El gallo de roca de cuello gris ( Picathartes oreas ) es un ave de tamaño mediano de la familia Picathartidae con cuello y cola largos. También conocido como picathartes de cuello gris , este paseriforme se encuentra principalmente en áreas rocosas de bosques tropicales de dosel cerrado desde el suroeste de Nigeria hasta Camerún, Guinea Ecuatorial y el suroeste de Gabón. También vive en la isla de Bioko . Su distribución es irregular, con poblaciones a menudo aisladas unas de otras. El gallo de roca generalmente elige vivir cerca de arroyos e inselbergs en su hábitat boscoso. No tiene subespecies reconocidas, aunque algunos creen que forma una superespecie con el gallo de roca de cuello blanco . El gallo de roca de cuello gris tiene partes superiores grises, un pecho gris claro y partes inferiores de color limón. Su cola inusualmente larga se usa para mantener el equilibrio y sus muslos son musculosos. La cabeza está casi desprovista de plumas, y la piel expuesta es de color azul pálido en la frente y la mandíbula superior , y carmín en la coronilla trasera. Las mejillas y los ojos del ave están cubiertos por una gran mancha negra circular que, aunque estrecha, conecta y divide la piel de color carmín y azul pálido en la parte superior de la coronilla. Aunque el ave suele ser silenciosa, se conocen algunos cantos.
Este gallo rocoso se alimenta principalmente de insectos, aunque también come algo de materia vegetal, como frutas y capullos de flores. Una estrategia de alimentación consiste en seguir enjambres de hormigas guerreras Dorylus , alimentándose de insectos que las hormigas espantan . El gallo rocoso se mueve a través del bosque principalmente a saltos o vuelos cortos en la vegetación baja. Viaja solo o en pequeños grupos. Esta especie rara vez vuela largas distancias. El gallo rocoso de cuello gris es monógamo y las parejas anidan solas o en las proximidades de otras parejas, a veces en colonias de dos a cinco nidos, aunque se ha registrado una colonia de cuarenta nidos. Estos nidos están construidos con barro y tienen la forma de una copa profunda que se construye sobre superficies rocosas, generalmente en cuevas o acantilados. Se ponen dos huevos dos veces al año. Aunque las aves se reproducen en colonias, existe infanticidio en esta especie, ya que los gallos rocosos intentan matar a las crías de otras parejas. Los polluelos maduran en aproximadamente un mes.
Esta especie está clasificada como vulnerable debido a que sus poblaciones, cada vez más dispersas y fragmentadas, se ven amenazadas por la destrucción del hábitat. Se ha elaborado un plan de conservación para esta especie y se están realizando investigaciones sobre su distribución actual. Algunos de los pueblos indígenas de Camerún respetan a esta especie o, en algunos casos, la temen. Hoy en día, este gallo de roca es considerado una de las aves más deseadas de África por los observadores de aves y es un símbolo del ecoturismo en toda su área de distribución.
Esta especie fue descrita por primera vez por Anton Reichenow en 1899 a partir de un ave recolectada en la base del Monte Camerún cerca de Limbe, Camerún . [3] Publicó su descripción en Ornithologische Monatsberichte y la describió como Picathartes oreas . [4] El nombre genérico fue utilizado por primera vez por René-Primevère Lesson en 1828 después de separar al pariente cercano del gallo de roca de cuello gris, el gallo de roca de cuello blanco , del género de cuervos Corvus y lo colocó en su propio género, Picathartes , ya que el gallo de roca de cuello blanco no compartía características comunes a los miembros de Corvus , como una cabeza emplumada. [5] Este nombre genérico proviene de una combinación del latín generos pica para "urraca" y cathartes para "buitre". [6] [7] El nombre de la especie se deriva de la palabra griega antigua oreas , que significa "montaña". [8] Desde su descripción inicial, los picathartes han sido colocados en más de cinco familias diferentes, incluyendo las de los cuervos ( Corvidae ), los estorninos ( Sturnidae ), los papamoscas del Viejo Mundo ( Muscicapidae ), los charlatanes ( Timaliidae ) y las currucas del Viejo Mundo ( Sylviidae ). [9] Hoy en día se cree que los gallos de roca de cuello gris y los gallos de roca de cuello blanco forman una familia única, Picathartidae . [10] Además, se ha sugerido, aunque no se acepta generalmente, que los dos gallos de roca representan los restos de un antiguo orden de aves. [3] Un análisis reciente del ADN ha demostrado que Picathartidae y sus parientes más cercanos, los saltadores de rocas del sur de África y el charlatán del sudeste asiático , forman un clado . [11] El análisis sugiere que los gallos de roca se separaron del ancestro común de su clado hace 44 millones de años. [11] Se cree que el ancestro de este clado se originó en Australia y se extendió a África. [11] Aunque el gallo de roca de cuello gris no tiene subespecies , puede formar una superespecie con el gallo de roca de cuello blanco, siendo el plumaje y el patrón facial las principales diferencias entre las dos especies. [10]
Esta especie tiene numerosos nombres comunes, incluyendo gallo de roca de cuello gris, picathartes de cuello gris, gallo de roca de cabeza descubierta, gallo de roca de cabeza roja, picathartes de cabeza azul y cuervo calvo de cuello gris. [12] [13] [14] El gallo de roca es una referencia al hábito de la especie de construir nidos de barro en superficies rocosas y cuevas. [15] Picathartes se refiere al nombre científico de la especie. [6] El cuervo calvo es una referencia a su cabeza sin plumas y su apariencia algo parecida a la de un cuervo, especialmente en su pico. [16]
Este gallo de roca mide aproximadamente de 33 a 38 centímetros (13 a 15 pulgadas) de largo, y su cola notablemente larga contribuye con unos 14 centímetros (5,5 pulgadas). [17] Esta especie no muestra dimorfismo sexual . [16] La cabeza del adulto no tiene plumas en gran parte, y la piel de la frente y la frente, así como la mandíbula superior del pico detrás de la fosa nasal del ave, es de un azul pálido. [17] La mandíbula inferior y el resto de la mandíbula superior son negras. [17] Este pico es inusualmente grande y parecido al de un cuervo, de 30 milímetros (1,2 pulgadas) de largo, y también está curvado hacia abajo. [16] [18] Hay algunas plumas pequeñas similares a cerdas ubicadas en la corona que se pueden erigir. [16] Detrás de la corona, la piel desnuda de la especie en la coronilla trasera y la nuca es de color carmín y tiene algunas plumas más parecidas a cerdas. [17] El área entre estos parches de piel, así como los lores, las mejillas y la región de las orejas, no tienen plumas y la piel es negra. [17] Sus ojos son de color marrón oscuro. [17] El manto, la espalda, la rabadilla y las coberteras supracaudales del gallo de roca de cuello gris son todos grises. [17] Las plumas de la rabadilla son largas, densas y sedosas. [17] Además, la cola es gris. [17] El mentón, la garganta, los lados del cuello y la parte superior del pecho del gallo de roca son todos de un gris pálido. [3] Esta ave es de color limón anteado en la parte inferior del pecho, el vientre, los flancos, los muslos y las coberteras infracaudales, aunque los flancos a veces pueden parecer grisáceos. [17] El ala es gris, aunque las rémiges del ala son negras, formando una línea entre las partes inferiores de color limón y las partes superiores grises. [17] Sus patas y pies son de color gris plateado y musculosos. [16] El gallo adulto pesa entre 200 y 250 gramos (7,1 y 8,8 oz). [19]
El polluelo nace casi sin plumas, excepto por unas diminutas púas primarias y una fina pelusa a lo largo de su columna vertebral, húmero , antebrazo y fémur . [17] Su piel es de color rosa oscuro, pero muestra manchas negras variables en su parte superior. [17] La boca es amarilla. [17] A medida que el polluelo se desarrolla, su plumaje comienza a parecerse al del adulto, aunque tiene motas blancas en las coberteras de las alas y la piel sin plumas de la cabeza es negra o marrón oscuro, no azul pálido, en la frente y marrón rojizo oscuro, no carmín, en la coronilla trasera. [17] Después de emplumar, el inmaduro se parece mucho al adulto, excepto por la mancha desnuda en la parte posterior de la cabeza que es de color amarillo dorado en lugar de carmín y la cola es solo un tercio de la larga de la de un adulto. [20]
