Jean Victor Constant de Rebecque o Jean Victor de Constant Rebecque (22 de septiembre de 1773 - 12 de junio de 1850) fue un mercenario suizo y miembro de la casa de Constant de Rebecque que se distinguió en el servicio holandés. Como jefe de estado mayor del ejército móvil holandés, anuló la orden del duque de Wellington de evacuar a las tropas holandesas de Quatre Bras en vísperas de la batalla de Quatre Bras , impidiendo así que el mariscal Michel Ney ocupara ese cruce de caminos estratégico.
Rebecque era hijo de Samuel Constant de Rebecque (1729-1800) y su segunda esposa Louise Cathérine Gallatin (1736-1814). El padre era, como su abuelo Samuel Constant de Rebecque (1676-1782) (que alcanzó el rango de teniente general), un oficial suizo al servicio de la República Holandesa . Un sobrino (no un hermano como a veces se afirma erróneamente) fue Benjamín Constant . Jean Victor Constant de Rebecque se casó con Isabella Catharina Anna Jacoba, baronesa van Lynden (1768-1836) en Braunschweig el 29 de abril de 1798. [1]
Tuvieron hijos:
Rebecque entró al servicio de Francia como subteniente en un regimiento de la Guardia Suiza en 1788. Ese año comenzó un diario que mantuvo fielmente todos los días del resto de su vida, proporcionando así material útil a los historiadores. Durante la insurrección del 10 de agosto de 1792 en el Palacio de las Tullerías, su regimiento fue masacrado por los revolucionarios franceses, pero escapó con vida. [2] Regresó a Suiza donde estuvo en el servicio militar hasta que él (como sus antepasados antes que él) entró al servicio de la República Holandesa en 1793 en el regimiento del Príncipe Federico (un hijo menor del estatúder Guillermo V, Príncipe de Orange ). . Después de la caída de la República y la proclamación de la República de Bátava , entró por primera vez en el servicio británico (1795-1798) y posteriormente en el servicio prusiano (1798-1811). Durante ese servicio prusiano de 1805, enseñó ciencias militares al futuro Guillermo II de los Países Bajos y le ayudó a aprobar sus exámenes como oficial prusiano. Cuando William comenzó sus estudios en la Universidad de Oxford, acompañó al joven príncipe allí y obtuvo un doctorado honoris causa de la propia Oxford en 1811. [3]
William fue nombrado a continuación ayudante de campo del Duque de Wellington durante la Guerra Peninsular y Rebecque también entró nuevamente al servicio británico el 12 de mayo de 1811 como mayor, y participó en todas las batallas que el Duque (y William) libraron allí, distinguiéndose en la Batalla de Victoria . [3]
Cuando Guillermo y su padre Guillermo I de los Países Bajos regresaron a los Países Bajos en noviembre de 1813, Rebecque fue nombrado teniente coronel de la Legión de Orange-Nassau. Después avanzó muy rápidamente: coronel y ayudante de campo del Príncipe Soberano el 31 de diciembre de 1813, e intendente general el 15 de enero de 1814. Participó en el asedio de Bergen op Zoom (1814) , y luego fue ascendido a general de división el 30 de noviembre de 1814. [3]
Rebecque jugó un papel muy destacado en la organización desde cero de las fuerzas armadas del Reino de los Países Bajos Unidos en 1813-1815. El 11 de abril de 1814 fue nombrado jefe de estado mayor del nuevo ejército móvil holandés que se formó entonces para sitiar a los franceses en Amberes . En julio de 1814 fue nombrado miembro de una comisión encargada de la formación de un ejército combinado holandés-belga. Tuvo un papel destacado en esa comisión. Luego ayudó al Príncipe Federico de los Países Bajos a encontrar el cuartel general del Ejército Móvil de los Países Bajos, que iba a desempeñar un papel tan importante en la Campaña de Waterloo , el 9 de abril de 1815. [3]
Probablemente porque muchos oficiales holandeses (como los generales Chassé y Trip ) habían servido en la Grande Armée francesa , este nuevo ejército se organizó siguiendo las líneas del ejército francés. En cualquier caso, su Estado Mayor tomó como modelo el famoso Estado mayor general del mariscal Berthier , y no el sistema británico. Sin embargo, como Rebecque había servido durante mucho tiempo como oficial de estado mayor en el ejército de Wellington, conocía bien los procedimientos británicos y conocía personalmente a sus homólogos. [ cita necesaria ]
