Los gorriones del Viejo Mundo son un grupo de pequeñas aves paseriformes que forman la familia Passeridae . También se les conoce como gorriones verdaderos , un nombre que también se utiliza para un género particular de la familia, Passer . [1] Se diferencian tanto de los gorriones del Nuevo Mundo , en la familia Passerellidae , como de algunas otras aves que comparten su nombre, como el gorrión de Java de la familia Estrildidae . Muchas especies anidan en edificios y los gorriones domésticos y arbóreos , en particular, habitan ciudades en grandes cantidades. Son principalmente comedores de semillas , aunque también consumen pequeños insectos . Algunas especies buscan comida en las ciudades y, como las palomas o las gaviotas , comen pequeñas cantidades de una diversidad de alimentos.
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En general, los gorriones del Viejo Mundo son pájaros pequeños, regordetes, de color marrón y gris, con colas cortas y picos rechonchos y poderosos . Las diferencias entre las especies de gorriones pueden ser sutiles. Los miembros de esta familia varían en tamaño desde el gorrión castaño ( Passer eminibey ), con 11,4 centímetros (4,5 pulgadas) y 13,4 gramos (0,47 oz), hasta el gorrión pico de loro ( Passer gongonensis ), con 18 centímetros (7,1 pulgadas) y 42 gramos (1,5 oz). Los gorriones son físicamente similares a otras aves que se alimentan de semillas, como los pinzones , pero tienen una pluma primaria externa dorsal vestigial y un hueso adicional en la lengua. [2] [3] Este hueso, el preglosal, ayuda a endurecer la lengua cuando sostiene las semillas. Otras adaptaciones para comer semillas son picos especializados y canales alimentarios alargados y especializados . [4]
La familia Passeridae fue introducida (como Passernia) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. [5] [6] Según la clasificación utilizada en el Handbook of the Birds of the World ( HBW ), los principales grupos de gorriones son los gorriones verdaderos (género Passer ), los pinzones de nieve (normalmente un género, Montifringilla ) y los gorriones de roca ( Petronia y el pinzón de roca pálido ). Estos grupos son similares entre sí y son bastante homogéneos, especialmente Passer . [4] Algunas clasificaciones también incluyen a los gorriones tejedores ( Plocepasser ) y varios otros géneros africanos (clasificados de otro modo entre los tejedores , Ploceidae) [4] que son morfológicamente similares a Passer . [7] Según un estudio de evidencia molecular y esquelética realizado por Jon Fjeldså y sus colegas, el ibón canelo de Filipinas, considerado anteriormente como un anteojito , es un taxón hermano de los gorriones según la definición de la HBW . Por lo tanto, lo clasifican como su propia subfamilia dentro de Passeridae. [7]
Muchas de las primeras clasificaciones de los gorriones del Viejo Mundo los situaban como parientes cercanos de los tejedores entre las diversas familias de pequeños pájaros granívoros, basándose en la similitud de su comportamiento reproductivo, la estructura del pico y la muda, entre otras características. Algunos, empezando por PP Suskin en la década de 1920, situaron a los gorriones en la familia de los tejedores como la subfamilia Passerinae, y los vincularon con Plocepasser . Otra familia con la que se clasificaban los gorriones era la de los pinzones (Fringillidae). [4]
Algunas autoridades clasificaron previamente a los pinzones estrildidos relacionados de los trópicos del Viejo Mundo y Australasia como miembros de Passeridae. Al igual que los gorriones, los pinzones estrildidos son pequeños, gregarios y a menudo coloniales, comedores de semillas con picos cortos, gruesos pero puntiagudos. Son ampliamente similares en estructura y hábitos, pero tienden a ser muy coloridos y varían mucho en su plumaje . El esquema taxonómico de Christidis y Boles de 2008 enumera a los pinzones estrildidos como la familia separada Estrildidae, dejando solo a los verdaderos gorriones [ aclaración necesaria ] en Passeridae. [8]
A pesar de algunas similitudes, como el pico del granívoro y las cabezas frecuentemente bien marcadas, los gorriones del Nuevo Mundo son miembros de una familia diferente, Passerellidae , con 29 géneros reconocidos. [9] Varias especies de esta familia son notables cantores. Los gorriones del Nuevo Mundo están relacionados con los escribanos del Viejo Mundo y, hasta 2017, estaban incluidos en la familia Emberizidae . [10] [11] [4] El gorrión selvático o acentor común ( Prunella modularis ) tampoco está relacionado. Es un gorrión solo de nombre, una reliquia de la antigua práctica de llamar "gorriones" a más tipos de pájaros pequeños. [12] Algunas especies de aves más también se llaman gorriones, como el gorrión de Java , un pinzón estrílido.
