Los Grandes Lagos , también llamados Grandes Lagos de América del Norte , son una serie de grandes lagos de agua dulce interconectados en el interior centro-este de América del Norte que se conectan con el océano Atlántico a través del río San Lorenzo . Los cinco lagos son Superior , Michigan , Huron , Erie y Ontario y, en general, se encuentran en o cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Hidrológicamente, Michigan y Huron son una única masa de agua unida por el estrecho de Mackinac . La vía fluvial de los Grandes Lagos permite los viajes y el transporte marítimo modernos entre los lagos.
Los Grandes Lagos son el grupo de lagos de agua dulce más grande de la Tierra por área total y son el segundo más grande por volumen total, ya que contienen el 21% del agua dulce de la superficie del mundo por volumen. [1] [2] [3] La superficie total es de 94.250 millas cuadradas (244.106 km 2 ), y el volumen total (medido en el punto de bajamar) es de 5.439 millas cúbicas (22.671 km 3 ), [4] ligeramente menos que el volumen del lago Baikal (5.666 millas cúbicas o 23.615 km 3 , 22-23% del agua dulce de la superficie del mundo). Debido a sus características marinas, como olas onduladas, vientos sostenidos, fuertes corrientes, grandes profundidades y horizontes distantes, los cinco Grandes Lagos han sido llamados durante mucho tiempo mares interiores . [5] Dependiendo de cómo se mida, por superficie, el lago Superior o el lago Michigan-Huron es el segundo lago más grande del mundo y el lago de agua dulce más grande. El lago Michigan es el lago más grande que se encuentra íntegramente dentro de un país. [6] [7] [8] [9]
Los Grandes Lagos comenzaron a formarse al final del último período glacial , hace unos 14.000 años, cuando las capas de hielo en retirada expusieron las cuencas que habían excavado en la tierra, que luego se llenaron de agua de deshielo. [10] Los lagos han sido una fuente importante de transporte, migración, comercio y pesca, y han servido como hábitat para muchas especies acuáticas en una región con mucha biodiversidad . La región circundante se llama región de los Grandes Lagos , que incluye la Megalópolis de los Grandes Lagos . [11]
Aunque los cinco lagos se encuentran en cuencas separadas, forman una única masa de agua dulce naturalmente interconectada, dentro de la Cuenca de los Grandes Lagos . Como cadena de lagos y ríos, conectan el interior centro-este de América del Norte con el Océano Atlántico. Desde el interior hasta la desembocadura del río San Lorenzo, el agua fluye desde Superior hasta Huron y Michigan, hacia el sur hasta Erie y finalmente hacia el norte hasta el lago Ontario. Los lagos drenan una gran cuenca a través de muchos ríos y contienen aproximadamente 35.000 islas. [12] También hay varios miles de lagos más pequeños, a menudo llamados "lagos interiores", dentro de la cuenca. [13]
La superficie de los cinco lagos principales combinados es aproximadamente igual al tamaño del Reino Unido, mientras que la superficie de toda la cuenca (los lagos y la tierra que drenan) es aproximadamente del tamaño del Reino Unido y Francia combinados. [14] El lago Michigan es el único de los Grandes Lagos que se encuentra enteramente dentro de los Estados Unidos; los demás forman una frontera marítima entre Estados Unidos y Canadá. Los lagos se dividen entre las jurisdicciones de la provincia canadiense de Ontario y los estados estadounidenses de Michigan , Wisconsin , Minnesota , Illinois , Indiana , Ohio , Pensilvania y Nueva York . Tanto la provincia de Ontario como el estado de Michigan incluyen en sus límites partes de cuatro de los lagos: la provincia de Ontario no limita con el lago Michigan y el estado de Michigan no limita con el lago Ontario. Las jurisdicciones de Nueva York y Wisconsin se extienden a dos lagos, y cada uno de los estados restantes a uno de los lagos.
Como las superficies de los lagos Superior, Huron, Michigan y Erie tienen aproximadamente la misma elevación sobre el nivel del mar, mientras que el lago Ontario es significativamente más bajo, y debido a que la escarpa del Niágara impide toda navegación natural, los cuatro lagos superiores se denominan comúnmente "superiores". grandes Lagos". Esta designación no es universal. Quienes viven en la orilla del lago Superior a menudo se refieren a todos los demás lagos como "los lagos inferiores", porque están más al sur. Los marineros de cargueros a granel que transfieren cargas desde el lago Superior y el norte del lago Michigan y el lago Hurón a los puertos del lago Erie u Ontario comúnmente se refieren a este último como los lagos inferiores y a los lagos Michigan, Hurón y Superior como los lagos superiores. Esto corresponde a pensar en los lagos Erie y Ontario como "en el sur" y en los demás como "en el norte". Los barcos que navegan hacia el norte por el lago Michigan se consideran "ascendentes" aunque naveguen hacia su corriente efluente. [18]
Los lagos Hurón y Michigan a veces se consideran un solo lago, llamado Lago Michigan-Hurón, porque son una masa de agua hidrológica conectada por el Estrecho de Mackinac. [19] Los estrechos tienen cinco millas (8 km) de ancho [14] y 120 pies (37 m) de profundidad; los niveles del agua suben y bajan al mismo tiempo, [20] y el flujo entre Michigan y Huron con frecuencia invierte la dirección.
Dispersas por los Grandes Lagos hay aproximadamente 35.000 islas . [12] La más grande de ellas es la isla Manitoulin en el lago Hurón, la isla más grande en cualquier masa de agua interior del mundo. [28] La segunda isla más grande es Isle Royale en el lago Superior. [29] Ambas islas son lo suficientemente grandes como para contener múltiples lagos; por ejemplo, el lago Manitou de la isla Manitoulin es el lago más grande del mundo en una isla de agua dulce. [30] Algunos de estos lagos incluso tienen sus propias islas, como Treasure Island en el lago Mindemoya en la isla Manitoulin.
Los Grandes Lagos también tienen varias penínsulas entre ellos, incluida la península Door , las penínsulas de Michigan y la península de Ontario . Algunas de estas penínsulas incluso contienen penínsulas más pequeñas, como las penínsulas de Bruce , Keweenaw , Leelanau , Niagara y Thumb . Los centros de población de las penínsulas incluyen Grand Rapids , Flint y Detroit en Michigan junto con Londres , Hamilton , Brantford y Toronto en Ontario.
