Arthur Joseph Hungerford Pollen (13 de septiembre de 1866 - 28 de enero de 1937) fue un periodista, empresario y comentarista inglés sobre asuntos navales que ideó un nuevo sistema informático de control de tiro para su uso en acorazados antes de la Primera Guerra Mundial . Su innovación técnica más importante fue una de las primeras computadoras analógicas alimentadas eléctricamente del mundo , patentada como Argo Clock: un analizador diferencial que permitía a los grandes cañones atacar objetivos de largo alcance cuando ambos barcos se movían a gran velocidad en diferentes direcciones.
Pollen nació el 13 de septiembre de 1866, sexto hijo y octavo de ocho hijos y dos hijas de John Hungerford Pollen y Maria Margaret Pollen . Su padre, que era un destacado converso al catolicismo junto con el cardenal Newman , se educó en la escuela que este último fundó en Birmingham , The Oratory School (1878-1884). Luego asistió a estudiar Historia Moderna en el Trinity College de Oxford, donde obtuvo un título de segunda clase en 1888. En 1893 fue convocado al colegio de abogados de Lincoln's Inn . Luego se interesó en la política parlamentaria, presentándose como candidato liberal por la División Walthamstow de Essex en las elecciones generales de 1895 , que perdió; sus 4.523 votos contra los 6.876 de su oponente, Edmund Widdrington Byrne , diputado, QC . Después de este revés, continuó hablando en eventos del Partido Liberal, pero se negó a presentarse a las elecciones parciales provocadas por la renuncia de Byrne en 1897.
El 7 de septiembre de 1898 se casó con Maud Beatrice, la única hija del destacado político conservador Joseph Lawrence (más tarde Sir Joseph Lawrence, Bart.), quien también fue presidente de Linotype & Machinery Co. Ltd. [1] Con Maud tuvo una hija, que murió a los cuatro años, y dos hijos. [2] En 1898, Pollen fue nombrado director general de Linotype, que dirigió con éxito durante la siguiente década.
A través de un pariente, el comandante William Goodenough , Pollen vio una práctica de artillería naval cerca de Malta en 1900, y la precisión era tan pobre que incluso a distancias de menos de una milla, los grandes cañones no podían alcanzar sus objetivos de manera confiable. [3] En la junta directiva de la Linotype Company en ese momento estaba Lord Kelvin , ampliamente considerado como el científico líder de Gran Bretaña. Fue Kelvin quien propuso usar una computadora analógica para resolver las ecuaciones que surgen del movimiento relativo de los barcos involucrados en la batalla y el retraso de tiempo en el vuelo del proyectil para calcular la trayectoria requerida y, por lo tanto, la dirección y elevación de los cañones. El hermano de Kelvin, James Thomson, fue responsable de producir un analizador de mareas utilizando un analizador diferencial de bolas, discos y cilindros que fue la fuente original de la computadora analógica sugerida. [4]
Sin embargo, primero se necesitan datos precisos de la posición del objetivo y el movimiento relativo. Pollen desarrolló una unidad de trazado (o trazador) para capturar estos datos. Añadió un giroscopio para tener en cuenta la guiñada del barco que disparaba. Nuevamente, esto requirió un desarrollo sustancial del, en ese momento, primitivo giroscopio para proporcionar una corrección continua y confiable. [5] Pollen utilizó los recursos de Linotype para su trabajo, específicamente los servicios de un diseñador llamado Harold Isherwood. Se llevaron a cabo pruebas en 1905 y 1906, que aunque completamente infructuosas mostraron ser prometedoras. Para promover el desarrollo del control de tiro, Pollen estableció en 1909 la Compañía Argo, y en 1911 tomó una participación en la firma de Thomas Cooke & Sons de York , que había estado fabricando componentes para su equipo.
Al principio, Pollen se sintió alentado en sus esfuerzos por la creciente figura del almirante Jackie Fisher , el almirante Arthur Wilson y el director de artillería y torpedos navales (DNO), John Jellicoe . Naturalmente, muchos oficiales de la marina estaban interesados en la perspectiva de poder tener alcances calculados para ellos de modo que pudieran lograr una mayor tasa de impactos contra el enemigo. A principios de 1906, mientras presentaba su planificado sistema de "corrección de puntería" a los oficiales navales, conoció por segunda vez a un prometedor teniente de artillería, Frederic Dreyer . La naturaleza del trabajo de Pollen implicaba una estrecha cooperación con la marina y, tras el nombramiento de Dreyer como asistente del DNO con la responsabilidad del control de tiro, fue invitado a ver las obras de linotipia de Pollen en Broadheath , cerca de Altrincham . Pollen había tenido una larga relación con el predecesor de Dreyer, el teniente Harding.
