La Tierra de Kong Karls o Tierra del Rey Carlos es un archipiélago del archipiélago de Svalbard , en el océano Ártico . El archipiélago cubre una superficie de 342 km² ( 132 millas cuadradas) y está formado por las islas de Kongsøya , Svenskøya , isla Abel , isla Helgoland y Tirpitzøya .
Las islas, que albergan la mayor concentración de osos polares de Svalbard, forman parte de la Reserva Natural de Nordaust-Svalbard , junto con Nordaustlandet y Kvitøya . El tráfico en las islas está prohibido, lo que incluye las zonas del mar hasta 500 metros de la costa y el espacio aéreo hasta 500 metros por encima de la zona.
La Tierra de Kong Karls fue descubierta por una expedición enviada por la Compañía Moscovia en 1617, [1] probablemente desde un punto alto en Barentsøya . Llamaron al grupo islas Wiche, en honor a un miembro de la compañía, Richard Wyche .
A mediados del siglo XIX, las islas fueron redescubiertas y en 1859 el noruego Erik Eriksen realizó el primer desembarco en Svenskøya. En 1870, el wurtembergés Theodor von Heuglin nombró al archipiélago Tierra del Rey Carlos en honor a su rey Carlos I de Wurtemberg .
El oso polar se encuentra durante algunas partes del año en Kong Karls Land; este oso se alimenta de focas arpa y focas anilladas locales . La subpoblación de osos polares que se encuentra aquí es un conjunto genéticamente distinto de osos polares específicamente asociados con la región del mar de Barents . [2]