Aunque la vía marítima de San Lorenzo y la vía fluvial de los Grandes Lagos hacen que los Grandes Lagos sean accesibles a los buques transoceánicos, [31] los cambios en el transporte marítimo hacia buques portacontenedores transoceánicos más anchos , que no pasan por las esclusas de estas rutas, han limitado el envío de contenedores en los lagos. La mayor parte del comercio de los Grandes Lagos es de material a granel, y los cargueros a granel de tamaño Seawaymax o menos pueden moverse a lo largo de todos los lagos y hasta el Atlántico. [32] Los barcos más grandes se limitan a trabajar dentro de los lagos. Sólo las barcazas pueden acceder al sistema de vías fluviales de Illinois que proporciona acceso al Golfo de México a través del río Mississippi. A pesar de su gran tamaño, grandes secciones de los Grandes Lagos se congelan en invierno, interrumpiendo la mayor parte del envío de enero a marzo. Algunos rompehielos surcan los lagos, manteniendo abiertas las rutas de navegación durante otros períodos de hielo en los lagos.
Los Grandes Lagos están conectados por el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago con el Golfo de México a través del río Illinois (desde el río Chicago ) y el río Mississippi. Una ruta alternativa es a través del río Illinois (desde Chicago), hasta el Mississippi, hasta Ohio y luego a través del canal Tennessee-Tombigbee (una combinación de una serie de ríos, lagos y canales), hasta Mobile Bay y el Golfo de México. El tráfico comercial de remolcadores y barcazas en estas vías fluviales es intenso. [33]
Los barcos de recreo pueden entrar o salir de los Grandes Lagos a través del Canal Erie y el Río Hudson en Nueva York. El Canal Erie conecta con los Grandes Lagos en el extremo este del lago Erie (en Buffalo, Nueva York ) y en el lado sur del lago Ontario (en Oswego, Nueva York ).
Originalmente, los lagos se alimentaban tanto de precipitaciones como de agua de deshielo de glaciares que ya no existen. En los tiempos modernos, sólo alrededor del 1% del volumen anual es agua "nueva", procedente de ríos, precipitaciones y manantiales subterráneos. En el período posglacial, la evaporación y el drenaje generalmente se equilibraron, lo que hizo que los niveles de los lagos fueran relativamente constantes. [14]
El crecimiento intensivo de la población humana comenzó en la región en el siglo XX y continúa en la actualidad. [14] Se han identificado al menos dos actividades de uso humano del agua que tienen el potencial de afectar los niveles de los lagos: la desviación (la transferencia de agua a otras cuencas) y el consumo (realizado sustancialmente hoy por el uso del agua del lago para alimentar y enfriar plantas de generación eléctrica, lo que provoca evaporación). [34] Los flujos de salida a través del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago están más que equilibrados por los flujos de entrada artificiales a través de las desviaciones del río Ogoki y del río Long Lake/ Kenogami . [35] La fluctuación de los niveles de agua en los lagos se ha observado desde que comenzaron los registros en 1918. [36] El nivel de agua del lago Michigan-Huron se mantuvo bastante constante durante el siglo XX. [37] Los niveles recientes de los lagos incluyen niveles récord bajos en 2013 en los lagos Superior, Erie y Michigan-Huron, [38] seguidos de niveles récord en 2020 [39] en los mismos lagos. El nivel del agua en el lago Ontario se ha mantenido relativamente constante durante el mismo período, rondando el nivel promedio histórico. [36]
Los niveles del lago se ven afectados principalmente por cambios en la meteorología y la climatología regionales. Las salidas de los lagos Superior y Ontario están reguladas, mientras que las salidas de Michigan-Huron y Erie no están reguladas en absoluto. Ontario es el país más estrictamente regulado, con su salida controlada por la presa eléctrica Moses-Saunders , lo que explica sus constantes niveles históricos. [40]
Los Grandes Lagos contienen el 21% del agua dulce de la superficie del mundo: 5.472 millas cúbicas (22.810 km 3 ), o 6,0×10 15 galones estadounidenses, es decir, 6 cuatrillones de galones estadounidenses (2,3×10 16 litros). Los lagos contienen aproximadamente el 84% del agua dulce superficial de América del Norte; [48] si el agua se distribuyera uniformemente sobre toda la superficie terrestre del continente, alcanzaría una profundidad de 5 pies (1,5 metros). [49] Esto es agua suficiente para cubrir los 48 estados contiguos de EE. UU. hasta una profundidad uniforme de 9,5 pies (2,9 m). Aunque los lagos contienen un gran porcentaje del agua dulce del mundo, los Grandes Lagos suministran sólo una pequeña porción del agua potable de Estados Unidos a nivel nacional. [50]
La superficie total de los lagos es de aproximadamente 94.250 millas cuadradas (244.100 km 2 ), casi el mismo tamaño que el Reino Unido y más grande que los estados estadounidenses de Nueva York , Nueva Jersey , Connecticut , Rhode Island , Massachusetts , Vermont y Nuevo Hampshire combinado. [51] La costa de los Grandes Lagos mide aproximadamente 10.500 millas (16.900 km); [14] pero la longitud de una línea costera es imposible de medir exactamente y no es una medida bien definida . Canadá limita con aproximadamente 5.200 millas (8.400 km) de costa, mientras que las 5.300 millas (8.500 km) restantes limitan con los Estados Unidos. Michigan tiene la costa más larga de los Estados Unidos, bordeando aproximadamente 3288 millas (5292 km) de lagos, seguida de Wisconsin (820 millas (1320 km)), Nueva York (473 millas (761 km)) y Ohio (312 millas ( 502 kilómetros)). [52] Atravesar la costa de todos los lagos cubriría una distancia aproximadamente equivalente a viajar la mitad del mundo alrededor del ecuador. [14]
Un fenómeno moderno notable es la formación de volcanes de hielo sobre los lagos durante el invierno. Las olas generadas por tormentas tallan la capa de hielo de los lagos y crean montículos cónicos mediante la erupción de agua y aguanieve. El proceso sólo está bien documentado en los Grandes Lagos y se le atribuye haber evitado que las costas del sur sufrieran una peor erosión rocosa. [53]
.JPG/1280px-Plate_21_-_Glacial_Lake_Algonquin_and_its_Correlatives_(USGS_1915).JPG)
Se ha estimado que la geología fundamental que creó las condiciones que dan forma a la parte superior actual de los Grandes Lagos se estableció hace entre 1.100 y 1.200 millones de años, [14] [54] cuando dos placas tectónicas previamente fusionadas se separaron y crearon el Midcontinent Rift , que Cruzó la zona tectónica de los Grandes Lagos . Se formó un valle que proporcionó una cuenca que eventualmente se convirtió en el actual Lago Superior. Cuando se formó una segunda falla, la falla de San Lorenzo , hace aproximadamente 570 millones de años, [14] se creó la base de los lagos Ontario y Erie, junto con lo que se convertiría en el río San Lorenzo.
