La batalla de la isla Wake fue una batalla de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , librada en la isla Wake . El asalto comenzó simultáneamente con el ataque a las bases navales y aéreas de Pearl Harbor en Hawái en la mañana del 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en Hawái), y terminó el 23 de diciembre, con la rendición de las fuerzas estadounidenses ante el Imperio del Japón . Se libró en y alrededor del atolón formado por la isla Wake y sus islotes menores de las islas Peale y Wilkes por las fuerzas aéreas, terrestres y navales del Imperio japonés contra las de los Estados Unidos , con los marines jugando un papel destacado en ambos bandos.
La batalla comenzó con un bombardeo sorpresa el 8 de diciembre de 1941, a pocas horas de Pearl Harbor, y los ataques aéreos continuaron casi todos los días durante la batalla. Hubo dos asaltos anfibios, uno el 11 de diciembre de 1941 (que fue rechazado) y otro el 23 de diciembre, que llevaron a la captura japonesa del atolón. Además, hubo varias batallas aéreas sobre y alrededor de Wake y un encuentro entre dos buques de guerra. Estados Unidos perdió el control de la isla y 12 aviones de combate; además de la guarnición tomada como prisioneros de guerra, casi 1200 contratistas civiles también fueron capturados por los japoneses. Los japoneses perdieron alrededor de dos docenas de aviones de diferentes tipos, cuatro buques de superficie y dos submarinos como parte de la operación, además de al menos 600 miembros de las fuerzas armadas. Se suele señalar que 98 prisioneros de guerra civiles capturados en esta batalla fueron utilizados como esclavos y luego ejecutados en la isla Wake en octubre de 1943. Los demás prisioneros de guerra fueron deportados y enviados a campos de prisioneros de guerra en Asia, y cinco de ellos fueron ejecutados durante el viaje por mar.
La isla estuvo en manos de los japoneses durante la Guerra del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial ; la guarnición japonesa restante en la isla se rindió a un destacamento de marines de los Estados Unidos el 4 de septiembre de 1945, después de la rendición anterior el 2 de septiembre de 1945 en el acorazado USS Missouri en la bahía de Tokio al general Douglas MacArthur . [8]
En enero de 1941, la Armada de los Estados Unidos comenzó la construcción de una base militar en el atolón. El 19 de agosto, la primera guarnición militar permanente , elementos del 1.er Batallón de Defensa de los Marines [9] se desplegó en la isla Wake bajo el mando del mayor PS Devereux , USMC con una fuerza de 450 oficiales y hombres. A pesar del tamaño relativamente pequeño del atolón, los marines no pudieron cubrir todas sus posiciones defensivas ni llegaron con todo su equipo, en particular sus unidades de radar de búsqueda aérea. [10] El Destacamento de Marines fue complementado por el Escuadrón de Cazas del Cuerpo de Marines VMF-211 , compuesto por 12 cazas F4F-3 Wildcat , comandados por el aviador de marines Mayor Paul A. Putnam , USMC. También estuvieron presentes en la isla 68 miembros del personal de la Armada de los EE. UU .
En la construcción de las instalaciones militares estuvieron presentes en la isla unos 1.221 trabajadores civiles de la Morrison-Knudsen Civil Engineering Company. La mayoría de estos hombres eran veteranos de programas de construcción anteriores para los proyectos de la presa Boulder, la presa Bonneville o la presa Grand Coulee. Otros eran hombres que se encontraban en situaciones desesperadas y con una gran necesidad de dinero. [11] Los planes de construcción incluían un aeródromo, una base de hidroaviones, una base de submarinos y un canal cortado a través de la isla Wilkes para que los submarinos pudieran llegar a la laguna. [12]
Pan American Airways también tenía instalaciones en la isla, que sirvió como una de las escalas del servicio aéreo anfibio transpacífico Pan Am Clipper iniciado en 1935. La instalación civil era parte de una serie de bases de hidroaviones que abrieron la primera ruta aérea comercial a través del Pacífico, y otras escalas estaban en islas a lo largo del Pacífico. Los hidroaviones eran algunos de los aviones de ala fija más grandes de la época, y los boletos eran muy caros, pero permitían un viaje mucho más rápido a Asia y Australia. Unas dos docenas de empleados de Pan-American, más cuarenta y cinco hombres chamorros (nativos de Micronesia de las Islas Marianas y Guam ) estaban empleados en las instalaciones de la compañía en la isla Wake, que incluían una base de hidroaviones y un hotel. Pan Am permaneció en funcionamiento hasta el día del primer ataque aéreo japonés en diciembre de 1941. [13]
Los marines estaban armados con seis piezas de 5 pulgadas (127 mm)/cal 51 , originarias del antiguo acorazado Texas ; doce cañones antiaéreos de 3 pulgadas (76 mm)/cal 50 (con un solo director antiaéreo en funcionamiento entre ellos); dieciocho ametralladoras pesadas Browning de .50 pulgadas (12,7 mm) y treinta ametralladoras pesadas, medianas y ligeras de .30 pulgadas (7,62 mm) refrigeradas por agua y aire.
Los marines todavía estaban equipados con el rifle de cerrojo M1903 Springfield (que disparaba 30-06 ), ya que aún no habían cambiado al rifle semiautomático M1 Garand . [14] Otras armas pequeñas incluían metralletas Thompson y pistolas de calibre .45, así como granadas de mano . [15]
Una de las tareas de la base aérea recién construida era reabastecer a los bombarderos B-17 que transitaban por el Océano Pacífico. [16]
El 28 de noviembre, el aviador naval comandante Winfield S. Cunningham , de la Marina de los Estados Unidos, se presentó en Wake para asumir el mando general de las fuerzas estadounidenses en la isla. Tenía diez días para examinar las defensas y evaluar a sus hombres antes de que estallara la guerra.
El 6 de diciembre, la 27 División de Submarinos Japoneses ( Ro-65 , Ro-66 , Ro-67 ) fue enviada desde el atolón de Kwajalein para patrullar y bloquear la operación pendiente.
