Willem Benjamin Craan ( Batavia , 23 de agosto de 1776 - Schaerbeek , 16 de junio de 1848) fue un topógrafo y cartógrafo holandés (y más tarde belga) , mejor conocido por su mapa de 1816 del campo de batalla de la batalla de Waterloo en el que proporcionó el mapa inicial. disposiciones de todos los ejércitos involucrados, basadas en información obtenida de muchos participantes en la batalla de todos los bandos.
Craan nació en las Indias Orientales Holandesas , una colonia de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en aquellos días. Era hijo de Jacobus Johannes Craan y Johanna Henriëtte Breekpot. Su padre era un opperkoopman (comerciante jefe), empleado de la empresa. Se casó con Joanna Frederika Hahn el 4 de octubre de 1795 en Hillegom . [1] Craan estudió en la Universidad de Leiden y obtuvo un doctorado en derecho el 27 de agosto de 1795 ( acababa de establecerse la República de Bátava ). No estaba muy interesado en la profesión de abogado, sin embargo, dedicándose en los siguientes quince años a los estudios de matemáticas y música. [2]
Cuando se encontró en Aix-la-Chapelle en diciembre de 1810, el prefecto local lo nombró para el puesto de inspector catastral del departamento de la Roer (uno de los departamentos del Primer Imperio Francés al que los Países Bajos pertenecían por luego anexado [3] ). Desempeñó tan bien esta función que al año siguiente fue ascendido y puesto a cargo del Catastro del departamento de la Lippe (en Alemania). [2]
La caída del Imperio en 1814 lo dejó sin trabajo, por lo que viajó a Bruselas , entonces capital de los antiguos Países Bajos austríacos , que ahora estaban a punto de pasar a formar parte del Reino Unido de los Países Bajos . El Príncipe Soberano de los Países Bajos (el futuro rey Guillermo I de los Países Bajos ) lo nombró jefe del Catastro del departamento de Dyle el 21 de octubre de 1814. [4]
El 18 de junio de 1815 se libró la batalla de Waterloo. Como el campo de batalla estaba cerca de Bruselas y muchos heridos de todos los ejércitos fueron llevados a esa ciudad, Craan pudo entrevistar a muchos destacados oficiales heridos franceses y aliados sobre sus experiencias durante la batalla. Sobre la base de la información obtenida de esta manera, publicó un mapa detallado de la batalla, con una nota explicativa en septiembre de 1816, bajo el título Plan du champ de bataille de Waterloo, avec note historique . En la nota explicativa menciona los nombres de los generales Mouton, Lobau, Excelmans y Gérard del lado francés. También menciona a varios altos oficiales británicos, holandeses-belgas y prusianos, aunque no da sus nombres. El coronel François Aimé Mellinet (jefe de estado mayor de la División de la Joven Guardia [5] ) le asesoró sobre el mapa, al igual que "varios generales prusianos" a quienes le presentó el príncipe Federico de los Países Bajos . El Príncipe de Orange , que había comandado un cuerpo de ejército en la batalla, vio más tarde el mapa y lo aprobó (al igual que el Duque de Wellington [6] ). Finalmente, el emperador Alejandro I de Rusia quedó tan enamorado del mapa que le regaló a Craan un precioso anillo. [7]
El mapa y la nota explicativa siguen siendo relevantes porque contradicen una serie de "hechos" que muchos historiadores han asumido sobre la batalla. Por ejemplo, aunque en muchos relatos de la batalla se supone que la brigada holandés-belga Bijlandt se encontraba frente a una colina (y por lo tanto expuesta al bombardeo inicial de la artillería francesa), el mapa de Craan muestra a la brigada detrás de la colina (que es acorde con el informe posterior a la batalla del jefe de estado mayor de la 2.ª División de los Países Bajos, de la que formaba parte la brigada Bijlandt [8] ).
A Craan también se le atribuye haber introducido la técnica de impresión de la litografía en Bélgica en 1817. Un hermano del inventor de la técnica, Alois Senefelder , visitó Bruselas en ese año. Pronto se fue a La Haya , pero dejó a su yerno y, junto con este señor, Craan puso la nueva imprenta sobre una base segura. Esto ayudó a convencer al Ministro de Educación Pública, Anton Reinhard Falck , de su valor. Aunque Craan pronto centró su atención en otros temas, este apoyo temprano ayudó a establecer la técnica en Bélgica. [9]
En el siglo XVIII, la ciencia de la topografía avanzó rápidamente y muchos países quedaron completamente cubiertos de triángulos, utilizando el método topográfico de triangulación. En el Reino Unido de los Países Bajos, el general Krayenhoff completó parcialmente un estudio de este tipo , pero la Revolución belga impidió su finalización en Bélgica. Craan ayudó a dar un nuevo impulso a este esfuerzo. Su principal contribución fue su Plan géométrique de la ville de Bruxelles avec ses faubourgs et communes limitrophes (en 4 folios, 1836). Las medidas para este plano de la ciudad ya las había tomado en 1821. [10]
Craan también ayudó a establecer la primera serie de mediciones meteorológicas en Bélgica al iniciar sondeos barométricos en el campanario del ayuntamiento de Bruselas en 1825. [11]
Craan murió en 1848, le sobreviven una esposa y una hija: Virginie Frederique Wilhelmine Aspasia. Esta última, conocida en Bruselas como la belle holandesa , estaba casada con el general de división Willem Frederik van Bylandt , comandante de la brigada Bijlandt en Waterloo. [12]