El ágata ( / ˈæɡɪt / AG -it ) es una variedad de calcedonia , [ 1] que viene en una amplia variedad de colores. Las ágatas se forman principalmente dentro de rocas volcánicas y metamórficas . El uso ornamental del ágata era común en la Antigua Grecia , en joyas variadas y en las piedras de sello de los guerreros griegos, [2] mientras que los collares de cuentas con ágata perforada y pulida se remontan al tercer milenio a. C. en la civilización del valle del Indo .
La piedra recibió su nombre de Teofrasto , un filósofo y naturalista griego , quien la descubrió a lo largo de la costa del río Dirillo o Achates ( griego antiguo : Ἀχάτης ) en Sicilia , [3] en algún momento entre los siglos IV y III a. C. [4]
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Los minerales de ágata tienen la tendencia a formarse sobre o dentro de rocas existentes, lo que crea dificultades para determinar con precisión su momento de formación. [5] Se ha datado que sus rocas anfitrionas se formaron tan temprano como el Eón Arcaico . Las ágatas se encuentran más comúnmente como nódulos dentro de las cavidades de las rocas volcánicas . Estas cavidades se forman a partir de los gases atrapados dentro del material volcánico líquido que forma vesículas . [6] Luego, las cavidades se rellenan con fluidos ricos en sílice del material volcánico [6] , las capas se depositan en las paredes de la cavidad avanzando lentamente hacia adentro. [7] La primera capa depositada en las paredes de la cavidad se conoce comúnmente como capa de imprimación. [8] Las variaciones en el carácter de la solución o en las condiciones de deposición pueden causar una variación correspondiente en las capas sucesivas. Estas variaciones en las capas dan como resultado bandas de calcedonia , que a menudo se alternan con capas de cuarzo cristalino que forman ágata bandeada. [6] Las ágatas huecas también pueden formarse debido a la deposición de sílice rica en líquido que no penetra lo suficientemente profundo como para llenar la cavidad por completo. [9] El ágata formará cristales dentro de la cavidad reducida, y el vértice de cada cristal puede apuntar hacia el centro de la cavidad.
La capa de imprimación es a menudo de color verde oscuro, pero puede ser modificada por óxido de hierro dando como resultado una apariencia similar al óxido. [8] El ágata es muy duradera y a menudo se encuentra separada de su matriz huésped, que se ha erosionado. Una vez retirada, la superficie exterior suele estar picada y áspera por llenar la cavidad de su matriz anterior. También se han encontrado ágatas en rocas sedimentarias , normalmente en piedra caliza o dolomita ; estas rocas sedimentarias adquieren cavidades a menudo a partir de ramas descompuestas u otro material orgánico enterrado. Si los fluidos ricos en sílice pueden penetrar en estas cavidades, se pueden formar ágatas. [6]
El ágata de encaje es una variedad que presenta un patrón similar al encaje con formas como ojos, espirales, bandas o zigzags. El ágata de encaje azul se encuentra en África y es especialmente dura. [10] El ágata de encaje loco, que se encuentra típicamente en México, a menudo tiene colores brillantes con un patrón complejo, que muestra una distribución aleatoria de líneas de contorno y gotas circulares, esparcidas por toda la roca. La piedra generalmente es de color rojo y blanco, pero también se observa que presenta combinaciones de amarillo y gris. [11]
El ágata musgosa , como sugiere su nombre, presenta un patrón similar al musgo y es de color verdoso. La coloración no se crea por ningún crecimiento vegetativo, sino por la mezcla de calcedonia y hornblenda de hierro oxidado. El ágata dendrítica también muestra características vegetativas, incluidos patrones similares a los de los helechos formados debido a la presencia de óxidos de manganeso y hierro. [12]
El ágata Turritella ( Elimia tenera ) se forma a partir de las conchas fosilizadas de gasterópodos de agua dulce Turritella con conchas espirales alargadas. De manera similar, el coral , la madera petrificada , las rocas porosas y otros restos orgánicos también pueden formar ágata. [13]
Las ágatas de agua fría , como la ágata de nubes del lago Michigan, no se formaron mediante procesos volcánicos, sino dentro de los estratos de caliza y dolomita de origen marino. Al igual que las ágatas de origen volcánico, las ágatas de agua fría se formaron a partir de geles de sílice que cubrían las cavidades y las vetas del lecho rocoso. Estas ágatas suelen ser menos coloridas, con líneas en bandas de calcedonia gris y blanca. [14]
Ágata griega es el nombre que se le da a una piedra de color blanco pálido o tostado que se encontró en la antigua colonia griega de Sicilia en el año 400 a. C. Los griegos la utilizaban para hacer joyas y abalorios.