Después de que Napoleón Bonaparte escapara de Elba y derrocara rápidamente la monarquía borbónica restaurada en marzo de 1815, rápidamente formó el Ejército del Norte , con la ayuda de veteranos como Anne-François Mellinet (que organizó la Jeune Garde ), aunque tuvo que prescindir de mariscales. Berthier y Murat por diversos motivos. Amenazadas por este aumento militar, las grandes potencias declararon personalmente la guerra a Napoleón y comenzaron a prepararse para el inevitable enfrentamiento. El Príncipe Soberano de los Países Bajos también adelantó sus planes para formar su Reino de los Países Bajos Unidos y se proclamó rey el 16 de marzo de 1815 (ver Ocho Artículos de Londres ). Por cierto, esto le permitió renunciar a su título de Príncipe de Orange y otorgárselo a su hijo mayor como título de cortesía. Ese hijo mayor también fue puesto a cargo del nuevo ejército móvil holandés, aunque al mismo tiempo el duque de Wellington fue nombrado mariscal de campo en el ejército holandés. El acuerdo iba a ser que Wellington comandaría el ejército combinado anglo-aliado que ahora se estaba reuniendo en la parte "belga" de los Países Bajos Unidos, pero que el Príncipe de Orange estaría a cargo de las tropas belga-holandesas (con su más joven hermano Federico nominalmente al mando de un cuerpo). Sólo Wellington y su jefe de personal, Lord Hill, podrían dar órdenes directas a las tropas belgas/holandesas, pero en la práctica Wellington siempre pasaba "por canales" y transmitía sus órdenes a las unidades belgas/holandesas a través del Príncipe de Orange. [ cita necesaria ]
Además del ejército aliado anglosajón, también había un ejército prusiano al mando del mariscal de campo Príncipe Blücher en los Países Bajos belgas, ya que esta parte del país todavía era formalmente una gobernación general militar de la Coalición (con el rey Guillermo como gobernador general). Los dos ejércitos estaban acantonados en una amplia zona, con los prusianos ocupando la parte sureste y los angloaliados la parte noroeste. La estrategia de Napoleón fue aprovechar la dispersión de los dos ejércitos acampados empujando su Ejército del Norte hacia la línea de demarcación entre los dos ejércitos y moviéndose rápidamente para derrotar a cada ejército por turno (ya que su Ejército del Norte era más grande que cada uno de los ejércitos). Ejércitos de coalición por separado). Para que esto tuviera éxito necesitaba el elemento sorpresa, porque si los aliados de la Coalición hubieran conocido sus intenciones exactas y hubieran podido reaccionar a tiempo, por supuesto podrían haber combinado sus ejércitos a tiempo y bloquear su propósito. [ cita necesaria ]
Además del elemento sorpresa, también fue importante la forma geoestratégica del teatro de guerra. El terreno del sureste de Bélgica, donde se encuentran las montañosas Ardenas , sólo hace viables unas pocas rutas de invasión. Además, en 1815 se limitó el número de carreteras, lo que limitó aún más los movimientos de los ejércitos enemigos. Bélgica siempre ha sido un importante escenario de guerra a lo largo de los siglos, pero en 1815 había sido pacífica desde la victoria de los ejércitos revolucionarios franceses en 1794, y la mayoría de los generales involucrados habían hecho campaña por última vez en el país cuando eran jóvenes oficiales. como mucho. Por lo tanto, la información estratégica era un bien escaso. [ cita necesaria ]
El propio Wellington había atravesado el país de camino a París en 1814 y en esa ocasión había explorado la zona alrededor de Waterloo y era consciente de sus ventajas como campo de batalla en caso de que hubiera que defender Bruselas. También encargó a uno de sus oficiales de estado mayor que inspeccionara el área y evaluara sus puntos de estrangulamiento estratégicos. Uno de esos puntos era el cruce de la carretera Charleroi -Bruselas y la carretera Nivelles - Namur en Quatre Bras . En general, se reconoció que la primera carretera sería el lugar principal para que los franceses llegaran a Bruselas, y que la segunda era indispensable para mantener las comunicaciones entre los dos ejércitos de la coalición. Por eso ocupar el cruce era imprescindible; cualquier ejército que lo controlara tendría una ventaja estratégica decisiva. Por esa razón, Rebecque, como jefe de estado mayor del ejército holandés, ordenó al comandante de la 2.ª división de los Países Bajos, De Perponcher, que lo asegurara en todo momento el 6 de mayo de 1815. [3]
Sin embargo, Napoleón logró su sorpresa estratégica, debido a una cierta reticencia por parte de los aliados de la Coalición: los prusianos y los británicos no habían declarado la guerra a Francia, sólo a Napoleón personalmente (una diferencia sutil, pero importante) y, por tanto, se abstuvieron. de realizar reconocimientos de caballería a través de la frontera francesa. La caballería holandesa no estaba tan limitada y reconoció la zona fronteriza, pero las tres brigadas de caballería holandesas eran demasiado escasas en el terreno para cubrir el área completamente. Por lo tanto, cuando Napoleón inició su ofensiva relámpago, ésta no se descubrió hasta que ya era casi demasiado tarde. Ya estaba en Charleroi antes de que descubrieran a los franceses y cuando la noticia de esta repentina aparición llegó a Wellington, todavía le preocupaba que se tratara sólo de una finta y que el verdadero avance llegaría a través de Mons . Debido a esta posibilidad de ser flanqueado y cortado de la ruta de escape hacia la costa, Wellington decidió en la tarde del 15 de junio concentrar su ejército alrededor de Nivelles. Sus órdenes se enviaron directamente a todas las tropas británicas y a las tropas holandesas a través de la intermediación del Príncipe de Orange y su personal (como se describe anteriormente). [ cita necesaria ]
