Los picathartes , gallos de roca o cornejas calvas son un pequeño género de dos especies de aves paseriformes que forman la familia Picathartidae y que se encuentran en las selvas tropicales del oeste y centro de África tropical . Tienen cabezas sin plumas y se alimentan de insectos e invertebrados recogidos de áreas rocosas húmedas. Ambas especies son totalmente no migratorias , ya que dependen de un hábitat selvático rocoso especializado. [1] Ambas especies están catalogadas como vulnerables a la extinción en la Lista Roja de la UICN .
La posición taxonómica del clado y sus dos especies ha sido confusa. En varias ocasiones, se lo ha agrupado con los charlatanes, papamoscas, estorninos, cuervos y otros antes de colocarlo en una familia propia. [2] Serle en 1952 pensó que se parecía al género asiático Eupetes mientras que Sibley usó la similitud de la proteína de la albúmina del huevo, determinada por electroforesis , para sugerir que pertenecía a Timaliidae . Olson revivió la idea de que estaba relacionado con Eupetes en 1979. [3] Un estudio basado en la secuencia molecular sugiere que de hecho puede estar estrechamente relacionado con los cuervos y ubicarse en algún lugar en el límite entre Passerida y Corvida . [4] Más específicamente, parecen ser una hermana de los saltadores de rocas ( Chaetops ) y son basales al clado que contiene Sylvioidea, Passeroidea y Muscicapoidea pero fuera del núcleo Corvoidea. [5]
Este nombre genérico proviene de una combinación del latín genera pica para "urraca" y cathartes para "buitre". [6]
Una posible tercera especie podría existir en Uganda , en las proximidades del canal Kazinga , que une el lago Edward con el lago George . [7]
Los picathartes son grandes paseriformes de 33 a 38 cm (13 a 15 pulgadas) de largo con picos negros similares a los de los cuervos , cuello, cola y patas largas. Pesan entre 200 y 250 g (7,1 y 8,8 oz). Los pies fuertes y las patas grises están adaptados al movimiento terrestre, y la familia avanza a través del bosque con largos saltos en el suelo. Las alas son largas, pero rara vez se utilizan para vuelos largos . El plumaje es similar entre las dos especies, con pechos y vientres blancos y alas, espaldas y colas de color gris más oscuro y gris negruzco. El color del cuello varía entre las dos especies, lo que les da sus nombres individuales (picathartes de cuello gris y de cuello blanco). También tienen cabezas calvas con piel de colores brillantes y estampados. [1]
Las aves rocosas son animales de alimentación generalizada que se alimentan de una amplia gama de presas invertebradas. Entre sus presas se incluyen una variedad de insectos, en particular escarabajos , termitas y hormigas , así como milpiés , ciempiés , lombrices de tierra y gasterópodos . También capturan ranas y lagartijas , pero estos se los dan principalmente a sus polluelos. Las presas se capturan tanto en el suelo como en los árboles. También buscan cangrejos en aguas poco profundas. Cuando buscan comida en el suelo, avanzan a saltos y luego se detienen para buscar presas. El pico largo se usa para dar vuelta las hojas y agarrar presas, pero las patas nunca se usan para ninguna de las dos cosas. Ambas especies siguen enjambres de hormigas para atrapar presas que huyen de ellas. [1]
Ambas especies de gallos de roca se reproducen estacionalmente en la estación húmeda . Cuando una zona experimenta dos estaciones húmedas en un año, se reproducirán dos veces en ese año. A pesar de los informes de cría cooperativa, ahora se cree que son exclusivamente monógamos , que se reproducen en parejas. También se informa comúnmente que son coloniales y se reproducirán en colonias de hasta siete parejas, pero los criadores solitarios y las colonias más pequeñas de solo dos parejas son más comunes. El nido está hecho de barro unido al techo de una cueva o una roca que sobresale de un acantilado. El nido es una estructura en forma de copa de hojas secas, ramitas y fibras vegetales colocadas en barro seco. Se ponen dos huevos, con 24 a 48 horas de diferencia. Ambos padres participan en la incubación de los huevos, cada uno haciendo turnos de 12 horas antes de ser relevados por su pareja. Los huevos tardan unos 20 días en eclosionar. Las crías de Picathartes son altriciales al nacer, casi desnudas (hay algunas plumas presentes en la coronilla y la espalda) e indefensas. Los polluelos tardan unos 25 días en emplumar . [1]
Las aves rupícolas se distribuyen en África occidental y centro- occidental , en Guinea , Sierra Leona , Liberia , Costa de Marfil , Ghana ( ave rupícola de cuello blanco ), Nigeria , Camerún , Guinea Ecuatorial , Gabón , República del Congo y República Centroafricana ( ave rupícola de cuello gris ). Las aves rupícolas viven en bosques lluviosos de tierras bajas a una altitud de hasta 800 m, en terrenos rocosos y accidentados en las laderas de colinas y montañas. Estas aves requieren de hojarasca forestal para alimentarse, un área lo suficientemente grande como para contener enjambres de hormigas guerreras ( Dorylinae ) y rocas, acantilados o cuevas como sitios de anidación. [1]