Una tromba marina es un intenso vórtice columnar (que suele aparecer como una nube en forma de embudo ) que se produce sobre una masa de agua . [1] Algunas están conectadas a una nube cúmulo congestus , otras a una nube cumuliforme y otras a una nube cumulonimbus . [2] En su forma común, una tromba marina es un tornado no supercelular sobre el agua que tiene un ciclo de vida de cinco partes: formación de una mancha oscura en la superficie del agua; patrón de espiral en la superficie del agua; formación de un anillo de pulverización; desarrollo de un embudo de condensación visible ; y, en última instancia, la decadencia. [2] [3] [4]
La mayoría de las trombas marinas no absorben agua; son columnas de aire pequeñas y débiles que giran sobre el agua. [2] [5] Aunque generalmente son más débiles que sus contrapartes terrestres, ocasionalmente ocurren versiones más fuertes, generadas por mesociclones . [6] [7]
Si bien las trombas marinas se forman principalmente en áreas tropicales y subtropicales , [2] también se informan en Europa , Asia occidental (Oriente Medio), [8] Australia , Nueva Zelanda , los Grandes Lagos , la Antártida , [9] [10] y en En raras ocasiones, el Gran Lago Salado . [11] Algunos también se encuentran en la costa este de los Estados Unidos y en la costa de California. [1] Aunque son raras, se han observado trombas marinas en relación con bandas de precipitación de nieve con efecto de lago .
Aunque la mayoría de las trombas marinas ocurren en los trópicos, pueden aparecer estacionalmente en áreas templadas de todo el mundo y son comunes en la costa occidental de Europa, así como en las Islas Británicas y varias áreas del Mediterráneo y el Mar Báltico. No se limitan al agua salada; Se han reportado muchos en lagos y ríos, incluidos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo . [12] Son bastante comunes en los Grandes Lagos a finales del verano y principios del otoño, con un récord de más de 66 trombas marinas reportadas en sólo un período de siete días en 2003. [13]
Las trombas marinas son más frecuentes dentro de los 100 kilómetros (60 millas) de la costa que en el mar. Son comunes a lo largo de la costa sureste de EE. UU., especialmente frente al sur de Florida y los Cayos , y pueden ocurrir en mares, bahías y lagos de todo el mundo. Actualmente se reportan aproximadamente 160 trombas marinas por año en toda Europa, siendo los Países Bajos los que reportan la mayor cantidad con 60, seguidos por España e Italia con 25 y el Reino Unido con 15. Son más comunes a finales del verano. En el hemisferio norte, septiembre ha sido señalado como el principal mes de formación. [13] También se observan con frecuencia trombas marinas frente a la costa este de Australia, y Joseph Banks describió varias durante el viaje del Endeavour en 1770. [14] [15] [16]
Las trombas marinas existen a microescala , donde su entorno tiene menos de dos kilómetros de ancho. La nube a partir de la cual se desarrollan puede ser tan inocua como un cúmulo moderado o tan grande como una supercélula . Si bien algunas trombas marinas son fuertes y de naturaleza tornádica, la mayoría son mucho más débiles y están causadas por diferentes dinámicas atmosféricas. Normalmente se desarrollan en ambientes cargados de humedad mientras sus nubes madre están en proceso de desarrollo, y se teoriza que giran a medida que ascienden por el límite de la superficie desde la cizalladura horizontal cerca de la superficie, y luego se extienden hacia arriba hasta la nube una vez que la temperatura baja. El vórtice de corte de nivel alto se alinea con un cúmulo en desarrollo o una tormenta eléctrica . Se ha demostrado que algunos tornados débiles, conocidos como trombas terrestres , se desarrollan de manera similar. [17]
Puede ocurrir más de una tromba marina simultáneamente en la misma zona. En 2012, se registraron hasta nueve trombas marinas simultáneas en el lago Michigan , en Estados Unidos. [9] En mayo de 2021, se filmaron al menos cinco trombas marinas simultáneas cerca de Taree , frente a la costa norte de Nueva Gales del Sur , Australia. [14]
Las trombas marinas que no están asociadas con una corriente ascendente giratoria de una tormenta supercelular se conocen como trombas marinas "no tornádicas" o de "buen tiempo". Son, con mucho, el tipo más común de tromba marina; ocurren en aguas costeras y están asociadas con torres de cúmulos convectivos en desarrollo, oscuras y de fondo plano. Las trombas marinas de buen tiempo se desarrollan y disipan rápidamente y tienen ciclos de vida inferiores a 20 minutos. [17] Por lo general, no tienen una calificación superior a EF0 en la escala Fujita mejorada , y generalmente exhiben vientos de menos de 30 m/s (67 mph; 108 km/h). [18]
Se ven con mayor frecuencia en climas tropicales y subtropicales, observándose más de 400 por año en los Cayos de Florida. [19] Por lo general, se mueven lentamente, en todo caso, ya que la nube a la que están unidos es horizontalmente estática y se forma por acción convectiva vertical en lugar de la interacción de subducción/aducción entre frentes en colisión . [19] [20] Las trombas marinas de buen tiempo son muy similares tanto en apariencia como en mecánica a las trombas terrestres, y en gran medida se comportan como tales si se mueven hacia la costa. [19]
Hay cinco etapas en el ciclo de vida de una tromba marina en condiciones climáticas favorables. Inicialmente, aparece un disco circular prominente de color claro en la superficie del agua, rodeado por un área oscura más grande de forma indeterminada. Después de la formación de estos discos de colores en el agua, se desarrolla un patrón de bandas espirales de colores claros y oscuros a partir de la mancha oscura en la superficie del agua. Luego, aparece un denso anillo de espuma marina, llamado "cascada", alrededor de la mancha oscura con lo que parece ser un ojo . Con el tiempo, la tromba marina se convierte en un embudo visible desde la superficie del agua hasta la nube superior. El vórtice de pulverización puede elevarse a una altura de varios cientos de pies o más y, a menudo, crea una estela visible y un tren de olas asociado a medida que se mueve. Finalmente, el embudo y el vórtice de aspersión comienzan a disiparse a medida que la entrada de aire caliente al vórtice se debilita, poniendo fin al ciclo de vida de la tromba marina. [20]
