La Reserva Submarina Whitefish Point se estableció en 1987 para proteger y conservar naufragios y recursos históricos en 376 millas cuadradas (970 km 2 ) de las tierras bajas del Lago Superior en Whitefish Bay y alrededor de Whitefish Point , Michigan . La formación de las Reservas Subacuáticas de Michigan ayudó a detener la controversia sobre la remoción de artefactos de los naufragios de esta área. La reserva ahora es conocida por los naufragios profundos y bien conservados en aguas claras accesibles a buceadores con habilidad técnica y experiencia. La reserva es uno de los últimos lugares de los Grandes Lagos donde se observan naufragios sin incrustaciones de mejillón cebra .
Los naufragios a lo largo de la costa sur del Lago Superior, conocida como el " Cementerio de los Grandes Lagos ", aumentaron dramáticamente después de que la primera esclusa en el río St. Marys abrió esta costa al transporte marítimo en 1855. [2] Cada embarcación que entre o salga del Lago Superior debe pasar por Whitefish. Punto. La luz Whitefish Point , establecida por primera vez en 1849, es posiblemente la luz más importante del lago Superior. [3] Se han perdido más embarcaciones en el área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del Lago Superior. [3] Entre la pérdida del Invincible en 1816 y el hundimiento del SS Edmund Fitzgerald en 1975, el área de Whitefish Point ha reclamado al menos 240 barcos. [4] Los barcos son canalizados a través de Whitefish Bay hacia abajo y hacia arriba desde Soo Locks . La mala visibilidad provocada por el humo de los incendios forestales, las tormentas de nieve y las notorias nieblas del lago Superior tuvieron consecuencias mortales en la congestión del tráfico. Las 160 millas (260 km) de aguas abiertas del lago Superior y las tormentas del noroeste pueden formar mares inmensos con olas en alta mar de 30 pies (9,1 m) o más. Una tormenta de este tipo hundió el SS Edmund Fitzgerald a 27 km (17 millas) de Whitefish Point en 1975. [3]
El buzo deportivo Harrington informó que muchos de los naufragios de la Reserva Subacuática de Whitefish Point fueron "despojados de artefactos importantes en la década de 1970 y principios de la de 1980. [5] El Estado de Michigan presentó una demanda contra la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos (GLSHS) por remoción de artefactos de las tierras bajas de los Grandes Lagos. [6] El Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) obtuvo una orden de registro en 1992 y allanó las oficinas de GLSHS y el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos . [6] El DNR encontró evidencia de que la Shipwreck Society tenía:
...retiró alrededor de 150 artefactos de restos de naufragios ubicados en tierras bajas reclamadas por el estado. … El funcionario de la Shipwreck Society [Tom Farnquist] describió las acciones de la Sociedad como una especie de enigma de "maldito si lo haces, maldito si no lo haces". Al preservar los artefactos para exhibirlos en el Museo Whitefish Point, Farnquist razonó que la Sociedad realmente estaba haciendo el trabajo del estado para el DNR. Sin embargo, el oficial del DNR, Carl TerHaar, cuestionó el razonamiento de Farnquist. "La historia que recibimos es: 'Estamos tomando cosas antes de que alguien más lo haga'. Esa es una excusa interminable... decir que lo tomaremos antes de que lo haga el siguiente. Eso es como el saqueo en los disturbios de Los Ángeles", comentó TerHaar. [7]
Muchos de los artefactos retirados de los naufragios por el GLSHS sin permisos se exhiben en el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos en Whitefish Point mediante un acuerdo de conciliación con el estado de Michigan. [6] [8] La comunidad de buceo deportivo levantó una furiosa protesta por la disparidad de trato especial para los buzos de museo que no recibieron ningún proceso penal, mientras que los buzos deportivos individuales fueron procesados libremente a finales de los años 1980 y 1990 por retirar artefactos de naufragios. Hasta el día de hoy, muchos buceadores deportivos boicotean el Museo de los Naufragios de los Grandes Lagos. [5]
La Reserva Submarina Whitefish Point se estableció en 1987 para proteger algunos de los recursos naturales y culturales submarinos más sensibles de la región con el objetivo central de proporcionar una mejor gestión de los naufragios. [9] La Reserva Submarina Whitefish Point se administra a través del Programa de Tierras Sumergidas del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan y el Departamento de Historia, Artes y Bibliotecas del Centro Histórico de Michigan. [10] [11]
Los buceadores y los entusiastas de la historia ahora ayudan a garantizar la integridad de la reserva, que se considera un museo submarino. [9]
Muchos de los veintitrés naufragios conocidos que se encuentran a profundidades de 30 pies (9,1 m) a 270 pies (82 m) están amarrados para proteger los naufragios y mejorar la seguridad de los buceadores. [12] La reserva tiene buena visibilidad y ofrece buceo en aguas profundas en una variedad de naufragios. La reserva es uno de los últimos lugares de los Grandes Lagos donde se observan naufragios sin incrustaciones de mejillón cebra. [13] Se recomiendan trajes secos debido a las temperaturas frías y las calas o bahías desprotegidas. La mayoría de los sitios de buceo son profundos y los buzos deben estar seguros de su capacidad y de su equipo antes de intentar bucear en esta reserva. [14]
