Los mercenarios suizos eran una poderosa fuerza de infantería constituida por soldados profesionales originarios de los cantones de la Antigua Confederación Suiza . [1] Fueron notables por su servicio en ejércitos extranjeros, especialmente entre las fuerzas militares de los reyes de Francia , a lo largo del período moderno temprano de la historia europea, desde finales de la Edad Media hasta el siglo XIX. [1] Su servicio como mercenarios alcanzó su apogeo durante el Renacimiento , cuando sus probadas capacidades en el campo de batalla los convirtieron en tropas mercenarias solicitadas. [1] Siguió un período de declive, ya que los avances tecnológicos y organizativos contrarrestaron las ventajas de los suizos. El aislacionismo militar de Suiza puso fin en gran medida a la actividad mercenaria organizada; el principal remanente de la práctica es la Guardia Suiza Pontificia en el Vaticano .
Durante la Baja Edad Media , las fuerzas mercenarias crecieron en importancia en Europa , ya que los veteranos de la Guerra de los Cien Años (1337-1453) y otros conflictos comenzaron a ver el soldado como una profesión en lugar de una actividad temporal, y los comandantes buscaron profesionales a largo plazo en lugar de levas feudales temporales para luchar en sus guerras. Los mercenarios suizos (en alemán : Reisläufer ) eran valorados en todos los reinos y estados de la Europa medieval por el poder de su decidido ataque masivo en columnas profundas con la lanza , la pica y la alabarda . [1] Contratarlos se hizo aún más atractivo porque se podían obtener contingentes mercenarios suizos completos y listos para usar simplemente contratando con sus gobiernos locales, los diversos cantones suizos : los cantones tenían una forma de sistema de milicia en el que los soldados estaban obligados a servir y estaban entrenados y equipados para hacerlo.
Los guerreros de los cantones suizos se habían ganado gradualmente una reputación en toda Europa como soldados hábiles, [1] debido a su exitosa defensa de sus libertades contra sus señores austriacos, los Habsburgo , a partir de finales del siglo XIII, incluidas notables victorias inesperadas sobre caballeros fuertemente armados en Morgarten y Laupen . Esto fue fomentado por posteriores campañas exitosas de expansión regional, principalmente en la península itálica . En el siglo XV, eran muy valorados como soldados mercenarios, particularmente después de su serie de notables victorias en las Guerras de Borgoña (1474-1477) en la última parte del siglo. [1] El ejército mercenario permanente del rey húngaro Matías Corvino , conocido como el " Ejército Negro " (1458-1490), también contenía unidades de piqueros suizos, que eran muy respetados por el rey. [2] El término alemán nativo Reisläufer significa literalmente "el que va a la guerra" y se deriva del alto alemán medio Reise, que significa "campaña militar".
Los mercenarios suizos, con su ataque con la cabeza agachada en enormes columnas con la pica larga, su negativa a tomar prisioneros y su consistente historial de victorias, eran muy temidos y admirados; por ejemplo, el diplomático y filósofo político italiano Nicolás Maquiavelo abordó su sistema de combate en profundidad en el duodécimo capítulo de su obra maestra literaria, El príncipe (1513-1532). Aunque a menudo se los denominaba "piqueros", las unidades mercenarias suizas también incluían alabarderos hasta varias décadas después del siglo XVI, así como un pequeño número de escaramuzadores armados con arcos , ballestas o las primeras armas de fuego para preceder el rápido avance de la columna de ataque.
Los jóvenes que iban a luchar, y a veces morir, en el servicio exterior tenían varios incentivos: opciones económicas limitadas en los cantones todavía mayoritariamente rurales; aventura; orgullo por la reputación de los suizos como soldados; y finalmente lo que el historiador militar Sir Charles Oman describe como un amor puro por el combate y la guerra en sí misma, forjado por dos siglos de conflicto.
Hasta aproximadamente 1490, los suizos tenían un monopolio virtual en el servicio mercenario armado con picas. Sin embargo, después de esa fecha, los mercenarios suizos fueron suplantados cada vez más por imitadores, principalmente los Landsknechts . Los Landsknechts eran alemanes (al principio en gran parte de Suabia ) y se volvieron competentes en tácticas suizas, incluso superándolos con su uso del Zweihänder para aplastar las formaciones de picas enemigas. [ cita requerida ] Esto produjo una fuerza que llenó las filas de los ejércitos europeos con regimientos mercenarios durante décadas. Después de 1515, los suizos se comprometieron a la neutralidad, excepto con respecto a los soldados suizos que servían en las filas del ejército real francés . Los Landsknecht , sin embargo, continuarían sirviendo a cualquier pagador, incluso, a veces, a enemigos del Sacro Emperador Romano Germánico (y los Landsknechts a veces incluso lucharon entre sí en el campo de batalla). Los Landsknecht a menudo asumían la vestimenta multicolor y rayada de los suizos.
