La turquesa es un mineral opaco , de color azul a verde , que es un fosfato hidratado de cobre y aluminio , con la fórmula química Cu Al 6 ( PO 4 ) 4 ( OH ) 8 ·4 H 2 O. Es raro y valioso en grados más finos y ha sido apreciado como piedra preciosa durante milenios debido a su tono.
Como la mayoría de las otras gemas opacas, la turquesa se ha devaluado por la introducción en el mercado de tratamientos, imitaciones y materiales sintéticos. El color azul huevo de petirrojo o azul cielo de la turquesa persa extraída cerca de la moderna ciudad de Nishapur , Irán , se ha utilizado como referencia para evaluar la calidad de la turquesa. [5]
La palabra turquesa data del siglo XVII y se deriva del francés antiguo turquesa que significa "turco" porque el mineral fue traído por primera vez a Europa a través del Imperio Otomano . [6] [3] [4] [7] [8] Sin embargo, según Etymonline , la palabra data del siglo XIV con la forma turkeis , que significa "turco", que fue reemplazada por turquesa del francés en la década de 1560. Según la misma fuente, la piedra preciosa fue traída por primera vez a Europa desde el Turquestán u otro territorio turco. [9] Plinio el Viejo se refirió al mineral como callais (del griego antiguo κάλαϊς ) y los aztecas lo conocían como chalchihuitl . [7]
La turquesa más fina alcanza una dureza máxima de Mohs de poco menos de 6, o un poco más que el vidrio de una ventana . [3] Característicamente un mineral criptocristalino , la turquesa casi nunca forma cristales individuales y todas sus propiedades son muy variables. Las pruebas de difracción de rayos X muestran que su sistema cristalino es triclínico . [4] [10] Una menor dureza conlleva una mayor porosidad . [11] El brillo de la turquesa suele ser ceroso a subvítreo, y su transparencia suele ser opaca, pero puede ser semitranslúcida en secciones delgadas. El color es tan variable como las otras propiedades del mineral, desde el blanco hasta el azul pálido, el azul cielo y el azul verdoso hasta el verde amarillento. El azul se atribuye al cobre idiocromático [12] , mientras que el verde puede ser el resultado de impurezas de hierro (que reemplazan al cobre). [13] : 29
El índice de refracción de la turquesa varía de 1,61 a 1,65 en los tres ejes del cristal, con birrefringencia de 0,040, biaxial positiva, medida en cristales individuales raros. [2]
La turquesa triturada es soluble en ácido clorhídrico caliente . [11] Su raya es de color blanco a verdoso a azul, y su fractura es de suave a concoidea . [4] A pesar de su baja dureza en relación con otras gemas, la turquesa requiere un buen pulido. La turquesa también puede estar salpicada de motas de pirita o intercalada con vetas oscuras de limonita en forma de araña .
La turquesa es casi siempre criptocristalina y masiva y no asume una forma externa definida. Los cristales, incluso a escala microscópica, son raros. Por lo general, la forma es un relleno de vena o fractura, de hábito nodular o botrioidal . [2] Se han informado formas de estalactitas . La turquesa también puede reemplazar pseudomorfamente al feldespato, la apatita, otros minerales o incluso fósiles . La odontolita es un hueso fósil o marfil que históricamente se pensó que había sido alterado por turquesa o minerales de fosfato similares, como la vivianita de fosfato de hierro . También es común el intercrecimiento con otros minerales secundarios de cobre como la crisocola . La turquesa se distingue de la crisocola, el único mineral común con propiedades similares, por su mayor dureza. [2]
La turquesa forma una serie completa de soluciones sólidas con calcosiderita , CuFe 6 (PO 4 ) 4 (OH) 8 ·4H 2 O , en la que el hierro férrico reemplaza al aluminio. [2]
Los depósitos de turquesa probablemente se forman de más de una manera. [14] Sin embargo, un depósito típico de turquesa comienza con la deposición hidrotermal de sulfuros de cobre . Esto ocurre cuando los fluidos hidrotermales lixivian cobre de una roca huésped, que generalmente es una intrusión de roca calco-alcalina con un contenido de sílice de moderado a alto que está relativamente oxidada . El cobre se vuelve a depositar en forma más concentrada como un pórfido de cobre , en el que vetas de sulfuro de cobre rellenan las juntas y fracturas de la roca. La deposición tiene lugar principalmente en la zona de alteración potásica, que se caracteriza por la conversión del feldespato existente en feldespato potásico y la deposición de cuarzo y micas a una temperatura de 400 a 600 °C (752 a 1112 °F) [4] [15] [ dieciséis]