Se estima que los Grandes Lagos se formaron al final del último período glacial (la glaciación de Wisconsin terminó hace entre 10.000 y 12.000 años), cuando la capa de hielo Laurentide retrocedió. [10] El retroceso de la capa de hielo dejó tras de sí una gran cantidad de agua de deshielo ( lago Algonquin , lago Chicago , lago glacial Iroquois y mar de Champlain ) que llenaron las cuencas que los glaciares habían tallado, creando así los Grandes Lagos tal como son. hoy. [55] Debido a la naturaleza desigual de la erosión de los glaciares , algunas colinas más altas se convirtieron en islas de los Grandes Lagos. La escarpa del Niágara sigue el contorno de los Grandes Lagos entre Nueva York y Wisconsin. La tierra debajo de los glaciares "rebotó" a medida que fue descubierta. [56] Dado que los glaciares cubrieron algunas áreas por más tiempo que otras, este rebote glacial se produjo a diferentes ritmos.
Los Grandes Lagos tienen un clima continental húmedo, clasificación climática de Köppen Dfa (en las zonas meridionales) y Dfb (en las zonas septentrionales) [57] con influencias variables de las masas de aire de otras regiones, incluidos los sistemas árticos fríos y secos, las masas de aire templadas del Pacífico del oeste, y sistemas tropicales cálidos y húmedos del sur y el Golfo de México. [58] Los lagos tienen un efecto moderador sobre el clima; también pueden aumentar las precipitaciones totales y producir nevadas con efecto lago . [57]
Los Grandes Lagos pueden tener un efecto sobre el clima regional llamado nieve efecto lago , que a veces es muy localizado. Incluso a finales del invierno, los lagos a menudo no tienen ninguna capa de hielo en el medio. Los vientos predominantes del oeste recogen el aire y la humedad de la superficie del lago, que es ligeramente más cálida en relación con los vientos fríos de la superficie. A medida que el aire ligeramente más cálido y húmedo pasa sobre la superficie terrestre más fría, la humedad a menudo produce nevadas intensas y concentradas que se forman en bandas o "serpentinas". Esto es similar al efecto que produce el aire más cálido que arroja nieve al pasar sobre las cadenas montañosas. Durante el clima helado con fuertes vientos, los " cinturones de nieve " reciben caídas regulares de nieve debido a este patrón climático localizado, especialmente a lo largo de las orillas orientales de los lagos. Los cinturones de nieve se encuentran en Wisconsin, Michigan, Ohio, Pensilvania, Nueva York y Ontario. Relacionado con el efecto lago está la aparición regular de niebla, especialmente a lo largo de las orillas de los lagos. Esto es más notable a lo largo de las orillas del Lago Superior.
Los lagos tienden a moderar las temperaturas estacionales hasta cierto punto, pero no con una influencia tan grande como lo hacen los grandes océanos; absorben calor y enfrían el aire en verano, luego irradian lentamente ese calor en otoño. Protegen contra las heladas durante el clima de transición y mantienen las temperaturas de verano más frescas que en el interior. Este efecto puede estar muy localizado y anulado por los patrones de viento marino. Esta amortiguación de temperatura produce áreas conocidas como " cinturones frutales ", donde se pueden producir frutas que normalmente se cultivan mucho más al sur. Por ejemplo, el oeste de Michigan tiene huertos de manzanos y se cultivan huertos de cerezos junto a la orilla del lago hasta la bahía de Grand Traverse . Cerca de Collingwood, Ontario , existen huertos frutales comerciales, incluidas algunas bodegas, cerca de la costa del sur de la bahía de Nottawasaga . La costa este del lago Michigan y la costa sur del lago Erie tienen muchas bodegas exitosas debido a los efectos moderadores de los lagos, al igual que las grandes áreas comerciales de cultivo de frutas y vino de la península del Niágara ubicadas entre el lago Erie y el lago Ontario. Un fenómeno similar permite que las bodegas florezcan en la región de Finger Lakes en Nueva York, así como en el condado de Prince Edward, Ontario , en la costa noreste del lago Ontario.
Se ha observado que los Grandes Lagos ayudan a intensificar las tormentas, como el huracán Hazel en 1954 y el tornado de Goderich, Ontario de 2011 , que se desplazó hacia la costa como una tromba marina de tornado . En 1996, se observó la formación de una rara tormenta tropical o subtropical en el lago Hurón, denominada ciclón del lago Hurón de 1996 . En los Grandes Lagos se conocen bien tormentas bastante grandes y severas que cubren amplias zonas a mediados del verano; Estos complejos convectivos de mesoescala o MCC [59] pueden causar daños a amplias extensiones de bosque y romper cristales en los edificios de la ciudad. Estas tormentas ocurren principalmente durante la noche y los sistemas a veces tienen pequeños tornados incrustados, pero más a menudo vientos en línea recta acompañados de intensos relámpagos.
Históricamente, los Grandes Lagos, además de su ecología lacustre , estaban rodeados por varias ecorregiones forestales (excepto en un área relativamente pequeña del sureste del lago Michigan donde ocasionalmente se introducían sabanas o praderas ). La tala, la urbanización y los usos agrícolas han cambiado esa relación. A principios del siglo XXI, las costas del lago Superior están cubiertas de bosques en un 91%, el lago Hurón en un 68%, el lago Ontario en un 49%, el lago Michigan en un 41% y el lago Erie, donde la tala y la urbanización han sido más extensas, un 21%. Algunos de estos bosques son de segundo o tercer crecimiento (es decir, han sido talados antes, cambiando su composición). Está documentado que al menos 13 especies de vida silvestre se han extinguido desde la llegada de los europeos, y muchas más están amenazadas o en peligro de extinción. [14] Mientras tanto, también se han introducido especies exóticas e invasoras.
