Willem Frederik, conde de Bylandt o Bijlandt (5 de junio de 1771 - 25 de octubre de 1855) fue un teniente general holandés que, como mayor general, comandó una brigada de infantería belga-holandesa en la batalla de Quatre Bras y la batalla de Waterloo .
Bylandt nació en La Haya , hijo del mayor general Alexander, conde de Bylandt, y de Anne, baronesa Van der Duijn. Su padre era el gobernador en funciones de la fortaleza de Breda , quien en 1793 fue considerado responsable de la defensa poco vigorosa de esa ciudad contra los ejércitos franceses que invadían la República Holandesa . Alexander fue juzgado por un tribunal militar y condenado a cadena perpetua. [1]
Bylandt se casó por primera vez con Mary Christian (hija del contraalmirante Sir Hugh Cloberry Christian ) el 20 de junio de 1806 en la isla de Wight . Después de su muerte en 1818, se casó con Virginie Fréderique Wilhelmine Aspasia Craan (hija de Willem Benjamin Craan ) el 22 de diciembre de 1825 en St. Joost-ten-Node (Bélgica). [2]
Bylandt era descendiente de una conocida familia militar holandesa, tanto de oficiales del ejército como de la marina (un primo se convirtió en un conocido almirante de la misma época). Entró por primera vez al servicio de la República Holandesa como cadete a los 12 años en un regimiento de Dragones en 1783. En 1786 se convirtió en suboficial en el elite Gardes te paard (Regimiento de Guardias a Caballo), y poco después pasó a la Guardia de a Pie como segundo teniente (como tal, participó del lado orangista en la represión de la Rebelión de los Patriotas ). Ascendido a capitán en 1790, se trasladó al batallón Schwartz en 1794. Participó en las campañas de 1792-1795 de la Guerra de la Primera Coalición , luchando en la Batalla de Fleurus (1794) entre otras. [3]
Tras la caída de la República y la proclamación de la República de Batavia en enero de 1795, Bylandt renunció a su cargo y se unió al Príncipe Heredero (el futuro Guillermo I de los Países Bajos ) en Bremen con otros emigrados , y siguió al Príncipe a Inglaterra más tarde ese mismo año para unirse a un grupo de militares holandeses orangistas, que ofrecieron sus servicios a los británicos. El 25 de noviembre de 1795 obtuvo una comisión de capitán en el regimiento de Húsares de Hompesch que fue enviado a luchar en las Indias Occidentales . Se trasladó a un regimiento de cazadores en 1796 como mayor y fue ascendido a teniente coronel en 1797. Se distinguió tanto en el asalto a Trinidad que se le confió el gobierno militar de Antigua . En 1800 se reincorporó a los Húsares de Hompesch como teniente coronel para participar en la represión de la Rebelión Irlandesa de 1798. Participó en la Batalla de Ballinamuck con distinción. [4]
Tras la Paz de Amiens, Bylandt fue pagado por los británicos y regresó a la República Bátava para administrar sus propiedades cerca de Breda. Solo después de que los Países Bajos recuperaran su independencia en 1813, volvió a entrar en el servicio militar, esta vez como teniente coronel del nuevo Batallón Landmilitie (Milicia) N.º 12 (que pasó a ser el N.º 8 en 1814). Fue ascendido a coronel del regimiento en 1814. El 21 de abril de 1815 fue puesto a cargo de la Primera Brigada, Segunda División de los Países Bajos ( Perponcher ) como mayor general. [4] [5]
El 15 de junio de 1815 por la tarde, el general Jean Victor de Constant Rebecque , jefe del Estado Mayor del Ejército Móvil de los Países Bajos, ordenó a la brigada de Bylandt que tomara posición en el cruce de caminos de Quatre Bras, porque se esperaba un ataque francés del mariscal Michel Ney . Bylandt desplegó una línea de escaramuza de su 27.º Batallón de Cazadores y esperó a que se produjeran los acontecimientos. Al día siguiente se produjo el esperado ataque francés y las tropas holandesas (que todavía no contaban con el apoyo británico en ese momento) se vieron en apuros. La brigada de Bylandt se concentró alrededor de la granja Gémioncourt y los campos abiertos al este de los cercanos bosques de Bossu.