La turquesa es un mineral secundario o supergénico , no presente en el pórfido de cobre original. [4] Se forma cuando agua meteórica (lluvia o nieve derretida que se infiltra en la superficie de la Tierra ) se filtra a través del pórfido de cobre. El oxígeno disuelto en el agua oxida los sulfuros de cobre a sulfatos solubles, y la solución ácida cargada de cobre luego reacciona con los minerales de aluminio y potasio en la roca huésped para precipitar la turquesa. [17] Esto normalmente llena venas en roca volcánica o sedimentos ricos en fosfato. [4] La deposición generalmente tiene lugar a una temperatura relativamente baja, 90–195 °C (194–383 °F), y parece ocurrir más fácilmente en ambientes áridos. [17]
La turquesa en la península del Sinaí se encuentra en areniscas del Carbonífero inferior cubiertas por flujos de basalto y piedra caliza del Carbonífero superior . Los lechos suprayacentes fueron presumiblemente la fuente del cobre, que precipitó en forma de turquesa en nódulos, vetas horizontales o juntas verticales en los lechos de arenisca. Los depósitos iraníes clásicos se encuentran en areniscas y calizas de la edad terciaria que fueron intruidas por traquitas porfídicas ricas en apatita y roca máfica . La alteración supergénica fracturó la roca y convirtió algunos de los minerales de la roca en alunita , lo que liberó aluminio y fosfato para combinarlos con cobre a partir de sulfuros de cobre oxidados para formar turquesa. Este proceso tuvo lugar a una profundidad relativamente poco profunda, y en 1965 las minas habían "tocado fondo" a una profundidad promedio de sólo 9 metros (30 pies) debajo de la superficie. [17]
Los depósitos de turquesa están muy extendidos en América del Norte. Algunos depósitos, como los de los condados de Saguache y Conejos en Colorado [17] o Cerrillos Hills en Nuevo México, [18] [19] son depósitos supergénicos típicos formados a partir de pórfidos de cobre. Los depósitos en el condado de Cochise, Arizona , se encuentran en cuarcitas del Cámbrico y granitos geológicamente jóvenes y descienden al menos hasta 54 metros (177 pies). [17]
La turquesa fue una de las primeras gemas que se extrajeron y muchos sitios históricos se han agotado, aunque algunos todavía se explotan hasta el día de hoy. Se trata todas de operaciones de pequeña escala, a menudo estacionales debido al alcance limitado y a la lejanía de los depósitos. La mayoría se trabaja a mano con poca o ninguna mecanización. Sin embargo, la turquesa a menudo se recupera como subproducto de operaciones mineras de cobre a gran escala, especialmente en los Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Los depósitos suelen tomar la forma de pequeñas vetas en roca volcánica parcialmente descompuesta en climas áridos. [2]
Irán ha sido una importante fuente de turquesa durante al menos 2.000 años. Inicialmente los iraníes lo llamaron " pērōzah ", que significa "victoria", y más tarde los árabes lo llamaron " fayrūzah ", que se pronuncia en persa moderno como " fīrūzeh ". En la arquitectura iraní, el azul turquesa se utilizaba para revestir las cúpulas de los palacios porque su intenso color azul era también símbolo del cielo en la tierra. [6] [20] [21]
Este depósito es azul naturalmente y se vuelve verde cuando se calienta debido a la deshidratación. Está restringido a una región plagada de minas en Nishapur , el pico montañoso de 2.012 m (6.601 pies) de Ali-mersai cerca de Mashhad , la capital de la provincia de Khorasan , Irán . La traquita desgastada y rota alberga la turquesa, que se encuentra tanto in situ entre capas de limonita y arenisca como entre el pedregal en la base de la montaña. Estas labores son las más antiguas que se conocen, junto con las de la península del Sinaí . [8] Irán también tiene minas de turquesa en las provincias de Semnan y Kerman . [6]
Al menos desde la Primera Dinastía (3000 a. C. ) en el antiguo Egipto , y posiblemente antes, los egipcios utilizaban la turquesa y la extraían en la península del Sinaí . Esta región era conocida como el País de la Turquesa por los nativos Monitu. Hay seis minas en la península, todas en su costa suroeste, que cubren un área de unos 650 km 2 (250 millas cuadradas). Las dos minas más importantes, desde una perspectiva histórica, son Serabit el-Khadim y Wadi Maghareh , que se cree que se encuentran entre las minas más antiguas conocidas. La antigua mina está situada a unos 4 kilómetros de un antiguo templo dedicado a la deidad Hathor .
