Henri-Benjamin Constant de Rebecque ( en francés: [kɔ̃stɑ̃] ; 25 de octubre de 1767 - 8 de diciembre de 1830), o simplemente Benjamin Constant , fue un pensador político, activista y escritor suizo sobre teoría política y religión.
Republicano convencido desde 1795, apoyó el golpe de Estado del 18 de Fructidor (4 de septiembre de 1797) y el siguiente del 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799). Durante el Consulado , en 1800 se convirtió en el líder de la Oposición Liberal. Tras haber desbaratado a Napoleón y haber abandonado Francia para ir a Suiza y luego al Reino de Sajonia , Constant se puso de su lado durante los Cien Días y volvió a ser políticamente activo durante la Restauración francesa . Fue elegido diputado en 1818 y permaneció en el cargo hasta su muerte en 1830. Jefe de la oposición liberal, conocida como los Independientes , fue uno de los oradores más notables de la Cámara de Diputados de Francia , como defensor del sistema parlamentario . Durante la Revolución de Julio , fue partidario de la ascensión al trono de Luis Felipe I.
Además de sus numerosos ensayos sobre temas políticos y religiosos, Constant también escribió sobre el amor romántico. Su obra autobiográfica Le Cahier rouge (1807) da cuenta de su amor por Madame de Staël , de quien se convirtió en su protegido y colaborador, especialmente en el círculo de Coppet , y una exitosa novela corta, Adolphe (1816), son buenos ejemplos de su trabajo sobre este tema. [3]
Fue un ferviente liberal clásico de principios del siglo XIX. [4] [5] Refinó el concepto de libertad, definiéndolo como una condición de existencia que permitía al individuo rechazar la interferencia del Estado o la sociedad. [6] Sus ideas influyeron en el movimiento liberal Trienio en España, la Revolución Liberal de 1820 en Portugal, la Guerra de Independencia griega , el levantamiento de noviembre en Polonia, la Revolución belga y el liberalismo en Brasil y México. [ cita requerida ]
Henri-Benjamin Constant nació en Lausana en el seno de la familia Constant de Rebecque , descendientes de hugonotes franceses que habían huido de Artois a Suiza durante las Guerras de religión francesas en el siglo XVI. Su padre, Jules Constant de Rebecque, sirvió como oficial de alto rango en el Ejército de los Estados holandeses , al igual que su abuelo, su tío y su primo Jean Victor de Constant Rebecque . Cuando la madre de Constant, Henriette-Pauline de Chandieu-Villars, murió poco después de su nacimiento, sus dos abuelas se hicieron cargo de él. Tutores privados lo educaron en Bruselas (1779) y en los Países Bajos (1780). Mientras estaba en la Universidad protestante de Erlangen (1783), obtuvo acceso a la corte de la duquesa Sofía Carolina María de Brunswick-Wolfenbüttel . Tuvo que abandonarla después de un romance con una chica, y se trasladó a la Universidad de Edimburgo . Allí vivió en la casa de Andrew Duncan y se hizo amigo de James Mackintosh y Malcolm Laing . [7] [8] Cuando dejó la ciudad, prometió pagar sus deudas de juego.
En 1787, regresó a Europa continental, viajando a caballo por Escocia e Inglaterra. En esos años, la nobleza europea, con sus prerrogativas , fue objeto de fuertes ataques por parte de aquellos, como Constant, que estaban influenciados por el Discurso sobre la desigualdad de Jean-Jacques Rousseau . La familia de Constant lo criticó por omitir parte de su apellido. [9] En París, en la casa de Jean-Baptiste-Antoine Suard, conoció a Isabelle de Charriere , una mujer de letras holandesa de 46 años, que más tarde ayudó a publicar las Confesiones de Rousseau , y que conocía muy bien a su tío David-Louis Constant de Rebecque en virtud de una correspondencia de 15 años. Mientras se quedó en su casa en Colombier, Suiza, juntos escribieron una novela epistolar . Ella actuó como mentora materna para él hasta que Constant fue nombrado miembro de la corte de Carlos Guillermo Fernando, duque de Brunswick-Wolfenbüttel, lo que le obligó a trasladarse al norte. Abandonó la corte cuando comenzó la Guerra de la Primera Coalición en 1792.