El 7 de diciembre de 1941 fue un día claro y luminoso en la isla Wake. Justo el día anterior, el mayor Devereux ordenó un ejercicio de práctica para sus marines, que resultó ser el primero que se realizó debido a la gran necesidad de concentrarse en las defensas de la isla. El ejercicio salió lo suficientemente bien como para que el mayor Devereux ordenara a los hombres que descansaran el sábado y se tomaran su tiempo para relajarse, lavar la ropa, escribir cartas, pensar, limpiar o hacer lo que quisieran. [17]
El lunes 8 de diciembre de 1941, el día comenzó con normalidad, con un China Clipper continuando su camino hacia Guam. Pero entonces llegó por radio la noticia de un ataque a Pearl Harbor. Wake estaba al otro lado de la línea de cambio de fecha , por lo que, aunque se encontraba a pocas horas de Pearl Harbor, los ataques masivos de Japón se produjeron el lunes, no el domingo. [18]
El 8 de diciembre de 1941, apenas horas después de recibir la noticia del ataque a Pearl Harbor , 36 bombarderos medianos japoneses Mitsubishi G3M 3 que volaban desde bases en las Islas Marshall atacaron la isla Wake, destruyendo ocho de los 12 F4F-3 Wildcats en tierra [19] y hundiendo el Nisqually , un antiguo buque de carga Design 1023 convertido en una barcaza . [5] Los cuatro F4F Wildcats restantes estaban en el aire patrullando, pero debido a la poca visibilidad, no pudieron ver a los bombarderos japoneses atacantes. Estos Wildcats derribaron dos bombarderos al día siguiente. [20] Todos los emplazamientos defensivos de la guarnición de los marines quedaron intactos tras la primera incursión, que tuvo como objetivo principal a los aviones. De los 55 miembros de la aviación de los marines, 23 murieron y 11 resultaron heridos.
Temprano en la mañana del 8 de diciembre, un Martin M-130 de Pan-American había partido y se dirigía a Guam con pasajeros, cuando recibió un mensaje de radio sobre el ataque a Pearl Harbor y se le dijo que regresara a Wake. [21] Regresó solo para ser atrapado en el bombardeo sorpresa japonés que mató a 9 empleados y destruyó muchos de los edificios. [21]
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Después de este ataque, los empleados de Pan Am fueron evacuados, junto con los pasajeros del Philippine Clipper , ya que el hidroavión anfibio Martin 130 que había sobrevivido al ataque salió ileso salvo por algunos agujeros de bala. Los trabajadores de Chamorro supervivientes no abordaron el avión y se quedaron atrás. [22] El avión fue desmantelado para albergar a la mayor cantidad posible de pasajeros, y cabían unos 40 pasajeros, pero tuvieron que sentarse en el suelo desnudo. [13] El Philippine Clipper necesitó tres intentos de despegue para despegar y luego voló a Midway, luego a Honolulu y finalmente a San Francisco durante tres días, y los pasajeros proporcionaron relatos de primera mano del ataque. [21] Los pasajeros no solo experimentaron el ataque aéreo de Wake, sino que también vieron daños en Midway y Pearl Harbor en el camino de regreso a San Francisco. [13] Midway también fue atacado ese día junto con Wake y Pearl; fue bombardeado por dos destructores japoneses que se retiraron después de ser alcanzados por las baterías costeras de Midway. [23] Sin embargo, el ataque destruyó un PBY Catalina y hubo varias víctimas, además de daños a las instalaciones del lugar.
De los 45 chamorros, cinco murieron y cinco resultaron heridos en los ataques aéreos iniciales el 8 de diciembre, y los cinco que estaban en el hospital murieron al día siguiente cuando el hospital fue bombardeado. El comandante militar de Wake preguntó a los chamorros supervivientes si ayudarían a defender la isla; ellos aceptaron y ayudaron a fortificarla. Fueron hechos prisioneros de guerra, y 33 sobrevivieron a la guerra, y en 1982 se les concedió el estatus de veteranos por sus contribuciones durante la batalla. [24]
En los días siguientes se produjeron dos ataques aéreos más. El 9 de diciembre se atacó el campamento principal, que destruyó el hospital civil y las instalaciones aéreas de Pan Am. Al día siguiente, los bombarderos enemigos se centraron en la isla Wilkes, situada en las afueras de la isla. Tras el ataque del 9 de diciembre, los cuatro cañones antiaéreos habían sido reubicados por si los japoneses habían fotografiado las posiciones. Se erigieron réplicas de madera en su lugar y los bombarderos japoneses atacaron las posiciones señuelo. Un golpe de suerte sobre un suministro de dinamita civil desencadenó una reacción en cadena y destruyó las municiones para los cañones de Wilkes. [22]
A última hora de la noche del 10 de diciembre de 1941, el submarino USS Triton , que operaba al sur de Wake, disparó cuatro torpedos contra lo que se cree que era un destructor japonés en la línea de piquete de destructores de la flota de invasión de desembarco que iba a llegar a Wake esa mañana del día 11. [25]
Tras un fallido intento de desembarco japonés el 11 de diciembre, se produjeron ataques aéreos casi todos los días por parte de los G3M "Nells" y/o hidroaviones, con los F4F Wildcats y las baterías antiaéreas intentando defenderse. Mientras tanto, en Pearl Harbor se desarrolló un plan para reabastecer a Wake y evacuar a los contratistas civiles. [26]
Temprano en la mañana del 11 de diciembre, la guarnición, con el apoyo de los cuatro Wildcats restantes, repelió el primer intento de desembarco japonés de la Fuerza de los Mares del Sur .
La flota de invasión japonesa para el asalto del 11 de diciembre incluía a los cruceros ligeros Yubari , Tenryū y Tatsuta ; los destructores más antiguos de las clases Mutsuki y Kamikaze Yayoi , Mutsuki , Kisaragi , Hayate , Mochizuki y Oite , el buque de apoyo submarino Jingei , dos buques mercantes armados ( Kinryu Maru y Kongō Maru ) y dos destructores de la clase Momi convertidos en patrulleros que fueron reconfigurados en 1941 para lanzar una lancha de desembarco sobre una rampa de popa ( Patrullero No. 32 y Patrullero No. 33 ) que contenía 450 tropas de la Fuerza Especial de Desembarco Naval . Los submarinos Ro-65 , Ro-66 y Ro-67 patrullaban cerca para asegurar el perímetro.
En las primeras horas de la mañana del 11 de diciembre, la flota japonesa se puso a tiro y comenzó a bombardear la isla alrededor de las 6 a. m. La isla ya estaba en alerta por la mañana porque Cunningham había sido informado de que los japoneses estaban tratando de interferir las comunicaciones por radio durante la noche. Antes del asalto de desembarco, Cunningham había estado trabajando con Pearl para tratar de sacar a los civiles, pero, por supuesto, Pearl Harbor había perdido tantos barcos en el ataque a Pearl Harbor que había menos recursos disponibles para una misión de socorro. Debido a la preocupación por las interferencias de radio, Wake pudo enviar cuatro F4F Wildcats en servicio en patrulla antes de que llegara la flota de invasión. [25]
Después de que se detectaron los barcos japoneses, el comandante Cunningham ordenó que los cañones no dispararan hasta que estuvieran más cerca. [27] Los marines estadounidenses comenzaron a disparar a la flota de invasión con sus seis cañones de defensa costera de 5 pulgadas (127 mm) mientras se acercaban a la isla. [28]
La "Batería L", en el islote Peale, hundió el Hayate a una distancia de 3700 m con al menos dos impactos directos en sus polvorines, lo que provocó que explotara y se hundiera en dos minutos, a plena vista de los defensores en la costa. La Batería A afirmó haber alcanzado al Yubari varias veces, pero su informe de acción no menciona ningún daño. [2] Los cuatro Wildcats también lograron hundir al destructor Kisaragi arrojando una bomba en su popa, donde se almacenaban las cargas de profundidad , aunque algunos también sugieren que la bomba impactó en otro lugar y se produjo una explosión en medio del barco. [29] [30] De este modo, se perdieron dos destructores con casi toda su tripulación (solo hubo un sobreviviente, el Hayate ), y el Hayate se convirtió en el primer buque de guerra de superficie japonés en hundirse en la guerra. Los japoneses registraron 407 bajas durante el primer intento. [2] La fuerza japonesa se retiró sin desembarcar, sufriendo su primer revés de la guerra contra los estadounidenses.