Mientras que los organismos que viven en el fondo de las aguas poco profundas son similares a los que se encuentran en los lagos más pequeños, las aguas profundas contienen organismos que sólo se encuentran en los lagos profundos y fríos de las latitudes septentrionales. Estos incluyen el delicado camarón zarigüeya (orden mysida ), el scud de aguas profundas (un crustáceo del orden anfípoda ), dos tipos de copépodos y el esculpido de aguas profundas (un pez espinoso y de cabeza grande). [61]
Los Grandes Lagos son una importante fuente de pesca . Los primeros colonos europeos quedaron asombrados tanto por la variedad como por la cantidad de pescado; Había 150 especies diferentes en los Grandes Lagos. [14] A lo largo de la historia, las poblaciones de peces fueron el indicador temprano de la condición de los lagos y han seguido siendo uno de los indicadores clave incluso en la era actual de análisis e instrumentos de medición sofisticados. Según el libro de recursos binacional (estadounidense y canadiense), The Great Lakes: An Environmental Atlas and Resource Book : "Las mayores capturas de pescado de los Grandes Lagos se registraron en 1889 y 1899, con unas 67.000 toneladas (66.000 toneladas largas; 74.000 toneladas cortas). ) [147 millones de libras]". [62]
En 1801, la Legislatura de Nueva York consideró necesario aprobar regulaciones que restringieran las obstrucciones a las migraciones naturales del salmón del Atlántico desde el lago Erie hacia sus canales de desove. A principios del siglo XIX, el gobierno del Alto Canadá consideró necesario introducir una legislación similar que prohibía el uso de presas y redes en las desembocaduras de los afluentes del lago Ontario. Se aprobaron otras leyes protectoras, pero su aplicación siguió siendo difícil. [63]
A ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, la proliferación de represas y embalses se ha multiplicado, lo que requiere más esfuerzos regulatorios. Las preocupaciones a mediados del siglo XIX incluían obstrucciones en los ríos que impedían que el salmón y el esturión de lago llegaran a sus zonas de desove. La Comisión de Pesca de Wisconsin observó una reducción de aproximadamente el 25% en las capturas generales de pescado para 1875. Los estados han eliminado represas de los ríos cuando era necesario. [ se necesita aclaración ] [64]
La sobrepesca se ha citado como una posible razón de la disminución de la población de diversos pescados blancos , importantes por su atractivo culinario y, por tanto, por sus consecuencias económicas. Además, entre 1879 y 1899, las capturas de pescado blanco disminuyeron de unos 24,3 millones de libras (11 millones de kg) a poco más de 9 millones de libras (4 millones de kg). [65] En 1900, los pescadores comerciales del lago Michigan capturaban un promedio de 41 millones de libras de pescado al año. [66] En 1938, las operaciones de pesca comercial de Wisconsin estaban motorizadas y mecanizadas, generando empleos para más de 2.000 trabajadores y transportando 14 millones de libras por año. [66] La población de mejillones gigantes de agua dulce se eliminó cuando los primeros empresarios de los Grandes Lagos los cosecharon para usarlos como botones. [sesenta y cinco]
The Great Lakes: An Environmental Atlas and Resource Book (1972) señala: "Sólo quedan zonas de la que alguna vez fue una gran pesquería comercial". [62] Las mejoras en la calidad del agua realizadas durante las décadas de 1970 y 1980, combinadas con exitosos programas de repoblación de salmónidos, han permitido el crecimiento de una gran pesquería recreativa. [67] El último pescador comercial abandonó Milwaukee en 2011 debido a la sobrepesca y los cambios antropogénicos en la biosfera. [66]
.jpg/1280px-Lake_Superior_North_Shore(v2).jpg)
Desde el siglo XIX, se estima que 160 nuevas especies han llegado al ecosistema de los Grandes Lagos; muchos se han vuelto invasivos; El lastre de los barcos en el extranjero y el parasitismo en los cascos de los barcos están causando graves impactos económicos y ecológicos. [68] [69] Según la Asociación de Educación de los Mares Interiores, en promedio una nueva especie ingresa a los Grandes Lagos cada ocho meses. [69] Las introducciones en los Grandes Lagos incluyen el mejillón cebra , que se descubrió por primera vez en 1988, y el mejillón quagga en 1989. Desde 2000, el mejillón quagga invasor ha cubierto el fondo del lago Michigan casi de orilla a orilla, y su número es estimado en 900 billones. [66] Los moluscos se alimentan por filtración eficientemente, compiten con los mejillones nativos y reducen el alimento disponible y las zonas de desove para los peces. Además, los mejillones pueden suponer una molestia para las industrias al obstruir las tuberías. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos estimó en 2007 que el impacto económico del mejillón cebra podría ser de unos 5 mil millones de dólares durante la próxima década. [70] [ necesita actualización ]
La cervecera ingresó por primera vez al sistema al oeste del lago Ontario a través de canales del siglo XIX. En la década de 1960, el pequeño pez plateado se había convertido en una molestia familiar para los bañistas de los lagos Michigan, Huron y Erie. Las mortandades masivas periódicas provocan que grandes cantidades de peces lleguen a la costa; Las estimaciones de varios gobiernos han situado el porcentaje de la biomasa del lago Michigan compuesta de alewives a principios de la década de 1960 en un 90%. A finales de la década de 1960, los distintos gobiernos estatales y federales comenzaron a almacenar varias especies de salmónidos, incluida la trucha de lago nativa, así como el salmón chinook y coho no nativo; en la década de 1980, las poblaciones de comadres habían disminuido drásticamente. [71] El ruffe , un pequeño pez pércido de Eurasia, se convirtió en la especie de pez más abundante en el río Saint Louis del lago Superior cinco años después de su detección en 1986. Su área de distribución, que se ha expandido hasta el lago Hurón, representa una amenaza significativa para la pesquería del lago inferior. [72] Cinco años después de ser observado por primera vez en el río St. Clair, el gobio redondo ahora se puede encontrar en todos los Grandes Lagos. El gobio se considera indeseable por varias razones: se alimenta de peces que se alimentan del fondo, invadirá el hábitat óptimo, desova varias veces por temporada y puede sobrevivir en condiciones de mala calidad del agua. [73]
La afluencia de poblaciones de lamprea parásita después del desarrollo del Canal Erie y el Canal Welland, mucho más tarde, llevó a los dos gobiernos federales de Estados Unidos y Canadá a trabajar en propuestas conjuntas para controlarlo. A mediados de la década de 1950, las poblaciones de truchas de lago de los lagos Michigan y Huron se redujeron, y se consideró que la lamprea era la principal culpable. Esto llevó al lanzamiento de la Comisión de Pesca binacional de los Grandes Lagos .
Varias especies de pulgas de agua exóticas se han introducido accidentalmente en los Grandes Lagos, como la pulga de agua espinosa, Bythotrephes longimanus , y la pulga de agua anzuelo, Cercopagis pengoi , lo que podría tener un efecto sobre la población de zooplancton . También se han introducido varias especies de cangrejos de río que pueden competir con las poblaciones nativas de cangrejos de río. Más recientemente se ha instalado una valla eléctrica a lo largo del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago para mantener varias especies de carpas asiáticas invasoras fuera de los lagos. Estos peces planctívoros de rápido crecimiento han colonizado en gran medida los sistemas fluviales de Mississippi e Illinois. [74] Las especies invasoras, particularmente los mejillones cebra y quagga, pueden ser al menos parcialmente responsables del colapso de la comunidad de peces demersales de aguas profundas en el lago Hurón, [75] así como de cambios drásticos sin precedentes en la comunidad de zooplancton del lago. [76]
Los científicos entienden que la vida microacuática de los lagos es abundante, pero saben muy poco sobre algunos de los microbios más abundantes y sus efectos ambientales en los Grandes Lagos. Aunque una gota de agua de un lago puede contener 1 millón de células bacterianas y 10 millones de virus , sólo desde 2012 se ha realizado un estudio a largo plazo de los microorganismos de los lagos. Entre 2012 y 2019 se han descubierto más de 160 nuevas especies. [77]
Los hábitats nativos y las ecorregiones en la región de los Grandes Lagos incluyen:
Las listas de plantas incluyen:
Inicio sesión
La tala de los extensos bosques de la región de los Grandes Lagos eliminó la cubierta arbórea ribereña y adyacente sobre ríos y arroyos, que proporcionan sombra y moderan la temperatura del agua en las zonas de desove de los peces. La tala de árboles también desestabilizó el suelo, ya que mayores volúmenes fueron arrastrados a los lechos de los arroyos, provocando sedimentación de los lechos de grava e inundaciones más frecuentes.
