Campo de concentración de Auschwitz ( ‹Ver Tfd› alemán : Konzentrationslager Auschwitz , pronunciado [kɔntsɛntʁaˈtsi̯oːnsˌlaːɡɐ ˈʔaʊʃvɪts] ; también KL Auschwitz o KZ Auschwitz ) fue un complejo de más de 40de concentraciónyexterminiooperados porla Alemania nazienla Polonia ocupada(en una parte anexada a Alemania en 1939)[3]durantela Segunda Guerra Mundialyel Holocausto. Consistía en Auschwitz I, el campo principal (Stammlager) enOświęcim; Auschwitz II-Birkenau, un campo de concentración y exterminio concámaras de gas; Auschwitz III-Monowitz, uncampo de trabajopara el conglomerado químicoIG Farben; ydocenas de subcampos.[4]Solución Finalde los nazisa lacuestión judía.
Después de que Alemania iniciara la Segunda Guerra Mundial al invadir Polonia en septiembre de 1939, las Schutzstaffel (SS) convirtieron Auschwitz I, un cuartel del ejército, en un campo de prisioneros de guerra . [5] El transporte inicial de detenidos políticos a Auschwitz consistió casi exclusivamente en polacos (para quienes se estableció inicialmente el campo). Durante los primeros dos años, la mayoría de los reclusos eran polacos. [6] En mayo de 1940, los criminales alemanes llevados al campo como funcionarios establecieron la reputación del campo de sadismo. Los prisioneros fueron golpeados, torturados y ejecutados por las razones más triviales. Los primeros gaseamientos —de prisioneros soviéticos y polacos— tuvieron lugar en el bloque 11 de Auschwitz I alrededor de agosto de 1941.
La construcción de Auschwitz II comenzó el mes siguiente, y desde 1942 hasta finales de 1944 trenes de carga transportaron judíos de toda la Europa ocupada por Alemania a sus cámaras de gas. De los 1,3 millones de personas enviadas a Auschwitz, 1,1 millones fueron asesinadas. El número de víctimas incluye 960.000 judíos (865.000 de los cuales fueron gaseados a su llegada), 74.000 polacos no judíos , 21.000 romaníes , 15.000 prisioneros de guerra soviéticos y hasta 15.000 personas más. [7] Aquellos que no fueron gaseados fueron asesinados por inanición, agotamiento, enfermedad, ejecuciones individuales o palizas. Otros fueron asesinados durante experimentos médicos .
Al menos 802 prisioneros intentaron escapar, 144 con éxito, y el 7 de octubre de 1944, dos unidades de Sonderkommando , compuestas por prisioneros que operaban las cámaras de gas, lanzaron un levantamiento fallido. Después de que terminó el Holocausto, solo 789 miembros de la Schutzstaffel (no más del 15 por ciento) fueron juzgados. [8] Varios fueron ejecutados, incluido el comandante del campo Rudolf Höss . El fracaso de los Aliados a la hora de actuar ante los primeros informes de asesinatos en masa bombardeando el campo o sus ferrocarriles sigue siendo controvertido.
En enero de 1945, cuando el Ejército Rojo soviético se acercaba a Auschwitz, hacia el final de la guerra, las SS enviaron a la mayoría de la población del campo hacia el oeste en una marcha de la muerte hacia campos dentro de Alemania y Austria. Las tropas soviéticas ingresaron al campo el 27 de enero de 1945, un día conmemorado desde 2005 como el Día Internacional de Conmemoración del Holocausto . En las décadas posteriores a la guerra, sobrevivientes como Primo Levi , Viktor Frankl y Elie Wiesel escribieron memorias de sus experiencias, y el campo se convirtió en un símbolo dominante del Holocausto. En 1947, Polonia fundó el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau en el sitio de Auschwitz I y II, y en 1979 fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Auschwitz es el sitio del asesinato en masa más grande en un solo lugar en la historia. [9] [10]
La ideología del nazismo combinaba elementos de « higiene racial », eugenesia , antisemitismo , pangermanismo y expansionismo territorial, escribe Richard J. Evans . [11] Adolf Hitler y su Partido Nazi se obsesionaron con la « cuestión judía ». [12] Tanto durante como inmediatamente después de la toma del poder nazi en Alemania en 1933, los actos de violencia contra los judíos alemanes se volvieron omnipresentes, [13] y se aprobó una legislación que los excluía de ciertas profesiones, incluido el servicio civil y la ley. [a]
El acoso y la presión económica alentaron a los judíos a abandonar Alemania ; a sus negocios se les negó el acceso a los mercados, se les prohibió la publicidad en los periódicos y se les privaron de contratos gubernamentales. [15] El 15 de septiembre de 1935, el Reichstag aprobó las Leyes de Núremberg . Una, la Ley de Ciudadanía del Reich , definió como ciudadanos a aquellos "de sangre alemana o relacionada que demuestren con su comportamiento que están dispuestos y son aptos para servir al pueblo alemán y al Reich fielmente", y la Ley para la Protección de la Sangre Alemana y el Honor Alemán prohibió el matrimonio y las relaciones extramatrimoniales entre aquellos con "sangre alemana o relacionada" y judíos. [16]
Cuando Alemania invadió Polonia en septiembre de 1939, desencadenando la Segunda Guerra Mundial, Hitler ordenó que se destruyera el liderazgo y la intelectualidad polaca. [17] El área alrededor de Auschwitz fue anexada al Reich alemán , como parte del primer Gau Silesia y desde 1941 del Gau Alta Silesia . [18] El campo de Auschwitz se estableció en abril de 1940, al principio como un campo de cuarentena para prisioneros políticos polacos. El 22 de junio de 1941, en un intento de obtener nuevo territorio, Hitler invadió la Unión Soviética . [19] El primer gaseamiento en Auschwitz, de un grupo de prisioneros de guerra soviéticos, tuvo lugar alrededor de agosto de 1941. [20] A fines de ese año, durante lo que la mayoría de los historiadores consideran como la primera fase del Holocausto, entre 500.000 y 800.000 judíos soviéticos habían sido asesinados en fusilamientos masivos por una combinación de Einsatzgruppen alemanes , soldados alemanes comunes y colaboradores locales. [21] En la Conferencia de Wannsee en Berlín el 20 de enero de 1942, Reinhard Heydrich expuso la Solución Final a la Cuestión Judía a los altos funcionarios nazis, [22] y desde principios de 1942 trenes de carga transportaron judíos de toda la Europa ocupada a los campos de exterminio alemanes en Polonia: Auschwitz, Bełżec , Chelmno , Majdanek , Sobibór y Treblinka . La mayoría de los prisioneros fueron gaseados a su llegada. [23]
Auschwitz I, un antiguo campo de concentración para trabajadores temporales de la Primera Guerra Mundial y más tarde cuartel del ejército polaco, fue el campo principal ( Stammlager ) y la sede administrativa del complejo de campos. A cincuenta kilómetros (31 millas) al suroeste de Cracovia , el sitio fue sugerido por primera vez en febrero de 1940 como un campo de cuarentena para prisioneros polacos por Arpad Wigand , inspector de la Sicherheitspolizei (policía de seguridad) y adjunto de Erich von dem Bach-Zelewski , el líder superior de las SS y la policía de Silesia. Richard Glücks , jefe de la Inspección de Campos de Concentración , envió a Walter Eisfeld , ex comandante del campo de concentración de Sachsenhausen en Oranienburg , Alemania, para inspeccionarlo. [25] Con unos 1.000 metros de largo y 400 metros de ancho, [26] Auschwitz constaba en aquel momento de 22 edificios de ladrillo, ocho de ellos de dos plantas. En 1943 se añadió un segundo piso a los demás y se construyeron ocho nuevos bloques. [27]
El Reichsführer de las SS Heinrich Himmler , jefe de las SS , aprobó el sitio en abril de 1940 por recomendación del SS- Obersturmbannführer Rudolf Höss de la inspección de los campos. Höss supervisó el desarrollo del campo y sirvió como su primer comandante. Los primeros 30 prisioneros llegaron el 20 de mayo de 1940 desde el campo de Sachsenhausen. Los hombres eran "criminales de carrera" alemanes ( Berufsverbrecher ), conocidos como "verdes" ( Grünen ) por los triángulos verdes en su ropa de prisión. Llevados al campo como funcionarios, este grupo hizo mucho para establecer el sadismo de la vida temprana en el campo, que estaba dirigido particularmente a los reclusos polacos, hasta que los prisioneros políticos asumieron sus roles. [28] Bruno Brodniewicz , el primer prisionero (a quien se le dio el número de serie 1), se convirtió en Lagerälteste (anciano del campo). A los demás se les dieron puestos como kapo y supervisor de bloque. [29]
El primer transporte masivo, de 728 prisioneros políticos polacos, incluidos sacerdotes católicos y judíos, llegó el 14 de junio de 1940 desde Tarnów , Polonia. Se les asignaron los números de serie del 31 al 758. [b] En una carta del 12 de julio de 1940, Höss le dijo a Glücks que la población local era "fanáticamente polaca, lista para emprender cualquier tipo de operación contra los odiados hombres de las SS". [31] A fines de 1940, las SS habían confiscado tierras alrededor del campo para crear una "zona de interés" ( Interessengebiet ) de 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) patrullada por las SS, la Gestapo y la policía local. [32] En marzo de 1941, 10.900 personas estaban encarceladas en el campo, la mayoría de ellas polacas. [26]
El primer encuentro de un recluso con Auschwitz, si era registrado y no enviado directamente a la cámara de gas, era en el centro de recepción de prisioneros cerca de la puerta con el cartel de Arbeit macht frei , donde los tatuaban, los afeitaban, los desinfectaban y les daban un uniforme de prisión a rayas. Construido entre 1942 y 1944, el centro contenía una casa de baños, una lavandería y 19 cámaras de gas para despiojar la ropa. El centro de recepción de prisioneros de Auschwitz I se convirtió en el centro de recepción de visitantes del Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau . [24]
La construcción del crematorio I en Auschwitz I comenzó a fines de junio o principios de julio de 1940. [34] Inicialmente destinado no para asesinatos en masa sino para prisioneros que habían sido ejecutados o habían muerto de alguna otra manera en el campo, el crematorio estuvo en funcionamiento desde agosto de 1940 hasta julio de 1943, momento en el que los crematorios de Auschwitz II habían asumido el control. [35] Para mayo de 1942 se habían instalado tres hornos en el crematorio I, que juntos podían quemar 340 cuerpos en 24 horas. [36]
El primer gaseamiento experimental tuvo lugar alrededor de agosto de 1941, cuando el Lagerführer Karl Fritzsch , por orden de Rudolf Höss, asesinó a un grupo de prisioneros de guerra soviéticos arrojando cristales de Zyklon B en su celda del sótano del bloque 11 de Auschwitz I. Un segundo grupo de 600 prisioneros de guerra soviéticos y alrededor de 250 prisioneros polacos enfermos fueron gaseados entre el 3 y el 5 de septiembre. [37] La morgue se convirtió más tarde en una cámara de gas capaz de albergar al menos a 700-800 personas. [36] [c] El Zyklon B se dejó caer en la habitación a través de ranuras en el techo. [36]
Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre la fecha en la que comenzaron a llegar a Auschwitz los transportes de judíos. En la Conferencia de Wannsee en Berlín el 20 de enero de 1942, los líderes nazis describieron, en lenguaje eufemístico, sus planes para la Solución Final . [38] Según Franciszek Piper , el comandante de Auschwitz, Rudolf Höss, ofreció relatos inconsistentes después de la guerra, sugiriendo que el exterminio comenzó en diciembre de 1941, enero de 1942 o antes del establecimiento del campo de mujeres en marzo de 1942. [39] En Kommandant in Auschwitz , escribió: "En la primavera de 1942 llegaron los primeros transportes de judíos, todos destinados al exterminio, desde la Alta Silesia". [40] El 15 de febrero de 1942, según Danuta Czech , un transporte de judíos de Beuthen, Alta Silesia ( Bytom , Polonia), llegó a Auschwitz I y fue enviado directamente a la cámara de gas. [d] [42] En 1998, un testigo ocular dijo que el tren contenía "las mujeres de Beuthen". [e] Saul Friedländer escribió que los judíos de Beuthen eran de los campos de trabajo de la Organización Schmelt y habían sido considerados no aptos para trabajar. [44] Según Christopher Browning , los transportes de judíos no aptos para trabajar fueron enviados a la cámara de gas en Auschwitz desde el otoño de 1941. [45] La evidencia de este transporte y el de febrero de 1942 fue impugnada en 2015 por Nikolaus Wachsmann . [46]
