Los cuentos populares sobre gemas luminosas son un motivo casi mundial en la mitología y la historia de las culturas asiáticas, europeas, africanas y americanas. Algunas historias sobre gemas que emiten luz pueden haberse basado en minerales luminiscentes y fosforescentes como los diamantes.
En primer lugar, será útil introducir algo de terminología mineralógica para las piedras preciosas que pueden brillar cuando se exponen a la luz, la fricción o el calor. Tenga en cuenta que la siguiente discusión omitirá las técnicas modernas como los rayos X y la luz ultravioleta que son demasiado recientes para haber influido en el folclore sobre las gemas luminosas. La luminiscencia es la emisión espontánea de luz por una sustancia que no resulta del calor, a diferencia de la incandescencia , que es la luz emitida por una sustancia como resultado del calentamiento. La luminiscencia es causada por la absorción de energía que se libera en pequeñas cantidades. Cuando la energía proviene de la luz u otra radiación electromagnética , se denomina fotoluminiscencia ; que es divisible entre fluorescencia cuando el brillo cesa inmediatamente con la excitación y fosforescencia cuando el brillo continúa más allá del período de excitación. Dos tipos de fenómenos luminiscentes son relevantes para los materiales cristalinos . La triboluminiscencia genera luz a través de la ruptura de enlaces químicos en un material cuando se frota, se separa, se raya o se aplasta. La termoluminiscencia vuelve a emitir la radiación electromagnética previamente absorbida al calentarse (por ejemplo, datación por termoluminiscencia ).
El geólogo estadounidense Sydney Hobart Ball , que escribió un artículo sobre "Gemas luminosas, míticas y reales", describió la historia de los descubrimientos sobre minerales luminiscentes y fosforescentes. La mayoría de los diamantes son triboluminiscentes si se frotan con un paño, y algunos son fotoluminiscentes después de la exposición a la luz solar directa. Tanto los diamantes como el topacio blanco pueden fosforescer si se calientan por debajo del calor rojo . Se cree que la cualidad fosforescente de los diamantes cuando se calientan con la luz solar fue revelada por primera vez por Albertus Magnus (c. 1193-1280) y aparentemente fue redescubierta por Robert Boyle en 1663, quien también descubrió que algunos diamantes emitirán luminiscencia bajo presión. Según Prafulla Chandra Ray , el rey indio Bhoja (r. 1010-1055) sabía que los diamantes pueden fosforescer (Ball 1938: 496).
La piedra de Bolonia luminiscente ( barita impura ), descubierta por Vincenzo Cascariolo en 1602, se denominaba a veces "lapis lunaris" ("piedra lunar"), porque, al igual que la luna, emitía en la oscuridad la luz que recibía del sol (Kunz 1913: 168). En 1735, el químico francés Charles François de Cisternay du Fay determinó que el lapislázuli , la esmeralda y la aguamarina eran luminiscentes. Josiah Wedgwood , en 1792, descubrió que la fosforescencia se produce al frotar dos piezas de cuarzo o de ágata , y escribió que el rubí da "una hermosa luz roja de corta duración". Edmond Becquerel informó en 1861 que el rubí fluoresce mejor que el zafiro , el feldespato rojo fluoresce y la ortoclasa triturada se inflama. En 1833, David Brewster descubrió la fluorescencia del mineral fluorita o espato flúor. Sin embargo, el naturalista inglés Philip Skippon (1641-1691) afirmó que un tal Monsieur Lort, de Montpellier , Francia, un "falsificador" de "amatistas, topacios, esmeraldas y zafiros", descubrió que al calentar " fluor smaragdi " (del latín "esmeralda/berilo/jaspe fluido") en una cacerola con brasas y luego "colocarlo en un lugar oscuro (brillaba mucho): al mismo tiempo se probaron otras piedras pero no brillaban" (1732 6: 718).
Algunas fluoritas, en particular la variedad clorofanía (también conocida como piroesmeralda y piedra de cobra), pueden volverse muy tenuemente luminiscentes simplemente con el calor de la mano. La clorofanía es inusual por combinar las propiedades de termoluminiscencia, triboluminiscencia, fosforescencia y fluorescencia; emitirá luz del espectro visible cuando se frota o se expone a la luz o al calor, y puede continuar emitiendo durante un largo período de tiempo. Entre las gravas del río Irtysh , cerca de Krasnoyarsk , Rusia, el mineralogista alemán Gustav Rose registró haber visto guijarros de clorofanía que brillaban con brillantez durante toda la noche, simplemente por la exposición al calor del sol. En cuanto a los mitos de gemas luminosas, Ball concluye que si bien "no es imposible que los inventores de algunos de los cuentos [de gemas luminosas] puedan haber estado familiarizados con la luminosidad de las gemas, en mi opinión muchos de los cuentos deben ser de otro origen" (1938: 497).
Los investigadores han propuesto muchas identificaciones para mitos sobre gemas luminosas descritas durante más de dos mil años. Las más frecuentes son rubíes o carbunclos (a menudo granates rojos ), que los mineralogistas clásicos y medievales no diferenciaban, y con menos frecuencia otras gemas, incluidos diamantes, esmeraldas, jade y perlas (Ball 1938: 497).
El sinólogo estadounidense Edward H. Schafer propone que las "esmeraldas" fosforescentes de la antigüedad clásica, como los brillantes ojos verdes del león de mármol de la tumba del rey Hermias de Atarneo (fallecido en 341 a. C.) en Chipre, eran fluorita, aunque los alquimistas helenísticos tenían métodos "aparentemente mágicos para fabricar gemas que brillaban de noche mediante la aplicación de pinturas fosforescentes a las piedras", siendo los más famosos sus "esmeraldas" y "carbuncos" (1963: 238).
