Mezzotint es un proceso de grabado monocromático de la familia del calcográfico . Fue el primer proceso de impresión que produjo medios tonos sin utilizar técnicas basadas en líneas o puntos como el rayado , el rayado cruzado o el punteado . Mezzotint logra la tonalidad raspando una placa de metal con miles de pequeños puntos hechos con una herramienta de metal con dientes pequeños, llamada "rocker". En la impresión, los pequeños hoyos en la plancha retienen la tinta cuando se limpia la cara de la plancha. Esta técnica puede lograr un alto nivel de calidad y riqueza en la impresión, y producir una impresión de mueble lo suficientemente grande y audaz como para enmarcarla y colgarla de manera efectiva en una habitación. [2]
La mezzotinta se combina a menudo con otras técnicas de calcografía, normalmente aguafuerte y grabado , incluido el grabado punteado . El proceso se utilizó especialmente en Inglaterra a partir del siglo XVIII y en Francia se llamó la manière anglais (“la manera inglesa”). Hasta el siglo XX se ha utilizado principalmente para impresiones reproductivas para reproducir retratos y otras pinturas, más que para composiciones originales. [3] Desde mediados del siglo XVIII compitió un poco con la otra técnica tonal principal de la época, el aguatinta .
Desde mediados del siglo XIX se ha utilizado relativamente poco, ya que la litografía y otras técnicas producían resultados comparables con mayor facilidad. [4] Sir Frank Short (1857-1945) fue un importante pionero del resurgimiento de la mezzotinta en el Reino Unido junto con Peter Ilsted (1864-1933) en Dinamarca.
Mezzotint es conocido por la lujosa calidad de sus tonos: primero, porque una superficie uniforme y finamente rugosa retiene mucha tinta, lo que permite imprimir colores sólidos y profundos; en segundo lugar porque el proceso de alisado de la plancha con buril , bruñidor y raspador permite desarrollar finas gradaciones de tono. El raspador es una herramienta con extremo triangular y el bruñidor tiene un extremo redondo y liso, similar a los mangos de muchas cucharas. [5]
El método de grabado en mezzotinta fue inventado por el soldado y artista aficionado alemán Ludwig von Siegen (1609– c. 1680 ). Su primera impresión en mezzotinta data de 1642 y es un retrato de la condesa Amalie Elisabeth de Hanau-Münzenberg , regente de su hijo y empleadora de von Siegen. Esto se hizo trabajando de claro a oscuro. La mecedora parece haber sido inventada por el príncipe Ruperto del Rin , famoso comandante de caballería en la Guerra Civil Inglesa , que fue el siguiente en utilizar el proceso, y lo llevó a Inglaterra. [6]
Sir Peter Lely vio el potencial de utilizarlo para publicitar sus retratos y animó a varios grabadores holandeses a venir a Inglaterra. Godfrey Kneller trabajó en estrecha colaboración con John Smith , de quien se dice que vivió en su casa durante un período; Creó unas 500 mezzotintas, unas 300 copias de retratos. En el siglo siguiente , se conocen, por varias manos, más de 400 mezzotintas basadas en retratos de Sir Joshua Reynolds . [7]
La colección británica de mezzotint fue una gran moda desde aproximadamente 1760 hasta el Gran Crash de 1929, y también se extendió a Estados Unidos. El principal ámbito de coleccionismo fueron los retratos británicos; Las pinturas al óleo de éxito de la Exposición de Verano de la Royal Academy se reprodujeron de forma rutinaria y rentable en mezzotint a lo largo de este período, y otros mezzotinters reprodujeron retratos más antiguos de personajes históricos o, si era necesario, los inventaron. El período favorito para coleccionar fue aproximadamente entre 1750 y 1820, el gran período del retrato británico. Había dos estilos básicos de colección: algunos se concentraban en hacer una colección completa de material dentro de un cierto alcance, mientras que otros apuntaban a la perfecta condición y calidad (que disminuye en mezzotints después de que se toma un número relativamente pequeño de impresiones de una plancha), y en la recopilación de los numerosos " estados de prueba " que artistas e impresores les habían proporcionado amablemente desde el principio. Los principales coleccionistas incluyeron a William Eaton, el segundo barón Cheylesmore y el irlandés John Chaloner Smith . [8]
En la primera mitad del siglo XIX, la técnica "mixta" era popular en Inglaterra, junto con otras técnicas de calcografía, utilizadas a menudo para iniciar un plato, combinadas con mezzotint. [9] La mezzotinta también se usaba a menudo para paisajes, siendo especialmente adecuada para los cielos y crepúsculos británicos bastante sombríos, que fueron temas populares en el renacimiento del grabado victoriano .