Los suizos no se sintieron halagados por la imitación y los dos cuerpos de mercenarios se convirtieron inmediatamente en rivales acérrimos en cuanto a empleo y en el campo de batalla, donde a menudo se enfrentaron durante el mayor conflicto europeo de principios del siglo XVI, las guerras italianas . Aunque los suizos generalmente tenían una ventaja significativa en un simple " empujón de picas ", el combate resultante era, no obstante, bastante salvaje y conocido por los espectadores italianos como "mala guerra". Artistas de la época como Hans Holbein dan fe del hecho de que dos columnas de picas tan enormes chocando entre sí podían dar lugar a una vorágine de batalla, con muchos muertos y heridos en ambos bandos.
A pesar de la competencia de los Landsknechts y la imitación de otros ejércitos (sobre todo el español, que adoptó el manejo de la pica como un elemento de sus tercios ), la reputación de combate suiza alcanzó su apogeo entre 1480 y 1525, y de hecho la Batalla de Novara , librada por mercenarios suizos, es vista por algunos como la batalla suiza perfecta. [3] Incluso la estrecha derrota en la Batalla de Marignano en 1515, la "Batalla de los Gigantes", fue vista como un logro de las armas suizas debido a la ferocidad de la lucha y el buen orden de su retirada.
Sin embargo, el rechazo en Marignano presagió el declive de la forma suiza de guerra con picas ; finalmente, la racha de dos siglos de victorias suizas terminó en 1522 con el desastre en la Batalla de Bicocca, cuando las fuerzas combinadas de tercios españoles y lansquenetes los derrotaron decisivamente utilizando tácticas superiores, fortificaciones, artillería y nueva tecnología (es decir, pistolas ). En Bicocca, los mercenarios suizos, al servicio del rey francés, intentaron repetidamente asaltar una posición defensiva inexpugnable sin apoyo de artillería o misiles, solo para ser aniquilados por armas pequeñas y fuego de artillería. Nunca antes los suizos habían sufrido pérdidas tan graves sin poder infligir mucho daño a su enemigo. En general, se considera que los suizos fueron superados por los lansquenetes después de la Batalla de Pavía en 1525. [4]
Los primeros contingentes de piqueros mercenarios suizos se organizaron de forma bastante diferente a las fuerzas cantonales. En las fuerzas cantonales, sus ejércitos generalmente se dividían en Vorhut ( vanguardia ), Gewalthut (centro) y Nachhut ( retaguardia ), generalmente de diferentes tamaños. En los contingentes mercenarios, aunque era posible que se dispusieran en tres columnas similares si su fuerza era lo suficientemente grande, más a menudo simplemente se disponían en una o dos enormes columnas que se desplegaban una al lado de la otra, formando el centro del ejército en el que servían. Asimismo, sus tácticas no eran muy similares a las utilizadas por los cantones suizos en sus brillantes victorias tácticas de las guerras de Borgoña y la guerra de Suabia , en las que confiaron en la maniobra al menos tanto como en la fuerza bruta de las columnas de ataque. En el servicio mercenario se volvieron mucho menos propensos a recurrir a superar en maniobras al enemigo y confiaron más en un asalto directo con apisonadora de la formación de falange .
Estas columnas de picas profundas podían aplastar a la infantería menor en combate cuerpo a cuerpo y eran invulnerables a los efectos de una carga de caballería, pero eran vulnerables a las armas de fuego si podían ser inmovilizadas (como se vio en la Batalla de Marignano ). Los mercenarios suizos desplegaron arcos, ballestas, pistolas y artillería propia, sin embargo, estos siempre permanecieron muy subsidiarios al cuadro de picas y alabardas. A pesar de la probada capacidad de penetración de blindaje de las armas de fuego, también eran muy imprecisas, de carga lenta y susceptibles a las condiciones de humedad, y no encajaban bien con las tácticas de ataque de ritmo rápido utilizadas por las fuerzas de picas mercenarias suizas (la invención española del arcabuz perforante de blindaje que condujo a la posterior formación de tercios cambió las tácticas de guerra óptimas).
Los suizos siguieron siendo principalmente piqueros durante todo el siglo XVI, pero después de ese período adoptaron formaciones y tácticas de infantería similares a las de otras unidades de los ejércitos en los que servían. En consecuencia, comenzaron a desviarse de sus tácticas exclusivas anteriores y ocuparon un lugar normal en la línea de batalla entre las demás unidades de infantería.
Al final, como se demostró en Marignano y Bicocca, las columnas de ataque con picas de los mercenarios suizos resultaron ser demasiado vulnerables a las armas de pólvora a medida que avanzaba la tecnología de las armas de fuego, especialmente los arcabuceros y la artillería desplegados en terreno preparado (por ejemplo, terraplenes) y debidamente apoyados por otras armas. Estos arcabuceros y cañones pesados arrasaron las filas apretadas de los cuadros suizos en montones de sangre, al menos mientras el ataque suizo pudo ser frenado por terraplenes o cargas de caballería, y los vulnerables arcabuceros fueron respaldados por infantería cuerpo a cuerpo (piqueros, alabarderos y/o espadachines [espadachines españoles o los Doppelsöldner empuñando el Zweihänder]) para defenderlos si era necesario de los suizos en combate cuerpo a cuerpo.