Más tarde, los japoneses llevaron a cabo un ataque aéreo con 17 bombarderos G3M2 "Nell", de los cuales, entre los Wildcats F4F y los antiaéreos que defendían, se cobraron 2 derribos y 11 daños. La flota de invasión regresó a las Islas Marshall controladas por los japoneses y los preparativos para la misión de socorro en Wake continuaron en Hawái. Durante la batalla, un Wildcat había sido alcanzado por el fuego, que, aunque aterrizó sin problemas, lo dejó inutilizable. Esto dejó tres Wildcats disponibles para patrullas aéreas. [25]
Después de que se repeliera el ataque inicial, los medios de comunicación estadounidenses informaron que, cuando se le preguntó sobre refuerzos y reabastecimiento, el comandante Cunningham habría bromeado diciendo: "¡Envíenos más japoneses!". De hecho, Cunningham envió una larga lista de equipos críticos, incluidas miras , piezas de repuesto y radar de control de tiro , a su superior inmediato: el comandante del 14.º Distrito Naval. [31] El asedio y los frecuentes ataques aéreos japoneses a la guarnición de Wake continuaron, sin reabastecimiento para los estadounidenses, a pesar de que se estaban logrando avances en cómo lograrlo.
El día siguiente, 12 de diciembre de 1941, comenzó con un ataque de bombardeo de Kawanishi H6K Type 97 "Mavis", que fue derribado por un Wildcat; más tarde ese mismo día, atacaron 26 G3M2 "Nell". Los defensores de Wake derribaron un Nell y dañaron cuatro, aunque hubo algunos daños en un edificio y un cañón antiaéreo. Las noticias de la batalla llegaron a los Estados Unidos continentales, que lamentablemente difundieron en nuevos informes que la guarnición en la isla de Wake era "muy pequeña"; en Wake pudieron escuchar esta transmisión, lo que fue un poco desconcertante porque se reveló su tamaño y aún no había reabastecimiento. [32]
Se estaba planeando una misión de reabastecimiento en Wake, pero la disponibilidad de barcos la retrasó. Finalmente, un oficial de planificación de guerra de la Marina hizo un gran avance: se dieron cuenta de que si convertían un buque de transporte de hidroaviones (que estaba disponible) y la gente de Wake no llevaba pertenencias, podrían meter a todos en él, incluso a 1500 personas. Así que se comenzó a trabajar en Hawái para preparar el buque de transporte de hidroaviones USS Tangier (AV-8) , que había sobrevivido al ataque a Pearl Harbor. Sin embargo, habría que encontrar una forma de proporcionar protección aérea y marítima para el transporte. [32]
El hidroavión PBY Catalina llegó el 20 de diciembre de 1941 con una entrega de correo. Cuando partió, llevaba un pasajero, el teniente coronel Walter Bayler, que se hizo conocido como el último marine en abandonar la isla Wake antes de su captura. Bayler fue retirado porque era uno de los pocos oficiales del Cuerpo de Marines que tenía experiencia en el establecimiento de redes de comunicaciones aire-tierra y tenía conocimiento del programa de radar estadounidense, todavía ultrasecreto. [33] El PBY Catalina fue muy emocionante para los militares y civiles de la isla, especialmente para aquellos que esperaban una evacuación; de hecho, el PBY llevaba órdenes secretas para comenzar la evacuación de civiles. Las órdenes para el comandante de Wake eran preparar a la mayoría de los contratistas para la evacuación y también informarle qué equipo iba a ser suministrado por la misión de socorro, como un radar, municiones y personal adicional. Esto también permitió al personal de Wake Island proporcionar un relato detallado y papeleo para la batalla que había estado ocurriendo. El PBY fue reabastecido y despegó a la mañana siguiente del 21 de diciembre de 1941, con un pasajero adicional. [34]
Los japoneses interceptaron transmisiones de radio del PBY, lo que hizo que adelantaran un día el segundo intento de desembarco. En la mañana del 21 de diciembre, la segunda y más grande flota de invasión partió de su base en las Islas Marshall y el grupo de portaaviones aceleró. El grupo de portaaviones llegó al alcance de Wake el 21 de diciembre de 1941. [34]
El 21 de diciembre, 49 aviones atacaron Wake, atacando desde un grupo de portaaviones japoneses formado por el Hiryu y el Soryu . [35] Después del ataque, se lanzó un F4F Wildcat para intentar seguir a los aviones de portaaviones de vuelta a su base, y el comandante de Wake también notificó a Pearl del ataque. Hubo otro ataque aéreo más tarde ese día, con 33 G3M2 Nells atacando Wake, y esto mató a un sargento de pelotón e hirió a varios más; estos vinieron de la base japonesa en Roi . [34]
El 22 de diciembre, un ataque aéreo de portaaviones de Hiyru y Soryu, compuesto por 39 aviones, llegó a la base. Los Wildcats se defendieron y, en la batalla aérea que siguió, ambos fueron derribados; uno logró regresar a la base y no se supo nada del otro. Curiosamente, el almirante japonés Abe, del grupo de portaaviones, quedó impresionado por el coraje de dos pilotos de la Marina y tomó nota de ello. [34]
Mientras tanto, de vuelta en Pearl, el comandante Pye también quedó impresionado por la valiente defensa, que había recibido los informes de la visita del PBY. Esto aumentó la determinación de los estadounidenses de rescatar a Wake, incluso si eso significaba arriesgar al Tangier. La idea sería enviar al Tangier con dos destructores para realizar la misión de socorro. Más mar adentro, los dos grupos de portaaviones apoyarían la operación. Sin embargo, era una carrera contra el tiempo, ya que la flota japonesa llegaría la mañana del 23 de diciembre de 1941. [34]
Durante este tiempo, había una fuerza naval estadounidense en camino que iba a reabastecer Wake el 24 de diciembre, pero no funcionó como estaba planeado ya que la segunda oleada japonesa tomó la isla el 23 de diciembre antes de que esto pudiera suceder. [35] Los muertos estadounidenses y japoneses de los combates entre el 8 y el 23 de diciembre fueron enterrados en la isla incluso antes de la última resistencia el 23 de diciembre. [36]
