La batalla de Dreux se libró el 19 de diciembre de 1562 entre católicos y hugonotes. Los católicos estaban liderados por Anne de Montmorency, mientras que Luis I, príncipe de Condé , lideraba a los hugonotes. Aunque los comandantes de ambos bandos fueron capturados, los católicos franceses ganaron la batalla que constituiría el primer enfrentamiento importante de las Guerras de religión francesas y el único enfrentamiento importante de la primera Guerra de religión francesa .
Este fue el primer enfrentamiento importante de las Guerras de religión francesas . El ejército protestante se encontró con el ejército real católico en el camino a Dreux mientras intentaba avanzar hacia el norte en Normandía. Comenzaron con una ligera desventaja porque no habían apostado suficientes exploradores alrededor de su marcha, en gran parte porque Coligny había convencido a Condé de que los católicos no atacarían y, por lo tanto, había cierta confusión sobre la línea de batalla. Aunque los católicos eran superiores en número y su infantería era mucho más experimentada, carecían gravemente de caballería pesada, la principal arma ofensiva de las batallas fijas en el período. Esto los hizo cautelosos a la hora de enfrentarse a los hugonotes, particularmente en este campo de batalla que era abierto y de suave pendiente, perfecto para grandes cargas de caballería. En un esfuerzo por negar esta ventaja, el ejército real estableció una posición defensiva entre los dos pueblos de Blainville y Épinay. El ejército protestante se organizó en dos líneas. La primera estaba formada por su caballería, en gran parte gendarmes y reiters alemanes (caballería pesada armada con pistolas). La segunda línea estaba formada por su infantería, que era una mezcla de lansquenetes mercenarios e infantería francesa. La idea era que la caballería soportara la peor parte de la lucha y que la infantería inferior se utilizara como ancla de la línea de batalla y punto de concentración. Los dos ejércitos se quedaron de pie durante dos horas mirándose antes de que comenzara la acción. La Noue dice en su Discurso que esto se debió a que era la primera vez que dos ejércitos franceses se enfrentaban en más de un siglo, y cada uno tenía amigos y hermanos en el otro bando y tenía miedo de comenzar lo que sin duda se convertiría en el primer acto de una gran tragedia. [ cita requerida ]
La batalla se dividió en cuatro movimientos principales. En el primero, los hugonotes lanzaron una gran carga de caballería contra la izquierda católica, que fue derrotada con bastante rapidez y en poco tiempo toda el ala izquierda del ejército católico se había desintegrado y estaba huyendo. Durante esta etapa, Anne de Montmorency perdió su caballo bajo los disparos y fue tomada prisionera, siendo rápidamente trasladada a Orleans como cautiva. [1] Sólo los suizos lograron mantenerse en el centro a pesar de sufrir muchas bajas. Gran parte de la caballería protestante persiguió a sus enemigos que huían de vuelta a su tren de equipajes, que procedieron a saquear.
Durante la segunda fase de la batalla, la mayor parte del combate estuvo a cargo de los suizos, que fueron atacados repetidamente por la caballería y luego por el regimiento protestante de los Landsknecht. Aunque derrotaron a los Landsknecht y casi recuperaron la artillería católica, finalmente fueron derrotados por una carga final de nuevos gendarmes hugonotes. Al ver esto, muchos más de la caballería protestante se movieron para saquear el tren de bagaje católico en la retaguardia, dejando a su infantería sin apoyo de caballería.
En ese momento, durante la tercera fase, Guise y Saint-André, que hasta entonces se habían mantenido a la defensiva, avanzaron con sus tropas de refresco. Barrieron a la infantería francesa hugonote, que estaba mal armada y contaba con pocos piqueros, y el regimiento hugonote de lansquenetes que quedaba se retiró sin asestar un solo golpe. La caballería protestante restante, agotada después de varias horas de combate, se retiró en bastante buen orden, pero fue durante esta retirada cuando capturaron a Condé. [2]
En la cuarta y última fase de la batalla, parecía que el ejército católico había ganado. Sin embargo, detrás de los bosques cerca de Blainville, Coligny había reunido a unos mil jinetes franceses y alemanes y reapareció para atacar de nuevo. Esto podría haber cambiado el curso de la batalla de nuevo, ya que los pocos cientos de jinetes católicos de caballería pesada que quedaban no estaban en condiciones de hacer frente a este ataque. Sin embargo, Guise había ordenado a su último regimiento de infantería fiable, una unidad francesa veterana al mando de Martigues, que formara un cuadro justo al sur de Blainville. Dispararon fuego de arcabuces contra los hugonotes que avanzaban y que, habiendo utilizado sus lanzas antes, no pudieron romper los piqueros. Al darse cuenta de que no podía ganar y con la oscuridad acercándose, Coligny ordenó una retirada dejando el campo a los católicos.