El traslado de troncos cortados por los ríos afluentes hacia los Grandes Lagos también dislocó los sedimentos. En 1884, la Comisión de Pesca de Nueva York determinó que el vertido de residuos de aserraderos (astillas y aserrín) había afectado a las poblaciones de peces. [78]
La primera Ley de Agua Limpia de EE. UU ., aprobada por una anulación del Congreso después de haber sido vetada por el presidente estadounidense Richard Nixon en 1972, fue una pieza legislativa clave, [79] junto con el Acuerdo binacional sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos firmado por Canadá y EE. UU. Una variedad de medidas tomadas para procesar las descargas contaminantes industriales y municipales en el sistema mejoraron enormemente la calidad del agua en la década de 1980, y el lago Erie en particular es significativamente más limpio. [80] Se ha reducido drásticamente el vertido de sustancias tóxicas. Las regulaciones federales y estatales controlan sustancias como los PCB . La primera de las 43 " Áreas de preocupación de los Grandes Lagos " que fueron "eliminadas" formalmente de la lista mediante una limpieza exitosa fue el puerto de Collingwood de Ontario en 1994; Severn Sound de Ontario siguió en 2003. [81] Presque Isle Bay en Pensilvania figura formalmente como en recuperación, al igual que Spanish Harbour de Ontario. Docenas de otras áreas de preocupación han recibido limpiezas parciales, como el río Rouge (Michigan) y el puerto de Waukegan (Illinois). [82]
Los detergentes de fosfato fueron históricamente una fuente importante de nutrientes para la proliferación de algas en los Grandes Lagos, en particular en las partes más cálidas y menos profundas del sistema, como el lago Erie, la bahía de Saginaw , la bahía Green y la parte más meridional del lago Michigan. A mediados de la década de 1980, la mayoría de las jurisdicciones fronterizas con los Grandes Lagos tenían controlados los detergentes con fosfato. [83] Las floraciones de algas verdiazules, o cianobacterias , [84] han sido problemáticas en el lago Erie desde 2011. [85] "No se está haciendo lo suficiente para evitar que los fertilizantes y el fósforo entren al lago y provoquen floraciones", dijo Michael McKay, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLIER) de la Universidad de Windsor . La floración más grande en el lago Erie hasta la fecha se produjo en 2015, superando el índice de gravedad en 10,5 y en 2011 en 10. [86] A principios de agosto de 2019, imágenes de satélite mostraban una floración que se extendía hasta 1300 kilómetros cuadrados en el lago Erie, con la floración más intensa. concentración cerca de Toledo, Ohio . Una gran floración no significa necesariamente que las cianobacterias... producirán toxinas", dijo Michael McKay, de la Universidad de Windsor. En agosto de 2019 se estaban realizando pruebas de calidad del agua. [87] [86]
Hasta 1970, el mercurio no figuraba como sustancia química nociva, según la Administración Federal de Calidad del Agua de los Estados Unidos. En el siglo XXI, el mercurio se ha vuelto más evidente en los análisis del agua. Los compuestos de mercurio se han utilizado en las fábricas de papel para evitar que se forme limo durante su producción, y las empresas químicas han utilizado el mercurio para separar el cloro de las soluciones de salmuera. Los estudios realizados por la Agencia de Protección Ambiental han demostrado que cuando el mercurio entra en contacto con muchas de las bacterias y compuestos del agua dulce, forma el compuesto metilmercurio , que tiene un impacto mucho mayor en la salud humana que el mercurio elemental debido a una Mayor propensión a la absorción. Esta forma de mercurio no es perjudicial para la mayoría de los tipos de peces, pero es muy perjudicial para las personas y otros animales silvestres que consumen el pescado. Mercurio ha sido conocido por problemas relacionados con la salud, como defectos de nacimiento en humanos y animales, y la casi extinción de las águilas en la región de los Grandes Lagos. [88]
La cantidad de aguas residuales sin tratar vertidas en las aguas fue el foco principal tanto del primer Acuerdo sobre la Calidad del Agua de los Grandes Lagos como de las leyes federales aprobadas en ambos países durante la década de 1970. La implementación del tratamiento secundario de las aguas residuales municipales en las principales ciudades redujo en gran medida la descarga rutinaria de aguas residuales no tratadas durante las décadas de 1970 y 1980. [89] La Comisión Conjunta Internacional en 2009 resumió el cambio: "Desde principios de la década de 1970, el nivel de tratamiento para reducir la contaminación de las descargas de aguas residuales a los Grandes Lagos ha mejorado considerablemente. Esto es el resultado de gastos significativos hasta la fecha tanto en infraestructura y tecnología, y sistemas regulatorios sólidos que han demostrado ser, en general, bastante efectivos". [90] La comisión informó que todos los sistemas de tratamiento de aguas residuales urbanas en el lado estadounidense de los lagos habían implementado un tratamiento secundario, al igual que todos en el lado canadiense, excepto cinco sistemas pequeños. [ cita necesaria ]
Aunque son contrarias a las leyes federales de ambos países, esas actualizaciones del sistema de tratamiento aún no han eliminado los eventos combinados de desbordamiento del alcantarillado. [ cita necesaria ] Esto describe cuando los sistemas de alcantarillado más antiguos, que combinan aguas pluviales con aguas residuales en alcantarillas únicas que se dirigen a la planta de tratamiento, se ven temporalmente abrumados por fuertes tormentas. Las autoridades locales de tratamiento de aguas residuales deben luego liberar efluentes no tratados, una mezcla de agua de lluvia y aguas residuales, en los cuerpos de agua locales. Si bien enormes inversiones públicas, como los proyectos de túneles profundos en Chicago y Milwaukee , han reducido en gran medida la frecuencia y el volumen de estos eventos, no han sido eliminados. El número de desbordamientos de este tipo en Ontario, por ejemplo, es estable según la Comisión Conjunta Internacional. [90] Los informes sobre este tema en el lado estadounidense destacan cinco grandes sistemas municipales (los de Detroit, Cleveland, Buffalo, Milwaukee y Gary ) como las mayores fuentes periódicas actuales de descargas no tratadas en los Grandes Lagos. [91]