La turquesa se encuentra en arenisca que está, o estuvo originalmente, cubierta por basalto . En la zona hay trabajos de cobre y hierro. La minería de turquesa a gran escala no es rentable hoy en día, pero los pueblos beduinos extraen esporádicamente los depósitos utilizando pólvora casera . [ cita necesaria ] En los meses lluviosos de invierno, los mineros enfrentan el riesgo de inundaciones repentinas ; Incluso en la estación seca, puede ocurrir la muerte por el colapso de los muros de arenisca explotados al azar de las minas. El color del material del Sinaí suele ser más verde que el del material iraní, pero se cree que es estable y bastante duradero. A menudo denominado "turquesa egipcia", el material del Sinaí suele ser el más translúcido y, bajo aumento, se revela que su estructura superficial está salpicada de discos de color azul oscuro que no se ven en el material de otras localidades.
El suroeste de los Estados Unidos es una fuente importante de turquesa; Arizona , California ( condados de San Bernardino , Imperial , Inyo ), Colorado ( condados de Conejos , El Paso , Lake , Saguache ), Nuevo México ( condados de Eddy , Grant , Otero , Santa Fe ) y Nevada ( Clark , Elko , condado de Esmeralda , Eureka , Lander , Mineral County y Nye ) son (o eran) especialmente ricos. Los depósitos de California y Nuevo México fueron extraídos por nativos americanos precolombinos utilizando herramientas de piedra, algunas locales y otras procedentes de lugares tan lejanos como el centro de México . Se cree que Cerrillos , Nuevo México, es la ubicación de las minas más antiguas; antes de la década de 1920, el estado era el mayor productor del país; hoy está más o menos agotado. Sólo una mina en California, ubicada en Apache Canyon, opera hoy a capacidad comercial.
La turquesa se presenta como rellenos de venas o costuras y como pepitas compactas; estos son en su mayoría de tamaño pequeño. Si bien a veces se encuentra un material bastante fino, que rivaliza con el material iraní tanto en color como en durabilidad, la mayor parte de la turquesa estadounidense es de baja calidad (llamada "turquesa tiza"); Los altos niveles de hierro significan que predominan los verdes y amarillos, y una consistencia típicamente friable en el estado no tratado de la turquesa impide su uso en joyería .
Arizona es actualmente el productor de turquesa más importante por valor. [8] Existen varias minas en el estado, dos de ellas famosas por su color y calidad únicos y consideradas las mejores de la industria: la mina Bella Durmiente en Globe dejó de extraer turquesa en agosto de 2012. La mina decidió enviar todo el mineral a la trituradora y concentrarse en la producción de cobre debido al aumento del precio del cobre en el mercado mundial. El precio de la turquesa natural sin tratar de la Bella Durmiente ha aumentado drásticamente desde el cierre de la mina. La mina Kingman a partir de 2015 todavía opera junto a una mina de cobre en las afueras de la ciudad. Otras minas incluyen la mina Blue Bird, Castle Dome e Ithaca Peak, pero en su mayoría están inactivas debido al alto costo de las operaciones y las regulaciones federales. La mina Phelps Dodge Lavender Pit en Bisbee cesó sus operaciones en 1974 y nunca tuvo un contratista de turquesas. Toda la turquesa Bisbee fue extraída del "cubo del almuerzo". Salía de la mina de cobre en las loncheras de los mineros. Morenci y Turquoise Peak están inactivos o agotados.