Pollen continuó con su trabajo y realizó pruebas en buques de guerra de la Marina Real de forma intermitente. Se compraron equipos en repetidas ocasiones, a pesar de las dudas de los sucesivos DNO Reginald Bacon y Gordon Moore .
Dreyer comenzó a producir su propio ordenador de control de tiro. La diferencia fundamental entre los sistemas era que el sistema Dreyer era un método de "doble velocidad" que trazaba distancias y rumbos por separado, en función del tiempo, en lugar de utilizar un único telémetro para tomar tanto distancias como rumbos para impulsar el dibujo de una vista en planta de los barcos propios y los objetivos, como en el sistema Argo. [6] Los sistemas diferían en otros detalles.
El único prototipo de la mesa de control de tiro Dreyer (llamada simplemente "la original") no incluía un giroscopio, [7] aunque el primero adoptado para el servicio en 1912, el Mark III, sí lo tenía. [8] Por el contrario, el trazado automático de las lecturas del telémetro en la mesa Dreyer original [9] y los primeros ejemplos de servicio [10] se descartó más tarde en favor de teclados de trazado manual que eran capaces de trazar los datos de múltiples telémetros. [11] Dreyer jugó un papel clave dentro del Almirantazgo a la hora de decidir qué sistema utilizar, y siempre elegía el suyo propio.
Una Comisión Real posterior determinó que ciertos aspectos de la Mesa Dreyer Mk III eran similares al trabajo de Pollen y en 1926 se le pagó una compensación de 30.000 libras basándose en un número teórico de sus unidades Argo que podrían haber sido instaladas en los buques de la Marina Real, la mayoría de los cuales nunca se construyeron. Los partidarios de Pollen han argumentado que el pobre rendimiento de la artillería naval en la Batalla de Jutlandia [12] y en Galípoli [13] se debió a las deficiencias del sistema Dreyer, pero otros citan las tácticas del comandante de los cruceros de batalla británicos, el vicealmirante David Beatty . [14]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, la relación de Pollen con el Almirantazgo se había roto hasta el punto de que había sido eliminado de la lista de contratistas navales reconocidos. La guerra también interrumpió las negociaciones que se habían iniciado con las armadas extranjeras con el objetivo de venderles el sistema Argo. Rusia había comprado algunas unidades antes del estallido de la guerra y se vendieron algunas más, pero ningún otro país compró unidades. Por lo tanto, Pollen estaba subempleado. Escribió a un amigo, Alfred Spender, editor de Westminster Gazette , preguntándole si estaría interesado en artículos sobre la guerra naval. Spender estuvo de acuerdo. En abril de 1915 aceptó un puesto como redactor de artículos para Land and Water , lo que convirtió este trabajo en un empleo de tiempo completo en lugar de simplemente proporcionar un artículo semanal. Su tarea se vio facilitada por sus buenas relaciones con varios oficiales navales que había conocido como parte de su trabajo en el sistema Argo AC. Se mantuvo en contacto con James Masterton-Smith , secretario privado del Primer Lord del Almirantazgo , y con William Reginald Hall , quien había quedado impresionado por las pruebas realizadas en su barco, el HMS Natal , y fue nombrado Director de Inteligencia Naval poco después del inicio de la guerra. Hall comentó sobre la utilidad que le podría resultar contar con un periodista receptivo, en caso de que necesitara presentar una historia al público. Pollen también se embarcó en una carrera como conferenciante, hablando en reuniones públicas sobre asuntos navales. [15]
Después de que las noticias de la Batalla de Jutlandia se conocieran en Gran Bretaña, Pollen, basándose en los informes alemanes sobre la victoria, intentó corregir las deficiencias de los informes oficiales emitidos por el Almirantazgo. Una declaración concisa de los hechos que conocían había invitado a la peor interpretación posible de los acontecimientos. Escribiendo para el 'Westminster Gazette', intentó enfatizar el resultado estratégico del enfrentamiento, que la flota alemana había huido de la Gran Flota. Pollen también intentó persuadir a otros periodistas para que adoptaran esta línea. Esta respuesta a las noticias contrastaba con muchos otros periódicos importantes, que sólo tardíamente comenzaron a considerar la batalla como una victoria. [16] Pollen apoyaba en general al establishment y al Almirantazgo, pero en ocasiones discrepaba públicamente con su manejo de la guerra. Comentaristas, como Winston Churchill, habían escrito artículos en los que observaban que la supremacía británica en el mar estaba asegurada por el dominio de la flota británica sobre la alemana, aunque no se hubiera librado ninguna batalla. Esto estaba de acuerdo con las teorías del poder marítimo, como la defendida por Alfred Thayer Mahan . Pollen sostuvo que en este caso el costo del conflicto no resuelto fue que Alemania mantuvo un control significativo del mar Báltico y atrapó la mayor parte de la flota británica que patrullaba el mar del Norte. De lo contrario, la flota podría haber sido utilizada para combatir ataques submarinos. [17]