El ágata brasileña se presenta en forma de geodas de gran tamaño formadas por nódulos estratificados. Se presentan en tonos marrones intercalados con blanco y gris. A menudo se tiñe de varios colores con fines ornamentales.
El ágata poliedro tiene una forma de lados planos similar a un poliedro . Cuando se corta, a menudo muestra una característica estratificación de polígonos concéntricos . Se ha sugerido que el crecimiento no está controlado cristalográficamente, sino que se debe al relleno de espacios entre cristales preexistentes que se han disuelto desde entonces.
El ágata iris es un ágata de bandas finas y generalmente incolora que, cuando se corta en rodajas finas, exhibe una descomposición espectral de la luz blanca en sus colores constituyentes, lo que requiere de 400 a 30 000 bandas por pulgada. [15]
Otras formas de ágata incluyen ágata azul Holley (también escrita "ágata azul Holly"), una rara ágata de cinta azul oscuro que se encuentra solo cerca de Holley, Oregón ; ágata del Lago Superior ; ágata cornalina (tiene tonos rojizos); ágata de Botswana ; ágata de pluma ; ágata de cóndor ; ágata de tubo que contiene canales de flujo visibles o "tubos" del tamaño de un alfiler; ágata de fortificación con bandas concéntricas contrastantes que recuerdan a las zanjas y muros defensivos alrededor de los fuertes antiguos; Binghamite , una variedad que se encuentra solo en la cordillera de hierro de Cuyuna (cerca de Crosby) en el condado de Crow Wing, Minnesota; ágata de fuego que muestra un destello interno iridiscente o "fuego", el resultado de una capa de ágata transparente sobre una capa de hematita depositada hidrotermalmente; Piedra del río Patuxent , una forma roja y amarilla de ágata que solo se encuentra en Maryland ; y ágata enhidro , que contiene pequeñas inclusiones de agua, a veces con burbujas de aire.
El ágata es uno de los materiales más comunes utilizados en el arte de tallar piedras duras , y se ha recuperado en varios sitios antiguos, lo que indica su uso generalizado en el mundo antiguo; por ejemplo, la recuperación arqueológica en el sitio de Cnosos en Creta ilustra su papel en la cultura minoica de la Edad del Bronce . [16] También se ha utilizado durante siglos para herramientas para bruñir cuero .
Las artes decorativas lo utilizan para hacer adornos como alfileres , broches u otros tipos de joyas , cortapapeles, tinteros , canicas y sellos . El ágata también se sigue utilizando hoy en día para exhibiciones decorativas, cabujones, cuentas, tallas y arte de intarsia , así como especímenes pulidos a cara y pulidos a máquina de diversos tamaños y orígenes. Idar-Oberstein fue uno de los centros que hizo uso del ágata a escala industrial. Donde al principio las ágatas encontradas localmente se usaban para hacer todo tipo de objetos para el mercado europeo, esto se convirtió en un negocio globalizado a principios del siglo XX: Idar-Oberstein importó grandes cantidades de ágata de Brasil, como lastre de barcos. Haciendo uso de una variedad de procesos químicos patentados, produjeron cuentas de colores que se vendieron en todo el mundo. [17] Las ágatas han sido utilizadas durante mucho tiempo en artes y artesanías. El santuario de una iglesia presbiteriana en Yachats, Oregón , tiene seis ventanas con paneles hechos de ágatas recolectadas en las playas locales. [18]
Los usos industriales del ágata aprovechan su dureza, su capacidad para mantener un acabado superficial muy pulido y su resistencia al ataque químico. Tradicionalmente se ha utilizado para fabricar cojinetes de filo de cuchillo para balanzas de laboratorio y péndulos de precisión, y a veces para fabricar morteros y manos de mortero para triturar y mezclar productos químicos.
Se han estudiado en India y China enfermedades respiratorias como la silicosis y una mayor incidencia de tuberculosis entre los trabajadores involucrados en la industria del ágata. [19] [20] [21]
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