Otras estratagemas también podían poner en desventaja a los piqueros suizos. Por ejemplo, los rodeleros españoles , también conocidos como hombres de espada y broquel, armados con rodelas y espadas de acero y a menudo con casco y coraza, estaban mucho mejor armados y blindados para el combate cuerpo a cuerpo. En consecuencia, podían derrotar al cuadro de picas suizo lanzándose bajo sus pesadas picas y apuñalándolos. Sin embargo, esta táctica operaba en apoyo de los cuadros de picas aliados y, por lo tanto, requería que el cuadro de picas oponente estuviera completamente involucrado en el caos del avance de las picas . Las columnas de picas suizas que mantenían una buena formación a menudo podían hacer retroceder a los rodeleros españoles con impunidad, como en la batalla de Seminara , en la que las picas suizas estaban muy superadas en número.
A pesar del fin de su supremacía tras la batalla de Pavía, los mercenarios suizos armados con picas siguieron estando entre las infanterías de orden cerrado más capaces de Europa durante el resto del siglo XVI. Esto quedó demostrado por sus actuaciones en el campo de batalla al servicio de la monarquía francesa durante las Guerras de religión francesas , en particular en la batalla de Dreux , donde un bloque de piqueros suizos contuvo al ejército hugonote hasta que la caballería católica pudo contraatacar.
Durante el período en que se formalizó el empleo de mercenarios suizos en cuerpos organizados, a partir de finales del siglo XVI, existían capitulaciones habituales entre las potencias que los empleaban y los cantones suizos o familias nobles que reunían y suministraban estas tropas. Dichos contratos generalmente cubrían detalles específicos como el número, la calidad, las tasas de pago y el equipo de los reclutas. Se hacían estipulaciones comunes de que los soldados suizos solo servirían bajo las órdenes de oficiales de su propia nacionalidad, estarían sujetos a las leyes suizas, llevarían sus propias banderas y no serían empleados en campañas que los llevaran a entrar en conflicto con suizos al servicio de otro país. [5]
Se ha afirmado que dichos contratos también podrían contener un compromiso de que las unidades suizas serían devueltas si la confederación era atacada. [6] Sin embargo, no se sabe que las capitulaciones sobrevivientes de los siglos XVI y XVII contengan disposiciones a tal efecto.
Con la aprobación de la enmienda a la Constitución suiza de 1874 que prohibía el reclutamiento de ciudadanos suizos por parte de estados extranjeros, cesaron dichas relaciones contractuales. Las alianzas militares ya habían sido prohibidas en virtud de la Constitución suiza de 1848, aunque las tropas seguían prestando servicio en el extranjero cuando así lo exigían los tratados. Un ejemplo de ello fueron los regimientos suizos que sirvieron bajo el mando de Francisco II de las Dos Sicilias , que defendieron Gaeta en 1860 durante la Guerra de Unificación italiana . Esto marcó el fin de una era.
Los soldados suizos siguieron sirviendo como valiosos mercenarios en varios ejércitos europeos desde el siglo XVII hasta el XIX, a pesar de los grandes cambios en tácticas, instrucción y armas. El empleador más consistente y de mayor escala de estas tropas fue el ejército francés, donde los suizos formaban una parte de élite de la infantería. El regimiento de la Guardia Suiza , el más antiguo de los doce regimientos mercenarios suizos al servicio de Francia, era esencialmente idéntico a la Guardia Francesa en organización y equipo, salvo por el uso de un uniforme rojo en lugar de las casacas azules del cuerpo francés. Los suizos adoptaron el mosquete en cantidades cada vez mayores a medida que avanzaba el siglo XVII, y abandonaron la pica, su antigua marca registrada, por completo aproximadamente al mismo tiempo que otras tropas del ejército francés, alrededor de 1700. También sirvieron en el Nuevo Mundo: el mapa de Samuel De Champlain del asentamiento de Île Sainte-Croix ( Isla Saint Croix ) muestra un cuartel para los suizos. [7]
Los mercenarios suizos se reclutaban de acuerdo con contratos (capitulaciones) entre la monarquía francesa y los cantones suizos o familias nobles individuales. En 1740, más de 12.000 soldados suizos estaban al servicio de Francia. Durante el resto del siglo XVIII, el número de suizos varió según las necesidades, alcanzando un máximo de 20.000 durante la Guerra de Sucesión de Austria y cayendo a 12.300 después de 1763. [8] Además del valor militar directo de emplear a suizos al servicio de Francia, se logró un propósito político mediante la extensión de la influencia diplomática y comercial francesa sobre los cantones vecinos. [9]
