William Meriton Eaton, segundo barón Cheylesmore (15 de enero de 1843 - 10 de julio de 1902) es recordado principalmente como un destacado coleccionista de retratos ingleses en mezzotinta y de otras obras de arte. Sus mezzotintas y otros grabados, más de 10.000, fueron legados al Museo Británico y cinco pinturas al óleo a la National Gallery de Londres . También se presentó sin éxito al Parlamento por el Partido Conservador en Macclesfield en 1868, 1874 y 1880, y fue socio nominal del negocio familiar de la seda.
Como su hermano mayor había fallecido antes que él, se convirtió en el segundo barón Cheylesmore, que se pronuncia "Chylsmore", en 1891 tras la muerte de su padre Henry William Eaton, primer barón Cheylesmore (1816-1891). Nunca se casó y fue sucedido por su hermano menor Herbert , un general de división y deportista.
Eaton nació en el número 9 de Gloucester Place , cerca de Regent's Park , el segundo de los tres hijos de Henry William Eaton y su esposa Charlotte Gorham (de soltera Harman). Sus padres también tuvieron dos hijas. Su abuelo materno era de Nueva Orleans .
Su padre fundó el negocio familiar de la seda, HW Eaton & Son, fue miembro conservador del Parlamento por Coventry y se convirtió en barón Cheylesmore en 1877, el año del Jubileo de Oro de la Reina Victoria . Su madre murió en 1877. Su hermano mayor había muerto antes de la muerte de su padre en 1891, cuando Eaton heredó el título nobiliario.
Se formó en el Eton College y luego se incorporó a la empresa familiar de corretaje de seda, pero no mostró demasiado interés por el negocio. Pasó la mayor parte de su tiempo en la política, presentándose tres veces al Parlamento, pero sin conseguirlo, y luego, con mucho mayor éxito, en el coleccionismo de arte. Fue fideicomisario del legado Chantrey .
Murió en su casa de Londres el 10 de julio de 1902, [1] y fue enterrado en el lado occidental del cementerio de Highgate , y su cuerpo fue enterrado posteriormente en el mausoleo de Cheylesmore, construido en 1926 para su hermano, Herbert Eaton, tercer barón Cheylesmore .
Parece que Eaton empezó a coleccionar seriamente en la década de 1870, y un visitante en 1902 informó que su casa en Prince's Gate estaba dominada por su colección, con los mejores colgados en marcos de tal manera que "no había más espacio para colgarlos", y otros estaban "apilados en grandes montones" o en "grandes carpetas". Según los estándares de los pares coleccionistas de arte, Cheylesmore no era rico, y en 1902 su patrimonio fue valorado para sucesión en 51.476 libras, "incluso en 1902 no una suma muy grande". La mayoría de sus grabados costaban menos de una libra, y sólo unas "pocas docenas" costaban más de 10 libras, y el precio más alto se pagó 94,16,3 libras en una venta en Christie's en 1895. Evidentemente disfrutaba de una ganga, y su cuidadoso catálogo de su colección señala muchos precios más altos pagados en subasta por grabados que había comprado por poco dinero. [2]
El coleccionismo británico de mezzotinta fue una gran moda desde aproximadamente 1760 hasta la Gran Crisis de 1929, que también se extendió a Estados Unidos. El principal ámbito de coleccionismo eran los retratos británicos; las pinturas al óleo populares de la Exposición de Verano de la Royal Academy se reprodujeron de forma rutinaria y rentable en mezzotinta durante este período, y otros mezzotinteros reprodujeron retratos más antiguos de figuras históricas o, si era necesario, los inventaron. El período favorito para coleccionar fue aproximadamente de 1750 a 1820, el gran período del retrato británico. Había dos estilos básicos de coleccionismo: algunos se concentraban en hacer una colección completa de material dentro de un alcance determinado, mientras que otros apuntaban a la condición y calidad perfectas (que decaen en las mezzotintas después de que se toman un número relativamente pequeño de impresiones de una placa), y a coleccionar los muchos " estados de prueba " que los artistas e impresores les habían proporcionado amablemente desde el principio. [3]
Cheylesmore comenzó como el primer tipo de coleccionista, pero en sus últimos años "la balanza de su interés se había inclinado más decisivamente hacia la técnica que hacia el tema", y su legado especificó que la colección debería organizarse por artista en lugar de tema. [4] Esta puede ser parte de la razón por la que, aunque un testamento de 1896 legó su colección de mezzotintas a la National Portrait Gallery , en 1900 un codicilo había transferido el legado al Museo Británico , muy probablemente después de ser cortejado por Sidney Colvin , conservador de grabados y dibujos, y Alfred Whitman, superintendente de la sala de grabados y escritor sobre mezzotintas. La colección de más de 10.000 mezzotintas, valorada en 30.000 libras, duplicó las existencias del museo y fue objeto de una pequeña exposición especial de 69 grabados en 1903, mientras continuaban la catalogación y el montaje, y luego de una exposición más grande de 641 en 1905. Colvin informó que era la colección más grande jamás reunida, con "una gran proporción de los mezzotintas más raros y una proporción nada despreciable de los mejores". [5] y descrita por el Oxford Dictionary of National Biography como "la mejor colección privada de mezzotintas jamás formada".
Cheylesmore ayudó a John Chaloner Smith a compilar su catálogo British Mezzotinto Portraits... with Biographical Notes (Londres, 1878-1884, 4 pts.), que "sigue siendo el catálogo definitivo del tema" hasta 1820. [6] Fue miembro del comité del Burlington Fine Arts Club , donde exhibió algunos de sus grabados en 1902.
Entre los cinco cuadros que dejó en la National Gallery en 1902 se encontraban cuatro adquiridos en la subasta que su padre realizó en Christie's en mayo de 1892. No compró la estrella de la subasta, El monarca del valle (lote 42, 7.245 libras esterlinas) de Sir Edwin Landseer , una de las pinturas más populares de la época. Pero compró otros dos Landseer, de los 31 que componían la subasta de 86 lotes, y dos de las siguientes obras más caras, La ejecución de Lady Jane Grey (1833) de Paul Delaroche (lote 78, 1.575 libras esterlinas) y Cromer Sands de William Collins (lote 15, 2.205 libras esterlinas), actualmente en la Tate Britain . El Paisaje rocoso con carreta de bueyes de Jan Both no estaba en la subasta de su padre. [7] La National Gallery devolvió los dos Landseers a su hermano por no quererlos en la colección, a pesar de que The Highland Flood (lote 60, ahora Aberdeen Art Gallery ) había costado £1.680, más que el Delaroche diez años antes; el otro era Study of a Dead Grouse (lote 50, £367,10), que había sido donado por el artista. [8]