Estas órdenes a la 2.ª Brigada, 2.ª División de los Países Bajos al mando del mayor general Príncipe Bernhard de Sajonia-Weimar-Eisenach , en Quatre Bras en ese momento, habrían evacuado este punto estratégico esencial. Como Sajonia-Weimar estaba consciente de la llegada de los franceses porque escuchó disparos desde las cercanías de Frasnes y vio las balizas de alarma encendidas, la orden de evacuar lo sorprendió. Alertó al comandante de la división, De Perponcher, quien inmediatamente puso en alerta a la otra brigada de su división (entonces en Nivelles) y envió a un oficial de estado mayor, el capitán De Gargen, al cuartel general de los Países Bajos en Braine-le-Comte. [4]
Aquí, Rebecque (basándose en el informe de De Gargen), en consulta con De Perponcher, decidió anular la orden de Wellington y, en cambio, ordenó a De Perponcher que reforzara Sajonia-Weimar inmediatamente con la 1.ª Brigada, 2.ª División de los Países Bajos, al mando del mayor general Willem. Frederik van Bylandt . Inmediatamente informó de esta decisión al Príncipe de Orange en Bruselas, quien informó de ello a Wellington en el famoso baile de la Duquesa de Richmond . [4] [5] Un hombre de menor nivel podría simplemente haber enviado una sugerencia a Wellington y, mientras tanto, dejar que la orden se mantuviera vigente. Wellington no era conocido por ver con buenos ojos que sus órdenes fueran ignoradas, y mucho menos revocadas, [a] como Rebecque debía haber sabido muy bien, como uno de los ex oficiales del estado mayor de Wellington. Por lo tanto, hizo gala de ese bien escaso: el coraje moral. [ cita necesaria ]
La decisión no fue menor. Rebecque probablemente lo hizo para mantener abiertas las comunicaciones con Blücher, lo que puede no haber sido lo primero en lo que pensó Wellington. En cualquier caso, Wellington no acudió en ayuda de Blücher en la batalla de Ligny . Pero la importancia estratégica de Quatre Bras no dependía únicamente de la carretera Nivelles-Namur. Probablemente aún más importante fue la carretera Charleroi-Bruselas para el objetivo político de Napoleón: la rápida ocupación de Bruselas. Si el mariscal Michel Ney hubiera logrado ocupar el cruce y la carretera hacia el norte, como pretendía Napoleón, el camino habría estado abierto para que los franceses marcharan rápidamente hacia el norte después de su victoria en Ligny; Probablemente Bruselas habría caído sin que Wellington hubiera podido hacer nada al respecto; y con la caída de Bruselas, el pequeño proyecto del rey Guillermo de crear el Reino de los Países Bajos Unidos habría fracasado y su naciente país podría haber sido expulsado de la guerra. En cualquier caso, probablemente no habría habido una batalla de Waterloo. [b]
Tal como estaban las cosas, Ney se sintió frustrado por las tropas holandesas, muy superadas en número; Wellington ganó la batalla de Quatre Bras; Los aliados anglosajones pudieron realizar una retirada estratégica al campo de batalla preferido de Wellington, cerca de Waterloo. Por supuesto, Rebecque también estuvo presente en esa batalla como oficial de estado mayor, ocupado engrasando las ruedas del mando y ocasionalmente desempeñando él mismo un papel de mando decisivo, como cuando ayudó a reunir a los batallones de milicias holandesas destrozados de la Brigada de Bijlandt cuando se retiraron a la posición del el firme 5.º Batallón de Milicias, que sufrió tantas bajas en Waterloo, sólo para ser difamado por historiadores posteriores. Por su valentía, Rebecque fue nombrado Caballero Comendador de la Orden Militar de William el 8 de julio de 1815. [ cita necesaria ]
Después de que el Ejército Móvil de los Países Bajos regresara de la campaña en Francia en 1816, Rebecque fue confirmado como Jefe del Estado Mayor del ejército de los Países Bajos (que permanecería hasta su jubilación). Como tal, organizó hábilmente ese ejército y el sistema de reclutamiento en el que se basaba, en estrecha cooperación con el príncipe Federico. [6] Fue ascendido a teniente general en 1816. En 1826 fue nombrado gobernador (tutor) de los hijos jóvenes del Príncipe de Orange, como había sido el tutor de su padre desde 1805. [7] Cuando en 1830 Se pidió al rey Guillermo que actuara como árbitro en el asunto del conflicto sobre la delimitación de la frontera de Maine y Nuevo Brunswick , la Disputa de la Frontera Noreste (un asunto que finalmente no se resolvió mediante el Tratado Webster-Ashburton en 1842, [8] Rebecque encabezó la comisión de investigación que preparó el laudo arbitral [7] .