El gallo de roca de cuello gris es una especie relativamente silenciosa. [17] Se sabe que emite un llamado silencioso, de uno a dos segundos de duración, que suena como un "wheet" varias veces a intervalos de unos cuatro segundos. [17] Para emitir este llamado, el gallo de roca abre su pico e infla su garganta. [17] Cuando llevan comida a sus nidos, los adultos emiten uno o dos "peep". [17] Después de llegar al nido, el adulto emite repetidamente un sonido bajo "ga-aa" que se ha descrito como entre un ronquido y un suspiro. [17] También emite un ruido sibilante que se ha descrito como un "shisss". [21]
El gallo de roca de cuello gris se encuentra en África occidental desde el sureste de Nigeria hasta el suroeste de Gabón. [21] En Nigeria, solo se encuentra en la esquina sureste de la nación cerca de la costa y la frontera con Camerún. [4] La especie está muy extendida en el suroeste de Camerún, y este país se considera su bastión. [22] Se encuentra en toda Guinea Ecuatorial y en el suroeste de Gabón. [21] Además, la especie reside en los bosques del suroeste de la isla de Bioko en el Golfo de Guinea . [4] Solo hay un registro de esta especie en la República del Congo, aunque se sospecha que el gallo de roca puede tener una población no descubierta en este país. [3] [9] El rango total del gallo de roca de cuello gris cubre aproximadamente 314.000 kilómetros cuadrados (121.000 millas cuadradas ). [21]
El gallo rocoso cuelligris prefiere terrenos accidentados en estos bosques cubiertos de grandes rocas, cuevas y gargantas. [17] Además, a menudo se encuentra cerca de inselbergs y una fuente de agua, ya sea un río o un estanque forestal. [16] El sotobosque de sus bosques tiene sotobosque escaso o espacios abiertos, pero está cubierto de musgos, helechos, lianas y epífitas . [17] En el suroeste de Bioko se encuentra en bosques bajos que reciben casi 10 metros (33 pies) de lluvia al año. [17] El hábitat de Bioko también tiene sotobosque denso y gargantas verticales cerca de una caldera . [17] El hábitat del gallo rocoso se encuentra normalmente entre 450 y 2100 metros (1480 y 6890 pies) sobre el nivel del mar, aunque es menor en elevación en Bioko. [17] Esta especie no es migratoria y en un sitio en Camerún las aves permanecieron a 300 metros (980 pies) de su sitio de anidación durante todo el año. [23] Es capaz de vivir cerca de la actividad humana y un sitio de reproducción en Camerún estaba ubicado a 30 metros (98 pies) de una parcela de maíz . [16] Esta y otras observaciones recientes sugieren que el gallo rocoso tiene una mayor tolerancia al hábitat degradado de lo que se pensaba anteriormente. [21]
Este gallo rocoso suele vivir solo o en parejas, aunque no son raras las pequeñas bandadas de tres a diez aves. [17] Normalmente se mueve a través de su hábitat en una serie de carreras y saltos largos y elásticos en el suelo y en las ramas bajas. [17] Utiliza su cola para mantener el equilibrio mientras salta y corre. [16] Cuando está en una bandada, el gallo rocoso salta casi al unísono. [23] En los casos inusuales en que la especie vuela, es rápida y es capaz de navegar bien entre los árboles y las rocas. [23] Cuando está quieta, el gallo rocoso tiene la cola hacia abajo y la cabeza mirando hacia arriba. [23] Por lo general, evade silenciosamente cualquier movimiento inusual en su bosque. [24] Sin embargo, si estas aves saben que han sido avistadas, pueden volverse bastante curiosas y ocasionalmente acercarse a los observadores. [24] Esta no es una especie tímida una vez que sabe que ha sido vista, y a menudo estudia cosas de interés, incluidos los humanos, desde un lugar abierto. [23] Cuando esta especie desconfía, levanta la pequeña corona de su cabeza y la gorguera de su cuello mientras emite un gemido ahogado. [23] Es más activa en las primeras horas de la mañana y a última hora de la tarde, y desde las 10:30 am hasta las 7:00 pm permanece posada con poca actividad ya sea en áreas enredadas con lianas o en cuevas alejadas de los nidos. [23] Para rascarse la cabeza, la especie levanta su pata por encima de su cabeza. [25] Se baña en pequeñas pozas. [23] Si bien se desconoce su esperanza de vida en estado salvaje, ha vivido hasta 25 años en cautiverio. [26]