En Braunschweig , se casó con Wilhelmina von Cramm, pero ella se divorció de él en 1793. En septiembre de 1794, conoció y se interesó por la famosa y rica ya casada Germaine de Staël, ella misma educada en los principios de Rousseau. Ambos admiraban a Jean Lambert Tallien y Talleyrand . Su colaboración intelectual entre 1795 y 1811 los convirtió en una de las parejas intelectuales más célebres de la época. [10]
Tras el reinado del terror en Francia (1793-1794), Constant se convirtió en un defensor del bicameralismo y de una asamblea como el Parlamento de Gran Bretaña . En la Francia revolucionaria, esta corriente de pensamiento político dio lugar a la Constitución del Año III , el Consejo de los Quinientos y el Consejo de los Ancianos . En 1799, después del 18 de Brumario , Constant fue nombrado a regañadientes, por insistencia del abate Sieyès , por Napoleón Bonaparte para el Tribunado , a pesar de las graves reservas de este último. Finalmente, en 1802, el primer cónsul, confirmado en sus dudas, obligó a Constant a retirarse debido al tenor de sus discursos y su estrecha relación con Mme de Staël. [11]
Constant conoció a Julie Talma , la esposa salonnière del actor François-Joseph Talma , quien le escribió muchas cartas de gran interés humano. [12]
En 1800, fracasó el complot de la calle Saint-Nicaise , un intento de asesinar a Napoleón. Sin embargo, en 1803, en un momento en que Gran Bretaña y Francia estaban en paz, Jean Gabriel Peltier, mientras vivía en Inglaterra, argumentó que Napoleón debía ser asesinado. [13] El abogado James Mackintosh defendió al refugiado francés Peltier contra una demanda por difamación instigada por Napoleón, entonces primer cónsul de Francia. El discurso de Mackintosh fue ampliamente publicado en inglés y también en toda Europa en una traducción al francés realizada por Madame de Staël. Como resultado, se vio obligada a abandonar París.
De Staël, decepcionada por el racionalismo francés , se interesó por el romanticismo alemán . Ella y Constant partieron hacia Prusia y Sajonia y viajaron con sus dos hijos a Weimar . La duquesa Anna Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel los recibió al día siguiente de su llegada. En Weimar conocieron a Friedrich von Schiller . Debido a una enfermedad, Johann Wolfgang Goethe dudó al principio. [14] En Berlín , conocieron a August Wilhelm Schlegel y a su hermano, Friedrich Schlegel . Constant dejó a De Staël en Leipzig y en 1806 vivió en Rouen y Meulan , donde comenzó a trabajar en su novela Adolphe . En 1808, se casó en secreto con Caroline von Hardenberg, una mujer que se había divorciado dos veces (estaba emparentada con Novalis y con Karl August von Hardenberg ). Regresó a París en 1814, donde tuvo lugar la Restauración francesa y Luis XVIII se había convertido en rey. Como miembro del Consejo de Estado , Constant propuso una monarquía constitucional . Se hizo amigo de Madame Récamier , aunque se peleó con Germaine de Staël, que le había pedido que le devolviera sus deudas de juego cuando su hija, Albertine, se casó con Victor de Broglie . Durante los Cien Días de Napoleón, que se había vuelto más liberal, Constant huyó a la Vendée , pero regresó cuando fue invitado varias veces a las Tullerías para presentar cambios para la Carta de 1815 .