Este premio se otorgó en agosto de 1830, justo cuando estalló la Revolución belga en la que Rebecque iba a desempeñar un papel controvertido. Durante los años de existencia del Reino Unido de los Países Bajos, los belgas plantearon varias quejas contra las regulaciones del gobierno. Esto condujo finalmente a la insurrección de Bruselas de agosto de 1830, que con sus connotaciones antiholandesas supuso, por tanto, un duro golpe. Al principio reaccionaron con indecisión y con renuencia a aplicar severidad militar. Especialmente el Príncipe de Orange tenía la ilusión de poder confiar en su indudable popularidad (era mucho más liberal que su padre paternalista y por eso apenas hablaba con el rey) y podría razonar con los insurrectos. [ cita necesaria ]
Sin embargo, la échec de la valiente entrada de Orange en la ciudad hostil el 1 de septiembre con sólo unos pocos compañeros (entre los cuales Rebecque era uno), que casi terminó en un linchamiento, puso fin a eso. Rebecque (que era la antípoda política de su sobrino liberal Benjamín Constant, probablemente debido a su traumática experiencia en las Tullerías en 1792) aconsejaba ahora jugar la carta militar. Se le atribuye (o se le culpa) por haber elaborado el plan para el asalto a Bruselas del 21 de septiembre, que terminó catastróficamente y provocó mucho derramamiento de sangre. El propio Rebecque resultó herido en los combates callejeros. El ejército holandés se retiró a Amberes, donde ocurrió la siguiente catástrofe, el indefendible bombardeo de la ciudad por parte del general Chassé. [9]
Rebecque regresó al año siguiente, cuando ayudó a organizar la desafortunada Campaña de los Diez Días. Este intento de recuperar el terreno perdido fue ejecutado brillantemente en el sentido militar, pero políticamente fue un desastre. Uno se pregunta qué esperaban lograr Rebecque y sus maestros políticos, incluso si los franceses no hubieran intervenido. Podrían vencer fácilmente al naciente ejército belga, pero ¿qué hubiera sido lo siguiente? Parece poco probable que los holandeses hubieran tenido el valor para el tipo de represión que Rusia utilizó para sofocar la insurrección polaca de 1830-1831 . Como deja claro White, el objetivo real podría haber sido más propiamente fortalecer la posición holandesa en las siguientes negociaciones, lo que podría decirse que los éxitos holandeses lograron. Pero una reunificación de los dos países, como parece haber esperado el rey Guillermo, nunca estuvo en las cartas. [10]
Un pequeño detalle de la Campaña involucró a Rebecque póstumamente. El armisticio se firmó el 12 de agosto de 1832, pero poco después un joven oficial de artillería belga, Alexis-Michel Eenens, creyó ver una violación holandesa del alto el fuego y abrió fuego contra las tropas holandesas. Este incidente menor tuvo un seguimiento peculiar cuando Eenens (para entonces teniente general e historiador militar) publicó Documents historiques sur l'origine du royaume de Belgique. Les conspirations militaires de 1831 (Bruselas, 1875, 2 vols.) en 1875. Esta obra causó furor, porque Eenens acusó a varios belgas destacados de traición durante la Revolución. Y también sacó a relucir la antigua supuesta violación del alto el fuego, acusando de culpabilidad al Príncipe de Orange. Todo esto provocó una acalorada polémica con varios generales e historiadores holandeses. Un nieto de Rebecque publicó un extracto del diario de Rebecque como Constant Rebecque, JDCCW de (1875) Le prince d'Orange et son chef d'état-major colgante la jornada del 12 de agosto de 1831, después de los documentos inédits , en un intento. contradecir las acusaciones de Eenens. [ cita necesaria ]
Rebecque se retiró del servicio en 1837. Su antiguo protegido, ahora rey Guillermo II, lo nombró barón holandés el 25 de agosto de 1846. Se retiró a sus propiedades en Silesia y murió allí en 1850, casi 77 años. [7]