George Romney (26 de diciembre [ OS 15 de diciembre] 1734 - 15 de noviembre de 1802) fue un retratista inglés . Fue el artista más de moda de su época, retratando a muchas figuras importantes de la sociedad, incluida su musa artística , Emma Hamilton , amante de Lord Nelson . [1] [2]
Romney nació en Beckside, Dalton-in-Furness , Lancashire (hoy Cumbria), tercer hijo (de 11 hijos) de John Romney, ebanista , y Anne Simpson. Se crió en una cabaña llamada High Cocken , en la actual Barrow-in-Furness , y fue enviado a la escuela en la cercana Dendron . Parece que fue un estudiante indiferente y se retiró a los 11 años para trabajar como aprendiz en el negocio de su padre.
Demostró tener una habilidad natural para dibujar y hacer objetos de madera, incluidos violines (que tocó durante toda su vida). Desde los 15 años, recibió clases de arte de manera informal de un relojero local llamado John Williamson, pero sus estudios comenzaron en serio en 1755, cuando fue a Kendal , a la edad de 21 años, para un aprendizaje de 4 años con el artista local Christopher Steele, un retratista que había estudiado con el distinguido artista francés Carlo Vanloo . Todos los costos debían ser asumidos por el padre de George.
En octubre de 1756, Romney se casó con Mary Abbot (una decisión de la que al principio se arrepintió), pero la pareja se separó inmediatamente cuando su empleador lo llamó a York por negocios. Después de un año, Steele finalmente aceptó cancelar el aprendizaje, a pedido de George, dejando al joven artista –ahora padre de un hijo– libre para seguir su propia carrera como pintor. [3]
En 1757, Romney se reunió con su esposa y su hijo pequeño en Kendal , donde trabajó como retratista, paisajista y pintor histórico. En este período se hizo amigo de Adam Walker , el inventor y escritor, y también se dedicó a la música en su tiempo libre. En marzo de 1762, se separó de su esposa, su hijo y su hija (esta última murió en 1763) para buscar fortuna en Londres , donde permaneció (aparte de algunas visitas de regreso a Cumbria) hasta 1799. Durante toda la separación, mantuvo contacto con su familia y los apoyó económicamente, pero nunca vivieron con él en la capital.
En 1763, Romney presentó su cuadro La muerte del general Wolfe a un concurso de la Royal Society of Arts . Según amigos de Romney, recibió el segundo premio, de 50 guineas , pero más tarde se redujo a 25 guineas por motivos cuestionables. Se dice que el propio Sir Joshua Reynolds fue el principal impulsor de esta decisión, un hecho que puede haber explicado la aversión que ambos hombres sintieron durante toda su vida.
A pesar de su éxito posterior, Romney nunca fue invitado a unirse a la Real Academia de las Artes (fundada en 1768), aunque se le pidió, incluso se le instó, a que expusiera allí, y nunca solicitó ingresar. Esta decisión ciertamente le costó un valioso patrocinio real y el apoyo de otras personas relacionadas con la corte. Si bien se ha especulado mucho sobre su relación real con la academia, no hay duda de que normalmente se mantuvo distante, sosteniendo que un buen artista debe tener éxito sin ser miembro. Su propia carrera apoyó esta creencia, y fue solo hacia el final de su vida que expresó el más mínimo arrepentimiento por sus opiniones. [4]
Sus primeros años en la capital fueron una especie de lucha financiera. En septiembre de 1764 viajó a París (con un amigo, el abogado Thomas Greene) durante unas semanas para estudiar las obras de los viejos maestros (los viajes al extranjero se consideraban un requisito para la formación de un artista en desarrollo, ya que la oportunidad de ver grandes obras de arte en Londres era muy limitada). En 1765 volvió a ganar el segundo premio de 50 guineas en el concurso de la Royal Society of Arts. En 1768 conoció a Richard Cumberland , el dramaturgo, cuyo retrato pintó, y que le ayudó a presentarle a mecenas influyentes. También se hizo amigo del pintor de miniaturas Ozias Humphrey .
El año 1769 fue decisivo: expuso un gran retrato de Sir George Warren y su familia en la Free Society of Artists, que fue muy admirado y contribuyó a sentar las bases de su futura popularidad. En 1770 comenzó a exponer su obra en la Chartered Society of Artists, en lugar de en la rival "Free Society of Artists".
En 1772 Romney ya tenía suficiente seguridad económica para viajar (con Ozias Humphrey) a Italia para estudiar a los grandes artistas del pasado, como siempre había planeado. Partió en marzo y recorrió Europa (vía París, Lyon , Marsella , Niza , Génova , Livorno , Florencia y Pisa ) hasta llegar a Roma en junio. Una carta de presentación le permitió conocer al Papa Clemente XIV , quien le permitió montar un andamio en el Vaticano para estudiar los frescos de Rafael . Pasó 18 meses en Roma haciendo estudios y bocetos de las grandes obras de arte que allí se exhibían. Regresó a Londres en julio de 1775 (vía Florencia , Bolonia , Venecia , Parma y Turín ) después de una ausencia de más de dos años.
A su regreso, en 1775, Romney se mudó a Cavendish Square , en una casa que había pertenecido al famoso retratista Francis Cotes . Estaba considerablemente endeudado, no solo por su propia cuenta, sino también por las deudas de su hermano Peter, un artista pero disoluto. Sin embargo, el duque de Richmond y su círculo de amigos le ofrecieron encargos, lo que ayudó a cambiar la suerte de forma permanente a favor del artista. En 1776-77, conoció a William Hayley , con quien entabló una amistad duradera y pintó retratos.
1782 fue el comienzo de un nuevo e importante capítulo en la vida de Romney, ya que en ese año conoció por primera vez a Emma Hamilton (entonces llamada Emma Hart), quien se convirtió en su musa. Pintó más de 60 retratos de ella en varias poses, a veces interpretando el papel de figuras históricas o mitológicas. [6] También pintó a muchos otros contemporáneos, incluida su compañera artista Mary Moser y, en 1787, a una jovencita de diecisiete años poco conocida en una de sus obras más encantadoras, Miss Constable in a Bergère Hat .
En 1797, Romney abandonó su estudio en el número 32 de Cavendish Square , donde había trabajado durante más de veinte años, para trasladarse a Holly Bush Hill, en Hampstead. En Hampstead, Romney se embarcó en una serie de costosos proyectos de construcción y vendió la casa dos años después. La casa de Romney es ahora un edificio catalogado de Grado I y Romney está conmemorado con una placa azul colocada en la propiedad.
En el verano de 1799, su salud se deterioró y, tras una ausencia de casi cuarenta años, Romney regresó a Kendal con su esposa, Mary, quien lo cuidó durante los dos años restantes de su vida hasta que murió en noviembre de 1802. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia parroquial de St. Mary, en Dalton-in-Furness .
George Romney es pariente de los empresarios y políticos estadounidenses George W. Romney (1907-1995) y Mitt Romney (nacido en 1947); su antepasado Miles Romney era primo hermano de George Romney. [7]
La obra de Romney está en exhibición en muchos museos y galerías de arte en el Reino Unido, América del Norte y otros lugares:
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