La resistencia inicial ofrecida por la guarnición impulsó a la Armada japonesa a destacar la Segunda División de Portaaviones ( Sōryū y Hiryū ) junto con sus escoltas, la 8.ª División de Cruceros ( Chikuma y Tone ), y la 17.ª División de Destructores ( Tanikaze y Urakaze ), todas recién llegadas del asalto a Pearl Harbor; así como la 6.ª División de Cruceros ( Kinugasa , Aoba , Kako y Furutaka ), el destructor Oboro , el buque de hidroaviones Kiyokawa Maru y el buque de transporte/ mina Tenyo Maru de la invasión de Guam ; y la 29.ª División de Destructores ( Asanagi y Yūnagi ) de la invasión de las Islas Gilbert , para apoyar el asalto. [37] La segunda fuerza de invasión japonesa llegó el 23 de diciembre, compuesta principalmente por los barcos del primer intento más 1.500 marines japoneses. Los desembarcos comenzaron a las 02:35; Después de un bombardeo preliminar, los japoneses desembarcaron en diferentes puntos del atolón. Inmediatamente se encontraron con la resistencia de un cañón de 3 pulgadas manejado por el teniente Robert Hanna. Su cañón destruyó los ex destructores Patrol Boat No. 32 y Patrol Boat No. 33. Los marines japoneses pasaron por alto la posición del cañón y atacaron el aeródromo. Mientras tanto, una compañía de marines de las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval japonesas desembarcó en la isla Wake. Habían avanzado bastante tierra adentro, hasta que se encontraron con un fuerte contraataque estadounidense dirigido por el capitán Platt, que infligió grandes bajas a los japoneses y los obligó a retroceder a su área de desembarco. Después de duros combates, los marines estadounidenses que custodiaban el aeródromo se retiraron a una línea final al noreste del aeródromo. "Desafortunadamente, el comandante Cunningham había recibido la notificación de que se había retirado una expedición de socorro estadounidense que había sido enviada por la Flota del Pacífico. Con las comunicaciones interrumpidas por los hombres del SNLF que cortaron las líneas telefónicas de campo estadounidenses, el mayor Devereux asumió que la mayoría de sus puntos fuertes en la costa sur de Wake habían sido invadidos. Cunningham dio órdenes de rendición a regañadientes, y Devereux se dirigió valientemente hacia el sonido de los combates para asegurarse de que fueran obedecidos". [38]
Los marines estadounidenses perdieron 49 muertos, dos desaparecidos y 49 heridos durante el asedio de 15 días, mientras que tres miembros de la Marina de los EE. UU. y al menos 70 civiles estadounidenses murieron, incluidos 10 chamorros , y 12 civiles resultaron heridos. 433 miembros del personal estadounidense fueron capturados. Los japoneses capturaron a todos los hombres que quedaban en la isla, la mayoría de los cuales eran contratistas civiles empleados por la Compañía Morrison-Knudsen . [39]
Tras la batalla, una vez completada la rendición, la mayoría de los civiles y militares capturados fueron enviados a campos de prisioneros de guerra en Asia. Sin embargo, algunos fueron esclavizados por los japoneses y se les encargó mejorar las defensas de la isla. [40]
Las pérdidas japonesas fueron 144 bajas, 140 bajas del SNLF y del Ejército y otras 4 a bordo de barcos. [3] Al menos 28 aviones terrestres y portaaviones también fueron derribados o dañados.
El capitán Henry T. Elrod , uno de los pilotos del VMF-211, recibió la Medalla de Honor póstumamente por sus acciones en la isla: derribó dos G3M Nells japoneses , hundió el destructor japonés Kisaragi y dirigió tropas terrestres después de que no quedara ningún avión estadounidense en condiciones de volar. Se creó una condecoración militar especial, el Dispositivo de la Isla Wake , que se coloca en la Medalla Expedicionaria de la Armada o en la Medalla Expedicionaria del Cuerpo de Marines , para honrar a quienes habían luchado en la defensa de la isla.
El único marine que escapó de ser capturado o muerto en la isla Wake fue el teniente coronel Walter Bayler , que partió en un PBY Catalina de la Armada de los Estados Unidos el 20 de diciembre. Por tanto, pudo proporcionar un relato preciso de los acontecimientos reales en la isla Wake a la prensa y al pueblo de Estados Unidos, al tiempo que proporcionó fotografías y mapas de la isla. También se publicó su información sobre el ataque en una revista de alcance nacional. La única razón por la que Bayler pudo abandonar la isla Wake fue porque era técnico de radio y, por tanto, sus servicios y habilidades eran muy necesarios en otros lugares. Por tanto, se fue en el único avión que había disponible. [41]
Después de la rendición estadounidense de Wake el 23 de diciembre, los prisioneros de guerra militares y civiles fueron procesados por los japoneses. Todos, excepto unos 350-360, fueron enviados a bordo del Nita Maru el 12 de enero de 1942, y 5 de ellos fueron ejecutados en el camino. A fines de febrero, se produjo la primera incursión en Wake por parte de los EE. UU., que consistió en un bombardeo costero, algunos ataques aéreos el 23 y 24 de febrero y un combate con patrulleras japonesas. [42] Entre enero y noviembre, 45 prisioneros de guerra murieron por diversas causas. El 10 de mayo de 1942, un prisionero de guerra fue ejecutado. El 11 de mayo de 1942, 20 prisioneros de guerra más, incluido el último prisionero de guerra militar, fueron enviados a China en el Asama Maru . En septiembre de 1942, 265 fueron enviados a otro lugar, lo que dejó a 98 prisioneros de guerra en la isla, que fueron ejecutados en octubre de 1943. Sakaibara llegó en avión para comandar Wake a partir de diciembre de 1942. [43]
El Ro-60, un submarino japonés que había participado en la batalla pero que fue dañado por un ataque aéreo y ya no podía sumergirse, se estrelló en un arrecife de regreso a la base el 29 de diciembre de 1941. Los 66 miembros de la tripulación fueron rescatados, pero el submarino tuvo que ser abandonado allí. [44]