La familia contiene 43 especies divididas en ocho géneros: [14]
Los gorriones del Viejo Mundo son autóctonos de Europa, África y Asia. En América , Australia y otras partes del mundo, los colonos importaron algunas especies que se naturalizaron rápidamente, en particular en áreas urbanas y degradadas. Los gorriones domésticos, por ejemplo, se encuentran ahora en toda América del Norte, Australia (todos los estados excepto Australia Occidental ), partes del sur y este de África y en gran parte de las zonas densamente pobladas de América del Sur. [4]
Los gorriones del Viejo Mundo son generalmente aves de hábitats abiertos, incluyendo pastizales , desiertos y matorrales . Los pinzones de nieve y los gorriones terrestres son todas especies de altas latitudes. Unas pocas especies, como el gorrión molinero euroasiático, habitan en bosques abiertos . [4] El ibón canelo aberrante tiene el hábitat más inusual de la familia, habitando el dosel del bosque nuboso en Filipinas. [7]
Los gorriones del Viejo Mundo son aves generalmente sociales, muchas especies se reproducen en colonias dispersas y la mayoría de las especies se presentan en bandadas durante la temporada no reproductiva. El gorrión común es una excepción, ya que se reproduce en parejas solitarias y permanece solo en pequeños grupos familiares en la temporada no reproductiva. Forman grandes agregaciones de descanso en las temporadas no reproductivas que contienen solo una especie (en contraste con las bandadas de múltiples especies que pueden reunirse para buscar alimento). Los sitios se eligen para cubrirse e incluyen árboles, arbustos espesos y cañaverales. Las agrupaciones pueden ser bastante grandes, con hasta 10.000 gorriones domésticos contados en un solo descanso en Egipto. [4]
Los gorriones del Viejo Mundo son unas de las pocas aves paseriformes que se bañan en el polvo . Primero hacen un agujero en el suelo con sus patas, luego se tumban en él y arrojan tierra o arena sobre sus cuerpos con movimientos de sus alas. También se bañan en agua o en nieve seca o derretida. El baño en el agua es similar al baño en el polvo, en el que el gorrión se para en agua poco profunda y sacude el agua sobre su espalda con sus alas, también sumergiendo su cabeza bajo el agua. Ambas actividades son sociales, en las que participan hasta cien aves a la vez, y son seguidas por acicalamientos y, a veces, cantos grupales. [4]
El gorrión común pone normalmente entre 3 y 6 huevos, pero se sabe que ha llegado a poner entre 1 y 8 huevos de color blanco verdoso. El período de incubación suele ser de 10 a 14 días. [15]
Los gorriones del Viejo Mundo son probablemente las aves silvestres más conocidas del mundo. [16] Muchas especies viven habitualmente en zonas agrícolas y, para varias de ellas, los asentamientos humanos son su hábitat principal. Los gorriones arbóreos y domésticos euroasiáticos están especialmente especializados en vivir cerca de seres humanos y habitan ciudades en gran número. Se sabe que 17 de las 26 especies reconocidas por el Manual de las aves del mundo anidan y se alimentan en los alrededores de los edificios. [4]
Las especies que se alimentan de granos, en particular el gorrión doméstico y el gorrión dorado de Sudán, pueden ser plagas agrícolas importantes . También pueden ser beneficiosas para los humanos, especialmente al comer plagas de insectos. Los intentos de control a gran escala no han logrado afectar significativamente a las poblaciones, o han estado acompañados de importantes aumentos en los ataques de insectos probablemente como resultado de una reducción de las poblaciones, como en la Gran Campaña de los Gorrión en China en los años 1950. [4]
Debido a su familiaridad, el gorrión doméstico y otras especies de la familia se utilizan con frecuencia para representar lo común y vulgar, o lo lascivo. [17] Las aves generalmente descritas más tarde como gorriones del Viejo Mundo se mencionan en muchas obras de literatura antigua y textos religiosos en Europa y Asia occidental. Estas referencias pueden no siempre referirse específicamente a los gorriones del Viejo Mundo, o incluso a pequeños pájaros que se alimentan de semillas, pero los escritores posteriores que se inspiraron en estos textos a menudo tenían al gorrión doméstico y otros miembros de la familia en mente. En particular, los gorriones del Viejo Mundo fueron asociados por los antiguos griegos con Afrodita , la diosa del amor, debido a su lujuria percibida, una asociación de la que se hicieron eco escritores posteriores como Chaucer y Shakespeare . [4] [17] [18]
El uso que Jesús hace de los "gorriones" como ejemplo de la providencia divina en el Evangelio de Mateo [19] también inspiró referencias posteriores, como la de la escena final de Hamlet de Shakespeare [17] y el himno evangélico " Su ojo está en el gorrión ". [20]
Los gorriones del Viejo Mundo han sido tenidos como mascotas en muchas épocas de la historia, aunque la mayoría no son particularmente coloridos y sus cantos no son destacables. [ cita requerida ] También son difíciles de mantener, ya que los gorriones domésticos deben ser criados a mano y se requiere una cantidad considerable de insectos para alimentarlos. Sin embargo, muchas personas logran criar a mano crías de gorriones huérfanos o abandonados. [22]
Las primeras menciones de gorriones domésticos se remontan a los romanos. No todos los gorriones domésticos mencionados, a menudo como mascotas, en la literatura romana eran necesariamente gorriones, pero algunos relatos sobre ellos describen claramente su apariencia y hábitos. [23] El gorrión doméstico de Lesbia en los poemas de Catulo puede no haber sido un gorrión, sino un tordo o un jilguero europeo . The Boke of Phyllyp Sparowe de John Skelton es un lamento por un gorrión doméstico doméstico perteneciente a una Jane Scrope, narrado por Scrope. [4] [17] [23] [24]
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