Los nombres de algunas piedras preciosas luminiscentes derivan etimológicamente de palabras que tienen el significado de "brillo" o "fuego" (por ejemplo, piroesmeralda por "clorofano" más arriba). El OED define piropo (del griego Πυρωπός, lit. "ojos de fuego") como: "En el uso temprano aplicado vagamente a una gema roja o ardiente, como rubí o carbunclo; (mineralogía) el granate de Bohemia o granate de fuego"; y carbunclo o piedra de carbunclo (del latín "carbunculus", "pequeña brasa brillante") como: "Un nombre aplicado de diversas formas a piedras preciosas de color rojo o ardiente; los carbunclos de los antiguos (de los cuales Plinio describe doce variedades) eran probablemente zafiros, espinelas o rubíes y granates; en la Edad Media y más tarde, además de ser un nombre para el rubí, el término era esp. "se aplica a una gema mítica que se decía que emitía una luz en la oscuridad" (Ball 1938: 498).
Las gemas luminosas son un tema común en la mitología comparada . Ball analizó transculturalmente historias sobre piedras luminosas y perlas y encontró alrededor de cien variantes en fuentes antiguas, medievales y modernas. Las amplias ubicaciones de los cuentos comprenden toda Asia (excepto Siberia), toda Europa (excepto Noruega y Rusia), Borneo, Nueva Guinea, Estados Unidos, Canadá, ciertos países sudamericanos y Abisinia, el Congo francés y Angola en África. Los mitos africanos y americanos posteriores probablemente fueron introducidos por los europeos. Ball divide las leyendas sobre gemas luminosas en tres temas principales: fuentes de luz , minería de gemas y animales (Ball 1938: 497–498).
El primer tema es el uso de gemas luminosas legendarias para iluminar edificios, como luces de navegación en los barcos o, a veces, como luces de guía para personas perdidas (Ball 1938: 498-500).
En la India, el primer país en el que se conocieron las piedras preciosas finas, la creencia en las gemas luminosas se remonta a unos veinticinco siglos. El Vishnu Purana, que data del 700 a. C. al 300 d. C., afirma que Vishnu , en su avatar como la serpiente de múltiples cabezas Shesha bajo el nombre de Ananta ("Infinito"), "tiene mil cabezas adornadas con la esvástica mística y en cada cabeza una joya para dar luz" (Ball 1938: 498). El clásico hindú Mahabharata, que data del 400 a. C. al 300 d. C., cuenta la historia de los cinco hermanos Pandava y el palacio del rajá Babruvahana con sus piedras preciosas que "brillaban como lámparas de modo que no había necesidad de ninguna otra luz en la asamblea". En el Buddhacarita , que data del año 100 d. C., se dice que la ciudad de Kapila tiene gemas tan brillantes "que la oscuridad, como la pobreza, no podía encontrar lugar" (Ball 1938: 499).
En la Antigüedad clásica , el historiador griego Heródoto (c. 484-425 a. C.) fue el primer europeo en describir gemas luminosas. El templo de Hércules en Tiro tenía dos grandes columnas, una de oro y la otra de esmaragdos (σμάραγδος, "gemas verdes que incluían esmeraldas") que "brillaban intensamente por la noche" (Harvey 1957: 33, sugiriendo el tipo de fluorita fosforescente "falsa esmeralda" ). Ball dice que los "astutos sacerdotes sin duda encerraron una lámpara en un vidrio verde hueco, para engañar a los crédulos". El pseudo-Plutarco "Sobre los ríos", probablemente escrito por el gramático griego Partenio de Nicea (fallecido en el año 14 d. C.), afirma que en el río Sakarya se encuentra la gema Aster (ἀστήρ, "estrella"), "que flamea en la oscuridad", y por eso se la llama Ballen (el "Rey") en lengua frigia (King 1867: 9). El autor romano Plinio el Viejo (23-79 d. C.) describió la crisolampis como una gema oriental, "pálida de día pero de un brillo ardiente de noche" (Ball 1938: 499). El retórico sirio Luciano (c. 125-180 d. C.) describe una estatua de la diosa siria Atargatis en Hierápolis Bambyce (actual Manbij ) con una gema en la cabeza llamada lychnis (del griego λύχνος, "lámpara; luz") (Schafer 1963: 237). "De esta piedra destella una gran luz durante la noche, de modo que todo el templo brilla intensamente como a la luz de miríadas de velas, pero durante el día el brillo se vuelve tenue; la gema tiene la semejanza de un fuego brillante" (tr. Strong y Garstang 1913: 72). Según Plinio, la piedra se llama lychnis porque su brillo se realza con la luz de una lámpara, cuando sus tintes son particularmente agradables (Laufer 1915: 58).