Alrededor del 20 de marzo de 1942, según Danuta Czech, un transporte de judíos polacos de Silesia y Zagłębie Dąbrowskie fue llevado directamente de la estación a la cámara de gas de Auschwitz II, que acababa de entrar en funcionamiento. [47] El 26 y el 28 de marzo, dos transportes de judíos eslovacos fueron registrados como prisioneros en el campo de mujeres, donde fueron retenidos para trabajos esclavos; estos fueron los primeros transportes organizados por el departamento IV B4 de Adolf Eichmann (la oficina judía) en la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA). [f] El 30 de marzo llegó el primer transporte de la RHSA desde Francia. [48] La "selección", donde se elegía a los recién llegados para trabajar o para la cámara de gas, comenzó en abril de 1942 y se llevó a cabo regularmente a partir de julio. Piper escribe que esto reflejaba la creciente necesidad de mano de obra de Alemania. Aquellos seleccionados como no aptos para trabajar fueron gaseados sin ser registrados como prisioneros. [49]
También hay desacuerdo sobre cuántos fueron gaseados en Auschwitz I. Perry Broad , un SS-Unterscharführer , escribió que "transporte tras transporte desaparecieron en el crematorio de Auschwitz [I]". [50] En opinión de Filip Müller , uno de los Sonderkommando de Auschwitz I , decenas de miles de judíos fueron asesinados allí desde Francia, Holanda, Eslovaquia, Alta Silesia y Yugoslavia, y desde los guetos de Theresienstadt , Ciechanow y Grodno . [51] Frente a esto, Jean-Claude Pressac estimó que hasta 10.000 personas habían sido asesinadas en Auschwitz I. [50] Los últimos reclusos gaseados allí, en diciembre de 1942, fueron alrededor de 400 miembros del Sonderkommando de Auschwitz II , que habían sido obligados a desenterrar y quemar los restos de las fosas comunes de ese campo, que se cree que contenían más de 100.000 cadáveres. [52]
Después de visitar Auschwitz I en marzo de 1941, parece que Himmler ordenó que se ampliara el campo, [53] aunque Peter Hayes señala que, el 10 de enero de 1941, la resistencia polaca le dijo al gobierno polaco en el exilio en Londres: "el campo de concentración de Auschwitz... puede alojar a aproximadamente 7.000 prisioneros en la actualidad, y se reconstruirá para albergar a aproximadamente 30.000". [54] La construcción de Auschwitz II-Birkenau, llamado Kriegsgefangenenlager (campo de prisioneros de guerra) en los planos, comenzó en octubre de 1941 en Brzezinka , a unos tres kilómetros de Auschwitz I. [55] El plan inicial era que Auschwitz II constaría de cuatro sectores (Bauabschnitte I–IV), cada uno de ellos compuesto por seis subcampos (BIIa–BIIf) con sus propias puertas y vallas. Los dos primeros sectores se completaron (el sector BI fue inicialmente un campo de cuarentena), pero la construcción del BIII comenzó en 1943 y se detuvo en abril de 1944, y el plan para el BIV fue abandonado. [56]
El arquitecto Karl Bischoff , SS-Sturmbannführer , fue el jefe de la construcción. [53] Basándose en un presupuesto inicial de 8,9 millones de ringgit , sus planes preveían que cada cuartel albergara a 550 prisioneros, pero más tarde cambió esto a 744 por cuartel, lo que significaba que el campo podría albergar a 125.000, en lugar de 97.000. [57] Había 174 cuarteles, cada uno de 35,4 por 11,0 m (116 por 36 pies), divididos en 62 bahías de 4 m2 ( 43 pies cuadrados). Las bahías estaban divididas en "dormitorios", inicialmente para tres reclusos y más tarde para cuatro. Con un espacio personal de 1 m2 ( 11 pies cuadrados) para dormir y colocar todas las pertenencias que tuvieran, los reclusos se vieron privados, escribió Robert-Jan van Pelt , "del espacio mínimo necesario para existir". [58]
Los prisioneros fueron obligados a vivir en los barracones mientras los construían; además de trabajar, se enfrentaban a largos pases de lista por la noche. Como resultado, la mayoría de los prisioneros en BIb (el campo de hombres) en los primeros meses murieron de hipotermia , hambre o agotamiento en pocas semanas. [59] Unos 10.000 prisioneros de guerra soviéticos llegaron a Auschwitz I entre el 7 y el 25 de octubre de 1941, [60] pero para el 1 de marzo de 1942 solo 945 estaban registrados; fueron transferidos a Auschwitz II, [41] donde la mayoría de ellos habían muerto en mayo. [61]
La primera cámara de gas de Auschwitz II estuvo operativa en marzo de 1942. El 20 de marzo, aproximadamente, un transporte de judíos polacos enviados por la Gestapo desde Silesia y Zagłębie Dąbrowskie fue llevado directamente desde la estación de carga de Oświęcim a la cámara de gas de Auschwitz II, donde fue enterrado en un prado cercano. [47] La cámara de gas estaba ubicada en lo que los prisioneros llamaban la "pequeña casa roja" (conocida como búnker 1 por las SS), una cabaña de ladrillo que se había convertido en una instalación de gas; las ventanas habían sido tapiadas y sus cuatro habitaciones convertidas en dos habitaciones aisladas, en cuyas puertas se podía leer " Zur Desinfektion " ("para la desinfección"). Una segunda cabaña de ladrillo, la "pequeña casa blanca" o búnker 2, fue reconvertida y puesta en funcionamiento en junio de 1942. [62] Cuando Himmler visitó el campo el 17 y 18 de julio de 1942, se le mostró una selección de judíos holandeses, un asesinato en masa en una cámara de gas en el búnker 2 y un recorrido por el sitio de construcción de Auschwitz III, la nueva planta de IG Farben que se estaba construyendo en Monowitz . [63] El uso de los búnkeres I y 2 se detuvo en la primavera de 1943 cuando se construyeron los nuevos crematorios, aunque el búnker 2 volvió a funcionar en mayo de 1944 para el asesinato de los judíos húngaros. El búnker I fue demolido en 1943 y el búnker 2 en noviembre de 1944. [64]
Los planos de los crematorios II y III muestran que ambos tenían una sala de horno de 30 por 11,24 m (98,4 por 36,9 pies) en la planta baja, y un vestuario subterráneo de 49,43 por 7,93 m (162,2 por 26,0 pies) y una cámara de gas de 30 por 7 m (98 por 23 pies). Los vestuarios tenían bancos de madera a lo largo de las paredes y perchas numeradas para la ropa. Las víctimas eran conducidas desde estas habitaciones a un pasillo estrecho de cinco yardas de largo, que a su vez conducía a un espacio desde el que se abría la puerta de la cámara de gas. Las cámaras eran blancas por dentro y se fijaban boquillas al techo para que parecieran cabezales de ducha. [65] La capacidad diaria de los crematorios (cuántos cuerpos podían quemarse en un período de 24 horas) era de 340 cadáveres en el crematorio I; 1.440 en cada uno de los crematorios II y III; y 768 en IV y V. [66] En junio de 1943, los cuatro crematorios estaban operativos, pero el crematorio I no se utilizó después de julio de 1943. Esto hizo que la capacidad diaria total fuera de 4.416, aunque al cargar de tres a cinco cadáveres a la vez, el Sonderkommando podía quemar unos 8.000 cuerpos al día. Esta capacidad máxima rara vez se necesitaba; el promedio entre 1942 y 1944 fue de 1.000 cuerpos quemados cada día. [67]
Después de examinar varios sitios para una nueva planta para fabricar Buna-N , un tipo de caucho sintético esencial para el esfuerzo de guerra, el conglomerado químico alemán IG Farben eligió un sitio cerca de las ciudades de Dwory y Monowice (Monowitz en alemán), a unos 7 km (4,3 mi) al este de Auschwitz I. [68] Las exenciones de impuestos estaban disponibles para las corporaciones preparadas para desarrollar industrias en las regiones fronterizas bajo la Ley de Asistencia Fiscal del Este, aprobada en diciembre de 1940. Además de su proximidad al campo de concentración, una fuente de mano de obra barata, el sitio tenía buenas conexiones ferroviarias y acceso a materias primas. [69] En febrero de 1941, Himmler ordenó que la población judía de Oświęcim fuera expulsada para dar paso a trabajadores calificados; que todos los polacos capaces de trabajar permanecieran en la ciudad y trabajaran en la construcción de la fábrica; y que los prisioneros de Auschwitz fueran utilizados en los trabajos de construcción. [70]
Los reclusos de Auschwitz empezaron a trabajar en la planta, conocida como Buna Werke e IG-Auschwitz, en abril de 1941, demoliendo casas en Monowitz para dejarle espacio. [71] En mayo, debido a la escasez de camiones, varios cientos de ellos se levantaban a las 3 de la mañana para caminar hasta allí dos veces al día desde Auschwitz I. [72] Debido a que una larga fila de reclusos exhaustos caminando por la ciudad de Oświęcim podría dañar las relaciones germano-polacas, se les dijo a los reclusos que se afeitaran a diario, se aseguraran de estar limpios y cantaran mientras caminaban. Desde finales de julio fueron llevados a la fábrica en tren en vagones de carga. [73] Dada la dificultad de trasladarlos, incluso durante el invierno, IG Farben decidió construir un campo en la planta. Los primeros internos se trasladaron allí el 30 de octubre de 1942. [74] Conocido como KL Auschwitz III–Aussenlager (subcampo de Auschwitz III) y más tarde como campo de concentración de Monowitz, [75] fue el primer campo de concentración financiado y construido por la industria privada. [76]
El campo, de 270 × 490 m (890 pies × 1.610 pies), era más grande que Auschwitz I. A finales de 1944, albergaba 60 barracones de 17,5 × 8 m (57 pies × 26 pies), cada uno con una sala de día y un dormitorio con 56 literas de madera de tres niveles. [77] IG Farben pagaba a la SS tres o cuatro marcos del Reich por turnos de nueve a once horas de cada trabajador. [78] Entre 1943 y 1944, unos 35.000 reclusos trabajaron en la planta; 23.000 (32 al día en promedio) murieron por desnutrición, enfermedades y la carga de trabajo. En tres o cuatro meses en el campo, escribe Peter Hayes , los reclusos fueron "reducidos a esqueletos andantes". [79] Las muertes y los traslados a las cámaras de gas de Auschwitz II redujeron la población en casi una quinta parte cada mes. [80] Los administradores del campo amenazaban constantemente a los reclusos con las cámaras de gas, y el olor de los crematorios de Auschwitz I y II pesaba sobre el campo. [81]
Aunque se esperaba que la fábrica comenzara a producir en 1943, la escasez de mano de obra y materias primas hizo que la puesta en marcha se pospusiera repetidamente. [82] Los aliados bombardearon la planta en 1944 el 20 de agosto, el 13 de septiembre, el 18 de diciembre y el 26 de diciembre. El 19 de enero de 1945, las SS ordenaron que se evacuara el sitio, enviando a 9.000 reclusos, la mayoría de ellos judíos, en una marcha de la muerte a otro subcampo de Auschwitz en Gliwice . [83] Desde Gliwice, los prisioneros fueron llevados por ferrocarril en vagones de carga abiertos a los campos de concentración de Buchenwald y Mauthausen . Los 800 reclusos que habían quedado atrás en el hospital de Monowitz fueron liberados junto con el resto del campo el 27 de enero de 1945 por el 1.er Frente Ucraniano del Ejército Rojo . [84]
Varias otras empresas industriales alemanas, como Krupp y Siemens-Schuckert , construyeron fábricas con sus propios subcampos. [85] Había alrededor de 28 campos cerca de plantas industriales, cada uno de los cuales albergaba a cientos o miles de prisioneros. [86] Designados como Aussenlager (campo externo), Nebenlager (campo de extensión), Arbeitslager (campo de trabajo) o Aussenkommando (detalle de trabajo externo), [87] se construyeron campos en Blechhammer , Jawiszowice , Jaworzno , Lagisze , Mysłowice , Trzebinia y en lugares tan lejanos como el Protectorado de Bohemia y Moravia en Checoslovaquia. [88] Las industrias con campos satélite incluían minas de carbón, fundiciones y otras metalurgias y plantas químicas. Los prisioneros también fueron obligados a trabajar en la silvicultura y la agricultura. [89] Por ejemplo, Wirtschaftshof Budy , en el pueblo polaco de Budy cerca de Brzeszcze , era un subcampo agrícola donde los prisioneros trabajaban 12 horas al día en los campos, cuidando animales y haciendo abono mezclando cenizas humanas de los crematorios con césped y estiércol. [90] Se produjeron incidentes de sabotaje para disminuir la producción en varios subcampos, incluidos Charlottengrube, Gleiwitz II y Rajsko . [91] Las condiciones de vida en algunos de los campos eran tan malas que se los consideraba subcampos de castigo. [92]