Nevada es el otro gran productor del país, con más de 120 minas que han producido importantes cantidades de turquesa. A diferencia de otras partes de los EE. UU., la mayoría de las minas de Nevada se han trabajado principalmente por su gema turquesa y se ha recuperado muy poca como subproducto de otras operaciones mineras. La turquesa Nevada se encuentra en forma de pepitas, rellenos de fracturas y en brechas como cemento que rellena los intersticios entre fragmentos. Debido a la geología de los depósitos de Nevada, la mayoría del material producido es duro y denso, y tiene una calidad suficiente para que no sea necesario ningún tratamiento ni mejora. Si bien casi todos los condados del estado han producido algo de turquesa, los principales productores se encuentran en los condados de Lander y Esmeralda . La mayoría de los depósitos de turquesa en Nevada se encuentran a lo largo de un amplio cinturón de actividad tectónica que coincide con la zona de fallas de cabalgamiento del estado . Golpea con un rumbo de aproximadamente 15° y se extiende desde la parte norte del condado de Elko , hacia el sur hasta la frontera de California al suroeste de Tonopah . Nevada ha producido una amplia diversidad de colores y mezclas de diferentes patrones de matrices, con la turquesa de Nevada disponible en varios tonos de azul, azul verdoso y verde. Parte de esta turquesa de color inusual puede contener cantidades significativas de zinc y hierro , que es la causa de los hermosos tonos de verde brillante a amarillo verdoso. Algunos de los tonos de verde a amarillo verdoso pueden ser en realidad variscita o faustita , que son minerales de fosfato secundarios similares en apariencia a la turquesa. Una parte importante del material de Nevada también se destaca por sus vetas de limonita, a menudo atractivas de color marrón o negro, que producen lo que se llama "matriz de telaraña". Si bien varios de los depósitos de Nevada fueron explotados por primera vez por los nativos americanos, [ ¿cuáles? ] La producción total de turquesa de Nevada desde la década de 1870 se ha estimado en más de 600 toneladas cortas (540 t), incluidas casi 400 toneladas cortas (360 t) de la mina Carico Lake. A pesar del aumento de los costos, las operaciones mineras a pequeña escala continúan en varias propiedades de turquesas en Nevada, incluidas las minas Godber, Orvil Jack y Carico Lake en el condado de Lander, la mina Pilot Mountain en el condado de Mineral y varias propiedades en Royston y Candelaria. áreas del condado de Esmerelda. [22]
En 1912, se descubrió el primer depósito de turquesa monocristalina en la estación Lynch en el condado de Campbell , Virginia . Los cristales, que forman una drusa sobre la roca madre, son muy pequeños; 1 mm (0,04 pulgadas) se considera grande. Hasta la década de 1980, se pensaba que Virginia era la única fuente de cristales distintos; ahora hay al menos otras 27 localidades. [ cita necesaria ]
En un intento por recuperar beneficios y satisfacer la demanda, algunas turquesas estadounidenses se tratan o mejoran hasta cierto punto. Estos tratamientos incluyen depilaciones inocuas y procedimientos más controvertidos, como el teñido y la impregnación (ver Tratamientos). Hay algunas minas estadounidenses que producen materiales de calidad suficientemente alta como para que no requieran tratamiento ni alteraciones. Cualquier tratamiento de este tipo que se haya realizado debe comunicarse al comprador en el momento de la venta del material.
Los artefactos prehistóricos de color turquesa (cuentas) se conocen desde el quinto milenio a. C. en yacimientos de los Ródope orientales de Bulgaria ; la fuente de la materia prima posiblemente esté relacionada con el cercano yacimiento de mineral de plomo y zinc de Spahievo . [23]
China ha sido una fuente menor de turquesa durante 3.000 años o más. El material con calidad de gema, en forma de nódulos compactos, se encuentra en la piedra caliza silicificada fracturada de Yunxian y Zhushan , provincia de Hubei . Además, Marco Polo informó sobre turquesas encontradas en la actual Sichuan . La mayor parte del material chino se exporta, pero existen algunas tallas trabajadas de manera similar al jade . En el Tíbet , supuestamente existen depósitos de calidad de gemas en las montañas de Derge y Nagari-Khorsum en el este y oeste de la región, respectivamente. [24]
Otras localidades notables incluyen: Afganistán ; Australia ( Victoria y Queensland ); norte de la India ; norte de Chile ( Chuquicamata ); Cornualles ; Sajonia ; Silesia ; y Turquestán .