Aunque los primeros clásicos chinos de la dinastía Zhou oriental (770-256 a. C.) hacen referencia a gemas luminosas (por ejemplo, "la perla del marqués de Sui", que se analiza más adelante en el apartado de animales agradecidos), los Registros del gran historiador de la dinastía Han de Sima Qian (c. 94 a. C.) contienen dos referencias tempranas a su uso como fuente de luz. La mayoría de los nombres chinos para perlas/gemas brillantes son compuestos de zhū (珠, "perla; gema; cuenta; orbe"), como yèmíngzhū (夜明珠, "perla luminosa de noche"), míngyuèzhū (明月珠, "perla luminosa de luna") y yèguāngzhū (夜光珠, "perla brillante de noche"). La historia de la "Casa de Tian Jingzhong " registra que en 379 a. C., el rey Wei de Qi se jactó ante el rey Hui de Wei : "Incluso un estado tan pequeño como el mío todavía tiene diez perlas de una pulgada de diámetro que arrojan resplandor sobre doce carruajes delante y detrás de ellos". (tr. Sawyer 2018: np). En la biografía del ministro de la corte Han Zou Yang (鄒陽, fl. 150 a. C.), usa figurativamente los términos mingyue zhi zhu (明月之珠, "perla lunar luminosa") y yeguang zhi bi (夜光之壁, " disco de jade que brilla de noche ") para ilustrar cómo las personas talentosas se pierden por falta de recomendaciones: "Si arrojara una perla lunar luminosa o un disco de jade que brilla de noche en un camino oscuro frente a alguien, ¿quién no agarraría su espada y se sobresaltaría?" El sinólogo alemán August Conrady sugirió que los nombres chinos mingyuezhizhu y yeguangzhu pueden tener un origen indio, con análogos en la gema chandra-kânta ("amada por la luna") que contiene luz de luna condensada y el nombre harinmaṇi ("joya de la luna") para la esmeralda (1931: 168-169).
La farmacopea Bencao Gangmu de Li Shizhen de 1578 describe leizhu (雷珠, "perlas/cuentas de trueno") que el dragón divino shenlong "sostenía en su boca y dejaba caer. Iluminan toda la casa por la noche" (tr. Laufer 1912: 64). Los dragones chinos se representan con frecuencia con una perla o gema llameante debajo de su barbilla o en sus garras. Según el antropólogo alemán Wolfram Eberhard , el dragón largo es un símbolo de nubes y tormentas, y cuando juega con una pelota o perla, esto significa que las nubes se tragan la luna o que hay truenos en las nubes. La luna aparece con frecuencia como una perla y, por lo tanto, el dragón con la perla es igual a las nubes con la luna. La relación perla-luna se expresa en la creencia china de que en la luna llena las perlas son bolas sólidas y en la luna nueva son huecas (1968: 239, 382).
El judaísmo rabínico incluye numerosas referencias a gemas luminosas. Por ejemplo, el rabino del siglo I, Rav Huna, dice que huía de los soldados romanos y se escondió en una cueva iluminada por una luz que brillaba más de noche y se oscurecía de día. [ cita requerida ]
El mejor documentado de los cuentos de iluminación es el del carbunclo o rubí luminoso del rey de Ceilán , mencionado por primera vez por el viajero griego Cosmas Indicopleustes en el siglo VI y posteriormente descrito por muchos viajeros, el último del siglo XVII. Según Indicopleustes, era "tan grande como una gran piña, de un rojo intenso, y cuando se lo veía destellar desde la distancia, especialmente si los rayos del sol jugaban a su alrededor, era un espectáculo incomparable" (Laufer 1915: 62). Los 646 Grandes Registros Tang sobre las Regiones Occidentales del peregrino budista chino Xuanzang lo ubican en el Templo del Diente de Buda cerca de Anuradhapura : "Su brillo mágico ilumina todo el cielo. En la calma de una noche clara y sin nubes puede ser visto por todos, incluso a una distancia de una miríada de li ". El erudito Song Zhao Rukuo , c. 1225 Zhu Fan Zhi ("Registros de personas extranjeras") dice: "El rey sostiene en su mano una joya de cinco pulgadas de diámetro, que no puede ser quemada por el fuego, y que brilla en (la oscuridad de) la noche como una antorcha. El rey se frota la cara con ella todos los días, y aunque tuviera más de noventa años, conservaría su apariencia juvenil". (Hirth y Rockhill 1911: 73). Basándose en esta incombustibilidad, Laufer dice que esta joya que brilla de noche probablemente era un diamante (1915: 63). Otros afirman que "sirve en lugar de una lámpara por la noche", tiene "la apariencia de un fuego resplandeciente", o "de una gran llama de fuego". Debido a su luminiscencia, Marco Polo lo llamó "El Iluminador del Palacio Rojo" (Ball 1938: 499).
El alquimista inglés John Norton escribió un poema en 1470 titulado "Ordinal, o un manual del arte químico", en el que proponía erigir un puente de oro sobre el río Támesis e iluminarlo con carbunclos colocados sobre pináculos dorados, "una cosa gloriosa para la vista de los hombres" ( Ashmole 1652: 27).
Los barcos iluminados por gemas luminosas son una variante de la idea de la iluminación. El judaísmo rabínico tenía una tradición de que " Noé tenía una piedra luminosa en el Arca que "brillaba más de noche que de día, lo que servía para distinguir el día de la noche cuando el sol y la luna estaban envueltos por una densa nube" (Harvey 1957: 15). El Génesis Rabá describe el Tzoar que ilumina el Arca de Noé (Génesis 6:16) como una piedra preciosa luminosa (la versión King James traduce como "ventana"). [ cita requerida ] El Libro de Éter mormón describe "dieciséis piedras pequeñas; y eran blancas y claras, como vidrio transparente", siendo tocadas por la mano de Dios para que pudieran "brillar en la oscuridad". Los jareditas colocaron una piedra a proa y a popa en cada barco y tuvieron "luz continuamente" durante su viaje de 344 días a América (Ball 1938: 500).