Rudolf Höss , nacido en Baden-Baden en 1900, [94] fue nombrado el primer comandante de Auschwitz cuando Heinrich Himmler ordenó el 27 de abril de 1940 que se estableciera el campo. [95] Vivía con su esposa e hijos en una casa de estuco de dos pisos cerca del edificio del comandante y la administración, [96] sirvió como comandante hasta el 11 de noviembre de 1943, [95] con Josef Kramer como su adjunto. [26] Sucedido como comandante por Arthur Liebehenschel , [95] Höss se unió a la Oficina Central de Negocios y Administración de las SS en Oranienburg como director del Amt DI, [95] un puesto que lo convirtió en adjunto de la inspección de los campos. [97]
Richard Baer se convirtió en comandante de Auschwitz I el 11 de mayo de 1944 y Fritz Hartjenstein de Auschwitz II desde el 22 de noviembre de 1943, seguido por Josef Kramer desde el 15 de mayo de 1944 hasta la liquidación del campo en enero de 1945. Heinrich Schwarz fue comandante de Auschwitz III desde el momento en que se convirtió en un campo autónomo en noviembre de 1943 hasta su liquidación. [98] Höss regresó a Auschwitz entre el 8 de mayo y el 29 de julio de 1944 como comandante de la guarnición local de las SS ( Standortältester ) para supervisar la llegada de los judíos de Hungría, lo que lo convirtió en el oficial superior de todos los comandantes de los campos de Auschwitz. [95]
Según Aleksander Lasik , alrededor de 6.335 personas (6.161 de ellas hombres) trabajaron para las SS en Auschwitz a lo largo de la existencia del campo; [99] El 4,2 por ciento eran oficiales, el 26,1 por ciento suboficiales y el 69,7 por ciento soldados rasos. [100] En marzo de 1941, había 700 guardias de las SS; en junio de 1942, 2.000; y en agosto de 1944, 3.342. En su apogeo en enero de 1945, 4.480 hombres y 71 mujeres de las SS trabajaron en Auschwitz; el número más alto probablemente se deba a la logística de la evacuación del campo. [101] Las guardias femeninas eran conocidas como supervisoras de las SS ( SS-Aufseherinnen ). [102]
La mayoría del personal era de Alemania o Austria, pero a medida que avanzaba la guerra, un número cada vez mayor de Volksdeutsche de otros países, incluidos Checoslovaquia, Polonia, Yugoslavia y los estados bálticos, se unieron a las SS en Auschwitz. No todos eran étnicamente alemanes. También se reclutaron guardias de Hungría, Rumania y Eslovaquia. [103] Los guardias del campo, alrededor de las tres cuartas partes del personal de las SS, eran miembros de las SS-Totenkopfverbände ( unidades de la calavera ). [104] Otro personal de las SS trabajaba en los departamentos médicos o políticos, o en la administración económica, que era responsable de la ropa y otros suministros, incluida la propiedad de los prisioneros muertos. [105] Las SS veían Auschwitz como un destino cómodo; estar allí significaba que habían evitado el frente y tenían acceso a la propiedad de las víctimas. [106]
A algunos prisioneros, al principio alemanes no judíos, pero más tarde judíos y polacos no judíos, [107] se les asignaron puestos de autoridad como Funktionshäftlinge (funcionarios), lo que les dio acceso a mejores viviendas y alimentos. La Lagerprominenz (élite del campo) incluía a Blockschreiber (empleado del cuartel), Kapo (supervisor), Stubendienst (ordenanza del cuartel) y Kommandierte (individuos de confianza). [108] Al ejercer un tremendo poder sobre otros prisioneros, los funcionarios se ganaron la reputación de sádicos. [107] Muy pocos fueron procesados después de la guerra, debido a la dificultad de determinar qué atrocidades habían sido realizadas por orden de la SS. [109]
Aunque las SS supervisaban los asesinatos en cada cámara de gas, la parte del trabajo forzado la hacían prisioneros conocidos a partir de 1942 como el Sonderkommando (escuadrón especial). [110] En su mayoría eran judíos, pero también había grupos como los prisioneros de guerra soviéticos. En 1940-1941, cuando había una cámara de gas, había 20 prisioneros de ese tipo; a finales de 1943 había 400, y en 1944, durante el Holocausto en Hungría, el número había aumentado a 874. [111] El Sonderkommando retiraba los bienes y los cadáveres de los trenes que llegaban, guiaba a las víctimas a los vestuarios y las cámaras de gas, retiraba sus cuerpos después y les quitaba las joyas, el pelo, el trabajo dental y cualquier metal precioso de sus dientes, todo lo cual se enviaba a Alemania. Una vez que los cuerpos eran despojados de todo lo valioso, el Sonderkommando los quemaba en los crematorios. [112]
Como fueron testigos del asesinato en masa, los Sonderkommando vivían separados de los demás prisioneros, aunque esta regla no se aplicaba a los no judíos que se encontraban entre ellos. [113] Su calidad de vida mejoró aún más gracias a su acceso a las propiedades de los recién llegados, que comerciaban dentro del campo, incluso con las SS. [114] Sin embargo, su esperanza de vida era corta; eran asesinados y reemplazados con regularidad. [115] Alrededor de 100 sobrevivieron a la liquidación del campo. Fueron obligados a participar en una marcha de la muerte y viajar en tren al campo de Mauthausen , donde tres días después se les pidió que se presentaran durante el pase de lista. Nadie lo hizo, y como las SS no tenían sus registros, varios de ellos sobrevivieron. [116]
En Auschwitz, los prisioneros llevaban un tatuaje con un número de serie, en el pecho izquierdo para los prisioneros de guerra soviéticos [117] y en el brazo izquierdo para los civiles. [118] [119] Las categorías de prisioneros se distinguían por piezas triangulares de tela (en alemán: Winkel ) cosidas en sus chaquetas debajo de su número de prisionero. Los prisioneros políticos (Schutzhäftlinge o Sch), en su mayoría polacos, tenían un triángulo rojo, mientras que los criminales ( Berufsverbrecher o BV) eran en su mayoría alemanes y vestían de verde. Los prisioneros asociales ( Asoziale o Aso), que incluían vagabundos, prostitutas y gitanos, vestían de negro. El morado era para los testigos de Jehová ( Internationale Bibelforscher-Vereinigung o IBV) y el rosa para los hombres homosexuales, que eran en su mayoría alemanes. [120] Se estima que entre 5.000 y 15.000 hombres homosexuales procesados en virtud de la sección 175 del Código Penal alemán (que proscribe los actos sexuales entre hombres) fueron detenidos en campos de concentración, de los cuales un número desconocido fue enviado a Auschwitz. [121] Los judíos llevaban una insignia amarilla , con la forma de la estrella de David , superpuesta por un segundo triángulo si también pertenecían a una segunda categoría. La nacionalidad del recluso se indicaba mediante una letra cosida en la tela. Existía una jerarquía racial, con los prisioneros alemanes en la cima. A continuación estaban los prisioneros no judíos de otros países. Los prisioneros judíos estaban en la parte inferior. [122]
Los deportados eran llevados a Auschwitz hacinados en condiciones miserables en vagones de mercancías o de ganado, que llegaban cerca de una estación de tren o en una de las varias rampas especiales al lado de las vías, incluida una al lado de Auschwitz I. La Altejudenrampe (antigua rampa judía), parte de la estación de trenes de carga de Oświęcim, se utilizó de 1942 a 1944 para el transporte de judíos. [123] [124] Ubicada entre Auschwitz I y Auschwitz II, llegar a esta rampa significaba un viaje de 2,5 km hasta Auschwitz II y las cámaras de gas. La mayoría de los deportados eran obligados a caminar, acompañados por hombres de las SS y un automóvil con el símbolo de la Cruz Roja que transportaba Zyklon B, así como un médico de las SS en caso de que los oficiales fueran envenenados por error. Los reclusos que llegaban de noche, o que estaban demasiado débiles para caminar, eran trasladados en camión. [125] Las obras de una nueva línea ferroviaria y rampa (derecha) entre los sectores BI y BII en Auschwitz II se completaron en mayo de 1944 para la llegada de los judíos húngaros [124] entre mayo y principios de julio de 1944. [126] Los rieles conducían directamente al área alrededor de las cámaras de gas. [123]
El día empezaba a las 4:30 para los hombres (una hora más tarde en invierno) y antes para las mujeres, cuando el supervisor del bloque hacía sonar un gong y empezaba a golpear a los reclusos con palos para obligarlos a lavarse y usar las letrinas rápidamente. [127] Había pocas letrinas y faltaba agua limpia. Cada lavadero tenía que dar servicio a miles de prisioneros. En los sectores BIa y BIb de Auschwitz II, en 1943 se instalaron dos edificios con letrinas y lavabos. Éstos contenían abrevaderos para lavarse y 90 grifos; las instalaciones sanitarias eran "canales de aguas residuales" cubiertos de hormigón con 58 agujeros para sentarse. Había tres barracones con instalaciones de lavado o sanitarios para dar servicio a 16 barracones residenciales en BIIa, y seis lavabos/letrinas para 32 barracones en BIIb, BIIc, BIId y BIIe. [128] Primo Levi describió un lavabo de Auschwitz III de 1944:
Está mal iluminado, lleno de corrientes de aire, con el piso de ladrillo cubierto por una capa de barro. El agua no es potable, tiene un olor repugnante y a menudo se acaba durante muchas horas. Las paredes están cubiertas de curiosos frescos didácticos : por ejemplo, está el buen Häftling [prisionero], retratado desnudo hasta la cintura, a punto de enjabonarse diligentemente su cráneo rapado y sonrosado, y el malo Häftling, de nariz semítica pronunciada y color verdoso, envuelto en sus ropas ostentosamente manchadas y con una boina en la cabeza, que moja cautelosamente un dedo en el agua del lavabo. Bajo el primero está escrito: " So bist du rein " (así estás limpio), y bajo el segundo, " So gehst du ein " (así acabas mal); y más abajo, en un francés dudoso pero en letra gótica: " La propreté, c'est la santé " (la limpieza es salud). [129]
Los prisioneros recibían medio litro de sustituto de café o una infusión de hierbas por la mañana, pero no comida. [130] Un segundo gong anunciaba el pase de lista, y los reclusos se alineaban afuera en filas de diez para ser contados. Sin importar el clima, tenían que esperar a que llegara la SS para el recuento; el tiempo que permanecían allí dependía del humor de los oficiales y de si había habido fugas u otros eventos que atrajeran castigo. [131] Los guardias podían obligar a los prisioneros a ponerse en cuclillas durante una hora con las manos sobre la cabeza o repartir palizas o castigos por infracciones como tener un botón faltante o un cuenco de comida mal limpiado. Los reclusos eran contados una y otra vez. [132]
Después de pasar lista, al son de " Arbeitskommandos formieren " ("formar los destacamentos de trabajo"), los prisioneros caminaban hasta su lugar de trabajo, de cinco en cinco, para comenzar una jornada laboral que normalmente duraba 11 horas, más larga en verano y más corta en invierno. [134] Una orquesta de la prisión, como la Orquesta de Mujeres de Auschwitz , estaba obligada a tocar música alegre mientras los trabajadores salían del campo. Los kapos eran responsables del comportamiento de los prisioneros mientras trabajaban, al igual que una escolta de las SS. Gran parte del trabajo se realizaba al aire libre en sitios de construcción, graveras y patios de madera. No se permitían períodos de descanso. Un prisionero era asignado a las letrinas para medir el tiempo que tardaban los trabajadores en vaciar sus vejigas e intestinos. [135]
