El conde Charles-Daniel de Meuron (6 de mayo de 1738 - 4 de abril de 1806) fue el fundador de un regimiento mercenario suizo, el Regiment de Meuron , que estaba empleado al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Ciudad del Cabo y Ceilán .
Charles-Daniel nació en Neuchâtel y se alistó como alférez en el Regimiento de Marina Suizo de Hallwyl en 1756. Después de servir en la Guerra de los Siete Años contra los británicos, de Meuron fue transferido a la Guardia Suiza . Ascendió hasta convertirse en coronel y fue nombrado conde en 1763.
En 1768, de Meuron recibió la Cruz del Mérito Militar . Un contrato con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales le permitió crear su propio regimiento. Este regimiento fue enviado desde Francia a Ciudad del Cabo, antes de trasladarse a Ceilán. El Regimiento cambió su alianza con los ingleses en 1796, transfiriendo Ceilán al Imperio Británico y luego sirviendo a la Compañía Británica de las Indias Orientales . En 1799, el Regimiento de Meuron luchó contra Tipu Sultan en la Batalla de Seringapatam . La bandera del regimiento tenía los símbolos de una espada y una morera. La espada representaba el poder militar, mientras que la morera, con la que se hacía la tapa , se cree que indicaba su interés por los objetos de historia natural. Sus colecciones de curiosidades se encuentran ahora en el museo de Neuchatel. [1]
El regimiento estuvo plagado de problemas, en parte debido a la personalidad irritable del fundador. Aunque contratados por los holandeses, los holandeses vieron que el regimiento era favorable a los franceses. Charles-Daniel intentó convencer a los holandeses de que estaba en contra de los franceses. Se volvió muy impopular entre sus oficiales, muchos de los cuales se amotinaron, al igual que el gobernador del Cabo, Van Plettenberg. Incluso antes de que el Regimiento partiera hacia El Cabo, hubo un brote de viruela en la Isla de Oleron, en el oeste de Francia. El posterior déficit de 380 hombres se compensó con la entrada de prisioneros de las cárceles de París. La composición original estaba compuesta por dos tercios de suizos y el resto de alemanes y otros. El regimiento de 800 efectivos finalmente abandonó Francia y un huracán provocó más retrasos durante su viaje al Cabo. Fueron reducidos a la mitad de sus raciones durante ochenta días y 300 hombres contrajeron escorbuto y 103 murieron en el camino. Veinte más murieron poco después de llegar a Ciudad del Cabo. Algunas de las tropas desertaron para unirse a los agricultores bóer. De Meuron responsabilizó al capitán del Fier , d'Albarade, y afirmó que había abastecido el barco con cargamento ilícito y mercancías comerciales en lugar de provisiones suficientes para las tropas. Este reclamo obligó a los holandeses a retener el barco en el puerto para su investigación. Hubo altercados entre los marineros franceses y los miembros restantes del Regimiento de Meuron que resultaron en el disparo de varios marineros y causaron problemas a los holandeses ya que no había nadie en control. [2]
El resto del Regimiento fue trasladado posteriormente de Ciudad del Cabo a Ceilán utilizando el otro barco francés, el Hermione , para servir a los holandeses. Mientras tanto, el agente británico Hugh Cleghorn, en colaboración con Henry Dundas, se acercó a Charles-Daniel con una propuesta y el regimiento cambió su lealtad a los ingleses. El 14 de febrero de 1796, los holandeses de Ceilán se rindieron con una resistencia mínima. Charles-Daniel recibió una suma de 4.000 libras esterlinas por la transferencia y a Cleghorn se le pagaron 5.000 libras esterlinas y se le nombró secretario de la corona en Ceilán. En 1798, el Regimiento entró en pleno servicio del ejército británico con 2 batallones de cinco compañías de infantería cada uno. El Regimiento participó en la batalla de Seringapatnam del lado de Wellesley y ayudó en la exitosa toma de Mysore de manos de Tipu Sultan. El conde Charles-Daniel regresó a Suiza dejando el mando del regimiento a su hermano Pierre Frédéric de Meuron . El Regimiento permaneció en la India hasta 1806, el mismo año en que murió Charles de Meuron.