El tema de las gemas luminosas que guían a los marineros y a otras personas se originó en Europa en la Edad Media. La más antigua es probablemente la saga escandinava de los granates de Visby . En la ciudad hanseática de Visby, en la isla de Gotland , la iglesia de San Nicolás tenía dos rosetones con enormes granates en el centro, con vistas al mar Báltico . Las sagas dicen que las dos gemas brillaban por la noche con tanta intensidad como el sol al mediodía y guiaban a los marineros a salvo hasta el puerto. En 1361, el rey Valdemar IV de Dinamarca conquistó Gotland, pero su rico botín, incluidos los maravillosos granates, se hundió en el océano cuando el barco del rey naufragó en las islas de Kong Karls Land (Ball 1938: 500).
La reliquia del anillo de bodas de la Virgen María , que según diferentes relatos tenía un ónice, una amatista o un jaspe verde, supuestamente fue traída de vuelta desde Tierra Santa en el año 996 d. C. Fue colocada en la iglesia de Santa Mustiola , Clusium (actual Chiusi ), Italia, y en 1473 el anillo fue trasladado al monasterio franciscano de esa ciudad. Uno de los monjes lo robó y huyó en la noche, pero cuando se arrepintió y prometió devolverlo, el anillo emitió una luz brillante con la que viajó a Perugia . Las dos ciudades lucharon ferozmente por la posesión de este anillo sagrado, pero en 1486 el Vaticano decretó que la reliquia debía ser colocada en la Catedral de Perugia (Ball 1938: 500).
El erudito holandés Alardus de Ámsterdam (1491-1544) relata la historia de una gema luminosa llamada "chrysolampis" (χρυσόλαμπις, "que brilla como el oro") colocada sobre una placa de oro con otras piedras preciosas valiosas. Alrededor de 975, Hildegard, esposa de Dirk II, conde de Holanda , dedicó la placa a San Adalberto de Egmond y la presentó a la Abadía de Egmond , donde reposaba el cuerpo del santo. Alardus nos dice que la "chrysolampis" "brillaba tan intensamente que cuando los monjes eran llamados a la capilla durante la noche, podían leer las Horas sin ninguna otra luz"; sin embargo, esta brillante gema fue robada por uno de los monjes y arrojada al mar (Kunz 1913: 164).
El químico francés Marcelino Berthelot (1888) descubrió un texto alquímico griego temprano "en el santuario del templo" que dice que los egipcios producían "el carbunclo que brilla en la noche" a partir de ciertas partes fosforescentes ("la bilis") de animales marinos, y cuando se preparaban adecuadamente, estas preciosas gemas brillaban tan intensamente en la noche "que cualquiera que poseyera una piedra así podía leer o escribir a su luz tan bien como a la luz del día" (Kunz 1913: 173).
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En segundo lugar, existen historias sobre mineros que encuentran gemas luminosas por la noche y las extraen durante el día (Ball 1938: 500-501). Una excepción notable es la Historia Natural de Plinio, del año 77 d. C., que describe el hallazgo de carbunclos durante el día; algunas especies "brillan y resplandecen por su propia naturaleza, por lo que se descubren pronto dondequiera que se encuentren, por la reverberación de los rayos del sol" (Harvey 1957: 34).
En el siglo I a. C., los historiadores griegos Diodoro Sículo (c. 90-30) y Estrabón (c. 63-24) registran la mina de peridoto ( olivino de calidad gema ) del rey egipcio Ptolomeo II Filadelfo (r. 285-246 a. C.) en la estéril y prohibida isla de Ophiodes (Ὀφιώδηςνήσος, "Serpiente") o Topazios (Τοπάζιος, "Topacio"), moderna isla Zabargad , frente al antiguo puerto del Mar Rojo Berenice Troglodytica . Diodoro dice que Filadelfo exterminó las "diversas clases de terribles serpientes" que anteriormente infestaban la isla a causa del "topacio, una piedra resplandeciente, de un aspecto delicioso, como el vidrio, de un color dorado y de un brillo admirable; y por lo tanto, a todos se les prohibió poner pie en ese lugar; y si alguien desembarcaba allí, era inmediatamente ejecutado por los guardianes de la isla". La técnica minera egipcia dependía de la luminosidad. "Esta piedra crece en las rocas, oscurecida por el brillo del sol; no se ve durante el día, pero brilla brillante y gloriosa en la noche más oscura y se descubre a gran distancia. Los guardianes de la isla se dispersan en varios lugares para buscar esta piedra, y dondequiera que aparece, marcan el lugar, con un gran recipiente de tamaño suficiente para cubrir la piedra brillante; y luego, durante el día, van al lugar, cortan la piedra y se la entregan a los artistas que son expertos en pulirla" (tr. Oldfather et al. 1814 3: 36). Según Estrabón, "el topacio es una piedra transparente que brilla con un lustre dorado, que, sin embargo, no es fácil de distinguir durante el día, debido a la brillantez de la luz circundante, pero por la noche las piedras son visibles para quienes las recogen. Los recolectores colocan un recipiente sobre el lugar [donde se ven los topacios] como marca, y los desentierran durante el día" (tr. Hamilton y Falconer 1889 3:103). Ball señala que el legendario "topacio" de la isla Topazios es olivino, que no es luminiscente mientras que el verdadero topacio sí lo es, y sugiere: "Esta historia bien pudo haber sido contada a los viajeros por astutos comerciantes de gemas egipcios ansiosos por aumentar el valor de sus mercancías exagerando los peligros inherentes a la obtención de olivinos" (1938: 500). En la actualidad, la mina de la isla está sumergida bajo el agua y es inaccesible.