El almuerzo consistía en tres cuartos de litro de sopa aguada al mediodía, según se decía, de sabor desagradable, con carne en la sopa cuatro veces por semana y verduras (sobre todo patatas y colinabos ) tres veces. La cena consistía en 300 gramos de pan, a menudo mohoso, del que se esperaba que los reclusos guardaran parte para el desayuno del día siguiente, con una cucharada de queso o mermelada, o 25 gramos de margarina o salchichas. Los presos que realizaban trabajos forzados recibían raciones adicionales. [136]
A las siete de la tarde se pasaba lista por segunda vez, durante la cual los prisioneros podían ser ahorcados o azotados. Si faltaba un prisionero, los demás tenían que permanecer de pie hasta que se encontrara al ausente o se descubriera el motivo de la ausencia, aunque esto llevara horas. El 6 de julio de 1940, el pase de lista duró 19 horas porque un prisionero polaco, Tadeusz Wiejowski , se había escapado; tras una fuga en 1941, un grupo de prisioneros fue seleccionado del barracón del fugitivo y enviado al bloque 11 para que murieran de hambre. [137] Después del pase de lista, los prisioneros se retiraban a sus bloques para pasar la noche y recibían sus raciones de pan. Luego tenían algo de tiempo libre para usar los baños y recibir su correo, a menos que fueran judíos: a los judíos no se les permitía recibir correo. El toque de queda ("silencio nocturno") se marcaba con un gong a las nueve en punto. [138] Los reclusos dormían en largas filas de literas de ladrillo o madera, o en el suelo, acostados sobre su ropa y zapatos para evitar que se los robaran. [139] Las literas de madera tenían mantas y colchones de papel rellenos de virutas de madera; en los barracones de ladrillo, los reclusos yacían sobre paja. [140] Según Miklós Nyiszli :
En los compartimentos superpuestos de cada barracón se hacinaban entre ochocientas y mil personas. Incapaces de estirarse del todo, dormían allí tanto a lo largo como a lo ancho, con los pies de unos sobre la cabeza, el cuello o el pecho de otros. Despojados de toda dignidad humana, se empujaban, se daban codazos, se mordían y pateaban unos a otros en un esfuerzo por conseguir unos centímetros más de espacio para dormir un poco más cómodamente, porque no les quedaba mucho tiempo para dormir. [141]
El domingo no era un día laborable, pero los prisioneros tenían que limpiar los barracones y tomar su ducha semanal, [142] y se les permitía escribir (en alemán) a sus familias, aunque las SS censuraban el correo. Los reclusos que no hablaban alemán intercambiaban pan por ayuda. [143] Los judíos observantes intentaban llevar un registro del calendario hebreo y las festividades judías , incluido el Shabat y la porción semanal de la Torá . No se permitían relojes, calendarios ni relojes en el campo. Solo dos calendarios judíos hechos en Auschwitz sobrevivieron hasta el final de la guerra. Los prisioneros llevaban la cuenta de los días de otras formas, como obteniendo información de los recién llegados. [144]
Alrededor del 30 por ciento de los internos registrados eran mujeres. [145] El primer transporte masivo de mujeres, 999 mujeres alemanas no judías del campo de concentración de Ravensbrück , llegó el 26 de marzo de 1942. Clasificadas como criminales, asociales y políticas, fueron llevadas a Auschwitz como funcionarias fundadoras del campo de mujeres. [146] Rudolf Höss escribió sobre ellas: "Era fácil predecir que estas bestias maltratarían a las mujeres sobre las que ejercían poder... El sufrimiento espiritual les era completamente ajeno". [147] Se les dieron números de serie del 1 al 999. [48] [g] La guardia de mujeres de Ravensbrück, Johanna Langefeld , se convirtió en la primera Lagerführerin del campo de mujeres de Auschwitz . [146] Un segundo transporte masivo de mujeres, 999 judías de Poprad , Eslovaquia, llegó el mismo día. Según Danuta Czech , este fue el primer transporte registrado enviado a Auschwitz por la oficina IV B4 de la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA), conocida como la Oficina Judía, dirigida por el SS Obersturmbannführer Adolf Eichmann . [48] (La Oficina IV era la Gestapo .) [148] Un tercer transporte de 798 mujeres judías desde Bratislava , Eslovaquia, siguió el 28 de marzo. [48]
En un principio, las mujeres fueron recluidas en los bloques 1 a 10 de Auschwitz I, [149] pero a partir del 6 de agosto de 1942, [150] 13.000 reclusas fueron trasladadas a un nuevo campo de mujeres ( Frauenkonzentrationslager o FKL) en Auschwitz II. Este consistía al principio en 15 barracones de ladrillo y 15 de madera en el sector ( Bauabschnitt ) BIa; más tarde se amplió al BIb, [151] y en octubre de 1943 albergaba a 32.066 mujeres. [152] En 1943-1944, unas 11.000 mujeres también estuvieron alojadas en el campo de familias gitanas, al igual que varios miles en el campo de familias de Theresienstadt. [153]
Las condiciones en el campo de mujeres eran tan malas que cuando un grupo de prisioneros varones llegó para montar una enfermería en octubre de 1942, su primera tarea, según investigadores del Museo de Auschwitz, fue distinguir los cadáveres de las mujeres que aún estaban vivas. [152] Gisella Perl , una ginecóloga judía rumana y reclusa del campo de mujeres, escribió en 1948:
Había una letrina para treinta o treinta y dos mil mujeres y sólo se nos permitía usarla a determinadas horas del día. Hacíamos cola para entrar en ese minúsculo edificio, cubiertas hasta las rodillas de excrementos humanos. Como todas sufríamos de disentería, apenas podíamos esperar a que nos llegara nuestro turno y ensuciábamos nuestras ropas harapientas, que nunca nos quitamos del cuerpo, lo que aumentaba el horror de nuestra existencia por el terrible olor que nos rodeaba como una nube. La letrina consistía en una zanja profunda con tablones atravesados a determinados intervalos. Nos sentábamos en cuclillas sobre esos tablones como pájaros posados en un cable telegráfico, tan juntos que no podíamos evitar ensuciarnos unos a otros. [154]
En octubre de 1942, Langefeld fue reemplazada como Lagerführerin por la SS Oberaufseherin Maria Mandl , que se ganó una reputación de cruel. Höss contrató hombres para supervisar a las supervisoras femeninas, primero el SS Obersturmführer Paul Müller y luego el SS Hauptsturmführer Franz Hössler . [155] Mandl y Hössler fueron ejecutados después de la guerra. En el cuartel 30 se llevaron a cabo experimentos de esterilización a cargo de un ginecólogo alemán, Carl Clauberg , y otro médico alemán, Horst Schumann . [152]
Los médicos alemanes realizaron una variedad de experimentos con prisioneros en Auschwitz. Los médicos de las SS probaron la eficacia de los rayos X como un dispositivo de esterilización administrando grandes dosis a prisioneras. Carl Clauberg inyectó sustancias químicas en los úteros de las mujeres en un intento de pegarlos. Los prisioneros fueron infectados con fiebre maculosa para la investigación de vacunas y expuestos a sustancias tóxicas para estudiar los efectos. [156] En un experimento, Bayer —entonces parte de IG Farben— pagó RM 150 por cada 150 reclusas de Auschwitz (el campo había pedido RM 200 por mujer), que fueron transferidas a una instalación de Bayer para probar un anestésico. Un empleado de Bayer escribió a Rudolf Höss: "El transporte de 150 mujeres llegó en buenas condiciones. Sin embargo, no pudimos obtener resultados concluyentes porque murieron durante los experimentos. Le solicitaríamos amablemente que nos envíe otro grupo de mujeres en la misma cantidad y al mismo precio". La investigación de Bayer fue dirigida en Auschwitz por Helmuth Vetter de Bayer/IG Farben, quien también fue médico de Auschwitz y capitán de las SS, y por los médicos de Auschwitz Friedrich Entress y Eduard Wirths . [157]
El médico más infame de Auschwitz fue Josef Mengele , el "Ángel de la Muerte", que trabajó en Auschwitz II desde el 30 de mayo de 1943, primero en el campo de la familia gitana. [158] Interesado en realizar investigaciones sobre gemelos idénticos , enanos y personas con enfermedades hereditarias, Mengele estableció un jardín de infancia en los cuarteles 29 y 31 para los niños con los que estaba experimentando, y para todos los niños romaníes menores de seis años, donde recibían mejores raciones de comida. [159] A partir de mayo de 1944, seleccionaría gemelos y enanos de entre los recién llegados durante la "selección", [160] según se informa pidiendo gemelos con " Zwillinge heraus! " ("¡Gemelos, den un paso adelante!"). [161] Él y otros médicos (estos últimos prisioneros) medían las partes del cuerpo de los gemelos, las fotografiaban y los sometían a pruebas dentales, de vista y audición, radiografías, análisis de sangre, cirugía y transfusiones de sangre entre ellos. [162] Luego los hacía matar y diseccionar. [160] Kurt Heissmeyer , otro médico alemán y oficial de las SS, tomó a 20 niños judíos polacos de Auschwitz para usarlos en experimentos pseudocientíficos en el campo de concentración de Neuengamme cerca de Hamburgo, donde les inyectó el bacilo de la tuberculosis para probar una cura para la tuberculosis. En abril de 1945, los niños fueron asesinados en la horca para ocultar el proyecto. [163]
Se obtuvo una colección de esqueletos judíos de entre un grupo de 115 reclusos judíos, elegidos por sus características raciales estereotipadas percibidas. Rudolf Brandt y Wolfram Sievers , director general de Ahnenerbe (un instituto de investigación nazi), entregaron los esqueletos a la colección del Instituto de Anatomía de la Reichsuniversität Straßburg en Alsacia-Lorena . La colección fue autorizada por Heinrich Himmler y bajo la dirección de August Hirt . Finalmente, 87 de los reclusos fueron enviados a Natzweiler-Struthof y asesinados en agosto de 1943. [164] Brandt y Sievers fueron ejecutados en 1948 después de ser condenados durante el juicio de los médicos , parte de los juicios posteriores de Núremberg . [165]
Los prisioneros podían ser golpeados y asesinados por los guardias y los kapos por la más mínima infracción de las reglas. La historiadora polaca Irena Strzelecka escribe que los kapos recibían apodos que reflejaban su sadismo: "Sangriento", "Hierro", "El Estrangulador", "El Boxeador". [166] Basándose en los 275 informes existentes sobre castigos en los archivos de Auschwitz, Strzelecka enumera las infracciones más comunes: volver una segunda vez a buscar comida a la hora de comer, quitarse los dientes de oro para comprar pan, entrar en la pocilga para robar la comida de los cerdos, meterse las manos en los bolsillos. [167]
Los azotes durante el pase de lista eran habituales. Una mesa de azotes llamada "la cabra" inmovilizaba los pies de los prisioneros en una caja, mientras ellos se estiraban sobre la mesa. Los prisioneros tenían que contar los latigazos - "25 mit besten Dank habe ich erhalten" ("25 recibidos con muchas gracias") - y si se equivocaban en la cifra, los azotes se reanudaban desde el principio. [167] El castigo por "el poste" implicaba atar las manos de los prisioneros a la espalda con cadenas unidas a ganchos, y luego levantar las cadenas para que los prisioneros quedaran colgando de las muñecas. Si sus hombros estaban demasiado dañados después para trabajar, podían ser enviados a la cámara de gas. Los prisioneros eran sometidos al poste por ayudar a un prisionero que había sido golpeado y por recoger una colilla de cigarrillo. [168] Para extraer información de los reclusos, los guardias obligaban a sus cabezas a apoyarse en la estufa y los mantenían allí, quemándoles la cara y los ojos. [169]