Tras la batalla de Waterloo (18 de junio de 1815), Constant se trasladó a Londres con su esposa. En 1817, año en que murió Madame de Staël, regresó a París y fue elegido miembro de la Cámara de Diputados , la cámara baja legislativa del gobierno de la época de la Restauración. Fue uno de sus oradores más elocuentes y se convirtió en líder del bloque parlamentario conocido primero como los Independientes y más tarde como los «liberales». Se convirtió en un opositor de Carlos X de Francia durante la Restauración entre 1815 y 1830. [15]
En 1822, Goethe elogió a Constant en los siguientes términos:
Pasé muchas veladas instructivas con Benjamin Constant. Quien recuerde lo que este excelente hombre realizó en años [posteriores] y con qué celo avanzó sin vacilar por el camino que, una vez elegido, seguiría para siempre, se dará cuenta de las nobles aspiraciones, aún no desarrolladas, que fermentaban en su interior. [16]
Masón , [17] en 1830 el rey Luis Felipe I le dio a Constant una gran suma de dinero para ayudarlo a pagar sus deudas y lo nombró miembro del Consejo de Estado . [ cita requerida ] Se dice que Constant fue el padre de Albertine de Staël-Holstein (1797-1838), quien luego se casó con Victor de Broglie (1785-1870) . Constant murió en París el 8 de diciembre de 1830 y fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise . [18]
Constant, uno de los primeros pensadores que se autodenominó «liberal», buscó en Gran Bretaña, más que en la antigua Roma , un modelo práctico de libertad en una gran sociedad mercantil. Trazó una distinción entre la «libertad de los antiguos» y la «libertad de los modernos». [19] La libertad de los antiguos era una libertad republicana participativa , que otorgaba a los ciudadanos el derecho a influir en la política directamente a través de debates y votaciones en la asamblea pública. [19] Para sustentar este grado de participación, la ciudadanía era una obligación moral onerosa que exigía una inversión considerable de tiempo y energía. Por lo general, esto requería que una subsociedad de esclavos hiciera gran parte del trabajo productivo, dejando a los ciudadanos libres para deliberar sobre los asuntos públicos. La libertad antigua también se limitaba a sociedades masculinas relativamente pequeñas y homogéneas, en las que podían reunirse cómodamente en un lugar para tratar los asuntos públicos. [19]
La libertad de los modernos, en cambio, se basaba en la posesión de libertades civiles , el imperio de la ley y la libertad frente a una excesiva interferencia estatal. La participación directa sería limitada: una consecuencia necesaria del tamaño de los estados modernos, y también el resultado inevitable de haber creado una sociedad mercantil en la que no había esclavos sino que casi todo el mundo tenía que ganarse la vida mediante el trabajo. En cambio, los votantes elegirían a los representantes , que deliberarían en el Parlamento en nombre del pueblo y ahorrarían a los ciudadanos la participación política diaria. [19]
Criticó varios aspectos de la Revolución Francesa y los fracasos de la agitación social y política. Explicó cómo los franceses intentaron aplicar las antiguas libertades republicanas a un estado moderno. Constant se dio cuenta de que la libertad significaba trazar una línea entre la vida privada de una persona y la de la interferencia del estado. [20] Elogió el noble espíritu de regeneración del estado. Sin embargo, afirmó que era ingenuo que los escritores creyeran que dos mil años no habían traído algunos cambios en las costumbres y necesidades de la gente. La dinámica del estado había cambiado. Las poblaciones antiguas palidecían en comparación con el tamaño de los países modernos. Incluso argumentó que con una gran población, el hombre no tenía ningún papel en el gobierno independientemente de su forma o tipo. Constant enfatizó cómo los ciudadanos de los estados antiguos encontraban más satisfacción en la esfera pública y menos en sus vidas privadas, mientras que las personas modernas favorecían su vida privada.
La reiterada denuncia del despotismo por parte de Constant impregnaba su crítica a los filósofos políticos franceses Jean-Jacques Rousseau y Abbé de Mably . [21] Estos escritores, influyentes en la Revolución Francesa, según Constant, confundían la autoridad con la libertad y aprobaban cualquier medio de extender la acción del Estado. Los supuestos reformadores utilizaban el modelo de fuerza pública del Antiguo Régimen y organizaban el despotismo más absoluto en nombre de la República. Constant condenó continuamente el despotismo, citando la contradicción de una libertad derivada del despotismo y la naturaleza vacía de esta ideología.
Además, señaló la naturaleza perjudicial del Reinado del Terror , como un delirio inexplicable. En palabras de François Furet , "todo el pensamiento político" de Constant giraba en torno a esta cuestión, es decir, el problema de cómo justificar el Terror. [22] Constant comprendió la desastrosa sobreinversión de los revolucionarios en la esfera política. [20] Los revolucionarios franceses, como los Sans-culottes, eran la fuerza principal en las calles. Promovieron una vigilancia constante en público. Constant señaló cómo, a pesar de la vida más oscura, la existencia más tranquila, el nombre más desconocido, no ofrecía protección durante el Reinado del Terror. La mentalidad omnipresente de la turba disuadió a muchas personas de pensamiento correcto y ayudó a marcar el comienzo de déspotas como Napoleón.