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Los tonos pastel de la turquesa le han granjeado el cariño de muchas grandes culturas de la antigüedad: ha adornado a los gobernantes del Antiguo Egipto , los aztecas (y posiblemente a otros mesoamericanos precolombinos ), Persia , Mesopotamia , el valle del Indo y, hasta cierto punto, en la antigüedad. China desde al menos la dinastía Shang . [26] A pesar de ser una de las gemas más antiguas, probablemente introducida por primera vez en Europa (a través de Turquía ) con otras novedades de la Ruta de la Seda , la turquesa no adquirió importancia como piedra ornamental en Occidente hasta el siglo XIV, tras un declive en la religión católica. Influencia de la Iglesia que permitió el uso de la turquesa en la joyería secular. Al parecer, fue desconocido en la India hasta el período mogol y desconocido en Japón hasta el siglo XVIII. Una creencia común compartida por muchas de estas civilizaciones sostenía que la turquesa poseía ciertas cualidades profilácticas; Se pensaba que cambiaba de color con la salud del usuario y lo protegía de fuerzas adversas.
Los aztecas veían la turquesa como una encarnación del fuego y le otorgaban propiedades como calor y humo. Incrustaron turquesa, junto con oro , cuarzo , malaquita , azabache , jade , coral y conchas , en provocativos (y presumiblemente ceremoniales [ se necesita aclaración ] ) objetos de mosaico como máscaras (algunas con un cráneo humano como base), cuchillos , y escudos . Se utilizaron resinas naturales , betún y cera para unir la turquesa al material base de los objetos; Generalmente era madera , pero también se utilizaban huesos y conchas. Al igual que los aztecas, las tribus pueblo , navajo y apache apreciaban la turquesa por su uso como amuleto; la última tribu cree que la piedra proporciona al arquero la puntería perfecta. En la cultura navajo se utiliza para "protección y bendición espiritual". [27] Entre estos pueblos la turquesa se utilizaba en incrustaciones de mosaicos , en obras escultóricas y se transformaba en cuentas toroidales y colgantes de forma libre. Se cree que los habitantes ancestrales (anasazi) del Cañón del Chaco y la región circundante prosperaron enormemente gracias a su producción y comercio de objetos de turquesa. Las distintivas joyas de plata producidas hoy por los navajos y otras tribus nativas americanas del suroeste son un desarrollo bastante moderno, que se cree que data de alrededor de 1880 como resultado de influencias europeas.
En Persia, la turquesa fue la piedra nacional de facto durante milenios, ampliamente utilizada para decorar objetos (desde turbantes hasta bridas ), mezquitas y otros edificios importantes tanto por dentro como por fuera, [ cita necesaria ] como la Mezquita Medresseh-i Shah Husein de Isfahán . El estilo persa y el uso de la turquesa se llevaron más tarde a la India tras el establecimiento del Imperio Mughal allí, y su influencia se vio en las joyas de oro de alta pureza (junto con el rubí y el diamante ) y en edificios como el Taj Mahal . En la turquesa persa a menudo se grababan palabras devocionales en escritura árabe que luego se incrustaban en oro.
Los cabujones de turquesa importada, junto con el coral, se usaban (y todavía se usan) ampliamente en la joyería de plata y oro del Tíbet y Mongolia , donde se dice que se prefiere un tono más verde. La mayoría de las piezas fabricadas hoy en día, con turquesa generalmente pulida en forma de cabujones irregulares engastados simplemente en plata, están destinadas a una exportación económica a los mercados occidentales y probablemente no sean representaciones exactas del estilo original.
El uso de la turquesa en el Antiguo Egipto se remonta a la Primera Dinastía y posiblemente antes; sin embargo, probablemente las piezas más conocidas que incorporan la gema son las recuperadas de la tumba de Tutankamón , en particular la icónica máscara funeraria del faraón que tenía abundantes incrustaciones de la piedra. También adornaba anillos y grandes collares amplios llamados pectorales . Engastada en oro, la gema se transformó en cuentas, se usó como incrustación y, a menudo, se talló con un motivo de escarabajo , acompañada de cornalina , lapislázuli y, en piezas posteriores, vidrio coloreado . La turquesa, asociada con la diosa Hathor , gustaba tanto a los antiguos egipcios que se convirtió (posiblemente [ se necesita aclaración ] ) en la primera piedra preciosa en ser imitada, la bella estructura creada por un producto cerámico vidriado artificial conocido como loza .