Conocido como bloque 13 hasta 1941, el bloque 11 de Auschwitz I era la prisión dentro de la prisión, reservada para los reclusos sospechosos de actividades de resistencia. [170] La celda 22 del bloque 11 era una celda de pie sin ventanas ( Stehbunker ). Dividida en cuatro secciones, cada una de ellas medía menos de 1,0 m2 ( 11 pies cuadrados) y albergaba a cuatro prisioneros, que entraban a ella a través de una trampilla cerca del suelo. Había un respiradero de 5 cm × 5 cm (2 pulgadas × 2 pulgadas) para el aire, cubierto por una lámina perforada. Strzelecka escribe que los prisioneros podían tener que pasar varias noches en la celda 22; Wiesław Kielar pasó cuatro semanas en ella por romper una tubería. [171] Varias habitaciones del bloque 11 fueron consideradas Polizei-Ersatz-Gefängnis Myslowitz en Auschwitz (sucursal de Auschwitz de la comisaría de policía de Mysłowice ). [172] También hubo casos de Sonderbehandlung ("tratamiento especial") para polacos y otros considerados peligrosos para la Alemania nazi. [173]
.jpg/1280px-Poland-01334_-_Death_Wall_(31387372450).jpg)
El patio entre los bloques 10 y 11, conocido como el «muro de la muerte», sirvió como zona de ejecución, incluso para los polacos del área del Gobierno General que habían sido condenados a muerte por un tribunal penal. [173] Las primeras ejecuciones, en las que se disparaba a los reclusos en la nuca, tuvieron lugar en el muro de la muerte el 11 de noviembre de 1941, el Día de la Independencia Nacional de Polonia . Los 151 acusados fueron llevados al muro uno a uno, desnudos y con las manos atadas a la espalda. Danuta Czech señaló que el domingo siguiente se celebró una « misa católica clandestina » en el segundo piso del Bloque 4 de Auschwitz I, en un espacio estrecho entre las literas. [174]
Se calcula que 4.500 prisioneros políticos polacos fueron ejecutados en el muro de la muerte, incluidos miembros de la resistencia del campo. Otros 10.000 polacos fueron llevados al campo para ser ejecutados sin ser registrados. Unos 1.000 prisioneros de guerra soviéticos murieron ejecutados, aunque se trata de una estimación aproximada. Un informe del gobierno polaco en el exilio afirmó que 11.274 prisioneros y 6.314 prisioneros de guerra habían sido ejecutados. [175] Rudolf Höss escribió que "las órdenes de ejecución llegaban en un flujo ininterrumpido". [172] Según el oficial de las SS Perry Broad , "[a]lgunos de estos esqueletos andantes habían pasado meses en las celdas malolientes, donde ni siquiera se mantenía a los animales, y apenas podían mantenerse en pie. Y, sin embargo, en ese último momento, muchos de ellos gritaron 'Viva Polonia' o 'Viva la libertad'". [176] Entre los muertos se encontraban el coronel Jan Karcz y el mayor Edward Gött-Getyński , ejecutados el 25 de enero de 1943 junto con otras 51 personas sospechosas de actividades de resistencia. Józef Noji , corredor de largas distancias polaco, fue ejecutado el 15 de febrero de ese año. [177] En octubre de 1944, 200 Sonderkommando fueron ejecutados por su participación en la revuelta de Sonderkommando. [178]
En febrero de 1943 se creó un campo separado para los gitanos , el Zigeunerfamilienlager ("campo de familias gitanas"), en el sector BIIe de Auschwitz II-Birkenau. Por razones desconocidas, no estaban sujetos a selección y se permitía que las familias permanecieran juntas. El primer transporte de gitanos alemanes llegó el 26 de febrero de ese año. Antes de eso había habido un pequeño número de reclusos gitanos; dos prisioneros gitanos checos, Ignatz y Frank Denhel, intentaron escapar en diciembre de 1942, este último con éxito, y una mujer gitana polaca, Stefania Ciuron, llegó el 12 de febrero de 1943 y escapó en abril. [180] Josef Mengele , el médico más infame del Holocausto, trabajó en el campo de familias gitanas desde el 30 de mayo de 1943, cuando comenzó su trabajo en Auschwitz. [158]
El registro de Auschwitz ( Hauptbücher ) muestra que 20.946 gitanos fueron prisioneros registrados, [181] y se cree que otros 3.000 ingresaron sin registrarse. [182] El 22 de marzo de 1943, un transporte de 1.700 sinti y gitanos polacos fue gaseado a su llegada debido a enfermedad, al igual que un segundo grupo de 1.035 el 25 de mayo de 1943. [181] Las SS intentaron liquidar el campo el 16 de mayo de 1944, pero los gitanos los combatieron, armados con cuchillos y tubos de hierro, y las SS se retiraron. Poco después de esto, las SS sacaron a casi 2.908 del campo familiar para trabajar, y el 2 de agosto de 1944 gasearon a los otros 2.897. Diez mil siguen desaparecidos. [183]
Las SS deportaron a unos 18.000 judíos a Auschwitz desde el gueto de Theresienstadt en Terezin , Checoslovaquia , [184] comenzando el 8 de septiembre de 1943 con un transporte de 2.293 prisioneros hombres y 2.713 mujeres. [185] Ubicados en el sector BIIb como un "campo familiar", se les permitió conservar sus pertenencias, usar su propia ropa y escribir cartas a la familia; no se raparon el cabello y no fueron sometidos a selección. [184] La correspondencia entre la oficina de Adolf Eichmann y la Cruz Roja Internacional sugiere que los alemanes establecieron el campo para poner en duda los informes, a tiempo para una visita planificada de la Cruz Roja a Auschwitz, de que allí se estaban produciendo asesinatos en masa. [186] Las mujeres y las niñas fueron ubicadas en barracones impares y los hombres y los niños en barracones pares. En los cuarteles 30 y 32 se instaló una enfermería y en el cuartel 31 se instaló una escuela y un jardín de infancia. [184] Sin embargo, las condiciones de vida, que eran algo mejores, eran insuficientes; en seis meses murieron 1.000 miembros del campo familiar. [187] Otros dos grupos de 2.491 y 2.473 judíos llegaron al campo familiar desde Theresienstadt el 16 y el 20 de diciembre de 1943. [188]
El 8 de marzo de 1944, 3.791 de los prisioneros (hombres, mujeres y niños) fueron enviados a las cámaras de gas; los hombres fueron llevados al crematorio III y las mujeres más tarde al crematorio II. [189] Se informó que algunos de los grupos cantaron Hatikvah y el himno nacional checo en el camino. [190] Antes de ser asesinados, se les había pedido que escribieran postales a sus familiares, con fecha posterior al 25-27 de marzo. Varios gemelos fueron retenidos para experimentos médicos. [191] El gobierno checoslovaco en el exilio inició maniobras diplomáticas para salvar a los judíos checos restantes después de que su representante en Berna recibiera el informe Vrba-Wetzler , escrito por dos prisioneros fugados, Rudolf Vrba y Alfred Wetzler , que advertía que los reclusos restantes del campo familiar serían gaseados pronto. [192] La BBC también se enteró del informe; El 16 de junio de 1944, durante su programa para mujeres, su servicio alemán difundió noticias sobre los asesinatos en el campo de familias, advirtiendo: "Todos los responsables de tales masacres, desde arriba hacia abajo, serán llamados a rendir cuentas". [193] La Cruz Roja visitó Theresienstadt en junio de 1944 y las SS la convencieron de que nadie estaba siendo deportado de allí. [186] El mes siguiente, unas 2.000 mujeres del campo de familias fueron seleccionadas para ser trasladadas a otros campos y 80 niños fueron trasladados al campo de hombres; los 7.000 restantes fueron gaseados entre el 10 y el 12 de julio. [194]
Los primeros gaseamientos en Auschwitz tuvieron lugar el 3 de septiembre de 1941, cuando alrededor de 850 reclusos (prisioneros de guerra soviéticos y reclusos polacos enfermos) fueron asesinados con Zyklon B en el sótano del bloque 11 de Auschwitz I. El edificio resultó inadecuado, por lo que los gaseamientos se llevaron a cabo en su lugar en el crematorio I, también en Auschwitz I, que funcionó hasta diciembre de 1942. Allí, más de 700 víctimas podían ser asesinadas a la vez. [196] Decenas de miles fueron asesinadas en el crematorio I. [51] Para mantener a las víctimas tranquilas, se les dijo que debían someterse a desinfección y despiojado ; se les ordenó que se desvistieran afuera, luego fueron encerrados en el edificio y gaseados. Después de su desmantelamiento como cámara de gas, el edificio se convirtió en una instalación de almacenamiento y más tarde sirvió como refugio antiaéreo de las SS. [197] La cámara de gas y el crematorio fueron reconstruidos después de la guerra. Dwork y van Pelt escriben que se recreó una chimenea; se instalaron cuatro aberturas en el techo para mostrar por dónde había entrado el Zyklon B; y dos de los tres hornos fueron reconstruidos con los componentes originales. [33]
A principios de 1942, los exterminios en masa se trasladaron a dos cámaras de gas provisionales (la "casa roja" y la "casa blanca", conocidas como búnkeres 1 y 2) en Auschwitz II, mientras se construían los crematorios más grandes (II, III, IV y V). El búnker 2 se reactivó temporalmente de mayo a noviembre de 1944, cuando se gaseó a un gran número de judíos húngaros. [199] En el verano de 1944, la capacidad combinada de los crematorios y los pozos de incineración al aire libre era de 20.000 cuerpos por día. [200] Una sexta instalación planificada, el crematorio VI, nunca se construyó. [201]
Desde 1942, los judíos fueron transportados a Auschwitz desde toda la Europa ocupada por Alemania en tren, llegando en convoyes diarios. [202] Las cámaras de gas trabajaron a su máxima capacidad desde mayo hasta julio de 1944, durante el Holocausto en Hungría . [203] Un ramal ferroviario que conducía a los crematorios II y III en Auschwitz II se completó ese mayo, y se construyó una nueva rampa entre los sectores BI y BII para acercar a las víctimas a las cámaras de gas (imágenes arriba a la derecha). El 29 de abril, los primeros 1.800 judíos de Hungría llegaron al campo. [204] Desde el 14 de mayo hasta principios de julio de 1944, 437.000 judíos húngaros, la mitad de la población de antes de la guerra, fueron deportados a Auschwitz, a un ritmo de 12.000 por día durante una parte considerable de ese período. [126] Los crematorios tuvieron que ser revisados. En los crematorios II y III se instalaron nuevos ascensores que conducían desde los hornos a las cámaras de gas, se instalaron nuevas rejillas y se pintaron varios de los vestuarios y cámaras de gas. Se cavaron fosas de cremación detrás del crematorio V. [204] El volumen de entrada era tan grande que el Sonderkommando recurrió a la incineración de cadáveres en fosas al aire libre, así como en los crematorios. [205]
Según el historiador polaco Franciszek Piper , de los 1.095.000 judíos deportados a Auschwitz, alrededor de 205.000 fueron registrados en el campo y se les dio un número de serie; 25.000 fueron enviados a otros campos; y 865.000 fueron asesinados poco después de su llegada. [206] Si sumamos las víctimas no judías, obtenemos una cifra de 900.000 que fueron asesinados sin ser registrados. [207]
Durante la "selección" a la llegada, aquellos considerados aptos para trabajar eran enviados a la derecha y admitidos en el campo (registrados), y el resto era enviado a la izquierda para ser gaseados. El grupo seleccionado para morir incluía casi todos niños, mujeres con niños pequeños, ancianos y otros que, tras una inspección breve y superficial por parte de un médico de las SS, parecían no estar aptos para trabajar. [208] Prácticamente cualquier defecto (cicatrices, vendajes, furúnculos y emaciación) podía proporcionar razón suficiente para ser considerado no apto. [209] Se podía hacer que los niños caminaran hacia un palo sostenido a cierta altura; aquellos que podían caminar debajo de él eran seleccionados para el gas. [210] Los internos que no podían caminar o que llegaban de noche eran llevados a los crematorios en camiones; de lo contrario, los recién llegados eran llevados allí marchando. [211] Sus pertenencias eran confiscadas y clasificadas por los internos en los almacenes "Kanada" , un área del campo en el sector BIIg que albergaba 30 barracones utilizados como instalaciones de almacenamiento para bienes saqueados; Su nombre deriva de la visión que los internos tenían de Canadá como una tierra de abundancia. [212]
.jpg/1280px-Entrance_to_Crematorium_III_in_Auschwitz_II_(Birkenau).jpg)