El tema de la localización de gemas luminosas por la noche se encuentra en otras fuentes. El texto didáctico cristiano Physiologus, de alrededor del año 125 d. C., afirma que el diamante ("carbunclo") no se encuentra durante el día, sino solo por la noche, lo que puede implicar que emite luz (Laufer 1915:62). El diplomático angloindio Thomas Douglas Forsyth dice que en 632, el antiguo reino budista iraní Saka de Khotan envió una "espléndida piedra de jade" como tributo al emperador Taizong de Tang . Los ríos de Khotan eran famosos por su jade, "que se descubría por su brillo en el agua por la noche", y los buceadores lo obtenían en aguas poco profundas después de que las inundaciones por deshielo habían disminuido (1875: 113). El rabino bohemio Petachiah de Ratisbona (fallecido en 1225) adaptó la historia de Estrabón para el oro que vio en la tierra de Ismael, al este de Nínive , donde "el oro crece como las hierbas. Por la noche, su brillo se ve cuando se hace una marca con polvo o cal. Luego vienen por la mañana y recogen las hierbas sobre las que se encuentra el oro" (tr. Benisch y Ainsworth 1856: 51, 53).
Un paralelo moderno a los antiguos mineros que buscaban gemas luminosas por la noche es el uso de lámparas ultravioleta portátiles de onda corta para localizar minerales que responden a una fluorescencia de color específico. Por ejemplo, bajo la luz ultravioleta de onda corta, la scheelita , un mineral de tungsteno , emite una fluorescencia de un azul celeste brillante, y la willemita , un mineral menor de zinc , emite una fluorescencia verde (Ball 1938: 501).
El tercer tema de gemas luminosas involucra serpientes (de origen hindú), o pequeños animales (españoles) con gemas en sus cabezas, o animales agradecidos que recompensan la bondad humana (chinos y romanos) (Ball 1938: 501–505).
En casi todo el mundo se encuentran leyendas sobre serpientes que llevan una joya maravillosa en la frente o en la boca. Los estudiosos han sugerido que el mito puede haberse originado con el culto a las serpientes , o con la luz reflejada por el ojo de una serpiente, o con el color de la llama de los labios de ciertas serpientes. En solo unas pocas de estas leyendas la piedra es luminosa; esta variante se conoce en la India, Ceilán, la antigua Grecia, Armenia y entre los indios Cherokee (Ball 1938: 502).
La obra enciclopédica Brhat Samhit del siglo VI del polímata hindú Varāhamihira describe la brillante estrella Canopus , llamada Agastya (अगस्त्य) en sánscrito, también el nombre del rishi Agastya , "Sus enormes olas blancas parecían nubes; sus gemas parecían estrellas; sus cristales parecían la Luna; y sus largas y brillantes serpientes que llevaban gemas en sus capuchas parecían cometas y, por lo tanto, todo el mar parecía el cielo". Otro contexto dice que también se producen perlas negras brillantes en las cabezas de las serpientes relacionadas con los nāgarāja (नागराज, "reyes dragones") Takshaka y Vasuki (tr. Iyer 1884: 77, 179).
La historia de la "Joya de la Serpiente" en el Kathasaritsagara ("Océano de los Ríos de Historias") de Somadeva del siglo XI se refiere a un mani (मणि, "gema; joya; perla") en la cabeza de una serpiente. Cuando el rey mitológico hindú Nala está huyendo de un incendio forestal en la jungla, oye una voz que pide ayuda y se da vuelta para ver una serpiente "con la cabeza rodeada por los rayos de las joyas de su cresta", que, después de ser rescatada, revela ser el nāgarāja Karkotaka (tr. Tawney 1928 4: 245).
La Vida de Apolonio de Tiana , del siglo III d. C. , biografía de Apolonio de Tiana (c. 3 a. C. - 97 d. C.) escrita por el sofista griego Filóstrato , dice que en la India la gente mata a un dragón de montaña y le corta la cabeza, en la que "hay piedras de rico brillo, que emiten rayos de todos los colores y de virtud oculta". También menciona un mito según el cual las grullas no construyen sus nidos hasta que han colocado una "piedra de luz" (del griego antiguo lychnidis , "brillante") para ayudar a que los huevos eclosionen y ahuyentar a las serpientes (tr. Conybeare 1912: 103, 155).
En el cuento bengalí de “ La rosa de Bakáwalí ”, el heroico príncipe Jamila Khatun se encuentra con un monstruoso dragón que llevaba en su boca “una serpiente que emitía una gema tan brillante que iluminaba la jungla a muchos kilómetros de distancia”. Su plan para obtenerla era arrojar un pesado trozo de arcilla sobre la gema luminosa, sumiendo la jungla en la oscuridad, “de modo que el dragón y la serpiente golpearon sus cabezas contra las piedras y murieron” (tr. Clouston 1889: 296-297).
Según la leyenda armenia de “La reina de las serpientes”, las serpientes del monte Ararat eligen a una reina que destruye ejércitos invasores de serpientes extranjeras y lleva en su boca una “piedra maravillosa, la Hul, o piedra de luz, que en ciertas noches ella lanza al aire, cuando brilla como el sol. Feliz el hombre que atrape la piedra antes de que caiga” ( von Haxthausen 1854: 355).