El uso continental de la técnica fue mucho menor; A finales del siglo XVII, Abraham Bloteling fue uno de los grabadores de Ámsterdam que lo utilizaron, pero en el siglo XVIII sólo Augsburgo ( Johann Jacob Haid y Johann Elias Ridinger ), Nuremberg y Viena ( Ignaz Unterberger ) tenían escuelas, dirigidas por artistas que seguían Estilos de Londres. [10]
Durante el siglo XX, la técnica entró en declive, en gran parte porque llevaba mucho tiempo balancear las placas. Entre los pocos defensores se incluyen Yozo Hamaguchi , Leonard Marchant y Shirley Jones . [11] Un interés más amplio en aprender y utilizar la técnica revivió después de la publicación en 1990 del libro The Mezzotint: History and Technique de la artista Carol Wax . El libro de Wax fue responsable de un aumento sustancial en el número de artistas que crearon mezzotints en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Las primeras mezzotintas de Ludwig von Siegen se realizaron utilizando el método de claro a oscuro. La placa de metal fue labrada para crear hendiduras y las partes de la imagen que debían permanecer en tono claro se mantuvieron suaves. Este método se denominó "método aditivo"; es decir, agregar áreas de muescas a la plancha para las áreas de la impresión que debían tener un tono más oscuro. Esta técnica significó que era posible crear la imagen directamente simplemente raspando selectivamente una placa en blanco, donde debían estar las partes más oscuras de la imagen. Variando el grado de suavizado se pueden crear tonos medios entre el blanco y el negro, de ahí el nombre mezzo-tinto , que en italiano significa " medio tono " o "semipintado". [12]
Este se convirtió en el método más común. Toda la superficie (generalmente) de una placa de metal , generalmente cobre, se raspa uniformemente, manualmente con un balancín o mecánicamente. Si la placa se imprimiera en este punto, se mostraría de color negro sólido. Luego, la imagen se crea puliendo selectivamente áreas de la superficie de la placa de metal con herramientas metálicas; las partes alisadas se imprimirán más claras que las áreas no alisadas con la herramienta de bruñido. Las áreas alisadas completamente planas no retendrán tinta en absoluto; dichas áreas se imprimirán en "blanco", es decir, el color del papel sin tinta. A esto se le llama trabajar de "oscuro a claro" o método "sustractivo". [13] Fue utilizado por primera vez por el Príncipe Ruperto del Rin . El desbaste completo no requiere gran habilidad y normalmente lo realizaba un aprendiz. [14]
Dos grandes ventajas de la técnica fueron que era más fácil de aprender y también mucho más rápido que el grabado propiamente dicho, además de ofrecer una rica gama de tonos. Las mezzotintas se podían producir muy rápidamente para responder o representar eventos o personas en las noticias, [15] y los tamaños de impresión más grandes eran relativamente fáciles de producir. Esto fue crucial para lo que se conoció en ese momento como el grabado de muebles , un mezzotint que era lo suficientemente grande y con contrastes tonales lo suficientemente audaces como para sostenerse enmarcado y colgado en la pared de una habitación. Como los mezzotintos eran mucho más baratos que las pinturas, esto constituía una gran atracción. [dieciséis]
