Song Yingxing ( chino tradicional : 宋應星; chino simplificado : 宋应星; Wade Giles : Sung Ying-Hsing ; 1587-1666 d.C.) fue un científico y enciclopedista chino que vivió durante la última dinastía Ming (1368-1644). Fue el autor de Tiangong Kaiwu , una enciclopedia que cubría una amplia variedad de temas técnicos, incluido el uso de armas de pólvora . [1] El bioquímico, sinólogo e historiador británico Joseph Needham llamó a Song Yingxing "El Diderot de China". [2]
Song Yingxing nació en Yichun de Jiangxi en 1587 en una familia aristocrática de circunstancias reducidas, participó en los exámenes imperiales y pasó la prueba provincial en 1615, a la edad de 28 años. [3] Sólo logró una riqueza e influencia modestas durante su vida. Sin embargo, fracasó repetidamente en el examen metropolitano . Song se presentó a la prueba cinco veces, la última en 1631 a la edad de 44 años. [3] Después de este último fracaso, ocupó una serie de cargos menores en el gobierno provincial. Las obras por las que Song es conocido hoy datan todas de 1636 a 1637. Los repetidos viajes a la capital para participar en el examen metropolitano probablemente le proporcionaron la amplia base de conocimientos demostrada en las obras. Song se retiró de la vida pública en 1644, tras la caída de la dinastía Ming. [3]
La vida y obra de Song coincidieron con el fin de la dinastía Ming. Si bien el imperio fue finalmente derrocado por una serie de crisis de sucesión, muchos historiadores señalaron que el colapso siguió a un período caracterizado por “la indulgencia y el ansia de bienes de lujo”. [4] La vida familiar de Song reflejó en muchos sentidos la decadencia imperial. No obstante, la última dinastía Ming todavía era culturalmente vibrante y había una gran demanda de productos artesanales especializados. Además, el estado impuso fuertes regulaciones e impuestos a las diversas industrias artesanales que Song describió en su enciclopedia. Su vida también coincidió con un período de aumento de la alfabetización y la educación, a pesar del aumento de la tensión económica. Para muchos estudiosos, una vida de sencillez y frugalidad se consideraba un ideal. Además, el estudio de temas como la agricultura y la artesanía se consideraba una actividad valiosa, ya que se esperaba que la élite social respetara su obligación de cuidar de la gente común [5].
Los exámenes repetidos de Song eran comunes en la época, ya que los exámenes requeridos eran increíblemente competitivos, a pesar de su naturaleza formulada. Era común que los aspirantes a funcionarios públicos intentaran realizar los exámenes incluso cuando tenían 40 años. Sus viajes hacia y desde la capital para estos exámenes no solo le permitieron interactuar con todo tipo de trabajadores y artesanos, sino que también lo expusieron a las realidades del imperio en decadencia. Bandas merodeadoras y tribus invasoras amenazaron a China en el norte, mientras que las revueltas e invasiones campesinas asolaron el sur. Incluso en Beijing, las retorcidas maquinaciones de quienes competían por el poder a menudo se extendieron al ámbito académico, sometiéndolos en ocasiones a expulsión. [6]
Aunque la enciclopedia de Song Yingxing fue una publicación importante para su época, había una larga tradición en la historia de la literatura china en la creación de grandes obras enciclopédicas. Por ejemplo, los Cuatro Grandes Libros de la Canción compilados mucho antes, en los siglos X y XI (y los cuatro combinados, eran mucho más extensos en tamaño que su obra). Apenas unas décadas antes de la obra de Yingxing, también existía la enciclopedia de la dinastía Ming de los Sancai Tuhui , escrita en 1607 y publicada en 1609. La famosa obra de Song Yingxing fue el Tiangong Kaiwu , o La explotación de las obras de la naturaleza , publicada en mayo de 1637. con financiación proporcionada por el patrocinador de Song, Tu Shaokui. [1] [7] [8] El Tiangong Kaiwu es una enciclopedia que cubre una amplia gama de cuestiones técnicas, incluido el uso de diversas armas de pólvora. Las copias del libro fueron muy escasas en China durante la dinastía Qing (1644-1911) (debido al establecimiento de monopolios por parte del gobierno sobre ciertas industrias descritas en el libro), pero se conservaron copias originales del libro en Japón . [9]
Como señala el bioquímico e historiador británico Joseph Needham, la gran cantidad de ilustraciones dibujadas con precisión en esta enciclopedia eclipsaba la cantidad proporcionada en enciclopedias chinas anteriores, lo que la convierte en una obra escrita valiosa en la historia de la literatura china. [9] Al mismo tiempo, el Tiangong Kaiwu rompió con la tradición china al rara vez hacer referencia a trabajos escritos anteriores. En cambio, está escrito en un estilo que sugiere fuertemente una experiencia de primera mano. En el prefacio de la obra, Song atribuyó esta desviación de la tradición a su pobreza y baja posición. [3]
Song también publicó dos tratados científicos que describen sus puntos de vista cosmológicos. En estos, analiza los conceptos de qi y xing (形). Los filósofos chinos han descrito el Qi de muchas maneras diferentes. Para Song, es un tipo de vapor omnipresente a partir del cual se forman objetos sólidos ( xing ). Estos objetos sólidos eventualmente regresan al estado de qi , que a su vez eventualmente regresa al gran vacío. Algunos objetos, como el sol y la luna, permanecen en forma de qi indefinidamente, mientras que objetos como las piedras están eternamente fijos . Algunos objetos, como el agua y el fuego, son intermediarios entre las dos formas. [3]