Henry Timberlake , el emisario británico ante los Cherokee de Overhill durante la expedición Timberlake de 1761-1762 , registra una historia sobre curanderos ("conjuradores") que usaban piedras preciosas, que es una variante de la leyenda de la serpiente cornuda en la mitología iroquesa . Una gema luminosa "notable por su brillantez y belleza" supuestamente "creció en la cabeza de una serpiente monstruosa" que estaba custodiada por muchas serpientes. El curandero escondió esta gema luminosa y nadie más la había visto. Timberlake supuso que había "inventado el relato de su descubrimiento" (1765: 48-49). Ball duda del mito y sugiere "influencia europea" (1938: 503).
El misionero catalán Jordanus, en su Mirabilia de c. 1330 , dice haber oído que los dragones de la India Tertia (África oriental, al sur de Abisinia) tienen sobre sus cabezas "las piedras brillantes que llamamos carbunclos". Cuando se vuelven demasiado grandes para volar, caen y mueren en un "cierto río que sale del Paraíso". Después de setenta días, la gente recupera el "carbunclo que tiene sus raíces en la parte superior de su cabeza" y se lo lleva al Preste Juan , el Emperador de los Etíopes (tr. Yule 1863: 42).
Después de su tercera visita a Persia en 1686, el joyero y viajero francés John Chardin escribió que el carbunclo egipcio era "muy probablemente sólo un rubí oriental de color más alto que lo habitual". Los persas lo llaman Icheb Chirac , la Flambeau ["antorcha ardiente"] de la Noche debido a la propiedad y cualidad que tiene de iluminar todas las cosas a su alrededor", y "Te dicen que el Carbunclo fue criado dentro de la Cabeza de un Dragón, un Grifo o un Águila Real, que fue encontrada en la Montaña de Caf" (Chardin 2010: 166-167).
Al igual que el grifo o el águila de Chardin, algunas historias sobre gemas luminosas involucran animales distintos de serpientes y dragones. Un ejemplo temprano es el Romance de Alejandro Pseudo-Calístenes griego del siglo III d.C. que dice que Alejandro Magno una vez arponeó un pez, "en cuyas entrañas se encontró una piedra blanca tan brillante que todos creyeron que era una lámpara. Alejandro la engastó en oro y la usó como lámpara por la noche" (Laufer 1915: 58).
Sydney H. Ball relata la variación generalizada de la historia de la serpiente de gratitud animal que involucra a un animal salvaje (a menudo llamado carbuncle , en español carbunclo o en latín carbunculo ) con una gema luminosa en su cabeza, y que los europeos aparentemente introdujeron en África y América.
En 1565, Don Juan Bermúdez, embajador del Preste Juan ante Juan III de Portugal , describió una serpiente del Alto Nilo llamada "De la sombra, o de Canopie, porque tiene una piel en la cabeza con que cubre una piedra muy preciosa, que dicen que tiene en la cabeza" ( Purchas 1625 2: 1169).
El comerciante inglés William Finch contó alrededor de 1608 una historia de Sierra Leona sobre una criatura parecida a un lobo con una gema luminosa. "Los negros nos hablaron de una extraña bestia (a la que el intérprete llamó Carbunclo) que a menudo se veía sólo de noche, que tenía una piedra en la frente, increíblemente brillante y que le daba luz para alimentarse, atento al menor ruido, que tan pronto como oía, inmediatamente lo cubría con una película o piel que le daban como cobertura natural para que su esplendor no lo delatara" ( Dickens 1857: 124).
En 1666, otra versión del tema es una enorme serpiente registrada en la isla caribeña de Dominica , en las Indias Occidentales . "Sobre su cabeza había una piedra muy brillante, como un carbunclo, de inestimable valor: que comúnmente cubría esa rica joya con una piel delgada y móvil, como la del párpado de un hombre; pero que cuando iba a beber o jugaba en medio de ese fondo profundo, la descubría por completo, y que las rocas y todo lo que la rodeaba recibían un brillo maravilloso del fuego que salía de esa preciosa corona" (de Rochefort 1666: 15).
Según el explorador suizo Johann Jakob von Tschudi , en las tierras altas de Perú y Bolivia , los pueblos nativos cuentan historias de una bestia fabulosa con una gema luminosa. "El carbunculo se representa como del tamaño de un zorro, con pelo largo y negro, y solo es visible de noche, cuando se desliza lentamente entre los matorrales. Si se le sigue, abre una solapa o válvula en la frente, de debajo de la cual sale una luz extraordinaria, brillante y deslumbrante. Los nativos creen que esta luz procede de una piedra preciosa brillante, y que cualquier persona temeraria que se aventure a agarrarla precipitadamente queda ciega; luego se baja la solapa y el animal desaparece en la oscuridad "( von Tschudi 1854: 320). El arqueólogo estadounidense Adolph Francis Alphonse Bandelier cita a von Tschudi y describe al carbunculo como un gato con una joya de color rojo sangre, que se supone que habita en la montaña Nevado Sajama , cerca de Oruro , Bolivia . Bandelier cree que sus informantes bolivianos afirman que el carbunculo existe desde los tiempos más remotos y "ciertamente antes de la conquista, de modo que su introducción no puede atribuirse a los españoles" (1910: 320). Sin embargo, basándose en la similitud de las versiones americanas del mito mencionadas anteriormente con la forma europea, Ball concluye que los españoles introdujeron el mito del carbunculo (1938: 504).