El soldado suizo recibía un salario más alto que su homólogo francés, pero estaba sujeto a un código disciplinario más severo, administrado por sus propios oficiales. [10] La base del reclutamiento variaba según el regimiento: en algunas unidades, los reclutas se reclutaban exclusivamente entre los habitantes suizos de cantones específicos, mientras que en otras se aceptaban voluntarios alemanes o franceses para compensar la escasez de suizos disponibles. Durante la última parte del siglo XVIII, se confió cada vez más en el reclutamiento entre los "hijos del regimiento", los hijos de los soldados suizos que se habían casado con mujeres francesas y se habían quedado en Francia después de terminar su período de servicio. El efecto fue romper parcialmente las barreras entre la población suiza y la francesa entre las que estaban guarnecidos. En vísperas de la Revolución Francesa, el libro de registro de un regimiento suizo expresaba la preocupación de que los reclutas francosuizos se estaban volviendo propensos a la deserción a medida que se extendía el descontento general. [11] Los soldados suizos francófonos generalmente demostraron ser más susceptibles a la propaganda revolucionaria que sus colegas de habla alemana. [12]
Al estallar la Revolución Francesa, las tropas suizas, al menos nominalmente extranjeras, todavía eran consideradas más confiables que sus contrapartes francesas en una época de disturbios civiles. En abril de 1791, la fuerza nominal de los regimientos de línea suizos al servicio de Francia era de 11.429 hombres, con otros 2.330 en la Guardia Suiza. [13] Los regimientos suizos constituían una proporción significativa de las tropas reales convocadas a París por Luis XVI a principios de julio de 1789. Un destacamento de granaderos suizos del Regimiento Salis-Samade fue enviado para reforzar la guarnición de la prisión de la Bastilla poco antes de que fuera asediada por la turba . [14] Las tropas suizas y otras tropas reales fueron posteriormente retiradas a sus guarniciones fronterizas. En los años siguientes, el Regimiento Ernest, en particular, se enfrentó a una serie de enfrentamientos con los ciudadanos locales, que culminaron en una batalla de dos días con la milicia de Marsella en 1791. [15] Esta indicación del creciente resentimiento popular contra los suizos hizo que el cantón de Berna llamara de nuevo al regimiento desarmado. Otro regimiento suizo, el Châteauvieux, jugó un papel importante en el asunto de Nancy (motín) de 1790 [16] y 23 de sus soldados fueron ejecutados, después de ser juzgados por sus propios oficiales suizos. [17] Sin embargo, la Guardia Suiza permaneció leal y fue masacrada el 10 de agosto de 1792, cuando la turba atacó el Palacio de las Tullerías , aunque Luis XVI ya había abandonado el edificio. Los once regimientos suizos de infantería de línea fueron disueltos en virtud de un decreto aprobado por la Asamblea francesa el 20 de agosto de 1792. Más de tres mil soldados suizos fueron transferidos individualmente a unidades francesas y continuaron en servicio. [18] Sin embargo, muchos de los soldados regresaron a Suiza, donde hubo que tomar medidas para proporcionarles alivio y reintegrarlos a la sociedad rural de la que la mayoría habían procedido.
Tras la invasión francesa de Suiza en 1798, se inició un proyecto para reclutar seis semibrigadas de infantería suiza para el servicio francés. Sin embargo, el reclutamiento resultó difícil y en mayo de 1799 solo se había reclutado una cuarta parte de la dotación prevista de 18.000 hombres. [19] Napoleón autorizó el reclutamiento de un regimiento de infantería suizo para el servicio francés en julio de 1805. Se crearon otros tres regimientos de infantería en octubre de 1807, cada uno de los cuales incluía una compañía de artillería. Especificó que este nuevo cuerpo suizo debería estar compuesto únicamente por ciudadanos de Suiza sin "mezclarse con desertores u otros extranjeros". [20] Los regimientos suizos lucharon bien tanto en España (donde se enfrentaron en la batalla de Bailén con tropas suizas en el ejército español) como en Rusia. Durante la retirada de Moscú, las pérdidas suizas ascendieron al 80% de sus efectivos originales. A los suizos se les permitió conservar los distintivos abrigos rojos que los habían distinguido antes de 1792, con diferentes revestimientos que identificaban a cada regimiento.
Durante la primera Restauración borbónica de 1814-1815, las compañías de granaderos de los cuatro regimientos suizos, que ya estaban escasos de efectivos, asumieron funciones de guardia ceremonial en París. Cuando Napoleón regresó de Elba en 1815, las unidades suizas en servicio fueron llamadas a Suiza con el argumento de que un nuevo contrato firmado con el gobierno de Luis XVIII había quedado sin efecto. Aun así, un regimiento compuesto por veteranos suizos de Napoleón luchó en Wavre durante los Cien Días . [21] Después de la segunda Restauración borbónica , se firmó una capitulación final en 1816 para el reclutamiento de seis regimientos suizos, cuatro para la infantería de línea y dos para la Guardia Real, con una fuerza nominal de 14.000 hombres. [22] Todas las unidades suizas se disolvieron tras el derrocamiento final de la monarquía borbónica en la Revolución de 1830 , donde unos trescientos soldados suizos murieron en la defensa de los palacios de Fontainebleau y del Louvre . [22]