Esta especie busca alimento temprano por la mañana o al final de la tarde, ya sea sola o en pequeños grupos en la hojarasca y en los troncos de los árboles muertos. [23] También se sabe que salta hacia arriba para atrapar presas en el follaje que sobresale. [23] Busca a su presa ya sea quedándose quieta y explorando el área circundante o arrojando la hojarasca con su pico. [23] También sigue con frecuencia columnas de hormigas Dorylus , alimentándose de los insectos que espantan las hormigas. [21] También se sabe que caza cangrejos y peces en arroyos. [15] Aplasta caracoles con su pico y, si su presa se resiste, la estrella contra el suelo. [23] Si bien es poco común, se ha observado a gallos de roca machos dándoles comida a una hembra. [27]
El gallo de roca de cuello gris se alimenta de una amplia gama de invertebrados y pequeños vertebrados , aunque la materia vegetal constituye una parte importante de su dieta. [23] [27] Se sabe que come escarabajos, incluidos gorgojos , escarabajos errantes y escarabajos chasqueadores del género Psephus , mariposas , hormigas de los géneros Dorylus y Pachycondyla , saltamontes , cucarachas de la familia Blattidae , tijeretas , orugas , hormigas león , pececillos de plata y lombrices de tierra. [23] También come lagartijas pequeñas, ranas, caracoles y babosas, al igual que cangrejos del género Potamon , frutas , brotes de flores, musgos y hojas . [23] [27] También se han identificado peces como presas en Nigeria. [15] En al menos un sitio de anidación, depende en gran medida de los artrópodos que se alimentan del guano de murciélago cerca de la cueva para su sustento, mientras que este comportamiento se ha informado en menor medida en otros sitios. [23] [28] Se sabe que regurgita lo que ha comido en forma de bolitas. [23] En general, se cree que entre el 52 y el 60 por ciento de la dieta del ave se compone de animales. [27] Las larvas de escarabajo vagabundo y las hormigas fueron las presas consumidas con mayor frecuencia en un estudio en Nigeria. [27]
El gallo de roca cuelligrís se reproduce solo o en pequeñas colonias de un promedio de dos a cinco nidos, aunque hay casi cincuenta nidos presentes en un sitio. [3] Es monógamo y, por lo tanto, no se reproduce con gallos de roca que no sean su pareja. [23] Se cree que se reproduce de forma cooperativa en Guinea Ecuatorial, ya que se observaron cuatro aves diferentes alimentando un nido. [29] Se desconocen las exhibiciones de cortejo del gallo de roca. [23] El momento de la puesta de huevos en una colonia no está sincronizado, lo que lleva a varias etapas de desarrollo de los polluelos dentro de la colonia. [23] Se ha sugerido que esto es para promover la reproducción cooperativa. [29] Las fechas de puesta también varían según la región, coincidiendo típicamente con unas pocas semanas antes del inicio de la estación húmeda; [29] en áreas donde la estación húmeda es bimodal, ocurren dos temporadas de reproducción diferentes. [3] Sin embargo, en regiones montañosas como el Monte Camerún, se reproduce durante la estación seca para evitar las frecuentes nieblas de la estación húmeda. [15] Las aves en Nigeria ponen sus huevos entre agosto y noviembre, las aves en Gabón ponen entre noviembre y abril, las aves en el oeste de Camerún ponen entre marzo y noviembre con picos en junio, julio y octubre, y las aves en el sur de Camerún tienen dos temporadas de cría, una principal de octubre a diciembre y una secundaria que dura de abril a mayo. [30] En Guinea Ecuatorial, la anidación ocurre a mediados de febrero. [29]
