La Reserva Submarina de Whitefish Point se creó en 1987 para proteger y conservar los naufragios y los recursos históricos en 376 millas cuadradas (970 km2 ) de las tierras bajas del lago Superior en la bahía de Whitefish y alrededor de Whitefish Point , Michigan . La formación de las Reservas Submarinas de Michigan ayudó a detener la controversia sobre la eliminación de artefactos de los naufragios de esta área. La reserva ahora es conocida por sus naufragios profundos y bien conservados en aguas claras a los que pueden acceder buceadores con habilidades técnicas y experiencia. La reserva es uno de los últimos lugares en los Grandes Lagos donde se pueden observar naufragios sin incrustaciones de mejillón cebra .
Los naufragios a lo largo de la costa sur del Lago Superior, conocida como el " Cementerio de los Grandes Lagos ", aumentaron drásticamente después de que la primera esclusa en el río St. Marys abriera esta costa a la navegación en 1855. [2] Todos los barcos que entran o salen del Lago Superior deben pasar por Whitefish Point. El faro de Whitefish Point, establecido por primera vez en 1849, es posiblemente el faro más importante del Lago Superior. [3] Se han perdido más barcos en el área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del Lago Superior. [3] Entre la pérdida del Invincible en 1816 y el hundimiento del SS Edmund Fitzgerald en 1975, el área de Whitefish Point se ha cobrado al menos 240 barcos. [4] Los barcos son canalizados a través de la bahía de Whitefish en dirección descendente y ascendente desde las esclusas de Soo . La mala visibilidad debido al humo de los incendios forestales, las borrascas de nieve y las famosas nieblas del Lago Superior tuvieron consecuencias mortales con la congestión del tráfico. Los 260 kilómetros de aguas abiertas del lago Superior y las tormentas del noroeste pueden generar mares inmensos con olas en alta mar de 9,1 metros o más. Una tormenta de este tipo hundió al SS Edmund Fitzgerald a 27 kilómetros de Whitefish Point en 1975. [3]
El buceador deportivo Harrington informó que muchos de los naufragios de la Reserva Submarina de Whitefish Point fueron "despojados de artefactos importantes en la década de 1970 y principios de la de 1980". [5] El estado de Michigan presentó una demanda contra la Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos (GLSHS) por la remoción ilegal de artefactos de las tierras bajas de los Grandes Lagos. [6] El Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR) obtuvo una orden de allanamiento en 1992 y allanó las oficinas de la GLSHS y el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos . [6] El DNR encontró evidencia de que la Sociedad de Naufragios había:
...retiraron unos 150 artefactos de los naufragios ubicados en tierras bajas reclamadas por el estado. … El funcionario de la Shipwreck Society [Tom Farnquist] describió las acciones de la Sociedad como una especie de rompecabezas del tipo "maldito si lo haces, maldito si no lo haces". Al preservar los artefactos para exhibirlos en el Museo de Whitefish Point, Farnquist razonó que la Sociedad realmente estaba haciendo el trabajo del estado para el DNR. Sin embargo, el funcionario del DNR Carl TerHaar cuestionó la línea de razonamiento de Farnquist. "La historia que nos cuentan es: 'Estamos tomando cosas antes de que alguien más lo haga'. Esa es una excusa interminable... decir que lo tomaremos antes de que lo haga el próximo tipo. Eso es como saquear en los disturbios de Los Ángeles", comentó TerHaar. [7]
Muchos de los artefactos extraídos de los naufragios por la GLSHS sin permisos se exhiben en el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos en Whitefish Point gracias a un acuerdo de conciliación con el estado de Michigan. [6] [8] La comunidad de buceo deportivo protestó furiosamente por la disparidad en el trato especial que recibían los buceadores del museo, que no fueron procesados penalmente, mientras que los buceadores deportivos individuales fueron procesados libremente durante los años 1980 y 1990 por retirar artefactos de los naufragios. Hasta el día de hoy, muchos buceadores deportivos boicotean el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos. [5]
La Reserva Submarina de Whitefish Point se estableció en 1987 para proteger algunos de los recursos naturales y culturales submarinos más sensibles de la región, con el objetivo central de proporcionar una mejor gestión de los naufragios. [9] La Reserva Submarina de Whitefish Point está administrada por el Programa de Tierras Sumergidas del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan y el Departamento de Historia, Artes y Bibliotecas del Centro Histórico de Michigan. [10] [11]
Los buceadores y los entusiastas de la historia ahora ayudan a garantizar la integridad de la reserva, que se considera un museo submarino. [9]
Muchos de los veintitrés naufragios conocidos que se encuentran a profundidades de entre 9,1 y 82 metros están amarrados para protegerlos y mejorar la seguridad de los buceadores. [12] La reserva tiene buena visibilidad y ofrece buceo en aguas profundas en una variedad de naufragios. La reserva es uno de los últimos lugares en los Grandes Lagos donde se pueden observar naufragios sin incrustaciones de mejillón cebra. [13] Se recomiendan trajes secos debido a las bajas temperaturas y las calas o bahías desprotegidas. La mayoría de los sitios de buceo son profundos y los buceadores deben estar seguros de su habilidad y su equipo antes de intentar bucear en esta reserva. [14]