Además, Constant creía que, en el mundo moderno, el comercio era superior a la guerra. Atacó la beligerancia de Napoleón , argumentando que era antiliberal y que ya no se adaptaba a la organización social comercial moderna. La libertad antigua tendía a depender de la guerra, mientras que un estado organizado sobre los principios de la libertad moderna tendería a estar en paz con todas las demás naciones pacíficas.
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Constant creía que si se quería salvar la libertad de las secuelas de la Revolución, entonces la quimera de la Libertad Antigua tenía que reconciliarse con la práctica para lograr la Libertad Moderna. Inglaterra, desde la Revolución Gloriosa de 1688 , y el Reino Unido después de 1707, habían demostrado la viabilidad de la Libertad Moderna y Gran Bretaña era una monarquía constitucional . Constant concluyó que la monarquía constitucional era más adecuada que el republicanismo para mantener la Libertad Moderna. Fue fundamental en la redacción del "Acte Adicional" de 1815, que transformó el gobierno restaurado de Napoleón en una monarquía constitucional moderna. [23] Esto solo duraría "Cien días" antes de que Napoleón fuera derrotado, pero el trabajo de Constant, sin embargo, proporcionó un medio para reconciliar la monarquía con la libertad. De hecho, la Constitución francesa (o Carta) de 1830 podría verse como una implementación práctica de muchas de las ideas de Constant: una monarquía hereditaria que existía junto a una Cámara de Diputados electa y una Cámara de Pares senatorial, con el poder ejecutivo depositado en ministros responsables. Así, aunque a menudo ignorado en Francia debido a sus simpatías anglosajonas, Constant logró contribuir de manera profunda (aunque indirecta) a las tradiciones constitucionales francesas.
En segundo lugar, Constant desarrolló una nueva teoría de la monarquía constitucional, en la que el poder real debía ser un poder neutral, que protegiera, equilibrara y restringiera los excesos de los otros poderes activos (el ejecutivo, el legislativo y el judicial ). Esto supuso un avance respecto de la teoría predominante en el mundo anglosajón, que, siguiendo la opinión de William Blackstone , el jurista inglés del siglo XVIII , había considerado al rey como jefe del poder ejecutivo. [ cita requerida ] En el esquema de Constant, el poder ejecutivo estaría confiado a un Consejo de Ministros (o Gabinete) que, aunque designado por el rey, era en última instancia responsable ante el Parlamento. Al hacer esta clara distinción teórica entre los poderes del rey (como jefe de Estado ) y los ministros (como ejecutivo), Constant estaba respondiendo a la realidad política que se había hecho evidente en Gran Bretaña durante más de un siglo: es decir, los ministros, y no el rey, son los actores responsables, y el rey "reina pero no gobierna". Esto fue importante para el desarrollo del gobierno parlamentario en Francia y en otros lugares. El rey no iba a ser una figura sin poder en el esquema de Constant. Tendría muchos poderes, incluido el de hacer nombramientos judiciales, disolver la Cámara y convocar nuevas elecciones, nombrar a los pares y destituir a los ministros, pero no podría gobernar, hacer políticas o dirigir la administración, ya que esa sería la tarea de los ministros responsables. Esta teoría se aplicó literalmente en Brasil (1824) y Portugal (1826), donde al rey/emperador se le otorgaron explícitamente "poderes moderadores " además del poder ejecutivo. En otros lugares (por ejemplo, el "Statuto albertino" de 1848 del Reino de Cerdeña , que más tarde se convirtió en la base de la constitución italiana de 1861) el poder ejecutivo estaba teóricamente investido en el rey, pero era ejercido solo por los ministros responsables.
Abogó por la separación de poderes como base de un Estado liberal, pero a diferencia de Montesquieu y la mayoría de los pensadores liberales, defendió cuatro poderes en lugar de tres. Estos eran:
Así, el Poder Moderador era un monarca, una especie de juez, que no formaba parte del gobierno, sino que servía como un poder neutral para el gobierno, el Poder Ejecutivo estaba depositado en los ministros que el monarca nombraba y eran, colectivamente, la cabeza del gobierno , los Poderes Representativos eran una separación del poder Legislativo de Montesquieu , siendo el Poder Representativo de la Opinión un órgano electo para representar la opinión de la ciudadanía y el Poder Representativo de la Tradición era una Cámara de los Pares hereditaria y el poder judicial era similar al Poder Judicial de Montesquieu. [24]
Entre las otras preocupaciones de Constant se encontraba un "nuevo tipo de federalismo ": un intento serio de descentralizar el gobierno francés mediante la devolución de poderes a los consejos municipales electos. Esta propuesta se materializó en 1831, cuando se crearon los consejos municipales electos (si bien con un sufragio limitado).