Los crematorios estaban compuestos por un vestuario, una cámara de gas y una sala de hornos. En los crematorios II y III, el vestuario y la cámara de gas estaban bajo tierra; en el IV y V, estaban en la planta baja. El vestuario tenía ganchos numerados en la pared para colgar la ropa. En el crematorio II, también había una sala de disección ( Sezierraum ). [214] Los oficiales de las SS les dijeron a las víctimas que tenían que ducharse y someterse a un despiojado. Las víctimas se desvestían en el vestuario y entraban en la cámara de gas; los carteles decían "Bade" (baño) o "Desinfektionsraum" (sala de desinfección). Un ex prisionero testificó que el lenguaje de los carteles cambiaba dependiendo de quién estaba siendo asesinado. [215] A algunos reclusos se les dio jabón y una toalla. [216] Una cámara de gas podía albergar hasta 2000 personas; un ex prisionero dijo que eran alrededor de 3000. [217]
El Zyklon B era entregado a los crematorios por una oficina especial de las SS conocida como el Instituto de Higiene. [218] Después de que se cerraran las puertas, los hombres de las SS arrojaban las bolitas de Zyklon B a través de los respiraderos del techo o de los agujeros en el costado de la cámara. Las víctimas generalmente morían en 10 minutos; Rudolf Höss testificó que esto tomó hasta 20 minutos. [219] Leib Langfus , un miembro del Sonderkommando , enterró su diario (escrito en yiddish ) cerca del crematorio III en Auschwitz II. Fue encontrado en 1952, firmado "AYRA": [220]
Sería difícil imaginar que tanta gente pudiera caber en una habitación tan pequeña. A los que no querían entrar les disparaban [...] o los perros los despedazaban. Al cabo de varias horas se asfixiaban por la falta de aire. Después se sellaron todas las puertas y se introdujo el gas por un pequeño agujero en el techo. Los que estaban dentro no podían hacer nada más. Así que se limitaban a gritar con voces amargas y lamentables. Otros se quejaban con voces llenas de desesperación y otros sollozaban espasmódicamente y lanzaban un llanto terrible y desgarrador... Y mientras tanto, sus voces se debilitaban cada vez más... Debido a la gran aglomeración, la gente caía una sobre otra a medida que moría, hasta que se formó un montón formado por cinco o seis capas superpuestas, que alcanzaba una altura de un metro. Las madres se quedaban congeladas en posición sentada en el suelo abrazando a sus hijos, y los maridos y las esposas morían abrazados. Algunas de las personas formaban una masa informe. Otros estaban en posición inclinada, mientras que las partes superiores, desde el estómago hacia arriba, estaban en posición acostada. Algunas de las personas se habían vuelto completamente azules bajo la influencia del gas, mientras que otras parecían completamente frescas, como si estuvieran dormidas. [221]
Los Sonderkommando, con máscaras de gas, sacaron los cuerpos de la cámara. Les quitaron las gafas y las prótesis y les afeitaron el pelo a las mujeres; [219] a las mujeres se les quitaba el pelo antes de entrar en la cámara de gas de Bełżec , Sobibór y Treblinka , pero en Auschwitz se hacía después de la muerte. [222] Para el 6 de febrero de 1943, el Ministerio de Economía del Reich había recibido 3.000 kg de pelo de mujeres de Auschwitz y Majdanek . [222] El pelo se limpiaba primero en una solución de sal amoniacal , se secaba en el suelo de ladrillo de los crematorios, se peinaba y se colocaba en bolsas de papel. [223] El cabello fue enviado a varias empresas, incluida una planta de fabricación en Bremen-Bluementhal , donde los trabajadores encontraron pequeñas monedas con letras griegas en algunas de las trenzas, posiblemente de algunos de los 50.000 judíos griegos deportados a Auschwitz en 1943. [224] Cuando liberaron el campo en enero de 1945, el Ejército Rojo encontró 7.000 kg de cabello humano en bolsas listas para enviar. [223]
Justo antes de la cremación, se extraían las joyas, los trabajos dentales y los dientes que contenían metales preciosos. [225] A partir del 23 de septiembre de 1940, por orden de Heinrich Himmler, se extraía oro de los dientes de los prisioneros muertos. [226] El trabajo lo llevaban a cabo miembros del Sonderkommando que eran dentistas; cualquiera que pasara por alto el trabajo dental podía ser incinerado vivo. [225] El oro se enviaba al Servicio de Salud de las SS y era utilizado por los dentistas para tratar a los SS y sus familias; el 8 de octubre de 1942 se habían recogido 50 kg. [226] A principios de 1944, se extraían entre 10 y 12 kg de oro mensualmente de los dientes de las víctimas. [227]
Los cadáveres eran quemados en los incineradores cercanos y las cenizas eran enterradas, arrojadas al río Vístula o utilizadas como fertilizante. Los trozos de hueso que no se habían quemado adecuadamente eran molidos en morteros de madera . [228]
.jpg/1280px-Arrivals_and_inmates_on_the_ramp_at_Auschwitz-Birkenau,_summer_1944_(Auschwitz_Album).jpg)
Al menos 1,3 millones de personas fueron enviadas a Auschwitz entre 1940 y 1945, y al menos 1,1 millones murieron. [7] En total, se registraron 400.207 prisioneros en el campo: 268.657 hombres y 131.560 mujeres. [145] Un estudio realizado a finales de los años 1980 por el historiador polaco Franciszek Piper , publicado por Yad Vashem en 1991, [229] utilizó horarios de llegadas de trenes combinados con registros de deportación para calcular que, de los 1,3 millones enviados al campo, 1.082.000 habían muerto allí, una cifra (redondeada a 1,1 millones) que Piper consideró como mínima. [7] Esa cifra llegó a ser ampliamente aceptada. [h]
Los alemanes intentaron ocultar cuántos habían asesinado. En julio de 1942, según las memorias de posguerra de Rudolf Höss , Höss recibió una orden de Heinrich Himmler , a través de la oficina de Adolf Eichmann y del comandante de las SS Paul Blobel , de que "[t]odas las fosas comunes debían abrirse y los cadáveres quemados. Además, las cenizas debían eliminarse de tal manera que fuera imposible en algún momento futuro calcular el número de cadáveres quemados". [233]
Las estimaciones anteriores del número de muertos eran más altas que las de Piper. Tras la liberación del campo, el gobierno soviético emitió un comunicado, el 8 de mayo de 1945, en el que afirmaba que cuatro millones de personas habían sido asesinadas en el lugar, una cifra basada en la capacidad de los crematorios. [234] Höss dijo a los fiscales de Núremberg que al menos 2.500.000 personas habían sido gaseadas allí, y que otras 500.000 habían muerto de hambre y enfermedad. [235] Testificó que la cifra de más de dos millones había salido de Eichmann. [236] En sus memorias, escritas bajo custodia, Höss escribió que Eichmann había dado la cifra de 2,5 millones al oficial superior de Höss, Richard Glücks , basándose en registros que habían sido destruidos. [237] Höss consideró que esta cifra era "demasiado alta. Incluso Auschwitz tenía límites a sus posibilidades destructivas", escribió. [238]
Alrededor de uno de cada seis judíos asesinados en el Holocausto murió en Auschwitz. [239] Por nación, el mayor número de víctimas judías de Auschwitz procedían de Hungría, con 430.000 muertes, seguida de Polonia (300.000), Francia (69.000), Países Bajos (60.000), Grecia (55.000), Protectorado de Bohemia y Moravia (46.000), Eslovaquia (27.000), Bélgica (25.000), Alemania y Austria (23.000), Yugoslavia (10.000), Italia (7.500), Noruega (690) y otros (34.000). [240] Timothy Snyder escribe que menos del uno por ciento del millón de judíos soviéticos asesinados en el Holocausto fueron asesinados en Auschwitz. [241] De los al menos 387 testigos de Jehová que fueron encarcelados en Auschwitz, 132 murieron en el campo. [242]
La información sobre Auschwitz llegó a manos de los aliados gracias a los informes del capitán Witold Pilecki del Ejército Nacional Polaco [245] , quien, como "Tomasz Serafiński" (número de serie 4859), [246] se dejó arrestar en Varsovia y llevar a Auschwitz. [245] Fue encarcelado allí desde el 22 de septiembre de 1940 [247] hasta su fuga el 27 de abril de 1943. [246] Michael Fleming escribe que Pilecki recibió instrucciones de mantener la moral, organizar la comida, la ropa y la resistencia, prepararse para tomar el control del campo si era posible y contrabandear información al ejército polaco. [245] Pilecki llamó a su movimiento de resistencia Związek Organizacji Wojskowej (ZOW, "Unión de Organizaciones Militares"). [247]
La resistencia envió el primer mensaje oral sobre Auschwitz con Aleksander Wielkopolski, un ingeniero polaco que fue liberado en octubre de 1940. [248] Al mes siguiente, la resistencia polaca en Varsovia preparó un informe sobre la base de esa información, El campo de Auschwitz , parte del cual fue publicado en Londres en mayo de 1941 en un folleto, La ocupación alemana de Polonia , por el Ministerio de Asuntos Exteriores polaco. El informe decía de los judíos en el campo que "casi ninguno de ellos salió con vida". Según Fleming, el folleto fue "ampliamente distribuido entre los funcionarios británicos". La revista Polish Fortnightly Review basó una historia en él, escribiendo que "tres hornos crematorios eran insuficientes para hacer frente a los cuerpos que estaban siendo incinerados", al igual que The Scotsman el 8 de enero de 1942, la única organización de noticias británica que lo hizo. [249]
El 24 de diciembre de 1941, los grupos de resistencia que representaban a las distintas facciones de prisioneros se reunieron en el bloque 45 y acordaron cooperar. Fleming escribe que no ha sido posible rastrear la información inicial de Pilecki desde el campo. Pilecki compiló dos informes después de escapar en abril de 1943; el segundo, Raport W , detallaba su vida en Auschwitz I y estimaba que 1,5 millones de personas, en su mayoría judíos, habían sido asesinadas. [250] El 1 de julio de 1942, la Revista Quincenal Polaca publicó un informe que describía Birkenau, escribiendo que "los prisioneros llaman a este campo complementario 'Paradisíaco', presumiblemente porque solo hay un camino que conduce al Paraíso". Informando que los reclusos estaban siendo asesinados "a través del trabajo excesivo, la tortura y los medios médicos", señaló el gaseamiento de los prisioneros de guerra soviéticos y los reclusos polacos en Auschwitz I en septiembre de 1941, el primer gaseamiento en el campo. Se dice que "se calcula que el campo de Oswiecim puede acoger a quince mil prisioneros, pero como mueren en masa, siempre hay lugar para los recién llegados". [251]
El gobierno polaco en el exilio en Londres informó por primera vez sobre el gaseamiento de prisioneros en Auschwitz el 21 de julio de 1942, [252] e informó sobre el gaseamiento de prisioneros de guerra soviéticos y judíos el 4 de septiembre de 1942. [253] En 1943, el Kampfgruppe Auschwitz (Grupo de Combate Auschwitz) se organizó dentro del campo con el objetivo de enviar información sobre lo que estaba sucediendo. [254] El Sonderkommando enterró notas en el suelo, con la esperanza de que fueran encontradas por los liberadores del campo. [255] El grupo también sacó de contrabando fotografías; las fotografías del Sonderkommando , de los eventos alrededor de las cámaras de gas en Auschwitz II, fueron sacadas de contrabando del campo en septiembre de 1944 en un tubo de pasta de dientes. [256]
Según Fleming, la prensa británica respondió, en 1943 y la primera mitad de 1944, ya sea no publicando informes sobre Auschwitz o enterrándolos en las páginas interiores. La excepción fue el Polish Jewish Observer , un suplemento del City and East London Observer editado por Joel Cang, ex corresponsal en Varsovia del Manchester Guardian . La reticencia británica surgió de una preocupación del Ministerio de Asuntos Exteriores de que el público pudiera presionar al gobierno para que respondiera o proporcionara refugio a los judíos, y que las acciones británicas en nombre de los judíos pudieran afectar sus relaciones en Oriente Medio. Hubo una reticencia similar en los Estados Unidos, y de hecho dentro del gobierno polaco en el exilio y la resistencia polaca. Según Fleming, los estudios sugieren que la resistencia polaca distribuyó información sobre el Holocausto en Auschwitz sin desafiar la renuencia de los Aliados a destacarlo. [257]