Después de la batalla, los costes empezaron a hacerse evidentes. De los 30.000 hombres que habían luchado, se calcula que entre 9.000 y 10.000 murieron o resultaron heridos, lo que la convirtió en una de las batallas más sangrientas de la época. Ambroise Paré, un cirujano enviado desde París para atender a los caballeros heridos, describió cómo «observó a lo largo de una buena legua el terreno completamente cubierto [de cadáveres], todos despachados en menos de dos horas » [3] . Muchos hombres heridos, que quedaron en el campo al final del día, sucumbieron al shock y al frío durante la cruda noche que, como recordó el soldado Jean de Mergey, fue «la más fría que he sentido nunca » [4] . Además, aunque los católicos habían ganado definitivamente la batalla, sufrieron grandes bajas entre su caballería y se calcula que habían muerto 800 de ellos. Esto tuvo un impacto desproporcionado en la nobleza francesa, entre la que se encontraban notablemente Saint-André, Francisco II, duque de Nevers y Gabriel de Montmorency. [5]
Con la muerte de Saint-André y la captura de Montmorency en la batalla, el duque de Guisa quedó con el mando militar indiscutible del esfuerzo bélico de la corona, frustrando los planes de Catalina de Médici para un acuerdo negociado y haciendo inevitable una confrontación final en Orleans . [6]
Aunque fue una victoria para los católicos, no pudieron aprovecharla y tardaron casi siete semanas en estar listos para lanzar un ataque sobre Orleans, el último bastión hugonote en el Loira . En ese tiempo, los protestantes lograron reforzar la ciudad con la infantería que les quedaba y reunir a su fuerza de caballería, que estaba prácticamente ilesa. Fue con esto que Coligny restableció el control protestante sobre las ciudades importantes de la Baja Normandía. Esto, en combinación con el asesinato del duque de Guisa en la culminación del asedio de Orleans , significó que la primera guerra civil terminó, no con una derrota decisiva de los hugonotes, sino con el Edicto de Amboise , que permitía un nivel restringido de culto hugonote.
De la batalla se aprendieron varias lecciones que fueron asimiladas por ambos bandos. El ejército real se convenció cada vez más de la eficacia de los mercenarios suizos y siguió contratando unidades de ellos durante las guerras de religión francesas. Por el contrario, ambos bandos decidieron que los lansquenetes alemanes eran tropas mediocres y, por tanto, dejaron de emplearlos en las primeras guerras civiles; sin embargo, demostrarían su valía más adelante durante los asedios, donde su versatilidad los hizo mucho más eficaces que los suizos, cuya incapacidad para utilizar armas de fuego limitaba gravemente su uso.
La batalla también consolidó la idea de que la caballería pesada con lanzas, lejos de estar obsoleta, era el tipo de tropa más importante en el campo de batalla y ambos bandos seguirían reclutando más caballería pesada en el futuro a expensas de la infantería. Los reiters alemanes, armados con pistolas que podían disparar antes de una carga, habían demostrado ser particularmente efectivos, destrozando al regimiento suizo, lo que fue notado por ambos bandos. Dreux también fue un punto de inflexión psicológico para los franceses, ya que eliminó la última barrera para la matanza mutua de las élites militares francesas, lo que resultaría muy perjudicial para el estado francés más tarde. Por último, la batalla tuvo un efecto importante en la forma en que el ejército real francés pensaba sobre las batallas campales. La habían ganado solo por el margen más estrecho, ya que podría haber sido fácilmente una victoria hugonota, y esto reforzó la idea de que las batallas eran eventos inmensamente costosos y muy arriesgados que debían evitarse a menos que la victoria estuviera casi asegurada. La corona no podía permitirse la destrucción de su principal fuerza defensiva. Incluso cuando consiguieron victorias impresionantes, no pudieron actuar con la suficiente rapidez para aprovechar al máximo las fortalezas protestantes y apoderarse de ellas, por lo que los resultados de estas batallas fueron, en la mayoría de los casos, decepcionantes. Las lecciones aprendidas en Dreux se tomaron en serio y se sentirían durante los siguientes catorce años, mientras continuaban las guerras de religión. [7]