La batalla de Fort Ontario fue una incursión británica parcialmente exitosa en Fort Ontario y el pueblo de Oswego, Nueva York, el 6 de mayo de 1814 durante la Guerra de 1812 .
Durante los primeros meses de 1814, mientras el lago Ontario estaba helado, los escuadrones navales británico y estadounidense habían estado construyendo dos fragatas cada uno, con las que disputarse el mando del lago durante la próxima temporada de campaña. Los británicos, al mando del comodoro Sir James Lucas Yeo, fueron los primeros en completar sus fragatas el 14 de abril, pero cuando los estadounidenses, al mando del comodoro Isaac Chauncey , completaron sus propias fragatas, más poderosas, el escuadrón de Yeo se vio superado.
El teniente general Sir Gordon Drummond , vicegobernador del Alto Canadá , sugirió utilizar el intervalo durante el cual el escuadrón de Yeo era más fuerte que el de Chauncey para atacar el principal puerto y base estadounidense en Sackett's Harbor, Nueva York . La mayor parte de su guarnición había marchado hacia el río Niágara , dejando solo 1000 tropas regulares como guarnición. Sin embargo, Drummond necesitaría refuerzos para montar un ataque exitoso contra la ciudad fuertemente fortificada, y el gobernador general de Canadá, el teniente general Sir George Prevost , se negó a proporcionarlos. [8]
En lugar de eso, Drummond y Yeo decidieron atacar el puesto más pequeño de Fort Ontario . Este fuerte, con el pueblo cercano de Oswego, Nueva York , era un punto de escala vital en la ruta de suministro estadounidense desde Nueva York . Se transportaron municiones, alimentos y otros suministros por el río Mohawk y a través del lago Oneida hasta Oswego, antes de realizar la última etapa del viaje a través de la esquina sureste del lago Ontario hasta Sackett's Harbor .
Drummond y Yeo tenían información fiable de que la guarnición del fuerte contaba con tan sólo 290 soldados regulares y creían que allí estaban esperando treinta o más cañones pesados destinados a los barcos de Chauncey que se estaban construyendo en el puerto de Sackett. Planeaban capturar estos cañones al capturar Oswego y así conservar la ventaja de Yeo sobre Chauncey. [9]
El escuadrón de Yeo embarcó en la fuerza de desembarco y partió de Kingston a última hora del 3 de mayo. Llegaron a Oswego a primera hora de la mañana del 5 de mayo. Las tropas se prepararon para desembarcar poco después del mediodía, pero se levantó una brisa del sur que hizo imposible que los barcos de Yeo se acercaran lo suficiente a la costa para proporcionar apoyo con sus cañones. [10] Esa tarde, se desató una tormenta que obligó al escuadrón británico a retirarse para pasar la noche.
El escuadrón británico regresó a Oswego a las once de la mañana siguiente y se llevó a cabo el desembarco. La fuerza de desembarco estaba formada por el 2.º Batallón de los Royal Marines bajo el mando del teniente coronel James Malcolm , una compañía de la Infantería Ligera de Glengarry bajo el mando del capitán Alexander MacMillan, una compañía del Regimiento de Watteville y un destacamento de 200 marineros armados con picas de abordaje bajo el mando del capitán William Mulcaster . [12] Cuatro compañías más del Regimiento de Watteville estaban en reserva. El teniente coronel Victor Fischer, oficial al mando del Regimiento de Watteville, estaba a cargo del desembarco. [12]
Frente a ellos se encontraba una fuerza estadounidense de 242 oficiales y soldados del 3.er Regimiento de Artillería de los Estados Unidos, 25 marineros de la Armada de los Estados Unidos y unos 200 de la Milicia de Nueva York, [2] bajo el mando del mayor George Mitchell del 3.er Regimiento de Artillería. Mitchell intentó una artimaña montando un gran número de tiendas de campaña cerca del pueblo para exagerar sus números. [13] [14] [15] El fuerte estaba en mal estado, pero la demora impuesta al desembarco había permitido a los defensores trasladar cañones adicionales para hacer frente al lago, [10] con un total de cinco cañones en una batería en el fuerte: uno de 9 libras y cuatro de 4 o 6 libras. [2]
Mientras las dos fragatas británicas (HMS Prince Regent y Princess Charlotte ) atacaban el fuerte, los cañones de seis balandras y bergantines barrían los bosques y las playas de desembarco. [16] Los británicos desembarcaron alrededor de las dos en punto. Casi todas las tropas desembarcaron en aguas profundas y su munición estaba empapada e inutilizada. Sin embargo, fijaron sus bayonetas y avanzaron bajo un intenso fuego. Mientras la compañía de la Infantería Ligera de Glengarry despejaba los bosques a la izquierda del ataque principal y los marineros avanzaban hacia el pueblo, el cuerpo principal de las tropas realizó un ataque frontal contra el fuerte. Los soldados de infantería estadounidenses formados en el glacis retrocedieron hacia el fuerte. [10] Cuando los atacantes alcanzaron la parte superior del glacis , los defensores abandonaron el fuerte y huyeron.