Esta ave rocosa construye su nido en los lados de las rocas, normalmente en cuevas, donde los nidos se construyen tanto en la entrada como en lo profundo, o en paredes de acantilados casi verticales, que pueden estar desnudas o tener algo de vegetación, aunque nunca ramas leñosas, cerca del nido. [23] Los nidos deben construirse bajo un saliente para protegerlos del agua, y la superficie de la roca normalmente se inclina ligeramente hacia adelante. [15] Los nidos casi siempre se encuentran cerca del agua, que puede ser en forma de arroyos o charcas forestales. [29] Estos arroyos, particularmente aquellos ubicados en la base de un acantilado de anidación, ayudan a mantener a los depredadores alejados de los nidos. [21] Los nidos en superficies rocosas normalmente se construyen de 1,2 a 5,2 metros (3,9 a 17,1 pies) sobre el suelo. [23] Además de los nidos en la pared de roca, hay un registro de un nido construido en la raíz del contrafuerte de un árbol Piptadeniastrum sobre un pequeño arroyo. [15] Incluso se construyeron dos nidos sobre un puente de hormigón en el Parque Nacional Lopé de Gabón . [31] El macho y la hembra de gallo de roca trabajan por igual en la construcción del nido, y puede llevar de dos a tres meses construir uno, aunque en algunos casos extremos lleva más de un año. [23] El nido en sí es una media taza construida de barro seco con fibras de hierba y hojas muertas mezcladas, a menudo con la materia vegetal sobresaliendo de las paredes del nido. [23] Se construye sobre la superficie de la roca o, en algunos casos, se construye más como un muro de contención a través de la abertura de una pequeña fisura en la roca. [23] Los nidos se construyen al menos a 1 metro (3,3 pies) de distancia entre sí, y en algunos casos hasta a 5 metros (16 pies). [29] El nido normalmente tiene de 30 a 40 centímetros (12 a 16 pulgadas) de espesor, aunque el nido es desigual en su construcción y un nido tenía 140 centímetros (55 pulgadas) de espesor. [23] Tiene unos 290 centímetros (110 pulgadas) de ancho y 400 centímetros (160 pulgadas) de largo y pesa unos 3 kilogramos (6,6 libras). [23] Sin embargo, los tamaños de los nidos tienen un gran grado de variabilidad. [20] Después de que el barro se seca, se convierte en una estructura muy dura. [23] El interior del nido está revestido de raicillas y finas tiras de hierba. [23]
La puesta de huevos es de uno a tres, normalmente dos, y el segundo huevo se pone entre 24 y 48 horas después del primero. [21] Los huevos son de coloración variable y pueden ser de un amarillo-marrón claro con manchas de color marrón oscuro, blanco cremoso con manchas de color marrón oscuro o gris, o gris pálido con motas marrones. [23] Los huevos pesan alrededor de 15,2 gramos (0,54 oz) y tienen un tamaño promedio de 40,5 milímetros (1,59 pulgadas) por 27,5 milímetros (1,08 pulgadas). [30] El gallo rocoso comienza a incubar después de que se ponen ambos huevos. [20] El tiempo que el gallo rocoso pasa incubando varía mucho, aunque en la mayoría de los casos es menos de cinco minutos a la vez con casi dos horas entre sesiones. [30] Tanto el gallo rocoso macho como la hembra incuban. [20] Cuando llega la pareja del ave que está incubando, emite un breve llamado que hace que el ave que está incubando abandone el nido. [30] En los dos días previos a la eclosión, el gallo adulto pincha los huevos, a veces con comida en su pico. [30] La incubación dura de 21 a 24 días. [30] Cuando las crías nacen, lo hacen con un día de diferencia. [30] El gallo adulto retira rápidamente los fragmentos de cáscara del nido. [30] El recién nacido pesa solo 12 gramos (0,42 oz) después de la eclosión, pero gana peso rápidamente. [30] Los ojos se abren y la cola comienza a crecer el quinto día. [20] Durante el primer par de días, se lleva comida a los polluelos de tres a seis veces por hora, con un pico en la noche. [22] [29] Los polluelos mendigos exponen su pico y abren la boca a su padre, aunque no emiten ningún sonido. [29] El polluelo que nace en segundo lugar a menudo no gana peso y muere, y hay evidencia que sugiere que los adultos canibalizan los restos. [30] Durante los primeros diez días después de la eclosión, un gallo adulto se queda y cuida a los polluelos mientras el otro recolecta comida; a pesar de esto, los nidos han sido destruidos por chimpancés y driles . [3] [30] Los polluelos abandonan el nido después de 24 días. [20] Se ha registrado infanticidio en esta especie, con gallos adultos matando a las crías de otros gallos adultos. [32] En un caso, una segunda pareja de gallos adultos se trasladó a un nido después de matar a los polluelos de la primera pareja. [22]
