Un pájaro cantor es un ave perteneciente al suborden Passeri de las aves posadas ( Passeriformes ). Otro nombre que a veces se considera como nombre científico o vernáculo es Oscines , del latín oscen , "pájaro cantor". Los Passeriformes contienen aproximadamente 5.000 especies [1] [2] que se encuentran en todo el mundo, en las que el órgano vocal generalmente está desarrollado de tal manera que produce un canto de pájaro diverso y elaborado .
Los pájaros cantores forman uno de los dos linajes principales de aves posadas existentes (~4.000 especies), el otro es el Tyranni (~1.000 especies), que son más diversos en los Neotrópicos y ausentes en muchas partes del mundo. [2] Los Tyranni tienen una musculatura de siringe más simple , y aunque sus vocalizaciones son a menudo tan complejas y llamativas como las de los pájaros cantores, en conjunto suenan más mecánicas. Hay un tercer linaje de aves posadas, los Acanthisitti de Nueva Zelanda , del cual solo dos especies permanecen vivas en la actualidad. [3] Estimaciones recientes indican que los pájaros cantores se originaron hace 50 millones de años. [4] La distribución de sus linajes basales sugiere que su origen y diversificación inicial ocurrieron exclusivamente en el continente australiano y solo hace unos 40 millones de años, los oscinos comenzaron a colonizar Eurasia , África y, finalmente, las Américas . [5] [4] [6]
El canto en este clado es esencialmente territorial, porque comunica la identidad y el paradero de un individuo a otras aves, y también señala intenciones sexuales. La selección sexual entre los pájaros cantores se basa en gran medida en la vocalización mimética. Se ha demostrado que la preferencia femenina en algunas poblaciones se basa en la extensión del repertorio de cantos de un macho. Cuanto más grande es el repertorio de un macho, más hembras atrae un individuo macho. [7] No debe confundirse con los cantos de aves que se utilizan para alarmas y contacto y son especialmente importantes en aves que se alimentan o migran en bandadas. Si bien casi todas las aves actuales emiten algún tipo de canto, solo unos pocos linajes fuera de los pájaros cantores emiten cantos bien desarrollados. Y aún así, no todos los pájaros cantores emiten un canto que sea claramente melodioso. Sin embargo, los pájaros cantores poseen un órgano vocal altamente desarrollado, la siringe , que permite su actividad sonora. Este órgano, también conocido como caja de canto, se encuentra en el punto donde la tráquea se une a los bronquios divergentes que conducen a los pulmones. El órgano es una estructura ósea sólida revestida por una película de membranas por las que pasa el aire cuando el pájaro cantor emite su canto. Si bien las cajas de canto de los pájaros cantores varían en tamaño y complejidad, esto no determina necesariamente la capacidad del pájaro cantor para emitir su canto. Los investigadores creen que esto tiene más que ver con la longitud de la tráquea. [8]
Otras aves (especialmente las no paseriformes) a veces tienen cantos para atraer parejas o mantener territorio, pero estos suelen ser simples y repetitivos, carentes de la variedad de muchos cantos oscinos. La repetición monótona del cuco común o del polluelo chico puede contrastarse con la variedad de un ruiseñor o un carricerín lagunero . Sin embargo, aunque muchos pájaros cantores tienen cantos que son agradables al oído humano, este no es invariablemente el caso. Muchos miembros de la familia de los cuervos ( Corvidae ) se comunican con graznidos o chillidos, que suenan ásperos para los humanos. Sin embargo, incluso estos tienen una especie de canto, un gorjeo más suave que se da entre parejas de cortejo. Y aunque a algunos loros (que no son pájaros cantores) se les puede enseñar a repetir el habla humana, el mimetismo vocal entre las aves está casi completamente restringido a los pájaros cantores, algunos de los cuales (como los pájaros lira o los acertadamente llamados sinsontes ) sobresalen en la imitación de los sonidos de otros pájaros o incluso ruidos ambientales. [9]
Las aves de mayores altitudes han desarrollado plumas más gruesas (también conocidas como chaquetas) para protegerse de las temperaturas más frías. Sus plumas tienen partes externas e internas, siendo la parte inferior más mullida y cálida para brindar mayor calidez. [10]
La selección sexual se puede desglosar en varios estudios diferentes sobre distintos aspectos del canto de un pájaro. Como resultado, los cantos pueden variar incluso dentro de una misma especie. Muchos creen que el repertorio de cantos y la cognición tienen una relación directa. Sin embargo, un estudio publicado en 2013 ha demostrado que las capacidades cognitivas pueden no estar todas directamente relacionadas con el repertorio de cantos de un pájaro cantor. En concreto, se dice que el aprendizaje espacial tiene una relación inversa con el repertorio de cantos. Así, por ejemplo, este sería un individuo que no migra tan lejos como otros de la especie, pero tiene un mejor repertorio de cantos. Esto sugiere una compensación evolutiva entre posibles alelos. Con la selección natural eligiendo los rasgos más adecuados para el éxito reproductivo, podría haber una compensación en cualquier dirección dependiendo de qué rasgo produciría una mayor aptitud en ese período de tiempo. [11]