Al final de la batalla el 23 de diciembre, 1.603 personas, de las cuales 1.150 eran civiles, fueron tomadas prisioneras. Tres semanas después, todos menos aproximadamente 350-360 fueron llevados a campos de prisioneros de guerra japoneses en Asia a bordo del Nita Maru (más tarde rebautizado como Chūyō ). Muchos de los que se quedaron fueron aquellos que estaban muy gravemente heridos, y algunos eran contratistas civiles que sabían cómo operar la maquinaria en la isla. Una fuente de la experiencia de los prisioneros de guerra en Wake fueron los relatos de los registros de los oficiales al mando de Wilcox y Russel. [43] El Nita Maru trajo suministros y 500 tropas japonesas adicionales a Wake el 12 de enero de 1942. Los prisioneros de guerra fueron separados; alrededor de 20 se quedaron en el hospital debido a heridas; alrededor de 367 se quedaron en Wake debido a su experiencia en construcción; y más de 1230 fueron puestos en el barco. Los prisioneros a bordo estaban bajo la autoridad de Toshio Saito, y el barco era considerado un "barco del infierno" para los prisioneros de guerra. Saito fomentaba el trato cruel, y los prisioneros de guerra recibían muy poca comida y agua en condiciones insalubres en las bodegas del barco, y eran sistemáticamente golpeados y atormentados. El 17 de enero, el barco llegó a Japón, donde los prisioneros de guerra fueron exhibidos a la prensa japonesa. El 20 de enero de 1942, emprendió un viaje al campo de prisioneros de guerra en la China ocupada por los japoneses. El almirante Kajioka había rechazado una solicitud de un oficial para ejecutar a algunos de los prisioneros de guerra, pero este oficial persistió y fue directamente a Saito para ejecutar a algunos de ellos en el viaje. El 22 de enero de 1941, Saito llevó a cabo la ejecución de los prisioneros de guerra de Wake. [45]
El Nita Maru había sido un transporte militar japonés desde febrero de 1941. Hizo algunos viajes, incluido uno en el que trasladó a unos 1.200 prisioneros de guerra estadounidenses desde la isla Wake a Japón en enero de 1942. El barco partió el 12 de enero y llegó a Yokohama seis días después. Después de desembarcar a 20 hombres allí, partió hacia China. En el camino, el comandante japonés del contingente de guardia, el teniente Toshio Sato, escogió a cinco hombres al azar y les ordenó que subieran a la cubierta. Allí se les ordenó que se arrodillaran y les dijo en japonés: "Habéis matado a muchos soldados japoneses en batalla. Por lo que habéis hecho, ahora seréis asesinados... como representantes de los soldados estadounidenses". Los japoneses los decapitaron. Los cuerpos se utilizaron para prácticas de bayoneta y luego se arrojaron por la borda. [46]
Los prisioneros de guerra llegaron a Shanghái y fueron transportados en tren a Woosung , donde pasaron varios años. En 1945, fueron llevados en tren a Manchuria , luego a Japón, para trabajar en una mina de carbón. Finalmente, la guerra terminó y fueron llevados a un campo cerca de Tokio por orden de los EE. UU. Uno de los últimos prisioneros de guerra de Wake que murió antes de la repatriación fue alcanzado por un contenedor de suministros arrojado al campo por un avión que intentaba llevarles comida y ayuda. Desde Japón, fueron llevados a Guam para procesarlos, recuperarse médicamente y luego regresar a casa. [47]
En septiembre de 1942, otros 265 fueron rescatados de Wake a bordo del Tachibana Maru, incluidos Wilcox y Russel; sin contar a los que habían muerto o habían sido ejecutados, quedaron 98 en la isla. [43] Además, entre enero y noviembre de 1942, hubo 45 muertes. Entre ellas, algunas eran bastante mayores, incluido un veterano de la Primera Guerra Mundial. [43]
En julio de 1943, un prisionero de guerra fue ejecutado por robar comida, como había ordenado Sakaibara; sin embargo, se desconoce la identidad de este prisionero de guerra. El 7 de octubre de 1943, los prisioneros de guerra fueron ejecutados por orden de Sakaibara. Fueron conducidos a una zanja antitanque y ejecutados con fuego de ametralladora. [43] Al final de la guerra, la guarnición japonesa se rindió y dijo que los prisioneros de guerra habían muerto en un ataque con bombas; sin embargo, esa historia se desmoronó cuando algunos de los oficiales escribieron notas explicando la verdadera historia y Sakaibara confesó la ejecución en masa. [43] (Para obtener más información, consulte la sección sobre la ocupación japonesa a continuación).
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La Task Force 14 (TF-14) del almirante Fletcher fue la encargada de socorrer a la isla Wake, mientras que la Task Force 11 (TF-11) del almirante Brown debía llevar a cabo una incursión en la isla de Jaluit en las Islas Marshall como distracción. Una tercera Task Force, bajo el mando del vicealmirante Halsey , centrada en el Enterprise , fue la encargada de apoyar a las otras dos Task Force mientras la Segunda División de Portaaviones japonesa (第二航空戦隊) permanecía en el área de operaciones, lo que presentaba un riesgo significativo. [48]
La TF-14 estaba formada por el portaaviones Saratoga , el petrolero Neches , el buque de hidroaviones Tangier (en este caso estaba equipado para el transporte de carga y personas, no hidroaviones), tres cruceros pesados ( Astoria , Minneapolis y San Francisco ) y 8 destructores ( Selfridge , Mugford , Jarvis , Patterson , Ralph Talbot , Henley , Blue y Helm ). [49] El convoy transportaba al 4º Batallón de Defensa de los Marines (Batería F, con cuatro cañones AA de 3 pulgadas, y Batería B, con dos cañones de 5 pulgadas/51) y el escuadrón de cazas VMF-221 , equipado con cazas Brewster F2A-3 Buffalo , junto con tres juegos completos de equipo de control de fuego para las baterías AA de 3 pulgadas que ya estaban en la isla, además de herramientas y repuestos; repuestos para los cañones de defensa costera de 5 pulgadas y equipo de control de fuego de reemplazo; 9.000 rondas de 5 pulgadas , 12.000 rondas de 3 pulgadas (76 mm) y 3 millones de rondas de .50 pulgadas (12,7 mm); equipos de ametralladoras y elementos de servicio y apoyo del 4º Batallón de Defensa; Destacamento VMF-221 (los aviones fueron embarcados en Saratoga ); así como un radar de búsqueda aérea SCR-270 y un radar de control de tiro SCR-268 para los cañones de 3 pulgadas, y una gran cantidad de municiones para morteros y otras armas pequeñas del batallón.
