Los tīeke ( maoríes ) son dos especies de aves neozelandesas de la familia Callaeidae . Ambos son de color negro brillante con una montura de color castaño. Su familia taxonómica también se conoce como la de los "pájaros de las acacias" (de Nueva Zelanda) e incluye las dos especies de kōkako y la extinta huia . Todos los miembros de la familia Callaeidae tienen barbillas carnosas de colores a ambos lados del pico; las de los tīeke son de un rojo vivo.
El género Philesturnus fue introducido en 1832 por el zoólogo francés Isidore Geoffroy Saint-Hilaire para dar cabida a una única especie, el estornino de la Isla Sur , que es por tanto la especie tipo del género. [1] [2] El nombre combina el género de los mieleros Philedon y el género de los estorninos Sturnus . [3]
El nombre común del lomo de silla de montar deriva del plumaje marrón demarcado en su espalda, que se asemeja a una silla de montar . El nombre maorí, tīeke , es onomatopéyico y proviene de uno de los llamados de la especie: "ti-e-ke-ke-ke-ke".
Hay dos especies: [4]
Los sabaneros parecen ser un remanente de una expansión temprana de paseriformes en Nueva Zelanda, y son dos de los cinco pájaros acacia de Nueva Zelanda de la familia Callaeidae , los otros son el extinto huia , el kōkako de la Isla Norte en peligro de extinción y el posiblemente extinto kōkako de la Isla Sur . Los pájaros acacia de Nueva Zelanda tienen solo un pariente cercano: el pájaro de punto . [5]
Los sableados son más grandes que otras aves insectívoras arbóreas de los bosques de Nueva Zelanda. Miden hasta 25 cm (10 pulgadas) de largo y pueden pesar hasta 75 gramos (algo más que un mirlo común ). Arrancan trozos de corteza de los troncos de los árboles para encontrar insectos debajo, que luego son despachados y consumidos con sus picos cortos, robustos e inusualmente fuertes. También se alimentan en el suelo en la hojarasca. Sin embargo, su dieta no es estrictamente insectívora: se los ha observado comiendo fruta y bebiendo néctar. Al igual que su pariente cercano, el kōkako, los sableados son malos voladores y en su mayoría saltan de rama en rama, pero pueden volar distancias cortas.
Las aves territoriales muestran un comportamiento antagónico en este sentido en tres niveles de intensidad: cantan al amanecer para marcar su territorio, hacen exhibiciones de amenaza que pueden incluir movimientos de cabeza, abanicar la cola y gorjeos (durante los cuales se dilatan las barbillas). Cuando se presenta un desafío directo al territorio de un ave, pueden producirse peleas en las que los combatientes intentan luchar con las barbillas de su enemigo. Las aves de la especie Saddleback son notoriamente intrépidas y ruidosas, y con frecuencia encantaron a los naturalistas europeos del siglo XIX con su comportamiento.
Las aves de la familia Saddlebacks anidan en epífitas , en las copas de los helechos arborescentes y en los agujeros de los troncos de los árboles. Tienen tendencia a anidar cerca del suelo y sus polluelos abandonan el nido para saltar de un lado a otro de forma típicamente ruidosa mientras desarrollan la fuerza de sus alas.
Los pájaros con montura de color castaño ocupaban tradicionalmente un lugar destacado en los sistemas de creencias maoríes: sus gritos se consideraban buenos augurios cuando provenían de la derecha y malos augurios si provenían de la izquierda. Su naturaleza descarada se refleja en la leyenda maorí que cuenta cómo estos pájaros adquirieron su distintivo color castaño. Recién salido de su batalla para atrapar al sol, un sediento Māui (un semidiós virtual en el folclore maorí) le pidió al tīeke que le trajera un poco de agua. El pájaro fingió groseramente no escuchar su pedido, ante lo cual Māui, enfadado, lo agarró con su mano todavía ardiente, dejándole una marca de quemadura marrón en el lomo.
Su comportamiento reproductivo (anidan cerca del suelo y los polluelos saltan ruidosamente por el suelo) los hace especialmente vulnerables a la depredación de los mamíferos introducidos, incluidos los mustélidos , las ratas pardas y las ratas de barco . Esto provocó que ambas especies desaparecieran rápidamente del continente de Nueva Zelanda. A principios del siglo XX, ambas especies estaban confinadas en una isla respectiva; en el extremo norte, la isla Hen frente a Northland, y en el extremo sur, Taukihepa / Big South Cape Island frente a Stewart Island / Rakiura .
Las ratas llegaron a la isla Big South Cape en 1963, introducidas accidentalmente cuando escaparon de los barcos de los observadores de aves migratorias que estaban de visita . Una rápida operación de rescate por parte del Servicio de Vida Silvestre de Nueva Zelanda (ahora el Departamento de Conservación ) apenas salvó a la especie de la extinción, mientras que la depredación de las ratas pronto condenó a la extinción a las poblaciones locales de la agachadiza de la Isla Sur , el cucarachero y el murciélago de cola corta mayor .
Desde entonces, los sabaneros han sido reubicados en reservas naturales insulares en toda Nueva Zelanda y también en santuarios cercados en el continente . Desde aproximadamente 2015, se han confirmado avistamientos esporádicos y evidencia de reproducción en la Reserva Polhill, vecina al santuario de vida silvestre cercado Zealandia . Estos han sido los primeros avistamientos en el continente sin cercas de Nueva Zelanda desde que el ave fue declarada extinta en el continente en 1910. [6]
La recuperación del sapo de la silla de montar es considerada por muchos como uno de los mayores éxitos de conservación de Nueva Zelanda.
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