Jacob Christoph Le Blon (1667-1741) utilizó el método de oscuridad a luz e inventó la técnica de impresión mezzotint de tres y cuatro colores utilizando una placa de metal separada para cada color. [17] [18] El método de impresión en color de Le Blon aplicó el enfoque del modelo de color RYB mediante el cual se utilizaron rojo, amarillo y azul para crear una gama más amplia de tonos de color. En Coloritto , su libro de 1725, Le Blon se refiere al rojo, al amarillo y al azul como colores "primitivos" y que el rojo y el amarillo forman el naranja; rojo y azul, hacen morado/violeta; y el azul y el amarillo forman el verde (Le Blon, 1725, p. 6). Un proceso similar fue utilizado en Francia a finales de siglo por el alumno de Le Blon, Jacques-Fabien Gautier-Dagoty y sus hijos; su trabajo incluyó ilustraciones anatómicas para libros de medicina. [19] Otras impresiones en blanco y negro fueron coloreadas a mano en acuarela , lo que resultó especialmente útil después de que la plancha se desgastara. [20]
La impresión de la plancha terminada es la misma para ambos métodos y sigue la forma normal de una plancha calcográfica ; Se entinta toda la superficie, luego se limpia la tinta de la superficie para dejar tinta sólo en los hoyos de las áreas aún rugosas debajo de la superficie original de la plancha. La plancha se pasa por una prensa de impresión de alta presión junto a una hoja de papel y se repite el proceso. [21]
Debido a que los hoyos en la plancha no son profundos, sólo se puede imprimir una pequeña cantidad de impresiones (copias) de alta calidad antes de que la calidad del tono comience a degradarse a medida que la presión de la prensa comienza a suavizarlas. Quizás sólo se puedan sacar unas cien o doscientas impresiones realmente buenas, aunque las placas a menudo se "renovaron" con más trabajo rockero. [22] En 1832, un escritor de la Biblioteca de Arnold señaló: [23]
... la incertidumbre en cuanto al número de impresiones que permitirá este tipo de grabado: algunas planchas fallan después de imprimir cincuenta o incluso menos; de doscientas a trescientas son lo máximo que se puede quitar, y luego muchas veces es necesario refrescar el terreno y restablecer las luces durante el progreso de la impresión.
Sin embargo, si lo realizaba el impresor o el aprendiz de artista, la renovación de la plancha a menudo se hacía con un nivel inferior. Bamber Gascoigne dice de un ejemplo que ilustra con detalles de antes y después: "los tonos oscuros se han renovado torpemente con la ruleta; el resultado es brutal en primer plano, pero parecerá adecuado cuando se ve toda la impresión a una distancia normal". [24]
Los tamaños estándar utilizados en Inglaterra se conocían como "“real”, 24 x 19 pulgadas, “grande”, 18 x 24 pulgadas, “postura”, 14 x 10 pulgadas y “pequeño”, 6 x 4 pulgadas". y se podían comprar marcos y álbumes ya hechos que se adaptaran a ellos. [25]
Las placas se pueden raspar mecánicamente; una forma es frotar finas limaduras de metal sobre la superficie con un trozo de vidrio; cuanto más finas son las limaduras, más pequeña es la veta de la superficie. Desde al menos el siglo XVIII se utilizan herramientas especiales para desbastar, llamadas «rockers». El método comúnmente utilizado hoy en día es utilizar un balancín de acero de aproximadamente cinco pulgadas de ancho, que tiene entre 45 y 120 dientes por pulgada en la cara de una hoja en forma de arco poco profundo, con un mango de madera que se proyecta hacia arriba en forma de T. forma. Si se balancea constantemente de lado a lado en el ángulo correcto, el balancín avanzará creando rebabas en la superficie del cobre . Luego, la placa se mueve (ya sea girada un número determinado de grados o 90 grados, según se prefiera) y luego se balancea en otra pasada. Esto se repite hasta que la placa tenga una rugosidad uniforme e imprima un tono de negro completamente sólido. [26]