La TF-11 estaba formada por el portaaviones de flota Lexington , el petrolero de flota Neosho , tres cruceros pesados ( Indianapolis , Chicago y Portland ) y los nueve destructores del Escuadrón de Destructores 1 (el buque insignia del escuadrón Phelps junto con el Dewey , el Hull , el MacDonough , el Worden , el Aylwin , el Farragut , el Dale y el Monaghan ). [48]
A las 21:00 horas del 22 de diciembre, tras recibir información que indicaba la presencia de dos portaaviones de la IJN y dos acorazados rápidos (que en realidad eran cruceros pesados) cerca de la isla Wake, el vicealmirante William S. Pye —comandante en jefe interino de la Flota del Pacífico de los EE. UU.— ordenó a la TF 14 regresar a Pearl Harbor. [50]
El Saratoga llegó a Pearl el 15 de diciembre de 1941, reabasteció combustible y partió hacia la isla Wake al día siguiente. El barco fue asignado a la Task Force (TF) 14 bajo el mando del contralmirante Frank Jack Fletcher ; el VF-3 había sido reforzado por dos Wildcats adicionales recogidos en Hawái, pero un SBD se había visto obligado a amerizar el 11 de diciembre. [51] El USS Saratoga se reunió con el buque de apoyo a hidroaviones Tangier , que transportaba refuerzos y suministros, y con el lento petrolero de reabastecimiento Neches . La Task Force del Saratoga se retrasó por la necesidad de reabastecer de combustible a sus destructores de escolta el 21 de diciembre, antes de llegar a la isla. Este proceso se prolongó por el mal tiempo, aunque la Task Force aún pudo llegar a Wake el 24 de diciembre como estaba previsto. Después de recibir informes de fuertes ataques aéreos de portaaviones japoneses , y luego desembarcos de tropas, la TF 14 fue convocada el 23 de diciembre, el día en que Wake fue capturada por los japoneses. En el viaje de regreso, el Saratoga entregó el VMF-221 a Midway el 25 de diciembre de 1941. El barco llegó a Pearl Harbor, Hawái, el 29 de diciembre de 1941 y Fletcher fue reemplazado como comandante de la Fuerza de Tarea 14 por el contralmirante Herbert F. Leary al día siguiente. Leary hizo del Saratoga su buque insignia y el contralmirante Aubrey Fitch fue transferido a un comando en tierra ese mismo día. La fuerza de tarea se hizo a la mar el 31 de diciembre y patrulló en las cercanías de Midway. [52]
Debido a que fue al principio de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los barcos involucrados en la Batalla de Wake no sobrevivieron a la guerra; del lado japonés, solo el hidroavión japonés Kiyokawa Maru y Ro-62 llegaron al final de la guerra. Muchos de los buques estadounidenses desempeñaron papeles importantes en futuras batallas, como la Batalla del Mar de Coral , la Batalla de Midway y la campaña de Guadalcanal . El portaaviones Saratoga , que habría apoyado la misión de socorro de Wake, sobrevivió a toda la guerra, al igual que el Tangier . Sin embargo, muchos barcos se hundieron, incluido el crucero pesado Indianapolis , que fue torpedeado y perdió a la mayoría de la tripulación en 1945, [53] el submarino Triton se hundió en 1943. [54] Los F2A-3 Buffalos del VMF-221 verían acción en la crítica Batalla de Midway en junio de 1942. [55]
Al comienzo de la batalla había dos submarinos estadounidenses de la clase Tambor patrullando cerca de Wake, y participaron al menos seis submarinos japoneses. Los japoneses perdieron dos submarinos en la operación, pero no como resultado directo de la acción enemiga. Dos submarinos japoneses chocaron entre sí, hundiéndose uno, y otro se estrelló contra un arrecife al intentar regresar a la base después de la batalla. Un submarino estadounidense atacó a un buque japonés sin ningún efecto la noche del 10 de diciembre. (Véase también Torpedo Mark 14 )
Los submarinos estadounidenses eran los nuevos submarinos de su flota , y los japoneses tenían tres en patrulla: los Ro-65, 66 y 67. Luego, a mitad de la batalla, los cambiaron por los Ro-60, 61 y 62. Recibieron apoyo de la base japonesa en las Islas Marshall y del buque de apoyo a submarinos Jingei . El Ro-66 se hundió en una colisión y el Ro-60 resultó dañado durante la batalla, chocó con un arrecife, pero el Jingei pudo rescatar a todos los tripulantes antes de que se hundiera.
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Antes y al comienzo de las hostilidades, las aguas alrededor de Wake fueron patrulladas por dos submarinos de la USN, el USS Triton y el USS Tambor . [56] Antes de la batalla, un miembro de la tripulación del USS Triton enfermó y fue abandonado en la isla Wake el 1 de diciembre de 1941. Se convirtió en prisionero de guerra al concluir la batalla y sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial. [57]
Asignado a la División de Submarinos 62, [58] el Triton realizó un crucero de entrenamiento a Midway del 30 de agosto al 15 de septiembre, luego participó en operaciones locales y de flota en el área hawaiana. El 19 de noviembre, el submarino se dirigió al oeste para realizar una patrulla de guerra de práctica y llegó a la isla Wake el 26 de noviembre de 1941. El 8 de diciembre, vio columnas de humo elevándose sobre la isla, pero supuso que se debía a trabajos de construcción que se estaban realizando en tierra. Esa noche, cuando salió a la superficie para cargar sus baterías, se le informó por radio a Wake que Pearl Harbor había sido bombardeado y se le ordenó permanecer fuera del alcance de los cañones de Wake. A la mañana siguiente, el Triton observó a los japoneses bombardeando la isla. En la noche del 10 de diciembre, salió a la superficie y estaba cargando sus baterías cuando los destellos de luz del Wake revelaron un destructor o crucero ligero en un curso paralelo. El submarino se recortaba contra la luna y el barco enemigo giró hacia él. El Triton se adentró y comenzó una acción evasiva. Cuando el barco japonés redujo la velocidad hacia popa, el submarino se acercó a 120 pies (37 m) y disparó cuatro torpedos de popa (los primeros torpedos estadounidenses disparados durante la Segunda Guerra Mundial ) siguiendo los rumbos del sonar . [59] Escuchó una explosión sorda 58 segundos después y creyó que uno había alcanzado el objetivo, luego se acercó a 175 pies (53 m) y despejó el área. (No se registró ningún hundimiento y no se le atribuyó ninguno). [60] Después de su rechazo inicial el 11 de diciembre, los japoneses regresaron con dos portaaviones , Hiryū y Sōryū ; Triton no fue informado, [61] y no los atacó. Tampoco hizo ningún esfuerzo por evacuar a la gente de Wake. [61] El 21 de diciembre, se ordenó al submarino regresar a Hawái y regresó a Pearl Harbor el 31 de diciembre de 1941.