Los franceses llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en Egipto desde mediados del siglo XIX hasta principios del XX. Estas excavaciones, incluida la de la tumba de Tutankamón, crearon un gran interés público en el mundo occidental, influyendo posteriormente en la joyería, la arquitectura y el arte de la época. La turquesa, ya apreciada por sus tonos pastel desde alrededor de 1810, era un elemento básico de las piezas del Renacimiento egipcio . En el uso occidental contemporáneo, la turquesa se encuentra con mayor frecuencia cortada en cabujón en anillos y pulseras de plata, a menudo al estilo de los nativos americanos, o como cuentas talladas o toscamente en collares gruesos. Se puede tallar material de menor calidad para convertirlo en fetiches , como los elaborados por los Zuni . Si bien los azules cielo intensos siguen teniendo un valor superior, el material verde moteado y amarillento es popular entre los artesanos .
En muchas culturas del Viejo y Nuevo Mundo, esta piedra preciosa ha sido estimada durante miles de años como una piedra sagrada, portadora de buena fortuna o talismán. [ cita necesaria ] La evidencia más antigua de esta afirmación se encontró en el Antiguo Egipto , donde se descubrieron muebles funerarios con incrustaciones de turquesa, que datan aproximadamente del 3000 a. [ cita necesaria ] En el antiguo Imperio Persa , las piedras preciosas azul cielo se usaban anteriormente alrededor del cuello o la muñeca como protección contra la muerte no natural. Si cambiaban de color, se pensaba que el portador tenía motivos para temer la proximidad del destino. [ cita necesaria ] Mientras tanto, se ha descubierto que la turquesa ciertamente puede cambiar de color, pero que esto no es necesariamente una señal de peligro inminente. El cambio puede ser causado por la luz, o por una reacción química provocada por los cosméticos, el polvo o la acidez de la piel. [28]
La diosa Hathor estaba asociada con la turquesa, ya que era la patrona de Serabit el-Khadim , de donde se extraía. Sus títulos incluían "Dama de la Turquesa", "Señora de la Turquesa" y "Dama del País Turquesa". [29]
En la cultura occidental, la turquesa es también la piedra de nacimiento tradicional de los nacidos en el mes de diciembre. La turquesa también es una piedra en la coraza del Sumo Sacerdote judío , descrita en el capítulo 28 del Éxodo . La piedra también se considera sagrada para los pueblos indígenas Zuni y Pueblo del suroeste de Estados Unidos. [30] [31] Los aztecas y mayas precolombinos también la consideraban una piedra valiosa y de importancia cultural. [32]
Los egipcios fueron los primeros en producir una imitación artificial de la turquesa, en la loza vidriada . Posteriormente también se utilizaron vidrio y esmalte , y en los tiempos modernos se han desarrollado porcelanas , plásticos y diversos productos ensamblados, prensados, unidos y sinterizados (compuestos por diversos compuestos de cobre y aluminio) más sofisticados: ejemplos de estos últimos incluyen la "turquesa vienesa". ", elaborado a partir de fosfato de aluminio precipitado coloreado con oleato de cobre; y "neolith", una mezcla de bayerita y fosfato de cobre (II) . La mayoría de estos productos difieren notablemente de la turquesa natural en propiedades físicas y químicas, pero en 1972 Pierre Gilson introdujo uno bastante parecido a un verdadero sintético (difiere en composición química debido al aglutinante utilizado, lo que significa que se describe mejor como un simulante). en lugar de un sintético). La turquesa Gilson está hecha en un color uniforme y con vetas negras de "matriz de telaraña" similares al material natural de Nevada.
La imitación de turquesa más común que se encuentra hoy en día es la howlita y la magnesita teñidas , ambas blancas en su estado natural, y la primera también tiene vetas negras naturales (y convincentes) similares a las de la turquesa. La calcedonia , el jaspe y el mármol teñidos son menos comunes y mucho menos convincentes. Otros materiales naturales que ocasionalmente se confunden o se usan en lugar de la turquesa incluyen: variscita y faustita ; [8] crisocola (especialmente al impregnar cuarzo ); lazulita ; smithsonita ; hemimorfita ; wardita ; y un hueso o diente fósil llamado odontolita o "hueso turquesa", coloreado de azul de forma natural por el mineral vivianita . Aunque rara vez se encuentra hoy en día, la odontolita alguna vez se extrajo en grandes cantidades, específicamente para su uso como sustituto de la turquesa, en el sur de Francia .