Desde la primera fuga de Tadeusz Wiejowski el 6 de julio de 1940 , al menos 802 prisioneros (757 hombres y 45 mujeres) intentaron escapar del campo, según el historiador polaco Henryk Świebocki . [258] [i] Escribe que la mayoría de las fugas se intentaron desde lugares de trabajo fuera de la valla perimetral del campo. [260] De las 802 fugas, 144 tuvieron éxito, 327 fueron capturadas y se desconoce el destino de 331. [259]
Cuatro prisioneros polacos —Eugeniusz Bendera (número de serie 8502), Kazimierz Piechowski (n.º 918), Stanisław Gustaw Jaster (n.º 6438) y Józef Lempart (n.º 3419)— escaparon con éxito el 20 de junio de 1942. Después de entrar en un almacén, tres de ellos se vistieron como oficiales de las SS y robaron fusiles y un coche de las SS, que sacaron del campo con el cuarto esposado como prisionero. Más tarde escribieron a Rudolf Höss disculpándose por la pérdida del vehículo. [261] El 21 de julio de 1944, el preso polaco Jerzy Bielecki se vistió con un uniforme de las SS y, utilizando un pase falso, logró cruzar la puerta del campo con su novia judía, Cyla Cybulska, fingiendo que la buscaban para interrogarla. Ambos sobrevivieron a la guerra. Por haberla salvado, Bielecki fue reconocido por Yad Vashem como Justo entre las Naciones . [262]
Jerzy Tabeau (no. 27273, registered as Jerzy Wesołowski) and Roman Cieliczko (no. 27089), both Polish prisoners, escaped on 19 November 1943; Tabeau made contact with the Polish underground and, between December 1943 and early 1944, wrote what became known as the Polish Major's report about the situation in the camp.[263] On 27 April 1944, Rudolf Vrba (no. 44070) and Alfréd Wetzler (no. 29162) escaped to Slovakia, carrying detailed information to the Slovak Jewish Council about the gas chambers. The distribution of the Vrba-Wetzler report, and publication of parts of it in June 1944, helped to halt the deportation of Hungarian Jews to Auschwitz. On 27 May 1944, Arnost Rosin (no. 29858) and Czesław Mordowicz (no. 84216) also escaped to Slovakia; the Rosin-Mordowicz report was added to the Vrba-Wetzler and Tabeau reports to become what is known as the Auschwitz Protocols.[264] The reports were first published in their entirety in November 1944 by the United States War Refugee Board as The Extermination Camps of Auschwitz (Oświęcim) and Birkenau in Upper Silesia.[265]
In January 1941, the Commander-in-Chief of the Polish Army and prime minister-in-exile, Władysław Sikorski, arranged for a report to be forwarded to Air Marshal Richard Pierse, head of RAF Bomber Command.[266] Written by Auschwitz prisoners in or around December 1940, the report described the camp's atrocious living conditions and asked the Polish government-in-exile to bomb it:
The prisoners implore the Polish Government to have the camp bombed. The destruction of the electrified barbed wire, the ensuing panic and darkness prevailing, the chances of escape would be great. The local population will hide them and help them to leave the neighbourhood. The prisoners are confidently awaiting the day when Polish planes from Great Britain will enable their escape. This is the prisoners unanimous demand to the Polish Government in London.[267]
Pierse replied that it was not technically feasible to bomb the camp without harming the prisoners.[266] In May 1944 Slovak rabbi Michael Dov Weissmandl suggested that the Allies bomb the rails leading to the camp.[268] Historian David Wyman published an essay in Commentary in 1978 entitled "Why Auschwitz Was Never Bombed", arguing that the United States Army Air Forces could and should have attacked Auschwitz. In his book The Abandonment of the Jews: America and the Holocaust 1941–1945 (1984), Wyman argued that, since the IG Farben plant at Auschwitz III had been bombed three times between August and December 1944 by the US Fifteenth Air Force in Italy, it would have been feasible for the other camps or railway lines to be bombed too. Bernard Wasserstein's Britain and the Jews of Europe (1979) and Martin Gilbert's Auschwitz and the Allies (1981) raised similar questions about British inaction.[269] Since the 1990s, other historians have argued that Allied bombing accuracy was not sufficient for Wyman's proposed attack, and that counterfactual history is an inherently problematic endeavor.[270]
The Sonderkommando who worked in the crematoria were witnesses to the mass murder and were therefore regularly murdered themselves.[272] On 7 October 1944, following an announcement that 300 of them were to be sent to a nearby town to clear away rubble—"transfers" were a common ruse for the murder of prisoners—the group, mostly Jews from Greece and Hungary, staged an uprising.[273] They attacked the SS with stones and hammers, killing three of them, and set crematorium IV on fire with rags soaked in oil that they had hidden.[274] Hearing the commotion, the Sonderkommando at crematorium II believed that a camp uprising had begun and threw their Oberkapo into a furnace. After escaping through a fence using wirecutters, they managed to reach Rajsko, where they hid in the granary of an Auschwitz satellite camp, but the SS pursued and killed them by setting the granary on fire.[275]
By the time the rebellion at crematorium IV had been suppressed, 212 members of the Sonderkommando were still alive and 451 had been killed.[276] The dead included Zalmen Gradowski, who kept notes of his time in Auschwitz and buried them near crematorium III; after the war, another Sonderkommando member showed the prosecutors where to dig.[277] The notes were published in several formats, including in 2017 as From the Heart of Hell.[278]
The last mass transports to arrive in Auschwitz were 60,000–70,000 Jews from the Łódź Ghetto, some 2,000 from Theresienstadt, and 8,000 from Slovakia.[279] The last selection took place on 30 October 1944.[200] On 1 or 2 November 1944, Heinrich Himmler ordered the SS to halt the mass murder by gas.[280] On 25 November, he ordered Auschwitz's gas chambers and crematoria be destroyed. The Sonderkommando and other prisoners began the job of dismantling the buildings and cleaning up the site.[281] On 18 January 1945, Engelbert Marketsch, a German criminal transferred from Mauthausen, became the last prisoner to be assigned a serial number in Auschwitz, number 202499.[282]
According to Polish historian Andrzej Strzelecki, the evacuation of the camp was one of its "most tragic chapters".[283] Himmler ordered the evacuation of all camps in January 1945, telling camp commanders: "The Führer holds you personally responsible for ... making sure that not a single prisoner from the concentration camps falls alive into the hands of the enemy."[284] The plundered goods from the "Kanada" barracks, together with building supplies, were transported to the German interior. Between 1 December 1944 and 15 January 1945, over one million items of clothing were packed to be shipped out of Auschwitz; 95,000 such parcels were sent to concentration camps in Germany.[285]
Beginning on 17 January, some 58,000 Auschwitz detainees (about two-thirds Jews)—over 20,000 from Auschwitz I and II and over 30,000 from the subcamps—were evacuated under guard, at first heading west on foot, then by open-topped freight trains, to concentration camps in Germany and Austria: Bergen-Belsen, Buchenwald, Dachau, Flossenburg, Gross-Rosen, Mauthausen, Dora-Mittelbau, Ravensbruck, and Sachsenhausen.[286] Fewer than 9,000 remained in the camps, deemed too sick to move.[287] During the marches, the SS shot or otherwise dispatched anyone unable to continue; "execution details" followed the marchers, killing prisoners who lagged behind.[283] Peter Longerich estimated that a quarter of the detainees were thus killed.[288] By December 1944 some 15,000 Jewish prisoners had made it from Auschwitz to Bergen-Belsen, where they were liberated by the British on 15 April 1945.[289]
On 20 January, crematoria II and III were blown up, and on 23 January the "Kanada" warehouses were set on fire; they apparently burned for five days. Crematorium IV had been partly demolished after the Sonderkommando revolt in October, and the rest of it was destroyed later. On 26 January, one day ahead of the Red Army's arrival, crematorium V was blown up.[290]
The first in the camp complex to be liberated was Auschwitz III, the IG Farben camp at Monowitz; a soldier from the 100th Infantry Division of the Red Army entered the camp around 9 am on Saturday, 27 January 1945.[291] The 60th Army of the 1st Ukrainian Front (also part of the Red Army) arrived in Auschwitz I and II around 3 pm. They found 7,000 prisoners alive in the three main camps, 500 in the other subcamps, and over 600 corpses.[292] Items found included 837,000 women's garments, 370,000 men's suits, 44,000 pairs of shoes,[293] and 7,000 kg of human hair, estimated by the Soviet war crimes commission to have come from 140,000 people.[223] Some of the hair was examined by the Forensic Science Institute in Kraków, where it was found to contain traces of hydrogen cyanide, the main ingredient of Zyklon B.[294] Primo Levi described seeing the first four soldiers on horseback approach Auschwitz III, where he had been in the sick bay. They threw "strangely embarrassed glances at the sprawling bodies, at the battered huts and at us few still alive ...":[295]
They did not greet us, nor did they smile; they seemed oppressed not only by compassion but by a confused restraint, which sealed their lips and bound their eyes to the funereal scene. It was that shame we knew so well, the shame that drowned us after the selections, and every time we had to watch, or submit to, some outrage: the shame the Germans did not know, that the just man experiences at another man's crime; the feeling of guilt that such a crime should exist, that it should have been introduced irrevocably into the world of things that exist, and that his will for good should have proved too weak or null, and should not have availed in defence.[296]
Georgii Elisavetskii, a Soviet soldier who entered one of the barracks, said in 1980 that he could hear other soldiers telling the inmates: "You are free, comrades!" But they did not respond, so he tried in Russian, Polish, German, Ukrainian. Then he used some Yiddish: "They think that I am provoking them. They begin to hide. And only when I said to them: 'Do not be afraid, I am a colonel of Soviet Army and a Jew. We have come to liberate you' ... Finally, as if the barrier collapsed ... they rushed toward us shouting, fell on their knees, kissed the flaps of our overcoats, and threw their arms around our legs."[293]
The Soviet military medical service and Polish Red Cross (PCK) set up field hospitals that looked after 4,500 prisoners suffering from the effects of starvation (mostly diarrhea) and tuberculosis. Local volunteers helped until the Red Cross team arrived from Kraków in early February.[297] In Auschwitz II, the layers of excrement on the barracks floors had to be scraped off with shovels. Water was obtained from snow and from fire-fighting wells. Before more help arrived, 2,200 patients there were looked after by a few doctors and 12 PCK nurses. All the patients were later moved to the brick buildings in Auschwitz I, where several blocks became a hospital, with medical personnel working 18-hour shifts.[298]
The liberation of Auschwitz received little press attention at the time; the Red Army was focusing on its advance toward Germany and liberating the camp had not been one of its key aims. Boris Polevoi reported on the liberation in Pravda on 2 February 1945 but made no mention of Jews;[299] inmates were described collectively as "victims of Fascism".[300] It was when the Western Allies arrived in Buchenwald, Bergen-Belsen, and Dachau in April 1945 that the liberation of the camps received extensive coverage.[301]
