908; anteriormente, la posición inicial de la placa del dial tenía que ajustarse girándola directamente. Los modelos iniciales tenían el dial de ajuste de velocidad calibrado tanto en nudos como en "segundos por 50 yardas". Esto se modificó en 1909 a yardas por minuto, medida estandarizada que se utilizó en otros equipos diseñados para funcionar con el reloj. [4]
Un aspecto importante del reloj de alcance Vickers, así como otros diseños que utilizan un mecanismo de rueda sobre disco para el motor de velocidad variable, como el reloj eléctrico utilizado en la tabla de control de fuego Dreyer , era que solo podía generar alcances de acuerdo con una tasa de alcance constante. En la mayoría de los escenarios de disparo, la tasa de alcance cambiaría continuamente. En tales casos, los operadores del reloj alterarían periódicamente la tasa de alcance en incrementos discretos según lo sugirieran las condiciones.
La velocidad variable se obtenía utilizando un disco metálico giratorio que impulsaba una rueda de goma apoyada contra él. La posición de la rueda podía moverse hacia dentro y hacia fuera a lo largo de un radio del disco, de modo que la rueda giraba a diferentes velocidades (más rápido cuanto más lejos estaba). Se producían errores de funcionamiento al ajustar la rueda, ya que esta tendía a deslizarse al ser arrastrada por la cara del disco giratorio mientras se ajustaba. La solución alternativa adoptada fue ajustar la velocidad rápidamente y de manera discreta, aceptando que los rangos generados se desviarían moderadamente de las curvas hiperbólicas continuas deseadas que predominaban en el uso. En 1909, se realizaron modificaciones al mecanismo de accionamiento del reloj para mejorar la fiabilidad de la velocidad regulada y aumentar la potencia del mecanismo de accionamiento. [5]
Una pequeña apertura en la esfera revelaría un indicador visual que indicaría que era necesario darle cuerda al resorte del reloj.