Los gemólogos detectan estas falsificaciones mediante una serie de pruebas, que se basan principalmente en un examen minucioso y no destructivo de la estructura de la superficie con aumento; un fondo azul pálido sin rasgos distintivos salpicado de motas o manchas de material blanquecino es la apariencia superficial típica de la turquesa natural, mientras que las imitaciones fabricadas aparecerán radicalmente diferentes tanto en color (generalmente un azul oscuro uniforme) como en textura (generalmente granular o azucarada). El vidrio y el plástico tendrán una translucidez mucho mayor, y a menudo se verán burbujas o líneas de flujo justo debajo de la superficie. Las manchas entre los límites de las vetas pueden ser visibles en imitaciones teñidas.
Es posible que sean necesarias algunas pruebas destructivas; por ejemplo, la aplicación de ácido clorhídrico diluido hará que los carbonatos odontolita y magnesita efervescien y la howlita se vuelva verde, mientras que una sonda calentada puede provocar el olor acre tan indicativo del plástico. Las diferencias en gravedad específica , índice de refracción , absorción de luz (como se evidencia en el espectro de absorción de un material ) y otras propiedades físicas y ópticas también se consideran medios de separación.
La turquesa se trata para mejorar tanto su color como su durabilidad (mayor dureza y disminución de la porosidad ). Como suele ocurrir con las piedras preciosas, a menudo no se proporciona información completa sobre el tratamiento. Los gemólogos pueden detectar estos tratamientos utilizando una variedad de métodos de prueba, algunos de los cuales son destructivos, como el uso de una sonda calentada aplicada a un lugar discreto, que revelará un tratamiento con aceite, cera o plástico.
Históricamente, la depilación ligera con cera y aceite fueron los primeros tratamientos utilizados en la antigüedad, proporcionando un efecto humectante, realzando así el color y el brillo. Este tratamiento es más o menos aceptable por tradición, especialmente porque, para empezar, la turquesa tratada suele ser de un grado superior. Las piedras engrasadas y enceradas son propensas a "sudar" incluso bajo un calor suave o si se exponen a demasiado sol, y pueden desarrollar una película superficial blanca o florecer con el tiempo. (Con algo de habilidad, se pueden restaurar los tratamientos con aceite y cera).
Dado que la turquesa más fina a menudo se encuentra en costuras delgadas, se puede pegar a una base de material extraño más fuerte como refuerzo. Estas piedras se denominan "con respaldo" y es una práctica estándar que todas las turquesas finamente cortadas en el suroeste de los Estados Unidos tengan respaldo. Los pueblos indígenas de esta región, debido a su considerable uso y desgaste de la turquesa, han descubierto que el respaldo aumenta la durabilidad de las losas y cabujones de turquesa finamente cortados. Observan que si la piedra no tiene soporte, a menudo se agrietará. Los primeros materiales de respaldo incluían carcasas de antiguas baterías modelo T, viejos discos de fonógrafo y, más recientemente, resinas de acero epoxi. El respaldo de turquesa no es muy conocido fuera del comercio de joyería de los nativos americanos y del suroeste de los Estados Unidos. El respaldo no disminuye el valor de la turquesa de alta calidad y, de hecho, se espera que se realice este proceso para la mayoría de las piedras preciosas comerciales estadounidenses de corte fino. [ cita necesaria ]
El ingeniero eléctrico y comerciante de turquesas James E. Zachery creó un proceso patentado en la década de 1980 para mejorar la estabilidad de la turquesa de calidad media a alta. El proceso se puede aplicar de varias maneras: ya sea mediante una penetración profunda en la turquesa rugosa para disminuir la porosidad, mediante un tratamiento superficial de la turquesa terminada para realzar el color, o ambas. El tratamiento puede realzar el color y mejorar la capacidad de la turquesa para pulirse. Esta turquesa tratada se puede distinguir en algunos casos de la turquesa natural, sin destrucción, mediante espectroscopia de rayos X de dispersión de energía , que puede detectar sus niveles elevados de potasio. En algunos casos, como en el caso de la turquesa de baja porosidad y de alta calidad que se trata sólo para la porosidad, el tratamiento es indetectable. [33] [34]
Algunos puristas consideran fraudulento el uso de azul de Prusia y otros tintes (a menudo junto con tratamientos adhesivos) para "mejorar" su apariencia, uniformarlo o cambiarlo por completo, [35] especialmente porque algunos tintes pueden desteñirse o frotarse. También se han utilizado tintes para oscurecer las vetas de la turquesa.
