El lago Chicago fue un lago proglacial prehistórico que es el antepasado de lo que ahora se conoce como lago Michigan , uno de los cinco Grandes Lagos de América del Norte . Formado hace unos 13.000 años y alimentado por glaciares en retroceso, drenaba hacia el suroeste a través del río Chicago Outlet.
La ciudad de Chicago se encuentra en una amplia llanura que, hace cientos de millones de años, formaba parte de una gran cuenca interior cubierta por mares cálidos y poco profundos. Estos mares cubrían porciones de América del Norte desde el Océano Ártico hasta el Golfo de México . Se encuentran evidencias de estos mares en los fósiles de coral , como los desenterrados en las canteras de Illinois en Stony Island Avenue , Thornton Quarry y McCook, Illinois , o en 18th Street y Damen Avenue en Chicago. También se pueden encontrar pruebas en los fósiles en el lecho de roca caliza del Niágara que se encuentran en toda el área de Chicago y que se extiende hasta Niágara, Nueva York . [2]
Mucho más tarde, la capa de hielo polar se deslizó cuatro veces hacia abajo a través del continente, cubriendo la región con hielo hasta una profundidad de una milla (1500 m) o más. A medida que el clima cambió, el hielo se derritió, el último gran flujo de hielo (el glaciar Wisconsin del período Pleistoceno , que cubrió gran parte de la mitad norte de América del Norte) retrocedió y se desarrolló una salida para el agua derretida a través del río Sag y el Des Valle del río Plaines alrededor de Mt. Forest, en la zona conocida como Palos. El torrente Kankakee atravesó esos valles y finalmente dejó atrás el prehistórico lago Chicago, antepasado del lago Michigan. [2]
13.000 a 11.000 años antes del presente
La formación más temprana del lago Chicago ocurrió cuando el lóbulo Michigan del glaciar se retiró hacia el norte hacia la cuenca del moderno lago Michigan , hace aproximadamente 13.000 años. [3] El borde del glaciar en retirada formó morrenas , el Park Moraine en la actual Illinois y el Lake Borders Moraine en Indiana y Michigan. [4]
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El hielo continuó hacia el norte formando la siguiente fase del lago Chicago. El nivel del lago se mantuvo a 640 pies sobre el nivel del mar, [3] pero el margen de hielo estaba a un tercio del camino hacia el norte, abriendo un canal a través de Michigan , drenando los lagos proglaciares del lago Saginaw y del lago Whittlesey en las cuencas del lago Hurón y del lago Erie . [4]
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Cuando el hielo se retiró lo suficiente hacia el norte como para abrir el valle del río Mohawk , las aguas de la cuenca del lago Hurón y del lago Erie se desviaron de la salida de Michigan, dejando al lago Chicago como un lago de cabecera. La continua migración del glaciar hacia el norte preparó el escenario para los siguientes lagos proglaciales importantes en la cuenca del lago Michigan como el lago Algonquin y luego los Grandes Lagos de Nipissing . [4]
Extendiéndose un poco más al sur, oeste y este que el lago Michigan, el lago Chicago se extendió hacia el oeste hasta la actual La Grange, Illinois y al sur más allá de Homewood y Lansing, Illinois , cubriendo completamente lo que hoy es el noroeste de Indiana , incluidas las ciudades de Hammond y Gary, Indiana .
A medida que el glaciar Wisconsin siguió retrocediendo, creó nuevas salidas de agua en el lago Chicago, incluidas las cataratas del Niágara y el río San Lorenzo . A medida que se desarrollaron estas salidas, se produjo una captura parcial del lago y el nivel del agua en el lago Chicago comenzó a descender en tres etapas observables de 15 a 20 pies (5 a 6 m) cada una. Con el tiempo, incluso la salida hacia el suroeste se secó y el río Des Plaines se desbordó hacia la cuenca que se convirtió en el lago Michigan.
A medida que el lóbulo de Michigan de la capa de hielo del Labrador se retiró hacia el norte, el área del lago Chicago aumentó. [5] La salida inicial del lago Chicago estaba hacia el suroeste a través del valle del río Des Plaines , desde allí por el río Illinois hasta el Golfo de México . La playa más alta es Glenwood Shoreline , que se encuentra entre 55 y 60 pies (17 m) sobre el nivel del lago Michigan. Hay dos playas adicionales que se formaron cuando la salida de Des Plaines fue abandonada por otras salidas al norte y al este: Calumet Shoreline , aproximadamente de 35 pies (11 m) a 40 pies (12 m) sobre el lago actual, y Tolleston Beach 20. pies (6,1 m) a 25 pies (7,6 m) sobre el lago Michigan. El nombre Lago Chicago se utiliza para el lago cuando drena a través de la salida de Des Plaines. El lago Calumet y Tolleston Beach es el lago Algonquin . [5]
El canal de salida tiene más de 1,6 km (1 milla) de ancho y atraviesa depósitos glaciares. Cerca de la cabecera del canal, se han cortado capas de roca. Es probable que las distintas playas del lago Chicago sean el resultado de que estas capas de rocas cedan rápidamente, bajando el nivel del lago de niveles más altos a más bajos. Después de cada etapa, la siguiente barrera permaneció sólida, manteniendo estable el lago y creando playas distintas. Si la salida se hubiera formado por una erosión constante de la barrera, habría sido menos probable que se hubieran creado playas bien definidas. [5]
A lo largo de la costa oriental del lago Michigan, las playas del lago Chicago han sido destruidas por la erosión, excepto la playa más alta, gran parte de la cual también ha sido destruida. [5] Los mejores segmentos restantes se encuentran a lo largo del extremo sur del lago Michigan en Indiana.
El lago Chicago cubría sólo una estrecha franja de tierra en el lado sur y este del moderno lago Michigan. Desde Holanda hacia el norte a través del lago Chicago, el lecho del lago se extiende de 10 a 25 millas (16 a 40 km) tierra adentro. La mayor extensión es casi en su totalidad de arena fina. Hay más arena que arcilla en una estrecha franja a lo largo de la orilla. Las porciones arcillosas tienen labranza a sólo unos pocos centímetros de profundidad. Los vientos marinos a lo largo de la costa este del lago Michigan han creado dunas de arena, enterrando las playas glaciares y los lechos de los lagos más antiguos. [5]
Cada una de las tres etapas de caída del nivel del lago dejó grandes cantidades de arena en lenguas , dunas y líneas de playa, particularmente en el extremo sur del lago Michigan. Hoy en día, la evidencia de estos vastos depósitos de arena todavía es claramente visible. El norte de Indiana, por ejemplo, contiene las Dunas de Indiana , y muchos de los senderos y caminos del área de Chicago siguen algunas de estas antiguas líneas de playa o crestas en las lenguas de arena.
Por ejemplo, Ridge Road desde Homewood, Illinois, a través de Thornton y Lansing, Illinois , y luego cruzar la frontera estatal hacia Munster y Highland, Indiana , es una; Michigan City Road a través de Riverdale, Dolton y Calumet City, Illinois, es otra; LaGrange Road es otra; Riverside Drive en Riverside; Ridgeland Avenue en Oak Park, o Grosse Point Road, Carpenter Road y Ridge Avenue (The Rosehill Spit) en el vecindario Rogers Park/West Ridge de Chicago, al norte de Devon Avenue y continuando hacia el norte a través de Evanston, Illinois, son algunas otras. Blue Island, Illinois , y Stony Island fueron, literalmente, islas que quedaron atrás cuando cayó el nivel del agua del lago Chicago.
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