Otro importante empleador de mercenarios suizos desde finales del siglo XVI fue España . Después de la Reforma protestante , Suiza se dividió según líneas religiosas entre cantones protestantes y católicos . A partir de entonces, fue cada vez más probable que se contrataran mercenarios suizos de los cantones católicos para servir en los ejércitos de la España de los Habsburgo a finales del siglo XVI. El primer regimiento suizo incorporado regularmente al ejército español fue el de Walter Roll de Uri (un cantón católico), formado en 1574 para el servicio en la Guerra de los Ochenta Años . [23] A mediados del siglo XVII, Felipe III y su sucesor Felipe IV habían firmado capitulaciones para una docena de regimientos suizos. [23] Estos fueron desplegados en la Guerra de Restauración portuguesa , la Guerra de los Segadores y la Guerra de los Nueve Años en la segunda mitad del siglo. [23]
Los soldados suizos al servicio de España vieron acción en Italia durante la Guerra de la Cuádruple Alianza en 1718, en el norte de África durante la expedición a Orán y Mers el-Kebir en 1732, y en Sicilia y Nápoles durante la Guerra de Sucesión Polaca en 1734-1735. [23] En la Guerra de Sucesión Austriaca , 30.000 mercenarios suizos de cinco regimientos lucharon por la Corona española en Lombardía , Saboya y el condado de Niza . [23] Durante la segunda mitad del siglo XVIII, España empleó cuatro regimientos suizos que participaron en todas sus campañas, incluida la invasión de Portugal en 1762, la invasión de Argel en 1775 y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [23]
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En la década de 1790, había alrededor de 13.000 hombres que componían los contingentes suizos en un ejército español total de 137.000. Sin embargo, la práctica de reclutar directamente de los cantones católicos se vio interrumpida por el estallido de las guerras revolucionarias francesas . Los agentes de reclutamiento sustituyeron a alemanes, austríacos e italianos y en algunos regimientos el elemento suizo genuino se redujo a 100 o menos. [24] Las unidades suizas de España sirvieron contra los franceses en la Guerra de los Pirineos , y un regimiento suizo (Betschart) formó parte del ejército aliado en el Sitio de Toulon en 1793. [23] [25] Su papel final en el servicio español fue contra los franceses en la Guerra de la Independencia , en la que los cinco regimientos suizos (Rüttimann, Jann, Reding, Schwaller y Courten) [26] en su mayoría se mantuvieron leales a sus empleadores españoles. En la batalla de Bailén, en 1808, los regimientos suizos obligados a servir a Francia se unieron al 3.er Regimiento Suizo Reding, bajo el mando de Theodor von Reding .
Los regimientos suizos sufrieron grandes pérdidas en los años siguientes de la Guerra de la Independencia, contando con sólo unos pocos cientos de hombres en 1812. [23] Finalmente fueron disueltos en 1823 durante el Trienio Liberal . [22] Los suizos que luchaban en las filas del ejército español generalmente seguían su organización, tácticas y vestimenta. Sin embargo, los regimientos suizos se distinguían por sus casacas azules, en contraste con los uniformes blancos de la infantería de línea española. [27]
Los holandeses emplearon muchas unidades suizas desde finales del siglo XVII hasta el siglo XIX. [28] Después de que fracasaran los intentos iniciales de la República Holandesa de reclutar regimientos suizos durante la guerra franco-holandesa , la revocación del Edicto de Nantes en 1685 por Luis XIV de Francia provocó un sentimiento de amenaza común entre los protestantes. [29] En marzo de 1693, el enviado holandés a Zúrich , Petrus Valkenier, concluyó una capitulación privada con el mercenario suizo Hercules Capol , un protestante que había dejado el servicio francés en 1685, reclutando un regimiento de 1.600 hombres de los Grisones para el servicio holandés. [30] Zúrich autorizó el reclutamiento de 800 hombres el mismo año. [29] En 1696, los cantones protestantes de Berna y Schaffhausen , así como la República de Ginebra y el Principado de Neuchâtel (ambos estados protestantes asociados de Suiza ), firmaron acuerdos similares con los Países Bajos. [29]
En 1700, 11.200 soldados suizos sirvieron en el Ejército de los Estados Holandeses . [29] En la Batalla de Malplaquet en 1709, durante la Guerra de Sucesión Española , seis regimientos suizos a sueldo de los holandeses (Chambrier, Schmid von Grüneck, Hirzel, May, Stürler y Mestral) lucharon contra un ejército francés que incluía regimientos de infantería suizos y guardias suizos de Luis XIV . [31] La República envió regimientos suizos a Escocia en 1715 y 1745; en 1745, tres batallones del Regimiento Hirzel formaron parte del contingente holandés enviado a servir en Inglaterra como aliados en el momento del levantamiento jacobita en Escocia ese año. [32] Con la amenaza de una invasión francesa en 1748, los Países Bajos concluyeron una capitulación con todos los cantones protestantes (excepto Basilea ), además de Glaris , Appenzell Ausserrhoden , San Galo y Neuchâtel. [29] La capitulación de 1748 aumentó a 20.400 el número de mercenarios suizos en servicio holandés, y se incorporaron regimientos adicionales, pero ese año, la Guerra de Sucesión Austriaca terminó y tres de estos regimientos fueron retirados del servicio. [29] En 1749 se creó un regimiento de Guardias Suizas ( Zwitsersche Guardes ), cuyos reclutas provenían de las filas de los regimientos de infantería suizos existentes. [33]