El repertorio de canto puede atribuirse a los pájaros cantores machos, ya que es uno de los principales mecanismos de cortejo. Los repertorios de canto difieren de un individuo macho a otro y de una especie a otra. Algunas especies pueden tener repertorios típicamente grandes, mientras que otras pueden tener repertorios significativamente más pequeños. La elección de pareja en las aves cantoras hembras es un importante ámbito de estudio, ya que las habilidades de canto están en constante evolución. Los machos a menudo cantan para afirmar su dominio sobre otros machos en competencia por una hembra, a veces en lugar de un episodio combativo, y para excitar a la hembra anunciando su disposición para aparearse. Aunque menos frecuente, también se sabe que las hembras cantan ocasionalmente un dueto con su pareja como afirmación de su asociación. Mientras que algunas cantarán su canción desde una percha familiar, otras especies comunes de pastizales cantarán una canción familiar cada vez que vuelen. [12] Actualmente, ha habido numerosos estudios que involucran repertorios de aves cantoras, lamentablemente, todavía no ha habido una evidencia concreta para confirmar que todas las especies de aves cantoras prefieren repertorios más grandes. Se puede concluir que puede variar entre especies el hecho de que un repertorio más amplio esté relacionado con una mejor adaptación. Con esta conclusión, se puede inferir que la evolución a través de la selección natural, o selección sexual, favorece la capacidad de retener repertorios más amplios para ciertas especies, ya que conduce a un mayor éxito reproductivo. [7] Durante las épocas de cortejo, se dice que los pájaros cantores machos aumentan su repertorio imitando los cantos de otras especies. Se ha demostrado que una mejor capacidad de imitación, capacidad de retención y la cantidad de otras especies imitadas tienen una relación positiva con el éxito de apareamiento. Las preferencias de las hembras causan la mejora constante de la precisión y la presentación de los cantos copiados. [13] Otra teoría conocida como la "hipótesis del canto compartido" sugiere que las hembras prefieren cantos más simples y homogéneos que le indiquen al macho un territorio familiar. Como el canto de los pájaros se puede dividir en dialectos regionales a través de este proceso de mimetismo, el canto extranjero de un recién llegado sugiere la falta de posesión territorial. Esto puede resultar costoso a raíz de conflictos territoriales entre distintas poblaciones de aves cantoras y puede obligar a una hembra a preferir un macho que emita un canto familiar de la zona. [14]
Sibley y Alquist dividieron a los pájaros cantores en dos " parvórdenes ", Corvida y Passerida ( la práctica taxonómica estándar los clasificaría como infraórdenes ), distribuidos en Australo-Papúa y Eurasia respectivamente. [15] Sin embargo, estudios moleculares posteriores muestran que este tratamiento es algo erróneo. Passerida es un linaje muy diverso, que une más de un tercio de todas las especies de aves para incluir (en 2015) 3.885 especies [1] ). Estas se dividen en tres superfamilias principales (aunque no corresponden exactamente al arreglo de Sibley-Ahlquist), además de algunos linajes menores.
En cambio, el "Corvida" de Sibley y Alquist es un grado filogenético y un artefacto de la metodología fenética . La mayor parte de los "Corvida" componen el gran clado Corvides (812 especies en 2015 [1] ), que es un grupo hermano de Passerida. Las 15 familias oscinas restantes (343 especies en 2015 [1] ) forman una serie de grupos hermanos de ramificación basal del clado Corvoid - Passerid. [16] Todos estos grupos, que forman al menos seis clados basales de ramificación sucesiva, se encuentran exclusiva o predominantemente en Australasia. Las especies endémicas australianas también son prominentes entre los linajes basales tanto en Corvoid como en Passerid, lo que sugiere que los pájaros cantores se originaron y divergieron en Australia. [5]
Los matorrales y los pájaros lira, de los cuales sólo hay dos especies de cada uno, representan el linaje más antiguo de aves cantoras de la Tierra. El matorrales rufo , Atrichornis rufescens , se limita esencialmente al Área de Patrimonio Mundial de las Selvas Tropicales de Gondwana de Australia, y se encuentra tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur. En la actualidad sólo se encuentra a elevaciones superiores a los 600 m (2000 pies). [17]
Uno de los primeros pájaros cantores fósiles conocidos es Resoviaornis del Oligoceno temprano de Polonia. [18]