El USS Tambor estaba en la nueva flota de submarinos de la USN cuando fue puesto en servicio en junio de 1940, y estaba en una patrulla en tiempos de paz cerca de la isla Wake cuando estalló la guerra. Estuvo de patrulla cerca de Wake hasta que tuvo una falla en el motor y tuvo que regresar a puerto. Tuvo que ser reparado y no volvió al servicio hasta principios de 1942. [62] Pudo observar a la flota de invasión japonesa el 10 de diciembre de 1941, bombardeando Wake y su posterior retirada hacia el sur; sin embargo, el Tambor no los persiguió ya que estaba en el área de patrulla de Triton, por lo que se dirigió al norte. [63] El submarino USS Tambor tuvo que regresar a su puerto base en Hawái a mediados de diciembre debido a dificultades mecánicas y no tuvo ningún enfrentamiento de combate. [64]
El 6 de diciembre de 1941, el Ro-66 partió de Kwajalein con el comandante del Escuadrón de Submarinos 27 embarcado para realizar un reconocimiento de la isla Wake , [65] que los japoneses planeaban invadir el 8 de diciembre de 1941, el primer día de la guerra en el lado de la isla Wake de la Línea Internacional de Cambio de Fecha. La Batalla de la Isla Wake comenzó el 8 de diciembre de 1941, con el Ro-65 , el Ro-66 y el Ro-67 patrullando en el área apoyando a las fuerzas japonesas que intentaban apoderarse del atolón . [65] Las fuerzas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que defendían Wake rechazaron el asalto japonés inicial el 11 de diciembre. [65]
Mientras los japoneses reunían refuerzos para una segunda y mayor invasión de la isla, el Escuadrón de Submarinos 7 envió órdenes a los tres submarinos de la División de Submarinos 27 el 12 de diciembre de 1941 ordenándoles que regresaran a Kwajalein. [65] En consecuencia, el Ro-65 y el Ro-67 se dirigieron de regreso a Kwajalein, pero una falla de radio impidió que el Ro-66 recibiera las órdenes a pesar de tres intentos del Escuadrón de Submarinos 7 de comunicarse con él. [65] En consecuencia, continuó patrullando frente a la isla Wake [65] mientras los submarinos de la División de Submarinos 26 ( Ro-60 , Ro-61 y Ro-62 ) llegaban al área para relevar a los submarinos que partían. [66] [67] [68]
El Ro-66 estaba en la superficie a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) al suroeste de la isla Wake, con un rumbo de 252 grados desde el atolón, para recargar sus baterías en un fuerte vendaval en la oscuridad previa al amanecer del 17 de diciembre de 1941 cuando sus vigías avistaron repentinamente al Ro-62 , también en la superficie y recargando las baterías. [69] [65] [68] Ambos submarinos intentaron retroceder, pero era demasiado tarde para evitar una colisión, y el Ro-62 embistió al Ro-66 a las 20:20 hora estándar de Japón . [65] [68] El Ro-66 se hundió en 19°10′N 166°28′E / 19.167, -166.467. 166.467 (Ro-66) [69] con la pérdida de 63 vidas, incluida la del comandante de la División de Submarinos 27. [69] [65] [68] El Ro-62 rescató a sus tres supervivientes, que habían sido arrojados por la borda desde su puente por la colisión. [69] [65] [68]
El Ro-60 estaba con los otros submarinos de la División de Submarinos 26 —Ro -61 y Ro-62— en Kwajalein cuando Japón entró en la Segunda Guerra Mundial el 8 de diciembre de 1941, hora de Kwajalein . [70] Los tres submarinos fueron puestos en "alerta de espera" ese día mientras las fuerzas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la Isla Wake rechazaban el primer intento japonés de invadir el atolón . [70] El 12 de diciembre de 1941, el Ro-60 y el Ro-61 partieron de Kwajalein para apoyar un segundo intento japonés, fuertemente reforzado, de invadir la Isla Wake; [70] [71] El Ro-62 siguió el 14 de diciembre de 1941. [72]
El Ro-60 se encontraba en la superficie a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) al suroeste de Wake alrededor de las 16:00 hora local del 21 de diciembre de 1941 cuando un caza F4F Wildcat del Cuerpo de Marines de los EE. UU. del Escuadrón de Cazas de Marines 211 (VMF-211) lo atacó, ametrallándolo y arrojando dos bombas de 100 libras (45,4 kg). [70] El Ro-60 se estrelló en picado, pero el ataque dañó sus periscopios y varios de sus tanques de buceo. [70] Después de que resurgiera esa noche y su tripulación inspeccionara su daño, su oficial al mando decidió que ya no podía bucear de manera segura. [70] La Batalla de la Isla Wake terminó cuando la Isla Wake cayó en manos japonesas el 23 de diciembre de 1941, y ese día el Ro-60 y el Ro-62 recibieron órdenes de regresar a Kwajalein. [70] Mientras el Ro-60 se acercaba al atolón de Kwajalein con mal tiempo en la oscuridad previa al amanecer del 29 de diciembre de 1941, el Ro-60 se salió de su curso y encalló fuertemente en un arrecife al norte del atolón a las 02:00 a las 09°00′N 167°30′E / 9.000, -167.500 (Ro-60) , dañando su casco de presión y abriendo sus tanques de buceo de estribor . [70] Aproximadamente a las 13:00, el comandante del Escuadrón de Submarinos 7 llegó al lugar desde Kwajalein a bordo de su buque insignia , el submarino auxiliar Jingei , para supervisar personalmente las operaciones de rescate y salvamento . [70] Golpeado por las fuertes olas, el Ro-60 sufrió daños adicionales y se inclinó tanto que su tripulación destruyó sus documentos secretos y abandonó el barco. [70] Jingei rescató a los 66 miembros de la tripulación del Ro-60. [73] [70]
Temiendo una invasión inminente, los japoneses reforzaron la isla Wake con defensas más formidables. Los cautivos estadounidenses recibieron la orden de construir una serie de búnkeres y fortificaciones en Wake. Los japoneses trajeron cuatro cañones navales de 8 pulgadas (200 mm), que a menudo se informa incorrectamente [74] como capturados en Singapur. La Armada de los EE. UU. estableció un bloqueo submarino en lugar de una invasión anfibia de la isla Wake. Como resultado, la guarnición japonesa murió de hambre, lo que se cree que llevó a su extinción a la caza del rascón de la isla Wake , un ave endémica. El 24 de febrero de 1942, aviones del portaaviones Enterprise atacaron la guarnición japonesa en la isla Wake. Las fuerzas estadounidenses bombardearon la isla periódicamente desde 1942 hasta la rendición de Japón en 1945. El 24 de julio de 1943, los Consolidated B-24 Liberator liderados por el teniente Jesse Stay del 42.º Escuadrón (11.º Grupo de Bombardeo) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , en tránsito desde la isla Midway , atacaron la guarnición japonesa en la isla Wake. Al menos dos hombres de esa incursión fueron galardonados con Cruces de Vuelo Distinguido por sus esfuerzos. [75] El futuro presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, también voló su primera misión de combate como aviador naval sobre la isla Wake. Después de esto, Wake fue atacada ocasionalmente, pero nunca en masa .