Los peces de los Grandes Lagos tienen en el cerebro medicamentos antidepresivos destinados a los humanos, lo que ha causado preocupación. El número de adultos estadounidenses que toman medicamentos antidepresivos aumentó del 7,7% de todos los adultos estadounidenses en 1999-2002 al 12,7% en 2011-2014. A medida que los medicamentos antidepresivos salen del cuerpo humano y pasan a través de los sistemas de saneamiento hacia los Grandes Lagos, esto ha resultado en que los peces de los Grandes Lagos tengan un nivel de antidepresivos en el cerebro veinte veces mayor que el que hay en el agua, lo que lleva a los peces son extremadamente felices y, por lo tanto, menos reacios al riesgo, hasta el punto de dañar las poblaciones de peces. [92]
Los investigadores han descubierto que más de 22 millones de libras (10,0 kt) de plástico terminan en los Grandes Lagos cada año. [93] Los plásticos en el agua se descomponen en partículas muy pequeñas conocidas como microplásticos . Los microplásticos también pueden provenir de ropa sintética que se tira por los desagües. [94] Los desechos plásticos que se encuentran en los lagos incluyen plásticos de un solo uso , plásticos utilizados en envases, contenedores para llevar y gránulos de preproducción producidos por la industria del plástico. [95] Se descubrieron altas concentraciones de microplásticos en el 100 por ciento de los peces estudiados por investigadores del Laboratorio Rochman. Cada año se capturan alrededor de 50 millones de libras (23 kt) de pescado en los Grandes Lagos, lo que ha generado preocupación sobre cómo esto podría afectar la salud humana. [94] También se han encontrado trozos microscópicos de plástico en el agua potable procedente de los Grandes Lagos. Se estima que casi 40 millones de personas en la región dependen del agua potable de los Grandes Lagos. [93]
Se colocaron varios dispositivos flotantes autónomos llamados Seabin en los Grandes Lagos para capturar la basura plástica como parte del proyecto de limpieza de plástico de los Grandes Lagos. El proyecto capturó 74.000 piezas de basura utilizando esta tecnología entre 2020 y 2021; sin embargo, no pretende recuperar los 22 millones de libras (10,0 kt) de plástico que terminan en los Grandes Lagos cada año. La producción, el consumo y el desecho de plásticos parecen seguir siendo el núcleo del problema de la basura en los Grandes Lagos. [96]
Las algas como las diatomeas , junto con otros fitoplancton , son productores primarios fotosintéticos que sustentan la red alimentaria de los Grandes Lagos, [97] y se han visto afectados por el calentamiento global . [98] Los cambios en el tamaño o en la función de los productores primarios pueden tener un impacto directo o indirecto en la red alimentaria. La fotosíntesis realizada por las diatomeas constituye aproximadamente una quinta parte de la fotosíntesis total. [ ¿ dónde? ] Al sacar CO 2 del agua para realizar la fotosíntesis, las diatomeas ayudan a estabilizar el pH del agua, ya que el CO 2 reaccionaría con el agua para producir ácido carbónico .
Las diatomeas adquieren carbono inorgánico mediante difusión pasiva de CO 2 y HCO−3y utilizar transporte activo mediado por anhidrasa carbónica para acelerar este proceso. [99] Las diatomeas grandes requieren una mayor absorción de carbono que las diatomeas más pequeñas. [100] Existe una correlación positiva entre el área de superficie y la concentración de clorofila de las células de diatomeas. [101]
Varias poblaciones nativas americanas ( paleoindios ) habitaron la región alrededor del año 10.000 a.C., tras el fin de la glaciación de Wisconsin. [102] [103] Los pueblos de los Grandes Lagos comerciaron alrededor del año 1000 d.C., ya que se extrajeron pepitas de cobre de la región y se transformaron en adornos y armas en los montículos del sur de Ohio.
El Tratado Rush-Bagot firmado en 1818, después de la Guerra de 1812 y el posterior Tratado de Washington finalmente condujeron a un desarme completo de los buques de guerra en los Grandes Lagos. No obstante, ambas naciones mantuvieron buques guardacostas en los Grandes Lagos.
El bergantín Le Griffon , que fue encargado por René-Robert Cavelier, señor de La Salle , fue construido en Cayuga Creek, cerca del extremo sur del río Niágara , y se convirtió en el primer velero conocido en recorrer la parte superior de los Grandes Lagos el 7 de agosto. , 1679. [104] Durante el asentamiento, los Grandes Lagos y sus ríos eran el único medio práctico para transportar personas y mercancías. Las barcazas del centro de América del Norte pudieron llegar al Océano Atlántico desde los Grandes Lagos cuando se inauguró el Canal Welland en 1824 y el posterior Canal Erie en 1825. [105] En 1848, con la apertura del Canal de Illinois y Michigan en Chicago, El acceso directo al río Mississippi era posible desde los lagos. [106] Con estos dos canales se proporcionó una ruta de aguas interiores entre la ciudad de Nueva York y Nueva Orleans .
El principal negocio de muchas de las líneas de pasajeros del siglo XIX era el transporte de inmigrantes. Muchas de las ciudades más grandes deben su existencia a su posición a orillas de los lagos como destino de carga y como imán para los inmigrantes. Después de que se desarrollaron los ferrocarriles y las carreteras de superficie, los negocios de carga y pasajeros disminuyeron y, excepto los transbordadores y algunos cruceros extranjeros, ahora han desaparecido. Las rutas de inmigración todavía tienen efecto hoy. Los inmigrantes a menudo formaban sus propias comunidades y algunas áreas tienen un origen étnico pronunciado, como los holandeses, alemanes, polacos, finlandeses y muchos otros. Dado que muchos inmigrantes se establecieron por un tiempo en Nueva Inglaterra antes de mudarse hacia el oeste, muchas áreas del lado estadounidense de los Grandes Lagos también tienen una sensación de Nueva Inglaterra, especialmente en los estilos y acentos hogareños.
Dado que hoy en día el transporte de mercancías en general se realiza por ferrocarril y camiones, los barcos nacionales transportan principalmente cargas a granel, como mineral de hierro , carbón y piedra caliza para la industria siderúrgica . El transporte a granel nacional se desarrolló gracias a las minas cercanas. Era más económico transportar los ingredientes para el acero a plantas centralizadas que fabricar acero en el lugar. Las exportaciones de cereales también constituyen un cargamento importante en los lagos. En el siglo XIX y principios del XX, el hierro y otros minerales como el cobre se enviaban hacia el sur (barcos descendentes), y los suministros, alimentos y carbón se enviaban hacia el norte (hacia arriba). Debido a la ubicación de los campos de carbón en Pensilvania y Virginia Occidental , y a la ruta general noreste de los Montes Apalaches , los ferrocarriles desarrollaron naturalmente rutas marítimas que se dirigían hacia el norte hasta puertos como Erie, Pensilvania y Ashtabula, Ohio .
