Jean Victor Constant de Rebecque o Jean Victor de Constant Rebecque (22 de septiembre de 1773 - 12 de junio de 1850) fue un mercenario suizo y miembro de la casa de Constant de Rebecque que se distinguió en el servicio a los holandeses. Como jefe del Estado Mayor del Ejército Móvil de los Países Bajos, anuló la orden del duque de Wellington de evacuar a las tropas holandesas de Quatre Bras en vísperas de la batalla de Quatre Bras , impidiendo así que el mariscal Michel Ney ocupara esa encrucijada estratégica.
Rebecque era hijo de Samuel Constant de Rebecque (1729-1800) y su segunda esposa Louise Cathérine Gallatin (1736-1814). El padre era, al igual que su abuelo Samuel Constant de Rebecque (1676-1782) (que alcanzó el rango de teniente general), un oficial suizo al servicio de la República Holandesa . Un sobrino (no un hermano como a veces se afirma erróneamente) era Benjamin Constant . Jean Victor Constant de Rebecque se casó con Isabella Catharina Anna Jacoba, baronesa van Lynden (1768-1836) en Braunschweig el 29 de abril de 1798. [1]
Tuvieron hijos:
Rebecque entró al servicio de Francia como subteniente en un regimiento de la Guardia Suiza en 1788. Comenzó un diario ese año que mantuvo fielmente todos los días del resto de su vida, proporcionando así material de referencia útil para los historiadores. Durante la insurrección del 10 de agosto de 1792 en el Palacio de las Tullerías, su regimiento fue masacrado por revolucionarios franceses, pero escapó con vida. [2] Regresó a Suiza, donde estuvo en el servicio militar hasta que (como sus antepasados antes que él) entró al servicio de la República Holandesa en 1793 en el regimiento del Príncipe Federico (un hijo menor del estatúder Guillermo V, Príncipe de Orange ). Después de la caída de la República y la proclamación de la República Bátava, entró primero al servicio británico (1795-1798) y posteriormente al servicio prusiano (1798-1811). Durante ese servicio prusiano a partir de 1805, fue tutor del futuro Guillermo II de los Países Bajos en ciencias militares y lo ayudó a aprobar sus exámenes como oficial prusiano. Cuando Guillermo comenzó sus estudios en la Universidad de Oxford, acompañó al joven príncipe allí y obtuvo un doctorado honoris causa por Oxford en 1811. [3]
Luego, William fue nombrado ayudante de campo del duque de Wellington durante la Guerra Peninsular y Rebecque también entró en el servicio británico nuevamente el 12 de mayo de 1811 como mayor y participó en cada batalla que el duque (y William) lucharon allí, distinguiéndose en la batalla de Vittoria . [3]
Cuando Guillermo y su padre Guillermo I de los Países Bajos regresaron a los Países Bajos en noviembre de 1813, Rebecque fue nombrado teniente coronel de la Legión de Orange-Nassau. A partir de entonces ascendió muy rápidamente: coronel y ayudante de campo del Príncipe Soberano el 31 de diciembre de 1813, y intendente general el 15 de enero de 1814. Participó en el asedio de Bergen op Zoom (1814) y luego fue ascendido a mayor general el 30 de noviembre de 1814. [3]
Rebecque desempeñó un papel muy destacado en la organización desde cero de las fuerzas armadas del Reino de los Países Bajos Unidos entre 1813 y 1815. El 11 de abril de 1814 fue nombrado jefe de personal del nuevo Ejército Móvil de los Países Bajos, que se formó entonces para sitiar a los franceses en Amberes . En julio de 1814 fue nombrado miembro de una comisión encargada de la formación de un ejército combinado holandés-belga. Desempeñó un papel destacado en esa comisión. A continuación, ayudó al príncipe Federico de los Países Bajos a fundar el cuartel general del Ejército Móvil de los Países Bajos, que desempeñaría un papel tan importante en la Campaña de Waterloo , el 9 de abril de 1815. [3]
Probablemente porque muchos oficiales holandeses (como los generales Chassé y Trip ) habían servido en la Grande Armée francesa , este nuevo ejército se organizó siguiendo las líneas del ejército francés. En cualquier caso, su estado mayor tomó como modelo el famoso état-major-général del mariscal Berthier , y no el sistema británico. Sin embargo, debido a que Rebecque había servido durante mucho tiempo como oficial de estado mayor en el ejército de Wellington, estaba muy familiarizado con los procedimientos británicos y conocía personalmente a sus oponentes. [ cita requerida ]