Los mercenarios suizos también fueron desplegados en las colonias holandesas en Asia, África, Sudamérica y el Caribe. [22] El Regimiento Fourgeoud, que fue enviado a Berbice en 1763 en respuesta a una rebelión de esclavos , emprendió numerosas expediciones contra los cimarrones en el vecino Surinam hasta 1778. [34] Una narración de las campañas de Surinam, escrita por John Gabriel Stedman , fue publicada más tarde. Entre 4.000 y 5.000 mercenarios suizos fueron empleados, en su mayoría de forma individual, por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) para el servicio en el Cabo de Buena Esperanza , Ceilán y las Indias Orientales Holandesas . [22] En 1781, el Regimiento Meuron fue contratado para el servicio de la VOC en la Colonia del Cabo. [22] El regimiento fue trasladado más tarde a Ceilán, donde hizo campaña contra el Reino de Kandy . [22]
En 1787, los seis regimientos suizos en el Ejército de los Estados Holandeses sumaban un total de 9.600 hombres. [35] [33] Con la abdicación del estatúder en 1795 y el establecimiento de la República Bátava , todos los regimientos suizos se disolvieron en 1796. [29] Después del regreso del Príncipe de Orange en 1813, se levantaron cuatro regimientos de infantería suiza, numerados del 29 al 32 en la línea, de los cuales el 32.º sirvió como regimiento de guardia realizando tareas de guardia en el Palacio Real de Ámsterdam después de 1815. Estas unidades también se disolvieron en 1829. [36]
Varios soldados suizos se unieron al Ejército Real de las Indias Orientales Neerlandesas (KNIL) después de que se disolvieran los regimientos suizos en los Países Bajos. [22] Al igual que la Legión Extranjera Francesa , el KNIL se benefició de la disolución de las unidades suizas en toda Europa durante el siglo XIX. [22] En la década de 1850, unos 1200 hombres de los regimientos suizos del Reino de las Dos Sicilias entraron en servicio en el KNIL, de manera similar a 240 mercenarios de la efímera Legión Suiza Británica, disuelta en 1856. [22] Muchos de los suizos participaron en motines contra sus superiores holandeses en Java en 1860. [22] El gobierno holandés suspendió entonces su reclutamiento, solo para reanudarlo en 1866. [22] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , alrededor de 7600 mercenarios suizos habían servido en todo el imperio colonial holandés . [22]
Los primeros mercenarios suizos al servicio de la Casa de Saboya (gobernantes del Ducado de Saboya y posteriormente del Reino de Cerdeña ) fueron reclutados en 1577 mediante una capitulación firmada por Emmanuel Philibert, duque de Saboya y los cantones católicos de Lucerna, Uri, Schwyz, Unterwalden, Zug y Friburgo. [37] En 1579, Emmanuel Philibert amplió su guardia personal con una compañía suiza, inicialmente compuesta por setenta soldados y tres oficiales. [37] Su sucesor, Charles Emmanuel , estableció la unidad como Guardia Suiza ( Guardia Svizzera ), también llamada «Cien suizos» ( Cento Svizzeri ) en honor a la unidad francesa homónima . [37] El tamaño de la compañía variaba entre 175 hombres en 1597 y 112 en 1774. [37] Además de los cantones suizos, Saboya empleó varias unidades del Valais , un estado católico asociado a Suiza , comenzando con el Regimiento Kalbermatten en 1615. [37]
Los protestantes suizos, en su mayoría de Vaud y Berna, entraron al servicio de Cerdeña en el siglo XVIII. [38] Varios regimientos suizos fueron llevados al servicio de Saboya durante la Guerra de Sucesión Española , incluidos los regimientos La Reine, Alt, Lombach, Frid, Schmid y Reding. [37] Debido a la invasión francesa del Ducado de Saboya, la mayoría de los regimientos se dispersaron antes de que pudieran reunirse por completo. [37] Sirvieron con distinción en el Sitio de Turín . [39] La Guerra de Sucesión Polaca vio un nuevo aumento de mercenarios suizos, ahora al servicio del Reino de Cerdeña , con el reclutamiento de nuevas unidades como los regimientos Guibert, Du Pâquier, Kyd y Donatz, la mayoría de los cuales se disolvieron poco después de la guerra. [37] Los suizos también lucharon por el rey de Cerdeña en la Guerra de Sucesión Austriaca , sufriendo grandes pérdidas en el Sitio de Villafrancesa y distinguiéndose en las batallas de Madonna dell'Olmo y Assietta . [37] [39] Al final de la guerra en 1748, alrededor de 10.600 soldados suizos estaban empleados en Cerdeña. [39]
En 1793 se crearon tres nuevos regimientos suizos, en su mayoría compuestos por soldados de las unidades suizas recientemente disueltas al servicio de Francia, para el ejército de Cerdeña. [37] Cada regimiento se redujo a un solo batallón en 1797, tras la derrota de Cerdeña en las campañas italianas de las Guerras Revolucionarias Francesas , y más tarde pasó al servicio de la República Francesa en 1798 como las Legiones Helvéticas en Italia. [37] Después de su regreso a Turín en 1814, el rey Víctor Manuel I consideró la posibilidad de crear seis regimientos suizos de los cantones de Tesino , Vaud, Berna y los Grisones. [37] Sin embargo, debido a razones presupuestarias, se vio obligado a firmar la capitulación de un solo regimiento (Cristo) de los Grisones, que nunca alcanzó su fuerza nominal y fue disuelto en 1816. [37] Los Cien Suizos de la Guardia, que también fueron disueltos en 1798 y restaurados en 1814, continuaron desempeñando sus funciones en el Palacio Real de Turín hasta su disolución final en 1832. [22]