En Camerún, el gallo de roca de cuello gris es respetado por los pueblos indígenas y, en algunos casos, incluso temido. [3] Es conocido por muchos nombres para los pueblos indígenas de Nigeria, y la mayoría de ellos se traducen como "pájaro de las rocas" o "ave del arroyo". [33] Se sabe que los cazadores que se refugian en las cuevas de anidación del gallo de roca matan y comen gallos de roca adultos, aunque generalmente se piensa que son demasiado pequeños para comer y se dejan para que los niños los cacen. [30] [33] En las décadas de 1950 y 1960, los zoológicos occidentales deseaban esta especie, lo que llevó a una gran demanda para recolectar el gallo de roca para exhibición. [34] El conservacionista y autor británico Gerald Durrell hizo de esta especie un objetivo en dos de sus viajes a Camerún, que describe en The Bafut Beagles y A Zoo in My Luggage . [6] El comercio de esta especie es inexistente hoy en día, y, como la población del zoológico no se sostuvo a pesar de la reproducción esporádica, el último gallo de roca cautivo murió en el zoológico de Frankfurt en 2009. [26] [34] El gallo de roca de cuello gris ha sido representado en numerosos sellos postales de Camerún y Nigeria, así como en sellos de Benin y Togo, donde no vive. [35] Se considera una de las especies de aves más difíciles de ver en la naturaleza. [12] El gallo de roca de cuello gris es un símbolo de los esfuerzos de conservación y ecoturismo en su área de distribución. [34] Esta especie es considerada una de las cinco aves más deseables en África por los ornitólogos. [36]
El gallo de roca de cuello gris se considera vulnerable debido a la destrucción del hábitat, sus poblaciones aisladas, la recolección de adultos, la depredación y una baja tasa de éxito reproductivo. [3] Su hábitat está siendo destruido para crear grandes campos agrícolas y plantaciones de cacao, así como para la tala y la agricultura de tala y quema. [21] Debido a los requisitos altamente especializados para su hábitat, su población está muy fragmentada y se cree que la especie es naturalmente rara. [29] La competencia por sus sitios de anidación es el resultado de estos estrictos requisitos y puede conducir al infanticidio. [22] Su población estimada es de entre 2.500 y 10.000 individuos, aunque se cree que la población está en el extremo inferior de la estimación. [21] Sin embargo, debido a la inaccesibilidad de algunas partes de su área de distribución, también es posible que esta especie sea más común de lo que se cree. [34] La población de algunas de estas colonias está alcanzando los niveles mínimos necesarios para la viabilidad a largo plazo. [3] También es víctima de las trampas de resorte que los cazadores colocan para los mamíferos. [21] Sin embargo, una amenaza más grave para sus números fue la recolección generalizada de gallos rocosos para su exhibición en zoológicos en los años 1950 y 1960. [34] Existe el riesgo de que se vea afectado negativamente por el ecoturismo debido a las perturbaciones en su rutina diaria si no se siguen los procedimientos de observación adecuados. [21]
Camerún es el único país con una ley nacional que protege a esta especie. [3] Esta ley prohíbe matar al gallo de roca, aunque puede ser capturado con un permiso apropiado. [21] El comercio internacional del gallo de roca de cuello gris está regulado por el Apéndice I de la CITES , lo que significa que el comercio legal de esta especie solo está autorizado en circunstancias extraordinarias. [34] En 2006, BirdLife International redactó un plan de acción internacional para proporcionar estrategias para proteger a esta especie. [3] Este plan se centró en inspeccionar el hábitat restante, crear conciencia entre la población local y limitar la destrucción continua de su hábitat. [3]
Esta ave rocosa está protegida en algunas de las áreas en las que vive por parques nacionales. [3] Además, parece haber poca destrucción del hábitat en Gabón y en Bioko, ya que se cree que los lugares en los que vive la ave rocosa son demasiado inaccesibles para el desarrollo humano futuro. [21] Estudios recientes también han descubierto nuevas poblaciones de la ave rocosa de cuello gris. [37]