Después de que Napoleón Bonaparte escapara de Elba y derrocara rápidamente a la restaurada monarquía borbónica en marzo de 1815, formó rápidamente el Ejército del Norte , con la ayuda de veteranos como Anne-François Mellinet (que organizó la Jeune Garde ), aunque tuvo que prescindir de los mariscales Berthier y Murat por diversas razones. Amenazadas por esta acumulación militar, las grandes potencias declararon la guerra a Napoleón personalmente y comenzaron a prepararse para el inevitable enfrentamiento. El príncipe soberano de los Países Bajos también llevó adelante sus planes para formar su Reino de los Países Bajos Unidos y se proclamó rey el 16 de marzo de 1815 (ver Ocho Artículos de Londres ). Por cierto, esto le permitió renunciar a su título de Príncipe de Orange y otorgárselo a su hijo mayor como título de cortesía. Ese hijo mayor ahora también fue puesto a cargo del nuevo Ejército Móvil de los Países Bajos, aunque al mismo tiempo el duque de Wellington fue nombrado mariscal de campo en el ejército holandés. El acuerdo era que Wellington comandaría el ejército combinado anglo-aliado que se estaba reuniendo en la parte "belga" de los Países Bajos Unidos, pero que el Príncipe de Orange estaría a cargo de las tropas belga-holandesas (con su hermano menor Federico al mando nominal de un cuerpo). Sólo Wellington y su jefe de personal, Lord Hill , podrían dar órdenes directas a las tropas belgas/holandesas, pero en la práctica Wellington siempre pasaba por "canales" y transmitía sus órdenes a las unidades belgas/holandesas a través del Príncipe de Orange. [ cita requerida ]
Además del ejército anglo-aliado, todavía había un ejército prusiano bajo el mando del mariscal de campo Príncipe Blücher en los Países Bajos belgas, ya que esta parte del país todavía era formalmente una gobernación general militar de la Coalición (con el rey Guillermo como gobernador general). Los dos ejércitos estaban acantonados en una amplia zona, con los prusianos ocupando la parte sureste y los anglo-aliados la parte noroeste. La estrategia de Napoleón fue explotar la dispersión de los dos ejércitos acampados empujando a su Ejército del Norte hacia la línea de demarcación entre los dos ejércitos y moviéndose rápidamente para derrotar a cada ejército por turno (ya que su Ejército del Norte era más grande que cada uno de los ejércitos de la Coalición por separado). Para que esto tuviera éxito, necesitaba el elemento sorpresa, porque si los aliados de la Coalición hubieran sabido sus intenciones exactas y hubieran podido reaccionar a tiempo, por supuesto podrían haber combinado sus ejércitos a tiempo y bloqueado su propósito. [ cita requerida ]
Además del elemento sorpresa, la configuración geoestratégica del teatro de operaciones también fue importante. El terreno en el sureste de Bélgica, donde se encuentran las montañosas Ardenas , hace que sólo haya unas pocas rutas de invasión viables. Además, el número de carreteras era limitado en 1815, y esto limitó aún más los movimientos de los ejércitos oponentes. Bélgica siempre ha sido un teatro de operaciones importante a lo largo de los siglos, pero en 1815 había estado en paz desde la victoria de los ejércitos revolucionarios franceses en 1794, y la mayoría de los generales involucrados habían hecho campaña por última vez en el país cuando eran oficiales jóvenes, si es que lo habían hecho. Por lo tanto, la información estratégica era muy valiosa. [ cita requerida ]
El propio Wellington había atravesado el país en su camino a París en 1814 y en esa ocasión había explorado el área alrededor de Waterloo y era consciente de sus ventajas como campo de batalla en caso de que Bruselas fuera defendida. También encargó a uno de sus oficiales de estado mayor que inspeccionara el área y evaluara sus puntos estratégicos de estrangulamiento. Uno de esos puntos era el cruce de la carretera Charleroi -Bruselas y la carretera Nivelles - Namur en Quatre Bras . Se reconoció generalmente que la primera carretera sería el principal lugar para que los franceses llegaran a Bruselas, y la segunda era indispensable para mantener las comunicaciones entre los dos ejércitos de la Coalición. Por esa razón, ocupar el cruce de caminos era esencial; el ejército que lo controlara tendría una ventaja estratégica decisiva. Por esa razón, Rebecque, como jefe del estado mayor del ejército holandés, ordenó al comandante de la 2.ª división holandesa, De Perponcher , que lo asegurara en todo momento el 6 de mayo de 1815. [3]