El Reino de Inglaterra comenzó a reclutar mercenarios suizos después de la Revolución Gloriosa de 1689. [40] Una primera capitulación fue firmada en 1690 entre Inglaterra y los cantones protestantes de Zúrich, Berna, Glaris, Schaffhausen y Appenzell Ausserrhoden, así como la ciudad de San Galo . [40] A partir de la década de 1750, los soldados suizos también sirvieron en los ejércitos de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC). [22] Entre 1751 y 1754, 518 mercenarios, en su mayoría suizos y alemanes, fueron enviados a las Indias Orientales. [22] El contingente suizo de la EIC fue aumentado en 1757 por cuatro regimientos reclutados por Jacques Marc Prevost , un oficial ginebrino del Regimiento Real Americano . [22] Durante la Guerra de los Siete Años , los suizos fueron numerosos entre las tropas auxiliares de la Europa continental que lucharon en el teatro de operaciones indio en nombre de la EIC. [22] Algunos mercenarios suizos alcanzaron puestos importantes dentro de la compañía y amasaron una riqueza considerable, en particular a través del saqueo. [22]
Otro importante teatro de guerra en el siglo XVIII fue América del Norte , donde los mercenarios suizos del ejército británico sirvieron en la Guerra franco-india . [22] Algunos, como Henry Bouquet y Frederick Haldimand (ambos del Royal American Regiment), alcanzaron distinción en América del Norte y ocuparon altos cargos en la administración colonial británica . [22] En 1781, Charles-Daniel de Meuron , un ex coronel de la Guardia Suiza francesa, fundó su propio regimiento mercenario bajo el nombre de Regiment de Meuron , primero sirviendo a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y, a partir de 1796, a la Compañía Británica de las Indias Orientales. Bajo el servicio británico, el regimiento luchó en la campaña de Mysore de 1799, las campañas mediterráneas de las Guerras napoleónicas y la Guerra Peninsular .
El Regimiento de Watteville fue un regimiento suizo fundado por Louis de Watteville y reclutado de regimientos que sirvieron entre 1799 y 1801 en el ejército austríaco, pero a sueldo británico. Los soldados suizos fueron luego transferidos al servicio británico. Lucharon en las Guerras napoleónicas, principalmente en el Mediterráneo. Tuvieron base en Malta y luego en Egipto desde 1801 hasta 1803, luchando en Sicilia y Nápoles . El regimiento luchó en la Batalla de Maida en el sur de Italia en julio de 1806. Mantenido en pie por reclutas españoles y portugueses desde 1811 hasta 1813, el Regimiento de De Watteville participó en la Guerra Peninsular en España, defendiendo Cádiz durante el Sitio de Cádiz .
Los regimientos de Meuron y Watteville navegaron a Canadá en 1813 para luchar en la Guerra de 1812. El regimiento de Watteville vio acción en el Sitio de Fort Erie y en la Batalla de Fort Oswego . [41] Todas las unidades suizas en servicio británico fueron desmovilizadas en 1816. [22] Una Legión Suiza Británica de corta duración, reclutada en la década de 1850 para la Guerra de Crimea , fue disuelta en 1856 sin haber sido desplegada. [22]
El empleo permanente de mercenarios suizos por el Reino de Nápoles comenzó con la transferencia de la corona napolitana a los Borbones españoles . [42] En 1731, Felipe V de España puso dos de sus unidades suizas más experimentadas (los regimientos Nideröst y Bessler) a disposición de su hijo Carlos, duque de Parma (el futuro Carlos III de España ). [42] Después de convertirse en rey de Nápoles en 1734, Carlos levantó dos nuevos regimientos suizos bajo la propiedad de la familia Tschudi de Glaris . [42] El Regimiento Bessler fue reemplazado por un regimiento perteneciente a la familia Jauch, de Uri . [42] Tres de los regimientos estaban estacionados en la ciudad de Nápoles y sus alrededores, con un cuarto guarnecido en Sicilia . [42] Los regimientos suizos al servicio de Nápoles, con un total de entre 6.000 y 7.000 hombres, permanecieron activos hasta 1789. [42] Después de su despido, varios soldados suizos se unieron a otros regimientos extranjeros y continuaron luchando contra el Ejército Revolucionario Francés . [42] Otros siguieron al rey Fernando IV al exilio en 1799, tras su derrocamiento por la República Partenopea , y nuevamente de 1806 a 1815 durante el gobierno napoleónico en Nápoles . [42]