En abril de 1917, Pollen escribió un artículo en Land and Water criticando la forma en que se estaba llevando a cabo la guerra contra los ataques submarinos y los fallos en la organización administrativa del Almirantazgo. A este le siguió otro artículo del 3 de mayo en el que se afirmaba que Gran Bretaña había perdido el control de los mares ante las crecientes pérdidas de buques mercantes a causa de los submarinos, artículo que fue suprimido por el censor oficial. La reacción a la censura de un columnista respetado condujo inevitablemente a una mayor publicidad del asunto que si se hubiera publicado el artículo y se hubiera conocido su contenido. El Almirantazgo se había resistido a introducir un sistema de convoyes para buques mercantes durante algún tiempo, creyendo que era poco práctico y que había muy pocos buques de guerra disponibles para escoltas. A finales de abril, el Almirantazgo había acordado empezar a formar convoyes con los buques, aunque sigue siendo motivo de debate hasta qué punto esto fue resultado de la presión pública, de la intervención directa del primer ministro, David Lloyd George, o del resultado natural de las pruebas de convoyes que ya se estaban llevando a cabo. Aunque había gran preocupación por las crecientes pérdidas de barcos y la escasez de materiales y alimentos, tampoco está claro hasta qué punto la situación era lo suficientemente crítica como para haber afectado la capacidad de Gran Bretaña para llevar a cabo la guerra. [18]
En junio de 1917, Pollen se embarcó en una visita a Estados Unidos para discutir las posibles ventas de sistemas Argo. John Buchan , Director de Propaganda del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, le pidió que difundiera el trabajo de la marina mientras estuviera allí y alentara el desarrollo de la marina estadounidense. Pollen trató de abordar la percepción entre los estadounidenses de que la flota británica no había logrado derrotar a la flota alemana ni resolver el problema de los submarinos, dejando así a los barcos estadounidenses expuestos a ataques. Se consideró que su posición como crítico de la política británica aumentaba su credibilidad al defenderla. El éxito de su visita llevó a una oferta del gobierno británico de un título de caballero y un salario, si regresaba a Estados Unidos y continuaba una campaña de propaganda. Pollen declinó, argumentando que sería recibido de manera completamente diferente si actuaba en una capacidad oficial que como comentarista independiente. [19]
Pollen se volvió extremadamente crítico de las acciones de la Gran Flota británica , en particular de la comandada por Jellicoe. Ethel Beatty , esposa del almirante Beatty , se aseguró de hacerse amiga de Pollen en mayo de 1917. Pollen le declaró que tenía la intención de destituir a Jellicoe de su puesto como Primer Lord del Mar en el plazo de un mes, y procedió con una campaña buscando impresionar con sus puntos de vista a cualquiera que pudiera conseguir que lo escuchara. [20] Pollen escribió más tarde un libro sobre la Batalla de Jutlandia en el que sostenía que cualquier acción positiva atribuida a Jellicoe debía haber sido obra del almirante Beatty ("The Navy in Battle", 1918). [21] El autor del informe oficial sobre Jutlandia describió el libro como una obra que "rebosa de inexactitudes", [22] y los biógrafos de Jellicoe como "lleno de errores", [23] y "casi ilegible". [24] [25] Jellicoe le escribió a un amigo en 1921: "Me tocó rechazar sus inventos en más de una ocasión". [26]
Después de la Primera Guerra Mundial, la empresa Argo había dejado de operar y el interés por el periodismo naval disminuyó. Pollen había continuado como director a tiempo parcial de Linotype y ahora se unió a la junta directiva de la Birmingham Small Arms Company (BSA). Se convirtió en un miembro activo del Consejo de la Federación de Industrias Británicas y se convirtió en su vicepresidente. Se convirtió en presidente de la Unión de la Commonwealth Británica y abrazó el papel del empresario en el crecimiento de la industria, haciendo campaña contra el crecimiento del socialismo. En 1926, el puesto de director gerente de Linotype quedó vacante y regresó a él, contratando a uno de los primeros consultores de gestión, T. Gerald Rose, para ayudar a reorganizar la empresa. Fue invitado a convertirse en presidente de BSA, pero declinó, al no tener tiempo suficiente para administrar dos empresas. En 1936 formó parte de un grupo de católicos que adquirió la revista católica, The Tablet , y sirvió como su presidente durante un año mientras se restauraba su fortuna. [27]
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