Constant se opuso al imperialismo y la conquista, denunciando la política colonial francesa en las Indias Occidentales y en otros lugares como racista, injusta y una violación de los principios básicos de la igualdad humana. Apoyó una extensión de los derechos civiles y políticos a los súbditos coloniales no blancos. Apoyó la revolución haitiana y argumentó que las instituciones establecidas por los haitianos eran evidencia de que los no europeos podían fundar instituciones equivalentes a las de los europeos. Fue un firme defensor de la independencia griega del Imperio Otomano . [25]
Además de su producción política y literaria, Constant dedicó cuarenta años a la religión y al sentimiento religioso. Sus publicaciones demuestran su deseo de comprender este fenómeno social inherente a la naturaleza humana, que, en cualquier forma que se presente, es siempre una búsqueda de perfectibilidad . Si sus manifestaciones se vuelven rígidas, la división se vuelve inevitable. Por lo tanto, cualquiera que sea la forma en que se presente el sentimiento religioso, necesita adaptarse y evolucionar.
Constant es categórico en cuanto a que la autoridad política no debe inmiscuirse en las creencias religiosas de los ciudadanos, ni siquiera para defenderlas. En su opinión, cada persona debe decidir dónde buscar su consuelo, su brújula moral o su fe. La autoridad externa no puede actuar sobre las convicciones de alguien, sólo puede actuar sobre sus intereses. [26] También condena una religión que comúnmente se considera utilitaria, ya que degrada el sentimiento religioso auténtico.
Considera que era necesario que el politeísmo decayera en consonancia con el progreso humano. Cuanto más progresan los seres humanos en su comprensión, más beneficiosos son los efectos del teísmo . [27] La creencia en un dios ha evolucionado. El cristianismo, especialmente el protestantismo , es, sostiene, su forma más tolerante y un indicador de evolución intelectual, moral y espiritual.
Constant publicó sólo una novela durante su vida, Adolphe (1816), la historia del desastroso romance de un joven indeciso con una amante mayor. Una novela en primera persona en la tradición sentimentalista, Adolphe examina los pensamientos del joven mientras se enamora y desenamora de Ellenore, una mujer de virtud incierta. Constant comenzó la novela como un relato autobiográfico de dos amores, pero decidió que el público lector se opondría a las pasiones seriales. Se cree que la historia de amor representada en la versión final de la novela está basada en el romance de Constant con Anna Lindsay, quien describe el romance en su correspondencia (publicada en la Revue des Deux Mondes , diciembre de 1930 - enero de 1931). El libro ha sido comparado con René de Chateaubriand o Corinne de Mme de Stael . [15] Cuando era joven, Constant conoció a un amigo literario de su tío, David-Louis Constant de Rebecque . Se trataba de Isabelle de Charrière , una literata holandesa con la que escribió conjuntamente una novela epistolar , bajo el título Les Lettres d'Arsillé fils, Sophie Durfé et autres . [28]
La importancia de los escritos de Constant sobre la libertad de los antiguos y de su tiempo ha dominado la comprensión de su obra, al igual que su crítica de la Revolución Francesa. [29] El filósofo e historiador de las ideas británico, Sir Isaiah Berlin, ha reconocido su deuda con Constant. [30]
Los escritos literarios y culturales más amplios de Constant (sobre todo la novela Adolphe y su extensa historia de la religión comparada) enfatizaron la importancia del autosacrificio y el efecto de las emociones humanas como base de la vida social. Así, mientras abogaba por la libertad individual como algo vital para el desarrollo individual y moral y apropiado para la modernidad, sentía que el egoísmo y el interés propio no eran parte de una verdadera definición de libertad individual. La autenticidad emocional y el sentimiento de compañerismo eran fundamentales. En esto, su pensamiento moral y religioso estuvo fuertemente influenciado por los escritos morales de Jean-Jacques Rousseau y pensadores alemanes como Immanuel Kant , a quien leyó en referencia a su historia religiosa.