Después de su restauración en 1815, Fernando, ahora monarca del Reino de las Dos Sicilias , negoció con la Dieta Federal Suiza y concluyó tratados en 1824 con los cantones de Lucerna , Uri, Unterwalden y Appenzell Innerrhoden , y en 1825 con Soleura y Friburgo , para la formación de dos regimientos suizos. [42] Un tercer regimiento fue creado en 1826, a través de un tratado con Valais , los Grisones y Schwyz, y un cuarto por Berna en 1829. [42] Estas capitulaciones , concluidas por un período de treinta años, ofrecieron ventajas comerciales. [42] Los regimientos suizos atravesaron disturbios bajo el reinado de Fernando II , con frecuentes cambios de guarnición. [42] Durante las revoluciones de 1848-1849 , los mercenarios suizos fueron desplegados en dos campañas contra la revolucionaria República Romana y tomaron parte en la represión de la Revolución Siciliana . [42] Su comportamiento en esta ocasión fue criticado dentro de Suiza, lo que llevó al Consejo Federal en 1851 a prohibir todo reclutamiento para el servicio exterior y a exigir la eliminación de los escudos de armas cantonales y nacionales de las banderas de los regimientos. [42] Después de la muerte de Fernando II en 1859, los regimientos suizos en las Dos Sicilias fueron disueltos oficialmente. [42]
Mercenarios de Suiza y de los Grisones fueron empleados individualmente por la República de Venecia ya en el siglo XV. [43] En 1500, una capitulación autorizó a Venecia a reclutar 4.000 hombres de los Grisones, a cambio del apoyo de Venecia en la batalla de Calven el año anterior. [43] Un tratado firmado en 1560 levantó un regimiento suizo de doce compañías, bajo el futuro landammann de Nidwalden , Melchior Lussy , para el servicio veneciano. [43] Otro regimiento, perteneciente a la familia Salis del Val Bregaglia , fue reclutado por la República aproximadamente al mismo tiempo. [43] En 1571, un contingente de seiscientos católicos de los Grisones sirvió en la batalla de Lepanto como remeros en la Armada veneciana . [43] Una alianza con los cantones de Zúrich y Berna, firmada en 1615, sirvió como base para varias capitulaciones del siglo XVII entre Venecia y los suizos. [43] Dos unidades suizas, los regimientos Werdtmüller y Weiss, se formaron en 1648 y 1658, respectivamente, para el servicio en la Dalmacia veneciana . [43] El Regimiento Büeler, de Solothurn, participó en la Guerra de Creta contra el Imperio otomano , sirviendo en Dalmacia desde 1652 hasta 1664. [43]
En 1687, un regimiento suizo de 2.500 hombres, reclutados en los cantones católicos de Suiza central , Soleura y la ciudad de San Galo, fue reclutado para el servicio veneciano en la Guerra de Morea . [44] Liderados por Sebastian Peregrin Schmid de Uri , los suizos zarparon de Venecia en mayo de 1688, llegando a la península del Peloponeso (entonces conocida como Morea ) aproximadamente un mes después. [44] A principios de julio, el regimiento fue trasladado a la isla griega de Negroponte , donde tenía órdenes de apoderarse de la ciudad del mismo nombre de los otomanos. [44] El ejército veneciano sufrió enormes pérdidas debido a los combates y las enfermedades, y el asedio de Negroponte tuvo que ser levantado en octubre de 1688. [44] Los doscientos soldados suizos restantes fueron trasladados a Lepanto . [44] El mal trato por parte de los comandantes venecianos y las disputas entre oficiales suizos agravaron aún más la situación, y el regimiento finalmente se disolvió en 1691. [44] El resultado de la expedición de Negroponte y los pagos atrasados tensaron las relaciones venecianas con los suizos, particularmente los cantones católicos, a fines del siglo XVII. [43] Sin embargo, Venecia continuó empleando regimientos suizos, concluyendo una nueva capitulación con los cantones protestantes de Berna y Zúrich, así como con los Grisones, en 1706. [43] Los mercenarios suizos sirvieron a la República de Venecia hasta 1719. [43]
Los mercenarios suizos también fueron empleados en varias fechas por Prusia , Brandeburgo , Génova , Portugal , Toscana , Polonia , Sajonia , Dinamarca , Suecia y Baviera , entre otros estados. [22] [45]
Desde 1859, sólo se ha permitido una unidad mercenaria suiza, la Guardia Suiza del Vaticano , que ha estado protegiendo al Papa durante los últimos cinco siglos, vestida con uniformes coloridos, supuestamente dibujados por Miguel Ángel , que recuerdan la época dorada de los mercenarios suizos. A pesar de estar prohibida, los ciudadanos suizos individuales continuaron con la tradición del servicio militar en el extranjero hasta el siglo XX. Esto incluyó a 800 voluntarios suizos que lucharon con las Brigadas Internacionales Republicanas durante la Guerra Civil Española , sufriendo grandes pérdidas. [46]
Los ciudadanos suizos también sirvieron en la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial, aunque de forma puramente individual y voluntaria. Al menos 2.000 suizos lucharon por Alemania durante la guerra, en su mayoría de los cantones de habla alemana de Berna y Zúrich, y muchos de ellos tenían doble nacionalidad alemana. Además de la Wehrmacht, algunos también se unieron a las SS , en particular a la 6.ª División de Montaña . Debido al estatus neutral de Suiza, sus lealtades se consideraron ilegales y en 1943 el gobierno decidió que aquellos que cooperaran con Alemania serían privados de su nacionalidad. En 1945, solo había 29 casos de este tipo. Varios ciudadanos suizos fueron hechos prisioneros por la Unión Soviética mientras luchaban en el Frente Oriental . [47]
La trama de la comedia Arms and the Man de George Bernard Shaw (y de la opereta The Chocolate Soldier basada en ella) se centra en un mercenario suizo ficticio que sirve en la guerra serbo-búlgara de 1885 ; sin embargo, no hay evidencia de que tales mercenarios realmente estuvieran en esa guerra.