En contraste con las leyendas anteriores sobre personas que matan serpientes y otros animales para obtener sus gemas luminosas, otro grupo de leyendas tiene como tema a animales heridos que presentan gemas mágicas en agradecimiento a las personas que los ayudaron. Esta es una subcategoría del motivo de los cuentos populares Los animales agradecidos ( sistemas de clasificación de Aarne-Thompson 554), por ejemplo, La serpiente blanca o La abeja reina .
Estas historias de gratitud animal se registraron por primera vez hace unos dos milenios en China y Roma. Basándose en sorprendentes coincidencias en las versiones china y romana de la historia, Laufer dedujo que existía una conexión histórica obvia (1915: 59-60), y Ball cree que estos cuentos probablemente se originaron de manera independiente (1938: 504).
La historia más antigua conocida sobre un animal agradecido con una gema luminosa es la leyenda china Suihouzhu (隨侯珠, "el marqués de la perla de Sui") que cuenta que un año después de salvar la vida de una serpiente herida, esta regresó y le dio una perla fabulosa que emitía una luz tan brillante como la de la luna (Ball 1938: 504). Sui (隨, cf. 隋dinastía Sui ), ubicada en la actual Suizhou , Hubei , fue un estado feudal menor durante la dinastía Zhou (c. 1046 a. C. - 256 a. C.) y un estado vasallo de Chu . Varios textos del período de los Reinos Combatientes (c. 475-221 a. C.) mencionan la perla del marqués Sui como metáfora de algo importante o valioso, pero sin explicar el cuento de la serpiente agradecida, lo que implica que era de conocimiento común entre los lectores contemporáneos.
La perla del marqués de Sui se menciona en el compendio de anécdotas políticas y militares Zhanguo ci ("Estrategias de los Estados en Guerra") que datan de 490 a 221 a. C. El rey Wuling de Zhao (r. 325-299 a. C.) convocó a Zheng Tong (鄭同) para una audiencia y le preguntó cómo evitar la guerra con los estados feudales vecinos. Zheng Tong respondió: "Bueno, supongamos que hay un hombre que lleva consigo la perla de Sui-hou y el brazalete Ch'ih-ch'iu [持丘之環, incierto], así como bienes valorados en diez mil en oro. Ahora pasa la noche en un lugar deshabitado". Como no tiene armas ni protectores, "está claro que no pasará más de una noche en el extranjero antes de que alguien le haga daño. En este momento hay estados poderosos y codiciosos en las fronteras de su majestad y codician su tierra. ... Si carecéis de armas, vuestros vecinos, por supuesto, estarán bastante satisfechos" (tr. Crump 1970: 327).
El taoísta Zhuangzi, del siglo III-I a. C., alude a la perla del marqués: “Siempre que el sabio realiza un movimiento, se asegura de examinar cuál es su propósito y qué está haciendo. Sin embargo, si ahora supusiéramos que hubiera un hombre que disparara a un gorrión a mil metros de distancia con la perla del marqués de Sui, el mundo sin duda se reiría de él. ¿Por qué? Porque lo que usa es importante y lo que quiere es insignificante. ¿Y no es la vida mucho más importante que la perla del marqués de Sui?” (trad. Mair 1994: 288).
Varios clásicos chinos combinan el legendario Suihouzhu ("la perla del Marqués de Sui") con otra gema inestimable, el Heshibi (和氏璧, " el jade del Sr. He "). El bi es un tipo de artefacto chino de jade circular , y el "Sr. He" era Bian He (卞和), quien encontró una maravillosa pieza de jade en bruto que pasó cruelmente desapercibida para los sucesivos monarcas Chu hasta que finalmente fue reconocida como una joya inestimable. El Chuci ("Canciones de Chu ") del siglo III-I a. C. menciona las gemas emparejadas: "Los fragmentos y las piedras son apreciados como joyas / Sui y He lo rechazaron". Esta antología poética también dice: "Me apena que las perlas brillantes [明珠] se arrojen al fango / mientras que las piedras de ojo de pez sin valor se guardan como tesoros en una caja fuerte", y describe un carro volador, "bordeado con las perlas brillantes de la luna oscura [明月之玄珠]" (tr. Hawkes 1985: 277, 295, 290). Huainanzi ("Filósofos de Huainan") del rey Liu An , de c. 139 a. C., utiliza la historia para describir a alguien que ha alcanzado el Camino del Cielo (天道): "Es como la perla del marqués Sui o el disco de jade del señor He. Aquellos que lo lograron se hicieron ricos; aquellos que lo perdieron se volvieron pobres" (tr. Major et al. 2010: 218).
El De Natura Animalium (Sobre las características de los animales), compilado por el autor romano Claudio Eliano , data del año 222 d. C. y cuenta la historia de Heraclea o Heráclida, una viuda virtuosa de Tarento que, tras ver a una cigüeña joven caer y romperse una pata, la cuidó hasta que se recuperó y la liberó. Un año después, cuando Heraclea estaba sentada en la puerta de su cabaña, la joven cigüeña regresó y dejó caer una piedra preciosa en su regazo, y ella la guardó en el interior. Al despertar esa noche, vio que la gema «difundía un brillo y un destello, y la casa estaba iluminada como si hubieran traído una antorcha, pues el resplandor tan fuerte provenía del trozo de piedra y era engendrado por él» (trad. Scholfield 1959: 209-210).