Debido a que la comunidad marítima del lago se desarrolló en gran medida de forma independiente, tiene un vocabulario distintivo. Los barcos, sin importar el tamaño, se llaman "barcos". Cuando los veleros dieron paso a los barcos de vapor, se les llamó "barcos de vapor", el mismo término utilizado en el Mississippi. Los barcos también tienen un diseño distintivo; Los barcos que comercian principalmente en los lagos se conocen como " lakers ". Los barcos extranjeros se conocen como "salties". Una de las vistas más comunes en los lagos ha sido desde aproximadamente 1950 el autodescargador de 1000 por 105 pies (305 por 32 m) y 78,850 toneladas largas (80,120 toneladas métricas). Se trata de un laker con un sistema de cinta transportadora que puede descargarse moviendo una grúa por un costado. [107] Hoy en día, la flota de los Grandes Lagos es mucho más pequeña que antes debido al mayor uso del transporte terrestre y a que unos pocos barcos más grandes reemplazan a muchos pequeños.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el riesgo de ataques submarinos contra instalaciones de entrenamiento costeras motivó a la Armada de los Estados Unidos a operar dos portaaviones en los Grandes Lagos, el USS Sable y el USS Wolverine . Ambos sirvieron como buques escuela para capacitar a los aviadores navales en el aterrizaje y despegue de portaaviones. [108] El lago Champlain se convirtió brevemente en el sexto Gran Lago de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1998, cuando el presidente Clinton firmó el Proyecto de Ley del Senado 927. Este proyecto de ley, que reautorizó el Programa Nacional Sea Grant , contenía una línea que declaraba al Lago Champlain como un Gran Lago. Lago. No es coincidencia que este estatus permita a los estados vecinos solicitar fondos federales adicionales para investigación y educación asignados a estos recursos nacionales. [109] Después de un pequeño alboroto, el Senado votó a favor de revocar la designación el 24 de marzo (aunque las universidades de Nueva York y Vermont continuarían recibiendo fondos para monitorear y estudiar el lago). [110]
Alan B. McCullough ha escrito que la industria pesquera de los Grandes Lagos comenzó "en el lado americano del lago Ontario en la bahía Chaumont, cerca del río Maumee en el lago Erie y en el río Detroit aproximadamente en la época de la Guerra de 1812". Aunque la región estuvo escasamente poblada hasta la década de 1830, por lo que no había mucha demanda local y el transporte de pescado era prohibitivamente costoso, hubo desarrollos económicos y de infraestructura que eran prometedores para el futuro de la industria pesquera hasta la década de 1830. En particular, la apertura en 1825 del Canal Erie y el Canal Welland unos años después. La industria pesquera se expandió particularmente en las aguas asociadas con el comercio de pieles que conectan el lago Erie y el lago Hurón. De hecho, dos importantes proveedores de pescado en la década de 1830 eran las empresas comercializadoras de pieles Hudson's Bay Company y American Fur Company . [111]
La captura de estas aguas se enviaba al creciente mercado de pescado salado de Detroit, donde los comerciantes involucrados en el comercio de pieles ya habían adquirido cierta experiencia en el manejo de pescado salado. Uno de esos comerciantes fue John P. Clark , un constructor naval y comerciante que comenzó a vender pescado en el área de Manitowoc, Wisconsin , donde abundaba el pescado blanco. Otra operación surgió en Georgian Bay , aguas canadienses repletas de truchas y pescado blanco. En 1831, Alexander MacGregor de Goderich, Ontario, encontró abundante pescado blanco y arenque en las Islas Pescadoras. Un relato contemporáneo del misionero metodista John Evans describe al pez como una "nube brillante que se mueve rápidamente a través del agua". [111]
Desde 1844 hasta 1857, los vapores palaciegos transportaron pasajeros y carga por los Grandes Lagos. [112] En la primera mitad del siglo XX, grandes y lujosos vapores de pasajeros navegaban por los lagos con opulencia. [113] La Detroit and Cleveland Navigation Company tenía varios buques en ese momento y contrataba trabajadores de todos los ámbitos de la vida para ayudar a operar estos buques. [114] Varios transbordadores operan actualmente en los Grandes Lagos para transportar pasajeros a varias islas. En 2007, cuatro servicios de transbordadores de automóviles cruzan los Grandes Lagos, dos en el lago Michigan: un barco de vapor desde Ludington, Michigan , a Manitowoc, Wisconsin, y un catamarán de alta velocidad desde Milwaukee a Muskegon, Michigan , uno en el lago Erie: un barco de Kingsville, Ontario , o Leamington, Ontario , hasta Pelee Island, Ontario , luego hacia Sandusky, Ohio , y uno en el lago Huron: el MS Chi-Cheemaun [115] corre entre Tobermory y South Baymouth, isla Manitoulin, operado por Owen Sound Compañía de transporte. Un ferry internacional que cruzó el lago Ontario desde Rochester, Nueva York , hasta Toronto funcionó durante 2004 y 2005, pero ya no está en funcionamiento.
El gran tamaño de los Grandes Lagos aumenta el riesgo de viajes por agua; las tormentas y los arrecifes son amenazas comunes. Los lagos son propensos a tormentas repentinas y severas, especialmente en otoño, desde finales de octubre hasta principios de diciembre. Cientos de barcos han encontrado su fin en los lagos. La mayor concentración de naufragios se encuentra cerca de Thunder Bay (Michigan) , debajo del lago Hurón, cerca del punto donde convergen las rutas marítimas en dirección este y oeste. La costa del naufragio del Lago Superior desde Grand Marais, Michigan , hasta Whitefish Point pasó a ser conocida como el " Cementerio de los Grandes Lagos ". Se han perdido más embarcaciones en el área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del Lago Superior. [116] La reserva submarina de Whitefish Point sirve como museo submarino para proteger los numerosos naufragios en esta área.
El primer barco que se hundió en el lago Michigan fue Le Griffon , también el primer barco que navegó por los Grandes Lagos. Atrapado en una tormenta de 1679 mientras comerciaba pieles entre Green Bay y Michilimacinac, se perdió con todos sus tripulantes a bordo. [117] Es posible que sus restos se hayan encontrado en 2004, [118] pero en 2014 también se afirmó que un naufragio descubierto posteriormente en un lugar diferente era Le Griffon . [119] El carguero más grande y último que naufragó en los lagos fue el SS Edmund Fitzgerald , que se hundió el 10 de noviembre de 1975, a poco más de 17 millas (30 km) de la costa de Whitefish Point en el lago Superior. La mayor pérdida de vidas en un naufragio en los lagos puede haber sido la del Lady Elgin , que naufragó en 1860 con la pérdida de alrededor de 400 vidas en el lago Michigan. En un incidente en un muelle de Chicago en 1915, el SS Eastland volcó mientras cargaba pasajeros, matando a 841 personas.