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Los japoneses utilizaron a los prisioneros de guerra para construir más de 200 búnkeres de coral y hormigón, fortines, revestimientos y otras fortificaciones, como revestimientos de coral para aviones. [12]
Desde junio de 1942 hasta julio de 1943, hubo muchas incursiones de B-24 y se lanzaron misiones de reconocimiento fotográfico desde Midway a Wake, que a menudo resultaron en batallas aéreas entre Zero y bombarderos. Por ejemplo, el 15 de mayo de 1943, una incursión de 7 B-24 hizo que Wake fuera interceptada por 22 Zero, con los aliados perdiendo 1 B-24 y reivindicando cuatro derribos. En julio de 1943, un ataque B-24 tuvo como objetivo los pocos depósitos y perdió otro B-24 cuando fue interceptado por 20-30 Zero. La última incursión desde Midway fue en julio de 1943. El siguiente gran ataque fue una combinación de bombardeo naval y aviones de ataque desde portaaviones en las fatídicas incursiones de octubre de 1943. En 1944, Wake fue bombardeado por hidroaviones PB2Y Coronado que operaban desde Midway para impedir que Wake apoyara la batalla por las Islas Marshall. Una vez tomada la base de Kwajalein, Wake fue atacada desde la base recién conquistada con incursiones de B-24. Esto continuó hasta octubre de 1944, a partir de entonces Wake fue bombardeada solo unas pocas veces más por grupos de ataque de portaaviones que generalmente se dirigían al oeste. [76]
En contexto, había bases militares japonesas mucho más grandes en el Pacífico, incluyendo más de 100 mil tropas estacionadas en Rabaul en 1943. Fue capturada por fuerzas japonesas en enero de 1942 y convertida en una gran base marítima y aérea. [77] Además, tenían bases al sur en las Islas Marshall y también al oeste de Wake en Micronesia. [78] Los aliados tuvieron una sorprendente victoria en la Batalla de Midway en junio de 1942; sin embargo, la guerra se prolongó durante varios años más ya que los japoneses habían defendido fuertemente islas en todo el Pacífico y una gran cantidad de barcos. [79] La decisión de tomar una isla tenía que tomarse con cuidado, ya que las batallas podían ser extraordinariamente costosas, con muchos miles pereciendo en batallas por islas remotas como la Batalla de Tarawa o la Batalla de Iwo Jima . Se pasaron por alto muchas islas pequeñas o atolones, como Wake, incluida Minami Tori Shima ("Isla de los Pájaros del Sur", también conocida como Isla Marcus). Era una isla remota al noroeste de Wake, con una pequeña base militar japonesa que fue bombardeada pero no se desembarcó en ella. [80] Sin embargo, a diferencia de Wake, la isla Marcus (Minami Tori Shima) tenía un puerto submarino en funcionamiento, lo que le permitió recibir suministros submarinos incluso al final de la guerra. [81] (véase también el submarino japonés Ha-104 )
A principios de 1944, Wake quedó prácticamente aislada del reabastecimiento porque la campaña aliada del Pacífico había avanzado más allá de Wake, en particular, la base japonesa al sur en las Islas Marshall que había estado reabasteciendo a Wake fue capturada en enero de 1944. En mayo de 1944, las fuerzas japonesas en Wake comenzaron a racionar los alimentos, y el racionamiento se hizo progresivamente más estricto. La pesca, el cultivo de verduras, los huevos de aves y las ratas eran suministros de alimentos importantes en ese momento, y a veces se comían decenas de miles de ratas para evitar la hambruna. [78] Su principal base de reabastecimiento fue tomada en la campaña aliada de las Islas Gilbert y Marshall , lo que creó un problema de suministro para la guarnición. Los japoneses intentaron reabastecerse mediante submarinos, pero fue difícil llevar suministros a tierra. [78]
En junio de 1945, el barco hospital japonés Takasago Maru recibió permiso para visitar la isla Wake y partió con 974 pacientes. Fue abordado y revisado antes y después de la visita para confirmar que no transportaba contrabando, y se confirmó el número de pacientes; 974 japoneses fueron sacados de Wake. En el camino a Wake, fue detenido por el USS Murray (DD-576) y en el camino de regreso de Wake fue detenido por el USS McDermut II (DD-677) para confirmar que transportaba a los pacientes. [82] La condición fue registrada de primera mano por el McDermut II , que informó que aproximadamente el 15% de las tropas que fueron evacuadas por los japoneses estaban extremadamente enfermas. [83] Se cree que la ocupación resultó en la extinción de una pequeña ave no voladora exclusiva del atolón, el rascón de la isla Wake . [84]
El 5 de octubre de 1943, aviones de la marina estadounidense procedentes de Lexington atacaron Wake. Dos días después, el capitán naval japonés Shigematsu Sakaibara ordenó la decapitación de un trabajador civil estadounidense que fue sorprendido robando. Él y otros 97 habían sido inicialmente retenidos para realizar trabajos forzados. Temiendo una invasión, Sakaibara ordenó que los mataran a todos. [85] Fueron llevados al extremo norte de la isla, vendados y ejecutados con una ametralladora . Uno de los prisioneros (cuyo nombre nunca se ha descubierto) escapó, aparentemente regresando al lugar para tallar el mensaje "98 US PW 5-10-43" en una gran roca de coral cerca de donde las víctimas habían sido enterradas apresuradamente en una fosa común. El estadounidense desconocido fue recapturado y Sakaibara lo decapitó personalmente con una katana . La inscripción en la roca todavía se puede ver y es un hito de la isla Wake. [86]
La guerra del Pacífico finalmente llegó a su fin a partir de agosto de 1945, y el Emperador de Japón anunció la rendición al pueblo japonés y el acuerdo se firmó formalmente el 2 de septiembre de 1945. [87] El 4 de septiembre de 1945, la guarnición japonesa restante se rindió a un destacamento de marines de los Estados Unidos bajo el mando del general de brigada Lawson HM Sanderson , y la entrega se llevó a cabo oficialmente en una breve ceremonia a bordo del destructor de escolta Levy . [88] Antes, la guarnición recibió noticias de que la derrota del Japón imperial era inminente, por lo que la fosa común fue exhumada rápidamente y los huesos fueron trasladados al cementerio estadounidense que se había establecido en Peacock Point después de la invasión, con cruces de madera erigidas en preparación para la esperada llegada de las fuerzas estadounidenses. Durante los interrogatorios iniciales, los japoneses afirmaron que los 98 estadounidenses restantes en la isla murieron en su mayoría por un bombardeo estadounidense, aunque algunos escaparon y lucharon hasta la muerte después de ser acorralados en la playa en el extremo norte de la isla Wake. [89] Varios oficiales japoneses bajo custodia estadounidense se suicidaron por el incidente, dejando declaraciones escritas que incriminaban a Sakaibara. [90] Sakaibara y su subordinado, el teniente comandante Tachibana, fueron posteriormente condenados a muerte tras ser condenados por este y otros crímenes de guerra. Sakaibara fue ejecutado en la horca en Guam el 19 de junio de 1947, mientras que la sentencia de Tachibana fue conmutada por cadena perpetua. [91] Los restos de los civiles asesinados fueron exhumados y enterrados de nuevo en la Sección G del Cementerio Nacional Memorial del Pacífico , comúnmente conocido como Punchbowl Crater , en Honolulu. [92]
La batalla dejó la isla llena de búnkeres y monumentos de la Segunda Guerra Mundial.
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19°17′24″N 166°36′04″E / 19.2900°N 166.6010°E / 19.2900; 166.6010