Sin embargo, Napoleón logró su sorpresa estratégica debido a cierta reticencia por parte de los aliados de la Coalición: los prusianos y los británicos no habían declarado la guerra a Francia, sino sólo a Napoleón personalmente (una diferencia sutil, pero importante) y, por lo tanto, se abstuvieron de realizar reconocimientos de caballería a través de la frontera francesa. La caballería holandesa no estaba tan limitada y sí reconoció el área fronteriza, pero las tres brigadas de caballería holandesas eran demasiado escasas sobre el terreno para cubrir el área a fondo. Por lo tanto, cuando Napoleón comenzó su ofensiva relámpago, esto no fue descubierto antes de que fuera casi demasiado tarde. Ya estaba en Charleroi antes de que los franceses fueran descubiertos y cuando la noticia de esta aparición repentina llegó a Wellington todavía temía que esto fuera sólo una finta, y que el verdadero avance vendría por Mons . Debido a esta posibilidad de ser flanqueado y de quedar cortado de la ruta de escape hacia la costa, Wellington decidió, en la tarde del 15 de junio, concentrar su ejército alrededor de Nivelles. Sus órdenes se transmitieron directamente a todas las tropas británicas y a las tropas holandesas a través de la intermediación del Príncipe de Orange y su personal (como se describe más arriba). [ cita requerida ]
Estas órdenes a la 2.ª Brigada de la 2.ª División de los Países Bajos, bajo el mando del mayor general Príncipe Bernardo de Sajonia-Weimar-Eisenach , que se encontraba en Quatre Bras en ese momento, habrían evacuado este punto estratégico esencial. Como Sajonia-Weimar estaba al tanto de la llegada de los franceses porque oyó disparos en las proximidades de Frasnes y vio las balizas de alarma encendidas, la orden de evacuación lo sorprendió. Alertó al comandante de la división, De Perponcher, quien inmediatamente puso en alerta a la otra brigada de su división (que entonces se encontraba en Nivelles) y envió a un oficial de estado mayor, el capitán De Gargen, al cuartel general de los Países Bajos en Braine-le-Comte. [4]
En este caso, Rebecque (basándose en el informe de De Gargen), en consulta con De Perponcher, decidió anular la orden de Wellington y, en su lugar, ordenó a De Perponcher que reforzara inmediatamente Sajonia-Weimar con la 1.ª Brigada, 2.ª División de los Países Bajos, al mando del mayor general Willem Frederik van Bylandt . Inmediatamente informó de esta decisión al Príncipe de Orange en Bruselas, quien informó de ella a Wellington en el famoso baile de la Duquesa de Richmond . [4] [5] Un hombre menos competente podría haber enviado una sugerencia a Wellington, dejando mientras tanto que la orden se mantuviera. Wellington no era conocido por ver con buenos ojos que se desestimaran sus órdenes, y mucho menos que se anularan, [a] como Rebecque debe haber sido muy consciente, como uno de los antiguos oficiales del Estado Mayor de Wellington. Por lo tanto, demostró ese raro don: el coraje moral. [ cita requerida ]
La decisión no fue menor. Probablemente Rebecque la tomó para mantener abiertas las comunicaciones con Blücher, lo que puede no haber sido lo primero en lo que Wellington pensó. En cualquier caso, Wellington no acudió en ayuda de Blücher en la batalla de Ligny . Pero la importancia estratégica de Quatre Bras no dependía únicamente de la carretera Nivelles-Namur. Probablemente aún más importante fue la carretera Charleroi-Bruselas para el objetivo político de Napoleón: la rápida ocupación de Bruselas. Si el mariscal Michel Ney hubiera logrado ocupar el cruce y la carretera hacia el norte, como pretendía Napoleón, el camino habría quedado despejado para que los franceses marcharan rápidamente hacia el norte después de su victoria en Ligny; Bruselas probablemente habría caído, sin que Wellington pudiera hacer nada al respecto; y con la caída de Bruselas, el pequeño proyecto del rey Guillermo del Reino de los Países Bajos Unidos habría fracasado y su incipiente país podría haber sido expulsado de la guerra. En cualquier caso, probablemente no habría habido una batalla de Waterloo. [b]
En realidad, Ney se vio frustrado por la gran inferioridad numérica de las tropas holandesas; Wellington ganó la batalla de Quatre Bras; los anglo-aliados pudieron hacer una retirada estratégica al campo de batalla preferido de Wellington, cerca de Waterloo. Rebecque, por supuesto, también estuvo presente en esa batalla como oficial de estado mayor, engrasando afanosamente las ruedas del mando y, ocasionalmente, desempeñando un papel decisivo en el mando, como cuando ayudó a reunir a los destrozados batallones de la milicia holandesa de la brigada de Bijlandt cuando se retiraron a la posición del firme 5.º Batallón de la Milicia, que sufrió tan graves bajas en Waterloo, solo para ser difamado por historiadores posteriores. Por su valentía, Rebecque fue nombrado Caballero Comendador de la Orden Militar de Guillermo el 8 de julio de 1815. [ cita requerida ]