En 2007, la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos anunció que había encontrado los restos de Chipre , un transportador de mineral centenario de 420 pies (130 m) de largo . Chipre se hundió durante una tormenta en el lago Superior el 11 de octubre de 1907, durante su segundo viaje mientras transportaba mineral de hierro desde Superior, Wisconsin , a Buffalo, Nueva York. Toda la tripulación de 23 personas se ahogó, excepto uno, Charles Pitz, que flotó en una balsa salvavidas durante casi siete horas. [120] En 2008, buzos de aguas profundas en el lago Ontario encontraron los restos del buque de guerra HMS Ontario de la Royal Navy de 1780 en lo que se ha descrito como un "milagro arqueológico". [121] No hay planes para criarla ya que el sitio está siendo tratado como una tumba de guerra. En 2010, LR Doty fue encontrada en el lago Michigan por un equipo de buceo de exploración dirigido por la capitana Jitka Hanakova desde su barco Molly V. [122] El barco se hundió en octubre de 1898, probablemente intentando rescatar una pequeña goleta, Olive Jeanette , durante una terrible tormenta.
Aún faltan los dos últimos buques de guerra que se hundieron en los Grandes Lagos, los dragaminas franceses Inkerman y Cerisoles , que desaparecieron en el Lago Superior durante una tormenta de nieve en 1918. 78 personas murieron, lo que la convierte en la mayor pérdida de vidas en el Lago Superior y la mayor pérdida inexplicable. de la vida en los Grandes Lagos.
El Santuario Marino Nacional de la Costa de los Naufragios de Wisconsin se estableció en 2021 en las aguas del lago Michigan frente a Wisconsin. Es el sitio de una gran cantidad de naufragios de importancia histórica . [123] [124] [125]
Excepto cuando el agua se congela durante el invierno, más de 100 cargueros lacustres operan continuamente en los Grandes Lagos, [126] que siguen siendo un importante corredor de transporte acuático para mercancías a granel. La vía fluvial de los Grandes Lagos conecta todos los lagos; la vía marítima de San Lorenzo, más corta , conecta los lagos con el océano Atlántico. Algunos cargueros lacustres son demasiado grandes para utilizar la vía marítima y operan únicamente en la vía fluvial y los lagos. En 2002, se trasladaron por los lagos 162 millones de toneladas netas de carga seca a granel. Esto fue, en orden de volumen: mineral de hierro, cereales y potasa . [127] El mineral de hierro y gran parte de la piedra y el carbón se utilizan en la industria siderúrgica. También se realizan algunos envíos de carga líquida y en contenedores. Los principales puertos de los Grandes Lagos incluyen Duluth-Superior , Chicago, Detroit, Cleveland, Twin Harbors, Hamilton y Thunder Bay .
El turismo y la recreación son industrias importantes en los Grandes Lagos. [128] Algunos pequeños cruceros operan en los Grandes Lagos, incluidos algunos veleros . La pesca deportiva, la pesca comercial y la pesca nativa americana representan una industria de 4 mil millones de dólares al año, siendo las principales capturas el salmón , el pescado blanco , el eperlano , la trucha de lago, la lubina y la lucioperca . En los lagos se practican muchos otros deportes acuáticos , como navegación a vela , kayak de mar , buceo , kitesurf , paseos en lancha motora y surf en el lago . El Great Lakes Circle Tour es un sistema de carreteras panorámicas designado que conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. [129]
En 1872, un tratado dio acceso al río San Lorenzo a los Estados Unidos y acceso al lago Michigan al Dominio de Canadá . [130] La Comisión Conjunta Internacional se estableció en 1909 para ayudar a prevenir y resolver disputas relacionadas con el uso y la calidad de las aguas fronterizas, y para asesorar a Canadá y Estados Unidos sobre cuestiones relacionadas con los recursos hídricos. Las preocupaciones sobre el desvío del agua del lago preocupan tanto a los estadounidenses como a los canadienses. Parte del agua se desvía a través del río Chicago para operar el Canal de Illinois, pero el flujo está limitado por tratado. Los posibles planes para plantas de agua embotellada y su desvío a regiones secas del continente generan preocupación. Según la "Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos" de EE. UU., [131] el desvío de agua de la Cuenca de los Grandes Lagos requiere la aprobación de los ocho gobernadores de los Grandes Lagos a través de la Comisión de los Grandes Lagos , lo que rara vez ocurre. Los tratados internacionales regulan los grandes desvíos.
En 1998, la empresa canadiense Nova Group obtuvo la aprobación de la provincia de Ontario para retirar 158.000.000 de galones estadounidenses (600.000 m 3 ) de agua del lago Superior anualmente para enviarlos en camiones cisterna a países asiáticos. La protesta pública obligó a la empresa a abandonar el plan antes de que comenzara. Desde entonces, los ocho Gobernadores de los Grandes Lagos y los Primeros Ministros de Ontario y Quebec han negociado el Acuerdo sobre Recursos Hídricos Sostenibles entre los Grandes Lagos y la Cuenca del Río San Lorenzo [132] y el Acuerdo sobre Recursos Hídricos Sostenibles entre los Grandes Lagos y la Cuenca del Río San Lorenzo. Pacto de Recursos Hídricos de la Cuenca del Río Lawrence [133] que evitaría la mayoría de las futuras propuestas de desvío y todas las de larga distancia. Los acuerdos fortalecen la protección contra prácticas abusivas de extracción de agua dentro de la cuenca de los Grandes Lagos. El 13 de diciembre de 2005, los Gobernadores y Primeros Ministros firmaron estos dos acuerdos, el primero de los cuales es entre las diez jurisdicciones. Es algo más detallado y protector, aunque su fuerza legal aún no ha sido probada ante los tribunales. El segundo, el Pacto de los Grandes Lagos , ha sido aprobado por las legislaturas estatales de los ocho estados que bordean los Grandes Lagos, así como por el Congreso de los Estados Unidos, y fue promulgado como ley por el presidente George W. Bush el 3 de octubre de 2008. [134 ]
La Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos, descrita como "la mayor inversión en los Grandes Lagos en dos décadas", [135] fue financiada con 475 millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2011 del gobierno federal de EE. UU. y 300 millones de dólares en el presupuesto del año fiscal 2012. A través del programa, una coalición de agencias federales está otorgando subvenciones a entidades locales y estatales para limpieza de sustancias tóxicas, proyectos de restauración de humedales y costas, y proyectos relacionados con especies invasoras. La Ley de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos de 2019 fue aprobada como Ley Pública 116-294 el 5 de enero de 2021.
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)En 1681, un mapa publicado en París, obviamente basado en esta nueva información, muestra el río Mississippi y la orilla occidental del lago Michigan. Los mapas anteriores habían llamado al lago Lac des Illinois; este fue el primero en llamarlo Lac de Michigami, introduciendo así una variación temprana del nombre del futuro estado.
La ocupación humana más temprana en la parte superior de los Grandes Lagos está asociada con la tradición paleoindia regional de punta estriada, que convencionalmente termina con la caída del nivel del agua hasta la etapa del Lago Stanley.