El informe oficial de bajas del ejército británico, firmado por el teniente coronel John Harvey , ayudante general adjunto, dio 7 muertos y 33 heridos para el 2.º Batallón de los Royal Marines, 8 muertos y 17 heridos para el Regimiento de Watteville y 9 heridos para la Infantería Ligera de Glengarry. [3] El informe de bajas independiente de la Royal Navy para el enfrentamiento, firmado por Yeo, dio 3 muertos y 10 heridos para la Armada y 6 muertos y 27 heridos para los Royal Marines. [4] Esto daría un total general de 18 muertos y 69 heridos o 17 muertos y 63 heridos, dependiendo de si la lista de bajas del ejército o la marina es correcta para las pérdidas de los Royal Marines. El capitán Mulcaster fue gravemente herido por metralla, perdiendo una pierna. [17]
Las pérdidas estadounidenses son difíciles de determinar. El informe de bajas de Mitchell, que aparentemente incluía sólo a las tropas regulares estadounidenses, indicaba que las pérdidas eran de 6 muertos, 38 heridos y 25 desaparecidos. [5] El capitán Rufus McIntire del 3.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. informó a un asociado: "Nuestras pérdidas son cinco muertos, 28 heridos, 3 muertos desde entonces, unos 24 prisioneros y 11 desaparecidos. El teniente [Daniel] Blaney murió y sólo otro oficial resultó levemente herido". [18] El informe del general Drummond sobre el enfrentamiento a Sir George Prevost indicaba que los británicos capturaron "unos 60 hombres, la mitad de ellos gravemente heridos". [6] Sin embargo, otro informe británico decía que sólo 25 soldados estadounidenses y 1 "civil" (posiblemente un miliciano) fueron capturados. [7] Otro informe británico decía que 1 oficial y 20 soldados rasos de los estadounidenses fueron encontrados muertos en el campo de batalla. [7]
Los británicos reunieron 2.400 barriles de suministros útiles de todo tipo: harina, carne de cerdo, sal, pan y provisiones de municiones. También capturaron algunas goletas pequeñas , incluido el USS Growler , que ya había sido capturado por los británicos el año anterior, pero luego recapturado por los estadounidenses. Growler contenía siete de los invaluables cañones destinados a Chauncey. Aunque los estadounidenses habían hundido apresuradamente la goleta para evitar que fuera capturada, los británicos pudieron sacarla a flote. [19] El teniente Phillpotts del Cuerpo de Ingenieros Reales prendió fuego y destruyó el fuerte, los cuarteles y las provisiones que no pudieron ser trasladadas. [20] Los británicos se retiraron alrededor de las cuatro de la mañana del 7 de mayo.
Los británicos habían perdido veintiún cañones más que todavía estaban en camino a Oswego, y estaban a 12 millas (19 km) de distancia en Oswego Falls . En lugar de lanzar una expedición río arriba por el río Oswego, Yeo montó un bloqueo de Sackett's Harbor para evitar que llegaran a Chauncey. Los estadounidenses intentaron trasladarlos a Sackett's Harbor en lanchas y botes pequeños, pero fueron interceptados. Los marines y marineros británicos lanzaron entonces un ataque de "corte" contra ellos, pero fracasaron, con 200 marines y marineros emboscados y capturados en la batalla de Big Sandy Creek .
Una vez que Chauncey recibió los cañones y equipó su escuadrón, comandó el lago desde finales de julio de 1814 hasta finales de año.
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