Después de que el Ejército Móvil de los Países Bajos regresara de la campaña en Francia en 1816, Rebecque fue confirmado como Jefe del Estado Mayor del ejército de los Países Bajos (que permanecería hasta su retiro). Como tal, organizó hábilmente ese ejército y el sistema de reclutamiento en el que se basaba en estrecha cooperación con el Príncipe Federico. [6] Fue ascendido a teniente general en 1816. En 1826 fue nombrado gouverneur (tutor) de los hijos jóvenes del Príncipe de Orange, como había sido el tutor de su padre desde 1805. [7] Cuando en 1830 se le pidió al rey Guillermo que actuara como árbitro en el asunto del conflicto sobre la delineación de la frontera de Maine y Nuevo Brunswick , la Disputa de la Frontera Noreste (un asunto que solo se resolvió finalmente mediante el Tratado Webster-Ashburton en 1842), [8] Rebecque encabezó la comisión de investigación que preparó el laudo arbitral. [7]
Esta concesión se concedió en agosto de 1830, justo cuando estalló la Revolución belga , en la que Rebecque iba a desempeñar un papel controvertido. Durante los años de existencia del Reino Unido de los Países Bajos, los belgas presentaron varias quejas contra las normas del gobierno, lo que finalmente desembocó en la insurrección de Bruselas de agosto de 1830, que, por sus connotaciones antiholandesas, fue un duro golpe. Al principio reaccionaron con indecisión y con reticencia a aplicar la severidad militar. Sobre todo el príncipe de Orange tenía la ilusión de que podía contar con su indudable popularidad (era mucho más liberal que su padre paternalista y, por ello, apenas se llevaba bien con el rey) y podría razonar con los insurrectos. [ cita requerida ]
Sin embargo, la valiente entrada de Orange en la ciudad hostil el 1 de septiembre con sólo unos pocos compañeros (entre los que se encontraba Rebecque), que casi acabó en linchamiento, puso fin a todo esto. Rebecque (que era la antípoda política de su sobrino liberal Benjamin Constant, probablemente debido a su traumática experiencia en las Tullerías en 1792) aconsejó jugar la carta militar. Se le atribuye (o se le culpa) de haber elaborado el plan para el asalto a Bruselas el 21 de septiembre, que terminó catastróficamente y causó mucho derramamiento de sangre. El propio Rebecque resultó herido en la lucha callejera. El ejército holandés se retiró a Amberes, donde se produjo la siguiente catástrofe, el bombardeo indefendible de la ciudad por parte del general Chassé. [9]
Rebecque regresó al año siguiente, cuando ayudó a organizar la desafortunada Campaña de los Diez Días. Este intento de recuperar el terreno perdido se ejecutó brillantemente en un sentido militar, pero políticamente fue un desastre. Uno se pregunta qué esperaban lograr Rebecque y sus jefes políticos, incluso si los franceses no hubieran intervenido. Podrían derrotar fácilmente al naciente ejército belga, pero ¿qué habría sucedido después? Parece improbable que los holandeses hubieran tenido el estómago para el tipo de represión que Rusia utilizó para sofocar la insurrección polaca de 1830-1831 . Como deja claro White, el objetivo real puede haber sido más propiamente fortalecer la posición holandesa en las negociaciones posteriores, lo que podría decirse que hicieron los éxitos holandeses. Pero una reunificación de los dos países, como parece haber esperado el rey Guillermo, nunca estuvo en los planes. [10]
Un pequeño detalle de la campaña involucró a Rebecque póstumamente. El armisticio se firmó el 12 de agosto de 1832, pero poco después un joven oficial de artillería belga, Alexis-Michel Eenens, creyó ver una violación holandesa del alto el fuego y abrió fuego contra las tropas holandesas. Este incidente menor tuvo un seguimiento peculiar cuando Eenens (por entonces teniente general e historiador militar) publicó Documents historiques sur l'origine du royaume de Belgique. Les conspirations militaires de 1831 (Bruselas, 1875, 2 vols.) en 1875. Esta obra causó un gran revuelo, porque Eenens acusó a varios belgas prominentes de traición durante la Revolución. Y también sacó a la luz la antigua supuesta violación del alto el fuego, acusando al Príncipe de Orange de culpabilidad. Todo esto provocó una acalorada polémica con varios generales e historiadores holandeses. Un nieto de Rebecque publicó un extracto del diario de Rebecque como Constant Rebecque, JDCCW de (1875) Le prince d'Orange et son chef d'état-major colgante la journée du 12 août 1831, d'après des document inédits , en un intento de contradecir las acusaciones de Eenens. [ cita necesaria ]
Rebecque se retiró del servicio en 1837. El 25 de agosto de 1846, su antiguo protegido, el ahora rey Guillermo II, lo nombró barón holandés. Se retiró a sus propiedades en Silesia y murió allí en 1850, a casi 77 años de edad. [7]