Laufer cita tres historias chinas del siglo IV sobre animales agradecidos que son paralelas a la cigüeña de Heraclea. El Shiyi ji ("Investigaciones sobre registros perdidos"), compilado por el erudito taoísta Wang Jia (fallecido en el 390 d. C.) a partir de versiones apócrifas tempranas de la historia china, relata una anécdota sobre el rey Zhao de Yan (燕昭王, r. 311-279 a. C.) y pájaros agradecidos con dongguangzhu (洞光珠, "perlas brillantes de la cueva").
"Cuando el príncipe Chao de Yen estaba sentado en una terraza, unos pájaros negros con cabezas blancas se congregaron allí, sosteniendo en sus picos perlas perfectamente resplandecientes, de un pie de diámetro. Estas perlas eran negras como la laca y emitían luz en el interior de una casa a tal grado que ni siquiera los espíritus podían oscurecer su esencia sobrenatural". (tr. Laufer 1915: 59).
El historiador imperial Gan Bao , en su obra Soushen Ji ("En busca de lo sobrenatural") , de alrededor del año 350 d. C., cuenta dos historias de animales agradecidos que involucran perlas o gemas luminosas. La primera trata de una grulla negra; según la leyenda, cuando una grulla ha vivido mil años se vuelve azul; después de otros mil años se vuelve negra y se la llama xuanhe (玄鶴, "grulla oscura").
Kuai Shen [噲參] era el hijo más filial de su madre. Una vez, un cazador con arco hirió a una grulla negra y, en su apuro, acudió a Kuai. Este la acogió, curó su herida y, cuando estuvo curada, la liberó. Poco después, la grulla volvió a aparecer ante la puerta de Kuai. Este último alumbró con una linterna para ver y descubrió que allí también estaba su pareja. Cada uno de ellos sostenía una perla [明珠] que brillaba en la noche en su pico para compensar a Kuai. (tr. DeWoskin y Crump 1996: 238).
La segunda historia es la explicación más antigua y detallada de la perla del Marqués de Sui.
Érase una vez, cuando el gobernante del antiguo reino Sui estaba de viaje, se encontró con una gran serpiente herida que tenía la espalda rota. El gobernante creyó que la criatura era una manifestación espiritual y ordenó a su médico que la tratara con drogas para cerrar su herida. A partir de entonces, la serpiente pudo moverse de nuevo, y el lugar fue llamado Montículo de la Serpiente Herida. Un año después, la serpiente trajo una perla brillante [明珠] en su boca para dársela al gobernante de Sui como muestra de su gratitud. La perla tenía más de una pulgada de diámetro, era del blanco más puro y emitía luz como el resplandor de la luna. En la oscuridad podía iluminar una habitación entera. Por estas razones se la conocía como "Perla del Duque Sui" [隋侯珠] o "Perla de la Serpiente Espiritual" [靈蛇珠], o, nuevamente, "Perla de la Luz de la Luna" [明月珠]. (trad. DeWoskin y Crump 1996: 239).
Laufer concluye que "las coincidencias en estas tres versiones chinas y la historia del autor griego, incluso en detalles sin importancia como el pájaro agradecido que regresa después de un año al marqués de Sui, son tan sorprendentes que una conexión histórica entre las dos es obvia" (1915: 60).
Una elaboración posterior de las historias de gratitud animal involucra a animales agradecidos y personas desagradecidas, que generalmente son rescatadas de una trampa de caída (Ashliman 2010). Dos versiones mencionan gemas maravillosas. Las Crónicas del historiador inglés Matthew Paris de c. 1195 dicen que Ricardo I de Inglaterra (1157-1199) solía contar una parábola sobre personas desagradecidas. Un veneciano, Vitalis, fue rescatado de una muerte horrible al bajar una escalera a un pozo en el que había caído. Un león y una serpiente atrapados en el mismo pozo usaron su escalera para escapar, y el león en agradecimiento le trajo a Vitalis una cabra que había matado y la serpiente una joya luminosa que llevaba en la boca. Como Ricardo supuestamente contó la historia después de su regreso de las Cruzadas , puede haberla escuchado en Oriente, ya que historias similares, pero sin la piedra luminosa, aparecen en dos colecciones indias, la c. 300 a. C. Kalila wa Dimnah y el Kathasaritsagara del siglo XI (Ball 1938: 505). La Confessio Amantis del poeta inglés John Gower de 1390 cuenta la historia del rico señor romano Adrian y el pobre leñador Bardus. Adrian cae en un pozo que ya había capturado a un mono y una serpiente, y promete darle la mitad de su riqueza a Bardus por sacarlo. Después de que Bardus rescata a los tres, en agradecimiento, el mono amontonó leña para él y la serpiente le dio "una piedra más brillante que el cristal que salió de su boca", pero Adrian se niega a pagar su deuda. Bardus vende la gema luminosa por oro y luego la encuentra de nuevo en su bolso, y lo mismo sucede cada vez que la vende. El emperador Justiniano I convoca a Bardus, escucha su testimonio respaldado por la gema que reaparece mágicamente y obliga a Adrián a cumplir su promesa (tr. Clouston 1887 1: 224–226).
Algunos estudiosos se mostraban escépticos ante las historias de gemas luminosas. En Occidente, el primer descreído fue el viajero portugués a la India y experto en gemas, García de Orta (1563), quien, tras ser informado por un joyero de la existencia de un carbunclo luminoso, dudó de su existencia. En Oriente, el primer escéptico del que se tiene constancia fue el enciclopedista chino Song Yingxing , quien en 1628 escribió: "no es cierto que haya perlas que emitan luz a la hora del anochecer o de la noche" (Ball 1938: 505).
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