El material tratado con plástico o vidrio soluble se denomina turquesa "unida" o "estabilizada". Este proceso consiste en la impregnación a presión de material calcáreo estadounidense que de otro modo sería invendible con epoxi y plásticos (como poliestireno ) y vidrio soluble (silicato de sodio) para producir un efecto humectante y mejorar la durabilidad. Los tratamientos para plástico y vidrio soluble son mucho más permanentes y estables que el encerado y el engrase, y pueden aplicarse a materiales demasiado inestables química o físicamente para que el aceite o la cera proporcionen una mejora suficiente. Por el contrario, algunos rechazan la estabilización y la vinculación por considerarlas una alteración demasiado radical. [35]
La técnica de unión epoxi se desarrolló por primera vez en la década de 1950 y se ha atribuido a Colbaugh Processing de Arizona, una empresa que todavía opera en la actualidad.
Quizás el tratamiento más extremo sea la "reconstitución", en la que fragmentos de fino material turquesa, demasiado pequeños para usarse individualmente, se pulverizan y luego se unen con resina para formar una masa sólida. Muy a menudo el material que se vende como "turquesa reconstituida" es artificial, con poca o ninguna piedra natural, elaborado enteramente a partir de resinas y tintes. En el comercio, la turquesa reconstituida a menudo se denomina "turquesa en bloque" o simplemente "bloque".
La dureza y la riqueza del color son dos de los factores principales para determinar el valor de la turquesa; Si bien el color es una cuestión de gusto individual, en términos generales, lo más deseable es un huevo de color azul intenso ( en referencia a los huevos del petirrojo americano ). [24] Cualquiera que sea el color, para muchas aplicaciones, la turquesa no debe ser blanda ni calcárea; Incluso si se trata, este material de menor calidad (al que pertenece la mayoría de las turquesas) puede desvanecerse o decolorarse con el tiempo y no resistirá el uso normal en joyería.
La roca madre o matriz en la que se encuentra la turquesa a menudo puede verse como manchas o una red de venas marrones o negras que recorren la piedra en un patrón de red; [2] esta veta puede agregar valor a la piedra si el resultado es complementario, pero ese resultado es poco común. Este material a veces se describe como "matriz de telaraña"; es más valorado en el suroeste de los Estados Unidos y el Lejano Oriente , pero no es muy apreciado en el Cercano Oriente , donde el material sin imperfecciones y sin vetas es ideal (independientemente de cuán complementarias puedan ser las vetas). Se desea uniformidad de color y, en las piezas terminadas, la calidad de la mano de obra también es un factor; esto incluye la calidad del pulido y la simetría de la piedra. Las piedras calibradas, es decir, piedras que cumplen con las medidas estándar de engaste de joyería, también pueden ser más buscadas. Al igual que el coral y otras gemas opacas, la turquesa se vende comúnmente a un precio acorde a su tamaño físico en milímetros en lugar de a su peso.
La turquesa se trata de muchas maneras diferentes, algunas más permanentes y radicales que otras. Existe controversia sobre si algunos de estos tratamientos deberían ser aceptables, pero uno puede ser más o menos perdonado universalmente: este es el encerado o aceite ligero que se aplica a la mayoría de las gemas de turquesa para mejorar su color y brillo; Para empezar, si el material es de alta calidad, se absorbe muy poca cera o aceite y, por lo tanto, la turquesa no depende de este tratamiento impermanente para su belleza. En igualdad de condiciones, la turquesa sin tratar siempre tendrá un precio más alto. El material adherido y reconstituido vale considerablemente menos.
Al ser un mineral de fosfato , la turquesa es inherentemente frágil y sensible a los disolventes; Los perfumes y otros cosméticos atacarán el acabado y pueden alterar el color de las gemas turquesas, al igual que los aceites para la piel y la mayoría de los líquidos limpiadores de joyas comerciales. La exposición prolongada a la luz solar directa también puede decolorar o deshidratar el turquesa. Por lo tanto, se debe tener cuidado al usar este tipo de joyas: se deben aplicar cosméticos, incluidos protector solar y laca para el cabello , antes de ponerse joyas de turquesa, y no se deben usar en la playa u otro entorno bañado por el sol. Después de su uso, la turquesa debe limpiarse suavemente con un paño suave para evitar la acumulación de residuos y debe guardarse en su propio recipiente para evitar que las gemas más duras la rayen. La turquesa también puede verse afectada negativamente si se almacena en un recipiente hermético. [ cita necesaria ]
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