Las "trombas marinas tornádicas", también denominadas con precisión "tornados sobre el agua", se forman a partir de mesociclones de una manera esencialmente idéntica a los tornados terrestres en relación con tormentas eléctricas severas , pero simplemente ocurren sobre el agua. [21] Un tornado que viaja desde la tierra hasta una masa de agua también se consideraría una tromba marina tornádica. [22] Dado que la gran mayoría de las tormentas mesociclónicas en los Estados Unidos ocurren en áreas sin salida al mar, las verdaderas trombas marinas tornádicas son correspondientemente más raras que sus contrapartes de buen tiempo en ese país. Sin embargo, en algunas zonas, como los mares Adriático , Egeo y Jónico , [23] las trombas marinas de tornados pueden representar la mitad del número total. [24]
Una tromba marina de invierno , también conocida como tromba de hielo , diablo de hielo o tromba de nieve , es un caso raro de tromba de agua que se forma bajo la base de una ráfaga de nieve . [25] El término "tromba marina invernal" se utiliza para diferenciar entre la tromba marina común de la estación cálida y este evento poco común de la temporada invernal. Hay un par de criterios críticos para la formación de una tromba marina invernal. Es necesario que haya temperaturas muy frías sobre una masa de agua, que en sí misma sea lo suficientemente cálida como para producir una niebla parecida al vapor sobre la superficie del agua. Al igual que los eventos de nieve con efecto de lago , más eficientes , los vientos que se concentran en el eje de los lagos largos mejoran la convergencia del viento y aumentan la probabilidad de que se desarrolle una tromba marina invernal. [26]
Los términos "diablo de nieve" y "snownado" describen un fenómeno diferente: un vórtice de nieve cerca de la superficie sin una nube principal, similar a un remolino de polvo . [27]
Desde hace mucho tiempo se reconoce que las trombas marinas constituyen un peligro marino grave. Las trombas marinas más fuertes suponen una amenaza para las embarcaciones, los aviones y las personas. [28] Se recomienda mantenerse a una distancia considerable de estos fenómenos, y estar siempre alerta a través de los informes meteorológicos. El Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos a menudo emite advertencias marinas especiales cuando es probable o se han avistado trombas marinas sobre aguas costeras, o advertencias de tornados cuando se espera que las trombas marinas se desplacen hacia la costa. [29]
Los incidentes de trombas marinas que causan graves daños y víctimas son raros; sin embargo, ha habido varios ejemplos notables. El tornado de Malta de 1551 fue el primer episodio registrado de una tromba marina mortal. Golpeó el Gran Puerto de La Valeta, hundiendo cuatro galeras y numerosos barcos, y cobrándose cientos de vidas. [30] Los tornados de Sicilia de 1851 fueron trombas marinas gemelas que tocaron tierra en el oeste de Sicilia, devastando la costa y el campo antes de finalmente disiparse nuevamente sobre el mar.
Dependiendo de la velocidad con la que azoten los vientos de una tromba marina, cualquier cosa que se encuentre a unos 90 cm (1 yarda) de la superficie del agua, incluidos peces de diferentes tamaños, ranas e incluso tortugas, puede elevarse en el aire. [31] Una tromba marina a veces puede succionar animales pequeños, como peces, fuera del agua y llevarlos hasta la nube. Incluso si la tromba marina deja de girar, los peces en la nube pueden ser arrastrados por la tierra, sacudidos hacia arriba y hacia abajo con los vientos de la nube hasta que sus corrientes ya no mantengan a los peces voladores en la atmósfera. Dependiendo de qué tan lejos viajen y de qué tan alto lleguen a la atmósfera, los peces a veces están muertos cuando llueven. Personas que se encuentran hasta 160 kilómetros (100 millas) tierra adentro han experimentado lluvias de peces . [31] Los peces también pueden ser absorbidos de los ríos, pero la lluvia de peces no es un fenómeno climático común. [31]
El índice de trombas marinas de Szilagyi (SWI), desarrollado por el meteorólogo canadiense Wade Szilagyi, se utiliza para predecir condiciones favorables para el desarrollo de trombas marinas. El SWI oscila entre −10 y +10, donde valores mayores o iguales a cero representan condiciones favorables para el desarrollo de trombas marinas. [32] [33]
El Centro Internacional para la Investigación de Trombas Marinas (ICWR) es una organización no gubernamental de personas de todo el mundo interesadas en el campo de las trombas marinas desde una perspectiva de investigación, operativa y de seguridad. [34] Originalmente un foro para investigadores y meteorólogos, el ICWR ha ampliado el interés y la contribución de los cazadores de tormentas, los medios de comunicación, las comunidades marina y de aviación y de particulares.
Había una creencia común entre los marineros de los siglos XVIII y XIX de que disparar una andanada de cañón lateral dispersaba las trombas marinas. [35] [36] [37] Entre otros, el capitán Vladimir Bronevskiy afirma que fue una técnica exitosa, habiendo sido testigo ocular de la disipación de un fenómeno en el Adriático mientras era guardiamarina a bordo de la fragata Venus durante la campaña de 1806 bajo el mando del almirante Senyavin. . [38]
Se ha propuesto una tromba marina como motivo del abandono del Mary Celeste . [39]