Las tropas holandesas finalmente fueron relevadas por la llegada de la Quinta División Británica del general Thomas Picton y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera Holandesa (general Van Merlen) alrededor de las 3 p. m. Después de una batalla muy reñida, los aliados quedaron al mando del campo de batalla. La brigada de Bylandt recibió órdenes de dirigirse a las inmediaciones de Waterloo. [6]
Lo que sucedió a continuación es objeto de cierta controversia. El duque de Wellington colocó a su ejército aliado en dos líneas y una reserva detrás de una cresta en el lado norte de lo que se convertiría en el campo de batalla. Se suponía que la cresta ofrecería cierta cobertura para las tropas aliadas contra el fuego de artillería. Al principio, sin embargo, la brigada de Bylandt se colocó frente a esta cresta en la tarde del 17 de junio. La controversia se refiere a la cuestión de si este supuesto error táctico (resultado de un trabajo descuidado del estado mayor) se remedió a tiempo, antes de que la brigada hubiera quedado expuesta al fuego de la Gran Batería francesa . En muchos relatos de la batalla se afirma que la brigada (ya mermada por las pérdidas en Quatre Bras, que ascendían al 11% de su fuerza original) de hecho permaneció desplegada en esta posición expuesta y, por lo tanto, sufrió terriblemente durante el bombardeo de artillería inicial de Napoleón . Pero esto es dudoso, porque el informe posterior a la batalla elaborado por el jefe de Estado Mayor de la 2.ª División (en aquel entonces capitán) Van Zuylen van Nyevelt afirma que la brigada se trasladó a tiempo a una posición más segura. [7] El famoso mapa del campo de batalla del futuro suegro de Bylandt, Willem Benjamin Craan, y su nota explicativa adjunta, también sitúan a la brigada en esta posición más segura.
Por lo tanto, la historia de la batalla de Craan de 1816 no menciona las fuertes bajas que sufrió la brigada de Bylandt como consecuencia del bombardeo inicial de 80 cañones de Napoleón, sino que culpa a la carga de infantería de las divisiones de d'Erlon en el sector del frente aliado que ocupaba la brigada por estas bajas realmente fuertes. Como las tropas holandesas recibieron varias descargas a quemarropa, y debido a que estaban desplegadas en una línea delgada (para cubrir la mayor cantidad de terreno posible según Craan), los franceses rompieron su línea y los restos de dos de los batallones de la milicia se retiraron a toda prisa, hasta que fueron reunidos por el 5.º Batallón de la Milicia, que fue colocado en reserva. [8]
Durante esta acción enemiga, Bylandt fue herido y el mando de la brigada fue asumido por el comandante del 8º Batallón de Milicia, el teniente coronel WA de Jongh. Después de la batalla, Bylandt recibió la Cruz de Caballero de Tercera Clase de la Orden Militar de Guillermo por su valentía. [4]
Tras el regreso del ejército al nuevo Reino de los Países Bajos Unidos, Bylandt fue nombrado gobernador militar de Brabante Meridional (que incluía a Bruselas). Era gobernador militar de esa ciudad cuando en 1830 comenzó la Revolución belga . Como no actuó con decisión, la situación pronto se descontroló. Se le culpó por ello y se le concedió el estatus de no activo el 24 de noviembre de 1830. En los años siguientes publicó varios panfletos para defender su buen nombre. Se retiró del servicio en 1840, pero, no obstante, fue ascendido a teniente general en 1843. [4]
Bylandt murió a los 84 años en su finca de Prinsenhage , cerca de Breda, en 1855.