Only 789 Auschwitz staff, up to 15 percent, ever stood trial;[8] most of the cases were pursued in Poland and the Federal Republic of Germany.[302] According to Aleksander Lasik, female SS officers were treated more harshly than male; of the 17 women sentenced, four received the death penalty and the others longer prison terms than the men. He writes that this may have been because there were only 200 women overseers, and therefore they were more visible and memorable to the inmates.[303]
Camp commandant Rudolf Höss was arrested by the British on 11 March 1946 near Flensburg, northern Germany, where he had been working as a farmer under the pseudonym Franz Lang. He was imprisoned in Heide, then transferred to Minden for interrogation, part of the British occupation zone. From there he was taken to Nuremberg to testify for the defense in the trial of SS-Obergruppenführer Ernst Kaltenbrunner. Höss was straightforward about his own role in the mass murder and said he had followed the orders of Heinrich Himmler.[304][j] Extradited to Poland on 25 May 1946,[305] he wrote his memoirs in custody, first published in Polish in 1951 then in German in 1958 as Kommandant in Auschwitz.[306] His trial before the Supreme National Tribunal in Warsaw opened on 11 March 1947; he was sentenced to death on 2 April and hanged in Auschwitz I on 16 April, near crematorium I.[307]
On 25 November 1947, the Auschwitz trial began in Kraków, when Poland's Supreme National Tribunal brought to court 40 former Auschwitz staff, including commandant Arthur Liebehenschel, women's camp leader Maria Mandel, and camp leader Hans Aumeier. The trials ended on 22 December 1947, with 23 death sentences, seven life sentences, and nine prison sentences ranging from three to 15 years. Hans Münch, an SS doctor who had several former prisoners testify on his behalf, was the only person to be acquitted.[308]
Other former staff were hanged for war crimes in the Dachau Trials and the Belsen Trial, including camp leaders Josef Kramer, Franz Hössler, and Vinzenz Schöttl; doctor Friedrich Entress; and guards Irma Grese and Elisabeth Volkenrath.[309] Bruno Tesch and Karl Weinbacher, the owner and chief executive officer of the firm Tesch & Stabenow, one of the suppliers of Zyklon B, were arrested by the British after the war and executed for knowingly supplying the chemical for use on humans.[310] The 180-day Frankfurt Auschwitz trials, held in West Germany from 20 December 1963 to 20 August 1965, tried 22 defendants, including two dentists, a doctor, two camp adjudants and the camp's pharmacist. The 700-page indictment, presenting the testimony of 254 witnesses, was accompanied by a 300-page report about the camp, Nationalsozialistische Konzentrationslager, written by historians from the Institut für Zeitgeschichte in Germany, including Martin Broszat and Helmut Krausnick. The report became the basis of their book, Anatomy of the SS State (1968), the first comprehensive study of the camp and the SS. The court convicted 19 of the defendants, giving six of them life sentences and the others between three and ten years.[311] East Germany also held trials against several former staff members of Auschwitz. One of the defendants they tried was Horst Fischer. Fischer, one of the highest-ranking SS physicians in the camp, had personally selected at least 75,000 men, women, and children to be gassed. He was arrested in 1965. The following year, he was convicted of crimes against humanity, sentenced to death, and executed by guillotine. Fischer was the highest-ranking SS physician from Auschwitz to ever be tried by a German court.[312]
In the decades since its liberation, Auschwitz has become a primary symbol of the Holocaust. Seweryna Szmaglewska's 1945 autobiography Dymy nad Birkenau (Smoke over Birkenau) has been credited with spreading knowledge about the camp to the general public.[313]: 167 [314] Historian Timothy D. Snyder attributes this to the camp's high death toll and "unusual combination of an industrial camp complex and a killing facility", which left behind far more witnesses than single-purpose killing facilities such as Chełmno or Treblinka.[315] In 2005 the United Nations General Assembly designated 27 January, the date of the camp's liberation, as International Holocaust Remembrance Day.[316] Helmut Schmidt visited the site in November 1977, the first West German chancellor to do so, followed by his successor, Helmut Kohl, in November 1989.[317] In a statement on the 50th anniversary of the liberation, Kohl said that "[t]he darkest and most awful chapter in German history was written at Auschwitz."[318] In January 2020, world leaders gathered at Yad Vashem in Jerusalem to commemorate the 75th anniversary.[319] It was the city's largest-ever political gathering, with over 45 heads of state and world leaders, including royalty.[320] At Auschwitz itself, Reuven Rivlin and Andrzej Duda, the presidents of Israel and Poland, laid wreaths.[321]
Notable memoirists of the camp include Primo Levi, Elie Wiesel, and Tadeusz Borowski.[239] Levi's If This is a Man, first published in Italy in 1947 as Se questo è un uomo, became a classic of Holocaust literature, an "imperishable masterpiece".[322][k] Wiesel wrote about his imprisonment at Auschwitz in Night (1960) and other works, and became a prominent spokesman against ethnic violence; in 1986, he was awarded the Nobel Peace Prize.[324] Camp survivor Simone Veil was elected President of the European Parliament, serving from 1979 to 1982.[325] Two Auschwitz victims—Maximilian Kolbe, a priest who volunteered to die by starvation in place of a stranger, and Edith Stein, a Jewish convert to Catholicism—were named saints of the Catholic Church.[326]
In 2017, a Körber Foundation survey found that 40 percent of 14-year-olds in Germany did not know what Auschwitz was.[327][328] The following year a survey organized by the Claims Conference, United States Holocaust Memorial Museum and others found that 41 percent of 1,350 American adults surveyed, and 66 percent of millennials, did not know what Auschwitz was, while 22 percent said they had never heard of the Holocaust.[329][330] A CNN-ComRes poll in 2018 found a similar situation in Europe.[331]
On 2 July 1947, the Polish government passed a law establishing a state memorial to remember "the martyrdom of the Polish nation and other nations in Oswiecim".[332] The museum established its exhibits at Auschwitz I; after the war, the barracks in Auschwitz II-Birkenau had been mostly dismantled and moved to Warsaw to be used on building sites. Dwork and van Pelt write that, in addition, Auschwitz I played a more central role in the persecution of the Polish people, in opposition to the importance of Auschwitz II to the Jews, including Polish Jews.[333] An exhibition opened in Auschwitz I in 1955, displaying prisoner mug shots; hair, suitcases, and shoes taken from murdered prisoners; canisters of Zyklon B pellets; and other objects related to the killings.[334] UNESCO added the camp to its list of World Heritage Sites in 1979.[335] All the museum's directors were, until 1990, former Auschwitz prisoners. Visitors to the site have increased from 492,500 in 2001, to over one million in 2009,[336] to two million in 2016.[337]
There have been protracted disputes over the perceived Christianization of the site. Pope John Paul II celebrated mass over the train tracks leading to Auschwitz II-Birkenau on 7 June 1979[338] and called the camp "the Golgotha of our age", referring to the crucifixion of Jesus.[339] More controversy followed when Carmelite nuns founded a convent in 1984 in a former theater outside the camp's perimeter, near block 11 of Auschwitz I,[340] after which a local priest and some survivors erected a large cross—one that had been used during the pope's mass—behind block 11 to commemorate 152 Polish inmates shot by the Germans in 1941.[341][342] After a long dispute, Pope John Paul II intervened and the nuns moved the convent elsewhere in 1993.[343] The cross remained, triggering the "War of the Crosses", as more crosses were erected to commemorate Christian victims, despite international objections. The Polish government and Catholic Church eventually agreed to remove all but the original.[344]
On 4 September 2003, despite a protest from the museum, three Israeli Air Force F-15 Eagles performed a fly-over of Auschwitz II-Birkenau during a ceremony at the camp below. All three pilots were descendants of Holocaust survivors, including the man who led the flight, Major-General Amir Eshel.[345] On 27 January 2015, some 300 Auschwitz survivors gathered with world leaders under a giant tent at the entrance to Auschwitz II to commemorate the 70th anniversary of the camp's liberation.[346][l]
Museum curators consider visitors who pick up items from the ground to be thieves, and local police will charge them as such; the maximum penalty is a 10-year prison sentence.[348] In 2017 two British youths from the Perse School were fined in Poland after picking up buttons and shards of decorative glass in 2015 from the "Kanada" area of Auschwitz II, where camp victims' personal effects were stored.[349] The 16 ft (4.9 m) Arbeit Macht Frei sign over the main camp's gate was stolen in December 2009 by a Swedish former neo-Nazi and two Polish men. The sign was later recovered.[350]
In 2018 the Polish government passed an amendment to its Act on the Institute of National Remembrance, making it a criminal offence to violate the "good name" of Poland by accusing it of crimes committed by Germany in the Holocaust, which would include referring to Auschwitz and other camps as "Polish death camps".[351] Staff at the museum were accused by nationalist media in Poland of focusing too much on the fate of the Jews in Auschwitz at the expense of ethnic Poles. The brother of the museum's director, Piotr Cywiński, wrote that Cywiński had experienced "50 days of incessant hatred".[352] After discussions with Israel's prime minister, amid international concern that the new law would stifle research, the Polish government adjusted the amendment so that anyone accusing Poland of complicity would be guilty only of a civil offence.[353]
Earlier estimates included Raul Hilberg's 1961 work, The Destruction of the European Jews, which estimated that up to one million Jews had died in the camp.[231] In 1983 French scholar George Wellers was one of the first to use German data on deportations to calculate the death toll; he arrived at a figure of 1,471,595 deaths, including 1.35 million Jews and 86,675 non-Jewish Poles.[232]
Auschwitz is the German name for the Polish city Oświęcim. Oświęcim is located in Poland, approximately 40 miles (about 64 km) west of Kraków. Germany annexed this area of Poland in 1939.
The first transport of political prisoners to Auschwitz consisted almost exclusively of Poles. It was for them that the camp was founded, and the majority of prisoners were Polish for the first two years. They died of starvation, brutal mistreatment, beating, and sickness, and were executed and killed in the gas chambers.
Also see "The Budy Massacre—A grim anniversary" Archived 26 February 2020 at the Wayback Machine. Auschwitz-Birkenau State Museum, 10 October 2007.
![Folleto del Campo de la Muerte (1942) de Natalia Zarembina[243]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/d0/Conspiratorial_reportage_about_Auschwitz_death_camp_01.jpg/1280px-Conspiratorial_reportage_about_Auschwitz_death_camp_01.jpg)
![Informe de Halina Krahelska de Auschwitz Oświęcim, pamiętnik więźnia ("Auschwitz: Diario de un prisionero"), 1942[244]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3c/Krahelska_Pami%C4%99tnik_wi%C4%99%C5%BAnia.jpg/1280px-Krahelska_Pami%C4%99tnik_wi%C4%99%C5%BAnia.jpg)
